Giang Kỳ lặng lẽ trở về Phượng Hoàng Đài.

Lý do gọi là “lặng lẽ” là bởi vì cô dẫn theo một số người đến bức tường cung điện bên cạnh Quảng Ngự Cung, bảo họ trèo qua và mở cửa từ bên trong rồi bước vào một cách thoải mái.

Kể từ khi cô rời đi, cánh cửa nơi này đã được khóa lại, mọi người cũng đều đi mất, chỉ còn lại một căn phòng trống rỗng. Khi cô quay trở lại, cô mở cửa sổ, dọn dẹp đồ đạc, trang trí lại phòng ốc, chuẩn bị chăn ga và rèm cửa, sau đó bật bếp để nấu nước ăn.

Khi Giang Kỳ chuyển từ xe vào nhà, căn phòng đã rất ấm áp. Hương thơm ấm cúng khiến một cậu hầu bé sạch sẽ đến giúp cô ấm chăn và nói: “Hiện tại chỉ có thể như vậy thôi, công chúa đừng phiền lòng.”

Cậu hầu bé đó được rửa sạch trước khi được đưa đến bên cạnh giường của cô. Khi cô lên giường, cậu bé cẩn thận ôm lấy đôi chân cô, khuôn mặt đỏ bừng.

Giang Kỳ cười ha hả và hỏi cậu bé: “Em được anh Warm Fragrance lừa đến đây à?”

Cậu bé này không phải là người mà cô mang theo từ Lỗ Quốc; những người mà cô đưa đến từ Lỗ Quốc đều là người lớn, còn đứa trẻ này thì mới khoảng mười tuổi thôi. Chỉ đến khi anh Bạch vào và nói chuyện, cô mới nhận ra và giật mình: “Em không phải là Bát Bát sao?”

Bát Bát đỏ mặt và nói: “Chị Thanh Diễm đã đồng ý cho em đến đây.”

Lúc đó, cô mới biết đây là đứa trẻ thuộc về Hứa gia.

Anh Bạch lắc đầu và nói với Giang Kỳ: “Ngày mai tôi sẽ quay lại thăm công chúa. Nếu có việc gì cần tôi giúp đỡ, cứ nói ra.” Dù sao thì mọi chuyện cũng đã như vậy rồi, cũng chẳng khác biệt gì nữa.

Giang Kỳ nói: “Hãy nhớ mang lời nhắn này đến cho Từ Công nhé. Nếu anh ta mắng em, cứ nói là tôi đã đe dọa em.”

Anh Bạch: “Làm sao cô có thể đe dọa tôi được?”

Giang Kỳ: “Tất nhiên là tôi đã dùng chị Thanh Diễm để đe dọa anh ta mà.”

Sau đó, anh Bạch mới rời đi.

Lúc này trời đã tối. Những người lao động chuyên trách đã mang đến bữa ăn đã nấu chín. Giang Kỳ hỏi họ liệu than đá có đủ không?

Không đủ để ra ngoài thành lấy vào ngày mai.

Nuan Hương nói: “Đủ rồi. Chúng ta mang theo xe cộ mà, thời tiết như này không thể lơ là được đâu.” Đồ ăn uống, đồ dùng cần thiết cho việc bỏ trốn, chúng ta đã chuẩn bị đầy đủ rồi. Khi quân đi, lương thực phải được chuẩn bị trước đã.

Giang Kỳ bật cười và nói: “Vậy thì ngày mai em ra ngoài một chuyến đi, trước hết tìm Duan Xiaoqing, sau đó gặp A Zhi xem… Chỉ là không biết A Zhi đang ở đâu, có dễ tìm không.”

Nuan Hương nói: “Dù khó tìm cũng sẽ tìm thấy thôi. Anh ấy là người ngoại tỉnh, ở Phượng Hoàng Đài cũng không có nhiều nơi để đi đâu. Ngày mai em sẽ đi tìm.”

Sau khi ăn xong, mọi người đều nghỉ ngơi. Bát Bát ở lại để canh giữ ngọn nến cho Giang Kỳ, và Nuan Hương ám chỉ với cô ấy rằng nên đối xử tốt hơn với Bát Bát một chút.

