Ở bên ngoài vòng đai thứ hai của thành phố Lạc Thành, có bốn chợ lớn. Hôm nay, không một người buôn bán nào xuất hiện tại những chợ này, cũng chẳng có khách hàng nào đến mua sắm. Tất cả mọi người đều tụ tập trên khoảng đất trống lớn nhất ở giữa các chợ để xem một cuộc hành quyết.

Hơn mười người bị trói lại và bị buộc quỳ gối trên mặt đất. Xung quanh họ là những tấm ván gỗ được đặt sát nhau; trên những tấm ván đó được dán giấy ghi rõ tên tuổi, độ tuổi, xuất thân và tội ác của những người này.

Những tội ác họ phạm không quá nghiêm trọng – có thể là chiếm đoạt tài sản của dân chúng, cưỡng bức phụ nữ, lừa đảo để biến người khác thành nô lệ… Nhưng vì họ đã “phản bội Đại Vương”, nên những tội ác đó được coi là đặc biệt ghê tởm, và hôm nay, họ đang bị chặt đầu trước mặt mọi người.

Mỗi chợ đều có từ mười đến mười mấy người như vậy đang bị trói và chuẩn bị bị chặt đầu. Nghe nói, trong các nhà tù bên ngoài thành phố, còn có rất nhiều người khác đang chờ đợi lượt bị xử tử.

Đã ở Lạc Thành lâu rồi, nhưng chưa bao giờ thấy cảnh tượng ai bị chặt đầu cả. Mọi người đều nói rằng Đại Vương rất nhân từ, không thích giết người; kể từ khi ông lên ngôi, dù người ta phạm phải tội lỗi gì nặng nề đến đâu, cùng lắm cũng chỉ bị đày đi xây dựng lăng mộ cho Đại Vương mà thôi. Không ngờ lần này, ông lại chém đầu hơn một trăm người cùng một lúc!

Số người bị xử tử như vậy đủ để mọi người ở Lạc Thành phải lo lắng suốt cả năm tới.

Những người sống ở vòng đai thứ hai cảm thấy rất phức tạp. Những người bị chặt đầu này trước đây chính là những kẻ nắm quyền lực trên đầu họ; họ kiểm soát việc phân phát lương thực, vải vóc do Đại Vương cung cấp, quyết định thời gian người đàn ông trong gia đình đi làm, phụ nữ đi dệt vải may quần áo, và liệu trẻ em có được đi học hay không. Chỉ cần họ nói một câu, những người hàng xóm xung quanh liền cùng nhau bắt nạt họ: không cho họ múc nước, ném đá làm vỡ mái nhà, hoặc bắt nạt trẻ con trong gia đình họ.

Khi những kẻ này đến đòi tiền, họ không dám từ chối. Nếu đưa quá nhiều, họ sẽ không còn gì để đưa nữa; vì vậy, họ chỉ có thể cố gắng làm việc chăm chỉ hơn. Nếu trong gia đình có phụ nữ trẻ đẹp, họ càng phải lo lắng ngày đêm, sống trong sợ hãi.

Nhưng họ có thể làm gì được chứ? Để sinh tồn, họ chỉ có thể cam chịu mà thôi.

Hơn nữa, các quan chức ở đâu cũng vậy mà thôi… Nếu người đàn ông trong gia đình không có khả năng gì, cả gia đình s

Đúng ba giờ trưa, người thi hành án hét lên: “Giờ đã đến!”

Đám đông bắt đầu ồn ào, cố gắng xô đẩy nhau để tiến lên phía trước; có những đứa trẻ được cha mình đỡ lên vai để chúng có thể nhìn rõ hơn.

