Trở lại phòng thay đồ để trang điểm lại mất khá nhiều thời gian; trong một ngày mà phải vất vả như vậy hai lần, Giang Kỳ tất nhiên không thể bỏ qua “kẻ chủ mưu” của mọi chuyện.

Cô ta nhìn kỹ Giang Vũ một hồi rồi lạnh lùng nói: “Đem hắn ra đây và xử lý cho tôi!” Sau đó cô ta vào phòng tắm.

Để tránh việc Giang Vũ chạy loạn xạ hay chống cự, Giang Lý và mấy người khác đã không thể kiềm chế được hắn; vì vậy trước khi vào, cô ta đã tự tay trói hắn lại bằng cột. Ngô Nguyệt vào nhìn một cái rồi liền bỏ chạy ra ngoài, đứng ngoài cửa sân thì run rẩy hoảng sợ. Khi Fu Li đi qua hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Nữ hoàng đã trói Tướng quân lại rồi! Chúng ta có nên đi cứu Tướng quân không?” Ngô Nguyệt vừa nói vừa muốn rút kiếm ra. Fu Li vội vàng giữ lại anh ta và kéo anh ta vào chỗ khuất để hỏi kỹ hơn: “Tướng quân có bị bịt miệng không?”

Ngô Nguyệt lắc đầu: “Không.” Anh ta thấy nữ hoàng còn ra hiệu cho mình nhanh chóng rời đi nữa.

“Tướng quân có gọi bạn không?”

“Không.”

“Ai là người trói Tướng quân?”

“Nữ hoàng và vài người hầu gái.”

Fu Li không tiếp tục hỏi nữa, chỉ nói: “Cứ yên tâm đi, nữ hoàng đang chơi đùa với Tướng quân mà!” Nhưng chưa kịp dứt lời, từ bên trong phòng vang lên tiếng la của Tướng quân: “Các ngươi dám à?!”

Fu Li và Ngô Nguyệt vội vàng chạy vào, nhưng sau khi đi qua hành lang thì không dám tiến gần hơn nữa, bởi vì từ sâu bên trong phòng vang lên tiếng cười rộn ràng… Đồng nhi các người đang cười ha hả.

“Nhanh lên! Giữ chặt chân Tướng quân lại!”

“Tướng quân, đừng cử động nhé! Sẽ cạo trúng mặt đấy!”

“Nữ hoàng bảo sẽ cạo râu cho Tướng quân…”

Tiếng la của nữ hoàng vang lên từ xa hơn: “Giang Vũ, đừng cử động!”

Fu Li túm lấy Ngô Nguyệt và chạy ra ngoài, nhanh hơn cả khi họ chạy vào.

Khi ra ngoài, Ngô Nguyệt không hiểu: “Chúng ta không cứu Tướng quân nữa sao?”

“Có lẽ không cần phải cứu…” Fu Li nói một cách không chắc chắn.

Một giờ sau, Tướng quân bước ra với khuôn mặt trắng bệch; Ngô Nguyệt vừa đến gần đã không dám nhận ra ông ấy nữa: “Đó… là Tướng quân sao?”

」

Giang Vũ vô tự nhiên sờ vào bộ râu vừa được cắt tỉa; tay anh ta dính đầy dầu thơm ngon. Anh ta nhăn mặt, lau qua người mình, rồi lúc này, Tiêu Vân đi lại gần và tò mò ngửi ngó quanh váy anh ta, sau đó phun một hơi và bỏ đi với vẻ chán ghét.

Phù Lý cũng tiến lại gần và khi nhìn thấy Giang Vũ, ánh mắt anh ta sáng lên ngay! Anh ta khen ngợi: “Tướng quân trông thật đẹp!”

Đầu tướng quân được vuốt gọn gàng, buộc thành một búi lớn, được cố định bằng một chiếc mũ và dây chỉ đỏ thắt nút, hai bên rủ xuống. Đường viền má được cắt gọn gàng, bộ râu đen bóng được cắt ngắn lại, làm cho anh ta trông càng trẻ trung và mạnh mẽ hơn. Vì tuổi tác còn trẻ, việc cắt tỉa này khiến anh ta giống một người đàn ông trưởng thành hơn rất nhiều.

