“Sắp đến rồi, thật sự là sắp đến rồi!”

Một nhóm người cùng ngựa xe hối hả tiến về phía Lạc Thành.

Đây là đoàn người của Lâm Gia và Giang Bân; họ đã trở về từ nơi ở __Wei__.

So với lúc họ vội vã đi đến Ngụy Quốc ngày xưa, lần trở về này họ đã hoàn toàn khác biệt. Họ mang theo rất nhiều quà tặng; Lãm Như Hải và Giang Bân còn kết hôn với những người phụ nữ mà Ngụy Vương đã tặng cho họ, đồng thời nhận được những người hầu cận khéo léo, các nghệ sĩ ca hát, múa rối, nhạc công… do Ngụy Vương ban tặng.

Ngụy Vương đối xử với Lãm Như Hải và Giang Bân một cách đặc biệt ân cần, đến nỗi Giang Bân gần như không muốn trở về nữa. Chỉ là Lãm Như Hải đã nhiều lần khuyên nhủ anh ta, và cuối cùng anh ta vẫn quyết tâm chia tay Ngụy Vương để trở về trước khi Tết đến.

Những người hầu bên trong xe nói với Lãm Như Hải và Giang Bân: “Chúng ta sắp đến Lạc Thành rồi!”

Lãm Như Hải vỗ nhẹ vào đùi Giang Bân và cười nói: “Cuối cùng chúng ta cũng trở về nhà rồi.”

Giang Bân vẫn cảm thấy u ám, và trong lòng anh ta vẫn tồn tại một nỗi sợ hãi mà không dám nói ra thành lời. Anh ta không thực sự muốn trở về.

Lãm Như Hải nói: “Không có nơi nào tốt bằng gia đình. Dù chúng ta ở lại __Wei__ bao lâu, chúng ta vẫn là người của bang __Lu__, và rồi cũng sẽ phải trở về thôi. Nếu chúng ta trở về quá muộn, e rằng những điều tốt đẹp ở Lỗ Quốc sẽ không còn dành cho chúng ta nữa.”

Giang Bân đáp: “Bây giờ cũng chưa chắc đã đến lượt tôi đâu!”

Với sự hiện diện của Giang Vũ, làm sao anh ta có thể có chỗ đứng?

Phải nói rằng, dưới sự tâng bốc của Lâm Gia và vinh quang được Ngụy Vương đối xử như khách mời quý giá trong chuyến đi này đến Ngụy Quốc, Giang Bân càng ngày càng không thể chấp nhận việc tự mình kém cỏi hơn người khác.

Nhưng khi bị yêu cầu đối đầu với Giang Vũ, anh ta lại không mấy muốn. Ba phần là sợ khó khăn, ba phần là e ngại nguy hiểm, và chỉ còn lại một phần thôi có lẽ mới là tình bạn anh em giữa anh ta và Giang Vũ.

Lãm Như Hải biết rõ rằng thực ra anh ta rất nhút nhát. So với Giang Vũ, Giang Bân mới là người chưa bao giờ tự mình làm gì cả. Chức vụ tướng lĩnh của anh ta hoàn toàn là do người khác giúp đỡ mà thành; nửa đầu con đường, ông tiên vương và Jiang Lian đã hỗ trợ anh ta, còn nửa sau thì nhờ vào Lâm Gia. Bản thân anh ta chẳng làm gì cả, vì vậy bây giờ anh ta cũng không chịu làm gì cả, luôn mong muốn mọi thứ được chuẩn bị sẵn sàng cho mình.

Lãm Như Hải coi thường anh ta, nhưng Lâm Gia lại buộc phải dựa vào anh ta.

Sau khi khuyên nhủ Giang Bân một lúc, khi họ bước vào thành, Lãm Như Hải liền kéo anh ta đi thẳng đến Đài Hoa Lan để gặp Vua.

Không có gì đáng ngạc nhiên khi Vua không tiếp kiến họ.

Họ đành phải trở về nhà trước.

