“Cái này đẹp quá, hãy giữ lại đi. Hãy cắt bỏ rễ của nó ra và trồng nó trong sân nhà.” Cây già với những rễ rậm rạp nhưng vẫn sống đầy sức sống; dù trong điều kiện khắc nghiệt như thế này, nó vẫn mạnh mẽ mọc lên… Sao cần Nếu tiếp tục làm tổn thương nó thì sao nhỉ?

Món quà này đã bị hỏng rồi, các thợ thủ công cũng không thể tạo ra gì thêm được nữa. Giang Kỳ Đi xem những tác phẩm điêu khắc bằng đá và gốc cây đã hoàn thành, anh ta phát hiện ra rằng có rất nhiều; trên thị trường, cả một con phố đều chuyên sản xuất những thứ này.

Hai loại sản phẩm này vì dễ chế tác nên cũng rất thuận tiện để dùng làm “quà tặng đặc biệt”; hiện nay, chúng rất phổ biến trong giới thương nhân, và số lượng thợ thủ công làm nghề này cũng tăng lên hàng trăm người.

Giang Kỳ Nhìn thấy rất nhiều tác phẩm điêu khắc bằng gốc cây bị bỏ đi, anh ta bỗng nhiên nảy ra ý tưởng: bảo các thợ sửa sang lại những tác phẩm đó, uốn nắn cành lá, ghép chúng lại với nhau, sau đó sơn lại và nhuộm màu cho chúng… Chẳng mấy chốc, những “con quái vật” độc đáo được tạo ra, và tất cả đều mang phong cách của trường phái ấn tượng.

Giang Kỳ Đứng trước một tác phẩm điêu khắc bằng gốc cây được ghép nối, anh ta gọi A Đào đến và nói: “Hãy viết một câu chuyện về nó rồi gửi đi nhé.”

A Đào nhìn anh ta một cách mơ hồ và trả lời: “……”

Giang Kỳ Đành phải chỉ bảo anh ta: “Nhìn kìa, cái này giống như một người phụ nữ đang bay lượn với tay áo vung vẩy phải không?” A Đào: “Đó chỉ là một đống cành cây lộn xộn thôi mà.”

Giang Kỳ Tiếp tục: “Cái này giống như một người đàn ông đang quỳ trên mặt đất phải không?” A Đào: “Đó chỉ là một khúc gỗ thôi.”

Nhưng anh ta đã hiểu ý của công chúa: cần phải làm cho tác phẩm đó trông giống như một nữ thần càng nhiều càng tốt.

Khi A Đào viết xong câu chuyện và chuẩn bị gửi món quà này đến Thung Lũng Sông, Bạch Ca đã đến và đề nghị giúp anh ta chỉnh sửa lại nội dung. Sau khi nhận được bản viết, nhìn vào món quà mới được tạo ra từ bốn tác phẩm điêu khắc bằng gốc cây, Bạch Ca nhìn A Đào bằng ánh mắt hoàn toàn mới và hỏi: “……Em muốn học cách viết văn với tôi không?” A Đào: “……”

Cuối cùng, A Đào đành chấp nhận trở thành học trò của Bạch Ca. Bản “thư tình” sau khi được Bạch Ca chỉnh sửa lại đã cùng với món quà được gửi đến Thung Lũng Sông… Bức thư của người yêu và món quà ấy đã giúp xoa dịu cơn giận dữ của Vân Thanh Lan và cứu mạng tất cả mọi người trong cung điện.

Từ Công

Từ Công vẫn đang bị giám sát chặt chẽ dưới sự canh gác của Vân Thanh Lan. Nơi Từ Công sinh hoạt hàng ngày là một cái lầu nhỏ nằm trong khu vườn của Vân Thanh Lan.

Nơi này có địa hình cao, xung quanh được bao quanh bởi các bậc thang; bên trong gồm hai căn phòng và ba phòng nhỏ phụ dùng để sinh hoạt và vệ sinh cá nhân.

Qua đó có thể thấy mức độ xa hoa mà gia tộc Vương sống ở đây là như thế nào; ngay cả một cái lầu nhỏ để thưởng thức hoa và trăng cũng được xây dựng rất đẹp.

Nhưng dù nó đẹp đến đâu, thì nó vẫn chỉ là một cái lầu mà thôi. Việc Vân Thanh Lan cho Từ Công ở đây chính là một hành động xúc phạm, coi ông ta như loài chó mèo vậy.

Về “địa vị” của Từ Công, thì nó cũng không xứng đáng chút nào; khi Vân Thanh Lan bàn bạc công việc với gia đình Nguyên, ông ta chưa bao giờ được mời tham gia. Tuy nhiên, Vân Thanh Lan cũng không bao giờ quên ông ta; mỗi khi có việc gì cần giải quyết, họ vẫn tìm đến ông ta để xin ý kiến… Thông thường, đó đều là những vấn đề rất khó giải quyết.

