Chuyến hành trình dài không hề khiến A Bèn cảm thấy nhàm chán, bởi vì cô chưa bao giờ đi qua quãng đường xa đến thế! Chưa từng đặt chân đến những nơi xa xôi như vậy! Cô chỉ ước gì có thể tiếp tục đi mãi, mãi không bao giờ đến được Phượng Hoàng Đài.

Cảnh vật xung quanh dù lặp đi lặp lại, nhưng trong mắt cô, những ngọn núi xanh biếc, những đám mây trắng trong xanh, hoa núi cỏ dại, chim chóc và các loài thú vật… tất cả đều khiến cô cảm thấy thích thú không ngừng.

Những người hộ vệ mà cô mang theo từ Ngụy Quốc đã ở lại cửa sông Kim Giang, còn những người phụ nữ đi theo cô vào Lỗ Quốc thì được nói là cũng đã được công chúa gửi trả về Ngụy Quốc rồi.

Mãi sau này, cô mới nhận ra rằng… công chúa dường như không thích Ngụy Quốc lắm.

Điều này khiến cô cảm thấy hơi buồn.

Nhưng cô lại rất yêu mến công chúa.

Cô chỉ gặp công chúa hai lần thôi. Lần đầu tiên là khi cô vừa đến Lỗ Quốc, lần thứ hai là khi công chúa đang nói chuyện vui vẻ với mọi người, sau đó mời cô đến và giới thiệu cho cô một chàng trai rất đẹp trai. Công chúa nói rằng vì bản thân cô luôn bận rộn, không thể dành thời gian bên cô, nên đã nhờ người hầu tin cậy này giải thích cho cô về mọi việc trong cung điện của Lỗ Quốc, để cô không mắc sai lầm hay bị chế giễu.

Chàng trai đó có đôi mắt rất to, lông mi dài; ánh mắt anh ta khi soi dưới ánh sáng trông giống như khối ngọc xanh thẳm.

Anh ta nói tên mình là Lục Ngọc.

Anh ta đã mỉm cười với A Bèn, và bây giờ mỗi khi nhớ lại, trái tim cô vẫn đập thình thịch.

Sau này, cô mới biết rằng Lục Ngọc là tình nhân được công chúa sủng ái, nhưng công chúa lại nói rằng Lục Ngọc không phải là tình nhân, mà là một người hầu có địa vị cao.

Vậy người hầu là gì nhỉ? Ngụy Quốc không có cái này, chỉ có Lỗ Quốc mới có. Khi Lục Ngọc đến giải thích cho cô, anh ta nói rằng trong cung điện của Lỗ Quốc, những người phục vụ được chia thành bốn loại: một loại là cung nữ và phụ nữ trong cung; họ đều có tên tuổi và gia thế, và hầu hết đều có tài sản bên ngoài cung; có người được cha mẹ gửi vào, cũng có người muốn tìm việc làm trong cung để kiếm sống. Họ cũng được phân thành các địa vị khác nhau, gồm bốn cấp: bảy phẩm, sáu phẩm, năm phẩm, bốn phẩm. Ngoại trừ cấp bảy – là cấp thấp nhất, những người phụ nữ này không được phục vụ trực tiếp bên cạnh nhà vua, công chúa, hay Vương Hậu – thì từ cấp sáu đến cấp bốn đều có thể phục vụ bên cạnh nhà vua, Vương Hậu, công chúa, hoặc Công tử. Những người phụ nữ có địa vị từ cấp bốn trở l

Việc này khiến những cung nữ và thị nữ cấp bậc khác cũng trở nên cao quý hơn.

Ngoài ra, còn có các quan nam, được chia thành hai loại: người hầu và thị vệ. Người hầu là những người đã từng bị trừng phạt, còn thị vệ thì chưa từng bị trừng phạt. Cả hai đều có các cấp bậc khác nhau; ví dụ như Lục Ngọc là một thị vệ cấp bốn, nhưng gần đây vì phải đi cưới công chúa, anh ta đã được thăng lên cấp hai, tầm quan trọng ngang với một đại pháp sư đấy!

Lục Ngọc nói rằng anh ta vẫn cần tiếp tục học tập tại học viện cung đình, phải học đọc viết và nhiều thứ khác nữa.

