Lương thực cần thiết cho đoàn quân đi đến Phượng Hoàng Đài được gửi đến từ Lỗ Quốc.

Vì nền kinh tế chưa phát triển – cô thực sự đã phải chấp nhận thực tế này rồi! – nên trên đường đi, gần như không thể mua được lương thực đủ để nuôi sống tất cả mọi người trong đoàn quân.

Bốn năm vạn người ấy…

Lỗ Quốc tất nhiên cũng không có khả năng cung cấp đủ.

Nhưng Lỗ Quốc lại có hệ thống thương mại phát triển! Có nhiều thương nhân, nên có nhiều con đường thương mại; họ có thể liên tục gửi đến cho cô những lượng lương thực cần thiết.

Điều kiện là phải trả tiền.

Phải gả một công chúa cho hoàng đế… Trước khi nhìn thấy lợi ích, quốc gia chư hầu thực sự phải trả một cái giá rất đắt. Không lạ gì trong lịch sử Đại Lương mà có những hoàng đế lợi dụng việc chọn công chúa làm cớ để chiếm đoạt tài sản của quốc gia chư hầu.

Bây giờ, cô cũng đang cảm thấy rất đau lòng.

Điều duy nhất khiến cô cảm thấy vui là những con đường mà đoàn quân đi qua đều đã được xây dựng chu đáo, và đều có thể cho xe lớn đi qua được.

Xe của cô quá nặng; chỉ hai chiếc xe mà cô sử dụng đã nặng hơn cả mười xe chở lương thực.

Để những chiếc xe lớn, xe nặng này có thể đi qua được, mặt đường không chỉ phải bằng phẳng – nếu xe sa vào hố sẽ không ai có thể kéo nó ra được – mà còn phải rất chắc chắn, mới đảm bảo xe không bị mắc kẹt trong đất.

Dù đã cẩn thận đến thế, xe vẫn không ít lần gặp tai nạn.

Sau khi cô rời đi, vẫn còn hai lần nhận được tin tức về xe bị sa vào hố; vì đó là xe của cô mà, mỗi khi xe sa vào hố, chỉ cần thân xe nghiêng một chút thôi, cũng đủ khiến mọi người hoảng sợ và chạy đến hỏi thăm “cô” ở bên trong xe.

Tuy nhiên, không ai kiên quyết yêu cầu công chúa xuống xe cả; ngay cả người nghi ngờ nhất rằng cô không ở bên trong xe – anh Bạch – cũng chỉ liên tục xin cô hạ rèm xe xuống để họ có thể nhìn thấy cô; chỉ cần thấy cô an toàn là họ sẽ yên tâm và quay trở về ngủ.

Việc anh Bạch lo lắng như vậy cũng không lạ; bởi nếu anh ta làm mất công chúa của Lỗ Quốc và gửi một chiếc xe trống đến Phượng Hoàng Đài, thì đầu anh ta chắc chắn sẽ không còn nguyên vẹn nữa.

Nghe nói anh Bạch đã bắt đầu quan sát những người phải làm công việc vặt như đổ rác hàng ngày để tính xem trong những chiếc bồn cầu đó có bao nhiêu chất bẩn… Cô quyết định sẽ quay trở lại một lần nữa để an ủi mọi người.

Trên đường đi, cảnh vật vẫn giống như trước; ngoài những con chim bay lượn giữa bầu trời xanh và mây trắng, xung quanh không hề có bóng dáng con người hay động vật nào. Mọi

Những người đi bộ dưới gầm xe, dù là nam hay nữ, đều vác những bước chân nặng nề trên mình. Có người giày đã mòn hết đế, còn có người thì không nỡ vứt giày xuống, đeo lên cổ và đi chân trần.

Những người quen với công việc lao động vất vả nhất chính là những người này; họ vốn dĩ đã không có giày để mang, đáy chân của họ đã chai sần thành lớp da cứng, nên khi bước trên những cọng cỏ hoặc những tảng đá, họ cũng chỉ cảm thấy hơi đau nhẹ mà thôi.

Tiếp theo là các binh sĩ; họ ban đầu là những kẻ cướp rồi mới trở thành lính, đã quen với việc chạy nhảy khắp nơi. Nếu có ngựa để cưỡi thì tốt, còn nếu không thì họ chỉ có thể dùng đôi chân của mình để đi bộ, và bây giờ, khi đi chậm rãi như vậy, họ cũng không cảm thấy quá mệt mỏi.

Người vất vả nhất chính là những người hầu và tùy tùng không được phép lên xe, cùng với những người dân bình thường không hiểu tại sao lại theo sau đoàn quân này.

