Giang Vũ Đã một tháng trôi qua kể từ khi anh ta đóng quân tại cửa ải Liên Thủy, và có vẻ như anh ta sẽ tiếp tục ở lại đây cho đến khi không còn con thuyền nào đi vào từ Trịnh quốc nữa.

Chỉ đến lúc này, anh ta mới nhận ra lý do tại sao Giang Kỳ lại nhất quyết phải kiểm soát được Phượng Thành và Liên Thủy. Chính bởi vì từ Jinjiang trở đi, dòng sông này đã nằm trong tay họ, nên giờ đây họ mới có thể vận chuyển lương thực từ Trịnh quốc vào mà không làm ai để ý, rồi giao chúng đến Lạc Thành.

Còn bây giờ, cô ấy lại đang nhắm đến Thông Châu; gần đây, cô ấy và Cung Tứ Hải luôn bàn về hai nơi này.

Biết đâu đến nửa đầu năm sau, quân của anh ta sẽ được điều động đến hai nơi đó.

Giang Vũ đang suy nghĩ như vậy thì, lại có một con thuyền nữa xuyên qua sương mù tiến về phía này.

Trên cửa ải, có rất nhiều binh sĩ đang cầm những ngọn đuốc lớn vẫy vung trên không; chỉ có cách này thì các con thuyền mới có thể nhìn thấy họ được trên mặt sông đang phủ sương mù.

Hai bên bờ cũng đã đốt lên những ngọn đuốc; con thuyền buộc neo, tốc độ bắt đầu chậm lại.

Bên bờ cũng bắt đầu thả những chiếc thuyền nhỏ xuống sông; trên những thuyền đó có những binh sĩ cầm cung, tay cầm những mũi tên lớn, từ từ tiến lại gần con thuyền lớn.

Đã gần hoàng hôn; bên trong và bên ngoài cửa ải Liên Thủy, mọi nơi đều đốt lên những ngọn đuốc, làm cho mặt sông trở nên sáng rõ như ban ngày.

Giang Vũ khoác lên người chiếc áo da; mặt sông vào mùa thu vẫn rất lạnh. Anh ta nhìn những binh sĩ trên sông và hỏi người bên cạnh mình: “Cơm đã nấu xong chưa? Lửa dưới đáy không được tắt, phải đảm bảo mọi người vừa xuống thuyền là có thể ăn ngay cơm nóng.”

Người lính nhỏ bên cạnh anh ta nuốt nước bọt rồi gật đầu: “Đã xong rồi! Tôi vừa đi kiểm tra, trong nồi có rất nhiều trứng và thịt đấy! Còn có cả cá chiên nữa!” Những người sống bên bờ sông, trước khi theo chủ tướng đến đây, họ chỉ từng ăn những con cá nhỏ bé như ngón tay ở suối quê nhà; không ngờ đến đây, cá lại to bằng cánh tay, một con cá đã đủ để họ no lòng, chỉ là việc ăn phải nhổ xương thì hơi khó chịu một chút.

Giang Vũ hỏi anh ta: “Bây giờ đã biết cách nhổ xương chưa?”

Người lính lắc đầu và nói: “Cá đã được chiên chín rồi, xương cũng có thể ăn được mà.”

Giang Vũ đáp: “Tôi cũng vậy.”

Vì vậy, cô ấy mới bảo những người lao động chân tay chiên cá cho anh ta ăn, và còn gọt cá thành những lát mỏng, chiên cho đến khi giòn

Tên binh sĩ nhỏ ngạc nhiên hỏi: “Tướng quân cũng không biết cách ‘nhổ gai’ sao?” Chẳng phải tướng quân làm được mọi thứ sao?

Giang Vũ bước về phía trước vài bước, thấy việc bốc dỡ lương thực trên thuyền đã bắt đầu, liền quay lại và rời đi.

Anh ta đến nơi ăn uống trong doanh trại. Hai mươi cái nồi lớn được xếp thành hàng dọc, trước mỗi nồi đều có một hàng người xếp chen chúc; mỗi người cầm một ống tre hoặc ống gỗ, chờ đợi đến lượt mình múc cơm.

Cơm trong các nồi này được nấu sẵn, có thịt và trứng; bên cạnh còn có một giỏ cỏ lớn chứa đầy miếng cá chiên. Những người lao động chăm chỉ trong quân đội vẫn tiếp tục cho thêm nguyên liệu vào giỏ đó; lúc này họ đang chiên loại cá tên là “Hương Vân”.