Khi Vân Thanh Lan mới đến vùng Thung lũng Sông, mọi thứ đều đang trong tình trạng hỗn loạn. Bốn thành phố trong vùng Thung lũng Sông đều đã bị Vân Trọng phá hủy gần như hoàn toàn; mọi ngành nghề đều suy tàn, người dân đều phải đi lang thang, không nơi nào để ở. Khi quân đội nhà Nguyên đến, họ không nhận được sự giúp đỡ nào, mà thay vào đó lại phải chịu thêm nhiều khổ đau.

Vân Thanh Lan cũng không biết nên tập trung vào việc gì; thay vì lo cho sự an ninh của người dân, ông ta lại ban thưởng cho những người thân cận của mình, để họ tự do gây hại trong thành phố. Sau đó, ông ta lại tập trung toàn bộ sức lực vào việc xây dựng cung điện. Khi bốn thành phố trong vùng Thung lũng Sông đã bị phá hủy gần hết, ông ta lại chuyển hướng sang những thành phố khác – những nơi được coi là lãnh thổ của quốc gia Khánh Quốc – và buộc họ phải nộp tiền, lương thực và người lao động.

Như vậy, họ đã vượt qua được một năm khó khăn. Nhưng đến năm nay, những thành phố đó đã sớm đến xin Vân Thanh Lan tha thứ, nói rằng trong thành phố không còn ai đủ sức lao động nữa – tất cả họ đều đã bị Vân Thanh Lan bắt đi; không ai còn trồng trọt, và năm nay lại là một năm thiên tai, mùa màng thất bại, không có lương thực, chỉ còn lại tiền bạc. Họ mong Vua Khánh Quốc sẽ khoan dung và chấp nhận việc họ chỉ trả tiền để được yên thân.

Nhìn thấy số tiền đó, Vân Thanh Lan đã quyết định tha thứ cho họ, nhưng phần lớn số tiền đó đã bị ông ta giấu đi, chỉ một phần

Theo thời gian trôi qua, Từ Công cũng nhận ra rằng chỉ có hai người thực sự được Vân Thanh Lan tin tưởng; một trong số họ chính là Hoạch Chương – người con nuôi được đưa từ cung điện đến đây.

Hoạch Chương còn trẻ, nhưng vì tài năng võ thuật xuất chúng mà được Vân Thanh Lan chọn làm con nuôi, và ông không yêu cầu anh ta đổi họ. Chính vì không mang họ Vân mà Hoạch Chương lại được Vân Thanh Lan coi trọng hơn những người mang họ Vân khác. Có lẽ hai người con trai của Vân Thanh Lan đã nghe tin cha mình đến Thung lũng này, và họ bỗng nhiên xuất hiện để tố cáo Vân Thanh Lan về việc giết chết người con trai cả của ông là Vân Trọng.

Họ nói rằng Vân Trọng đã giết chết vợ kế của Vân Thanh Lan– người mẹ của họ– và còn muốn giết họ nữa.

Từ Công thấy rằng ban đầu Vân Thanh Lan không muốn nhận hai người này, nhưng sau khi Hoạch Chương khuyên nhủ, ông đã quyết định giữ họ lại.

Tuy nhiên, hai người này ở đây “không có danh phận gì cả”. Bởi vì khi Vân Thanh Lan lên ngôi, ông chưa bao giờ kết hôn với hai người phụ nữ này trước đó; vợ duy nhất của ông chính là Công chúa Triệu Dương hiện tại. Mọi người ở Thung lũng đều biết rằng Vua Kính rất yêu thương Vương Hậu và thậm chí còn xây dựng Vườn Đào Hoa riêng cho cô ấy để làm hài lòng lòng cô.

Vì vậy, hai người này bị coi là “con hoang”, và họ thậm chí không được giữ họ Vân nữa.

Hoạch Chương rất thân thiện với họ, luôn sẵn lòng giúp đỡ khi họ gặp khó khăn, và hai người này cũng rất thân thiết với Hoạch Chương. Có lẽ chính nhờ Hoạch Chương mà họ mới có cơ hội gặp được Vân Thanh Lan.

Nhờ có hai người này giúp đỡ, danh tiếng của Hoạch Chương ngày càng tăng cao; người ta bắt đầu gọi ông là một người nhân từ, một quý ông đáng kính.

Từ Công chỉ đứng nhìn tất cả những hỗn loạn này xảy ra. Hơn nữa, gia tộc Vân cũng đã đổi lòng. Trước đây, sức mạnh của gia tộc Vân phụ thuộc vào đội quân hùng mạnh của họ – gần hai trăm nghìn binh sĩ – đó chính là niềm tin tưởng lớn nhất của Vân Thanh Lan. Tất nhiên, bây giờ ông vẫn chưa quên điều đó, nhưng tâm trí ông đã bị những cung điện lộng lẫy, những thứ xa hoa chiếm hết. Ông đã nhiều tháng không bước chân vào doanh trại nữa, và tất cả mọi việc đều được giao cho những người tin cậy của mình quản lý. Vì vậy, ông cũng không hề biết rằng có người trong doanh trại đã chết đói… Lương thực đã cạn kiệt. Những lượng lương thực dự trữ trước đây ở Thung lũng đều đã bị các thương nhân bán hết khi họ đẩy giá lương thực lên cao; lúc đó, ai cũng