Lianhua Đài không giống như những gì Giang Nguyên tưởng tượng. Nếu nói rằng trong trí tưởng tượng của mình, Lianhua Đài là một cung điện tiên cảnh, thì ngay trước mắt này, nó chỉ là một thành phố chết. Không có những cung nữ xuất hiện liên tục trong lời kể của cha mình; không có những khuôn mặt xinh đẹp hay tiếng cười vang như chuông bạc; không có những quan lại ăn mặc lộng lẫy, cũng không có những chàng trai tuấn tú, vui vẻ và thoải mái… Chỉ có một ngôi mộ khổng lồ đứng sừng sững giữa bóng đêm, cùng hương thơm hoa sen bay đến từ xa.

“Ngày đó khi cung điện bị chiếm đoạt, hầu hết mọi người đều đã bỏ chạy,” Phùng Dương thở dài. Đó là ngày bi thảm nhất trong suốt 700 năm tồn tại của Lianhua Đài. Xác vua bị giấu trong hầm băng, còn Vương Hậu bị lính canh kéo ra khỏi cung điện, tóc rối bù; các cung nữ và thị vệ đều tản mát chạy trốn; những người phụ nữ xinh đẹp được Vua Triệu Mùi triệu tập vào cung đều trở thành con mồi… Nghe nói có người đã buộc họ lại, chất lên xe và mang đi, không ai biết họ đi đâu; thậm chí còn có những kẻ lang thang trong thành phố đùa cợt rằng những người không vợ thì có thể đến Lianhua Đài để “mang về nhà” một người phụ nữ…

Phùng Dương thở dài một hơi, rồi chỉ về phía trước và nói: “Đó chính là Lianhua Đài.”

Lỗ Vương Gọi nó là Lianhua Đài, nhưng thực ra chỉ có một cung điện duy nhất mới thực sự mang tên Lianhua Đài – nó nằm trên trục chính của cung điện hoàng gia. Phía trước là sân khấu, phía sau là hồ Ngàn Liên, cũng là nơi ở của những người phụ nữ xinh đẹp được Vua Triệu Mùi triệu tập vào cung.

Lianhua Đài gồm bốn đại điện lớn: Thanh Hoa, Thừa Hoa, Kim Lộ và Bắc Phụng. Vua Triệu Mùi sống ở đại điện Bắc Phụng, nhưng vua trước đây lại sống ở đại điện Kim Lộ; còn cha của Giang Nguyên, Giang Tiên, thì sống ở đại điện Thanh Hoa.

Tuy nhiên, đại điện Thanh Hoa đã bị khóa suốt bốn mươi năm nay; những đại điện có thể sử dụng ngay lập tức chỉ có Bắc Phụng và Kim Lộ mà thôi. Phùng Dương không do dự, ngay lập tức dẫn Giang Nguyên đến đại điện Kim Lộ.

Phía tây của Kim Lộ chính là Thanh Hoa; khi bước vào Kim Lộ, Giang Nguyên quay đầu lại và thấy ngay phía đối diện có một cung điện tuyệt đẹp, không khỏi dừng chân lại. Phùng Dương đành phải tiến lên và giải thích: “Đó chính là đại điện Thanh Hoa. Chắc hẳn vua vẫn còn nhớ chứ?” Hôm đó, khi gia đình Giang Tiên bị đưa ra khỏi cung, đứa bé Jiang mới chưa đầy một tuổi; làm sao nó có thể nhớ được chứ?

Nhưng Giang Nguyên gật đầu với vẻ nhớ tiếc, “Đình Thừa Hoa…”

Phùng Dương nói: “Bệ hạ, bệ hạ nên lên bục chỉ huy rồi.”

Ngay cả khi đứng trong Đình Kim Lộ, vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc than bên ngoài bức tường cung điện.

Giang Nguyên bỗng trở nên căng thẳng.

Phùng Dương tiến lên và nói: “Thần sẽ giúp bệ hạ chỉnh lại trang phục.”

Lúc này, trước mắt Giang Nguyên, Phùng Dương không còn là kẻ có thể phán xét ông một cách tùy tiện nữa; ông ấy chính là Lỗ Vương. Khi Phùng Dương giúp Giang Nguyên chỉnh trang, những người xung quanh như Giang Thịnh đều tỏ ra nghiêm túc và tôn trọng.

“Bệ hạ, xin hãy lên bục chỉ huy.” Phùng Dương lùi lại một bước và cúi chào sâu.

Trước tiên là các vệ binh trang bị vũ khí, sau đó là Phùng Dương, Giang Vĩ và những người khác; cuối cùng mới đến Giang Nguyên. Khi ông bước lên bục chỉ huy, những người dân ở bên dưới bức tường cung điện thấy vua của họ xuất hiện, đều quỳ gối và kêu tên ông.

“Vua chúng ta! Vua chúng ta!”

“Bệ hạ! Bệ hạ!”

Giang Nguyên cảm thấy như mình đã rời khỏi thực tại, linh hồn mình đã bay xa; ông không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì xung quanh, mọi thứ đều biến mất, chỉ còn lại tiếng hô vang dội bên tai.

Ông chính là Lỗ Vương.

Ông nắm chặt nắm tay mình; chiếc huy hiệu hổ được giấu trong lòng áo là thứ duy nhất mà ông có thể cảm nhận được.