Khi anh ta đến, những người lao động chăm chỉ đã tự nguyện mang bữa tối đến cho anh ta. Bữa ăn của anh ta giống như của mọi người khác: cơm được nấu từ nhiều loại ngũ cốc trộn lẫn với nhau; trên bàn còn có đậu nành sốt và dưa muối để mọi người tự do thưởng thức.

Do Giang Kỳ đã mua một lượng lớn lương thực từ khu vực Zheng, nên gần đây cơm trong quân đội ngày càng đặc hơn; lượng gạo được sử dụng cũng ngày càng nhiều. Anh ta thấy những vị tướng trẻ ngồi cùng bàn với mình ăn uống rất nhanh, cứ cầm cái bát đất sét và ăn ngấu nghiến mà không hề nhai kỹ.

Cô ấy từng nói rằng, nhìn họ ăn uống thật đáng sợ; cô ấy luôn lo lắng rằng họ sẽ nuốt quá nhanh và làm hỏng cổ họng.

Vì cô ấy luôn nhắc nhở như vậy mỗi ngày, nên mỗi khi anh ta ngồi cùng bàn với cô ấy, cô ấy lại nhắc nhở anh ta như vậy. Giờ đây, khi anh ta cầm bát ăn, anh ta cũng học cách nhai kỹ trước khi nuốt.

Sau khi ăn xong một bát, anh ta ngẩng đầu lên và thấy những vị tướng trẻ ngồi cùng bàn với mình đều nhai kỹ từng miếng trước khi ăn, và họ còn lén lút nhìn anh ta nữa.

Thức ăn trong các nồi luôn giữ được hơi nóng suốt đêm; những người đi tuần tra trở về cũng có thể ăn ngay những món ăn còn nóng hổi. Giang Vũ đã yêu cầu mọi người phải đốt lửa lại dưới nồi sau hai giờ để hâm nóng thức ăn trước khi quay lại nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, anh ta đi cùng với lượng lương thực vừa được bốc dỡ đến nơi Lạc Thành.

Giang Kỳ đã đưa Giang Đàn trở về Lianhua Đài; việc này cũng khiến cho người dân sống gần cung điện phải di chuyển theo quy mô lớn. Sự việc này xảy ra hai lần mỗi năm; mỗi khi Giang Đàn chuyển từ cung điện về Lianhua Đài, hoặc ngược lại, những con đường bên n

Tất nhiên, cũng có rất nhiều thương nhân.

Các chợ lớn bên trong và bên ngoài đều trở nên sôi động hơn.

Tiểu Tinh cùng với các cung nữ khác ngồi trên một chiếc xe; chiếc xe lắc lư, bụi bặm bay tung tóe xung quanh. Các cung nữ đều rất coi trọng vẻ ngoài của mình, sợ bụi bặm làm xấu dung nhan, nên tất cả đều đeo màn che mặt.

Một cung nữ nói: “Thật là ghen tị với mọi người ở cung Xuân Hoa… Nhìn kìa, khi chiếc xe của Vương Hậu di chuyển, không có chiếc xe nào đi ngang qua cả, phải không?” Như vậy thì sẽ không bị bụi bặm làm bẩn mặt đâu.

Nghe nói có thể nhìn thấy chiếc xe của Vương Hậu, các cung nữ đều tụ tập lại bên cửa xe để nhìn. Tiểu Tinh cũng không kìm được mà ngửa đầu ra ngoài.

Chiếc xe của Vương Hậu rất dễ nhận biết; nó đi ngay sau chiếc xe của Đại Vương, chỉ hơi nhỏ hơn một chút, và chiếc lều che trên xe cũng nhỏ hơn một chút thôi. Xung quanh chiếc xe có rất nhiều người hầu đi theo.

Lúc này, một nhóm người hầu từ phía trước tiến lại, mang theo những vật phẩm; chiếc xe của Vương Hậu liền dừng lại. Hai cung nữ bước ra từ xe, chào hỏi những người hầu và nhận lấy những vật phẩm đó.

“Không biết Đại Vương đã tặng cho Vương Hậu những thứ gì nhỉ?”

“Chắc chắn là những thứ quý giá rồi!”

“Còn phải nói nữa sao…”

Các cung nữ cười nói và bắt đầu đoán mò.