Còn khuôn mặt anh ta dường như cũng được trang điểm bằng phấn và son môi, đôi môi cũng được bôi son, trở nên bóng loáng. Còn đôi tay… anh ta nhìn chằm chằm vào mười ngón tay của Giang Vũ – những ngón tay trông giống như đã bị chà xát quá mức.

Giang Vũ lập tức giấu tay ra sau lưng và nhìn anh ta với ánh mắt giận dữ, cho đến khi khiến cả Phù Lý lẫn Ngô Nguyệt đều phải bỏ đi.

Đầu ngón tay anh ta vẫn còn tê dại; Mǐ Er thậm chí còn nói rằng khe giữa các ngón tay anh ta quá bẩn, và bảo những đứa trẻ đó dùng bàn chải lông heo để chà sạch chúng! Nếu không phải vì không cần phải để lộ chân, và thời gian cũng không đủ, thì có lẽ cả đôi chân anh ta cũng sẽ bị chà sạch luôn.

Giang Kỳ ra khỏi phòng một cách hài lòng và nói: “Thế này mới đúng là trông giống một tướng quân chứ.”

Giang Vũ không biết phải làm sao với cô ấy, liền đưa cô ấy lên lưng Tiêu Vân. Nhưng khi anh ta nhìn thấy con ngựa của mình, khuôn mặt anh ta lại thay đổi: “Đó là cái gì vậy?”

Trên yên ngựa treo đầy những túi hoa.

“Anh không biết à? Như vậy khi anh chạy qua, những cô gái yêu thích anh sẽ có thể nhặt những bông hoa rơi xuống đấy.” Giang Kỳ nói một cách tự nhiên.

“Tôi không muốn! Hãy tháo chúng xuống!”

“Hãy mang theo.”

Ngô Nguyệt nhìn Giang Vũ rồi nhìn công chúa, thử nghiệm và đưa tay xuống tháo những túi hoa đó xuống.

Tâm trạng của Giang Kỳ càng trở nên tốt đẹp hơn.

Bên ngoài Lạc Thành là một vùng hoang dã bao la không biên giới.

Từ đây đến Lian Shui, không có thị trấn nào cả, chỉ có vài làng mạc hoang dã, lẻ tẻ nằm rải rác trên những ngọn núi xung quanh, mọi người tự canh tác, tự cung tự cấp. Bởi vì không biết từ đời nào của vị vua Lỗ Vương đã thích tập trung quân đội bên ngoài thành phố, huy động binh sĩ từ khắp nơi đến bên ngoài khu vực Lạc Thành để diễu binh, khoe khoang sự dũng cảm của mình; kết quả là các làng mạc và đồng ruộng bên ngoài thành phố bị tàn phá gần hết. Người dân đã đến xin vua đừng làm như vậy, sau khi thảo luận với các đại thần, vua đã cho di dời tất cả các làng mạc ra gần Lian Shui phía dưới, và từ đó, bên ngoài thành phố không còn làng mạc hay đồng ruộng nào nữa.

Vì vậy, cỏ dại mọc um tùm, tạo nên một cảnh đẹp hiếm thấy. Người ta nói rằng vua của Trịnh quốc muốn tổ chức một lễ hội mùa xuân lớn hơn thì phải đi từ kinh đô đến thành phố bên cạnh; trong khi đó, Lạc Thành lại thuận tiện hơn nhiều – chỉ cách vài chục dặm là đến nơi.

Bây giờ, dường như tất cả mọi người trong Lạc Thành đều đã ra ngoài, cùng với một số thương nhân. Giang Kỳ nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc. Tuy nhiên, hôm nay những thương nhân này không mang theo hàng hóa để buôn bán; họ ăn mặc giống như người dân vùng Lu, lẫn vào đám đông, và mỗi khi nhìn thấy những cô gái hay chàng trai xinh đẹp, họ đều tiến lên và khen ngợi họ một cách chân thành.

Tất nhiên, sự xuất hiện của cô ấy cũng rất ấn tượng – bởi vì những con công cũng bay theo đám mây nhẹ ra ngoài, có vẻ như bầu trời rộng lớn bên ngoài mới thực sự hấp dẫn chúng.

