Những người này rất muốn kể sự thật cho Trịnh Vương biết, nhưng khi họ trở về Trịnh quốc, họ phát hiện ra rằng Triệu Huệ đã được Trịnh Vương khen ngợi. Lúc này, họ không dám đến gặp Trịnh Vương nữa, sợ làm mất lòng Triệu Huệ. Họ quyết định tìm hiểu trước xem Triệu Huệ được khen ngợi vì lý do gì; nếu việc đó không liên quan đến chuyện của những người di cư Lỗ Quốc, thì họ đi tố cáo cũng không sai.

Kết quả lại thực sự có liên quan đến chuyện của những người di cư Lỗ Quốc.

Lúc này, họ thực sự bối rối.

“Kẻ gian xảo Zhao!” Người đứng đầu trong nhóm buông lời chửi bới, đầy căm ghét.

Gia đình Triệu Huệ không phải người của bang Zheng; ban đầu họ đến nương tựa Trịnh Vương, và Trịnh Vương đã tốt bụng nuôi dưỡng họ, không liên quan gì đến người khác. Nhưng điều tồi tệ là Triệu Huệ đã lợi dụng sự bất hòa giữa Trịnh Vương và Vương Hậu để dâng hai người con gái của mình cho Trịnh Vương; sau đó, anh ta liền thăng tiến nhanh chóng, trở nên giàu có và quyền lực!

Rất ít người trong bang Zheng có thể thăng chức nhanh như anh ta!

Điều này khiến mọi người cảm thấy vô cùng tức giận.

Trịnh Vương chắc chắn không có lỗi; chỉ là anh ta đã bị kẻ gian xảo Zhao lừa dối mà thôi. Kẻ đáng ghét thực sự là kẻ Zhao đó!

Một người khác an ủi: “Thưa ngài, đừng tức giận vì những kẻ nhỏ bé như vậy. Vua chúa thông minh, chắc chắn sẽ nhìn thấu bản chất thật của chúng!”

Trong cung điện của Trịnh Vương, cảnh tượng lại hoàn toàn khác.

Tiếng hát du dương, rượu và thịt đầy rẫy khắp nơi.

Vị vua trước đây yêu thích tu luyện thành tiên; dù chưa thể thành tiên, ông vẫn áp dụng những tiêu chuẩn của người tiên cho bản thân mình. Vì vậy, trong cung điện của Trịnh Vương, âm nhạc tiên cảnh vang vọng khắp nơi, hương thơm ngào ngạt, hoa đỏ cây xanh, suối trong veo… Tóm lại, nơi này thực sự là một thiên đường mà ngay cả các vị tiên đến cũng sẽ không muốn rời đi.

Hôm nay, những người được mời đều là những người có quan hệ tốt với Triệu Huệ; không ai dám phản đối ý kiến của ông ấy cả.

Trịnh Vương từ thời vua trước đã luôn tìm mọi cách để tham gia những bữa tiệc như thế này, chỉ mong được xuất hiện trước mặt vua. Ông ta đã hình thành thói quen này: mỗi khi tham gia tiệc, tính cách của ông ta lại thay đổi hoàn toàn. Lúc này, ông ta không còn nghiêm túc và đứng đắn như trước nữa; ông ta ôm lấy một người phụ nữ trần truồng trong lòng, còn hai cung nữ mang rượu nằm bên chân ông, uống rượu đến mức mặt đỏ bừng, rồi kéo Triệu Huệ lại và nài nỉ: “Nào, cùng ta uống thêm một ly nữa đi!”

Triệu Huệ bị ông ta kéo mà suýt nữa ngã, liền nói: “Thần đã say rồi.”

Trịnh Vương cười ha hả và ra lệnh cho các cung nữ phục vụ Triệu Huệ. Nhìn thấy những cung nữ xinh đẹp đang giúp Triệu Huệ rời khỏi bữa tiệc, mọi người đều bật cười.

Bữa tiệc hôm nay thực sự rất thành công.

Nguyên nhân là Triệu Huệ nghĩ rằng nếu Lỗ Vương thực sự thiếu lương thực, thì ông ta sẽ không dám trực tiếp đến mua từ Trịnh Vương – vì sợ mất mặt mà. Vì vậy, ông ta sẽ lén lút đến Trịnh quốc để mua. Dù sao thì những thành phố sản xuất lương thực của Trịnh quốc cũng đều rất nổi tiếng; những con đường giao thông quan trọng dùng để vận chuyển lương thực cũng chỉ có vài con thôi. Chỉ cần cử người canh gác ở những nơi đó, mọi việc sẽ rõ ràng ngay!