Lãm Như Hải không quan tâm đến việc trở về nhà mình, mà đi theo Giang Bân về. Cùng họ trở về còn có cả những món quà nặng nề như núi non.

Lan thị cùng các chị em ra đón họ; cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến những phi tần mà Giang Bân mang về từ Ngụy Quốc, thậm chí còn tìm hiểu ra rằng Giang Bân gần đây rất thích họ, nên đã sắp xếp phòng ở gần anh ta để họ sống chung với các chị em của Lan thị.

Sau khi tắm rửa và thay đồ, chưa kịp trò chuyện lâu, Lãm Như Hải đã thúc giục Giang Bân phải đi thăm Giang Vũ ngay lập tức, không được chậm trễ một chút nào.

Giang Bân Không muốn đi, liền chạy vào phòng trong ôm lấy các cung nữ.

Lãm Như Hải Thấy anh ta đi rồi không trở ra, cũng không thể vào kéo anh ta ra; những tiếng kêu yếu ớt từ bên trong phòng nghe thật khó chịu.

Lan thị Thấy vẻ mặt không hài lòng của anh ta, liền lặng lẽ mời anh ta ra ngoài trước.

Khi hai người ra ngoài, xung quanh chỉ có những người tin cậy của Lan thị phục vụ; lúc đó, Lan thị mới hiện rõ vẻ lo lắng: “May mà các bạn đã trở về! Chú ơi, Vua sẽ tổ chức yến tiệc tại Đài Hoa Sen, rất nhiều người sẽ được mời đến, nhưng tôi, Lâm Gia, lại không có chỗ ngồi! Gia đình tôi lo lắng suốt những ngày qua!”

Lãm Như Hải Anh ta đã đi gần một năm trời; vội vàng hỏi xem có những gia đình nào được mời, và khi nghe Lan thị kể, thì hóa ra ngay cả một số gia đình nhỏ bé, không bằng Lâm Gia cũng có tên trong danh sách.

“Tại sao tôi, Lâm Gia, lại không có tên?” Anh ta không thể tin nổi!

Lan thị Lắc đầu.

“Tại sao vậy?” Lãm Như Hải vội vàng hỏi, “Tại sao Vua lại giận dữ với Lâm Gia? Danh sách này do ai soạn ra? Những gia đình đó làm thế nào mà được Vua mời đến?”

Nghe Lan thị kể, hóa ra những gia đình này đều đã đưa tiền cho Công chúa Triệu Tinh; công chúa liền phân phát cho họ một số chức vụ không rõ ràng để họ giữ, không có quyền lực thực sự, chỉ là cái tên trên danh sách mà thôi. Ban đầu, mọi người đều cười nhạo họ.

“Nhưng bây giờ, họ lại có thể ngồi trong cung điện của Vua, uống rượu cùng Vua.” Lan thị lo lắng nói.

Bây giờ, những người trước đây từng chế giễu họ lại trở thành đối tượng bị chế giễu. Và Lan thị cũng là một trong số đó.

Lãm Như Hải Giận dữ nói: “Nếu họ đưa tiền cho công chúa, tại sao chúng ta không làm như vậy?”

Lan thị Bối rối không biết phải nói gì; cô ấy là một người phụ nữ đã kết hôn, làm sao có thể can thiệp vào việc nhà được? Cha mẹ cô ấy đều nghĩ rằng gia đình họ đã dựa vào Giang Bân rồi, tiền bạc cũng đã bị tiêu hết; làm sao có thể tiếp tục chi tiêu để gặp công chúa nữa?

Dù sao thì bên cạnh vua cũng chỉ có vài người này mà thôi, làm sao lại không dùng đến Giang Bân chứ? Giang Bân thậm chí còn đi sứ thay vua nữa kìa!

Lãm Như Hải tức giận đến nỗi đầu óc quay cuồng; cô không dám chỉ trích cha anh của mình trước mặt Lan thị, liền hỏi tiếp: “Trước khi tôi đi, tôi đã bảo nhà mình phải xin hôn nhân với Tướng Jiang, việc đó đã được thực hiện như thế nào rồi?”