A Bèn và anh ta trò chuyện với nhau ngày càng thân thiện hơn; cô ấy thường xuyên cười, và điều này được người bảo mẫu của cô ấy nhận thấy. Người bảo mẫu đã riêng tư khuyên cô ấy: “Lục Ngọc Công tử là người của công chúa, con không nên quá thân thiết với anh ta, kẻo sau này sẽ buồn lòng.”

Trước đây, A Bèn vẫn còn mơ hồ, nhưng sau khi nghe lời khuyên của người bảo mẫu, cô ấy mới hiểu rõ tâm trạng của mình và thực sự buồn bã trong vài ngày. Nhưng mỗi khi Lục Ngọc đến và nói chuyện với cô ấy, tâm trạng của cô ấy lại trở nên tốt đẹp hơn.

Khi không thấy anh ta, cô ấy buồn; khi gặp anh ta, cô ấy lại vui vẻ. Người bảo mẫu cũng không biết phải làm sao, chỉ có thể để cô ấy tự do quyết định, nghĩ rằng khi đến Phượng Hoàng Đài, có lẽ công chúa Diệp Tinh sẽ có một hoàng đế và sẽ không còn cần đến Lục Ngọc nữa… Khi đó, mối quan hệ giữa A Bèn và Lục Ngọc cũng sẽ không làm công chúa Diệp Tinh tức giận nữa.

A Bèn ngồi trên xe, xe lắc lư, cô ấy tựa vào lan can và ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài; cô ấy không bao giờ cảm thấy chán.

Bỗng nhiên, một bóng dáng quen thuộc xuất hiện trên lưng ngựa – đó là Lục Ngọc!

Cô ấy lập tức ngửa người ra và vẫy tay gọi anh ta!

Lục Ngọc cười ha hả chạy đến trước xe của cô ấy, không xuống ngựa, chỉ điều khiển con ngựa quay đầu lại rồi nhảy lên xe cùng cô ấy.

A Bèn luôn ôm lấy ngực mình, mặt đỏ bừng khi nhìn anh ta; mãi đến khi anh ta lên xe xong, cô ấy mới lao đến và nắm lấy tay anh ta, hỏi: “Sao anh mới đến vậy?”

Lục Ngọc ngồi xuống, và ngay lập tức, một cung nữ đã mang đến cho anh ta nguồn nước ngọt. Anh ta nhận lấy và nói: “Công chúa vừa nghỉ ngơi xong, nên tôi mới đến đây. Sáng nay em đã làm gì vậy?”

A Bèn lấy ra chiếc nút hoa mà cô ấy đã mất cả buổi sáng để thực hiện, và nói: “Nhìn này, đây là thứ anh dạy em hôm qua!”

Lục Ngọc nhận lấy và khen ngợi: “Em th

“Em đến đây chính là vì anh, vì vậy anh có trách nhiệm với em.”

Anh không hiểu rõ liệu công chúa có thực sự yêu mình, hay chỉ coi nguồn gốc của mình là điều đáng ghê tởm? Trong thời gian dài, anh luôn cảm thấy bất an vì điều này. Cho đến bây giờ, anh mới mơ hồ hiểu được ý của công chúa… Trách nhiệm. Một từ mà anh chưa bao giờ tiếp xúc trước đây. Nhưng trong mắt công chúa, bà muốn dạy dỗ anh như một người thầy nghiêm khắc, chăm sóc anh như cha mẹ, và lo lắng cho tương lai của anh.

Đó chính là trách nhiệm của một công chúa. Nhưng anh không nghĩ rằng công chúa phải gánh vác trách nhiệm như vậy! Tuy nhiên, anh trai Pan đã nói rằng công chúa luôn làm như vậy; mặc dù có rất nhiều người đã làm tổn thương trái tim bà, nhưng bà vẫn luôn là người đầy lòng từ bi. Trong cung có rất nhiều người hầu mang họ Jiang; chỉ khi biết điều này, Green Jade mới hiểu ra rằng những người đó chính là những kẻ đã làm tổn thương công chúa – những người thuộc phe Thái tử.

Anh sẽ không bao giờ trở thành như họ! Khi anh xin công chúa ban cho mình một họ, bà đã từ chối. Anh đã buồn rất lâu, nhưng sau khi anh bị thương, công chúa vừa tức giận sai người chữa trị cho anh, vừa nói với anh: “Nếu em muốn có một họ, thì đừng lấy họ Jiang, hãy lấy họ Lin đi.” Nhưng công chúa yêu cầu anh đừng nói ra điều này ngay bây giờ; đến khi họ đến Phượng Hoàng Đài, tên của anh sẽ được đổi thành Lin Green Jade.

