Triệu Cơ đã giấu Giáng Thắng trong một cái lầu trống không. Đã vào mùa thu rồi, hầu như chẳng ai đến đây cả. Cô ấy không dám cho anh ta sử dụng lửa để sưởi ấm, chỉ mang đến thêm vài tấm áo da để anh ta mặc; thức ăn uống cũng chỉ là những thứ lạnh như nước lạnh, bánh lạnh mà các người hầu gái khác thường ăn. Kể từ khi Công chúa Triệt Tinh trở về từ chợ đến Lăng Hoa Đài, Giáng Thắng chưa bao giờ lại ăn thức ăn lạnh vào mùa đông nữa; mọi bữa ăn luôn được nấu nóng.

Chính vì thế, cơ thể vốn đã dần hồi phục của anh ta lại trở nên yếu đi một lần nữa.

Tuy nhiên, ngay sau đó, Triệu Cơ đã mang đến cho anh ta loại thuốc chữa thương có tác dụng như thần dược. Chỉ sau hai ngày sử dụng, những triệu chứng phiền toái khi đi tiểu của anh ta đã hoàn toàn biến mất; dù vẫn còn những vết bầm tím trên chân, nhưng việc đứng dậy hay đi lại đã không còn gây khó khăn cho anh ta nữa.

Thật là thuốc tốt!

Đáng tiếc là mỗi lần Triệu Cơ đều tự mình chứng kiến anh ta uống hết thuốc rồi mới cất ấm thuốc vào lòng mình mang đi, và cô ấy cũng không bao giờ nói cho anh ta biết đó là loại thuốc gì. Anh ta không thể dùng nó để đem đi khen ngợi công chúa, nên chỉ có thể nói với những người hầu đến thăm anh ta rằng Triệu Cơ đang sở hữu một loại thuốc thần kỳ.

Triệu Cơ chỉ ghé thăm anh ta khoảng ba đến năm ngày một lần, nhưng những người hầu của công chúa thì hàng ngày đều lén lút đến đây để mang đồ ăn cho anh ta.

Phải nói rằng, Giáng Thắng thực sự cảm thấy xúc động… Nhưng khi nghĩ lại rằng những vết thương đó là do công chúa ra lệnh đánh anh ta, mặc dù bà ấy đã yêu cầu đừng đánh quá mạnh; và nơi này cũng là do công chúa gửi anh ta đến đây, mặc dù bà ấy luôn sai người theo dõi anh ta và Triệu Cơ để ngăn chặn họ có thể che giấu chuyện gì đó… Thì anh ta lại càng cảm thấy xúc động hơn.

Giáng Thắng nhẹ nhàng vỗ mình một cái. Chiêu trò này thật quen thuộc… Khi còn ở bên Gia tộc Giang, anh ta chẳng phải cũng đã từng đối xử như vậy với những người hầu và thiếp thị không ngoan ngoãn sao? Bây giờ, khi đổi vai với họ, tại sao anh ta lại cảm thấy xúc động như vậy chứ?

Có lẽ chiêu trò này thực sự hiệu quả… Thật là buồn cười.

Khi những người hầu nghe nói về loại thuốc kỳ diệu này, họ đã về báo cho Giang Kỳ biết, và cô ấy lập tức muốn Triệu Cơ sống lâu hơn một chút… Ít nhất là phải lấy được công thức của loại thuốc đó từ tay cô ấy.

Nếu loại thuốc này do Triệu Cơ chế tạo ra, thì…

Giang Kỳ bắt đầu suy nghĩ cách làm sao để thu phục Triệu Cơ. Cô cũng nhờ người hầu nói với Giáng Thắng rằng có thể lừa dối Triệu Cơ, nhưng không được làm hại đến tính mạng cô ta; phải để cô ta sống sót, dù không thể nói là hoàn toàn không bị tổn thương gì, nhưng ít nhất cũng phải truyền đạt thông điệp “phải đối xử tốt với cô ta”.

