“Cô làm cố tình đấy! Tại sao cô lại đối xử với em như vậy?!” Phùng Kiều muốn vượt qua những người hầu đang giữ mình để lao tới và túm lấy Bán Tử.

“Em không phải đâu! Chị gái ơi! Em thật sự không phải…” Bán Tử quỳ xuống trước mặt Phùng Kiều, khóc nức nở đến nỗi không thể thở được; trán cô bị bầm tím vì vừa rồi đã va vào đâu đó.

Bà gia sư quát lớn: “Đưa A Kiều đi! Đóng cửa lại ngay!”

“Tại sao cô lại đối xử với em như vậy? Tại sao… tại sao…” Tiếng kêu thét của Phùng Kiều dần xa đi, trong khi Bán Tử nằm trên đất, nức nở rồi cuối cùng bắt đầu khóc thành tiếng.

Xung quanh không ai dám nói gì; những người hầu đều tránh xa, và mỗi khi có cung nữ nào len lỏi đến gần, họ liền đuổi họ đi.

Bà gia sư đứng yên một lúc lâu, rồi cuối cùng bước đến và giúp Bán Tử đứng dậy.

“Bà gia sư ơi! Hãy nói cho em biết đi! Chị gái em ra sao vậy? Chị ấy không thực sự oán giận em chứ?” Bán Tử nắm lấy tay bà gia sư và khóc lóc.

Bà gia sư thở dài, vuốt ve mái tóc rối bù của Bán Tử và gật đầu nhẹ: “Đúng rồi, chị ấy không có ý đó thật lòng… Em đừng trách chị ấy.”

“Em không trách đâu… em không trách…” Bán Tử vội vàng vuốt lại mái tóc, lau đi nước mắt trên mặt. Lúc nãy, Phùng Kiều bỗng nhiên lao ra khỏi phòng và chạy đến bên cô; cô tưởng chị mình vẫn đang nghỉ dưỡng trong phòng, và bà gia sư không cho ai vào thăm, nên cô rất lo lắng. Khi thấy chị mình, cô vui mừng chạy đến hỏi: “Chị gái ơi, chị đã khỏe lại chưa?” Nhưng Phùng Kiều lại túm lấy cô và đánh cô vài cái!

Những người hầu vội vàng đến tách chúng ra, nhưng Phùng Kiều lại mắng chửi cô ta dữ dội; cô ta biết chuyện của A Yến rồi, và lên án cô ta vì thiếu phẩm giá, chỉ vì muốn chiều lòng Vua mà lại hành xử như một kỹ nữ; chỉ những người không biết xấu hổ, không có giáo dục mới dám làm những việc như vậy.

Bán Tử cảm thấy xấu hổ và tức giận, liền quỳ xuống xin lỗi. Nhưng A Yến bỗng nhiên chạy ra và nói: “Lời nói đó không đúng đâu! Chẳng phải chúng ta vào đây để phục vụ Vua sao? Chẳng phải gia đình đã gửi chúng ta đến đây vì mục đích đó sao? Cô ta mắng Bán Tử như vậy chỉ vì cô ta không thể đến gần Vua mà thôi!”

Bán Tử lập tức quát mắng A Yến và bảo cô ta rời đi.

Lúc đó, tất cả mọi người đều đứng yên không dám tiến lại gần, cũng không biết phải làm gì.

A Yến không quan tâm đến cô ta. Bán Tử biết rằng A Yến ghét cô vì đã để cô lại với Vua; suốt những ngày qua, A Yến lu

Lúc đó, cô nhìn thấy ánh mắt của A Yến và biết ngay là có chuyện không ổn. Cô hét lên: “A Yến, dừng lại ngay!!”

Nhưng đã quá muộn. A Yến cởi bỏ áo quần, để lộ những vết đỏ trên người, rồi tự hào nói với Phùng Kiều: “Nếu A Qiao nhớ Đại Vương, tại sao không cầu xin Bán Tử giúp đỡ? Nhìn này, Bán Tử đã giới thiệu tôi với Đại Vương, và Đại Vương rất yêu thích tôi!”

Mặc dù A Yến nhanh chóng bị các cung nữ khác kéo đi, và bà gia sư cũng nghe tiếng đó mà chạy đến, nhưng mọi chuyện đã trở nên không thể kiểm soát được. Thậm chí, Bán Tử còn cảm thấy rằng, vào khoảnh khắc đó, Phùng Kiều ghét cô ấy!

