Giang Lý hoảng loạn chạy đến bên cạnh Giang Kỳ và thì thầm: “Công chúa ơi, thiếu mất một khối đường phèn rồi!”

Những thùng đường phèn được gửi đến đều có hình dạng vuông vắn; nếu tính theo đơn vị đo lường ở đây, mỗi khối nặng khoảng một cân – tức là chỉ là những khối sắt nhỏ thôi. Mỗi lần, bà đều sai người dùng đinh để đập vỡ từng khối; những khối lớn thì cho Giang Lý và những người khác mang đi khoe khoang, còn những khối nhỏ thì dùng để làm bánh cho những người lao động… Bà nghi ngờ rằng tin đồn rằng đường phèn mọc ra dưới cửa sổ của mình chính là do những người lao động này lan truyền ra. Khương Trí kể lại rằng lần trước, ông ta đã nghe thấy vài người lao động nói rằng con đường mà bà đi qua sẽ sản sinh ra vàng; ông ta thậm chí còn theo dõi bà suốt vài ngày, hy vọng có thể nhặt được vàng đó về dùng… Vì “nhà” bà luôn thiếu vàng; không chỉ thường xuyên bán đi những món quà nhận được, mà số vàng thu được cũng nhanh chóng bị tiêu hết.

“Từ nay trở đi, chúng ta sẽ không cần phải lo lắng về vấn đề vàng nữa.” Sau khi giải quyết xong vấn đề với lãnh địa của mình, bà thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Đây có lẽ là một sai lầm của bà; bà đã đánh giá thấp vấn đề ăn uống của hơn hai ngàn người. Những thứ vàng có vẻ như rất quý giá, nhưng nếu đổi thành vật liệu xây dựng cho doanh trại của tướng Gai, hay thành ngựa, lương thực, thì chúng lại chẳng có giá trị gì cả. Ít nhất là bây giờ, nếu ai đưa cho bà một thùng vàng, bà sẽ ngay lập tức suy nghĩ: “Nó đủ mua bao nhiêu lương thực? Có thể mua được những thứ gì?” Chỉ đến lúc này, bà mới nhận ra rằng việc để Giang Vũ kiếm sống bằng cách cướp bóc thực sự là điều không thể duy trì lâu dài. Bà rất cần phải tìm cho Giang Vũ những công việc khác.

May mắn thay, sau những cuộc cướp bóc gây ra sự hỗn loạn trong xã hội, có những thương nhân muốn mời Giang Vũ đến giúp họ kiếm thêm tiền, sử dụng sức lao động của họ. Giang Kỳ lập tức đồng ý! Và nhất định phải đòi mức giá cao!

Một là, đây là một việc kinh doanh không cần vốn; cảnh sát và bọn cướp đều là một phe, còn có việc kinh doanh nào tiện lợi hơn thế nữa chứ? Hai là, nếu sau này việc cướp bóc không còn mang lại lợi nhuận nữa, có lẽ họ cũng có thể tạo ra thêm một số tình huống hỗn loạn để thúc đẩy việc kinh doanh này.

Nhưng bà không ngờ rằng mình lại bắt được “con cá lớn” là Phùng Hiền; vì vậy, bà đã đặt ra yêu cầu rất cao… Để tạo điều ki

……Không ngờ anh ta lại đồng ý thật.

Giang Vũ khi đến còn hơi lo lắng; cô đã nhờ anh ta nếu có điều kiện thì hãy tìm hiểu thêm về những hoạt động của Ngụy Quốc.

“Lần trước tôi đã thấy lạ rồi – làm sao mà vào mùa đông, Ngụy Quốc lại có thể sản xuất ra nhiều lương thực đến thế? Bây giờ ngay cả Phùng Hiền họ cũng đã chú ý đến chuyện này rồi; em phải cẩn thận đấy, đừng để bản thân bị cuốn vào những chuyện liên quan đến Ngụy Quốc. Nếu gặp nguy hiểm, đừng cố chấp tiếp tục.” Cô muốn nhờ hai người phụ nữ dệt vải ở Cung Liệu đến đây giúp đỡ. Nói ra thì, kể từ khi không có tin tức gì về Cung Liệu, nếu không phải hàng tháng họ vẫn gửi đến cho cô những bộ quần áo mới, cô còn tưởng họ đã quay trở về Lăng Quốc rồi đấy.