Nghe xong, Giáng Thắng càng cảm thấy khó chịu trong lòng. Anh có thể đoán được lý do tại sao công chúa lại đột nhiên thay đổi ý định: chính là vì loại thuốc đó! Đây cũng là điều mà anh hiểu nhất. Công chúa không quan tâm đến các gia tộc quyền quý, ngược lại lại rất trân trọng những người thợ thủ công; chỉ cần họ tạo ra những thứ phù hợp với sở thích của công chúa, họ giống như những bùa hộ mệnh vậy – dù họ có làm gì phật lòng công chúa, bà cũng chỉ cười và bỏ qua mà thôi.

Nhờ có loại thuốc kỳ diệu và thức ăn nóng mà công chúa gửi đến, Giáng Thắng nhanh chóng hồi phục. Nhưng anh cố tình “bị bệnh” thêm vài ngày nữa, uống thêm vài lần thuốc mà Triệu Cơ mang đến, sau đó lại nôn ra và nhờ người hầu đưa cho các thầy lang của công chúa để kiểm tra thành phần của thuốc.

Khi đã khỏe lại, Triệu Cơ cuối cùng cũng hỏi anh dự định sẽ làm gì tiếp theo. Anh lắc đầu và nói: “Tôi không thể quay trở lại bên cạnh công chúa nữa, nhưng cũng không biết nên đi đâu…”

“Công chúa đã cứu mạng tôi, nhưng tôi thực sự không biết phải đền đáp công ơn ấy như thế nào…”

Triệu Cơ cắn môi, nghe xong những lời “chân thành” của anh, cuối cùng cũng mở lòng và khóc lóc trước mặt anh. Giống như Giáng Thắng, Triệu Cơ cũng thích dùng câu chuyện về bản thân mình để chạm đến trái tim người khác. Giáng Thắng không khỏi cảm thấy buồn cười, nhưng người con gái kia lại rơi nước mắt khi nghe những lời đó.

Hai người đều là những người đáng thương; trong thế giới lạnh lùng này, việc họ gặp nhau quả thực là một duyên phận lớn lao.

Triệu Cơ tự nguyện đề nghị ở bên anh, nhưng chỉ chịu cởi áo trên mà không chịu cởi váy; Giáng Thắng giả vờ như không dám “xúc phạm” cô ấy, và sau một hồi vật lộn, Triệu Cơ cuối cùng cũng rời đi.

Giáng Thắng nghĩ rằng lần sau cô ấy sẽ yêu cầu anh làm điều gì đó cho mình.

Lần này, Triệu Cơ không đợi ba năm ngày mới quay lại tìm anh ta, mà đã đến ngay ngày hôm sau, vào ban ngày. May mắn thay, người hầu của Giang Kỳ có mặt ở đó; họ tạm thời nhìn ra ngoài cửa sổ và ngồi xuống góc tường để lắng nghe cuộc trò chuyện tình cảm giữa hai người bên trong.

Lần này, Triệu Cơ không cởi quần áo; chỉ có vài nụ hôn được trao đổi giữa hai người trong vòng tay của Giáng Thắng. Sau đó, Triệu Cơ nói rằng cô ấy có một việc muốn nhờ Giáng Thắng, không biết anh ta có sẵn lòng giúp đỡ hay không.

Giáng Thắng tất nhiên là sẵn lòng; anh ta đến đây chính là để xây dựng niềm tin với Triệu Cơ, vì vậy lúc này anh ta không thể nói điều gì khác.

Khi theo sau Triệu Cơ rời đi, anh ta nhìn thấy người hầu đang ẩn náu sau cây; người hầu đó tỏ ra rất lo lắng. Anh ta mỉm cười với người hầu rồi tiếp tục đi theo Triệu Cơ.

Càng đi xa, càng ít người.