Cô ấy nhận ra có người dân theo sau, liền ra lệnh cho người ta đuổi họ trở về quê hương, nhưng dù có đuổi thế nào, vẫn có người tiếp tục theo sau đoàn quân. Đôi khi sau khi đuổi họ đi, vài ngày sau lại thấy họ từ xa tiếp tục theo đuổi đoàn quân trở lại.

Trong kế hoạch ban đầu của cô ấy, những người này hoàn toàn không được tính đến, và tất nhiên cô ấy cũng không chuẩn bị lương thực cho họ, nhưng bây giờ thì càng không thể để họ chết đói được.

Những người này thấy đoàn quân hùng vĩ này, những con ngựa và xe ngựa lộng lẫy này, họ đã từ lâu nghe nói đến danh tiếng thiên thần của Công chúa Chỉnh Tinh, và bây giờ họ còn nghe nói rằng cô ấy sẽ lên Phượng Hoàng Đài để trở thành hoàng hậu của hoàng đế.

Tất cả những điều này cùng nhau khiến họ tin vào một ảo tưởng hão huyền: rằng nếu theo đoàn quân này đến cuối cùng, họ chắc chắn sẽ có được hạnh phúc.

Hạnh phúc là một khái niệm tương đối. Đối với những người dân bình thường, so với những ngày trước đây thì đã là hạnh phúc rồi.

Nhưng “hạnh phúc” ấy thực sự tốt đến mức nào đây? Ước mơ là vô tận, còn thực tế thì lại quá xa xôi, khó có thể nhìn thấy được.

Giang Kỳ Người được đưa đến không đủ nhiều, nên không thể tiến hành đăng ký thông tin cho họ. Cô ấy muốn biết quê hương, họ hàng, cha mẹ của họ… nhưng tất cả những thông tin chi tiết đó đều không thể biết được.

Cuối cùng, cô ấy cũng chỉ có thể làm ngơ; ngoài việc cung cấp thức ăn cho họ, cô ấy tạm thời không thể làm gì khác được.

Lần này, sau khi trở về, cô ấy quan sát thấy có càng nhiều người dân bình thường theo sau đoàn quân hơn nữa.

Thấy cô ấy đang mải su

“Công chúa, ngài không thể sống phóng đãng như ở Lỗ Quốc được đâu.” Bạch Ca nói một cách thành khẩn.

Tiếp theo, Giang Kỳ phải tham gia ba ngày học về đạo đức và lý tưởng; nội dung chủ yếu là cách trở thành một nữ hoàng cao quý cả về tâm hồn lẫn thể xác.

Bạch Ca mới nhận ra rằng mình đã bỏ qua một việc quan trọng! Đó là kiểm tra kiến thức của Công chúa Trích Tinh.

Làm nữ hoàng thì chắc chắn không thể mù chữ. Dù không cần phải hiểu biết sâu rộng, nhưng ít nhất cũng phải đọc sách nhiều. Phải biết rằng sau khi các công chúa đến Phượng Hoàng Đài, sẽ có rất nhiều người đến thăm; nếu công chúa tỏ ra kém cỏi, thì dù muốn trở thành nữ hoàng cũng không thể được.

Nhưng khi kiểm tra, ông ta đã ngạc nhiên. Công chúa Trích Tinh gần như mù chữ! Cô ấy thậm chí không biết viết chữ! Không đúng… Cô ấy biết viết, nhưng chỉ biết những chữ “Lu” mới được phát minh ở Lỗ Quốc thôi! Làm sao có thể coi đó là kiến thức được?

Chưa kể đến việc cô ấy có đọc qua những cuốn sách nổi tiếng hay không; khi ông ta đề cập đến những tác phẩm nổi tiếng trong vòng một trăm năm gần đây, cô ấy không biết tên của một cuốn nào, chưa từng nghe đến cái tên nào, và cũng không thể đọc được bất kỳ bài viết nào!

Lúc đó, Bạch Ca thực sự sửng sốt.

Giang Kỳ thấy ông ta như vậy cũng cảm thấy thương hại cho ông ta; hơn nữa, cô ấy cũng nghe ông ta nói rằng cuộc tuyển chọn này khác với những cuộc tuyển chọn cổ đại ở Trung Quốc – lúc đó, hoàng đế hoặc hoàng thái hậu sẽ chọn những người có khả năng sinh nở và nuôi dạy con cái; còn bây giờ, đây là cuộc tuyển chọn do quần chúng thực hiện. Sau khi các công chúa đến Phượng Hoàng Đài, họ sẽ phải xuất hiện trước mặt mọi người; nếu không có điều gì bất ngờ xảy ra, tất cả các công chúa đều phải tiếp đón họ.

Điều này giống như một buổi phỏng vấn tập thể, chỉ là có rất nhiều người đối diện với một mình cô ấy mà thôi.