Khi có một họ, anh sẽ không còn là người vô danh nữa. Công chúa nói rằng, nếu anh đã quyết định xin một họ, thì anh phải trở thành một người đàn ông đứng đắn, có trách nhiệm. Anh cần suy nghĩ về việc mình sẽ sống ở đâu, muốn có một người vợ như thế nào, sẽ nuôi dạy con cái ra sao… Anh cũng cần xác định xem mình sẽ kết bạn với ai, xây dựng sự nghiệp gì, và tương lai mình sẽ làm những gì… Công chúa ví dụ rằng: “Nếu em yêu thích đàn cổ, thì hãy trở thành một nghệ sĩ đàn cổ nổi tiếng khắp thế giới!”

Green Jade đã rất ngạc nhiên! Giấc mơ của anh luôn là được ở bên cạnh công chúa, phục vụ bà mãi mãi. Anh biết chơi đàn, biết nhảy múa, biết hát, cũng biết thưởng thức rượu và pha chế hương thơm…

Công chúa nói rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra; vì vậy, anh cần chơi đàn đến mức mọi người đều khen ngợi, nhảy múa đến mức không ai sánh kịp, hát ca đến mức giọng hát của anh vang dội hơn tất cả mọi người, và trong việc thưởng thức rượu, anh cần am hiểu tất cả các loại rượu trên thế giới; còn trong việc pha chế hương thơm, anh c

Lục Ngọc vội vàng lắc đầu; anh ấy không thể làm được điều đó!

“Vậy hãy chọn những việc mà anh có thể làm, và coi đó là sự nghiệp cũng như mục tiêu cuộc đời của mình đi.” Công chúa cười nói.

Vì vậy, Lục Ngọc luôn tự hỏi rằng điều gì là điều anh có thể làm suốt đời, và làm tốt hơn bất kỳ ai khác?

A Bần nghe xong yêu cầu của công chúa cũng sợ đến mức không thể nói ra lời nào. Ai ngờ rằng chỉ là một người hầu bình thường bên cạnh công chúa cũng phải giỏi đến thế này.

Cô ấy cũng đang cùng Lục Ngọc suy nghĩ xem điều gì là điều mà Lục Ngọc có thể làm được. Theo quan điểm của cô ấy, Lục Ngọc dĩ nhiên là giỏi mọi thứ, nhưng những điều mà cô ấy biết thì chỉ có học sách và luyện võ mà thôi. Tuy nhiên, Lục Ngọc không giỏi học sách, và cũng không có thiên phú gì trong võ thuật.

“Hôm nay công chúa lại hỏi anh rồi à?” A Bần lo lắng hỏi.

Lục Ngọc gật đầu, thở dài: “Đúng vậy, lại hỏi tôi rồi… Nhưng tôi vẫn không trả lời được…”

Khi Lục Ngọc đi xa, đã đến buổi hoàng hôn; đoàn người dừng lại. Họ đi bộ trên đường mỗi ngày, dường như mãi mãi cũng không thể đến được Phượng Hoàng Đài.

Nhóm người phía trước đã dừng lại từ lâu; có thể thấy những cột khói cao vút phía xa – đó là những người lao động đang nấu ăn.

Các cung nữ đều nhảy xuống xe, chạy vào bụi cây để đi vệ sinh.

A Bần cũng đi vệ sinh trong xe, sau đó mới xuống xe đi dạo. Tuy nhiên, ngoài trời có rất nhiều muỗi; cô ấy chỉ đi được một lát thôi là không thể chịu đựng nổi và phải quay lại xe.

Trong xe chỉ có cô ấy và người bảo mẫu; phải mất một lúc lâu thì bữa ăn mới được mang đến, và hầu hết thức ăn đã ấm lên rồi.

A Bần không hề muốn ăn gì cả. Bởi vì gần đây, thức ăn kèm chỉ có muối thôi; nghe nói là ngay cả dưa muối cũng đã hết.

Khi trời tối, các cung nữ cuối cùng cũng trở về; có hai người mất dây lưng, một người mất giày. Họ mặt đỏ hồng, cười ha hả, đầy mồ hôi, chạy về và leo lên xe.