Giáng Thắng nghe thấy tiếng chim hót. Anh ta từ nhỏ đã thường xuyên đi săn, nên biết rằng ở những nơi có nhiều người, chim chóc sẽ không hót một cách tự do như thế này. Chắc hẳn nơi này rất, rất ít người, đến mức chim chóc cũng không sợ hãi.

Ngoài việc ít người ra, nơi này còn có rất nhiều cây, nhưng không hề có các khu vườn hoa, luống hoa hay cảnh quan kiểu vườn cây cảnh; cũng không có những tảng đá được bày trí một cách công phu.

Chỉ toàn là cây.

Tuy nhiên, sự phân bố của những cây này rất ngẫu nhiên; chúng không được trồng thành hàng, thành chuỗi, thành dãy… Nhìn thoáng qua thì có vẻ lộn xộn, nhưng nếu nhìn kỹ hơn, sẽ thấy rằng sự bố trí này khiến cho người ta không thể đi thẳng được; chỉ đi vài bước thôi là đã gặp phải một cái cây chặn đường.

Sự bố trí như vậy khiến Giáng Thắng nhớ đến một câu chuyện mà Gia tộc Giang từng kể trước đây.

Đó là trước khi anh ta chào đời; có một người chú của anh ta, người này rất thông minh nhưng không thích làm quan, cũng không thích kết bạn với người khác; ông chỉ thích ngồi một mình, chơi cờ, vẽ tranh và đọc sách.

Sau này, ông kết hôn và có một cô con gái. Khi vợ ông qua đời, ông tự mình nuôi dưỡng con gái mình; cha con họ thường xuyên đi dạo và trò chuyện cùng nhau trong sân vườn, và họ rất thân thiết với nhau. Mọi người trong gia đình thường nói rằng, kể từ khi có con gái, người chú này cũng có người đồng hành cùng mình chơi cờ, xem tranh và thảo luận về những cuốn sách ông đọc.

Cô gái này dần lớn lên, và có người đến cầu hôn. Tuy nhiên, cô ấy không muốn, và người chú này cũng không muốn ép buộc con gái mình, vì vậy ông đã từ chối tất cả những người đến cầu hôn. Lo sợ có người trong gia đình bàn tán, ông liền đưa con gái và người hầu đi sống ở một biệt thự khác.

Khoảng mười mấy năm trôi qua, xung quanh biệt thự thường xuyên vang lên tiếng kêu ma quỷ; người dân trong làng cho rằng có yêu ma quỷ đang hoạt động, nên họ quyết định bắt yêu ma và tổ chức lễ cúng tế. Gia đình lo lắng rằng những người dân trong làng có thể vô tình xúc phạm đến người chú, nên họ đã cử người đi kiểm tra tình hình và muốn đưa người chú cùng con gái trở về nhà. Nhưng kết quả họ nhận được lại là một sự thật đáng sợ.

Người chú và con gái của mình sống trong biệt thự như vợ chồng; người dân trong làng cũng đều nghĩ họ là một cặp vợ chồng thực sự. Họ còn có một người con trai tên là Tam Lang.

Tam Lang là một người vừa điên vừa ngốc; dù đã mười tuổi nhưng cậu bé không biết nói tiếng người, không nhận ra cha mẹ hay người thân, cũng không biết họ hàng của mình là ai; tất cả những gì cậu bé biết làm chỉ là đánh người mà thôi.

Khi gia đình biết được điều này, họ đã cử người đưa tất cả những người dân trong làng đi làm lao động ở nơi xa xôi, sau đó bắt người chú trở về nhà. Khi trở về, người chú không hề lo lắng cho bản thân mình, mà chỉ hỏi về vợ và con trai mình. Người nhà trả lời rằng họ đã chết cả rồi. Vì vậy, người chú đã tự tử.