Trên cao nguyên đẹp nhất, một hàng lều đã được dựng lên; Giang Nguyên, Phùng Hiền, Cung Hương và những người khác đều ngồi ở đó. Hôm nay, không còn sự phân biệt địa vị nào cả; mọi người đều có thể ngồi bên cạnh vua. Hiện tại, xung quanh ông ta đầy rẫy những người mang theo con gái, em gái hoặc con trai; trong số đó không chỉ có người dân địa phương của Lạc Thành, mà còn có người từ Lian Shui và Phan Thành nữa.

Sau vài lượt biểu diễn, Phùng Hiền và Cung Hương đều tuyên bố rằng mình đã “hết màn trình diễn”, không muốn tiếp tục làm mất mặt nữa, và nhường sân khấu cho vua.

Giáng Long vừa trẻ tuổi vừa tài năng, có vẻ đẹp nổi bật; anh ta vẫn độc thân, vì vậy có rất nhiều cô gái sẵn lòng chọn anh ta thay vì vua. Trong lều, anh ta bị mọi người theo đuổi đến nỗi không biết phải trốn đi đâu, trán anh ta đẫ

Một làn gió xuân ấm áp thổi đến, cùng với những bông tơ liễu và lớp lông mềm mại gây khó chịu.

Phùng Hiền xua đi cảm giác ngứa trên mặt, uống một ly rượu, thấy vua đang bận rộn, liền nói với Cung Hương: “Tôi ra ngoài đi dạo một chút.”

Cung Hương nhìn chiếc vòng ngọc trên lưng anh ta, cười và chỉ vào đó.

Phùng Hiền lấy chiếc vòng ngọc đó đưa vào lòng Cung Hương, rồi cúi đầu và biến mất.

Cung Hương chỉ cười mà thôi; trong những ngày quý giá như này, cũng không trách được Phùng Hiền không muốn lãng phí thời gian ở đây.

Phùng Hiền cố ý tránh xa đám đông, một mình lang thang giữa bầu trời xanh và cỏ xanh, thật sự rất thoải mái… Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng ồn lớn phát ra từ đám đông; theo hướng đó, anh ta nhìn thấy…

Khi vài con chim khổng lồ, phủ đầy ánh sáng rực rỡ bay qua bầu trời xanh thẳm, anh ta thực sự nghĩ rằng các vị thần đã đến. Anh ta không kìm lòng được mà chạy theo những con chim đó; thấy chúng bay lên bay xuống, dường như đang theo đuổi ai đó… Khi anh ta chạy vào đám đông, anh ta nghe thấy họ đang hét lên:

“Công chúa!”

“Đó là những con chim thần!”

Anh ta vội vàng nhìn quanh, và quả nhiên, tại nơi những con chim thần hạ cánh, anh ta thấy bóng dáng công chúa đang cưỡi ngựa chạy xa.

Đó chính là những con chim thần sao? Thật sự là chúng!

Chim Nhẹ Gió phát ra tiếng kêu vui vẻ; đôi chân nó càng lúc càng bay cao, chạy càng lúc càng nhanh. Con công màu xanh phía trên đầu nó cũng kêu vui vẻ, lúc bay cao, lúc lao xuống, đùa giỡn với Chim Nhẹ Gió.

Giang Kỳ cảm thấy cảnh tượng này hơi quá đà một chút… Bởi vì không chỉ có một con, mà có tận bốn con! Hai con công màu xanh theo sau Chim Nhẹ Gió; hai con công màu xanh lam khác thì bay theo đàn bạn của chúng, sau đó bắt đầu vui đùa, rõ ràng chúng rất thích khu hoang dã bao la này. Cô ấy nghi ngờ rằng nếu không nhốt chúng lại, chúng sẽ sớm đến đây để sinh sống.

Thôi thì, nuôi chúng suốt thời gian dài như vậy cũng coi như có duyên rồi; nếu chúng muốn đi thì cứ đi thôi. Cô ấy sẽ bảo mọi người thông báo rộng rãi trong khu vực Lạc Thành để tránh người ta đến bắt chúng.

