Nói chung, phần kết của câu chuyện vẫn khiến người đọc cảm thấy tiếc nuối, bởi vì lại có một nữ thần khác gây ra nỗi nhớ da diết cho Vua Qing.

Giang Kỳ đã gửi hai bài thơ này cho người thương nhân. Dù người thương nhân không quá am hiểu về các điển tích, nhưng khi đọc những bài thơ này, anh ta không thể không đọc đi đọc lại mãi, và cảm thấy vô cùng yêu thích chúng. Anh ta thậm chí còn nghĩ rằng số tiền mình trả cho Giang Kỳ là quá ít.

Giang Kỳ chỉ nhẹ nhàng nói rằng những bài thơ đó được viết bởi một “người tình” của cô ấy, và đó thực sự là một điều rất hiếm có. Người “tình” của cô ấy dường như có “biển hiệu miễn kiểm tra”. Vì vậy, người thương nhân lập tức nghĩ rằng đó chắc hẳn là một vị quý ông nào đó thuộc gia đình Công tử, và đã âm thầm trở thành khách mời đặc biệt của Công chúa Lỗ Quốc. Dưới sự van nài của công chúa, người đó đã viết những bài thơ tuyệt vời… Ah, anh ta thật sự đã kiếm được rất nhiều tiền! Loại người “quý ông” như vậy, anh ta thậm chí chưa từng gặp bao giờ; ngay cả khi mang theo nhiều tiền, họ cũng có thể bị đuổi đi.

Người thương nhân coi những bài thơ đó như những báu vật quý giá và mang chúng về nhà.

Việc thu hoạch lương thực ở thung lũng đang diễn ra rất suôn sẻ. Giá cả của lương thực không cần cô ấy phải can thiệp gì nữa đã tăng vọt lên cao, và cách đây một tháng, hàng loạt lương thực từ thung lũng đã bắt đầu xuất hiện. Theo kiểm tra, những loại lương thực này thực sự là lương thực sản xuất ở thung lũng.

Giang Kỳ tất nhiên đã nhanh chóng thu giữ hết chúng. Những loại lương thực này đều là giống tốt; cô ấy đã ra lệnh gửi chúng về cho Lỗ Quốc và Trịnh quốc để thử trồng. Mặc dù thực vật có thể phát triển tốt nhất ở quê hương của chúng, nhưng ai biết được chứ? Nếu những loại lương thực này khi được trồng ở Lỗ Quốc và Trịnh quốc, lại may mắn thu hoạch được mùa bội thu nhờ không có sâu bệnh nào phát sinh… Nếu trong số những loại lương thực đó có những giống phù hợp để trồng trên đất ở Lỗ Quốc và Trịnh quốc… Thì đó chính là tin tốt! Cô ấy luôn mong muốn có thêm nhiều loại lương thực hơn nữa.

Tiếp theo, cô ấy nghe được một tin đồn khác về thung lũng: họ bắt đầu tuyển mộ binh sĩ. Người thương nhân thở dài: “Chín trong mười nhà đều trống không cả…”

Nghe nói có rất nhiều người muốn trốn ra ngoài, nhưng tất cả họ đều bị bắt về, chỉ có vài người thực sự thoát được.”

Tuy nhiên, thông tin từ một thương nhân khác lại khác hẳn; ông ấy nói rằng không phải là việc tuyển quân, mà là cuộc thi sắc đẹp.

Cuộc thi này được tổ chức để vinh danh Vua Qing.

Mỗi gia đình đều chuẩn bị gửi những người phụ nữ đức hạnh trong danh sách gia tộc đến dự, và cung điện của Vua Qing cũng cần những người phụ nữ phục vụ, vì vậy mới có cuộc tuyển chọn này.

Tiêu chuẩn để được coi là người phụ nữ đức hạnh rất cao.

Giang Kỳ lần đầu tiên biết về điều này; trước đây, bà đã dùng cái cớ là cuộc thi sắc đẹp để tuyển chọn những phụ nữ sống gần khu vực Lạc Thành, đặc biệt là những người xuất thân từ nô lệ, để đưa họ vào cung điện.

Lúc đó, tiêu chuẩn duy nhất là phải là nữ giới.

Bây giờ bà mới hiểu rằng, nếu muốn được vào cung điện phục vụ các vị vua chúa, thì xuất thân và gia đình của người phụ nữ đó cũng phải được kiểm tra kỹ lưỡng.

Trước hết, cha mẹ còn sống và không có tiền án gì. Điều này có nghĩa là cha mẹ của người phụ nữ đó không thuộc nhóm người bị ruồng bỏ khỏi gia tộc.

Thứ hai, trong vòng năm thế hệ gần nhất, không có ai mắc bệnh nan y hay qua đời đột ngột do bệnh tật. Người ta cho rằng việc chết đột ngột như vậy là do tội lỗi lớn, khiến Thượng đế đòi mạng họ.

