“Chắc chắn là nơi này rồi.” Khi nhìn thấy ngôi pháo đài mờ ảo phía trước, Kỳ Ly quyết tâm thực hiện kế hoạch của mình.

Anh quyết định sẽ dẫn quân tấn công ngôi pháo đài này.

Trong thời gian qua, họ liên tục phải sống trong cảnh thiếu thốn; binh sĩ thậm chí còn mạo hiểm bắt được một bầy sói con và tấn công khi con mẹ sói trở về cùng đàn, từ đó có được bữa ăn no lòng nhất. Những lúc khác, họ chỉ có thể bắn chim trên trời hoặc săn rắn trong hang động.

Họ đã vào vài ngôi làng xung quanh để tìm kiếm thức ăn, và cuối cùng cũng thu thập được một ít lương thực.

Với số lượng người lớn như vậy, họ luôn thu hút sự chú ý; trong thời gian này, cũng có người đến gia nhập đội quân của họ, và thông tin về ngôi pháo đài này chính là do những người này mang đến.

Người ta nói rằng ngôi pháo đài này được một gia tộc quý tộc địa phương truyền lại từ đời này sang đời khác; mỗi thế hệ đều tiến hành tu sửa tường thành và đào hầm ngầm. Điều khiến mọi người thèm muốn nhất là loại pháo đài này thường chứa rất nhiều lương thực; nếu có đến vài trăm người ở đây, lượng lương thực dự trữ có thể lên đến hàng nghìn thạch.

Điều đó đủ để nuôi sống những người dưới quyền chỉ huy của Kỳ Ly.

Đến nay, họ không thể vào được bất kỳ thành phố nào, cũng không thể mua được một hạt lương thực nào; vì vậy, Kỳ Ly buộc phải liều lĩnh tấn công một ngôi pháo đài mà họ hoàn toàn không biết gì về nó.

Nhưng vào lúc này, bảy nghìn người đang theo sau anh cần một mục tiêu cụ thể – một mục tiêu giúp họ tin rằng nếu họ chiếm được nó, họ sẽ có thức ăn.

Nếu tiếp tục lang thang một cách vô định trên sa mạc, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ sẽ suy yếu dần.

Vào lúc bình minh, khi những người đang thay ca đang lơ là nhất, hàng nghìn quả tên lửa được bắn ra từ bên ngoài thành phố, rơi rải khắp nơi bên trong pháo đài.

Các lính canh trên cổng thành sững sờ một chút, rồi lập tức chạy đến chuông đồng; khi tiếng chuông vang lên, những người đang ngủ trong thành phố mới bỗng nhiên tỉnh giấc!

“Kẻ thù tấn công rồi!! Có kẻ thù tấn công!!”

Kỳ Ly đứng trên đỉnh đồi cách đó khoảng mười dặm, nhìn thấy những người di cư mà quân đội của mình đang thúc đẩy đang chạy về phía pháo đài; họ giống như một đàn sói hung dữ, khi đến nơi thì dùng tay chân bám vào khe hở của bức tường để leo lên.

Phía trước, binh sĩ của anh đang bắn tên lửa vào bên trong pháo đài.

“Giá như trong này có máy ném đá thì tốt biết mấy…” Kỳ Ly thầm nghĩ. Máy ném đá có thể ném những thùng dầu đốt vào bên trong, như vậy vi

Nhưng thực tế là, nhóm người tị nạn đầu tiên xông vào thành phố này chỉ được sử dụng để tiêu hao sức lực của nó mà thôi. Hơn nữa, ông ta cũng muốn xem liệu trong thành phố này có đèn hiệu báo nguy cơ hay không; nếu có, điều đó có nghĩa là gần đó vẫn còn những pháo đài khác đang hỗ trợ lẫn nhau. Vậy thì hôm nay có thể rút quân trước đã, sau khi tìm hiểu kỹ hơn rồi mới quay lại.