Người thực hiện việc chặt đầu là Giang Vũ; tất cả đều là những kẻ giàu kinh nghiệm trong việc giết người. Nghe tiếng lệnh, họ lập tức tiến lên. Những người đang quỳ trên đất bắt đầu vùng vẫy, nhưng miệng họ đã bị nhét đầy hạt óc chó nên không thể nói ra lời nào; có người khóc lóc thảm thiết, cúi đầu van xin, có người cố gắng vùng vẫy để đứng dậy và chống lại, còn có người thì cuộn tròn trên mặt đất, cố gắng trốn thoát…

Nhưng họ đều không thể trốn thoát được.

Lưỡi dao vung lên!

Chỉ trong chốc lát, những người đang vùng vẫy ấy đã trở thành những khối thịt chết; từng cái đầu lăn xuống đất, máu bắn tung tóe, làm đỏ lên mặt đất.

Đám đông đồng loạt reo lên, và không ai còn muốn tiến lên nữa; họ lùi lại, tạo ra một khoảng trống lớn.

Sau đó, người thi hành án trên sân khấu bước xuống, kiểm tra từng cái đầu. Khi nhìn xong mỗi cái đầu, ông ta đều hét lớn: “Đầu của Shao Luhe đã rơi xuống đất, người này đã chết!”

“Đầu của Fang Wanshan đã rơi xuống đất, người này đã chết!”

“Đầu của Zhao Yueming đã rơi xuống đất, người này đã chết!”

…

Tên của từng người được gọi lên, và sau đó có người khác đi thu dọn xác chết của họ, nhặt những cái đầu và xác người vào giỏ tre, rồi mang đi vứt ở ngoài đồng, để cho chó hoang ăn thịt.

“Tuyệt vời!” Trong đám đông, một thanh niên mặt đỏ bừng bỗng hét lên; nước mắt ông ta bỗng trào ra, và ông ta hét lớn: “Vua minh quân! Ngài đã bảo vệ dân chúng!”

“Vua minh quân! Ngài đã bảo vệ dân chúng!”

Một làn sóng cuồng nhiệt như tiếng núi réo, biển gầm đã lan tràn khắp khu vực Second Ring.

Người thanh niên đầu tiên hét lên ấy chạy đến nơi xảy ra vụ giết người, nhặt một nắm đất đẫm máu lên, cười ha hả rồi nuốt chửng nó, sau đó nằm trên đất khóc lóc: “Anh trai! Chị dâu! Các người trên trời có thể yên nghỉ rồi!”

Khi anh ta khóc, nhiều người đến xem cũng bắt đầu khóc theo. Một người phụ nữ cũng chạy đến, làm theo hành động của người thanh niên kia, nhặt một ít đất đẫm máu vào váy mình, sau đó đến một ngôi mộ ngoại ô thành phố, rải những đất đó trước bia mộ, rồi tự tử tại đó.

Sau hai ngày liên tục chặt đầu, gần 170 người đã bị giết, bầu không khí ở khu vực Second Ring hoàn toàn thay đổi. Các quan lại không còn hung hãn nữa, và người dân c

」

Cung Hương nói: “Công chúa đang xem thường mọi người; hành động này sẽ giúp chúng ta yên bình trong vòng một trăm năm.”

Giang Kỳ không tin: “Làm sao có thể bảo đảm yên bình suốt nhiều năm như vậy? Những kẻ tham nhũng là không thể tiêu diệt hết được; chỉ cần bảo đảm được mười năm yên bình thôi là tôi đã rất mãn nguyện rồi. Mười năm sau, lại tìm cớ để tiếp tục loại bỏ chúng, và lại có thể duy trì thêm mười năm yên bình nữa.”

Cung Hương lắc đầu: “Công chúa, đừng xem thường người dân. Trước đây, họ chỉ không biết rằng những quan lại này hoàn toàn có thể bị loại bỏ. Nhờ có công chúa khởi xướng điều này, từ nay trở đi, người dân sẽ có thể tự bảo vệ mình.”

Ban đầu, cô ấy vẫn chưa hiểu rõ lắm, nhưng ngày hôm sau, cô ấy đã nghe nói về việc một quan lại bị người dân dưới quyền ông ta giết chết. Khi điều tra, hóa ra viên quan này cũng đã làm những việc xấu xa, chỉ là chưa bị phát hiện ra mà thôi.