Những người mắc bệnh tâm thần hoặc những người bị bệnh mãn tính mà không biết nguyên nhân cũng được xem xét.

Ngoài ra, bản thân người phụ nữ đó không mắc bệnh gì; không phải là người điếc, câm, tay chân đầy đủ, không có vết thương trên người, và có uy tín tốt trong cộng đồng.

Cuối cùng, ngay cả khi người phụ nữ đó đã kết hôn và có con, miễn là vẫn đáp ứng đầy đủ các tiêu chuẩn trên, họ vẫn sẽ được chọn. Những người che giấu thông tin này sẽ bị trừng phạt cùng với người thân của họ.

Từ điều này, Giang Kỳ nhận ra rằng ở nơi này, không hề có quy tắc nghiêm ngặt nào buộc phụ nữ phải giữ gìn trinh tiết, cũng không có quan niệm “hoàn hảo” nào được đặt ra.

Điều này còn cởi mở hơn so với nơi Lỗ Quốc; nói cách khác, có nhiều lựa chọn hơn trong quá trình tuyển chọn.

Tất nhiên, một số gia đình quý tộc đã bắt đầu áp dụng quan niệm rằng “nếu người phụ nữ đó chưa từng có bạn trai trước đây, tức là cô ấy còn trong trắng, thì càng tốt”, và họ bắt đầu giam giữ con gái mình lại, không cho phép họ yêu ai trước khi kết hôn.

Nhưng đây chỉ là xu hướng của một số ít gia đình mà thôi.

Việc các cô gái thuộc gia đình quý tộc

Nhìn từ đầu đến cuối, thực ra chính cô ấy là người đã chọn Bạch Ca, chứ không phải Bạch Ca chọn cô ấy.

Mặc dù sau khi kết hôn, cô ấy luôn mong muốn trở thành một người vợ hiền lương, nhưng không ai có thể phủ nhận rằng ban đầu chính cô ấy mới là người quyết định, còn Bạch Ca chỉ là người được chọn mà thôi.

Các gia tộc lớn cũng khuyến khích thanh niên nam nữ yêu nhau tự do trước khi kết hôn. Họ chỉ đưa ra một số lời khuyên như: “Cậu con trai nhà này rất tốt, con gái của bạn có thích không?”

“Tôi thấy gia đình họ có phong cách sống tốt lắm, bạn có thể tìm hiểu thêm về cô gái trong gia đình họ.”

Tuy nhiên, việc yêu đương cũng có thể thất bại. Mặc dù việc yêu nhau vài ba lần sẽ thu hút sự chú ý, nhưng việc yêu nhau chỉ một hoặc hai lần thì lại rất bình thường. Trong những bài thơ mà các thế hệ con cháu các gia tộc lớn học từ nhỏ, có rất nhiều bài miêu tả về tình yêu nam nữ. Khi còn trẻ trung, việc trải qua những khoảnh khắc đẹp bên người yêu là điều không thể kiểm soát được; ngay cả khi sau này họ chia tay, điều đó cũng không khiến họ e ngại tiến về phía trước.

Cô ấy còn từng nghe Từ Thanh Diễn kể về một cô gái sinh con trước khi kết hôn, và đứa bé đó buộc phải sống như một nô lệ bên cha mình, bởi vì cô gái đó cuối cùng đã kết hôn với một người khác – Công tử.

Tất cả những điều này cho thấy phong tục ở Phượng Hoàng Đài không hề bị cấm kỵ, ngược lại, nó còn khá thoáng đãng.

Tuy nhiên, Giang Kỳ cho rằng sự xuất hiện của phong tục này có nguyên nhân riêng. Nguyên nhân đó chính là hoàng đế.

Khi quyền lực hoàng đế suy yếu, các gia tộc lớn trở nên quyền lực hơn. Khi các gia tộc cần phải phụ thuộc vào hoàng đế, họ sẽ tự nhiên trở nên e ngại và kiềm chế hành động của mình; nhưng khi hoàng đế trở nên không còn quan trọng, các gia tộc lớn sẽ trở nên ngạo mạn và tự do hành động.

Khi các gia tộc lớn hành động độc lập với nhau, họ sẽ tập trung vào việc phát triển bản thân. Nói cách khác, khi hoàng đế không còn tồn tại, các gia tộc lớn sẽ phát triển mạnh mẽ.

Hiện tại, hoàng đế của Phượng Hoàng Đài đã không xuất hiện trong suốt mười bảy năm. Trong suốt thời gian đó, mặc dù Từ Công nắm quyền lực, nhưng ông ta không hề có ý định trở thành “vua không mũ miện”; ông ta luôn để mặc các gia tộc lớn tự do hành động, trừ một vài gia tộc mà ông ta đã chọn để sử dụng vào mục đích riêng, còn lại ông ta không quan tâm đến họ.

Chính vì vậy, các gia tộc lớn mới có thể phát triển mạnh mẽ trong sự tự do lớn la