Chỉ là không biết bây giờ Cung Liệu đang ở đâu… Phải tìm người hỏi thăm xem.

Cô đang suy nghĩ thì bỗng nhiên, giọng nói u ám của Giang Vũ vang lên phía trên đầu cô: “……Em đã biết từ trước rồi à?”

“À, khi Phùng Hiền đến tìm tôi và nhờ tôi giúp vận chuyển lương thực, tôi đã đề cập với anh ấy về việc chi phí quản lý doanh trại của anh ấy khá cao; nếu có được một vùng đất đai thì có thể dùng thuế thu được để nuôi quân đội.” Giá như nơi gọi là Phụ Phương vẫn còn sản xuất lương thực thì tốt biết mấy…

Mặt mày của Giang Vũ trở nên u ám không thể tả xiết; cô lập tức reo lên: “……Đừng giận nhé.”

“Nếu em không nói với tôi, biết đâu tôi sẽ làm hỏng mọi chuyện của em thì sao! Tôi đã cứ nói với Đại Vương rằng không thể làm được…” Nghĩ đến đây, Giang Vũ bắt đầu sợ hãi.

“Không thể đâu,” Giang Kỳ nói, “Anh ấy sẽ không nghe theo lời em đâu.” Hơn nữa, hiện tại việc liên lạc giữa họ khá khó khăn; cô đang cố gắng hạn chế tối đa số lần xuất hiện bên cạnh Giang Vũ, và mỗi lần xuất hiện, họ lại luôn xảy ra tranh cãi. Chỉ thông qua những cuộc tranh cãi này thì Giang Nguyên mới có thể dần dần bỏ qua những nghi ngờ về Giang Vũ. Người này quá hay nghi ngờ, họ không thể không cẩn thận được.

Giang Vũ cảm thấy mình hơi mệt mỏi; anh ta luôn không thể theo kịp Giang Kỳ – cô ấy làm gì, đang nghĩ gì, anh ta hoàn toàn không thể hiểu được.

Bây giờ cô ấy đang thúc đẩy anh ấy tiến gần hơn với Đại Vương, “Mǐ Er… trước đây em không từng nói rằng không nên tin tưởng anh ta sao?”

Nhìn thấy khuôn mặt bối rối và hoang mang của anh ấy, Giang Kỳ mới chợt nhận ra rằng trong thời gian này, có lẽ anh ấy đã tự mình suy nghĩ rất nhiều. Nếu không phải vì sự tin tưởng mù quáng dành cho cô ấy, anh ấy sẽ không thể tuân theo mọi lời cô ấy nói. Nhưng anh ấy vẫn là một con người độc lập; anh ấy có thể nhìn nhận và suy nghĩ. Khi anh ấy không thể hiểu được điều gì đó…

“Bây giờ vẫn không nên tin tưởng anh ta.” Cô ấy nắm lấy hai tay của Giang Vũ và ôm chặt vào lòng, nói nhỏ với anh ấy: “Anh ta là một người không có tấm lòng. Trong mắt anh ta, tất cả chúng ta đều giống nhau.” Cô ấy nói một cách khó khăn, “Giống như… Mẹ em, hai người vợ của Đại Minh Cung, và hai cô hầu gái được anh ta yêu quý… Tất cả họ đều chết dưới tay anh ta, nhưng em xem, anh ta có buồn không? Có đau khổ không?”

Giang Vũ vẫn còn khá không hiểu, khi nghe những lời đó, anh ấy cảm thấy không thoải mái. Anh ấy nắm chặt đôi tay mình và lẩm bẩm: “Anh ấy là Đại Vương mà…” Đại Vương, chắc hẳn là khác biệt so với họ chứ?

“Đại Vương cũng là con người mà. Chẳng lẽ chỉ vì trở thành Đại Vương, anh ta liền không còn là con người nữa sao? Nếu là con người, thì chắc chắn sẽ có tấm lòng; khi người mình yêu quý chết đi, chắc chắn sẽ buồn… Nhưng anh ta lại không buồn. Người như vậy, dù thế nào cũng không nên được tin tưởng.” Cô ấy nói nhẹ.