Khi Bát Bát không có ở đó, Giang Kỳ hỏi Nuan Hương: “Làm sao em lại kéo đứa trẻ của người ta về đây?” Nuan Hương cười nói: “Công chúa có sức hút phi thường; Bát Bát ham muốn và ngưỡng mộ công chúa, vì vậy mới sẵn lòng phục vụ công chúa.”

Giang Kỳ trả lời: “Nonsense!”

Nuan Hương nói: “Công chúa ạ, đứa trẻ lớn như vậy rồi mà đã nghĩ đến chuyện lập công đạt danh rồi đấy… Công chúa đừng coi thường nó. Em chọn nó vì sự trung thành của nó mà.”

Hóa ra thì đúng là vì sức hút của công chúa mà đứa trẻ đó muốn theo học công chúa…

Sáng hôm sau, khi Giang Kỳ thức dậy, anh mới phát hiện ra rằng Bát Bát thực sự đã không ngủ suốt đêm, luôn canh giữ ngọn nến và cái lò sưởi. Dù mặc áo da nhưng Bát Bát vẫn run rẩy vì lạnh.

Sau khi đứng dậy, Giang Kỳ nói: “Nếu em không ngại thì vào trong chăn của anh mà ấm lên đi.”

Bát Bát lắc đầu và hỏi: “Công chúa đã dậy chưa?”

Giang Kỳ gật đầu: “Đã dậy rồi.”

Rồi anh đi mở cửa gọi người, và sau một lúc thì Bát Bát cũng theo Nuan Hương vào trong, mang theo đồ dùng cần thiết cho việc rửa mặt buổi sáng.

Sau khi rửa mặt xong, Giang Kỳ nhìn thấy Bát Bát và nói: “Quay lại ngủ đi.”

Nuan Hương cười hỏi: “Tối qua, Bát Bát phục vụ công chúa có tốt không?”

Giang Kỳ hai tay nhúng vào chậu nước, rồi đổ nước lên mặt mình. Nuan Hương định tránh nhưng không kịp, nước đổ trúng ngay mặt và áo trước ngực cô, làm cho cả hai đều ướt sũng.

Những người hầu cận khác đều bắt đầu cười.

Giang Kỳ cười nói với Bát Bát: “Bây giờ, dẫn em đi thay đồ với anh trai Nuan Hương đi, sau đó em đi ngủ đi… Trừng phạt anh ấy ra ngoài mua đồ ăn cho anh!”

」

Bát Bát vội vàng nói: “Công chúa muốn ăn gì? Con sẽ đi mua ngay! Anh Nhiệt Hương không quen nấu bữa bằng con đâu!”

Giang Kỳ cùng với các thị tửc cười lên. Nhiệt Hương lau nhẹ nước trên mặt rồi dắt Bát Bát ra ngoài, vừa đi vừa nói: “Đồ nhỏ bé này! Đã lớn như thế này mà đã biết lợi dụng tôi rồi à! Quay lại ngủ đi, công chúa chỉ ăn những thứ con mua về thôi, hiểu chưa?”

Giang Kỳ thay đồ xong và ăn sáng xong, một thị tửc báo: “Có người đến rồi, có vẻ là họ thấy khói bếp từ đây.”

Giang Kỳ hỏi: “Là ai vậy?” Thị tửc cười đáp: “Không biết là ai đâu.”

Không biết là ai…

Giang Kỳ bảo mời họ vào xem. Cô đoán họ có lẽ là những thiếu nữ xuất thân từ gia đình quý tộc mới vào cung, nhưng khi thị tửc dẫn họ vào, cô thấy trong số đó có cả nam lẫn nữ, tổng cộng ba năm người.

Họ bước vào một cách e ngại, nhìn thấy Giang Kỳ liền vội vàng chào hỏi và giới thiệu bản thân.

Giang Kỳ nghe thấy những cái tên như Trương Tam, Lý Tứ… Những họ không quen thuộc, nên cô biết chắc họ không phải là những người nổi tiếng từ Phượng Hoàng Đài.

Cô mỉm cười mời họ ngồi xuống và hỏi họ đến từ đâu, có việc gì cần nói không.

