Nhiều năm không gặp nhau, mọi thứ xung quanh đều đã thay đổi rất nhiều.

Trong ký ức của ông, công chúa vẫn là cô gái trẻ trung, giọng nói dứt khoát, nhưng khi phải tỏ ra thành thục thì lại mang theo sự ngây thơ và khắc nghiệt đáng buồn cười. Lúc đó, ông cảm thấy công chúa Triệu Tinh thực sự xứng đáng là đứa con được nuôi dưỡng bởi những người sống ngoài kia; từ nhỏ, cô đã tiếp xúc liên tục với những âm mưu và lợi ích tham lam, nên mới trở nên như vậy.

Ông thậm chí có thể khẳng định rằng, khi công chúa Triệu Tinh trở về __TM014__, cô sẽ không còn quan tâm đến gia đình, chỉ biết đam mê quyền lực, coi quyền lực như sinh mạng của mình; bất kỳ ai dám tranh giành với cô đều sẽ bị cô coi là kẻ thù.

Quả nhiên, chưa đầy một năm sau khi công chúa Triệu Tinh trở về __TM014__, __TM007__ đã đột ngột qua đời.

Bây giờ nhìn lại, những người được gọi là vua và thái tử cũng chỉ là những quân cờ trong tay công chúa Triệu Tinh mà thôi; họ sống hay chết đều do cô quyết định.

Công chúa Triệu Tinh bây giờ đã trưởng thành hơn, mái tóc đen óng ánh, đôi mắt sắc sảo, dáng vẻ thanh tú. Cô tựa vào ghế, nụ cười nghiêng đầu của cô toát lên vẻ quyến rũ của một người phụ nữ và sự sắc bén của một chính trị gia.

“Ngài Cao, lâu lắm không gặp nhau, mời ngài ngồi đi.” Cô vươn ra đôi tay mảnh mai, mỉm cười mời gọi.

Nhưng ông __TM012__ không dám xem thường cô. Trước khi bước vào, ông đã chỉnh lại y phục cho chỉn chu, sau đó cúi chào và tiến lên để bái kiến.

“Ngài Cao __TM013__, ngài thật là quá lịch sự.” Công chúa cười nói.

“Tôi không dám xứng đáng với sự ân cần của công chúa. Suốt nhiều năm ở Đằng Châu, tôi luôn nhớ về công chúa.” Ông cúi đầu nói.

“Ngài Cao __TM013__ lo lắng rằng tôi sẽ thay đổi ý định sao?” Công chúa hỏi.

Ông không ngạc nhiên trước câu hỏi thẳng thắn của cô. Với địa vị hiện tại của mình, chỉ có ông phải cúi đầu, chứ không thể nào cô lại sợ hãi ông được.

Bây giờ không còn là thời điểm họ ký kết hợp đồng trong cửa hàng nữa. Bây giờ, cô là công chúa quyền lực tuyệt đối, còn ông chỉ là một kẻ lưu lạc ngoài xã hội, không có gì trong tay, chỉ hy vọng công chúa vẫn nhớ đến tình xưa.

Nhưng… hãy lắng nghe kỹ những gì được nói.

Tào Phi vẫn chưa đứng dậy, cũng không ngồi vào chỗ ngồi mà công chúa đã chuẩn bị cho anh ta.

Anh ta im lặng một lúc rồi hỏi: “…Công chúa, tôi nghe nói có rất nhiều tiền của quốc gia Wei đang chảy vào đây… Xin hỏi công chúa, Ngụy Quốc hiện giờ thế nào rồi?”

Giang Kỳ trả lời: “Bạn không nên hỏi về Ngụy Quốc, mà nên hỏi về Ngụy Vương mới đúng.”

Tào Phi biến sắc; anh ta chẳng hề nghe thấy điều gì cả! Ngụy Vương vẫn còn ở độ tuổi thanh xuân… Chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì sao?

Giang Kỳ tiếp tục nói: “Ngụy Vương đã cưới vài phụ nữ trong nước, và đã sinh được hai người con trai. Người con trai cả của ông ta rất được yêu quý; người ta nói rằng cậu bé rất giống với hoàng tử mất tích, điều này đã khẳng định vị trí của cậu bé là thái tử kế vị.”