Trước đây, ông ta hoành hành mà không ai dám ngăn cản; nhưng ngay sau khi những người đã giết ông ta bị xử tử, ông ta cũng bị người ta giết chết ngay tại cửa nhà mình.

Giang Kỳ chưa kịp can thiệp gì thì các quan chức cấp xã có thẩm quyền đã điều tra rõ ràng và tuyên bố rằng những người dân đã giết quan lại đó không có tội; họ thậm chí còn không cần Giang Kỳ phải can thiệp gì thêm nữa.

Cô ấy nhớ rõ rằng việc người dân giết quan lại được coi là hành động nổi loạn, dù có lý do hay không thì cũng đều phải bị xử tử.

Cung Hương cười nói: “Đó là hành động của những người có lòng công chính; viên quan kia dù ngu ngốc đến đâu cũng sẽ không dám đặt câu hỏi về tội lỗi của họ vào lúc này.”

Cô ấy lại bắt đầu lo lắng liệu điều này có khiến trật tự xã hội trở nên hỗn loạn hay không. Những kẻ quan lại có tội lỗi thì nên được pháp luật xét xử, chứ không thể chỉ dựa vào sự phẫn nộ cá nhân mà quyết định tội danh cho họ được.

Cung Hương ngạc nhiên khi thấy công chúa lại ra lệnh cho người ta xét xử lại vụ án này theo danh nghĩa của Đại vương; viên quan đó bị kết tội, nhưng vì có lý do đặc biệt, nên Đại vương đã ân xá cho ông ta.

“Ân huệ xuất phát từ người cao quý,” Giang Kỳ nói.

Cung Hương gật đầu: “Những gì công chúa nói quả thực rất đúng! Thật vậy, việc Đại vương ban ân xá thì tốt hơn nhiều so với việc một quan chức cấp xã tự quyết định mọi chuyện.”

Hơn một trăm bảy mươi cái đầu đã bị chặt đứt; những gia tộc quyền quý trong thành phố cũng coi như đã yên tâm rồi. Có ng

Cung thị sự – tức là dinh thự của vị tướng trước đây – chính là nơi cư ngụ của Giang Bân. Ngôi nhà này được Lâm Gia tặng cho ông ta.

“Giang Bân! Đồ khốn nạn! Cậu có quên rằng cha và chú tôi đã từng giúp đỡ cậu như thế nào không?” Lan thị mất hết bình tĩnh, tóc rối bù lao vào phòng của Giang Bân. Thấy ông ta đang ôm một người phụ nữ xinh đẹp trong lòng, cô ta tức giận đến mức lấy chiếc lò hương trên bàn ném về phía người phụ nữ đó.

Giang Bân vội vàng đứng dậy tránh né, nhưng vẫn bị chiếc lò hương đập trúng vai.

“Đồ ghen tuông!” Anh ta tiến lên đẩy Lan thị ngã xuống đất.

Lan thị là một người phụ nữ yếu đuối; làm sao cô ta có thể chịu đựng nổi một cái tát của anh ta? Cô ta ngã xuống đất, bất tỉnh.

Lúc này, các bạn hầu của Lan thị cũng đến nơi. Thấy cô ta nằm liệt trên đất, họ la lên và lao vào ôm cô. Họ đều là chị em họ của Lan thị, nhờ có gia thế giàu có nên mới được thuê làm bạn hầu cho cô; họ sống cùng nhau, dựa vào nhau.

“Dám đánh chị tôi! Tôi sẽ đấu với cậu đây!” Một cô gái nhỏ bé rút cây kẹp tóc vàng ra, lao về phía Giang Bân.

