Dùng lời nói của Vương Yến thì có thể tránh được rất nhiều phiền phức.

Vương Yến ra lệnh, và A Đà – người chuyên truyền đạt mệnh lệnh này – sẽ gửi thông điệp đến tất cả các cấp bậc; Bạch Ca thì có nhiệm vụ “thuyết phục” những người đó tuân theo lệnh.

Thực tế, có người đã nhận ra điều này, nhưng họ cho rằng không cần phải gây thêm rắc rối vì chuyện nhỏ nhặt như vậy – trong Phượng Hoàng Đài vẫn còn rất nhiều người bị giam giữ.

Những yêu cầu vô lý của Công chúa An Lạc khiến họ đã quá mệt mỏi để quan tâm đến việc ai đó đảm nhận công việc thay thế người khác, hay ai đó bị sa thải…

Giang Kỳ nhanh chóng giải quyết mọi chuyện rối ren; từ tháng Tư đến tháng Bảy, khoảng một nửa số quan lại ở các cấp bậc dưới Phượng Hoàng Đài đã bị thay thế. Những người còn lại thì cũng không cần thiết phải thay đổi, bởi vì những vấn đề nghiêm trọng hơn đã xuất hiện.

Dịch bệnh bắt đầu lan rộng bên ngoài Phượng Hoàng Đài.

Tất cả những xác chết trong thành phố đều được đưa ra ngoại ô để thiêu hủy và chôn vùi; những làng dân di cư bên ngoài, nếu nằm dưới sự kiểm soát của Giang Kỳ, cũng đều được xử lý theo cách tương tự.

Các giếng nước trong thành phố cũng được phân loại một cách nghiêm ngặt; người dân trong các con hẻm ít khi tiếp xúc với người ngoài, và cũng hiếm khi cho họ ở lại.

Giang Kỳ còn khuyến khích người dân nuôi mèo để diệt chuột; trong Đền Thần Nữ, cũng có thêm nhiều tượng chó canh gác và mèo bảo vệ lương thực.

Tuy nhiên, ở những làng mạc xa xôi ngoài Phượng Hoàng Đài, dịch bệnh vẫn tiếp tục lây lan. Ban đầu, nó chỉ lan truyền trong những làng nhỏ. Vì điều kiện giao thông kém, người dân hầu như không bao giờ rời khỏi quê hương của mình; họ chủ yếu hoạt động trong phạm vi khoảng hai mươi dặm xung quanh nơi sinh sống. Điều này cũng giúp hạn chế sự lây lan của dịch bệnh.

Nhưng khi mùa hè đến, các loài thú dã như sói, cáo bắt đầu hoạt động mạnh mẽ hơn; chúng đào lên những xác chết chôn ở mặt đất và ăn thịt chúng. Thêm vào đó, muỗi, ruồi và chuột cũng góp phần làm cho dịch bệnh lan rộng nhanh chóng.

Để kiểm soát dịch bệnh, điều quan trọng nhất là phải hành động nhanh chóng.

Giang Kỳ lập tức điều động quân đội, ra lệnh bảo vệ các tuyến đường quan trọng và cấm người dân trong khu vực bị dịch bệnh thoát ra ngoài.

Lúc này, không có đủ thuốc men, cũng không có phương pháp điều trị hiệu quả nào. Để an ủi người dân, sau nhiều suy nghĩ, cô ấy chỉ cò

Cô buộc phải thêm một nhiệm vụ nữa vào quyền lực của mình như một nữ thần: hướng dẫn người ta đi đường tiễn biệt người đã khuất. Những ai đã cúi đầu thờ phượng bức tượng nữ thần sẽ được đưa đến thiên đường một cách bình yên và không đau đớn, nơi có hoa nở rộ khắp nơi, cây cối trĩu quả, và những người thân đã qua đời cũng sẽ đón chào họ ở thế giới bên kia; từ đó, họ sẽ không còn phải đối mặt với sự chia ly, đói khát, bệnh tật hay nỗi buồn nữa.

Nói chung, dù sống hay chết sau khi thờ phượng nữ thần, mọi người đều sẽ được bảo vệ bởi sự che chở của nàng.

Đây cũng là điều duy nhất mà cô có thể mang lại cho người dân trong khu vực bị dịch bệnh.

Ngoài ra, cô còn yêu cầu người ta soạn những bản nhạc và thơ ngắn để mọi người cùng hát và truyền tụng.

Mỗi ngày, số người chết lại tăng lên, và thông tin này đều được gửi về cho cô qua các con ngựa phi nhanh.

Khu vực bị dịch bệnh đã bị phong tỏa, và những người dân vẫn còn ở đó đều rất trung thành, hàng ngày họ tiến hành các nghi lễ thờ phượng nữ thần, sau đó vứt xác những người chết vì bệnh ra ngoài khu vực bị dịch bệnh, và binh sĩ sẽ kéo những xác đó đi, đốt cháy rồi chôn vùi sâu dưới lòng đất.

