Nghe những lời nói đó, khuôn mặt củaThâmer trở nên tái nhợt.

Người hầu cận khuyên anh ta: “Nếu đã có cơ hội này, tại sao không thử vì bản thân mình một lần? Cuộc sống của anh bên người phụ nữ kia chẳng hề tốt đẹp chút nào.”

Anh ta đã thấy điều đó vài lần rồi; thực sự, họ rất lo lắng cho anh ta.

VớiThâmer, khi họ tử tế với anh ta, họ giống như những người bạn thân thiết vậy—may quần áo mới cho anh ta, trang điểm cho anh ta, rồi cùng nhau uống rượu cho đến khi say mèm. Sau khi say, họ lại khóc lóc, ca hát, nói những lời kiểu như “Sống cùng người như chúng ta trên đời này thật là khổ sở”. Có một lần, người hầu cận thấy Triệu Thị say đến mức má đỏ bừng, cầm trong tay một con dao, bắtThâmer phải tự tử, và ôm lấy anh ta nói: “Chúng ta cùng chết đi… Sống như thế này còn không bằng chết… Chết đi thì sẽ thoát khỏi mọi phiền não…”

Khi họ tử tế với anh ta, thì như vậy; còn khi không, họ lại đánh đập, mắng nhiếc anh ta, chỉ vào mũi anh ta và nói rằng anh ta tự chọn cuộc sống hèn mọn. “Tôi là phụ nữ, còn anh là đàn ông… Anh không thấy xấu hổ sao khi sống như thế này? Nếu tôi là anh, tôi đã giết hắn rồi bỏ trốn từ lâu rồi!” Họ mắng anh ta đến mức anh ta không còn chỗ nào để che giấu bản thân nữa.

Thâmer có tính cách yếu đuối, chưa bao giờ chống đối Triệu Thị. Khi còn nhỏ, Triệu Thị đã bảo người ta đẩy anh ta xuống hồ, muốn chứng kiến anh ta chết đuối ngay trước mắt mình. Lúc đó, Giang Biêu không có ở đó, và các người hầu cận cũng không dám cứu anh ta; sau khi Giang Biêu trở về, họ mới nghĩ ra cách, bí mật đưa một cô hầu gái mà Triệu Thị yêu quý đi. Khi các cô hầu gái khác đến báo tin, Triệu Thị biết được liền vội vàng rời đi, và lúc đó Giang Biêu mới dám cho người ta kéoThâmer lên khỏi hồ.

Lúc đó, mỗi khi Giang Biêu ra khỏi nhà,Thâmer lại phải nhanh chóng trốn đi; anh ta thậm chí đã ẩn mình trong đống phân ngựa suốt vài giờ đồng hồ, cho đến khi người chăm sóc ngựa đến dọn dẹp phân thì mới phát hiện ra có người ẩn bên trong đó.

Sau này, khiThâmer dần lớn lên, Triệu Thị mới bắt đầu thay đổi thái độ, không còn muốn giết anh ta mỗi khi gặp mặt nữa.Thâmer nói với họ rằng cuộc sống bây giờ đã tốt đẹp hơn, nhưng khi nhờ người hầu cận nói lại, thì cũng chỉ là từ địa ngục này chuyển sang địa ngục khác mà thôi.

Người hầu cận nói: “Bây giờ, Lian Nu cũng đang ở bên cạnh Vua Đại Đế… Nhìn xem, bây giờ cô ấy còn phải

」

Nhìn thấy Lian Nu run rẩy, người hầu kia tiếp tục nói nhẹ nhàng: “Tôi chỉ từng thử qua cơm của Gia tộc Giang, uống nước của Gia tộc Giang, và chỉ biết đến bầu trời của Gia tộc Giang mà thôi. Từ nhỏ đến lớn, tất cả những người tôi quen biết đều ở Gia tộc Giang… Mặc dù chủ nhân và phu nhân không đối xử tốt với tôi, nhưng họ cũng đã giúp tôi lớn lên trong an toàn.” Anh ta ngẩng đầu lên, nói với người hầu một cách đau khổ: “Nếu thay đổi chủ nhân, ai biết liệu có thể sống yên bình như ở Gia tộc Giang hay không?”