Những người có mặt tại buổi phỏng vấn sẽ đặt ra rất nhiều câu hỏi, và cô ấy phải trả lời tất cả một cách thông minh và xuất sắc, để không ai có gì để phàn nàn.

Việc này vừa là cách kiểm tra kiến thức của công chúa, vừa giúp các công chúa nổi tiếng; sau này, khi họ đứng bên cạnh hoàng đế, mọi người mới thấy họ xứng đáng.

Trong bối cảnh như vậy, việc đọc sách nhiều chỉ là yêu cầu cơ bản; nếu không phát triển toàn diện về mặt đạo đức, trí tuệ, thể chất, văn hóa và lao động thì không được.

Sau khi run rẩy một hồi, Bạch Ca lập tức nghĩ ra một số kế hoạch để giúp cô ấy thi đỗ.

Ví dụ, bây giờ ô

Thứ hai, cần phải chuẩn bị trước một vài kiểu câu hỏi mà nàng ấy giỏi, để khi đến lúc cần thiết, nàng ấy có thể trả lời được vài câu, không bị coi là người hoàn toàn vô dụng.

Vì vậy, Bạch Ca vội vàng hỏi: “Công chúa có điều gì giỏi không? Công chúa thích ca hát và nhảy múa, có biết chơi đàn không?”

Không biết.

“Có hiểu về âm nhạc không?”

Không biết. Yêu cầu về việc hiểu âm nhạc lúc này quá cao; không chỉ phải biết tự chơi đàn mà còn phải chơi hay, và phải có khả năng khiến người ta sử dụng những bản nhạc đó để hát mới được coi là giỏi. Tất nhiên, nàng ấy không biết.

“Có thể tự sáng tác thơ ca để người khác hát không? Có thể tự biên soạn vũ điệu để mọi người biểu diễn không?”

Tất nhiên là không. Nhu cầu duy nhất của nàng ấy đối với ca hát và nhảy múa là có thể sử dụng chúng khi cần thiết; vì vậy, miễn là người xung quanh nàng ấy biết làm, nàng ấy không cần phải biết.

Lục Ngọc lại khá giỏi trong lĩnh vực này; anh ấy biết chơi đàn, hiểu về âm nhạc, và rất giỏi ca hát và nhảy múa.

Bạch Ca tức giận đến cùng cực: “Công chúa! Công chúa vừa không có tài năng vừa không xinh đẹp! Làm sao công chúa có thể trở thành hoàng hậu được? Thà rằng bây giờ gọi xe ngựa quay đầu trở về nhà đi!”

Ngay sau khi nói ra những lời đó, anh ấy đã sợ hãi; xung quanh cũng trở nên yên tĩnh.

Giang Kỳ cười nói: “Tôi vừa không có tài năng vừa không xinh đẹp, nhưng chỉ có tôi mới có thể lên Đài Phượng Hoàng; vì vậy, chỉ có tôi mới có thể trở thành hoàng hậu.”

Lúc này, Bạch Ca không thể bay lên trời, cũng không thể chạy trốn; nàng ấy cũng không cần phải quá quan tâm đến anh ấy nữa.

Bạch Ca đã quỳ xuống xin lỗi trước mặt nàng ấy: “Công chúa, xin tha thứ cho con.”

“Con không giận đâu.” Nàng ấy đưa tay ra giúp anh ấy đứng dậy.

Trong lúc tuyệt vọng, Bạch Ca nhanh chóng đề xuất kế hoạch thứ ba: “Công chúa, hãy giả vờ bị bệnh đi!”

Giang Kỳ ……

Kế hoạch này thực sự là không thể sai lầm được. Nhưng cần phải giả bệnh một cách khéo léo; ngay cả khi bị bệnh, cũng phải khiến mọi người không còn gì để nói.

Mặc dù Công chúa Chỉnh Tinh đã nói rằng cuối cùng chỉ có mình nàng ấy mới có thể lên Đài Phượng Hoàng; nếu hoàng đế muốn cưới vợ, ông ấy sẽ không thể không chọn nàng ấy. Nếu không chọn, hoàng đế sẽ phải chọn từ số các gia tộc quý tộc xung quanh. Điều đó cũng không phải là không thể, nhưng rõ ràng không hoàn hảo bằng cách này.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Bạch Ca cảm thấy rằng việc giả vờ không thể nói chuyện trong thời gian nhất định sẽ thu

“Là bây giờ sao?”

Giang Kỳ phải mất một lúc mới nhớ ra rằng mình đang hỏi về ngày tưởng niệm của Giang Nguyên. À đúng rồi, cô có thể dùng cái cớ này để giải thích tại sao mình lại buồn bã đến nỗi không hát không nhảy.