Trong lòng Tiểu Tinh tràn ngập nỗi đắng cay; cô im lặng ngồi xuống. Dù hàng ngày các cung nữ luôn chăm sóc cô, nhưng họ không còn kể cho cô nghe những chuyện liên quan đến Đại Vương và Vương Hậu nữa. Cô không thể tìm hiểu thêm được gì nữa. Hơn nữa, bây giờ cô chỉ là một cung nữ bình thường mà thôi; không còn họ hàng, gia tộc cũng không còn công nhận cô nữa. Nghe nói, anh trai cô cũng không thể vào cung nữa; bạn bè của anh ấy còn trách móc anh ấy đã lừa dối họ, khiến họ mất đi sự sủng ái của Đại Vương. Lẽ ra việc trở thành thiếp thân của Đại Vương sẽ giúp gia đình cô ngày càng thăng quý hơn, nhưng ai ngờ họ lại có ý đồ xấu xa như vậy… Kết quả là gia đình họ suy tàn, và người khác cũng bị ảnh hưởng theo.

Tiểu Tinh lặng lẽ vuốt ve bụng mình; kể từ khi trở thành cung nữ, đứa bé trong bụng cô… cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Đại Vương đã có Vương Hậu rồi, sẽ không quan tâm đến đứa con của một cung nữ đâu; các quan lại cao cấp cũng sẽ không để tâm đến đứa bé đó.

Vẫn như Đại vương đã nói, nếu là một công chúa thì có lẽ sẽ tốt hơn nữa.

Bãi hoa sen vẫn không khác gì trước đây, nhưng cảnh vật của thời xa xưa bỗng nhiên trở nên mới mẻ và thú vị khi nhìn lại vào lúc này. Còn việc bước lên Trích Tinh Lâu một lần nữa thì mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Hôm nay, cô vừa nhận được tin tức từ gia đình Hình.

Gia đình Hình quả thực đã muốn trốn thoát, nhưng họ không thể làm được. Có quá nhiều người đang canh giữ họ, tất cả đều đang chờ đợi để chiếm phần của gia đình Hình khi họ sụp đổ.

Theo thông tin, sau khi gia đình Hình bán hết số lương thực đó, người thương nhân đã nhận tiền rồi rời đi, nhưng đồng thời họ cũng đã tiết lộ thông tin về việc gia đình Hình có tiền cho người khác. Vì vậy, gia đình Hình đã bị bao vây, hơn 600 người trong gia đình đều bị bắt giữ; những người đàn ông bị đưa về thành phố của vua, còn phụ nữ thì hoặc bị giết ngay tại chỗ, hoặc bị bán đi.

Cây lớn này đã đổ gục quá nhanh…

Về lý do tại sao người thương nhân lại tiết lộ thông tin về gia đình Hình, thì không phải do lệnh của cô, mà là vì người thương nhân đó luôn muốn bán gia đình Hình với mức giá cao, sau đó lại mua lại lương thực với giá rẻ hơn từ người tiếp quản gia đình Hình.

Mặc dù giá bán của gia đình Hình đã giảm mạnh, nhưng đối với một gia đình sắp sụp đổ như vậy, mức giá đó vẫn khiến người ta “không hài lòng”. Người thương nhân đó cảm thấy rằng việc gia đình Hình vẫn đòi mức giá như vậy khi đã ở tình trạng như vậy là quá đáng, vì vậy anh ta đã tìm một người bán khác phù hợp hơn cho mình.

Gia đình Hình đã sụp đổ, nhưng hầu hết những người đàn ông trong gia đình vẫn sống sót. Giống như khi cô được Giang Nguyên đưa đến Lạc Thành trước đây vậy. Nếu có ai trong số họ còn chưa từ bỏ hy vọng, thì gia đình Hình có lẽ vẫn chưa thực sự đến hồi kết. Khi không còn bị ràng buộc bởi gia tộc nữa, con đường phía trước có lẽ sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Lục Ngọc bước vào và báo: “Công chúa, Đại vương và Thái tử muốn gặp ngài.”

Giang Kỳ ngồi xuống và nói: “Hãy để họ vào.”

Chắc hẳn họ đến để chào hỏi cô.

Quả nhiên, sau khi trở về cung, Giang Đàn và Giang Dương đầu tiên làm việc gì đó chính là đến chào hỏi cô – người chị gái của mình. Họ hỏi liệu cô có cần họ phục vụ hay không, và chỉ sau khi nhận được sự cho phép của cô, họ mới quay trở lại thay đồ và tiếp tục công việc của mình.