Khi A Đào được Tào Phi mang ra khỏi cung, cậu bé vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa biết nói… Nhưng việc Ngụy Vương nhớ rõ đến mức nhận ra điểm tương đồng giữa cậu bé và hoàng tử mất tích thật là đáng ngạc nhiên. Hy vọng sau này, Ngụy Vương sẽ không hối tiếc vì đã nói rằng đứa con trai này giống A Đào.

Nghe xong, Tào Phi cuối cùng cũng hiểu ý của công chúa. Nếu công chúa thực sự đang lợi dụng chuyện này để gây rắc rối cho Ngụy Quốc, thì cũng có lý do của nó. Dĩ nhiên, công chúa luôn ủng hộ A Đào… Nhưng bây giờ khi Ngụy Vương đã có những đứa con trai khác, liệu ông ta vẫn còn tình cảm gì đối với A Đào – đứa con của công chúa Jin không? Điều đó thật khó để nói.

Tào Phi cũng nhận ra rằng việc mình từng giao A Đào cho công chúa ban đầu thực sự là một quyết định có nguy cơ.

Thời gian càng trôi qua, điều đó càng bất lợi cho A Đào. Lúc đó, ông ta đưa A Đào ra ngoài vì muốn tốt cho A Đào, nhưng sau đó lẽ ra phải để lại một thông điệp cho Ngụy Vương để biết rằng A Đào vẫn còn sống và không thể được chọn làm thái tử nữa. Nhưng giờ đã quá muộn rồi. Ngụy Vương nghĩ rằng A Đào đã chết, nên đã phong A Đào làm thái tử, nhưng người thực sự xứng đáng làm thái tử lại đang ở ngay bên cạnh Ngụy Vương. Khi A Đào trưởng thành và trở về nước, Ngụy Vương sẽ phải công nhận danh tính của anh ta; vậy thì người thái tử mà ông ta yêu thích sẽ ra sao? Nếu không công nhận, Ngụy Vương sẽ mất uy tín trước thiên hạ. Như vậy, trước khi A Đào trở về, anh ta đã trở thành kẻ thù của cả Ngụy Vương lẫn thái tử Ngụy Quốc. Không thể chần chừ nữa! Phải nhanh chóng đưa A Đào trở về nước! Trong khi mọi thứ vẫn còn kịp! Dù bây giờ Ngụy Vương đã chọn được người thái tử, nhưng hai người con trai khác của ông ta vẫn còn quá trẻ, khó có thể đánh giá được họ có xứng đáng hay không; A Đào vẫn còn cơ hội tranh đấu! Hơn nữa, Vương Hậu đã mất sớm, quốc gia Tấn yếu ớt; dù Ngụy Vương coi trọng tình bạn với Vương Hậu hay có những kế hoạch cho quốc gia Tấn, thì A Đào vẫn còn có giá trị hơn nhiều đối với ông ta! Tào Phi đã quyết định, nhưng không thể đến hỏi công chúa nơi A Đào đang ở. Mặc dù ông ta không quen biết sâu rộng với công chúa, nhưng ông ta hiểu rõ bản chất của cô ấy. Kể từ khi cô ấy nhận A Đào vào nuôi, trong mắt cô ấy, A Đào chính là công cụ để duy trì quyền lực của Ngụy Quốc. Cô ấy chắc chắn sẽ không chịu đưa A Đào trả lại một cách vui vẻ đâu. Giang Kỳ nhận thấy rằng Tào Phi khá giỏi trong việc tranh luận… Không, đúng hơn là biện luận. Ông ta tránh không đề cập đến chuyện Ngụy Vương có thêm con trai khác, chỉ nói rằng một thần dân không nên chỉ trích lỗi lầm của vua chủ, rồi liên tục áp đặt cô ấy phải giải thích tại sao dù ban đầu là Lỗ Quốc yêu cầu gạo, nhưng cuối cùng lại là người của bang Ngụy đi mua gạo? Ông ta đang ngụ ý rằng Lỗ Quốc đã lừa dối Ngụy Quốc, và cô ấy cũng đã lừa dối ông ta.

Cuối cùng, anh ta đi đi về về trong tình trạng tức giận.

Sau khi anh ta rời đi, Cung Hương bước ra từ phía sau, khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên: “Người này làm sao vậy?” Trông anh ta có vẻ là người thông minh, nhưng lại làm những việc ngu ngốc. Bây giờ ngay cả Giang Bân cũng không dám nói lớn với công chúa nữa; chắc hẳn anh ta không thể tồi tệ hơn cả Giang Bân được chứ?

