Qí Lý được dẫn vào thành phố; ngay sau khi các đội quân trở về, cổng thành đã được đóng lại ngay lập tức. Hoàng hôn buông xuống, tia sáng cuối cùng trên bầu trời biến mất dưới đường chân trời, và khu hoang mạc tăm tối đó trở nên không thể nhìn thấy gì trong bóng tối.

Ở xa xôi, trong bụi cỏ, bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều ánh lửa xanh lấp lánh, lúc thì bay về phía đông, lúc thì bay về phía tây, cuối cùng chúng xoay quanh khu vực Người Đầu Thành.

Một người lính trẻ tuổi canh gác trên bức tường lo sợ rằng vào ban đêm, những con quỷ dữ sẽ đến tìm mạng mình. Anh ta cũng đã từng chặt đầu những tên cướp; những kẻ đó vừa khóc lóc vừa van xin anh ta, nhưng anh ta vẫn giơ dao lên và chém. Vì thiếu kinh nghiệm, lần đầu tiên anh ta không thể chặt đứt cổ họng của kẻ đó; chỉ đến lần thứ hai mới thành công. Kẻ đó đã ho khan bên chân anh ta trong một lúc lâu, máu phun ra và bắn lên tay anh ta – máu còn nóng hổi, mùi máu cũng rất nồng nàn.

Sau đó, anh ta mãi không thể quên được cảnh tượng đó.

Một người lính già nhìn thấy người thanh niên này đang cúi đầu trốn sau bức tường thành và hỏi: “Này, sợ cái gì vậy?”

Người thanh niên run rẩy đáp: “Có… có quỷ…” Anh ta chỉ xuống phía dưới, và người lính già cũng nhìn thấy những ánh lửa xanh lấp lánh trên khu hoang mạc tối tăm, rồi cười nói: “Đó là sói.”

Người thanh niên lập tức đứng thẳng dậy: “Sói à?” Anh ta nhìn xuống dưới, nhưng vì quá xa, anh ta không thể nhìn rõ gì cả. Tuy nhiên, khi anh ta đếm số lượng những ánh lửa đó, anh ta bị sốc!

Nếu là sói, thì chắc chắn phải có hàng trăm con!

Người lính già thở dài: “Tất cả những con sói ở khu vực này đều tụ tập lại đây rồi… Những con vật này có mũi rất nhạy bén; chúng chỉ cần ngửi thấy mùi thịt người là sẽ đến ngay.”

Người thanh niên ngớ người một lúc lâu mới hiểu ra, rồi ôm lấy miệng và buồn nôn: “Chúng… đang ăn thịt những người ở phía dưới à?!”

Cách thành phố không xa, ở phía sau một ngọn đồi, năm người bước ra từ bụi cỏ.

Mười lăm phút sau, họ gặp lại đội quân của mình.

“Tướng quân,” người đứng đầu nhóm năm người tiến lên và cúi chào: “Người từ nước Yên đã được người dân trong thành phố đón vào.”

“Thật sự vào được à?” Liang Thiên vuốt ve bộ râu dày che kín gần hết khuôn mặt mình và hỏi Yuan Hỉ bên cạnh: “Tôi cũng nên cạo râu đi thử xem sao?” Họ đã ở đây gần ba tháng rồi; trước đây họ còn thành công trong việc lẻn vào thành phố, nhưng sau đó thì không còn được nữa… Những người phụ nữ trong thành phố giờ đây trở nên cao quý và không

Yuan Xi chẳng buồn để ý đến anh ta và nói: “Đại tướng bảo chúng ta phải theo dõi những người từ nước Yên kia. Bây giờ những thành này thật là kỳ lạ; không chỉ không cho ai vào mà còn đi tuần tra ngoài đó hàng ngày. Ai không phải người của triều đình Trịnh thì bị hỏi han, ai là người lang thang thì bị bắt giữ.”

“Có quan trọng gì đâu? Đại tướng đã nói rằng, nếu chúng ta chiến thắng được thì tiếp tục chiến đấu, còn nếu không thì bỏ chạy.” Liang Tian vuốt râu và nói: “À đúng rồi, liệu phe Yên có vừa cướp được lương thực không?”

Ngay khi nghe vậy, Yuan Xi biết anh ta đang nghĩ gì và vội vàng nói: “Đại tướng vừa ra lệnh, bảo chúng ta đừng quan tâm đến việc phe Yên cướp được cái gì.”