Đây chính là những gì Cung Liệu đã dạy họ về nghi thức, và Giang Đàn cùng Giang Dương

Ngay cả bây giờ, mọi người xung quanh đều biết việc cô ấy tham gia vào các vấn đề chính trị, nhưng điều đó không hề gây ra sự phản đối nào đặc biệt hay làm dấy lên làn sóng kháng cự rộng lớn.

Bởi vì… đó chỉ là chị gái đang quan tâm đến em trai mình mà thôi.

Khi Giang Đàn và Giang Dương cùng bước vào, sự khác biệt giữa hai người rất rõ ràng.

Không ai có thể phủ nhận rằng Giang Dương xinh đẹp hơn Giang Đàn. So với Giang Dương, Giang Đàn có chiếc mũi nhỏ, đôi mắt hẹp, miệng quá to, thân hình thấp bé, dáng vẻ tầm thường; cơ thể cô ấy có múi cơ nhưng lại không hề trông đẹp mắt, thiếu vẻ săn chắc, cân đối.

Trong khi đó, Giang Dương sở hữu khuôn mặt thanh tú, đôi lông mày dài, thân hình cao ráo.

Nhưng khí chất của hai người hoàn toàn khác nhau.

Giang Đàn bước đi uyển chuyển, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước; do thường xuyên chơi bóng đá, bước chân cô ấy rất dài và mạnh mẽ.

Còn Giang Dương thì cúi đầu, đi theo sau Giang Đàn; vì đôi chân của anh ta dài hơn, nên cách đi của anh ta trở nên e dè, khiến người ta cảm thấy anh ta nhút nhát, yếu đuối.

Nếu nhìn vào khuôn mặt, mọi người có lẽ sẽ thích Giang Dương hơn; nhưng nếu xem xét toàn bộ khí chất của họ, thì Giang Đàn vẫn là người chiến thắng một cách không ngạc nhiên.

Giang Kỳ mỉm cười và vẫy tay, bảo hai người đứng dậy: “Được rồi, ở đây không còn việc gì cho các bạn làm nữa, hãy về đi.”

Giang Đàn đứng dậy, nhìn quanh rồi lấy hết can đảm hỏi: “Chị gái ơi, anh trai chưa về à?”

Giang Kỳ đáp: “Phải đến ngày mai mới về đâu; vì con muốn chơi bóng đá, nên cứ đi chơi với Thái tử trước đi.”

Giang Dương vội vàng nói: “Con chơi bóng không giỏi lắm đâu.”

Giang Đàn vỗ vai Giang Dương và nói: “Là con không dám chơi thôi.”

“Thôi đi, ta cũng không muốn làm phiền ngươi đâu.”

Giang Dương cười một tiếng rồi nói: “Lúc đó ta sẽ đến xem anh trai mình thi đấu thế nào.”

Giang Đàn rất tự tin về khả năng của mình trong việc chơi bóng, lập tức nói: “Lần này ta chắc chắn sẽ thắng!”

Giang Kỳ cười và nói: “Đó là lời ngươi nói đấy… Khi đó ta sẽ cùng với Vương Hậu đến xem; nếu ngươi lại thua trắng tay như mọi khi thì sao đây?” Giang Đàn đã không phải lần đầu tiên thua trắng tay rồi.

Giang Đàn quả quyết tuyên bố: “Lần này ta chắc chắn sẽ thắng!”

Vì Vương đô đã nói như vậy, nên vào ngày hôm sau, khi trận đấu diễn ra, quảng trường phía trước nơi Kim Lộ Cung thi đấu đã được đông đảo mọi người vây kín – từ các cung nữ, lính canh cho đến các quan lại đến gặp vua, tất cả đều đến để xem Giang Đàn thi đấu.

Giang Kỳ và Trịnh Kỳ ngồi trên ghế khán giả; lúc này trong cung chỉ còn có hai người phụ nữ này thôi. Xung quanh họ toàn là những phụ nữ thuộc các gia tộc quý tộc.

Trận đấu có thể nói là rất gay gắt, thậm chí hơi thô bạo; nhưng cũng có thể nói là khá nhàm chán, vì phần lớn thời gian trận đấu đều diễn ra trong tình trạng những người đàn ông lao vào đẩy đạp lẫn nhau. Những ai thích xem các môn thể thao như quyền anh hay võ tự do có lẽ sẽ thấy rất thú vị.