Người bảo mẫu ngăn họ lại và nói: “Nhanh chóng quét sạch cỏ dại và muỗi trên người đi.”

Các cung nữ mới bắt đầu tìm kiếm trên áo quần, sau gáy, trong tóc nhau, và chỉ khi đã sạch sẽ mới vào xe.

Nhìn thấy họ như vậy, A Bần vừa tò mò vừa có chút ghen tị.

Cô ấy không nhịn được mà hỏi: “Những người yêu của các bạn… có tốt không?”

Khi còn ở cung điện Ngụy Quốc, mặc dù các cung nữ của cô ấy cũng có vài người yêu, nhưng số lượng không nhiều như vậy. Không biết liệu những chàng trai ở Lỗ Quốc có phải là những người hùng hảo,

Sau khi có được Green Jade, trái tim của A Ben cũng như bị cỏ mùa xuân mọc um tùm lên, làm cho cô cảm thấy ngứa ngáy khó chịu.

Cô cũng muốn làm những điều mà các cung nữ thường làm với bạn tình của họ – hôn nhau, ôm lấy nhau, ngủ cùng nhau vào ban đêm khi không ai biết… Thật là tuyệt vời biết bao!

Nhưng người bảo mẫu lại không cho phép cô làm những điều đó trên đường đi.

“Con sắp gặp Hoàng đế rồi, không thể hành xử như những người kia được đâu!”

A Ben nói: “Nhưng con chẳng có cơ hội đâu… Nữ hoàng chắc chắn sẽ là công chúa.”

Người bảo mẫu đáp: “Nếu công chúa trở thành nữ hoàng, con sẽ phải trở về nước, trong khi Green Jade thì sẽ ở lại đây… Lúc đó, hai người vẫn không thể ở bên nhau được đâu.”

A Ben ngẩn ngơ và buồn bã: “Vậy… nếu con ở lại và trở thành phi tần của Hoàng đế, con cũng không thể ở bên Green Jade được…”

Người bảo mẫu nói: “Cuối cùng con cũng hiểu ra rồi à? Hai người thực sự không định mệnh để ở bên nhau!”

Lần đó, cô đã khóc rất lâu. Sau khi khóc xong, Green Jade đến tìm cô và hỏi xem cô có sao, có nhớ nhà không.

Cô chưa bao giờ giấu bất cứ điều gì với Green Jade, nhưng lúc đó cô chỉ gật đầu và nói: “Ừm, con nhớ nhà thật.”

Green Jade liền hát cho cô nghe những bài hát Ngụy Quốc và còn dạy cô cách chơi đàn Wei Qu.

Cô nói với người bảo mẫu: “Dù con có phải trở về nước hay kết hôn với Hoàng đế, con vẫn sẽ yêu anh ấy.”

Từ đó, người bảo mẫu không còn hạn chế cô nữa, mà thay vào đó dạy cô cách giả vờ trước mặt Hoàng đế: “Con phải che giấu ánh mắt của mình… Chỉ cần chồng không biết, thì phụ nữ thực sự có thể có nhiều bạn tình.”

Nhưng trước khi gặp Hoàng đế, cô vẫn không thể ở bên Green Jade một cách tự do được.

“Sau khi gặp Hoàng đế rồi thì được chứ?” cô hỏi người bảo mẫu.

Người bảo mẫu đáp: “Được, lúc đó thì không sao nữa đâu.”

Và cô tiếp tục chờ đợi… Khi nào cô gặp Hoàng đế, cô sẽ có thể ở bên Green Jade. Để có thể ở bên anh ấy, cô sẽ phải ở lại đây.

Các cung nữ đều có nhiều bạn tình, và qua lời kể của họ, mọi người đều biết rằng công chúa vẫn đang ở trong xe. Mặc dù cô không xuất hiện trước mặt mọi người, nhưng đó là vì cuộc hành trình quá gian nan; công chúa chưa kịp chuẩn bị gọn gàng nên không muốn gặp ai. Mặc dù những người lớn như Bạch Ca cũng không thể gặp cô, nhưng những người hầu như Green Jade vẫn luôn ở bên cạnh cô hàng ngày. Mặc dù không ai nghe thấy giọng nói của công chúa nữa, nhưng thường xuyên có