Ban đầu năm người đó rất lo lắng, nhưng thấy Giang Kỳ tỏ ra hiền từ và thoải mái, họ bắt đầu nói chuyện rôm rả.

Hóa ra họ đến để thăm Công chúa Triệu Dương. Hiện nay, Công chúa Triệu Dương rất thích tiếp khách; có thể nói là cửa nhà chúng tôi luôn mở cửa đón khách. Họ đều đến cùng với gia đình mình, để tham dự bữa tiệc của Công chúa Triệu Dương.

Giang Kỳ cười hỏi: “Bây giờ cũng có tiệc nữa sao?” Một người vội vàng trả lời: “Mỗi ngày đều có đấy!”

Vì Công chúa Triệu Dương thích tiệc, nên tiệc được tổ chức hàng ngày, không ngừng nghỉ, ban ngày lẫn ban đêm, cung Ngọc Vũ luôn có tiệc.

Khi cô mệt mỏi sau những buổi tiệc, cô sẽ trở về hậu điện nghỉ ngơi; còn những người tham dự tiệc sau khi no nê, họ sẽ đi tham quan Phượng Hoàng Đài. Năm người này chính là những người trốn khỏi bữa tiệc và đến đây để tham quan.

Họ biết rằng Quảng Ngự Cung đang ở đây và Công chúa Lỗ Quốc cũng sống tại đây, nhưng đã đến vài lần mà vẫn chưa gặp được người thật, thật là đáng tiếc. Vì vậy, hôm nay khi thấy khói bếp, họ mới tìm đến đây.

Nghe nói Công chúa Lỗ Quốc sẽ trở thành hoàng hậu, nhưng bây giờ có vẻ như điều đó sẽ không thành hiện thực.

Bây giờ Công chúa Triệu Dương lại thích Công chúa Nước Triệu rồi; Công chúa Nước Triệu đúng là xinh đẹp lắm. Trước đây người ta nói Công chúa Lỗ Quốc cũng rất xinh, nhưng bây giờ nhìn lại thì Công chúa Lỗ Quốc chỉ là bình thường mà thôi; Công chúa Nước Triệu mới là người thực sự xinh đẹp.

Giang Kỳ ngồi ở vị trí cao, quấn trong tấm áo da dày, phần bụng được che khuất rất kỹ lưỡng. Cô ấy nhận thấy ánh mắt của mọi người xung quanh, liền cố ý tựa vào một bên; những người hầu bên cạnh cũng nhanh trí ngồi xuống để đóng vai trò là “gối tựa”. Như vậy, phần bụng của cô ấy đã bị lộ ra.

Năm người ngồi phía dưới đều trợn mắt lên, không thể nói nên lời; họ cảm thấy hoảng sợ hơn cả khi thấy cô ấy tựa vào người hầu ban nãy. Những người này bỗng nhiên trở nên e dè hơn và vội vàng cáo từ.

Giang Kỳ hy vọng thông tin này sẽ khiến Công chúa Triệu Dương có hành động gì đó. Phản ứng của Công chúa Triệu Dương không nhanh lắm; người đầu tiên hành động lại là Triệu Cơ. Vào buổi tối hôm đó, Giáng Thắng đến báo tin cho cô ấy, nói rằng Triệu Cơ muốn giết cô ấy.

Giang Kỳ đã đi ngủ; hiện tại cô ấy luôn duy trì thói quen sinh hoạt lành mạnh. Khi Giáng Thắng đến báo tin, cô ấy buộc phải ngồi dậy để nghe anh ta nói hết, sau đó mới hỏi: “Cô ấy định giết tôi bằng cách nào? Để anh đến giết tôi sao?”

Giáng Thắng lắc đầu: “Không, cô ấy muốn dụ cô ấy đến gặp Hoàng đế.” Sau đó, Hoàng đế sẽ giết cô ấy. Chiêu này khá hay, rất tinh vi. Chỉ khi Hoàng đế giết cô ấy, Công chúa Triệu Dương mới có động thái che đậy sự việc này; cô ấy sẽ không để ai đi điều tra xem Công chúa Lỗ Quốc đã chết như thế nào.