Trịnh Vương đã cử người đi điều tra, và không lâu sau đó, họ nhận được tin tức rằng thực sự có người đang mua lượng lớn lương thực.

Mùa xuân thực ra không phải là thời điểm thích hợp để mua lương thực, bởi vì vào thời điểm này, người ta không thể mua được lương thực mới thu hoạch vào năm trước; chỉ có thể mua lương thực cũ của năm kia mà thôi. Hầu hết lương thực cũ đều bị mốc hoặc có sâu bọ; ở một số nơi, người ta cũng sử dụng các biện pháp đặc biệt để bảo quản lương thực cũ, chỉ nhằm mục đích làm cho nó trông giống như lương thực mới mà thôi. Người dân trong nước không ăn loại lương thực này, cũng không bán cho các thương nhân ở khu vực Trịnh; hầu hết, họ đều bán cho người dân ở các vùng khác.

Những thương nhân mua lương thực này đến từ khắp mọi nơi: có thương nhân từ Yên, Lỗ… Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là còn có thương nhân từ Ngụy nữa. Có người thậm chí còn mang theo cả kho tiền để mua lương thực rồi đi ngay, không chọn lọc gì cả, không trì hoãn chút nào; điều này khiến cho những người sợ rằng người mua sẽ phát hiện ra lương thực không đạt ti

Trịnh Vương muốn bắt vài người đó để tìm hiểu rõ chuyện, nhưng Triệu Huệ đã ngăn cản ông ta và nói: “Bệ hạ nên đợi thêm một lát; tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở đây.”

Ông ta cười và nói: “Lương thực luôn có hàng năm; tại sao không bán những lượng lương thực cũ dành từ nhiều năm trước cho những người này chứ? Nếu Lỗ Vương thực sự đến xin, thì bệ hạ lại còn phải tặng họ lương thực mới, thế thì càng thuận tiện hơn phải không?”

Trịnh Vương tự nhiên là rất vui mừng.

Vì vậy, Trịnh Vương ra lệnh cho mọi người mở cửa thông thoáng cho những thương nhân bán lương thực này, và cũng yêu cầu các lính canh thành cổng đừng kiểm tra quá chặt chẽ. Chỉ cần họ đến mua, cứ thoải mái mua đi! Lương thực được chất đống như núi non; e là các bạn sẽ không mua hết đâu!

Cuối tháng hai, mùa xuân trở lại đất nước.

Làng của những người tị nạn đã bắt đầu hình thành rõ ràng; không còn hoang vu như trước đông nữa. Bây giờ, nhìn ra ngoài thành Lạc Thành, chỉ thấy toàn là những ngôi nhà tranh mới mọc lên.

Nhà tranh thực sự là loại công trình được xây dựng nhanh nhất; những người tị nạn chỉ mong có một chỗ ở để che mưa che nắng, không cần phải để gia đình mình ngủ ngoài trời nữa. Khi cuộc sống trở nên đủ đầy hơn, họ có thể xây nhà lớn sau.

Dù không muốn, nhưng Hu Mao và những người khác vẫn bị Giang Kỳ “đuổi” ra khỏi cung điện.

Cô ấy mãi không hiểu được; dù Đã từng có giải thích thế nào, cô ấy vẫn không thể hiểu.

Nhưng Đã từng thì hiểu: “Họ mất đi gia tộc và cả cha mẹ; lại… phải sống như nô lệ, kiếm sống qua ngày một cách nhục nhã. Bây giờ, họ cảm thấy xấu hổ khi nhắc đến tên mình, vì vậy họ không còn muốn cố gắng làm gì nữa.”

Giang Kỳ cố gắng suy nghĩ theo hướng đó: “Họ cảm thấy rằng sau khi mất đi gia tộc, họ không cần phải cố gắng nữa à?” Có thể sống nhàn rỗi và chờ chết thôi sao?

Vậy thì tại sao họ lại khóc chứ?

Đã từng nhẹ nhàng nói: “Vì xấu hổ.” Họ đều nghĩ rằng mình sẽ sống như nô lệ cho đến khi chết; không ngờ rằng mình vẫn có cơ hội được sống lại như con người bình thường. Khi công chúa thả họ ra ngoài, họ lại cảm thấy không dám đối mặt với mọi người, không dám đối mặt với chính bản thân mình khi đã phải quỳ gối làm nô lệ.

Cô ấy nhớ đến những người già và thanh niên cuối cùng của triều đại Trung Quốc đã tự tử sau khi triều đại đó sụp đổ.

