Triệu Huệ Đến tận khi trời tối mịt vẫn không thấy ai trong cung đi ra; không đợi những người phía trước được Cung Môn điều khiển mới rời đi. Về đến nhà, ông gọi người hầu và hỏi ba người Triệu Lý: “Bây giờ họ thế nào rồi?”

Ba người Triệu Lý sau khi đến Lạc Thành đã không đến gặp Triệu Huệ, và đó cũng chính là ý muốn của ông. Dù vua rất coi trọng các gia tộc thuộc tám họ lớn, nhưng nhìn vào việc vua đã thăng chức cho những người này, có thể thấy rằng vua chỉ yêu quý những người thuộc tám họ này từng gặp khó khăn trong thời kỳ đầu. Vì vậy, ông đã chỉ đạo ba người Triệu Lý giả dạng thành người của nhánh họ Châu, và chỉ xuất hiện trước mặt vua vào buổi trưa để xin được phục vụ.

Như vậy, lòng nghi ngờ của vua đối với ba người Triệu Lý sẽ giảm bớt, và khả năng họ được vua sử dụng cũng sẽ cao hơn.

Khi hỏi, người hầu trả lời: “Công tử cùng hai đứa trẻ đang tham gia kỳ thi.”

Triệu Huệ gật đầu: “Có mất thì cũng có được; việc họ liên tục tham gia các kỳ thi như thế này thực sự còn đáng tin cậy hơn so với tôi.”

Bây giờ, những người ở ngoại thành muốn được gặp vua đã không còn dễ dàng như trước đây nữa. Trước đây, chỉ cần nộp một bản luận văn có nội dung đủ hay là có thể được triệu tập lên triều để thể hiện trước mặt vua. Nhưng bây giờ, họ phải trải qua nhiều kỳ thi khác nhau mới có thể được gặp vua.

Nội dung của các kỳ thi rất đơn giản: chỉ cần biết về chữ viết mới và toán học mới, cùng với việc nói về những “đức tính” của vua tại khu vực hai vòng đai. Rõ ràng, đây chỉ là những bài kiểm tra nhằm mục đích ca ngợi vua mà thôi.

Vì cách hành xử của vua quá tồi tệ, các gia tộc lớn đều coi thường những kỳ thi này và tất nhiên sẽ không tham gia. Ngược lại, những người học giả sống trong khu vực hai vòng đai lại “bắt buộc” phải tham gia; không thể thi thiếu một kỳ nào. Trước khi thi, các tài liệu ôn tập sẽ được phân phát cho mỗi người, hoàn toàn miễn phí! Ngoài ra, còn có các lớp học bổ ích trước kỳ thi, khiến việc thi trở nên giống như một buổi biểu diễn hơn là một cuộc tuyển chọn nhân tài cho đất nước.

Tuy nhiên, dù có giống như trò chơi trẻ con đến đâu, những người nghèo vẫn rất nhiệt tình tham gia. Họ không giống như các gia tộc lớn; nếu muốn thành công, họ chỉ có thể nắm bắt mọi cơ hội có thể có. Dù kỳ thi do vua tổ chức có vẻ rất nghiêm túc, không kiểm tra về văn học, âm nhạc hay kiến thức truyền thống, nhưng họ vẫn sẵn lòng tham gia.

Cũng có người thắc mắc liệu những người được chọn ra như vậy có thực sự xứng đáng không? Chỉ dựa vào việc học thuộc lòng vài chương rối ren của “Shuowen Jiezi”, là có thể sử dụng cái gọi là “toán học” để tính toán phép cộng trừ, nhân chia được rồi sao? Những người này được chọn ra là tài năng hay chỉ là những quan lại nhỏ bé? Khi vua lãnh đạo đất nước, chỉ cần những quan lại nhỏ bé là đủ sao?

Khi ba người Triệu Huệ sai người giả danh thành những người bán hàng đi khắp các con hẻm để gõ cửa, họ thực sự nhẹ nhõm và vội vàng ra mở cửa.

Họ ba không dùng danh tính của gia tộc Triệu Thị để vào thành phố, mà giả vờ là những học giả nghèo sống ở nông thôn; vì vậy, họ không thể mang theo gia đình sống trong những ngôi nhà lớn. Tuy nhiên, khi ba người ở cùng nhau, họ có thể mua thức ăn từ bên ngoài, nhưng việc dọn dẹp nhà cửa trở nên rất phiền phức – cả ba đều không biết giặt quần áo hay làm việc nhà. Lần đầu tiên họ thử sử dụng đèn, suýt nữa đã làm cháy bàn ghế; sau khi bàn bạc, họ quyết định “mua” một người hầu để làm người quản lý nhà cửa.