“A Qiao đang ốm.” Trong những ngày gần đây, bà gia sư già đi rất nhiều. Bà không dám để ai nhìn thấy Phùng Kiều, cũng không dám rời xa cô ấy, nên phải tự mình chăm sóc cô. Ngày đêm liên tục như vậy, sức khỏe của bà dần suy yếu. Hôm nay, sau khi chăm sóc cho Phùng Kiều ngủ, bà cũng trở về phòng ngủ của mình, và không ngờ lại xảy ra chuyện này.

Bán Tử cũng cảm thấy rằng Phùng Kiều hôm nay không giống như bình thường. “Cô ấy bị bệnh gì vậy? Tôi thấy cô ấy hoàn toàn mất ý thức, không còn tỉnh táo nữa.”

Bà gia sư từ từ kể rằng, sau khi Phùng Kiều “sẩy thai”, cô ấy cứ nghĩ đó không phải là đứa bé mà chỉ là kinh nguyệt thông thường. Nhưng Phùng Kiều lại luôn tin rằng đó là đứa bé chưa kịp chào đời. Sau vài ngày đau khổ, cô ấy thậm chí muốn mang thai lần nữa, vì vậy dù là ban ngày cũng cố gắng ngủ trên giường.

Bà gia sư muốn kể cho mọi người biết, nhưng Phùng Kiều không cho phép. Cô ấy nói: “Tôi làm như vậy thật là xấu hổ… Làm sao tôi có thể đối mặt với A Qiao sau này?” Vì vậy, bà gia sư đành không nói gì thêm.

Tuy nhiên, tình trạng sức khỏe của Phùng Kiều ngày càng xấu đi; những lời cô ấy nói cũng ngày càng kỳ lạ. Đôi khi, những việc như bữa ăn, ánh nắng mặt trời, hay ánh trăng cũng trở thành lý do khiến cô ấy không thể mơ thấy Đại Vương.

Bà gia sư sợ rằng Phùng Kiều sẽ phát điên. Cô lo lắng rằng nếu mọi người biết rằng trong cung có một người phụ nữ điên, Phùng Kiều có thể sẽ bị buộc phải tự tử. Vì vậy, bà đóng chặt cửa điện, không cho ai vào phục vụ nữa, và tự mình mang thức ăn uống đến cho cô ấy. Suốt ngày, bà ở bên cạnh Phùng Kiều, lặp đi lặp lại kể cho cô nghe về những chuyện ở nhà, hy vọng rằng cô sẽ sớm khỏe lại.

“…Ban đầu, cô ấy đã gần như khỏe lại rồi. Những ngày

Bà cô rất đau lòng, nhưng sau khi buồn bã một hồi, bà lại trở nên quyết tâm hơn: “A Qiao chưa từng gặp người ngoài, cô ấy sẽ không biết chuyện của em đâu. Chắc chắn có ai đó đã lợi dụng lúc tôi vắng mặt để vào và kể cho cô ấy nghe!”

Nhưng người đó là ai đây? Trong cung có rất nhiều người: có các cung nữ Phùng gia, những phụ nữ được đưa vào cung sau này, cùng với những cung nữ và thị vệ do vua ban tặng.

Hơn nữa, lúc nãy tất cả mọi người trong cung đều đã chạy đi xem chuyện gì đang xảy ra, giờ thì càng không thể điều tra được nữa.

Bán Tử tức giận đến nỗi nghiến răng: “Nếu tôi biết là ai… tôi nhất định sẽ cắt lưỡi người đó!”

Chưa dừng lại ở đó, bà cô hỏi tiếp: “Cậu và A Yến có chuyện gì vậy? Tôi thấy lúc nãy cô ấy có vẻ như cố ý làm vậy?”

Những cung nữ này đều được chọn lựa từ khi còn nhỏ, hầu hết đều lớn lên cùng với Bán Tử, từng sống bên nhau từ thuở nhỏ, tình cảm giữa họ rất sâu đậm; nếu không thì họ cũng không bao giờ được đưa vào cung đâu.

Bán Tử cắn môi, thấy cô ấy không chịu nói, bà cô thở dài và nói: “Nếu cô ấy gây rối cho cậu, thì thôi cứ đưa cô ấy về nhà đi.” Dù nói vậy, sau khi ra ngoài, bà cô lại đi thẳng tìm A Yến.

Lúc đó, A Yến đã bị trói lại và miệng cô ấy cũng bị bịt kín.

Bà cô mở cửa bước vào và ngồi xuống trước mặt cô ấy.

Dưới ánh mắt soi xét của bà cô, đôi mắt đầy oán hận của A Yến dần dần trở nên yên bình hơn, cuối cùng cô ấy quay đầu đi.

Bà cô mới kéo chiếc khăn trong miệng cô ấy ra, nhưng không tháo dây trói cho cô ấy. Bà thở dài nhẹ, vuốt ve mái tóc dài của A Yến và hỏi: “...Cô ghét Bán Tử à?”