“Người này là ai vậy?” Cung Hương hỏi.

“Là người của quốc gia Wei. Anh ta đã hẹn với tôi sẽ đóng vai trò trung gian tại Trịnh quốc.” Giang Kỳ trả lời.

“….” Cung Hương ngạc nhiên và nói: “Bạn dùng tiền của quốc gia Wei để mua lương thực, liệu có ý định buộc anh ta phải quay trở lại từ Trịnh quốc không?”

Vừa đóng vai trò trung gian, vừa lừa gạt người khác… Điều này quá là tìm rắc rối rồi!

Giang Kỳ lắc đầu. Cô hy vọng Tào Phi sẽ là thuộc dân của riêng A Tho, chứ không phải của Ngụy Vương, nhưng hiện tại, có vẻ như Tào Phi luôn chọn Ngụy Vương thay vì A Tho vào những lúc quan trọng.

“Công chúa?” Cung Hương nhìn thấy cô không nói gì thêm.

“Chú hãy trở về trước đi; tôi còn có việc khác cần lo.” Giang Kỳ nói thẳng thắn.

Cung Hương ngập ngừng một chút, rồi cúi chào và rời đi.

Sau khi anh ta ra đi, người ta được sai theo dõi công chúa. Một lúc sau, họ nghe nói Khương Trí đã rời đi và đến tận nửa đêm vẫn chưa trở lại; ngày hôm sau cũng vậy. Phải đến năm ngày sau, họ mới chắc chắn rằng công chúa đã cử Khương Trí đi đâu đó.

Vậy “kế hoạch” của công chúa là gì đây?

Trong lòng anh ta thật sự muốn tiếp tục tìm hiểu, nhưng rất nhanh sau đó, anh ta đã kiềm chế lại. Những việc mà công chúa muốn giấu kín, thì tốt nhất là không nên đi tìm hiểu thêm.

Phổ Hợp giờ đây đã trở thành một thành phố mới nổi khá lớn. Hầu hết các đội quân đều đã định cư ở đây. Nói rằng đây là thành phố Salt City cũng không đúng lắm; thực ra, đây chính là một thành phố thuộc về Giang Vũ.

Từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới, tất cả đều là người của ông ta.

Sau khi Vệ Thủy đến đây, ông ta đã sử dụng cả biện pháp mềm lẫn cứng để chia rẽ các gia tộc lớn, và những mảnh đất vốn thuộc sở hữu tư nhân đều bị thu hồi lại, tất cả đều mang họ Giang.

Việc khai thác đất muối đã trở thành nghề nghiệp của người dân trong Phổ Hợp. Từ việc khai thác muối, chế biến muối, tách tinh chất muối cho đến việc phân loại muối… Toàn bộ quy trình này đều do người dân địa phương trong Phổ Hợp thực hiện.

Tất nhiên, họ được trả công xứng đáng với công sức mình bỏ ra.

Vì vậy, người dân trong Phổ Hợp không còn coi việc làm này là gánh nặng nữa; ngược lại, họ bắt đầu quen với cuộc sống mới này.

Vệ Thủy sống trong dinh thự của viên quan cạnh cung điện thành phố. Mặc dù vị chủ tịch thành phố và vị đại tướng đều là Giang Vũ, và cả chức vụ văn lẫn võ đều do một người duy nhất đảm nhận, nhưng Giang Vũ thường xuyên không có mặt tại Phổ Hợp. Mọi việc ở đây đều do Vệ Thủy quản lý.

Khi Khương Trí gặp người được gọi là Vệ Thủy này, ông suýt nữa tưởng mình nhầm người. Người đàn ông già với mái tóc bạc phơ và khuôn mặt đầy nếp nhăn này chính là Vệ Thủy – người mà công chúa đã miêu tả là vừa giỏi về chính trị vừa giỏi về võ nghệ? Ông tưởng đó là một người đàn ông trẻ tuổi mạnh mẽ.

Mặc dù chưa từng gặp Khương Trí trước đây, nhưng Vệ Thủy đã nhận ra ngay rằng ông ta là người liên quan đến công chúa. Bởi vì khí chất của ông ta rất giống với người tên Pan Er đã từng đến tìm ông ta trước đây.