Lan thị lắp bắp đáp: “…Chúng tôi đã nhờ người đi nói, nhưng Tướng Jiang đã từ chối.” Vì vậy, Lâm Gia cũng không tiếp tục cố gắng nữa.

Lãm Như Hải không nói thêm gì, vội vàng đứng dậy và kéo Giang Bân vào trong nhà.

Giang Bân trông rất bối rối và tức giận.

Lãm Như Hải không kịp suy nghĩ nhiều, nói khẽ với anh ta: “Nhanh lên, theo tôi đi gặp Tướng Jiang! Nếu không, tại bữa yến Tết này, bạn sẽ không được ngồi bên cạnh vua, và mọi chuyện sẽ tan thành mây khói!”

Cô buộc Giang Bân phải mang theo quà và cùng mình đến Trích Tinh Cung.

“Chủ nhân của tôi đang say rượu, không dám phạm phải lễ nghi trước mặt mọi người; hôm nay không thể tiếp khách được, xin mời các vị quay trở về.” Người hầu trước cửa nói một cách lịch sự nhưng cũng rất kiên quyết, không cho phép Lãm Như Hải và Giang Bân bước vào.

Giang Bân vốn đã tức giận, liền hỏi một cách gay gắt: “Giang Vũ thật sự không muốn gặp tôi à?”

Người hầu nhìn Giang Bân một cái, cười nói: “Xin Tướng đừng giận; chủ nhân của tôi hôm nay uống nhiều rượu, không phải cố ý coi thường Tướng đâu.”

Nhưng dù người hầu nói thế nào, họ vẫn không mời Giang Bân vào bên trong để ngồi nói chuyện, và tiếp tục chặn cửa không cho qua.

Khu vực xung quanh Trích Tinh Cung rất sầm uất, có rất nhiều người qua lại; mặc dù trời đã tối và mọi người đều về nhà sớm, nhưng những ai có xe ngựa thì không lo lắng gì cả. Thỉnh thoảng, có một chiếc xe ngựa đi qua, và một số người cũng tò mò nhìn về phía đó.

“Lại đến tặng quà cho Đại tướng rồi.”

“Nhìn kìa, Đại tướng không nhận đâu.”

Bây giờ mọi người khi nói về Đại tướng đều ám chỉ đến Giang Vũ.

Giang Bân nhạy bén nhận ra rằng hình ảnh của mình lại một lần nữa biến mất khỏi ánh mắt mọi người.

Anh ta đã chịu đủ những ngày mà có Giang Vũ thì không còn chỗ dành cho mình nữa!

“Hừ!”

Anh ta phát ra tiếng thở dài lạnh lùng, rồi quay người lên xe.

Lãm Như Hải tất nhiên không thể hành xử theo cách tức giận như Giang Bân được.

Nhìn thấy anh ta vẫn cung kính chào hỏi người hầu nhỏ bé đứng trước cửa, Giang Bân cảm thấy mình thật là xấu hổ!

Anh ta luôn tôn trọng Lãm Như Hải, nhưng sao Lãm Như Hải lại phải cúi đầu thấp thỏm trước mặt Giang Vũ như vậy? Điều này khiến anh ta cảm thấy thật là bất công…

Lãm Như Hải thấy rõ là không thể vào được, liền để lại quà và thiệp mời, rồi cúi đầu nói: “Xin Đại tướng chăm sóc sức khỏe, lần sau tôi sẽ quay lại thăm.”

Người hầu đáp lại: “Kính mong quý khách đi cẩn thận.”

Lãm Như Hải thở dài sâu, từ từ bước trở về. Một năm không về, Lạc Thành đã thay đổi đến mức anh ta gần như không nhận ra nơi này nữa. Hôm nay không gặp được Giang Vũ, ngày mai sáng sớm anh ta chắc chắn sẽ quay lại. Về nhà, anh ta cũng cần phải nói rõ với gia đình mình rằng, không phải chỉ nhờ vào Giang Bân mà họ mới có được mọi thứ; Giang Bân thậm chí còn không thể vào được Lăng Hoa Đài, trong khi Công chúa lại sống ngay trong đó… Đó chính là sự khác biệt giữa hai người! Tại sao lại không đơn giản là tặng thêm một ít tiền thôi?