Khi nghĩ đến kế hoạch của Triệu Cơ và thấy Giáng Thắng đang ở đó, cô ấy liền hỏi anh ta: “Vậy bây giờ kế hoạch của cô ấy đã thành công chưa?”

Trước đây, Giáng Thắng luôn tỏ ra không có phản ứng gì, nhưng lần này anh ta rõ ràng tỏ ra ghê tởm, lắc đầu và cười chế giễu: “Chưa thành công lắm.”

Anh ta nhận ra rằng Giang Kỳ đã nhìn thấy điều gì đó, vì vậy anh ta giấu đi biểu cảm của mình và nói một cách bình tĩnh: “Trước đây, khi cô ấy phục vụ Hoàng thượng trong lúc tắm, cô ấy đã thử nghiệm xem sao, và vì vậy cô ấy chắc chắn rằng ‘thứ đó’ của Hoàng thượng có thể dựng đứng được. Đó là lý do tại sao cô ấy muốn mang thai con của Hoàng thượng trước. Nhưng ngay cả khi tôi trói Hoàng thượng lại, rồi để cô ấy sờ vào ngài, Hoàng thượng cũng không hề có phản ứng gì cả, chỉ biết khóc. Một người đàn ông liên tục khóc không thể đáp ứng được mong đợi của cô ấy.”

Giang Kỳ nhíu mày: “Khóc ư?” Giáng Thắng bất ngờ nói một câu: “Hoàng thượng chỉ là một đứa trẻ thôi.”

Điều này khiến Giang Kỳ bắt đầu tò mò về hoàn cảnh của Hoàng thượng. Nếu Giáng Thắng cũng cảm thông với Hoàng thượng, thì chắc chắn hoàn cảnh của ngài phải rất đặc biệt.

Vì vậy, khi Triệu Cơ mời cô ấy đến thăm và còn định giới thiệu Hoàng thượng cho cô ấy, cô ấy đã bước vào cái bẫy đó.

Những người như Nuǎn Hương đang ở phía sau để hỗ trợ, phòng trường hợp xảy ra điều gì đó.

Kế hoạch của Triệu Cơ là sau khi cô ấy dẫn Giang Kỳ vào bên trong, Giáng Thắng sẽ thả Hoàng thượng ra, sau đó hai người sẽ rời đi theo hai hướng khác nhau – một người qua cửa trước, một người qua cửa sau – và khóa chặt cả hai cánh cửa lại, để lại Giang Kỳ và một vị Hoàng thượng đang điên loạn một mình.

Cô ấy nghĩ rằng Hoàng thượng vốn dĩ đã điên rồ và ngu ngốc, lại còn thích gây tổn thương cho người khác; bây giờ, sau khi bị những người hầu cận bỏ rơi trong thời gian dài, phải sống trong cảnh lạnh lẽo, đói khát và bị trói buộc, việc thả Hoàng thượng ra chắc chắn sẽ khiến ngài càng trở nên điên cuồng hơn nữa… Và chắc chắn ngài sẽ giết chết Giang Kỳ!

Giang Kỳ theo Triệu Cơ bước vào cung điện này – nơi mà vị vua lớn lao này từng sinh sống.

Nó thật sự rất, rất tuyệt đẹp. Chỉ cần nhìn vào cung điện này thôi, người ta cũng có thể hình dung ra rằng người đã xây dựng nó chắc chắn rất yêu thương Hoàng thượng, và hy vọng rằng ngài sẽ sống hạnh phúc và vui vẻ ở đây.

Nhưng bây giờ, nơi đây đã trở nên trống rỗng, không một bóng người; trên mặt đất chỉ còn lại lá cây mục nát và tuyết rơi.

Khi Giang Kỳ đi theo sau Triệu Cơ, cô ấy nhìn thấy trên tuyết có những dấu chân của những con chim nhỏ, xinh xắn và đáng yêu.

Khi số lượng con người giảm đi, thì số lượng các loài chim và thú vật lại tăng lên.

“Tại sao không có ai cả?” Giang Kỳ cố tình hỏi như vậy.