“Xin mời vào trong để nói chuyện.” Vệ Thủy mời Khương Trí vào nhà.

Khương Trí đã đi không ngừng ngày đêm để đến Phổ Hợp; bây giờ, khuôn mặt ông đầy bụi bặm.

Vệ Thủy mời ông ấy ở trong phòng mình, ra lệnh chuẩn bị đồ tắm cho ông ấy, và trong lúc đó cũng tiếp tục trò chuyện với ông.

Lúc này, một cậu bé buộc bím tóc dài ở đỉnh đầu lao vào trong nhà, gọi “bố”. Cậu bé còn rất trẻ, với đôi lông mày và đôi mắt dài. Khi lao vào, cậu bé ôm chặt lấy Vệ Thủy và hét lên: “Bố!”

“Chắc là có thương nhân đến rồi! Tôi muốn ăn thịt quá!!”

Vệ Thủy cười nói: “A Đôn, đừng vô lễ như vậy, nhanh đi chào anh trai đi.”

Từ khi cậu bé bước vào, Khương Trí đã chăm chú nhìn ngắm cậu ta. Anh ta chưa từng gặp Ngụy Vương hay công chúa của nước Jin, nhưng khi thấy đôi lông mày dài và đôi mắt hẹp giống hệt vua cha và hoàng tử, anh ta liền biết ngay đó là ai.

Cậu bé được Vệ Thủy đẩy một cái, sau đó đứng thẳng người và chính thức chào Khương Trí: “Xin chào anh trai.” Rồi cậu ta tò mò nhìn ngắm ông ta.

Vệ Thủy nói: “Cậu đi rửa mặt trước đã, sau đó quay lại gặp khách, lát nữa chúng ta sẽ cùng ăn uống.”

Cậu bé liền lễ phép xin phép ra đi.

Sau khi cậu bé rời đi, Vệ Thủy mới nói: “Khi cậu bé còn nhỏ, tôi đã đưa cậu ấy đến đây, và không ngờ rằng cậu ấy đã gọi tôi là ‘cha’. Tên A Đôn cũng được đặt vào lúc đó, hy vọng cậu ấy sẽ lớn lên mạnh mẽ và khoẻ mạnh.”

Khương Trí hỏi một cách sắc bén: “Quý ông Vệ và con trai mình có mối quan hệ cha con rất sâu đậm, thật đáng ngưỡng mộ. Nhưng tôi không hiểu, trong lòng quý ông Vệ, công chúa vẫn còn chiếm một vị trí quan trọng không? Công chúa dù ở trong cung điện sâu thẳm vẫn luôn nhớ đến lòng trung thành của quý ông, nhưng liệu quý ông có phụ lòng công chúa không?”

Nghĩ đến công chúa, Vệ Thủy cảm thấy đau lòng và buồn bã. Lúc đó, công chúa vội vàng bảo ông rời đi chỉ để giữ gìn mối quan hệ chủ-tớ của hai người, tránh việc họ trở thành kẻ thù và đối đầu với nhau bằng vũ lực.

Nếu lúc đó ông ở lại, hoặc nếu ông theo công chúa trở về Lạc Thành... có lẽ ông đã sớm trở thành nạn nhân của thanh kiếm của công chúa rồi.

Nhưng công chúa đã bảo ông không cần phải lựa chọn đúng sai, mà chỉ cần quyết định thắng hay thua. Bây giờ, vua cha đã qua đời, công chúa nắm quyền lực, và vua cũng tuân theo mọi lời bàn của công chúa.

Ông không cần phải lựa chọn nữa; câu trả lời đã rõ ràng rồi.

Bây giờ, công chúa và Lỗ Quốc đã trở thành một thể, ông không cần phải do dự, không cần phải đau khổ nữa.

Lòng trung thành với công chúa, chính là lòng trung thành với Lỗ Quốc.

Ông vừa cảm động trước tình yêu thương của công chúa, vừa cảm thấy áy náy vì những lúc từng do dự trước đây.

Từ nay về sau, ông sẽ không còn sợ hãi nữa.

Vệ Thủy bình tĩnh nói: “Trong lòng tôi, chỉ có công chúa mà thôi.”

Hai người nhìn nhau một lúc lâu, sau đó __TERMLOCK000__