Người dân quỳ gối trước Cung Môn, họ cầu nguyện xin sự phù hộ của Giang Kỳ. Họ chưa bao giờ thành tâm đến thế; mỗi ngày, có vô số người quỳ ở đó, và họ thực sự tin rằng như vậy sẽ cứu được mạng sống của mình, của gia đình mình, để không phải đói khát, không bị bệnh tật, không phải chịu đau đớn, và không phải chết.

Trong lòng Giang Kỳ, cảm giác này thật sự rất khó chịu. Cô gần như muốn lập tức đóng gói tất cả những đồ vật quý giá trong cung điện, rồi buộc Cung Hương viết một bức thư tình đầy chân thành.

Khi những đồ vật đó được vận chuyển ra ngoài, Giang Kỳ ra lệnh cho mọi người tuyên bố rằng đó là vũ khí.

Trên xe ngựa lớn, những chiếc thùng được đóng đinh đồng lớn, trọng lượng rất nặng, để lại những dấu vết sâu trên đường. Dù là người dân hay các quan lại của Phượng Hoàng Đài, tất cả đều tin rằng đó là vũ khí. Trước đó, khi Giang Vũ rời đi, không ai hay biết gì, nhưng sau đó, những binh sĩ được điều động từ doanh trại quân đội đã không bao giờ trở lại, rõ ràng họ không chỉ đi tuần tra mà thôi.

Mặc dù việc số lượng binh sĩ xung quanh thành phố giảm đi có thể khiến mọi người cảm thấy yên tâm một chút, nhưng nhiều nghi vấn khác lại xuất hiện trong đầu họ. Họ bắt đầu lo lắng rằng Công chúa An Lạc trong Phượng Hoàng Đài đang có ý định sử dụng những binh sĩ đó để làm gì?

Họ không dám coi thường cô ấy nữa. Nhưng Công chúa An Lạc không giống như Công chúa Triệu Dương; họ có thể thoải mái bàn tán về Công chúa Triệu Dương, nhưng không dám nói xấu một người phụ nữ có hàng vạn binh sĩ đứng sau lưng.

Họ chỉ có thể tìm đến Mao Chương và Bạch Ca.

Bạch Ca thực sự không biết gì cả, nhưng anh ấy có một suy đoán, hoặc nói đúng hơn là hy vọng rằng: đó là Giang Kỳ đã điều binh sĩ đi cứu Từ Công.

Điều này khiến anh ấy vô thức bênh vực Giang Kỳ. Anh bắt đầu ca ngợi lòng từ bi, sức mạnh và tầm vóc của Công chúa An Lạc, nói rằng cô ấy là sản phẩm cuối cùng của dòng máu hoàng gia Đại Liang.

Không nên còn nhìn cô ấy như một người phụ nữ bình thường nữa; cần phải đối xử với cô ấy như một vị vua.

Còn Mao Chương thì cũng hoàn toàn bối rối.

Trước đó, anh ta đã báo cáo với Giang Kỳ về tình trạng hạn hán nghiêm trọng, và cô ấy đã tin vào thông tin đó, vậy tại sao lại điều động binh sĩ trước khi hạn hán xảy ra?

Khi quân đội được điều động, chẳng phải sẽ tiêu tốn nhiều lương thực hơn sao?

Anh ta nghi ngờ rằng Giang Kỳ có ý định bỏ trốn.

Bởi so với những người dân đang đói khát ở Phượng Hoàng Đài, Thành Công Chúa và Vạn Ứng Thành lại có đủ lương thực, và người dân cũng đã quy phục hoàn toàn.

Anh ta vội vàng tìm Bạch Ca để hỏi liệu anh ta có nghĩ rằng Giang Kỳ muốn bỏ trốn không.

Nghe xong, Bạch Ca cảm thấy rất buồn cười.

Bạch Ca nói: “Có lẽ bạn vẫn chưa hiểu cô ấy. Một khi cô ấy đã đến Phượng Hoàng Đài, cô ấy sẽ không bao giờ rời đi đâu. Dù bạn chỉ nói với cô ấy rằng năm sau có thể sẽ xảy ra hạn hán nặng, hay ngay cả khi bây giờ có hàng triệu quân đội áp đảo thành phố, cô ấy cũng chưa chắc đã bỏ trốn đâu. Cô ấy luôn có cách để giải quyết những khó khăn trước mắt.”

Mao Chương hỏi: “Vậy tại sao cô ấy lại điều động quân đội?”

Bạch Ca đáp: “Tôi đoán có lẽ cô ấy muốn cứu Từ Công.”

Nhưng Mao Chương lại bình tĩnh và tỉnh táo hơn anh ta: “Theo tôi, bây giờ không phải là thời điểm lý tưởng để cứu Từ Công. Nếu tôi muốn cứu Từ Công, liệu Hoàng đế và Công chúa Triệu Dương có nên được cứu cùng lúc không? Việc phải sử dụng đến quân đội lớn như vậy chỉ để cứu một mình Từ Công thật là quá lãng phí. Chúng ta không thể để Hoàng đế và Công chúa Triệu Dương bị bỏ mặc được.”