Người hầu thở dài: “Anh là đàn ông; anh nên có ước mơ lớn lao.”

Lian Nu lắc đầu: “Phu nhân nói tôi là con gái… Dù tôi không tự nhận mình là con gái, nhưng tôi cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành đàn ông. Tôi chỉ là một người hầu bé nhỏ; miễn là hàng ngày có cơm ăn là đủ rồi. Bên cạnh công chúa có rất nhiều người khác… Nếu tôi đi đến đó, tất cả họ sẽ coi tôi như một cái gai trong mắt; e rằng tôi sẽ không thể sống sót được lâu đâu.”

Lian Nu đi tìm Giang Biêu để cầu xin sự giúp đỡ. Mặc dù ông ta tuổi tác đã cao, nhưng vẻ ngoài vẫn rất đẹp; khi Lian Nu quỳ gục khóc, ngay cả những người hầu canh cửa cũng không khỏi xúc động đến rơi nước mắt.

Nếu không phải vì yêu thích Lian Nu, Giang Biêu đã sớm giết hại anh ta sau khi Triệu Thị lén đưa anh ta đi rồi. Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Lian Nu khi khóc, Giang Biêu tự mình đứng dậy và an ủi anh ta: “Anh sống ở đây thật hạnh phúc sao? Đừng nhìn vào việc Jiao Er hiện tại đối xử tốt với anh; bất cứ lúc nào cô ấy muốn giết anh, chỉ cần một suy nghĩ là xong. Bây giờ anh đã lớn rồi; chẳng lẽ anh không muốn thử sức mình trong cuộc sống sao?”

Lian Nu nước mắt đầy mặt, ngập ngừng trả lời: “Tôi chỉ biết đùa cợt và học nói chuyện mà thôi… Làm sao có thể tham gia vào những việc lớn lao được?” Khi ở cùng Giang Biêu, anh ta không cần phải học bất cứ điều gì; chỉ khi đến bên cạnh Triệu Thị mới học được cách đùa cợt, chơi trò chơi, chải đầu, pha nước hoa… Mặc dù là nô lệ, nhưng anh ta chưa bao giờ phải tự mình chặt củi, múc nước, hay đi bộ bất kỳ quãng đường nào; mỗi khi ra khỏi Gia tộc Giang, anh ta luôn được đi xe ngựa hoặc xe ngà. Triệu Thị thường gọi anh ta là “đàn ông nhưng tính cách lại như con gái”; nghĩ kỹ lại, anh ta cũng thấy điều đó có lý… Những việc mà đàn ông thường làm, anh ta đều không bi

」

Mắt cô ta lại nghi ngờ rằng anh ta vẫn không muốn mình, và những giọt nước mắt lại trào ra.

Giang Biêu nói: “Đừng khóc nữa. Trước đây tôi đã đưa Mộc Nương vào cung để gặp Vua Đại, nhưng sau đó không thấy Mộc Nương trở về mang tin tức. Tôi hỏi Lian Nô, nhưng anh ta chỉ lảng tránh và nói những điều không chính xác. Cô ta vào cung, một là để truyền thông điệp cho Vua Đại, hai là để tìm hiểu tung tích của Mộc Nương.”

Lúc này, Mắt Cô mới sẵn lòng quay trở lại cung một lần nữa.

Giang Kỳ nhận thấy hôm nay Mắt Cô có đôi mắt đỏ hoe và khuôn mặt đầy buồn bã. Dù cô ấy kể những câu chuyện hài hước một cách duyên dáng, nhưng bản thân cô ấy còn thu hút hơn cả những câu chuyện đó; vì vậy hôm nay không ai nghe cô ấy kể chuyện cả, mọi người đều chăm chú quan sát biểu cảm của cô ấy.

Giang Cốc còn đặc biệt mang đến một giỏ quả liệt, và lấy ra một quả đưa cho cô ấy.

Những người làm việc ở đây thường xuyên mang đến những giỏ trái cây hoang dã; trong số đó có những quả rất ngon, nhưng phần lớn lại chua và khó ăn.