Triệu Cơ mặc trang phục lộng lẫy, đi đầu, thân người tỏa ra hương thơm dễ chịu; khi nghe câu hỏi này, cô bất ngờ dừng lại, quay đầu cười nói với em gái mình: “Em đã điều mọi người đi khác chỗ rồi, chỉ để chị có thể ở một mình với Hoàng Thượng thôi.” Giang Kỳ đáp: “Cảm ơn em gái… Bây giờ chỉ có em gái là sẵn lòng giúp đỡ chị mà thôi; chị thực sự không biết phải đền đáp thế nào…” Cô cúi đầu lau nước mắt, “Nếu không có em gái, có lẽ chị đã bị đưa trở về nước rồi.”

Triệu Cơ thở dài: “Đúng vậy, chúng ta đều không muốn trở về nước.” Cô nhìn kỹ vào bụng của Giang Kỳ và hỏi: “Chị không chịu nói cho em biết đứa bé này là của ai sao? Chị chưa từng gặp Hoàng Thượng, vậy thì đương nhiên đứa bé này không thể là con của Ngài được.”

Giang Kỳ mỉm cười và nói: “Nhưng đứa bé này được sinh ra trong cung đấy; ngoài Hoàng Thượng, còn ai khác có thể là cha của nó chứ?”

Triệu Cơ cắn môi, không nói thêm gì nữa.

Đúng vậy… Trừ khi cô có thể tìm ra người nào đó tự nhận mình là cha của đứa bé này, nếu không thì không chỉ Công chúa Điểm Tinh sẽ nói đó là con của Hoàng Thượng, mà ngay cả Công chúa Triệu Dương cũng sẽ nói như vậy!

Vậy thì cô còn hy vọng gì nữa?! Nếu biết trước… Cô lẽ đã tìm một người tình rồi, phải không?

Nghĩ đến đây, cô lại hối tiếc vì đã chọn Giáng Thắng… Kẻ đó chỉ là một người hầu thôi; nếu là một người đàn ông thật sự, có lẽ cô đã mang thai từ lâu rồi.

Khi đến trước cửa điện, bỗng nhiên từ sâu trong cung vang lên tiếng khóc yếu ớt của một đứa trẻ.

Giang Kỳ ngạc nhiên hỏi: “Ai đang khóc vậy?” Triệu Cơ lạnh lùng đáp: “Là một cung nữ từng được Hoàng Thượng sủng ái… Nhưng bây giờ Ngài không còn yêu mến cô ấy nữa, em cũng không thể làm gì được.”

Giang Kỳ gật đầu, không hỏi thêm gì nữa.

Khi mở cửa bước vào, một luồng gió lạnh buốt cùng mùi bụi bặm ùa vào mặt họ.

“Có vẻ như nơi này đã lâu lắm không được dọn dẹp rồi…” Giang Kỳ cố tình nói.

Triệu Cơ không muốn giải thích thêm gì nữa… Hoàng đế đang ở ngay sau cánh cửa này!

Cô ấy bước nhanh hơn và nói: “Chị gái, nhanh lên đi theo em!”

Khi bước vào một cánh cửa hẹp, họ thấy một căn phòng dài và hẹp không có cửa sổ; chắc hẳn nơi này được dùng để thay đồ và tắm rửa, đồng thời cũng có thể là phòng ngủ cho các người hầu và cung nữ.

Trong phòng không có ánh đèn, rất tối tăm.

Giang Kỳ hỏi: “Đây là đâu vậy? Tại sao lại không có đèn?”

Triệu Cơ mạnh mẽ đẩy cô ấy vào trong và nói: “Hoàng đế đang ở đây đấy, chị gái mau lên! Hoàng đế đang nghỉ ngơi, chị phải cẩn thận nhé, tiến lên phía trước.”

Sau đó, cánh cửa được đóng lại từ phía sau.

Giang Kỳ nghe thấy tiếng bước chân của Triệu Cơ dần xa, liền gọi: “Giáng Thắng…”

Ánh đèn trong phòng bỗng sáng lên. Giáng Thắng vừa rồi đang ẩn mình trong góc, dùng một thùng gỗ che ánh đèn; Triệu Cơ quá vội vàng nên hoàn toàn không để ý đến anh ta.