Vì chỉ có một người hầu, nên ba người vẫn cần phải giúp đỡ anh ta làm việc. Bây giờ, khi người hầu đang nấu ăn trên bếp, một trong ba người sẽ chạy ra mở cửa; khi người đó bước vào, họ mới phát hiện ra đó chính là người lớn trong gia đình được cử đến thăm họ, và cả ba đều thở phào nhẹ nhõm.

Họ mời người đó vào nhà và mời anh ta uống trà. Người đó hỏi: “Thưa các ông, chủ nhân rất lo lắng cho các ông. Có gì khó khăn trong cuộc sống hàng ngày không?”

Triệu Lý cười buồn và vỗ vào những tờ giấy đã rách nát trên bàn, nói: “Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng việc học hành lại khó khăn đến thế!”

Từ khi bắt đầu học, ông luôn coi việc học là điều vui vẻ và từng được thầy cô khen ngợi; nhưng lần này, ông thực sự cảm thấy đầu óc mình đau nhức vì việc học. Không chỉ ông, hai cháu trai của ông cũng vậy; ông còn nghe thấy họ lén lút than phiền rằng “vua không thích học hành, vậy tại sao lại bắt mọi người phải học? Nếu ông ấy không muốn học, tại sao lại tạo ra những chữ mới như ‘Lục’ để gây khó dễ cho mọi người? Thật là vô lý!” Tuy nhiên, trước mặt ông, hai người cháu này không dám nói xấu vua.

Trước khi đến đây, ông lo lắng rằng hai cháu trai mình sẽ không nghe lời, vì vậy ông luôn cư xử rất nghiêm khắc với họ; bây giờ, hai cháu trai thường tránh mặt ông và nói chuyện riêng với nhau. Nhưng trong lòng ông cũng rất lo lắng; ông không dám bộc lộ những suy nghĩ đó trước m

“Cha có nói gì về cách chúng ta gặp Đại Vương không?” Triệu Lý hỏi.

Người đó đáp: “Chẳng lẽ ngài thứ hai Công tử đã thua cuộc rồi sao?”

Triệu Lý nói: “Không phải tôi thua cuộc, mà là nếu tiếp tục như này… chúng ta sẽ không biết khi nào mới được vào cung để gặp Đại Vương.”

Bây giờ, họ đang gặp khó khăn với những từ ngữ mới được gọi là “tân Lu”. Những từ này không chỉ bao gồm các ký tự, mà còn có cả những từ ghép và nhiều ý nghĩa khác nhau, nhưng hầu hết chúng đều là do người dân quê mùa tự bày ra! Nghe nói là những người này đã viết chúng trong các bài viết của mình, và Đại Vương lại coi trọng chúng đến mức chọn chúng làm từ mới, điều này thật là vô lý!

Ngoài ra, còn có những từ trong “tân Lu” được sửa đổi một cách thái quá! Những ký tự này vốn là do các vị thần cổ xưa ban tặng cho loài người! Mỗi ký tự đều mang trong mình ý chí của các vị thần ấy! Làm sao có thể coi thường chúng như vậy được?

Lần đầu tiên nhìn thấy những từ này, Triệu Lý đã tức giận đến mức đầu óc quay cuồng; anh không thể hiểu nổi tại sao những ký tự phản đạo như vậy lại xuất hiện mà không ai quan tâm đến chúng cả?

Người đó giải thích: “Lúc đó tôi cũng không có mặt ở đó, nhưng nghe nói ban đầu những ký tự này chỉ được sử dụng trong các làng người lưu dân bên ngoài thành phố Lạc Thành, và chỉ có trẻ em trong những làng đó mới dùng chúng, vì vậy không ai quan tâm đến chúng.”

Triệu Lý vẫn không hiểu: “Dù là trẻ em trong làng người lưu dân dùng chúng, nhưng cũng không thể để chúng tiếp tục sử dụng chúng được. Lẽ ra ngay từ đầu, những ký tự này nên bị đốt bỏ hoặc phá hủy!”

Người đó cười và nói: “Ngài thứ hai Công tử, nếu bạn thấy một kẻ ăn xin dùng cây gậy vẽ lung tung trên đất bên đường, liệu bạn có chạy ra và đánh bỏ cây gậy đó không?”