Xác chết của những người tị nạn liên tục rơi xuống từ tường thành; họ đều đã trèo lên tường thành rồi bị giết bằng kiếm và ném xuống. Nhưng những người tị nạn khác vẫn tiếp tục lao lên phía trên không ngừng.

Lời đồn mà ông ta tung ra quả nhiên đã có tác dụng:

— Ngôi pháo đài đó chứa nhiều lương thực đấy! Có kẻ cướp đang nhắm đến nó!

— Kẻ cướp đến để cướp lương thực ăn đấy! Chúng ta cũng nên đi lấy phần của mình đi!

Nhưng khi họ đến nơi, họ không còn nhớ mục đích ban đầu của mình nữa. Chỉ cần thấy người khác đang lao lên phía trước, họ liền sợ rằng nếu không đi theo, mình sẽ không kịp và lương thực sẽ bị người khác chiếm hết.

Khi những người tị nạn này bắt đầu nhận ra tình hình và chuẩn bị bỏ chạy, thì một đội quân khác do Từ Ly sắp xếp sẵn đã xuất hiện phía sau họ, đuổi họ tiếp tục tiến về phía ngôi pháo đài.

“Không có đèn hiệu báo nguy cơ.” Sau nửa giờ quan sát, Từ Ly thấy rằng ngôi pháo đài đó vẫn chưa phóng đèn hiệu, “Có thể tấn công được rồi.”

Tiếng trống vang lên!

Những binh sĩ bắn tên lửa buông xuống cung tên, rút dao dài ra khỏi thắt lưng và lao lên phía trước, hét lớn: “Giết!”

“Giết!!!”

“Giết!!!”

Bên trong pháo đài, một người đàn ông gầy yếu khoảng bốn mươi tuổi ôm lấy đứa trẻ nhỏ trong lòng, nhắm mắt lại và tự hỏi: “Chúng ta còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa?”

Một người đàn ông mặt đẫm mồ hôi và máu tươi nói: “Bên kia đang lao lên đây… Chúng ta không chuẩn bị đủ cung tên… Có lẽ, chỉ còn khoảng một giờ thôi.”

Người đàn ông cười nhẹ, “Đủ rồi.”

Ông ôm đứa trẻ run rẩy quay vào trong nhà, lấy ra một tờ giấy vẽ tranh – thứ này được truyền lại từ Lỗ Quốc. Khi nhìn thấy nó, ông đã rất thích và đã viết ra một số bài thơ để dạy đứa trẻ. Những bài thơ kèm theo hình vẽ khiến đứa trẻ luôn cười vui mỗi khi nhìn thấy chúng.

“Hôm nay, ba sẽ dạy con đọc chương này…” Người đàn ông nói nhẹ nhàng.

Ban đầu, đứa trẻ hơi lo lắng và bị tiếng hô vang từ xa làm hoảng sợ, nhưng chỉ sau một lát, nó đã đắm chìm trong lời kể của cha mình.

Sau một lúc, người

Đứa trẻ nhắm mắt lại, không thể ngồy yên được nữa, và từ từ trượt xuống dưới.

Người đàn ông nói với giọng nhẹ nhàng, ôm lấy đứa trẻ và từ tốn kể hết câu chuyện này: “…Rồi, cô gái Lạc nhìn thấy Lương đế đã tỉnh lại, mới buộc phải để anh ta đi.”

Trịnh quốc, Thành Vọng Tiên, Đài Tự Do.

Hôm nay, trong đại sảnh trở nên yên tĩnh đặc biệt.

Trịnh Vương ngồi ở vị trí cao nhất, mắt nửa nhắm nửa mở. Không ai trong đại sảnh nói gì cả. Một lúc sau, Trịnh Vương dường như vừa thức dậy, hắn động đậy và ngồi thẳng dậy, nói: “Ta đã ngủ một lát, mọi người, có ai có ý kiến gì không?”

Hắn quay đầu nhìn về phía một người bên cạnh.

Người đó do dự một lúc, rồi thấp giọng nói: “Gia tộc Chung của Nam Hình Bắc Chung… cuối cùng đã bị bọn cướp tiêu diệt hết.”