Khi đèn sáng lên, họ nhìn thấy hoàng đế bị trói trên giường.

Hoàng đế bị ánh đèn làm giật mình và lại bắt đầu khóc lóc. Khuôn mặt ông ta bị mái tóc rối bù che khuất phần lớn; những sợi dây được buộc lộn xộn quanh người ông, một số đã lỏng ra, một số vẫn còn đó.

“Chuyện này là thế nào vậy?” cô ấy hỏi.

Giáng Thắng tiến lại gần và vuốt nhẹ mái tóc trên mặt hoàng đế. Khi nhìn thấy cô ấy, hoàng đế bỗng nhiên khóc lóc yếu ớt như thể đang nhìn thấy người thân ruột thịt, và còn muốn tiến lại gần cô ấy hơn nữa.

“Khi em không ở đây, những người hầu phục vụ hoàng đế trở về thấy ông ta bị trói, họ chỉ cần buộc ông ta lại như vậy thôi; việc đó tiết kiệm rất nhiều công sức. Họ cũng dễ dàng hơn trong việc nuôi dưỡng ông ta.”

Giáng Thắng nói: “Thực ra hoàng đế hoàn toàn có thể tự ăn, nhưng nếu tự ăn thì ông ta sẽ làm bẩn bản thân mình; vì vậy họ mới trói ông ta lại và nuôi dưỡng ông ta như đang nuôi một con vật vậy.”

Giang Kỳ tiến lại gần. Khi nhìn thấy cô ấy, hoàng đế vừa muốn trốn tránh, vừa muốn tiến lại gần, thái độ của ông ta rất mâu thuẫn.

“Liệu ông ta có lầm tưởng cô là Công chúa Triệu Dương và Triệu Cơ không nhỉ?”

Một người trước đây rất yêu thương ông ta, còn người kia lại trói ông ta lại và ép buộc ông ta.

Nhưng cả hai người đều mặc trang phục lộng lẫy và toát ra mùi hương thơm ngát.

Giang Kỳ lấy ra một túi đường vàng từ trong tay áo; đó là thứ cô ấy đã chuẩn bị sẵn.

Giáng Thắng Rất ngạc nhiên, anh ta không ngờ công chúa lại mang theo thứ này.

Giang Kỳ Lấy đường ra và cho hoàng đế ăn, “Anh bảo cậu bé này thích ăn kẹo mà, tôi nghĩ trẻ con luôn thích kẹo mà.”

Hoàng đế ăn xong kẹo, dường như coi cô ấy là Công chúa Triệu Dương, liền bắt đầu gọi lớn: “Mẫu… ơi! Mẫu!”

Giang Kỳ Bất ngờ, Giáng Thắng cũng sững sờ.

Nhưng hoàng đế càng gọi càng to; cậu bé tỏ ra rất đau khổ, bắt đầu khóc lóc thật lớn và vùng vẫy mạnh mẽ, như thể muốn lao vào vòng tay của Giang Kỳ.

Giáng Thắng Ngay lập tức mở cửa để cô ấy ra ngoài, “Công chúa, hãy đi nhanh đi, lát nữa sẽ có người đến đây.”

Giang Kỳ Vừa ra ngoài đã được người của Nhuận Hương đón đi.

Trước khi rời đi, cô ấy nghe thấy tiếng khóc thảm thiết của hoàng đế, liền nói với Giáng Thắng: “Hãy chăm sóc cậu ấy thật tốt. Tôi sẽ quay lại thả cậu ấy sớm thôi.”

Nói xong, cô ấy quay lưng và bỏ đi.

Giáng Thắng Trở lại căn phòng nhỏ, thấy hoàng đế khóc đến nỗi mặt đầy nước mắt và nước mũi, anh ta liền lau mặt cho cậu bé và nói: “Không ngờ, một người như công chúa lại có lòng nhân từ như vậy… Hehe.” Anh ta nhìn hoàng đế vẫn còn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, và nói tiếp: “Sau này, cậu bé sẽ không phải chịu đựng khổ đau nữa đâu.”