Bên trong biệt thự, người chú đã trồng rất nhiều cây để che giấu tầm nhìn từ bên ngoài; những cây được trồng một cách rải rác nhằm ngăn không cho Tam Lang chạy ra ngoài. Cậu bé thích chạy lung tung và thường xuyên đâm vào những cái cây, hoặc quay vòng quanh chúng, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể học cách đi vòng qua chúng để tiếp tục đi về phía trước.

Phía trước là bức tường cung điện cao vút như thành trì.

Triệu Cơ quay đầu nói với anh ta: “Chúng ta hãy nhanh lên đi, bây giờ mọi người đang chia nhóm đi ăn cơm, lúc này số người ít nhất.”

Giáng Thắng gật đầu và theo sau cô ấy; hai người chạy nhanh, lén lút đi qua cửa nhỏ bên dưới bức tường.

Nơi họ bước vào có lẽ là sân trong, với các điện thờ ở cả hai phía trước và sau.

Triệu Cơ nói: “Đi theo hướng này.”

Họ đi qua cửa góc, rồi đi qua một con hẻm hẹp, và cuối cùng đến Quảng Hoa Đình.

Ba chữ Ký Tự được khắc trên mái cửa.

Quảng Hoa Đình trông giống như các điện thờ lớn khác như Phượng Hoàng Đài, nhưng bên ngoài nó không có tên này, và Giáng Thắng trước đây ch

Nó được giấu ở nơi sâu thẳm này, nhưng vẻ ngoài lại rất lộng lẫy; ngay cả các bậc đá cũng được khắc họa với những loại hoa tốt lành và những đám mây may mắn, ánh trăng sáng ngời.

Bỗng nhiên, từ trong điện vang lên một tiếng gầm rú khàn khàn, kéo dài mãi, rồi đột nhiên chuyển thành tiếng cười ha hả.

Tiếng cười vui vẻ đến lạ thường.

Khuôn mặt của Triệu Cơ lập tức trở nên tái nhợt; cô quay đầu nhìn Giáng Thắng một cái rồi nói: “Nếu không có anh, em sẽ không bao giờ dám quay trở lại đây.”

Nhưng lúc này, Giáng Thắng không còn tâm trí để quan tâm đến cô nữa; anh đang cố gắng suy nghĩ kỹ lưỡng.

Trước hết, phải thông báo chuyện này cho công chúa biết!

Triệu Cơ đã lén lút mở cửa bước vào; cô mong muốn mình không tạo ra bất kỳ tiếng động nào, không muốn ai biết rằng cô đã trở lại.

Mọi nơi trong điện đều được trải đầy lông thú dày. Trong điện không hề có đồ nội thất thông thường, không có ghế hay đồ đạc bằng đồng; ngay cả các cột cũng được bọc bằng da thú.

Để thắp sáng, người ta sử dụng những ngọn đuốc; những ngọn đuốc này không được đặt trên mặt đất như ở những nơi khác, mà được treo lên cao, đến mức nếu không có cánh thì không thể với tới được.

Ở một góc khuất, có một “đống thịt” khổng lồ ngồi đó; nhưng khi nó ngẩng đầu lên, Giáng Thắng mới nhận ra rằng đó thực ra là một thiếu niên.

Cậu ta còn rất trẻ; đôi lông mày, làn da và mái tóc đều cho thấy điều đó. Đôi mắt cậu ta nhỏ như tai, dựa sát vào hai bên thái dương.

Cậu ta rất béo, nhưng có vẻ như đã lâu lắm rồi không ai chải tóc hay thay đồ cho cậu ta; vì vậy, mái tóc của cậu ta bù xù phía sau đầu, quần áo thì lộn xộn; cậu ta chỉ buộc dây lưng qua cổ mà không mang giày.

Phía trước cậu ta không có gì cả, nhưng cậu ta vẫn chơi đùa rất vui vẻ; cậu ta la hét về phía trời, và khi cảm thấy vui, cậu ta lại cười ha hả một mình.