Cô ấy biết rằng việc khiến Giang Vũ luôn giữ thái độ cảnh giác đối với Giang Nguyên là điều rất khó khăn. Và càng qua thời gian, trong mắt anh ấy, Giang Nguyên không còn là một con người nữa, mà đã trở thành một biểu tượng – biểu tượng của “Đại Vương”.

Đại Vương là một siêu nhân. Người được gọi là Đại Vương sẽ tự nhiên được mọi người tôn thờ như một vị thần; mọi người đều coi Đại Vương là người có địa vị khác biệt, tâm hồn khác biệt, suy nghĩ khác biệt… Mọi hành động của họ đều có thể được giải thích theo nhiều cách khác nhau, và khi những giải thích đó không thể hợp lý, vẫn luôn có một câu trả lời “thần thánh”: “Vì anh ta là Đại Vương mà.” Vì vậy, mọi hành động của anh ta đều được coi là hợp lý.

Cô ấy không ngạc nhiên khi Giang Vũ không hiểu. Cô ấy muốn anh ấy coi Giang Nguyên như một con người để suy nghĩ về anh ta… Nhưng điều này hoàn toàn trái với quan điểm của anh ấy; đó là điều mà bản năng của anh

Giang Kỳ Ôm lấy Giang Vũ một cách bi quan và nói: “Anh Trâu, đừng không tin em đâu… Đừng rời bỏ em.”

“Được thôi.” Giang Vũ vội vàng gạt bỏ những suy nghĩ đó, ôm lấy cô và nói: “Anh biết mà, anh sẽ không tin hắn đâu.” Nhưng sau đó anh lại hỏi tiếp: “Nếu chúng ta không tin hắn, và bây giờ anh đã có người hỗ trợ, thành phố kia cũng thuộc về chúng ta rồi, vậy thì anh sẽ dẫn em đi thôi!” Bây giờ anh đã mạnh mẽ rồi, có thể dẫn Mǐ Er và mọi người cùng nhau đi xa xôi, như vậy thì sẽ không cần phải sợ Vua Đại Tướng nữa.

“Không được.” Cô luôn tránh nói ra với Giang Vũ rằng, dù họ đang coi chừng Giang Nguyên và căm ghét hắn, nhưng họ vẫn luôn phụ thuộc vào hắn. “Nếu chúng ta bỏ trốn, những người khác sẽ ra sao? Hắn là Vua Đại Tướng; hắn có thể lấy lại quận đất mà hắn đã tặng cho em, hoặc còn có thể điều quân đến tấn công chúng ta. Chúng ta sẽ không có chỗ nào để đi cả.”

“Vậy thì khi nào…” Giang Vũ bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ: Có lẽ anh sẽ không bao giờ có thể dẫn Mǐ Er và mọi người trốn đi đến một nơi yên bình để sống hạnh phúc được. Dù bây giờ anh đã có rất nhiều người hỗ trợ, và sau này sẽ còn có nhiều người hơn nữa, nhưng cũng vô ích thôi. Anh nhìn Mǐ Er và nhận ra rằng, cô gái quý tộc ngồi trên chiếc giường này giờ đây đã không còn là người phụ nữ từng phải dựa vào anh để đứng dậy nữa.

Giang Kỳ không trả lời, chỉ đưa những món ăn nhẹ vào miệng Giang Vũ, rồi rắc đường bột lên đầu và vai anh, sau đó đuổi anh đi.

“Hãy giữ bình tĩnh.” Giang Kỳ nói.

Chuyện về viên đá đường đã lan truyền rộng rãi trong số các cung nữ và người hầu, đủ loại tin đồn đã xuất hiện, nhưng Giang Nguyên thì hoàn toàn không hề có bất kỳ phản ứng nào. Cô tự nhủ rằng mình đã nghĩ sai: Làm sao Giang Nguyên có thể quan tâm đến những gì người hầu và cung nữ đang nói?