Trịnh Vương nghe xong suýt nữa nhảy dựng lên; hắn hoang mang và không thể tin được, liếc nhìn mọi người trong đại sảnh, nhưng tất cả đều tránh ánh mắt của hắn.

“Thật sao? Chung Minh ấy…! Ta nhớ hắn còn có một đứa con nữa! Chẳng lẽ cả đứa bé cũng không thoát ra được sao?!” Trịnh Vương vội vàng hỏi.

Một người khác ở dưới lắc đầu và thở dài: “Nghe nói bọn cướp quá đông, lực lượng bảo vệ của gia tộc Chung không đủ; Chung Minh sợ rằng nếu thành trì bị phá hủy thì gia đình sẽ càng thêm đau khổ, nên hắn đã đưa đứa con đi và tự sát cùng nhau.”

“Trời ơi…” Trịnh Vương lập tức che mặt và bắt đầu khóc.

Trong đại sảnh, tiếng khóc thương liền vang lên.

Nhiều người thực sự cảm thấy đau lòng.

Gia tộc Chung bị một nhóm cướp man rợ tiêu diệt hết gia đình… Điều này giống như việc một đứa trẻ ở chợ lớn tự xưng là vua; đối với họ, đây thực sự là chuyện không thể tin được.

Không thể không cảm thấy đồng cảm; khi một người trong gia đình mất, tất cả mọi người đều sẽ bị ảnh hưởng.

Trịnh Vương khóc xong, lau nước mắt và nói với mọi người trong đại sảnh: “Các người ơi, đến lúc này rồi, chúng ta không thể để chuyện của gia tộc Chung xảy ra lần nữa được nữa. Nếu một ngày nào đó, quê hương các người cũng phải đối mặt với số phận bi thảm như gia tộc Chung… Làm sao ta có thể đối mặt với Chúa trời và tổ tiên của mình được?”

Lần trước, Lục Chân đã đề xuất cho Trịnh Vương một kế hoạch để hắn giết người và thiết lập uy quyền. Người đầu tiên bị giết chính là những gia đình kinh doanh lương thực mà Lục Chân đã tố cáo trước đại sảnh… Khi vua đã ra lệnh, liệu có ai dám giảm giá không? Chẳng lẽ không nên giết họ sao?

Nhưng thực tế là tất cả những cửa hàng bán lúa này đều thuộc về một gia tộc duy nhất, tất cả đều họ Hu. Gia tộc Hu cũng là một trong những gia tộc quyền lực nhất ở Trịnh quốc, có phần tựa vào uy thế của mình mà trở nên kiêu ngạo. Khi Trịnh Vương còn nhỏ, để tìm người dạy học cho cậu, vua cha đã cố ý mời vài gia đình vào cung, để mọi người xem xét cậu, hy vọng rằng sẽ có người muốn nhận cậu làm đệ tử.

Vua cha nghĩ rằng khi cậu xuất hiện trước mặt mọi người, cậu sẽ gây chú ý, và tất cả những người được mời đều sẽ muốn nhận cậu làm đệ tử; thậm chí còn mong muốn họ tranh giành quyền nhận cậu ngay trước mặt vua cha, như vậy mới thể hiện được phẩm giá.

Nhưng kết quả lại không như vua cha mong đợi. Không biết là do Trịnh Vương thực sự thiếu tài năng, hay là vì những người có mặt lúc đó đều coi thường vua cha – dù sao thì sau những sự việc nhục nhã như việc đổi tên hoàng gia, cung điện cũng vừa mới xảy ra – cuối cùng không ai muốn nhận Trịnh Vương làm đệ tử, kể cả ông trưởng lão của gia tộc Hu.

Lúc đó Trịnh Vương còn quá nhỏ, trở về nhà đã khóc lóc rất nhiều, cảm thấy vô cùng xấu hổ; đến bây giờ mỗi khi nhớ lại, cậu vẫn cảm thấy đau lòng.