Giáng Long là người đầu tiên nhìn thấy những con chim thần đang bay lượn.

So với Cung Hương và Phùng Hiền, ông ta đã ở trong cung lâu hơn nhiều, và đã nghe được rất nhiều câu chuyện về công chúa và con chim thần từ miệng các thị tử và cung nữ. Về con chim thần này, ông ta hiểu biết nhiều hơn họ. Tất nhiên, ban đầu ông ta cũng không tin vào những điều đó; cho đến một ngày nọ, khi ông ta thấy một con chim thần nằm trên đỉnh ngôi báu của Trích Tinh Lâu và từ từ bước xuống mái nhà, hạ cánh xuống sân trước, ông mới tin rằng công chúa thực sự có con chim thần – chỉ là không ngờ công chúa lại có tận bốn con!

Những người đang dưới gian hàng mát không hề hay biết đã đứng dậy.

Và những người ra ngoài ngắm hoa vào ngày hôm nay đều bị con chim thần thu hút, kéo nhau đổ về phía đó.

Giang Nguyên đứng dậy, đặt tay lên lan can để nhìn ra ngoài; khi ông ta nhìn thấy con chim thần, trái tim ông bỗng nghẹn lại.

Cung Hương nhìn thấy vẻ mặt của ông ấy liền biết ông ấy đang nghĩ gì. Ban đầu, ông ta muốn trở thành người được chú ý nhất hôm nay, nhưng không ngờ danh tiếng lại bị công chúa chiếm mất. Những con chim bay qua bay lại ấy, ngoại trừ bộ lông đẹp đẽ, chúng còn có cái gì đặc biệt đâu? Đợi đến khi công chúa có thể biến hạt giống thành quân đội thì hãy lo sau cũng được.

Ông ta bước tới, cố tình cười nói: “Công chúa xinh đẹp như vậy, chắc chắn nhà vua cũng không muốn gả công chúa đi đâu.”

Giang Nguyên tỉnh táo lại, cười nói: “…Con tôi còn nhỏ, mỗi khi nghe người ta nhắc đến chuyện này, lòng tôi thật sự đau nhói.” Ông ta bước ra khỏi gian hàng mát, nói to: “Con à! Đến đây với cha!”

Cung Hương nghĩ thầm, có lẽ nhà vua muốn công chúa đến đây để con chim thần cũng đến theo… Nếu người khác nhìn thấy, họ có thể nghĩ rằng con chim thần này là do nhà vua mời đến… Chắc chắn sau hôm nay, trên đường phố sẽ có nhiều lời đồn đại. Hmph, những chuyện nhỏ nhặt như thế này, ai lại quan tâm đâu?

Giang Kỳ xuống ngựa, thả cho **Light Cloud** tự do chơi đùa. Giang Vũ cũng theo sau, cùng bà ấy xuống ngựa và cả hai cùng tiến lên để gặp Giang Nguyên.

“Cha ơi!”

“Nhà vua.”

Giang Nguyên nâng tay Giang Vũ lên, sau đó kéo tay Giang Kỳ: “Con à, sao con lại đến đây cùng anh trai mình?”

Giang Vũ tiến lại gần hơn, và bất ngờ nhận ra trên má anh ta có những vết đỏ; tuy nhiên, vì phấn được thoa dày nên không dễ để nhận ra.

“Long Nhi, đến đây.” Anh ta gọi Giáng Long – người đang có vẻ miễn cưỡng – và nói với cậu ấy một cách tử tế: “Hãy theo tôi đi, tôi có việc muốn nhờ cậu.”

Giáng Long cố gắng giữ thái độ lịch sự: “Nếu công chúa cần người rót trà hay mang nước, tôi sẽ đi tìm ngay cho công chúa.”

Giang Kỳ đã suy nghĩ trước về việc muốn Giáng Long làm gì hôm nay. Cô ngồi xuống trong gian hàng mát mẻ và nói: “Chắc cậu cũng biết chơi đàn khúc côn cầu khá giỏi phải không? Hãy chơi cho tôi nghe đi.”

Giáng Long cảm thấy đây ít ra còn tốt hơn những lần trước khi anh ta phải gánh cô hoặc nhảy múa trước mặt cô. Anh ta bảo người mang đàn đến và bắt đầu chơi ở khoảng cách xa cô một chút.