Kết quả là, hôm qua khi cô tình cờ rắc đường bột lên đầu Giang Vũ, hôm nay lượng đường bột đã giảm đi. Cuối cùng, Giang Vũ cũng đã bị “đẩy” đi.

“Đây chính là… viên đá đường à?” Giang Nguyên nhìn những tinh thể trắng trong cái đĩa sơn màu, chúng thực sự giống như băng vậy—anh không nhịn được mà đưa tay sờ thử, “Không lạnh đâu!”

Anh ta đặt chiếc đĩa ra trước mặt mình; một mùi ngọt thơm lan tỏa khắp không gian. “Thật sự là đường sao?”

Lian Nu nói: “Hay là để tôi thử trước cho bệ hạ xem?”

Giang Nguyên nhìn Lian Nu một cái rồi đặt chiếc đĩa xuống và gật đầu: “Được, cô… làm thế nào để lấy nó ra vậy?” Nếu làm vỡ miếng đá đường này, anh ta lại không nỡ.

Lian Nu đáp: “Trong đĩa này vẫn còn một ít vụn.” Quả nhiên, xung quanh miếng đá đường có một số chất giống như sương giá. Giang Nguyên nhìn thấy Lian Nu dùng ngón tay nhúng một ít vào rồi cho vào miệng, liền hỏi không kịp chờ đợi: “Thế nào?”

Lian Nu gật đầu: “Quả thực là ngọt.” Khi anh ta đi vào Trích Tinh Lâu và tìm thấy thùng đá đường này, anh ta đã lén lút cưa ra một miếng nhỏ; trước khi đến gặp Giang Nguyên, anh ta đã ăn nó mất rồi.

Thật sự là đường!

Giang Nguyên nhìn miếng đá đường kia, vừa muốn thử, vừa sợ rằng đây là thứ lạ, ăn vào có gì xấu không? Chẳng may nếu nó độc thì sao? Anh ta sẽ chết mất đấy!

“Theo cô, thứ này thực sự mọc ra từ dưới cửa sổ của công chúa à?” Liệu con gái mình có phải có điều gì kỳ lạ không? Nghĩ đến đây, Giang Nguyên bắt đầu hoài nghi; lại nhớ đến bốn con chim thần trong lễ hội mùa xuân…

Nhưng Lian Nu lắc đầu và nói: “Công chúa đã cất thứ này trong một cái thùng sơn, toàn là những viên đá hình vuông; miếng này là đã được đập vỡ để ăn rồi. Tôi nghĩ, có lẽ nó được mua từ người buôn bán.”

“Còn gì nữa?” Giang Nguyên bắt đầu lo lắng.

“Còn có hơn hai mươi miếng nữa; tôi đã đếm rồi, cái thùng đó chắc chắn có thể chứa được ba mươi miếng.”

“Hãy lấy hết tất cả!”

Ngày thứ ba, tất cả những miếng đá đường đều biến mất, thậm chí cả cái thùng cũng không còn nữa.

Khương Trí khóc lóc không ngừng, những người khác cũng cảm thấy thất vọng.

Giang Kỳ trong lòng rất vui mừng, nhưng thấy họ khóc như vậy, anh ta cũng cảm thấy mình có lỗi; anh ta liền gọi Giang Lý, Giang Dũng và Giang Ôn – những người cao lớn – đến, cầm một tấm gỗ tre lên và nói: “Tôi sẽ đánh các người vài cái.”

Mặc dù không hiểu lý do, nhưng Giang Lý cùng hai người kia vẫn gật đầu: “Đồ đạc bị mất, công chúa trách phạt chúng ta là đúng đắn.”

」

Giang Kỳ Muốn nói rằng không phải vì lý do đó mà cô ấy lại vui khi mất đi thứ đó… Nhưng cô không thể nói quá nhiều với họ. Cô giải thích: “Tôi sẽ không đánh mạnh lắm, nhưng phải để lại dấu vết, và phải đánh vào nơi mà mọi người đều có thể thấy…” Đó chính là khuôn mặt.

“Được không?” cô hỏi.

Thấy công chúa lo lắng hỏi liệu có thể đánh vào mặt họ hay không, Giang Ôn và Giang Dũng – những người ban đầu còn sợ hãi – cũng không còn sợ nữa: “Không sao đâu, công chúa, cứ đánh đi.”