Giang Bân thường ngày cũng khá quý mến cô gái này; hơn nữa, lúc đó anh ta chỉ hành động vì tức giận mà thôi, chứ không hề có tình cảm gì với Lan thị cả. Anh ta đón lấy cô gái đó, chịu đựng cú đâm bằng cây kẹp tóc mà không hề tức giận, sau đó đẩy cô sang một bên và nhấc Lan thị dậy, nói: “Tôi uống quá nhiều rượu, đã xúc phạm bà rồi… Bà đừng giận tôi.” Trong khi nói, anh ta nhẹ nhàng đặt Lan thị lên giường.

Lan thị bị đánh đến choáng váng; thấy anh ta nhượng bộ, cô lập tức giả vờ bị thương và ra hiệu để cô gái nhỏ bé kia hỏi chuyện.

Cô gái nhỏ bé liền buộc tội Giang Bân: “Tại sao cậu lại bắt giữ tất cả các chú của tôi?”

Nghe thấy câu hỏi về Lãm Như Hải và những người khác, khuôn mặt Giang Bân thay đổi, anh ta trả lời một cách lạnh lùng: “Họ đang làm gì dưới danh nghĩa của tôi ngoài kia… Tôi luôn nhẫn nhịn vì lòng tốt đối với các người mà thôi.”

Nhưng họ coi tôi như kẻ ngốc, chẳng lẽ tôi còn phải đối xử tốt với họ sao?”

Cô gái nhỏ bé không hiểu nổi, “Chú của các bạn bao giờ lại coi anh ấy là kẻ ngốc đâu?” Mặc dù cô ấy thấy Giang Bân quả thực rất ngốc, nhưng mọi người dù nói anh ấy ngốc đi nữa, thì anh ấy cũng chẳng bao giờ để người khác lợi dụng mình; mỗi khi Lâm Gia đi cùng anh ấy, luôn là Lâm Gia phải chịu thiệt thòi.

Giang Bân cười lạnh và nói: “Lâm Gia đã lợi dụng bao nhiêu người vô gia cư? Đã thu được bao nhiêu nô lệ? Đã đưa cho tôi bao nhiêu? Còn bao nhiêu anh ta giữ lại cho mình? Cần tôi phải nói ra sao nữa? Các bạn chỉ mong ngày nào đó trở về nhà, chắc cũng biết rõ mọi chuyện mà.”

Nói càng lúc càng tức giận, Giang Bân vung tay bỏ đi, và trước khi đi còn nói thêm: “Lần này, đừng hy vọng tôi sẽ đi xin tha cho họ! Hãy nhanh chóng trả tiền đi!”

Cô gái nhỏ bé muốn ngăn cản anh ấy, nhưng không thành công, chỉ có thể nhìn anh ấy đi mất.

Lan thị với đôi mắt đầy nước mắt, run rẩy, nắm lấy tay các chị em mình và nói: “Anh ta thật là kẻ vô ơn! Chẳng bao giờ nhớ đến ân tình của người khác! Tôi thật sự hối tiếc vì đã kết hôn với anh ta!”

Các chị em cũng không biết phải làm gì, chỉ biết ôm nhau khóc; họ hoàn toàn bất lực trước Giang Bân.

Bỗng nhiên, một người hầu gái nói: “…Chúng ta có nên đi xin sự giúp đỡ từ ai đó không?”

Lan thị ngập ngừng một chút, lau nước mắt và nhìn người hầu gái đó. Đó là một trong những người hầu được Lâm Gia mang theo, nhưng cô ấy không nhớ tên cô ấy là gì.

“Đến đây,” Lan thị nói, “Tên cô là gì? Cô đề nghị đi xin sự giúp đỡ từ ai?”

Người hầu gái nhớ đến số tiền lớn mà người đó đã đưa cho mình, bình tĩnh lại và nói nhỏ: “Thưa bà, tên con là A Nương. Con nghe nói, nếu đi xin công chúa, mọi chuyện đều có thể được giải quyết. Nếu ông lớn không chịu giúp đỡ chúng ta, tại sao không chuẩn bị một số tiền lớn để đi xin công chúa xem sao?”