Liang Tian thực sự muốn cướp lấy số lương thực mà phe Yên vừa thu được, nhưng nghe vậy liền bỏ qua ý định đó và hỏi: “Vậy chúng ta phải làm gì bây giờ?”

Yuan Xi đáp: “Chúng ta… sẽ giúp phe Yên khi họ tấn công thành này.”

Liang Tian: “Giúp họ chiến đấu cùng nhau à?”

Yuan Xi lắc đầu: “Không, chúng ta sẽ giúp họ vây chặt kẻ địch lại, để họ tự mình chiến đấu.”

Ý định của đại tướng rất rõ ràng: những việc nguy hiểm như hy sinh mạng sống thì để phe Yên lo, còn những lợi ích thì để họ hưởng. Nhiệm vụ của chúng ta chỉ là đảm bảo rằng phe Yên và Trịnh quốc tiếp tục chiến đấu cho đến khi họ ngừng lại, sau đó mới xuất hiện.

Lý Lí được đưa vào thành này và nhanh chóng được mời đến dinh của chủ thành để ở tạm thời.

Giường cao, gối mềm, rượu ngon thức ăn ngon, thậm chí còn có những cô hầu gái xinh đẹp và dịu dàng bên cạnh.

Nhưng Lý Lí hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra và cảm thấy báo động trong lòng: Họ có biết anh ta là con trai của Lý Đỉnh không?

Làm sao họ biết được?

Phải chăng là do Pán Lang… Lỗ Quốc đã âm thầm liên kết với Trịnh quốc? Vì vậy thông tin về anh ta mới bị lộ ra? Không chỉ anh ta mà cả các vệ sĩ của mình cũng cảm thấy lo lắng. Mặc dù họ được đối xử rất tốt, nhưng chính vì điều đó mà mọi chuyện trở nên bất thường!

Chắc chắn họ đã phát hiện ra chúng ta rồi!

“Công tử, chúng ta hãy cùng bảo vệ anh và thoát ra ngoài đi!” Một vệ sĩ trung thành nói, “Chỉ cần trở về quân đội… mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Lý Lí lắc đầu: “Hãy xem tình hình thêm một chút nữa.”

Biết đâu những người này cố tình để anh ta trốn thoát? Và nếu họ theo dõi anh ta đến nơi mà những kẻ đó đang ở thì sao? Những người đó – bảy nghìn binh sĩ – đều là những chiến binh tinh nhuệ nhất của gia tộc Lý

Làm thế nào mà họ có thể nhận ra danh tính của anh ta chứ? Liệu Trịnh quốc và Lỗ Quốc có đang âm mưu với nhau không? Tất cả những điều này đều cần được xem xét.

Không chịu rời đi, các vệ sĩ cũng không biết phải làm gì khác, đành phải ở lại tại đây. May mắn thay, mọi thứ từ ăn uống cho đến quần áo đều rất tốt, nên cuộc sống cũng không quá khó khăn.

Các vệ sĩ thoải mái tận hưởng cuộc sống mới, trong khi đó, Khải Lý chỉ yêu cầu họ đừng say quá mức; những việc khác thì cô để họ tự do làm.

Còn bản thân anh ta thì cũng có người “tiếp đãi” anh ta.

Mỗi ngày đều có người đến trò chuyện cùng anh ta, hoặc thảo luận về thơ ca, hoặc bàn luận về thế sự, hoặc cùng nhau uống rượu và vui vẻ, hoặc hát cùng nhau… Nói chung, mỗi ngày anh ta đều cảm thấy như đang ở nhà mình vậy.

Khải Lý khẳng định mình là người từ nước Ngụy, và điều này không phải là lời nói dối. Anh ta biết rằng trước đây nhà mình từng có một người Ngụy, người đó được cha mình tin tưởng và sử dụng rất nhiều. Cha anh ta đã bí mật tìm hiểu rất nhiều thông tin về Ngụy Quốc, và anh ta cũng đã học hỏi tất cả những điều đó. Việc giả vờ là người Ngụy của anh ta thực sự rất giống thật.

Người đó đã trò chuyện với anh ta trong khoảng bảy tám ngày, và dường như đã tin chắc rằng anh ta thực sự là một thương nhân Ngụy. Rồi người đó hỏi: “Không biết anh Lý đến thành Trịnh với mục đích gì?”