Triệu Lý ngẩn ngơ.

Người đó tiếp tục: “Bạn sẽ không làm vậy, bởi vì bạn hoàn toàn không quan tâm đến việc kẻ ăn xin đó đang viết gì hay chỉ vẽ lung tung trên đất. Các gia tộc quý tộc ở Lạc Thành cũng vậy thôi; làm sao họ có thể quan tâm đến việc trẻ em trong khu vực người lưu dân đang học cái gì chứ?” Anh ta dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Khi họ phát hiện ra điều này, những từ ‘tân Lu’ này đã được gắn mác là của Đại Vương, vì vậy các gia tộc quý tộc tự nhiên sẽ không dám can thiệp nữa.”

Triệu Lý : “Vậy… tại sao họ không khuyên nhủ Đại Vương?”

Người đó trả lời: “Bởi vì Đại Vương chưa sử dụng bảng chữ cái mới của Lỗ. Tất cả chỉ là những lời đồn đại mà thôi. Cho đến nay, vẫn chưa có bài viết nào do Đại Vương tự viết được lan truyền ra ngoài; những bài viết do người xung quanh Đại Vương soạn thảo đều sử dụng bảng chữ cái Ký Tự. Ngay cả những lá thư gửi đến Đại Vương và chỉ được ông đọc, cũng chỉ là những lời đồn đại mà thôi. Chỉ có những người con nhà nghèo mới cho rằng việc sử dụng bảng chữ cái mới này sẽ giúp họ dễ dàng thu hút sự chú ý của Đại Vương, nên họ mới ủng hộ nó.”

Triệu Lý : “Và sau đó thì sao?”

Người đó tiếp tục: “Sau đó, có vẻ như thông tin đó dần dần bắt đầu lan truyền rộng rãi.”

Sau khi người đó rời đi, Triệu Lý ngồi yên lặng không nói gì. Hai cháu trai của ông vẫn tiếp tục luyện viết trước bàn; ngoại trừ việc họ chưa quen với bảng chữ cái mới, thì việc sử dụng loại giấy và bút lông mới này lại khá thuận lợi.

Hai cháu trai thấy Triệu Lý dường như đang mơ màng hoặc suy nghĩ gì đó, nên không dám làm phiền ông.

Họ luyện viết đến nửa đêm rồi mới xin phép về ngủ. Nhưng Triệu Lý vẫn tiếp tục viết đến sáng. Khi hai cháu trai đến chào ông, họ thấy ông đã nằm ngủ trên giường, nhưng trên bàn vẫn còn một bài viết đã hoàn thành.

Hai người lén lút mang bài viết ra ngoài và đọc dưới ánh nắng mặt trời. Sau khi đọc xong, họ đều rất ngạc nhiên.

Đây… là một bài viết khen ngợi Đại Vương một cách “không biết xấu hổ” trong mắt họ.

Họ biết rõ Triệu Lý ghét bảng chữ cái mới đến mức nào; nhưng trong bài viết này, ông lại gọi bảng chữ cái mới đó là một sáng kiến chưa từng có tiền lệ, và cho rằng chỉ với công lao này thôi, Đại Vương cũng đã xứng đáng được ghi danh vào sử sách.

Hai người vừa ngạc nhiên vừa tức giận. Khi Triệu Lý thức dậy, họ không đợi ông rửa mặt đã mang bài viết đó đến và ép ông phải giải thích lý do.

Triệu Lý nói: “Lý do à? Lý do là… trước khi Đại Vương thực hiện bước này, ông đã suy nghĩ kỹ lưỡng hàng trăm lần. Ông đã làm được điều mà lẽ ra sẽ gây ra rất nhiều chỉ trích, mà lại thực hiện nó một cách dễ dàng. Các gia tộc hiện nay có vẻ như không nhận ra rằng, những người mà họ không thể nhìn thấy được, thực chất là những người đông hơn họ hàng trăm, hàng nghìn lần!”

Hai cháu trai không ngờ Triệu Lý lại nổi giận như vậy, và đều bị ông làm cho sợ hãi.

Triệu Lý h

Vua lớn có trí tuệ thiên bẩm, thực sự là một vị vua vĩ đại qua hàng ngàn năm. Chữ “Tân Lỗ” này, chúng ta thế hệ này hay chỉ trích nó, nhưng những người dân bình thường lại sử dụng nó một cách quen thuộc. Khi chúng ta thế hệ này không còn nữa, chữ “Tân Lỗ” sẽ trở thành chữ “Lỗ” chính thống và được truyền lại cho các thế hệ sau.