Mắt Cô cảm ơn Giang Cốc và nhận lấy quả liệt, trong khi Giang Cốc đỏ mặt và chạy xuống cầu thang; tiếng bước chân cô ấy tạo nên những âm thanh hỗn loạn trên bậc thang, giống hệt những suy nghĩ lo lắng của một cô gái trẻ.

Giang Kỳ thấy thật buồn cười; anh ta rất thích thấy tình cảm thiếu nữ hiếm hoi của Giang Cốc. Ở đây, mối quan hệ giữa nam nữ khá thẳng thắn; nếu Giang Cốc và Mắt Cô có một mối quan hệ, cũng không tồi chút nào đâu.

Ban đầu, anh ta còn lo lắng rằng Giang Sù cũng sẽ yêu thích Mắt Cô giống như Giang Cốc; nếu hai chị em tranh giành nhau, thì sẽ rất tệ… Nhưng dường như Giang Sù lại thích nghe Mắt Cô kể chuyện hài hước hơn. Khi thấy Giang Cốc chạy xuống cầu thang, cô ấy cũng theo xuống, và còn kéo theo Giang Đàn nữa.

Khi không còn ai xung quanh, Giang Kỳ lấy một quả liệt và thấy Mắt Cô ăn ngon lành, liền đưa thêm cho anh ta một quả nữa. Sau khi ăn ba quả, Mắt Cô không nhận nữa và nói: “Cảm ơn Công chúa, nô tì không đói nữa.”

“Tại sao mắt cô lại đỏ vậy?” Giang Kỳ hỏi. “Có phải cô đã bị Gia tộc Giang bắt nạt không?”

Mắt Cô có vẻ lúng túng; nhìn thấy vậy, Giang Kỳ cảm thấy không nên hỏi tiếp nữa. Anh ta lùi lại một bước và lại cúi chào một cách lễ phép: “Công chúa, xin công chúa cho phép nô tì ở lại đây vài ngày

Nhưng sau khi cô đồng ý, vẻ mặt của Thần Nhi không hề thấy thoải mái chút nào, ngược lại còn trở nên căng thẳng hơn. Cô giả vờ như không biết gì, bảo anh ta xuống lầu để giúp Jiang Gu và Giang Sù làm việc: “Hành lí của tôi vẫn chưa được dọn xong, chỉ có hai người họ mới quá mệt mỏi; anh hãy đi giúp họ đi.” Thần Nhi lập tức đồng ý và xuống lầu tìm Jiang Gu và Giang Sù. Trên lầu, Giang Kỳ nghe thấy tiếng cười của Jiang Gu ở tầng dưới, cũng không khỏi mỉm cười, rồi thở dài. Chắc chắn Thần Nhi có mục đích gì đó… Cô chỉ đang chờ đợi anh ta phạm sai lầm; hiện tại, cô chẳng biết gì cả, chỉ có thể chờ đợi người khác hành động rồi mới đối phó lại. Cô chỉ hy vọng rằng sự thiện cảm trong sáng mà Jiang Gu dành cho Thần Nhi sẽ không bị tổn thương vì điều này. Tối hôm đó, Giang Kỳ bảo Thần Nhi ngủ dưới giường mình; Jiang Gu đã chuẩn bị cho anh ta những tấm chăn dày và còn di chuyển chiếc lư hương lại gần hơn để xua đuổi muỗi. Thần Nhi ngạc nhiên khi thấy tất cả mọi người đều ngủ ở tầng hai: ngoại trừ Giang Kỳ ngủ trên giường, Jiang Gu và Giang Sù đều có những chiếc giường nhỏ; còn Giang Đàn vì tính hiếu động, thích nhảy từ trên giường xuống dưới, nên chỉ có thể ngủ trên sàn, và còn phải buộc một sợi dây quanh eo để không bị chạy lung tung vào ban đêm. Giang Đàn rất thích chạy quanh tầng hai khi chuẩn bị đi ngủ; hôm nay, anh ta còn kéo Thần Nhi đi chơi cùng. Giang Kỳ nhận thấy rằng Thần Nhi rất giỏi trong việc đồng hành cùng mọi người – anh ta hiền lành và ngoan ngoãn, dường như không phản đối bất cứ điều gì bạn muốn anh ta làm, thậm chí còn rất vui vẻ. Mặc dù Giang Đàn vẫn hay gọi Thần Nhi này nọ, nhưng thái độ của anh ta đã tốt hơn nhiều, có lẽ là vì Thần Nhi sẵn lòng chơi đùa cùng anh ta. Sau khi tắt đèn, tầng hai chìm vào bóng tối hoàn toàn. Ban đầu, Giang Đàn vẫn còn la hét, nhưng không lâu sau đó đã ngủ say. Jiang Gu và Giang Sù cũng vậy; họ đã quen với thói quen sinh hoạt này rồi. Nhưng Giang Kỳ lại nghe thấy rằng phía Thần Nhi không hề có tiếng thở đều đặn nào; anh ta im lặng hoàn toàn, không phát ra bất kỳ âm thanh nào, dường như đang ngủ say… hoặc giống như một xác chết vậy.