Bán cái gì chứ? Đến Trịnh tất nhiên là để buôn bán lương thực mà.

Khải Lý đáp: “Tôi muốn mua một ít lương thực, nhưng không ngờ…” Anh ta lắc đầu và cười buồn, ý của anh ta rõ ràng là vậy.

Người đó nói: “Tôi sẵn lòng giúp đỡ anh Lý.”

Hả?

Khải Lý bỗng nhiên hiểu ra! Người đó tin rằng anh ta là một thương nhân, vì vậy muốn bán lương thực cho anh ta!

Thật là… anh ta không biết phải nói gì nữa.

Khải Lý không thể tin nổi mình may mắn đến thế – đi bộ trên đường, lại được người ta đưa vào thành phố, trò chuyện vài ngày về những chuyện không rõ ràng gì cả, rồi họ lại muốn bán lương thực cho anh ta.

Kinh doanh không phải là như vậy đâu…

Anh ta càng nghi ngờ hơn, và liền từ chối một cách khéo léo.

Trước tiên, anh ta hỏi: “Chỉ mới gặp nhau lần đầu thôi, sao anh lại tin tôi vậy?” Nghĩa là, anh biết tôi là ai à? Và anh tin rằng một “thương nhân” như tôi có thể mua lương thực của gia đình anh? Gia đình anh chắc hẳn là của một người có quyền lực trong thành phố phải không? Những việc như mua bán lương thực thường được thực hiện với những người quen biết chứ? Có ai đó bất ngờ xuất hiện ở ngoài rồ

Lý Lí hơi giật mình, suýt nữa tưởng rằng người này đã dùng “Ngụy” thay cho “Yên”.

Người đó càng tin chắc hơn và cười nói: “Tôi cũng được coi là người có tai mắt nhạy bén; nghe nói Ngụy Quốc có một số thành phố đang gặp khó khăn, rất cần lương thực để đầy các kho hàng, vì vậy tôi mới dám đoán xem ông đến đây với mục đích gì…”

Lý Lí im lặng một lúc, sau đó nhắm mắt suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi gật đầu nói: “Nếu vậy thì tôi cũng không cần phải giấu giếm nữa. Xin hỏi lương thực đó được bán với giá bao nhiêu? Khi nào tôi có thể nhận được?”

Từ lời nói của người này, anh ta biết được hai thông tin quan trọng: thứ nhất, Ngụy Quốc đang gặp rắc rối, và tin tức này còn lan đến Trịnh quốc; thứ hai, người dân ở Ngụy Quốc rất cần lương thực.

Chính vì vậy, khi nghe nói anh ta là người từ Ngụy đến, họ mới tin rằng anh ta đến để mua lương thực và sẵn lòng bán cho anh ta.

Bởi vì anh ta thực sự là một “khách hàng” đáng tin cậy.

Hai người đã thống nhất được giá cả và điều kiện giao dịch; bất kể người đó đưa ra mức giá nào, Lý Lí đều đồng ý ngay lập tức, dường như sự hào phóng của anh ta cũng đúng như những gì người đó đã dự đoán.

Sau đó, Lý Lí nói rằng mình không mang theo tiền, muốn sai người hầu trở về lấy tiền; còn về việc mua lương thực…

Trước khi anh ta kịp nói thêm, người đó đã đề nghị: “Có thể trước hết gửi cho ông sáu trăm thạch lương thực, coi như là tiền đặt cọc.”

Lý Lí cũng đồng ý ngay, chỉ yêu cầu người hầu trở về, còn mình sẽ ở lại đây nghe nhạc chờ đợi mọi việc được giải quyết xong rồi mới đi.

Vì anh ta tự nguyện trở thành con tin, nên mọi việc đều trở nên thuận lợi hơn.

Anh ta gọi người hầu đến và ra lệnh trước mặt người đó: “Bạn hãy dẫn người trở về và thông báo rằng tôi đã nhận được hai vạn thạch lương thực mới, bảo họ nhanh chóng gửi tiền đến.”

Khi nghe nói về hai vạn thạch lương thực, ánh mắt người hầu lập tức sáng lên; nhìn thấy vẻ mặt của Lý Lí, anh ta còn công khai bày tỏ niềm vui và nói: “Công tử thật là giỏi; với số lượng lương thực này, gia đình tôi sẽ yên tâm rồi!”

Lý Lí gật đầu và nhắc lại lần nữa: “Hãy nhanh chóng gửi tiền đến.”

