Dù không có ý định đó, nhưng để tránh gia đình mình trở thành con mồi của người khác, họ cũng không thể tụt hậu được.

Vì vậy, gia tộc Pi cũng tuyển mộ binh sĩ, chế tạo vũ khí, thu hút những người tài giỏi, xây dựng tường thành cao hơn và liên kết với bạn bè thân thiện để phòng thủ trước kẻ thù.

Pi Vạn thấy gia đình mình cũng rơi vào tình huống này, lòng vô cùng lo lắng nhưng lại bất lực, nên chỉ biết than phiền trong các buổi hội văn và uống rượu để quên đi mọi thứ.

Hiện nay, ở phía Bắc sông Dương Tử, việc mỗi người tự lo cho bản thân mình đã không còn là điều lạ nữa. Tại Phong Châu, sau khi gia tộc Mao mất quyền lực, các gia tộc khác cũng đang trong tình trạng hỗn loạn; mỗi thành phố đều tự coi mình là trung tâm và không ai chịu thừa nhận sự thống trị của người khác.

Gia tộc Pi tự nhận mình không có ý định thống trị thiên hạ, cũng không muốn có công lao gì trong cuộc chiến này; họ chỉ mong bảo vệ được bản thân mình, và không quan tâm đến việc người khác sẽ ra sao.

Phong Vân Yến cho rằng những gia tộc giàu có này đều là những kẻ kiêu ngạo và ngu dốt. Làm sao họ có thể nghĩ rằng khi mọi người đều đang chiến đấu, họ có thể sống yên ổn một mình?

Họ giống như những con ếch sống dưới đáy giếng – luôn nghĩ rằng mình là tốt nhất, và không nhận ra rằng những thành phố khác cũng đang phát triển mạnh mẽ. Họ ngồi trong thành phố của mình, và theo thời gian, họ càng cảm thấy mình hoàn toàn an toàn nếu chỉ sống trong khu vực của mình.

Thật là ngu xuẩn.

Anh ta cũng chẳng muốn dạy họ điều đó. Mỗi ngày, anh ta chỉ cần uống rượu với Pi Vạn, nhìn anh ta tự làm khổ mình, tự hủy hoại bản thân, và thấy rõ rằng anh ta không thể thoát khỏi tình trạng đó… Thật là thú vị.

Nhưng khi cơn bão lớn ập đến, không ai có thể tránh khỏi được.

Một ngày nọ, khi các học giả ở Lâm An đang say sưa trong buổi hội văn, hai người học giả từ nơi khác kể lại một câu chuyện mà họ nghe được từ những người thương nhân trên đường đến Lâm An.

Lâm An là một thành phố lớn; người dân ở đây luôn tự cao tự đại, hiếm khi ra ngoài, và cũng coi thường những học giả từ nơi khác.

Các học giả từ những thành phố nhỏ khác đều mong muốn được đến Lâm An. Nếu có cơ hội tham gia buổi hội văn của gia tộc Pi, họ sẽ có thể về nhà và khoe khoang với mọi người.

Tuy nhiên, khi những người này bắt đầu nói chuyện, những người ở Lâm An đều ngồi thẳng dậy, cười nói và thúc giục họ nhanh chóng kể tiếp, coi đó như một niềm vui sau khi uống rượu; một số người thậm chí còn gọi người hầu mang nước đến để rửa mặt và tỉnh táo lại, “để nghe nh

Mọi người trong phòng đều đã từng nghe nói về những chuyện thú vị liên quan đến Phong Vân Yến và Công chúa An Lạc; bây giờ họ lại dùng chuyện này để trêu chọc anh ta.

Phong Vân Yến nói một cách nghiêm túc: “Chắc chắn không phải lời của công chúa.”

Lời nói của anh ta chắc chắn đáng tin cậy hơn là lời của hai người ngoại lai kia.

Mọi người quay sang trêu chọc hai người đó và còn muốn đuổi họ ra khỏi phòng.

Hai người đó càng thêm hoảng sợ, họ cam đoan rằng những gì mình nói là sự thật.

Sau khi buổi hội văn hóa kết thúc, câu chuyện thú vị này đã lan truyền khắp nơi.

Ngày hôm sau, khi Pi Vạn tỉnh rượu, anh ta hỏi Phong Vân Yến xem liệu Công chúa An Lạc có thực sự nói như vậy không.

Lúc này, anh ta giống như một con chim sợ hãi. Dù Công chúa An Lạc chỉ là một phụ nữ, nhưng sau khi Hoàng đế Đại Liang trở nên điên rồ, bà vẫn kiên trì ở tại Phượng Hoàng Đài và đã giành được danh tiếng tốt trong thiên hạ. Bây giờ, khi mọi người nhắc đến Công chúa An Lạc, họ không còn chế giễu nữa, mà ngược lại, họ ca ngợi bà vì lòng trung nghĩa.

