Người phụ nữ khóc một lúc rồi ôm đứa trẻ cúi chào và quay trở lại.

Các người hầu kéo xe tiếp tục đi chậm rãi về phía trước.

“Họ sẽ theo sau chúng ta chứ?”

“Khó mấy mới gặp được chúng ta, làm sao họ có thể không theo đuổi chứ?”

“Phải coi chừng họ giết người để chiếm xe.”

“Không đâu.” Người hầu già lắc đầu, “Họ có người già, có trẻ nhỏ; tôi vừa thấy chỉ có hai người đàn ông thôi, họ không thể giết người hay chiếm xe được đâu. Nhưng nếu ngày mai họ tiếp tục theo đuổi, có lẽ họ đã tìm được người giúp đỡ để tấn công chúng ta.”

Người hầu trẻ vẫn không hiểu tại sao không cho đứa trẻ ăn, “Đó là con ruột của mình mà, tại sao lại không cho ăn chứ?”

Người hầu già cười và nói: “Trẻ con yếu ớt, không thể giúp ích được gì cả, bây giờ chúng chỉ là gánh nặng mà thôi. Người già dù trông có vẻ già yếu, nhưng vẫn có thể làm việc được. Trong lúc này, tất nhiên phải để những người có thể làm việc ăn nhiều hơn. Khi người đàn ông kéo xe nghỉ ngơi xong, đến lượt người già và phụ nữ kéo xe thôi.”

Người hầu trẻ hiểu ra rồi, nhưng vẫn thương cho đứa trẻ: “Nếu tiếp tục như this, đứa trẻ đó sẽ chết mất…”

Tất cả mọi người trên xe đều im lặng.

Một lúc sau, người hầu già nói: “Chắc khoảng ngày mai, họ sẽ bỏ đứa trẻ đó bên lề đường thôi… Đứa trẻ đã đói đến mức ngất xỉu rồi; mặc dù hôm nay nó uống được một chút nước và ăn nửa cái bánh, nhưng cũng chỉ đủ sống qua một ngày thôi. Đến lúc này vào ngày mai, đứa trẻ vẫn không thể tự mình theo kịp xe được, còn người phụ nữ ôm nó thì buộc phải đi đẩy xe… Lúc đó, đứa trẻ sẽ chết mất thật đấy.”

Đến khi hoàng hôn buông xuống mà nhóm người kia vẫn không theo đuổi đến, người hầu già cười và nói: “Có vẻ như họ thực sự có ý xấu. Chúng ta hãy dừng lại thôi.”

Cả nhóm người liền dừng lại và chờ đợi.

Họ đốt lửa lên, nấu ăn, và có người còn lấy cây đàn trên xe xuống để chơi và hát. Khi hoàng hôn tan biến và đêm đến, không khí ấm áp bao trùm khắp nơi; cảnh tượng thật là đẹp đẽ.

Một số người cắt hết cỏ xung quanh, xếp thành những chiếc giường cỏ dày, sau đó đi gần đó để chặt củi về làm kiếm và giáo, rồi ngồi quanh đống lửa để gọt những gai cứng trên cây.

Người hầu trẻ suy nghĩ mãi mà vẫn lo lắng cho đứa trẻ, nên nói rằng muốn tự mình quay lại theo nhóm người kia, “Nếu họ định bỏ đứa trẻ, tôi sẽ đi lấy nó trở về.”

Người hầu già gật đầu: “Đi đi… Nếu họ đến vào tối nay, thì bây

Cậu hầu nhỏ gật đầu rồi quay đi, nhanh chóng biến mất trong bóng tối đêm.

Anh ta cô đơn bước đi giữa bóng đêm tĩnh lặng; hoang dã vắng vẻ, không có chim chóc hay thú vật nào, chỉ có tiếng kêu và tiếng vỗ cánh rõ ràng của các loài côn trùng trong bụi cỏ.

Anh ta đã từng kể cho công chúa nhỏ nghe rằng cánh của côn trùng có thể phát ra âm thanh; khi công chúa nghe được điều này, cô ấy hỏi anh ta làm sao lại biết, và anh ta trả lời rằng từ khi còn nhỏ, anh ta rất thích bắt côn trùng, thậm chí còn nuôi chúng trong nhà, đựng chúng trong những cái bình sành, và còn cẩn thận để chúng có khí thông để không bị ngạt thở.

Kể từ đó, công chúa luôn đối xử tốt với anh ta, thậm chí còn nói rằng anh ta sinh vào thời đại sai lầm, thật đáng tiếc là hiện tại không có điều kiện để anh ta tiếp tục nghiên cứu về cánh côn trùng.