Tất nhiên, tiền vẫn chưa có.

Những “vật phẩm” mà Mông Lang đã đưa cho họ chỉ có thể dùng để trang trí mà thôi; hơn nữa, số lượng “vật phẩm” đó cũng xa mới đủ tiền mua được hai vạn thạch lương thực mới.

Trước đây, hai vạn thạch lương thực mới chỉ có giá sáu trăm kim, nhưng người đó lại đề xuất

Vì Trịnh Vương tức giận dữ, họ mới nghĩ đến việc phải bán gấp những lượng lương thực dư thừa trong kho để tránh bị người khác phát hiện và gây rắc rối. Dù sao thì việc cất giấu vàng bạc trong nhà cũng không quá đáng lo; nhưng nếu có quá nhiều lương thực, thì sẽ rất khó giải thích nguồn gốc của chúng.

Liang Tian và Yuan Xi mỗi ngày đều cử người đi do thám: một nhóm đi mai phục gần lâu đài, một nhóm đi mai phục tại khu vực Yến binh. Nhưng mọi việc đều không mấy suôn sẻ. Gần lâu đài thì vì bọn quân nổi loạn đã giết hầu hết mọi người, nên việc các điệp viên xuất hiện ở đó rất nguy hiểm; chỉ cần sơ suất một chút là sẽ bị binh lính trong thành coi là cướp và giết chết. Còn tại khu vực Yến binh thì mỗi hai ba ngày lại phải thay đổi nơi đóng quân, nên các điệp viên cũng không dám tiến quá gần, nhưng cũng không thể để lỡ dấu vết của kẻ địch, khiến họ mệt mỏi vô cùng.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, họ đã nhận được tin tốt.

“Họ đang kéo xe chở lương thực qua đó à? Bao nhiêu xe? Tổng cộng bao nhiêu?” Liang Tian hỏi.

“Năm xe, khoảng sáu bảy trăm thạch thôi.” Người điệp viên trả lời.

“Họ đi thẳng đến khu vực Yến binh à?” Yuan Xi hỏi. Phải chăng người Yên và người Trình đã liên minh với nhau? Người điệp viên lắc đầu: “Không phải vậy đâu; chỉ có hơn một trăm người ra ngoài, và họ còn cố tình dựng một chiếc lều giả nữa.”

Liang Tian lập tức hiểu ra: “Người Yên đang dùng mưu kế!” Yuan Xi gật đầu: “Đúng vậy, người Trình đã bị lừa rồi!”

Liang Tian nói: “Chắc chắn trong vài ngày nữa, người Yên sẽ đánh chiếm được thành này.”

Quả nhiên, vài ngày sau, vào một đêm khuya, một đám cháy lớn bùng phát bên trong thành! Một số nhóm người từ Yến binh đã tìm cách tiếp cận bên dưới thành, cửa thành mở ra, và họ xông vào bên trong… Thành phố trở thành một biển máu.

Liang Tian và Yuan Xi đứng ngoài thành, nhìn người Yên xâm nhập vào bên trong, rồi lại nhìn họ mang theo chiến lợi phẩm rời đi. Từ đầu đến cuối, họ không hề can thiệp vào gì cả.

Liang Tian nói: “Chúng ta cũng nên đi thôi.”

Yuan Xi đáp: “Khoan đã, chúng ta không vào cướp một ít sao?” Đây là cơ hội tuyệt vời mà! Thành này cũng không có lửa hoạn! Người Yên đã đi mất rồi! Nếu chúng ta dẫn người vào và tấn công nhanh chóng, thì cướp được bao nhiêu cũng là lợi thôi!

Liang Tian không do dự lâu và gật đầu đồng ý. Hai người triệu tập quân sĩ, dẫn đội vào thành để cướp bóc, rồi nhanh chóng bỏ chạy. Sau khi chạy xa, Yuan Xi vẫn cưỡi ngựa và nói: “Theo tôi nghĩ, sau này chúng ta n

Lương Thiên cười nói: “Có gì không thể chứ?”

Hai người bàn bạc kế hoạch.

Lý Lí một lần nữa áp dụng chiêu trò cũ, dùng danh nghĩa của Vệ Thương để xâm nhập vào thành phố. Khi họ vừa liên kết từ trong ra ngoài thì đột nhiên xuất hiện một nhóm cướp mặt nạ, cướp đi xe chở lương thực của họ rồi nhanh chóng bỏ chạy.