Trên đường phố, mọi người đều hát vang ca ngợi việc phá bỏ chế độ quân chủ phong kiến; Trung Quốc đã bước vào một thế giới mới. Nhưng ở một con phố khác, những ông học giả già, với mái tóc được cắt bỏ, mặc áo dài và đầy nước mắt, đang lê bước đi. Việc mất đi niềm tin trong lòng họ đã dẫn đến sự diệt vong của họ… Vậy thì hãy xây dựng một niềm tin mới. Giang Kỳ nói: “Hãy nói rằng họ vẫn chưa có tự do, vẫn là nô lệ của ta. Bây giờ ta bảo họ làm gì, họ phải làm theo!” Con rắn cười và đáp: “Tuân lệnh.” Hu Mao đã thích nghi khá tốt… Giờ đây anh ta rất bận rộn, cực kỳ bận rộn, và cảm thấy giống như đang ở nhà vậy. Gia đình Hu là những người có đất đai; hàng trăm người thuê đất làm việc cho họ. Từ nhỏ, Hu Mao đã được mọi người tôn trọng vì là thành viên của gia đình chủ nhà. Khi còn nhỏ, mỗi khi anh ta chơi đùa cùng các bạn bè ngoài đồng ruộng, người dân luôn đến can thiệp để giúp anh ta giải quyết những tranh chấp phát sinh… Sau đó, có người đến bắt lính, và tất cả mọi người đều bị bắt đi. Gia đình Hu đã đến tranh luận, nghĩ rằng chỉ cần trả một số tiền bạc là có thể chuộc lại những người thân… Nhưng họ không thể nào vô lý đến thế được! Chẳng lẽ trên đời này này không còn chỗ nào công bằng nữa sao? Kết quả là tất cả những người đàn ông trong gia đình anh ta đều bị bắt đi; nhà cửa cũng bị cướp sạch sẽ. Anh ta vẫn nhớ cô em gái nhỏ của mình – cô bé đã la hét gọi anh trai, rồi bị những kẻ đó đẩy lên xe và mang đi cùng với các người hầu trong nhà… Anh ta và cha mẹ mình bị trói buộc bằng dây rơm, không thể phát ra tiếng động nào; họ bị kéo đi như những con bò, những con ngựa… Sau đó, gia đình Hu không còn nữa… Hu Mao chưa bao giờ nghĩ rằng mình vẫn còn mang họ Hu… Gia đình Hu đã không còn nữa… Tất cả mọi người đều giống nhau; mỗi người đều có câu chuyện về sự tan hoang của gia đình mình… Điều đó đã trở nên bình thường… Phải không? Anh ta nghĩ rằng mình sẽ mãi mãi làm người hầu của công chúa cho đến khi chết… Có lẽ khi già đi, mình sẽ cầm cái xô gỗ, cúi người và tự mình dọn dẹp từng centimet của nơi này… Cuối cùng, trở thành một người lao động chân tay… Đó chính là kết cục tốt nhất mà họ có thể đạt được… Nếu xấu hơn thì có lẽ họ sẽ chết trước khi già đi… Khi họ nói về điều đó, họ đều cười… Nhưng bây giờ, khi họ được “thả” ra ngoài… Không ai còn cười nữa… Nhưng nếu nói về nỗi buồn, sự đau khổ, hay sự tự trách… Anh ta cũng không có thời gian để su

“Bao nhiêu người vậy?”

“Tên của tất cả mọi người trong khu vực này đều được ghi chép ở đây rồi; hãy nhớ kỹ đi. À, thôi thì từ hôm nay trở đi, bạn cứ đi quanh khu vực này hàng ngày đi! Hãy quen thuộc với mọi người, biết rõ gia đình nào có bao nhiêu người, sau đó so sánh danh sách với thông tin này để xem có sai sót gì không. Cuối cùng, hãy chọn ra những người đàn ông trẻ khỏe trước, sau đó mới chọn phụ nữ và trẻ em.”

Hú Mạo có vẻ hơi lo lắng và hỏi một cách cẩn thận: “Làm gì vậy?” Việc chọn những người đàn ông trẻ khỏe thì còn hiểu được, nhưng phụ nữ và trẻ em ư? Người đó trả lời: “Trẻ em sẽ được dạy viết chữ và học đếm số, còn phụ nữ thì sẽ đi làm công việc.”

Làm công việc gì vậy?