Mặt A Yến tái nhợt, không dám nói gì.

Bà cô nói nhẹ: “Vì cô ấy đã đưa cô đến gặp vua sao? Vì cô yêu mến Ngọc Lang sao? Vì vậy mà cô ghét cô ấy, phải không? Cô không chỉ muốn chiếm lấy vua, mà còn muốn cả A Qiao cũng ghét cô ấy nữa… Nếu cô gặp Ngọc Lang, liệu cô có nói với anh ta để anh ta cũng ghét Bán Tử không?”

Càng nói, đầu A Yến càng cúi thấp xuống, trái tim cô càng trĩu nặng, cô bắt đầu run rẩy.

Bà cô nói: “Cô còn nhớ là Phùng gia đã nuôi dưỡng cô từ nhỏ chứ?” Bà vuốt ve mái tóc dài của A Yến, xoa nhẹ khuôn mặt mịn màng của cô, chạm nhẹ vào đôi môi đỏ thắm của cô, rồi ngửi mùi trên mũi mình và nói: “Mỗi bữa ăn, mỗi giọt nước mà cô uống, tất cả đều do Phùng gia cung cấp

Cô ấy nâng mặt A Yến lên và nói: “Nếu không có Phùng gia, em nghĩ bản thân mình đang ở đâu? Trong con khe sông à? Trong cái chậu tiểu của cha mẹ em? Hay trong những chỗ hành dâm bên ngoài? Có lẽ em chỉ có thể nhìn từ xa thấy Ngài Dương ngựa đi qua, mà còn chẳng thể chạm vào cả bùn dưới chân anh ta nữa!”

A Yến sợ hãi, buồn bã, hoảng sợ và hối hận; khi cô ấy chớp mắt, nước mắt liền trào ra, rơi rụng xuống đất.

Cô ấy không ngẩng đầu lên, cũng không khóc trước mặt bà cô, nhưng nước mắt đã nhanh chóng làm ướt đẫm một góc đất phía trước mặt cô.

Nhưng bà cô lại rất bình tĩnh, không hề xúc động trước những giọt nước mắt của cô.

“Em đã làm tổn thương Bán Tử và A Qiao, gieo rắc rào cản trong tình bạn giữa họ; em đã phản bội Phùng gia – người đã nuôi dưỡng em từ nhỏ; vì một người đàn ông, em đã quên mất tình bạn mà em đã có với Bán Tử từ thuở nhỏ.” Bà cô lắc đầu và nói: “A Yến, em thật là làm tôi thất vọng! Làm sao em có thể trở thành như này được?”

A Yến ngẩng đầu lên; từ nhỏ, cô cũng được bà cô nuôi dưỡng, cùng với các cung nữ khác, tất cả đều do bà cô dạy dỗ.

“Bà cô… bà cô, con biết mình sai rồi, con không dám làm như vậy nữa…”

“Con không thể ở lại trong cung nữa đâu; tôi sẽ đưa con trở về Phùng gia.” Bà cô đứng dậy và bước đi; A Yến cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, và cô nhìn theo bóng lưng của bà cô với ánh mắt đầy mong đợi.

Khi bà cô đi đến cửa, bà quay đầu lại và nói: “Nhưng nếu tôi là em, tôi sẽ không dám quay trở về Phùng gia nữa đâu!”

Ánh mắt đầy hy vọng trên khuôn mặt A Yến tan biến.

Cánh cửa mở ra rồi lại đóng lại; trong căn phòng, chỉ còn lại một mình cô.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cánh cửa lại mở ra; tiếng bước chân cẩn thận bước vào, và người đó tháo dây trói trên người cô.

Đó là A Mục.

“Đây, tôi mang nước và thức ăn cho em.” A Mục lấy ra một gói giấy dầu từ trong lòng mình, đặt chiếc ống tre lên đầu gối cô và nói: “Em có muốn đi tìm Vua không?”

“Tìm Vua?” A Yến nắm lấy chiếc ống tre, trả lời một cách lặng lẽ.

“Em không thể ở lại đây được nữa mà…” A Mục nói, “Nếu không đi tìm Vua, thì em sẽ đi đâu?”

“……” A Yến ngẩng đầu lên, ánh mắt như đang hướng về một nơi nào đó xa xôi, và cô nói: “A Mục, em phải nhớ nhé.”

Thấy cô không ăn, A Mục mở gói giấy dầu ra và nói: “Hãy ăn đi, một chút thôi, này thật là ngon đấy! Đây là thức ăn mà công chúa cũng ăn đ