Sau này, khi vua cha còn muốn đào người cha ruột của mình ra khỏi mộ để đổi tên, kết quả là nhiều quan lại già đã chết đói… Lúc đó, Trịnh Vương thậm chí còn cảm thấy thoải mái.

Nhưng gia tộc Hu vẫn không sụp đổ. Khi vua cha tu luyện thành tiên, gia tộc Hu không hề được hưởng lợi gì; sau khi vua cha “thăng thiên”, Trịnh Vương lên ngôi, đối với những gia tộc lâu đời như gia tộc Hu, ông chỉ có thể cố gắng thu hút họ mà thôi.

Nếu ông dám giết người quản lý các cửa hàng bán lúa của gia tộc Hu, thì ngay lập tức, ông trưởng lão 90 tuổi của gia tộc Hu sẽ lên triều xin lỗi.

Điều đó thật sự rất xấu hổ… Không phải gia tộc Hu, mà chính là ông. Chỉ vì một vụ việc nhỏ như việc bán lúa, liệu có đáng để ông phải làm những việc đó không? Người ta sẽ nói rằng, nếu vua chỉ cần ra lệnh một hai câu với gia tộc Hu, họ sẽ tự mình bắt người đó đưa đến trước mặt vua để xử lý.

Nhưng đến lúc đó, Trịnh Vương cũng chỉ có thể nói lời nhẹ nhàng với gia tộc Hu, rồi thả họ đi.

Theo lời của Lục Trân, người đầu tiên bị giết là chủ nhân của các cửa hàng bán lúa; người thứ hai, là người buôn bán lúa nhiều nhất.

Trong số các gia tộc quyền lực ở Trịnh quốc, có vài gia tộc đã kiếm được nhiều tiền từ việc buôn bán lúa của triề

Họ đã thu hồi hết lương thực trong tất cả các cửa hàng bán lúa gạo, không bán một hạt nào cho người dân; ở những làng thuộc quyền kiểm soát của họ, việc bán lúa gạo cũng bị cấm. Thậm chí, có người lo sợ rằng người dân sẽ lén lút bán đi lương thực, vì vậy họ yêu cầu mọi người phải nộp hết lương thực, không được giữ lại một hạt nào ở nhà.

Những kẻ ác này chính là nguyên nhân khiến người dân Trịnh quốc phải sống trong cảnh khốn cùng như hiện nay.

Nếu giết một hai người trong số chúng, cũng có thể giúp Trịnh Vương được vang danh.

Nhưng Trịnh Vương lo rằng hành động đó sẽ khiến ông ta phải đối mặt với sự phản đối từ đại đa số mọi người. Hầu hết những người xung quanh ông ta đều đã hưởng lợi từ việc buôn bán lúa gạo này; lòng tham có thể khiến con người sẵn sàng giết cha giết mẹ.

Ông ta không muốn sau khi giải quyết xong vấn đề này, cả thế giới lại trở thành nơi mà mọi người đều phản đối mình.

Ngoài hai kẻ đó ra, Trịnh Vương cho rằng những thương nhân và bọn cướp từ các quốc gia khác thì hoàn toàn có thể bị giết.

Ông ta nói: “Các ngươi, có sẵn lòng cho ta mượn những thanh kiếm trong tay các ngươi không? Ta muốn giết hết những kẻ thương nhân xấu xa đã lấy trộm lương thực của người dân Trịnh! Ta muốn giết hết những tên cướp đã khiến gia đình người Trịnh tan nát!”

Mọi người trong cung đều đứng dậy, cúi chào Trịnh Vương một cách long trọng, và cùng nhau hô vang: “Sẵn lòng dâng thanh kiếm cho Đại Vương! Xông pha qua mọi khó khăn! Giết hết bọn ác!”

Lâu đài Nhạc Gia Ngụ đã mở cửa rộng lớn, lương thực trong hầm ngục đều được lấy ra và vận chuyển đi liên tục.

Tại sân trong, Kỳ Lý phát hiện ra một đôi cha con đã chết vì ngạt thở; sau khi an táng họ, Kỳ Lý cùng binh lính vội vàng rời đi.