Khi anh ta bắt đầu chơi đàn, ngay lập tức có rất nhiều cô gái xung quanh. Ban đầu họ không dám làm phiền công chúa, nhưng sau khi thấy công chúa không quan tâm, họ dần dần tiến lại gần hơn và thậm chí còn lén lút ném hoa vào đầu anh ta.

Giang Kỳ không hề biết đến phong tục này, nên bà sai Giang Lý mang hai giỏ hoa vừa mới mua đến.

Giang Lý nói: “Công chúa, ở đây cũng có người bán hoa mà.”

“Hãy mang tất cả đến đây,” công chúa ra lệnh.

Chỉ sau một lúc, Giáng Long cảm thấy có thêm nhiều tiếng nói phía sau lưng mình hơn, mùi hương của hoa cũng trở nên nồng nàn hơn, và số lượng hoa được ném về phía anh ta cũng tăng lên. Ban đầu chỉ là ném vào đầu gối anh ta, sau đó chuyển sang ném lên đầu và thậm chí cả lên cây đàn. Khi anh ta nhận ra trong số những bông hoa đó có cả những nụ sen, anh ta mới hiểu ra!

Anh ta ngẩng đầu lên và nhìn chằm chằm vào công chúa đứng trước mặt mình. Bên cạnh cô ấy thực sự có rất nhiều giỏ hoa, và còn nhiều cô gái khác đang lấy hoa từ những giỏ đó. Một số người đưa hoa cho công chúa, một số khác thì đang quấn hoa thành vòng hoặc làm thành những quả cầu hoa để tặng cho công chúa.

Người đã ném hoa vào anh ta không phải là công chúa hay những cô gái bên cạnh cô ấy, mà là những người đứng phía sau anh ta. Tuy nhiên, anh ta nhìn thấy có vài người hầu của công chúa đang đi mua hoa từ những người bán hoa để những cô gái kia dùng những bông hoa đó để tỏ tình.

“Tướng Jiang Công tử, sao không nghe thấy tiếng đàn nữa vậy?” Giang Kỳ bất chợt nhận ra rằng không còn âm thanh đàn nào vang lên bên tai mình nữa.

Giáng Long cuối cùng cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn; công chúa không hề thích mình, mà đang trêu chọc mình! Điều này khiến anh ta tức giận hơn bao giờ hết.

“Công chúa, tôi không phải là kẻ để công chúa giải trí đâu!” Anh ta đứng dậy một cách dữ dội và bỏ đi.

Những cô gái xung quanh đều hoảng sợ và tránh xa anh ta.

“Bắt lại người đó!”

Với tiếng lệnh này, vài vệ sĩ xuất hiện từ đâu đó tiến lên, bắt giữ Giáng Long, ép anh ta ngồi xuống trước cây đàn.

Mặt khác, Giang Nguyên và Cung Hương đều ngạc nhiên: “Công chúa muốn các bạn bắt A Long à?”

Giang Vũ cúi đầu xuống, không dám nhìn lên và nói trong giọng thấp: “Công chúa nói rằng Tướng Jiang Công tử quá giỏi chạy trốn, nên cần vài người mạnh mẽ hơn để bắt được anh ta.”

Giang Nguyên bật cười; còn Cung Hương thì do dự mãi, không nói gì. Miễn là Giáng Long không có ý định cưới công chúa, việc công chúa yêu cầu mình hỗ trợ cũng không sao cả.

Giang Nguyên hỏi: “Chẳng lẽ những vết thương trên mặt anh là do điều đó gây ra sao?”

Giang Vũ gật đầu.

“Thôi thì được.” Giang Nguyên vẫy tay, “Nếu con trai tôi muốn, thì cứ cho nó vài vệ sĩ đi.”

Cung Hương càng im lặng hơn; vua chẳng mong muốn gì hơn là có thêm nhiều vệ sĩ trong cung phục vụ mình. Chỉ e rằng những vệ sĩ này sau khi ở bên cạnh Trích Tinh Lâu một thời gian, sẽ nhanh chóng thuộc về vua thôi.