Trong cung điện, Giang Kỳ nhận được quá nhiều quà. Lần này, Giang Bân đóng vai người xấu; việc bắt người và quyết định số tiền đều do cô ấy thực hiện. Cô ấy chỉ yêu cầu nhận 70% số tiền đó, còn mình sẽ giữ 30%.

Đúng vậy, cô ấy không để lại gì cho Giang Bân.

Nhưng chắc chắn Giang Bân sẽ tự tìm cách lợi dụng mọi thứ mà thôi. Cô ấy chẳng quan tâm anh ta kiếm được bao nhiêu tiền từ những người đó; anh ta báo bao nhiêu, cô ấy tin bấy nhiêu thôi.

Sự tham lam của Giang Bân đã được nuôi dưỡng từ lâu rồi. Nhờ có sự hỗ trợ của Lâm Gia trong những năm qua, anh ta đã quen với việc chiếm đoạt lợi ích mà không phải trả giá gì cả.

Trước đây, luôn có Lâm Gia đứng sau lưng anh ta, lo liệu mọi thứ một cách chu đáo. Nhưng lần này, khi Lâm Gia cũng bị bắt, nếu không có ai giúp đỡ anh ta nữa, chắc chắn anh ta sẽ bị mọi người chỉ trích dữ dội.

Và rồi, cô ấy cùng “Vua Lớn” sẽ cứu anh ta. Họ sẽ chống lại mọi ý kiến phản đối và bảo vệ mạng sống của anh ta. Có thể chức vụ của anh ta sẽ bị giảm xuống một chút, nhưng điều đó cũng là để Giang Bân có thể phục vụ “Vua Lớn” tốt hơn.

Một con chó điên, chỉ khi có roi đánh phía sau và thịt phía trước, nó mới sẵn lòng vâng lời và làm theo mệnh lệnh.

Những gia đình bị Giang Bân áp bức và xúc phạm cũng sẽ tìm kiếm công lý ở nơi khác. Cô ấy, Giang Đàn và Giang Vũ đều là mục tiêu của họ.

Cô ấy kiểm kê số tiền quà tặng mà mình vừa nhận được gần đây và thấy rằng việc đặt ra hình ảnh một kẻ tham lam cho bản thân thực sự rất thuận tiện… Nhìn xem, có bao nhiêu người sẵn lòng đưa tiền khi xảy ra chuyện này; số tiền đó đủ để trả nợ rồi đấy.

“Ngay lập tức đưa số tiền này đến Phong Thành và Thương Trường để mua lúa gạo của Trịnh và than của Yên,” cô ấy ra lệnh.

Giá lúa gạo của Trịnh quốc vẫn chưa cao đủ, bởi vì Trịnh Vương đến nay vẫn chưa phát hiện ra chuyện về tiền của Ngụy.

Cô ấy thật không hiểu nổi liệu Trịnh Vương có quá chậm trí không… Nếu anh ta không phát hiện ra sớm, cô ấy còn phải cân nhắc điều gì đó để “nhắc nhở” anh ta nữa. Đồ ngốc kia, anh ta không nhận ra rằng lúa gạo của Trịnh đã bị mua hết rồi sao?

Tại Đài Tiêu Dao, khi Trịnh Vương nghe được thông tin về giá lúa gạo ở Thành Vọng Tiên, anh ta hoảng sợ. Bởi vì, anh ta cũng sắp không còn khả năng mua được lúa gạo để ăn nữa rồi…

“Chẳng lẽ trong cung không còn lúa gạo nữa sao?” Chẳng lẽ trong cung không còn dự trữ lúa gạo à?

Quản kho trong cung cười buồn và nói: “Vua Lớn, trong cung không phải là không còn lúa gạo, mà là thức ăn dành cho Ngài khác với thức ăn của mọi người.”

Trịnh Vương h