Nhưng Giang Nguyên đã chết vào khi nào nhỉ? Có lẽ là vào mùa hè…

Bạch Ca và công chúa nhìn nhau trong sự kinh ngạc; đôi mắt họ càng lúc càng trở nên to hơn!

Giang Kỳ nói: “Chỉ là gần đây thôi.”

Bạch Ca thực sự không biết phải nói gì nữa.

Trở về sau, anh ta ôm lấy người hầu của mình và run rẩy vì sợ hãi… Người phụ nữ này… thậm chí còn quên hoàn toàn người cha mà mọi người đều coi là báu vật của cô ấy! Máu cô ấy lạnh lẽo… Trái tim cô ấy cũng lạnh lẽo… Chắc chắn cô ấy không phải là con người!

Cuối cùng, sau khi tiễn Bạch Ca đi, Giang Kỳ bắt đầu xử lý những việc cần thiết. Cô tìm hiểu rõ mức độ tiêu thụ lương thực gần đây và hỏi: “Đội thương nhân nhanh nhất thì còn bao lâu nữa mới đến được?”

Vì số lượng người dân tăng lên đáng kể, và họ tiêu thụ lương thực rất nhanh; nhiều người thậm chí chưa kịp đi xa đã phát hiện ra rằng lương thực sắp hết, trong khi họ vẫn còn tiền nhưng không có thành phố hay làng mạc nào để mua thêm… Làm sao bây giờ?

Trước khi họ nghĩ đến việc bỏ rơi trẻ em hay người già, Giang Kỳ đã yêu cầu các thương nhân bán lương thực cho họ. Họ có thể mua bằng tiền, hoặc tính toán để thanh toán sau.

Nhờ vậy, mặc dù cuộc sống của người dân trở nên khó khăn hơn, nhưng ít nhất họ vẫn sống sót được. Tuy nhiên, lượng lương thực dự trữ dường như không đủ nữa.

Quãng đường và thời gian di chuyển của các đoàn thương nhân cũng đã được tính toán từ trước. Mỗi đoàn thương nhân giống như đang tham gia một cuộc đua relay dài; họ tính toán thời gian, khả năng của mình, quãng đường cần đi, rồi phân chia công việc để vận chuyển lương thực theo từng đoạn đường.

Vì vậy, bây giờ xuất hiện tình trạng không kịp cung cấp lương thực cho mọi người. Chỉ khoảng mười ngày nữa thôi, mọi người sẽ bắt đầu đói bụng.

Giờ đây, trước mắt cô chỉ có hai lựa chọn:

Một, bỏ rơi người dân;

Hai, đi cướp lương thực.

Hai thành phố lớn là Linh Vũ và Cố Vệ mà họ vừa qua chắc chắn có lương thực dự trữ; mặc dù số lượng lương thực trong tay các thương nhân không nhiều, nhưng lương thực dự trữ ở đó thì hoàn toàn có thể bị cướp.

Nhưng như vậy thì người dân của hai thành phố cũng sẽ phải chịu khổ theo. Khi thiếu lương thực, những người đầu tiên phải chịu đói chắc chắn là người dân bình thường.

Trước đây, khi cô ấy ở Lỗ Quốc và gây thiệt hại cho các nước Trịnh, Yến, Ngụy, Triệu, cô ấy không cảm thấy có gì sai trái; sau đó, khi cô ấy ở Lạc Thành và làm tổn thương cho các thành phố khác, cô ấy cũng không cảm thấy có gì phiền lòng.

Nhưng bây giờ, cô ấy không còn ở Lỗ, cũng không còn ở Lạc Thành nữa; khi phải đối mặt với Linh Vũ và Cố Vệ, cô ấy lại cảm thấy không nỡ hành động gì cả.

Phải chăng vì quá tự tin, cô ấy đã bắt đầu coi họ như những thứ thuộc về mình rồi?

Hay là vì chưa tìm được chỗ dựa nào, nên cô ấy lại mất đi ý chí tiến lên?

Giang Kỳ không thể hiểu nổi lý do tại sao, nhưng cô ấy biết rằng mình không muốn chọn bất kỳ lựa chọn nào trong hai cái này.

Cô ấy không thể bỏ rơi người dân.

Cô ấy cũng không muốn vì việc chiếm lấy lương thực mà làm tổn thương đến người dân của Cố Vệ và Linh Vũ.

Đang lo lắng thì vào ngày hôm sau, một tin tốt đã giúp cô ấy giải quyết được vấn đề cấp bách.

Họ đã tìm thấy một đoàn người khác đang mang công chúa đi lấy chồng.

Giang Kỳ vui mừng vô cùng, liền ra lệnh: “Cướp! Không được để sót lại một hạt lương thực nào!”