Anh ta cũng biết rằng trong những năm qua, việc cung cấp những thứ cần thiết cho Giang Bân đã khiến gia đình mình gặp không ít khó khăn… Nhưng chính nhờ có Giang Bân mà gia đình họ mới có cơ hội đến Ngụy Quốc, phải không? Lần này, những người em trai của Lãm Như Hải khi đi cùng cũng rất vui vẻ và học hỏi được nhiều điều… Đó chính là thành quả của những nỗ lực đó!

Thật đáng tiếc là những người còn lại đều là những kẻ thiển cận; lúc bấy giờ lẽ ra nên giữ lại một người có khả năng nhìn thấu tình hình thực tế.

Lãm Như Hải thở dài không ngớt; trở về nhà sẽ còn gặp nhiều rắc rối hơn nữa. Những người đi theo Ngụy Quốc đều nhận được lợi ích, còn những người ở lại, dù làm sai đi chăng nữa, cũng không thể cứ mãi trách móc họ được. Bây giờ, Lâm Gia đang ở trong thời khắc quan trọng nhất; cần mọi người cùng nhau nỗ lực mới có thể đạt được kết quả tốt. Việc tranh giành lúc này còn quá sớm.

Giang Bân đã đợi mãi, nhưng khi anh ta trở về, không những không xin lỗi mà còn đứng trước xe và suy tư.

“Đi!” Anh ta đập mạnh vào đất, chiếc xe bắt đầu di chuyển; người lái xe vô thức kéo mạnh cương ngựa, và con ngựa liền bắt đầu chạy.

Lãm Như Hải lập tức bị các thuộc hạ bảo vệ và đưa sang một bên để tránh xa. Khi ông ta nhận ra rằng Giang Bân đã đi mà không đợi mình lên xe, ông ta hoàn toàn sửng sốt.

“Đồ khốn nạn!” Các thuộc hạ của Lãm Như Hải tức giận đến mức run rẩy; chủ nhân của họ đã làm rất nhiều việc cho Giang Bân, vậy mà chỉ vì một việc nhỏ không như ý muốn mà anh ta lại đối xử như vậy sao?

Lãm Như Hải tức giận đến mức cứng đờ; ông ta nhìn chằm chằm vào chiếc xe đang xa dần, sau đó lên chiếc xe thứ hai và không quan tâm đến Giang Bân nữa, tiếp tục đi về phía Lâm Gia.

Ngày hôm sau, Giang Bân vẫn đến Lianhua Đài để xin gặp vua, nhưng vẫn không thể gặp được ngài. Anh ta tức giận và hỏi chất vấn người canh gác Cung Môn, nhưng lại bị họ đuổi đi, khiến mình mất mặt trước vua.

Nghe tin đó, Lãm Như Hải chỉ cười lạnh và nói: “Hãy để anh ta phải chịu đựng trước đã!”

Khi trở về, Giang Bân biết được rằng Lãm Như Hải không những không đến xin lỗi mình mà còn tiếp tục mang quà đến gặp Giang Vũ trong nhiều ngày liền; thậm chí, anh ta còn được phép vào Lianhua Đài nữa.

“Trước hết, đừng quan tâm đến Lâm Gia.” Giang Kỳ nói. “Lâm Gia và Giang Bân giống như hai con kiến trên cùng một sợi dây; họ luôn cản trở lẫn nhau và không thể bay cao được.”

Bây giờ điều khiến cô ấy lo lắng là một chuyện khác.

Cô ấy không khỏi hỏi Giang Nhân: “Hôm nay Vua thế nào rồi?”

Trên khuôn mặt vẫn còn dấu vết của nước mắt, Giang Nhân lắc đầu và nói: “Vua vẫn chưa khá lên.”

Đúng vậy, Giang Đàn đã bị ốm.