Anh ta vẫn còn bối rối, liền cúi xuống nhìn vào tấm gỗ được ném đến tay mình, và đôi mắt anh ta bỗng tròn xoe khi anh ta đọc từng chữ trên đó: “Cái, mười, trăm, ngàn… vạn?”

Anh ta thốt lên một tiếng thở dài!

Con số này chắc chắn là sai rồi!

Bảo anh ta quản lý mười ngàn người sao?!

Anh ta vội vàng đi tìm người đó; cuối cùng cũng tìm thấy, nhưng người đó lại tỏ vẻ không hài lòng: “Chẳng phải bạn là người được công chúa yêu quý sao? Vì vậy tôi mới chọn người đông nhất cho bạn mà!”

Hú Mạo suýt nữa đã quỳ xuống van xin; trong đời này, anh ta chỉ từng thấy con số “vạn” xuất hiện trong số tiền của gia đình mình mà thôi, chưa bao giờ thấy nhiều người đến thế! Anh ta sợ hãi đến mức muốn ngất xỉu!

Người đó thực sự không có thời gian, nên chỉ có thể nói với anh ta: “Bạn cứ quản lý họ trước đi! Không thể làm gì khác được à? Sau này tôi sẽ tìm việc nhẹ nhàng hơn cho bạn!”

Những lời đó chỉ là cách an ủi anh ta mà thôi.

Tuy nhiên, mãi sau một tháng, Hú Mạo mới hiểu ra sự thật. Trong thời gian đó, anh ta đã học thuộc lòng tên của hơn mười một nghìn người, tổng cộng là hơn hai nghìn hộ gia đình.

Nếu nói rằng người đó đã chăm sóc anh ta, thì quả thực là vậy; bởi vì hơn hai nghìn hộ gia đình này đều là những người giàu có, và trong số hơn mười nghìn người đó, gần nửa là nô lệ của chính họ.

Ban đầu, người ta nghĩ rằng nô lệ không cần phải được ghi chép vào danh sách, nhưng anh ta thấy rằng mỗi người đều có tên trong danh sách đăng ký hộ khẩu, và chỉ cần thêm một câu “nô lệ của gia đình nào đó” ở cuối danh sách là được.

Về những người đàn ông trẻ khỏe, khi triệu tập quân, hầu hết những người nô lệ trẻ tuổi này đều bị gọi đi.

Sau đó, việc triệu tập phụ nữ cũng được tiến hành: nhiều người hầu gái, nô lệ phục vụ, cùng với

Nếu trước đây đã biết cách đếm số, thì mỗi tuần làm việc năm ngày, chắc chắn phải đi; dù là con của người hầu hay của chủ nhân, đều được đối xử bình đẳng.

Khi các đứa trẻ trở về, người lớn sẽ hỏi: “Các con đi đếm cái gì vậy?”

“Có việc gì cần các con tính toán không?”

Hầu hết mọi người đều không tin rằng những đứa trẻ này thực sự có thể giúp ích được.

Câu trả lời của các đứa trẻ rất đa dạng, nhưng chủ yếu thuộc hai hướng: “Hôm nay chúng tôi đi đếm số người.” Đó là việc kiểm kê số lượng người.

“Chúng tôi đi tính trọng lượng.” Đó là việc đo lường lượng hàng hóa được vận chuyển vào kho mỗi ngày.

Nghe vậy, người lớn mới ngạc nhiên và nhận ra rằng Vua thực sự đang “sử dụng” sức lao động của các đứa trẻ, nên họ không còn phản đối việc cho các em đi làm nữa.

Quan trọng nhất là, khi các đứa trẻ đi “làm việc”, chúng đã quen biết được nhiều bạn bè cùng trang lứa.

Ban đầu, mọi người đều xa lạ với nhau, nhưng giờ đây, người dân trong làng tị nạn dần trở nên thân thiện với nhau hơn.

Khi Hu Mao nhớ lại, anh ta thấy mình đã lâu lắm không nghĩ đến những người bạn của mình; những ngày mà mọi người phải dựa vào nhau sống trong Trích Tinh Lâu dường như chỉ là chuyện của kiếp trước.

Giang Kỳ lại dẫn Giang Đàn đến cung điện. Mùa xuân thật là thích hợp để đi dạo ngoài trời. Sau vài trận bóng đá được tổ chức bên ngoài cung điện, người dân trong thành phố như những con ong đuổi theo hoa, đổ xô ra ngoài để theo dõi Giang Đàn; khu vực quanh đường vành đai thứ hai càng trở nên nhộn nhịp hơn.