Giang Kỳ thì xem rất say mê, thậm chí còn bình luận với Green Jade bên cạnh mình. Giờ đây, mỗi khi cô ấy ra ngoài đều mang theo Green Jade; thời đại của Trịnh Kỳ đã qua rồi.

Mặc dù cô ấy vẫn muốn sử dụng Triệu Huệ, nhưng Triệu Huệ đã bị Cung Hương giết chết. Để kéo dài thời gian sử dụng của Trịnh Kỳ, cô ấy buộc phải khiến Triệu Huệ biến mất khỏi tầm mắt mọi người, tạo ra ấn tượng rằng hắn đã mất lòng vua, nhằm tránh việc Triệu Huệ bị liên lụy vào chuyện này.

Cô ấy không biết có bao nhiêu người biết về mối quan hệ giữa Triệu Huệ và Trịnh Kỳ; Triệu Huệ đã kể chuyện đó với ai, và Trịnh Kỳ lại kể với ai…

Vì vậy, cô ấy chỉ có thể tạm thời “làm lạnh” Bạch Thanh Viên một chút trước đã.

Lần đầu tiên xuất hiện, nhan sắc của Lục Ngọc dù không bằng Bạch Thanh Viên, nhưng tình yêu và sự ngưỡng mộ mà anh ấy dành cho cô ấy lại là điểm cộng lớn nhất.

Vì vậy, sau khi Lục Ngọc ra mắt, không ai trong số các quý cô gia tộc có mặt ở đó cảm thấy Lục Ngọc kém hơn Bạch Thanh Viên.

“Tôi thấy người này rất tốt; nhìn vào là biết anh ta thông minh và chu đáo hơn người kia,” một quý cô nói khẽ với người bạn của mình. “Khi chọn chồng, không thể chỉ xem vào vẻ ngoài được.”

Người phụ nữ kia vẫn còn do dự: “Lời nói đó đúng là vậy, nhưng Vương Lang cũng rất đẹp trai… Tôi thực sự không thể từ bỏ anh ấy được.”

Giang Kỳ không hiểu gì cả; thấy cô ấy tò mò, Lục Ngọc liền đi tìm hiểu rồi giải thích chi tiết cho cô ấy nghe. Hóa ra, người phụ nữ thứ hai đang muốn tìm chồng; hiện có hai ứng viên: một người rất đẹp trai và rất được cô ấy ưa chuộng, người kia thì được cha mẹ cô ấy coi trọng và cũng rất tốt với cô ấy… Vì vậy cô ấy đang do dự không biết nên chọn ai.

Không ngờ việc tìm chồng ngày nay đã trở thành điều phổ biến như vậy.

Sau đó, Giang Kỳ nhờ người đi tìm hiểu và mới biết ra rằng các quý cô gia tộc hiện nay đã có quyền tự chọn chồng trong gia đình mình. Việc tìm chồng này có nghĩa là chọn một người có địa vị và gia thế thấp hơn một chút; sau khi kết hôn, người đàn ông đó sẽ sống trong nhà của người phụ nữ. Mặc dù vẫn là kết hôn, nhưng vì người đàn ông đến sống trong nhà người phụ nữ nên cách này cũng được coi là “tìm chồng”. Khác với hình thức “kết hôn nhập gia”, người đàn ông không cần phải đổi họ hoặc được ghi tên vào phả hệ của gia đình người phụ nữ. Còn đối với con cái của họ, tất nhiên sẽ mang họ của người phụ nữ.

Nhờ vậy, sự phản đối từ phía người đàn ông sẽ ít đi nhiều; những người không muốn theo hình thức “kết hôn nhập gia” cũng có thể chấp nhận cách này.

Đối với một số gia đình có quy tắc “phụ nữ chưa kết hôn không được vào mộ tổ tiên”, cũng có cách giải quyết: những người phụ nữ kết hôn theo hình thức này, khi sinh con trai, con trai sẽ mang họ của người mẹ; người mẹ sau đó có thể được chôn cất trong mộ tổ tiên và tiếp tục duy trì dòng họ.

Hình thức “kết hôn nhập gia” này hiện nay đã trở thành lựa chọn thứ hai phổ biến nhất đối với các quý cô gia tộc. Nếu không thể tìm được người chồng như ý muốn, thì cứ kết hôn trong gia đình mình thôi.