Để đốt xác, họ còn đặc biệt xây dựng những cái lò giống như lò gạch, và chỉ dừng việc đốt cho đến khi xác hóa thành tro cốt mới thôi.

Từ tháng Sáu đến tháng Mười, suốt gần một năm trời, mỗi ngày khi mở mắt, cô đều nghĩ về số người đã chết vào ngày hôm trước, và vào ban đêm, khi nhắm mắt lại, cô lại hy vọng rằng số người chết vào ngày hôm sau sẽ ít đi một chút.

Nhưng điều trớ trêu là, càng có nhiều người chết, uy tín của cô càng tăng lên, và lương thực – thứ vốn dĩ đang dần cạn kiệt – cũng không còn là vấn đề nữa. Những người dưới Đài Phượng Hoàng có lẽ đã thấy cô điều động quân sĩ, thấy sự quyết đoán và bình tĩnh của cô trong việc xử lý tình hình dịch bệnh, vì vậy, những người muốn gửi công văn phàn nàn về cô cũng ngày càng ít đi, thay vào đó, họ lại bắt đầu ca ngợi cô.

Dù cho việc tổ chức các nghi lễ thờ phượng cũng khiến họ phải đóng góp lương thực, tiền bạc và nhân lực, nhưng dù sao thì cô cũng tìm mọi cách để thu thập hết lương thực còn sót lại trong nhà họ.

Một ngày nọ, cô bỗng nghe nói có những vũ khí bị vứt bỏ trên đường phố, và những viên tướng tuần tra đã thu gom chúng lại và báo cáo với cô rằng có người đã vứt hết những mũi tên mà họ dự trữ ở nhà ra ngoài.

Cô nói không sao cả, hãy xem liệu

Cô ấy không hề quan tâm đến việc những mũi tên đó được ném bởi ai; cô chỉ cần biết rằng tất cả chúng đều là kết quả của “sức mạnh hùng vĩ” của mình thì đã đủ để tự thuyết phục bản thân rằng mình không cần phải sợ hãi gì nữa.

Nhà người đã ném những mũi tên đó thật khéo léo, khiến chúng rơi ngay trước cửa nhà đối thủ. Tuy nhiên, khi thấy Công chúa An Lạc hoàn toàn không quan tâm đến chuyện đó, những mũi tên, đầu nỏ, lưỡi dao và các loại vũ khí khác bắt đầu xuất hiện trên đường phố từng lúc một.

Trong doanh trại, mọi người sống như đang trong dịp Tết; ai cũng hy vọng có thể nhặt được vài thứ gì đó về nhà. Bây giờ, không còn ai dám nhìn họ bằng ánh mắt khinh thường nữa. Trước đây, mỗi khi họ đi tuần tra qua nhà ai đó, họ thường bị người ta đổ nước lên đầu hay mắng nhiếc – dù họ luôn tức thì trả đũa lại ngay tại chỗ. Nhưng bây giờ, ngay cả những chuyện đó cũng không xảy ra nữa; điều này đủ để cho họ hiểu rằng công chúa đã khiến họ phải khuất phục!

Những điều tốt đẹp cũng liên tiếp xảy ra sau đó. Vào tháng Mười, Giang Vũ trở về cùng với những chiến lợi phẩm. Bà ra lệnh cho Hoa Vạn dặm đi cướp lương thực; khi biết điều này, Giang Vũ cũng mang theo Hồ Cửu Dịch – người vừa mới bị bà trừng phạt – để cùng đi cướp lương thực. Hồ Cửu Dịch vừa mới bị bà đánh đập, lại được ban thưởng; dù trong lòng vẫn còn không cam lòng, nhưng trên mặt thì đã phải chấp nhận thực tế. Sau sáu tháng cùng nhau làm nhiệm vụ, cả hai trở về với niềm vui và sự hài lòng.

Khi đội quân trở về thành phố, chín cổng của Đài Phượng Hoàng đều được mở ra; Giang Kỳ ra lệnh cho người ta treo cờ và rung chuông, tạo điều kiện để Giang Vũ, Hồ Cửu Dịch và Hoa Vạn dặm được vinh danh. Khi ba đội quân trở về, không cần phải nói đến Giang Vũ và Hồ Cửu Dịch – hai người không mấy nổi tiếng – thì Hoa Vạn dặm – người đã từng chết hai lần – lại một lần nữa xuất hiện trước mặt mọi người, khiến những người đứng trước mặt cô ấy đều sợ hãi đến mức có người ngay lập tức ngồi xuống đất, không thể đứng dậy được nữa.