Giang Kỳ nhẹ nhàng gọi: “Thần Nhi.”

Gần như trong chốc lát, Thần Nhi đã ngồd dậy, cẩn thận gấp chăn sang một bên rồi bò đến trước giường, quỳ xuống và nói nhỏ: “Công chúa, tôi ở đây.”

Giang Kỳ ban đầu muốn thử thách cậu bé này, nhưng lúc này lại chỉ muốn thở dài. Kể từ khi đến đây, bà đã trải qua rất nhiều điều, thấy rất nhiều người; nhưng cậu bé tinh tế như Thần Nhi thì là lần đầu tiên bà gặp phải. Cậu bé dường như hội tụ đủ mọi tinh hoa của thiên địa, lẽ ra phải được yêu thương hết mực… Nhưng người đứng trước mắt bà lại giống như một con búp bê tinh xảo, chứ không phải một con người thật sự.

Những trải nghiệm nào có thể biến một người thành như vậy? Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi, dù không biết sự thật ra sao, cũng đủ khiến người ta sợ hãi rồi.

“Hãy ngủ đi,” bà nói và nhắm mắt lại.

Thần Nhi ngạc nhiên ngước đầu lên.

“Ngủ đi… Sẽ không ai gọi bạn vào nửa đêm đâu; bạn có thể ngủ đến sáng mới dậy để giúp Jiang Gu và Giang Sù làm việc.” Bà quay lưng lại, không nhìn cậu nữa.

Một lúc sau, bà nghe thấy Thần Nhi trở lại giường và nằm xuống… Nhưng cho đến khi bà chìm vào giấc ngủ, bà vẫn không nghe thấy tiếng thở của cậu bé.

Thần Nhi ở lại Trích Tinh Lâu; hàng ngày, Gia tộc Giang đều sai người mang quà đến cho cậu, và cậu không cần phải rời khỏi nơi đó. Công chúa không còn muốn cậu kể chuyện đùa nữa, mà luôn bảo cậu đi giúp hai người phụ nữ kia làm việc. Bởi vì quà được Gia tộc Giang mang đến quá nhiều, và họ không biết phải xử lý những thứ đó như thế nào; chỉ có có sự giúp đỡ của Thần Nhi, mọi thứ mới dần được sắp xếp gọn gàng lại được.

Vào buổi chiều, Thần Nhi thường lén lút rời khỏi Trích Tinh Lâu để đi dạo xung quanh… Có vài lần, cậu cảm thấy công chúa đang nhìn mình; cậu chuẩn bị sẵn tâm thế để bà gọi mình, nhưng công chúa chưa bao giờ làm vậy.

Gần Trích Tinh Lâu có rất nhiều phụ nữ; cậu nhanh chóng tìm hiểu được thông tin về Mã Niang… Nhiều người trong số họ đều từng gặp Mã Niang, và họ nói rằng Mã Niang đã bị một người đeo khăn ba góc bắt đi.

“Bị bắt đi?” Thần Nhi hỏi.