Nhưng sau khi nhắm mắt chờ đợi một lúc lâu, khi nghe tiếng “phạch phạch phạch”, họ lại không cảm thấy đau gì trên mặt. Khi lén mở mắt ra, họ thấy công chúa đang dùng tấm tre đánh vào lòng bàn tay mình; lòng bàn tay cô đã đỏ bừng lên.

“Tôi muốn thử xem cần dùng bao nhiêu lực mới vừa đủ…” Cô chỉ muốn làm cho mặt họ đỏ lên một chút thôi… Nhìn thấy vậy thì mới giống như việc cô đã bị trừng phạt sau khi mất đi thứ đó… Nhưng vì cô chưa từng đánh ai bao giờ, nên không biết nên dùng bao nhiêu lực, nên mới quyết định thử trước trên người mình.

Giang Ôn không nhịn được mà nói: “Công chúa, để tôi đánh thay đi.”

“Bạn biết đánh người à?” ánh mắt ngạc nhiên của công chúa thật thú vị.

Giang Ôn cười khổ: Ai mà không biết đánh người chứ? Anh ta nhận lấy tấm tre, và Giang Dũng gật đầu, nhắm mắt đứng yên… Khi anh ta chuẩn bị vung tay, công chúa vội vàng nhắc nhở: “Đừng đánh mạnh quá! Chỉ cần để lại dấu đỏ là được!”

Anh ta đành phải giảm lực xuống… Và “phạch” một cái! Mặt Giang Dũng bị vẹo sang một bên, ngay lập tức xuất hiện một vết đỏ to bằng chiều rộng của tấm tre… Anh ta muốn đánh thêm, nhưng công chúa la lên: “Chỉ cần một cái là đủ rồi!” Thấy vậy, cô vội vàng kéo Giang Dũng lại, bảo anh ta mở miệng: “Miệng có bị thương không?” Quả nhiên, có máu chảy ra… Cô vội vàng bảo anh ta uống nước súc miệng.

Lúc này, Giang Ôn cũng không biết phải đánh như thế nào nữa… Bởi vì công chúa nói: “Hãy nhẹ hơn nữa, chỉ cần nhẹ thôi là được.”

Anh ta do dự một lúc, rồi nghĩ ra một ý kiến: “Sao không để Khương Trí đánh thay?” Người nhỏ thì sức cũng yếu mà…

Giang Lý lắc đầu: “Thôi, chỉ cần ba chúng ta biết là được rồi.” Anh ta cầm tấm tre, chỉ vào Giang Ôn và nói: “Để tôi đánh bạn thay.”

」

Ầch!

Khuôn mặt của Giang Ôn cũng đỏ lên. Nhưng cú đánh này quả thật vừa đủ; khuôn mặt Giang Ôn sưng tấy, nhưng miệng không bị thương. Tuy nhiên, Giang Ôn vẫn tỏ ra không hài lòng khi vuốt ve khuôn mặt mình và nói: “Đến tối thì sẽ tan đi thôi.”

Giang Kỳ gợi ý: “Nếu sợ nó tan vào tối, hãy dùng nước nóng đắp lên, có thể giữ nguyên tình trạng thêm hai ngày nữa đấy.”

Sau khi Giang Ôn đánh Giang Lý xong, ba người cùng mang theo “lý do” này xuống lầu, cố tình đi qua các cung nữ và người hầu để làm cho mọi người đều biết chuyện công chúa tức giận.

Giang Nguyên nhìn đống đá phèn đang chất thành đống cao, ánh mắt anh trở nên đờ đẫn. Bỗng nhiên, anh cảm thấy mình nhẹ nhàng như một con én, và có vẻ như điều gì đó khác biệt sắp xảy ra…

“Rốt cuộc ai đã làm ra thứ này?” anh thắc mắc, “Tại sao lại không ai dâng cho ta thứ kỳ diệu như thế này?”

Nhưng Lian Nu nhận ra hình ấn trên chiếc hộp sơn và nói: “Trên đó có in dòng chữ: ‘Kỳ Vân’.”