Nếu bà thực sự lên án các gia tộc ở phía bắc sông, đối với họ thì đó không phải là tin tốt chút nào, và họ cũng không thể coi nhẹ việc này.

Dù sao thì các gia tộc ở phía bắc sông cũng đã tuyển binh mà không có sắc lệnh của hoàng đế; về mặt đạo đức của một quan lại, họ mới là người có lỗi.

Pi Vạn rất sợ rằng chuyện ở Bình Châu sẽ tái diễn. Gia tộc Mao ở Bình Châu không phải đã bị hủy diệt như vậy sao?

Phong Vân Yến nói: “Theo những gì tôi biết về công chúa, bà sẽ không thể nào tức giận đến mức lên án họ đâu; công chúa rất nhẹ nhàng.”

Pi Vạn đã nghe nhiều câu chuyện về Công chúa An Lạc từ miệng Phong Vân Yến, và anh ta cảm thấy rằng, dù Công chúa An Lạc có tính cách mạnh mẽ, nhưng bà vẫn chỉ là một phụ nữ mà thôi.

Một người phụ nữ như vậy, sẽ không thể nào lên án các gia tộc ở phía bắc sông được.

Anh ta thở phào nhẹ nhõm: “Như vậy cũng tốt.”

Nhưng anh ta đã quá vội vàng mà thở phào nhẹ nhõm.

Hai người bị đuổi ra khỏi buổi hội văn hóa đó vẫn còn tức giận, họ bắt đầu kể lại chuyện này tại các buổi hội văn hóa khác ở thành phố Lâm An. Dần dần, những tin đồn tương tự cũng bắt đầu lan truyền khắp các thành phố khác.

Trước khi các gia tộc kịp quan tâm đến chuyện này, sứ giả từ Phượng Hoàng Đài đã đến từ xa, mang theo “Thỉnh Nguyện Thư” của Công chúa An Lạc gửi đến các thành phố.

Pi Vạn nhanh chóng nhìn thấy thông báo này tại nhà mình, sau khi đọc kỹ, anh ta thì thầm:

Nếu các gia tộc sẵn lòng tha thứ cho dân chúng, cô sẵn lòng giao lại ngai vàng cho họ; sau này, ai sẽ trở thành hoàng đế, quyết định vẫn thuộc về các gia tộc! Cô không còn quan tâm nữa!

Ngoài thông báo của Công chúa An Lạc được công bố khắp thiên hạ, các thương nhân cũng mang theo những bài hát mới lan truyền từ Phượng Hoàng Đài; tất cả đều là những bài hát bi thương, kể về nỗi đau của người dân.

Những bài hát này kể về việc người dân phải rời bỏ nhà cửa, con cái, và chia ly với bạn đời… Những bài hát này được truyền tụng nhiều nhất hai bên sông Kim Giang.

Lúc này, Pi Vạn mới hiểu ra rằng, kể từ khi các gia tộc ở phía Bắc bắt đầu tuyển mộ binh sĩ, có rất nhiều người dân đã bỏ trốn và vượt qua sông Kim Giang để đến phía Nam.

Bởi vì sợ bị bắt, họ chọn con đường đi bộ trên sông – vừa nhanh hơn, vừa vì các thành phố ở phía Bắc chủ yếu sử dụng bộ binh và kỵ binh, còn quân thủy trên sông thì ít ỏi. Sông Kim Giang là một rào cản tự nhiên; trừ khi có chiến tranh xảy ra, việc bắt giữ người dân di cư có cần phải sử dụng những con thuyền lớn hay sao?

Điều mà Pi Vạn không ngờ đến là, nhiều người dân chỉ sử dụng những chiếc thuyền nhỏ bé để vượt qua sông Kim Giang. Nhiều người đã chết đuối do thuyền lật, nhưng cũng có không ít người thực sự thành công trong việc đặt chân đến phía Nam.

Pi Vạn lập tức đi tìm cha mình để thảo luận: Chúng ta nhất định phải ngăn chặn hành vi bỏ trốn của người dân!

Cha anh an ủi anh: “Dù họ có trốn đến phía Nam thì cũng không thể sống sót được. Họ không có đất đai, không có nhà cửa, và các thành phố ở đó cũng sẽ đuổi đánh họ; cuối cùng họ vẫn sẽ chết thôi. Khi người dân nhận ra điều đó, họ sẽ không còn muốn bỏ trốn nữa.”