Vân Cô đang ăn bánh mà cậu đã đưa cho mình, miệng dính đầy vụn bánh, gật đầu và nói: “Người phụ nữ đó uống một lon nước rồi liền không còn động đậy nữa; người ta đã đem cô ấy đi mất.”

Thần Nhi kể tin này cho người hầu, và người hầu tức giận, phẫn nộ nói: “Tôi đã bảo rằng không nên tin Lian Nu!” Anh ta nói với Thần Nhi: “Hãy

Dù sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, nhưng Tằm Nhĩ vẫn kiên quyết gật đầu.

Người hầu nói tiếp: “Cậu tự đi thì có lẽ sẽ không gặp được Đại Vương; hãy cố gắng xin Công Chúa dẫn cậu đến.”

Tằm Nhĩ do dự: “Công Chúa…”

Người hầu ngạc nhiên: “Công Chúa không rất tốt bụng với cậu sao? Cô ấy để cậu ngủ bên cạnh mình, cho cậu tự do, chưa bao giờ gò bó cậu. Nếu cậu van nài cô ấy, chắc chắn cô ấy sẽ đồng ý.”

Tằm Nhĩ luôn cảm thấy rằng Công Chúa không phải như vậy, nhưng anh cũng nhận ra rằng cô ấy thực sự có thiện chí với mình; hơn nữa, nhìn cách Công Chúa đối xử với hai người phụ nữ kia, có lẽ cô ấy là người dịu dàng.

Quyết tâm đã định, khi trở lại, Tằm Nhĩ thấy Giang Cốc và Giang Sù đều ở dưới lầu, còn Giang Đàn cũng có mặt, liền lên lầu hai.

Công Chúa đứng tựa vào lan can, nhìn ra ngoài.

Công Chúa khác biệt hoàn toàn so với mọi người mà anh từng gặp. Anh có thể dễ dàng cảm nhận được suy nghĩ của mọi người đối với mình, chỉ riêng Công Chúa… ánh mắt trong đôi mắt cô ấy, anh không thể hiểu nổi.

Công Chúa muốn anh làm gì? Cô ấy nghĩ gì về anh? Anh không thể đoán nổi. Khi nhìn thấy anh, Công Chúa rõ ràng cũng tỏ ra ngưỡng mộ, nhưng chưa bao giờ chạm vào anh; đôi khi anh tự hỏi, liệu Công Chúa có coi anh là bẩn thỉu không… Nhưng anh chưa bao giờ cảm thấy bị Công Chúa khinh thường.

Rốt cuộc, Công Chúa là người như thế nào?

Khi nghe thấy tiếng bước chân trên cầu thang, âm thanh nặng nề ấy chắc chắn là của Tằm Nhĩ – người có thân hình nặng nề nhất; dù cố gắng đi nhẹ nhàng khi lên lầu, tiếng bước vẫn rất rõ ràng. Hôm nay, tiếng bước của anh lại mang theo chút do dự.

Công Chúa quay đầu lại: “Tằm Nhĩ, đến đây.”

Tằm Nhĩ lo lắng, ngồi xuống trước mặt Công Chúa và lấy hết can đảm nói: “Công Chúa, em gái của chủ nhân tôi đã vào cung cách đây nửa tháng, nhưng bây giờ lại mất tích… Tên cô ấy là Mã Niang.”

“Mã Niang…” Công Chúa ngẫm nghĩ một lát, “Tên rất đẹp… Cô ấy có xinh đẹp không?”

Tằm Nhĩ trầm ngâm: “Vẻ đẹp của cô ấy sánh ngang với hoa buổi sáng, thân hình như cây liễu mảnh mai. Cô ấy rất giỏi múa, khi múa, ngay cả ánh nắng mùa xuân cũng phải dừng lại để chiêm ngưỡng.”

Nhận thấy vẻ mặt của Tằm Nhĩ, Công Chúa thở dài thay cho Giang Cốc; dù bản thân cô cũng không nghĩ rằng tình cảm của Giang Cốc sẽ được đáp lại, nhưng có lẽ việc yêu th