Nhưng họ vẫn không tìm được nơi nào để ở, chỉ có thể trở lại ngôi làng hoang vu mà họ đã đi qua trước đó.

Người dân trong làng đều đã bỏ trốn hết, chỉ còn lại vài căn nhà tranh.

Binh lính dùng những chiếc bình gốm vỡ mà họ tìm thấy để nấu lúa gạo; chưa kịp nấu chín, họ đã vội vàng múc lên ăn.

Những đám mây u ám che phủ trên đầu họ suốt hơn mười ngày cuối cùng cũng tan biến; khi nhìn thấy những xe đầy lương thực, họ không cần phải lo lắng về chuyện đói bụng nữa.

Sau khi ăn uống vội vàng, Kỳ Lý cùng đội người rời khỏi nơi đó và tiếp tục chạy trốn vào ban đêm.

Ông ta đi rất kịp thời; mười ngày sau, những tin tức từ các tín đồ điều tra cho biết tất cả những kẻ lang thang và bọn cướp không thể rời khỏi lâu đài Nhạc Gia Ngụ đều đã bị giết hết

」

Lý Lí gật đầu: “Thì cứ làm như vậy đi.”

Và thế là hai bên chia quân; Lý Lí dẫn theo hơn hai trăm người đi theo một hướng khác, giống như một gia tộc đi du học vậy. Hai người khác trong gia tộc Lý thì dẫn theo bảy nghìn người đi theo hướng khác.

Nhờ vậy, ngay cả khi Lý Lí bị ai phát hiện ra, cũng sẽ không ai nghi ngờ rằng anh ta chính là kẻ chủ mưu của pháo đài Trung Gia Vũ. Điều này vừa an toàn hơn cho anh ta, vừa giúp anh ta dễ dàng tiếp cận các pháo đài đó để thu thập thông tin hơn.

Chỉ vài ngày sau khi Lý Lí đi một mình, anh ta đã gặp phải một đội quân tinh nhuệ. Hai bên xảy ra cuộc đối đầu ngắn, may mắn thay không có ai bị thương. Người đó từ phía đó đến chào hỏi, Lý Lí liền xuống xe để đón tiếp họ. Vì trông anh ta không giống người Yên lắm, nên anh ta đã giả danh mình là người Ngụy.

“Người Ngụy à?” Người đó cười nói, “Chưa được biết tên tuổi của ngài đâu ạ?”

“Xin dĩ nhiên,” Lý Lí cười đáp, “Tôi họ Lý, chữ Lý trong ‘lửa’. Trước khi lên đường, một vị tiên sinh đã đặt tên cho tôi là Minh Nhân.”

Người đó cũng tự giới thiệu mình, sau đó mời Lý Lí đến nhà mình chơi, nói: “Dù pháo đài này có lính canh giữ gìn cẩn thận, nhưng một con hổ khó có thể đánh bại được đàn sói. Gần đây có quá nhiều kẻ cướp hoang dã; chủ nhân của tôi đang tiêu diệt chúng. Thay vì đi ngay bây giờ, sao ngài không ở lại nhà tôi vài ngày? Khi những kẻ cướp đó đã bị đuổi sạch, ngài mới tiếp tục hành trình cũng không muộn đâu.”

Lý Lí liền đồng ý ngay.

Trong suốt quãng đường theo đoàn người đó trở về, anh ta thực sự thấy nhiều đoàn quân đang đi lang thang khắp nơi; thỉnh thoảng có những tên cướp rách rưới, gầy yếu bị bắt và đưa ra ngoài thành phố.

Bên ngoài thành phố, đã có hàng loạt đống xác chất đống lên cao như những tháp chuông; mảnh đất ở khu vực đó đã chuyển sang màu đen, ngay cả cỏ cũng màu đen.

Người hộ tống Lý Lí nói một cách vui vẻ: “Chúng đang được giết sạch rồi… Khi những tên cướp đó bị tiêu diệt hết, chúng ta sẽ không còn phải lo lắng gì nữa đâu!”