Hơn nữa, Mao Chương cho rằng từ cách hành xử của Công chúa An Lạc, tức là Khương U hiện nay, có vẻ như cô ấy muốn loại bỏ hoàn toàn những người cũ ở Phượng Hoàng Đài và xây dựng một triều đình riêng của mình.

Như vậy, cô ấy sẽ không vội vàng cứu Từ Công trở về. Ngược lại, việc để Từ Công ở lại nơi Vân Thanh Lan giống như một con dao sắc đâm vào lồng ngực của Vân Thanh Lan – bất kỳ lúc nào cũng có thể gây ra cái chết cho Vân Thanh Lan. Dựa vào những gì anh ta biết về Khương U, anh ta tin rằng cô ấy có thể sẵn lòng để Xu Công tiếp tục ở bên cạnh Vân Thanh Lan.

Những lời đó dường như như một cú giáng mạnh vào đầu Bạch Ca, khiến anh chợt nhận ra rằng mình đã nghĩ quá đơn giản. Đối với anh, Từ Công là người thân – là cha, là tổ tiên, là thầy cô; là những người không có huyết thống nhưng lại quan trọng hơn cả người thân. Anh sẵn lòng làm mọi thứ để cứu Từ Công.

Nhưng đối với Công chúa An Lạc, Từ Công lại là một người vừa giống kẻ thù vừa giống bạn bè. Dù Từ Công đã từng giúp đỡ cô, nhưng cũng gây ra không ít trở ngại cho cô.

Bây giờ, cô đã hoàn toàn nắm quyền kiểm soát Phượng Hoàng Đài trong tay; không ai có thể cản trở cô nữa. Cô không cần Từ Công quay trở lại để hỗ trợ mình, cũng không cần anh ta gây rắc rối.

Anh chợt hiểu ra rằng Khương U sẽ không tự nguyện đi cứu Tú công đâu.

Thấy Bạch Ca chìm vào suy tư, Mao Chương an ủi anh: “Vân Thanh Lan đã mời Từ Công làm thủ tướng. Anh ấy cần Từ Công ở bên cạnh mình, cần sự hỗ trợ của anh ấy! Vì vậy, em yên tâm đi. Hơn nữa, nếu Từ Công quay trở lại bây giờ thì sẽ rất khó xử… Làm sao anh ấy có thể đối mặt với Công chúa An Lạc được? Nếu Khương U thực sự muốn lên ngôi, thì việc Từ Công hy sinh mạng sống để bảo vệ danh dự gia tộc là điều duy nhất có thể làm. Cách tốt nhất là chờ đến khi Khương U trở thành hoàng đế rồi mới triệu hồi Từ Công về.”

Bạch Ca nói: “Nếu vậy thì việc cấp bách nhất bây giờ là phải giúp Công chúa An Lạc sớm lên ngôi.”

Mao Mao giật mình, tưởng Bạch Ca đang đùa, nhưng nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt anh, cô liền hiểu ra rằng anh thực sự nghiêm túc.

“Em đừng làm vậy… Mặc dù em chưa từng ra làm quan, nhưng em vẫn là con cháu của Từ Công. Nếu em đề xuất việc lập Công chúa An Lạc làm hoàng đế, điều đó sẽ coi như là làm ô uế danh dự của Từ Công. Hơn nữa, theo những gì tôi quan sát, mọi hành động của Khương U đều được tính toán kỹ lưỡng; thời điểm và cách thức lên ngôi chắc chắn đã được cô ấy lên kế hoạch từ trước rồi. Dù em có muốn cứu Từ Công đến đâu, cũng không nên vội vàng.”

“Tôi biết anh lo lắng rằng Từ Công sẽ bị tổn thương khi ở bên cạnh Vân Thanh Lan, vậy thì có thể nghĩ cách giải quyết chứ.”

Bạch Ca nói: “Tôi chỉ một mình, không có khả năng gì cả; ngay cả khi tôi đến thung lũng và gặp Vân Thanh Lan, e rằng cũng không thể bảo vệ được thầy được.”

Mao Mao nói: “Anh thật ngu ngốc. Tại sao anh không nghĩ xem làm thế nào để nhờ sức mạnh của Khương U để bảo vệ Từ Công chứ? Những người dưới trướng của cô ấy chắc chắn có nhiều khả năng hơn anh nhiều.”

Vì vậy, Bạch Ca quyết định vào buổi tối hôm đó đi gặp Giang Kỳ.

Giang Kỳ nghĩ rằng anh ta đến vào lúc đêm khuya chắc hẳn có việc quan trọng. Khi thấy anh ta bước vào cửa điện và cúi chào một cách thành kính, Giang Kỳ hỏi liệu anh ta có việc gì liên quan đến Từ Công không.

Bạch Ca đứng dậy và gật đầu, nhưng chưa kịp nói gì thì Giang Kỳ đã nói: “Từ Công hiện tại vẫn chưa thể được giải cứu.”

Mặt Bạch Ca lập tức biến sắc. Giang Kỳ tiếp tục nói: “Nhưng tôi có thể đảm bảo rằng Từ Công sẽ được an toàn bên cạnh Vân Thanh Lan và được đối xử như khách quý.”