Triệu Cơ dẫn Giáng Thắng đi lén lút nhìn cậu ta một lúc, sau đó sợ bị cậu bé này phát hiện, cô liền kéo Giáng Thắng ra ngoài và đưa cậu ta trở lại căn lầu đó.

Lúc này, Giáng Thắng đã không còn quan tâm đến việc giả vờ là người tốt nữa; anh cảm thấy rằng Triệu Cơ cũng không còn quan tâm đến điều đó nữa. Anh hỏi: “Người đó là ai vậy?”

」

Triệu Cơ phát ra một tiếng cười khô khan, nhưng trên khuôn mặt không hề có chút nụ cười nào: “Đó là Hoàng thượng.”

Giáng Thắng bật cười lớn; Triệu Cơ lao tới và bịt miệng anh ta lại. Rồi không biết ai là người bắt đầu trước, họ đã hôn nhau, cởi quần áo của nhau và làm chuyện vợ chồng trong cái lầu nhỏ lạnh lẽo này.

Sau lần đó, hai người dường như không còn che giấu gì nữa.

Triệu Cơ nói: “Trước đây, Công chúa Triệu Dương sẽ đến thăm Hoàng thượng mỗi một hoặc hai ngày một lần; mọi người ở đây cũng không dám lười biếng. Nhưng bây giờ, đã hai tháng rồi mà Công chúa Triệu Dương vẫn chưa xuất hiện, họ cũng không quan tâm đến Hoàng thượng nữa.”

Cô ấy mặc quần áo xong, từ từ buộc mái tóc lại.

Giáng Thắng hỏi: “Vậy tôi có thể giúp gì được cho bạn?”

Triệu Cơ quay lưng đi, nói: “Tôi đã thử rồi… Hoàng thượng chỉ là một người đàn ông mà thôi.”

Giáng Thắng không biết nên nói gì, chỉ đứng đó há hốc miệng. Anh ta đoán được Triệu Cơ muốn nói điều gì.

“Nhưng sức mạnh của Ngài quá lớn… và…” Triệu Cơ cười lạnh một cách tuyệt vọng, vuốt ve khuôn mặt mình, “Ngài không nhận ra người khác… Ngài không phân biệt đẹp xấu, cũng không có suy nghĩ gì về nam nữ cả.”

Giáng Thắng suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Tôi có thể giúp bạn trói Ngài lại… Nhưng bạn phải tính toán thời gian cẩn thận; nếu bị người khác phát hiện, chúng ta có thể sẽ chết cả.”

Triệu Cơ quay đầu nhìn anh ta, đôi mắt cô sáng lấp lánh như những vì sao bên ngoài cửa sổ… nhưng cũng u ám như thể có một đám mây đen đang che khuất bên trong.

“…Bây giờ mọi người đều nói rằng Công chúa Lỗ Quốc sẽ trở thành Nữ hoàng…” Triệu Cơ nói, “Nếu tôi mang thai trước cô ấy thì sao?”

Giáng Thắng bỗng hiểu ra, cười và gật đầu, sau đó đứng dậy cúi chào: “Vậy thì tự nhiên, Nữ hoàng chính là bạn.”

Triệu Cơ cười, ném đồ vào anh ta: “Nhanh mặc quần áo đi!”

Quảng Ngự Cung.

Giang Kỳ ôm lấy ngực mình, cảm giác buồn nôn vẫn chưa qua.

Thầy thuốc đứng trước mặt cô, run rẩy và không dám nói gì.

Giang Kỳ lườm thầy thuốc một cái, yếu ớt hỏi: “…Nói thẳng ra đi, đã bao nhiêu tháng rồi?”

Thầy thuốc run rẩy trả lời: “Ba… ba tháng rồi.”

Một người hầu bên cạnh nghe thấy vậy, liền reo lên: “Thật là thông minh quá!”

Ngay lập tức, chiếc vòng tay mà Giang Kỳ ném ra đã trúng đầu người hầu đó. Anh ta