So với làng tị nạn với những ngôi nhà bằng cỏ, xung quanh cung điện toàn là những ngôi nhà bằng gỗ cao lớn và đẹp đẽ.

Làng của các quý tộc cũng đã mở rộng ra rất nhiều, và ngày càng có nhiều người đến sinh sống ở đó; nghe nói Vua đang ở đây, nên mọi người đều đến xin gặp Giang Đàn mỗi ngày.

Nơi đây cũng ngày càng giống như thành phố, rất sôi động.

Giang Kỳ cũng ngày càng hài lòng hơn. Điều khiến cô ấy hài lòng nhất là số tiền Wei mà Giang Vũ mang đến. Hàng trăm chiếc thùng lớn được chất đầy trong sân, mở ra thì bên trong toàn là những đồng tiền Wei. Cô ấy lấy lên một đồng; những họa tiết khắc trên đó đã bị mài mòn đi, và ở các góc còn có dấu vết của đồng. Những đồng tiền này được làm rất giống thật.

Vì là giả mạo, nên chúng phải được làm sao cho giống y hệt thật mới có thể sử dụng được. Vì vậy, tất cả những đồng tiền này đều đã được xử lý để trông giống như thật.

Về cách làm cho đồ vật trông cũ kỹ đi, thông tin này đến từ Kỳ Vân. Trước đây, anh ta đã gửi cho vị vua tiền nhiệm của Trịnh quốc rất nhiều đồ vật như lò hương có tuổi thọ hàng ngàn năm, bát ngọc có tuổi thọ tám trăm năm… Anh ta thực sự là một chuyên gia trong việc làm cho đồ vật trông cũ đi.

Khi Giang Kỳ hỏi, anh ta không giấu giếm gì cả, thậm chí còn gửi người hầu của mình – người mà Tào Phi đã tặng cho cô ấy – để thực hiện những công việc đó, nói rằng mình biết hết mọi thứ và để cậu bé đó đi làm thay mình.

“Người này thật là khôn ngoan như ma quỷ…” Mèo Nha nói.

“Nhóm thương nhân đầu tiên đã đến Trịnh quốc rồi; họ mua được khoảng hơn năm nghìn thạch lương thực,” Mèo Nha báo cáo.

Giang Kỳ ném tờ tiền Wei vào tay Mèo Nha và nói: “Hãy quay lại mua thêm nữa… Đừng để Trịnh Vương phát hiện ra. Cố gắng mua càng nhiều càng tốt.”

Mèo Nha gật đầu: “Nhưng… một số lượng lương thực mà Trịnh quốc bán cho chúng ta là lương thực của năm trước; có lẽ chúng đã không còn thể ăn được nữa.”

Với điều kiện bảo quản thức ăn trong thời cổ đại, việc giữ gìn lương thực thực sự là một vấn đề rất phức tạp.

Bây giờ, cô ấy nghĩ rằng ông nội của Giang Nguyên – vị vua đó – thật là đáng sợ; chính ông ta đã khiến cho hai quốc gia Zheng và Yan gặp rất nhiều rắc rối. Trịnh quốc coi lương thực như một “vật tư chiến lược”, nhưng vì lương thực khó bảo quản, mỗi năm đều có lương thực mới được sản xuất ra; sau ba năm đến năm năm, những lượng lương thực cũ sẽ phải được xử lý một cách nào đó. Hơn nữa, chỉ cần có một tai họa thiên nhiên nhỏ xảy ra, __TERM017__ – vốn dựa vào lương thực để sinh tồn – sẽ phải đối mặt với những tổn thất nghiêm trọng.

Còn với __TERM019__, vì giá lương thực rẻ, mọi người đều không muốn trồng trọt nữa; vì __TERM017__ có lương thực sẵn, mọi người thà mua lương thực từ họ còn hơn là tự trồng. Thật là ngu ngốc…

Vì vậy, bây giờ cô ấy chỉ cần chặn đứng con đường giao thương giữa Yan và Zheng, thì chắc chắn __TERM019__ sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Ngay cả khi các thế hệ sau không đủ tài năng, chỉ cần có một người như __TERM004__, __TERM013__… hoặc ít nhất là __TERM007__… thì chỉ cần Yan và Zheng dám có ý xấu, cô ấy cũng có thể dễ dàng kích động hai quốc gia này xung đột với nhau.

Nghĩ đến đây, cô ấy nói: “Thì hãy bán lương thực đó sang __TERM019__ đi… Chắc chắn sẽ có người như __TERM018__ muốn mua.” Vào mùa xuân, khi lương thực khan hiếm, __TERM018– v