Ở thời đại này, việc bị ốm là một chuyện rất nghiêm trọng. Dù là bị tiêu chảy hay cảm lạnh sốt, đều có thể gây nguy hiểm đến tính mạng con người. Trường hợp của Giang Đàn lại khá đặc biệt; anh ấy bắt đầu ốm sau khi Giang Kỳ báo cho anh ấy biết rằng anh ấy cần phải tham dự bữa yến Tết và tiếp đón các sứ giả từ các thành phố khác.

Một nửa nguyên nhân có lẽ là do thời tiết lạnh giá gần đây, còn phần lớn thì là do sự hoảng sợ.

“Anh ấy sợ tôi đến mức nào nhỉ…” Giang Kỳ thì thầm tự hỏi.

Nói thật, cô ấy cảm thấy hơi buồn và cũng có chút áy náy. Bởi vì cô ấy không thể tưởng tượng được rằng Giang Đàn lại sợ cô ấy đến mức đó.

Lý do là gì?

Phải chăng vì anh ấy tình cờ chứng kiến cô ấy giết Giang Nguyên?

Liệu điều đó có thể khiến anh ấy sợ hãi đến mức này không?

Nhưng anh ấy đã từng chứng kiến không ít cái chết rồi mà. Cả Giang Nhân và Khương Trí đều từng nói rằng, vào thời gian ba người họ phải dựa vào nhau để sinh tồn, đó cũng chính là khoảng thời gian đáng sợ nhất tại Lianhua Đài. Giang Nguyên bị bệnh nặng và phải tránh xa mọi người; Lian Nu thì hung ác và tàn nhẫn… Chưa kể trong cung còn ẩn chứa một “Kỳ Vân” nữa; họ đã không ít lần chứng kiến cái chết xảy ra – thỉnh thoảng lại có xác chết được giấu đi ở một góc nào đó. Họ cũng đã chứng kiến bằng chính mắt mình khi vài người hầu tấn công một vệ sĩ và giết chết anh ta.

Tại sao anh ấy lại sợ cô ấy đến vậy?

Nóng…

Dây thừng quấn chặt lấy anh ấy.

Anh ấy không thể cử động được.

Anh ấy không thể nói ra tiếng, không thể la hét; xung quanh không có ai cả.

“Ah Ren…” Giang Đàn khóc lóc và thì thầm gọi, “Ah Zhi…”

“Ah Ren…”

“Ah Zhi…” Anh ấy liên tục gọi nhỏ nhẹ, chỉ dám gọi khi cảm thấy không có ai xung quanh.

Hai người họ đã đi đâu rồi?

Có phải họ đã gặp phải chuyện gì không may không?

Hay là họ đã bị bắt? Bị giết?

Làm sao bây giờ? Bây giờ anh ấy phải làm gì đây?

Giang Kỳ nhìn thấy Giang Đàn khuất mình sâu trong góc giường; nếu không vì những cơn run rẩy thỉnh thoảng của anh ấy, chẳng ai có thể phát hiện ra sự tồn tại của người này.

Anh ấy ẩn náu rất khéo léo.

Anh ấy nín thở, thậm chí không dám ho mạnh để không lộ tung tích.

Trong những năm đó, dưới bóng tối của Giang Nguyên, cuộc sống của anh ấy hẳn cũng rất khó khăn...

Cô ấy bắt đầu hiểu ra điều gì đó.

Trong mắt Giang Đàn, cô ấy chính là niềm hy vọng duy nhất của ba người họ, là người có thể cứu họ thoát khỏi cảnh khổ sở và không cần phải sống trong sợ hãi nữa.

Khi cô ấy rời đi, ấn tượng mà Giang Đàn giữ về cô ấy có lẽ vẫn chưa rõ ràng bằng ấn tượng về người anh trai cả của họ.

Nhưng bây giờ, ấn tượng rõ ràng nhất mà Giang Đàn giữ về cô ấy chính là khoảnh khắc cô ấy đã giết chết Giang Nguyên.