Hai người cháu trai không tin, đều nói: “Chú nói sai rồi. Dù chúng ta không còn nữa, vẫn còn con cháu của chúng ta. Chỉ có Ký Tự mới là chuẩn mực đúng đắn; Lương đế đã duy trì và phát triển đất nước này suốt hàng ngàn năm mà chưa bao giờ thay đổi Ký Tự dù chỉ một chút. Vua lớn… chỉ là còn nhỏ và chưa hiểu chuyện thôi. Khi ông ấy lớn lên hơn, chắc chắn sẽ nhận ra sai lầm của mình và sẽ sửa đổi lại.”

Triệu Lý nói: “Dù vua lớn thay đổi đi nữa, người dân cũng đã quen với việc sử dụng chữ ‘Tân Lỗ’ rồi.” Anh không dám nói ra, rằng sau này Ký Tự… có lẽ sẽ bị mọi người dần quên mất thôi.

Hai người cháu trai cười và nói: “Chú lại nói sai rồi. Trong số người dân, có bao nhiêu người biết đọc biết viết đâu?”

Triệu Lý chỉ ra ngoài và nói: “Tất cả mọi người trên đường phố đều biết đọc biết viết. Họ từ đầu đã học chữ ‘Tân Lỗ’ mà.”

Hai người cháu trai không biết phải nói gì nữa, cảm thấy lo lắng.

“…Rồi họ cũng sẽ hiểu ra rằng những chữ họ học là sai. Họ nên cảm thấy xấu hổ vì điều đó.”

Nhưng khi ra đường, trên khuôn mặt người dân không hề có vẻ xấu hổ. Trước cổng thành, nơi có cuốn “Shuowen Jiezi”, vẫn đông đúc người. Những tấm biển hiệu cửa hàng, những tấm bạt treo trên quán hàng… tất cả đều là chữ “Tân Lỗ”.

Ba người tiếp tục đi đến nơi diễn ra kỳ thi, đó chính là ngôi trường học. Người ta nói rằng đây là nơi vua lớn tuyển chọn quan lại, nhưng cũng có người cho rằng đây chỉ là nơi tập trung những đứa trẻ từ các vùng di cư; vua lớn muốn chúng không lang thang ngoài đường nữa nên mới đưa chúng vào đây.

Còn Triệu Lý và hai người cháu trai thì nghe nói trên thuyền rằng vua lớn đã tập hợp những người tài năng khắp nơi để họ học tập tại ngôi trường này.

Thực ra, ngôi trường này có nguồn gốc như thế nào?

Nơi diễn ra kỳ thi chính là quảng trường lớn bên trong ngôi trường; xung quanh quảng trường còn có các mục tiêu bắn tên.

Triệu Lý gật đầu trong lòng, có vẻ như ngôi trường này vẫn dạy những kỹ năng cụ thể nào đó.

Mùa hè, nắng gắt, mọi người đều ngồi trên mặt đất, tr

Đơn giản đến thế… Khi Triệu Lý ngồi xuống, anh còn thấy người bên cạnh viết rất xấu xí; những vệt mực đen lộn xộn trên giấy… Có người thậm chí còn làm rách cả những tờ giấy dày đặc như vậy… Thật là không thể tưởng tượng nổi…

Nếu sau này phải cùng sống và phục vụ dưới trướng một người như vậy, thì quả thực sẽ là một điều ô nhục.

Tuy nhiên, những hành động “trẻ con” như thế này cho thấy Vua thực sự không có ý định tuyển chọn nhân tài thông qua những cách này.

Triệu Lý không biết nên vui hay nên thất vọng… Ba người trả lời xong câu hỏi liền đứng dậy và ra khỏi đó.

Hai mươi ngày sau, họ đến trường học để xem kết quả. Như dự đoán, cả ba người đều có tên trong danh sách.

Cảm xúc của hai người cháu trai khá phức tạp… Sau khi làm theo gợi ý của Triệu Lý, họ cũng viết một bài luận tương tự; liệu có bao nhiêu tâm huyết thực sự trong đó thì chỉ có trời mới biết… Khi họ thực sự được chọn nhờ bài luận đó, họ lại cảm thấy…

Hai người tìm đến Triệu Lý và nói rằng họ không muốn tiếp tục tham gia cuộc thi nữa.