Anh ta không hiểu ý nghĩa của việc “sinh vào thời đại sai lầm”, nhưng anh ta chỉ cảm nhận được sự thương xót và yêu thương mà công chúa dành cho mình.

Khi còn rất nhỏ, anh ta đã trở thành một hầu nhân, và quá trình hồi phục của anh ta cũng nhanh hơn nhiều so với những người cùng tuổi bị tra tấn. Công chúa đã tìm ra nhóm hầu nhân nhỏ này từ những góc khuất trong cung điện, cho họ học sách và dạy họ các kỹ năng cần thiết. Những người hầu già hơn kể lại rằng công chúa không coi họ như những người hầu, mà những thứ họ được học đều là những điều cần thiết cho cuộc sống của họ.

“Ở nhà, các bạn cũng nên học những thứ này. Dù bây giờ học chúng có vẻ vô ích, nhưng ít ra cũng có thể giúp giải trí.”

Cậu hầu nhỏ đã không còn nhớ được ngôi nhà của mình trông như thế nào nữa, thậm chí cũng không nhớ được khuôn mặt của cha mẹ mình.

Điều anh ta nhớ rõ nhất là sau khi nhóm hầu nhân này được tìm ra, họ đã cùng nhau sống trong cung điện lớn. Người lớn chăm sóc người nhỏ, và dần dần, cậu hầu nhỏ cũng không thể kiềm chế được bản thân mà luôn muốn chăm sóc những đứa trẻ nhỏ. Khi ở bên cạnh công chúa, anh ta luôn ở bên cạnh công chúa nhỏ.

Nhưng công chúa nói rằng nếu họ luôn ở bên cạnh cô ấy, họ sẽ làm cô ấy trở nên yếu đuối; cô ấy cần những người bạn khác. Vì vậy, công chúa đã viết thư về nhà, yêu cầu người dân trong nước gửi người đến để cùng chơi với công chúa nhỏ.

Nỗi buồn mà cậu hầu nhỏ cảm nhận lúc đó… anh ta sẽ không bao giờ quên được trong suốt cuộc đời mình.

Đêm càng trở nên sâu thẳm hơn.

Cậu hầu nhỏ nhìn thấy nhóm người đó; họ đang ẩn náu xung quanh chiếc xe, dựa vào xe để nghỉ ngơi.

Số lượng người thực sự đã giả

Người phụ nữ dùng dây thắt lưng để trói anh ta lại. Những người đi cùng đều rất lạnh lùng, họ không quan tâm đến đồng đội của mình. Những người đàn ông đã biến mất; trong số sáu người đó, có hai là bà lão và bốn là phụ nữ trẻ tuổi; chỉ có một người mang theo đứa trẻ. Họ phải vật lộn rất vất vả mới đẩy được chiếc xe lên, mỗi bước đều phải dùng hết sức lực để tiếp tục đẩy. Chiếc xe chậm rãi di chuyển trên địa hình gập ghềnh, thường xuyên dừng lại, và họ lại phải dùng thêm nhiều sức lực để đẩy nó tiếp. Người hầu nhỏ luôn theo sát bên họ. Họ đi mãi cho đến buổi chiều mới dừng lại; họ chưa đi xa lắm, nhưng không ai còn có thể đứng vững được nữa. Lúc này, hai bà lão lấy ra từ túi lương thực một ít gạo, chia đều cho mỗi người. Không có nước, họ bắt đầu hái rau dại xung quanh; sau khi hái được, họ ăn ngay mà không rửa. Người phụ nữ mang đứa trẻ đi xa hơn một chút, nhai nát miếng gạo rồi cho đứa trẻ ăn; cô ấy nâng cằm đứa trẻ để nó nhai, sau đó ôm lấy đứa trẻ và khóc, khóc trong im lặng. Người hầu nhỏ ẩn mình ở không xa, nhìn cô ấy; có lúc, anh ta như nhớ lại điều gì đó… Cũng có một người từng ôm lấy anh ta và khóc trong sự bất lực như vậy. Người phụ nữ ôm lấy đứa trẻ; không biết đứa trẻ có ăn được hay không, cô ấy đi lang thang một vòng quanh khu vực đó, sau đó tìm một chỗ bằng phẳng, nhặt sạch tất cả những viên sỏi nhỏ trên mặt đất, và dùng tay vuốt nhẹ lên mặt đất, như thể muốn quét sạch hết bụi bặm vậy.