Cô ấy đã đứng bên giường Giang Đàn một lúc rồi mới rời đi, bởi vì cô ấy không nghĩ rằng khi Giang Đàn đang hôn mê, việc phát hiện ra sự hiện diện của cô ấy bên cạnh giường sẽ khiến anh ấy vui mừng... thay vào đó, có lẽ anh ấy sẽ hoảng sợ đến chết.

Nhưng sau khi nghe những lời nói của Khương Trí và Giang Nhân, cô ấy lại cảm thấy rằng việc đó có thể khiến Giang Đàn vui mừng.

Rõ ràng, Giang Đàn đã nắm bắt được điểm then chốt.

Anh ấy không hề ngu đâu! Trực giác của anh ấy thật tuyệt vời.

Anh ấy muốn từ bỏ ngai vàng, muốn nhường quyền lực cho Giang Dương… Thậm chí, nếu Giang Dương đồng ý, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Vị trí của vua quả thực là một vấn đề lớn đối với cô ấy. Bởi vì cô ấy không thể ngồi trên ngai vàng, và người ngồi trên ngai ấy chỉ có thể là người không gây ra mối đe dọa cho cô ấy. Người đó phải luôn tuân theo mọi lệnh của cô ấy; nếu không, khi nhận ra rằng người đó có ý kiến riêng, cô ấy sẽ rất khó kiềm chế bản thân mà không loại bỏ họ.

Trong suy nghĩ của Giang Đàn, không hề có ý định đối đầu với cô ấy; anh ấy thậm chí không dám nghĩ đến điều đó. Vì vậy, chỉ còn một lựa chọn duy nhất: anh ấy sẽ không ngồi trên ngai vàng.

Như vậy, anh ấy sẽ mãi mãi không bao giờ trở thành kẻ thù của cô ấy.

Khi nghĩ rằng anh ta rất ngốc nghếch, thì bỗng nhiên họ nhận ra rằng anh ta cũng có những điểm thông minh…

Giang Nhân Ngạc nhiên khi thấy công chúa cười rất vui khi họ kể về chuyện của vua lớn.

Giang Kỳ Trước khi đi, bà nói với họ: “Hãy khuyên anh ta nhiều hơn nữa, đừng để anh ta suy nghĩ quá nhiều về những điều vô ích.” Bà liếc mắt cười và nói: “Cứ nói với anh ta rằng anh ta ngốc đến mức tôi chưa bao giờ coi trọng anh ta, và anh ta mãi mãi cũng không bao giờ là đối thủ của tôi. Chỉ cần một ngón tay nhỏ của tôi cũng có thể nghiền nát anh ta. Vị vua này… là do tôi ban tặng cho anh ta.”

Giang Nhân Nghĩ mình nghe nhầm.

Khương Trí Nhưng ngay sau khi Giang Đàn tỉnh dậy, Khương Trí đã ngay lập tức thuật lại nguyên văn những lời của Giang Kỳ cho Giang Đàn nghe.

Giang Nhân Thấy Giang Đàn như thể được thở phào nhẹ nhõm, và hỏi với vẻ mong đợi: “Thực sự công chúa đã nói như vậy sao?”

Khương Trí Dịu dàng đáp: “Vua lớn ơi, công chúa quả thực đã nói như vậy đấy. Bạn thực sự không cần lo lắng đâu; trong mắt công chúa, bạn chẳng là gì cả.”

Giang Đàn Thả lỏng người xuống và reo mừng: “Thật sao… tuyệt vời quá!”

Giang Nhân Hiểu rồi! Ngay lập tức cũng cùng Khương Trí khuyên anh ta: “Vì vậy, vua lớn ơi, bạn phải nghe lời công chúa nhé. Bà ấy bảo bạn làm gì thì bạn cứ làm theo thôi, đừng bao giờ từ chối đâu!”

Khương Trí Gật đầu: “Đúng vậy, vua lớn ơi, bạn nhất định phải làm theo lời bà ấy!”

Giang Đàn Vội vàng gật đầu: “Tôi sẽ làm theo, tôi sẽ làm đúng như bà ấy bảo!”

Ba người ôm lấy nhau, vừa khóc vừa cười.