“Dựa vào những bài luận như thế này để gặp Vua thật là quá xấu hổ… Sau này ai biết chuyện này, làm sao chúng ta có thể đối mặt với mọi người được?”

Triệu Lý hỏi: “Vậy các bạn muốn làm gì?”

Hai người trả lời: “Chúng tôi muốn viết thêm một bài luận nữa, và đưa nó cho Vua khi gặp mặt… Nếu Vua sẵn lòng đọc, thì chúng tôi sẽ ở lại; còn nếu Vua không muốn…” Họ nhìn nhau, lúng túng không biết phải làm thế nào.

Mặc dù Vua có hành xử “điên rồ”, nhưng Lỗ Quốc thực sự đang ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn… Điều này thực sự khiến họ không thể hiểu nổi… Với cách Vua hành xử “vô lý” như vậy, trong khi các quan lại lại “ăn không làm”, thì làm thế nào mà Lỗ Quốc lại có thể trở nên mạnh mẽ được?

Triệu Lý gật đầu, cho phép họ viết… Nhưng…

“Chúng ta đến đây không phải vì bản thân mình, mà là vì gia tộc.” Triệu Lý nói, “Ngay cả khi Vua là một kẻ vô dụng, chúng ta vẫn phải ở lại, và trở thành những người tin cậy của Vua.”

Hai người cháu trai im lặng một lúc, rồi đều nhận ra sai lầm của mình… Họ đã quá naive… Chỉ vì bây giờ không có người lớn ở bên cạnh, họ mới trở nên lơ là… Họ không nên, và cũng không dám quên rằng, họ thuộc về gia tộc Zhao.

Triệu Lý nói tiếp: “Hơn nữa… Chúng ta vẫn chưa biết liệu Vua có thực sự là một kẻ vô dụng hay không.”

Anh ta thở dài sâu, “Điều đáng sợ nhất là, Vua là một thiên tài, nhưng quan điểm của ngài lại không hợp với chúng ta. Đối đầu với Vua, bất cứ lúc nào cũng không phải là điều tốt đẹp.”

Bên trong cung điện, Giang Đàn đang cùng Trịnh Kỳ dùng bữa.

Dù hai người được coi là “vợ chồng”, nhưng họ vẫn chưa sống chung. Bởi vì Trịnh Kỳ vẫn còn trẻ, và Giang Đàn cũng khó có thể xem Trịnh Kỳ như một người phụ nữ.

Tuy nhiên, Trịnh Kỳ đã có ý thức rõ ràng về việc mình là Vương Hậu. Cô ấy luôn tỏ ra lịch sự với tất cả các nô tì mà Giang Đàn từng yêu thương, thậm chí còn ban thưởng cho họ quần áo và trang sức.

Khi thấy điều này, Giang Đàn đã hỏi Trịnh Kỳ tại sao lại như vậy.

Trịnh Kỳ trả lời: “Em là Vương Hậu, vì vậy em tự nhiên phải yêu thương những gì anh yêu thương.”

Giang Đàn nói: “Nhưng em không hề yêu thương họ đâu.”

Trịnh Kỳ có vẻ vui mừng, mặc dù vẫn chưa hiểu rõ lý do, nhưng cô ấy cảm thấy những nô tì này là một mối đe dọa đối với mình.

“Vậy Vua yêu ai?” cô ấy hỏi.

Giang Đàn suy nghĩ một lát rồi nói: “Em yêu A Trí, A Nhân, chị gái, anh trai… cũng như em và Thái tử.” Nhớ đến lời dạy của Cung Liệu, anh ta tiếp tục nói thêm: “Còn có Lỗ Quốc và những người dân nữa.”

Trịnh Kỳ nâng ly rượu lên chúc mừng Giang Đàn và nói: “Chỉ cần có được một chỗ đứng trong trái tim Vua, em đã cảm thấy mãn nguyện rồi.”

Sau khi uống ly rượu đó, Trịnh Kỳ tò mò hỏi: “Vua yêu thích A Trí và A Nhân đến thế sao? Họ chỉ là hai vị quan thôi mà.”

Giang Đàn gật đầu và thở dài: “A Trí đã đi xa từ lâu rồi… Không biết khi nào anh ấy mới trở về… Em vẫn chưa kịp nói với anh ấy rằng, giờ đây em đã chơi bóng giỏi hơn rất nhiều!”