Lý Lí tức giận đến mức choáng váng; sau đó nhớ lại lời nhắc nhở của Bán Lang và suy nghĩ về đội quân kia, ông nói: “Chắc chắn là quân của Đại tướng Lỗ Quốc!” Người hầu của ông cũng rất tức giận và gật đầu nói: “Những băng cướp mà chúng ta gặp trên đường, nếu là người của triều đình Trịnh, thì cũng chỉ có khoảng ba năm mươi người trong một làng thôi; còn lại đều là những nhóm nhỏ từ hai ba người trở lên. Còn đêm hôm đó, đội quân đó ít nhất cũng có hơn một ngàn người.”

Quá nhiều người… Chắc chắn phải có kẻ đứng sau điều khiển họ.

Lý Lí hỏi: “Bây giờ chúng ta đã bắt được bao nhiêu người của triều đình Trịnh rồi?”

Trịnh quốc đang đi khắp nơi để truy bắt bọn cướp; những người của triều đình Trịnh thì đang trốn tránh khắp nơi. Chỉ cần họ dùng lương thực để dụ dỗ, họ sẽ có thể thu hút được rất nhiều người làm nô lệ quân sự cho mình – những người này sẽ xông pha ở phía trước khi tấn công, cũng có thể đóng vai trò như tấm khiên sống.

Người hầu trả lời: “Không nhiều lắm, chỉ có hơn tám trăm người thôi.”

“Vẫn chưa đủ… Chúng ta cần nhiều người hơn nữa,” Lý Lí nói.

Cỏ trên mặt đất đã chuyển sang màu vàng, gió lạnh thổi rít rít… Mùa đông đã đến.

Trịnh Vương nghe nói rằng hiện nay có hai nhóm cướp lớn đang gây họa trong nước, ông cũng không quá ngạc nhiên. Khi mùa đông đến, số lượng bọn cướp bên ngoài sẽ càng ngày càng tăng. Bây giờ các thành phố đều bắt đầu truy bắt bọn cướp; những kẻ đó cũng đều có cha mẹ, con cái… Dù trước đây họ chỉ muốn cướp một chút lương thực để sinh tồn, nhưng bây giờ họ buộc phải đánh đổi mạng sống của mình. Chỉ cần có ai đó kêu gọi, việc những người này tập trung lại với nhau cũng không hề lạ chút nào.

Một tháng trước, chính ông đã khóc trước đại điện; một tháng sau, những người từng nhìn ông khóc bây giờ lại đến khóc trước mặt ông… Hừ…

Trịnh Vương thậm chí còn không cảm thấy vội vàng nữa. Những kẻ cướp hung ác… Các người cứ giết chúng đi thôi; ông cũng không thể làm gì được mà.

Người hầu đến báo: “Vương Hậu muốn gặp ngài.”

Trịnh Vương

Người hầu đi rồi trở lại và nói với Trịnh Vương: “Vương Hậu bảo rằng cô ấy không đến để bào chữa cho Nước Triệu, mà là vì cô ấy nghĩ rằng lúc này Vua có thể nói chuyện với Lỗ Vương được rồi.”

Trịnh Vương nghe xong, suy nghĩ một lát nhưng cuối cùng vẫn không cho Vương Hậu vào, mà sai người mời Sao cần đến.

Sao cần nghe tin Trịnh Vương gọi mình, liền bệnh không đi, mà đi nói với Jo Xiaojun: “Cậu hãy đi đi. Những điều kiện mà Lỗ Vương đưa ra, giờ đây Vua chắc chắn sẽ đồng ý rồi.”

Thay vì tặng miễn phí lương thực cho Lỗ Vương, việc bán lương thực cho họ mới là lựa chọn tốt hơn nhiều.

Hiện nay, các thành phố cũng cần phải tìm ra những kẻ chịu trách nhiệm chính để xoa dịu sự bất mãn trong nước, đồng thời tìm một lý do hợp lý cho tình hình hỗn loạn kéo dài hơn một năm qua, để có thể ghi chép lại trong sử sách.

Như vậy, Lỗ Vương đã có được lương thực cần thiết; những kẻ chịu trách nhiệm chính, dù phải giao nộp lương thực, nhưng cũng thu được tiền; còn Trịnh Vương thì đã giải quyết được cả hai vấn đề khó khăn cùng một lúc.

Mọi người đều vui mừng.