Không biết đã qua bao lâu… Có lẽ chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi, Phùng Dương bên cạnh ông và nói: “Bệ hạ, xin hãy trở về cung điện.”

Khi trở lại Đình Kim Lộ một lần nữa, Giang Nguyên bỗng cảm thấy mọi thứ xung quanh trở nên rất rõ ràng; từng vật dụng trong đình đều hiện ra rõ nét trước mắt ông, in sâu vào tâm trí ông. Ông hiểu rõ rằng đây chính là cung điện của mình, và ông là chủ nhân của nơi này.

Phùng Dương luôn đi theo sau lưng Giang Nguyên; bỗng nhiên, ông nhận thấy Giang Nguyên đang đi nhanh hơn bình thường. Khi Phùng Dương ngạc nhiên, Giang Nguyên đã vượt qua mọi người, bước thẳng đến ngai vàng trong đình, vung tay ngồi xuống và nhìn quanh những người xung quanh.

Trong số những người khác, chỉ có Phùng Dương và Giang Vĩ phản ứng nhanh nhất; họ lập tức quỳ xuống với thái độ cung kính tuyệt đối. Giang Thịnh thì chậm một bước; sau khi thấy Giang Vĩ quỳ xuống, ông mới vội vàng rút kiếm ra và quỳ theo, nhưng trước khi cúi đầu, ông không khỏi ngẩng nhìn Giang Nguyên. Nhưng trước đây, ông có thể thoải mái nhìn thẳng vào mắt Giang Nguyên; lúc đó, Giang Nguyên luôn e dè và yếu đuối… Nhưng bây giờ, Giang Nguyên lại nhìn lại ông một cách bình tĩnh, và ánh mắt ấy dường như đẩy ông xuống mạnh đến nỗi ông vội vàng cúi đầu xuống.

“Các ngài hãy đứng dậy.” Sau khi mọi người đã quỳ xuống, Giang Nguyên mới giơ hai tay lên và nói một cách nhẹ nhàng.

Mọi người đều nhìn về phía Phùng Dương và Giang Vĩ; khi thấy hai người này đứng dậy, họ cũng bắt đầu ngồi thẳng dậy.

Phùng Dương nói một giọng nhẹ nhàng: “Bệ hạ nên ban hành sắc lệnh cho các quốc gia biết tin, đồng thời cũng cần gửi sắc lệnh tôn thần đến Phượng Hoàng Đài. Nếu Phượng Hoàng Đài triệu bệ hạ đến, bệ hạ nên chuẩn bị ngay lập tức.”

Giang Vĩ cũng nói: “Đúng vậy. Bệ hạ, việc này không thể trì hoãn; phải được xử lý ngay!”

Giang Nguyên bối rối; để ban hành sắc lệnh, ông cần con dấu hoàng gia… Nhưng ông chỉ có chiếc ấn hổ, chứ không có con dấu hoàng gia.

Tất cả mọi người, do Giang Vĩ và Phùng Dương dẫn đầu, đều đang nhìn ông, như thể ông phải có con dấu hoàng gia ngay lập tức…

Đây là một sự thách thức rõ ràng.

Lúc này, cái đầu vốn đang căng thẳng của Giang Nguyên buộc phải bình tĩnh lại. Ông nói một giọng nhẹ nhàng: “Như ông Feng và Giang Công đã nói…” Ông nói với Phùng Dương: “Ông Feng, hôm nay nhờ có ông luôn ở bên cạnh bệ hạ, bệ hạ thực sự rất biết ơn.”

Phùng Dương cúi đầu xuống và nói: “Bệ hạ oai phong lẫm liệt, là do trời định… Tôi không dám nhận công lao gì cả.”

」

Giang Nguyên quay đầu nhìn Giang Vĩ và hỏi với giọng lo lắng: “Những ngày gần đây ta ít thấy Giang Công xuất hiện, có phải là do sức khỏe không tốt không?”

Giang Vĩ đáp: “Cảm ơn Đại Vương quan tâm, thần chỉ là già yếu đi một chút thôi.”

Giang Nguyên nói: “Sau này ta vẫn còn rất cần đến sự giúp đỡ của Giang Công, vậy nên Giang Công đừng bao giờ nói mình già yếu được!”

Bầu không khí trong cung từ đó trở nên thoải mái hơn nhiều. Giang Vĩ cũng thở phào nhẹ nhõm, trên khuôn mặt hiện ra vẻ tự mãn. Anh ta nhìn Giang Nguyên với vẻ lo lắng; bây giờ chính là lúc thích hợp để quyết định chuyện hôn nhân, phải không?

Nhưng Giang Vĩ lại nói mình mệt mỏi, sau khi nói vài câu liền nhắm mắt lại, tỏ vẻ như đang ngủ.

Giang Nguyên cũng không muốn tiếp tục nói chuyện với mọi người nữa, để tránh bị áp đặt, nên nói: “Có lẽ Giang Công đã mệt mỏi rồi, hôm nay các người hãy về đi, ta cũng muốn nghỉ ngơi sớm.”

Những người nhỏ tuổi như gia tộc – những người đã theo Giang Thục đến đón Giang Nguyên và may mắn được vào cung hôm nay – đều rất thông minh. Họ vừa chứng kiến cảnh Phùng Dương và Giang Vĩ áp đặt lên Lỗ Vương, ai nấy cũng hoảng sợ và mong muốn rời đi càng sớm càng tốt. Nghe Giang Nguyên nói vậy, họ lập tức cáo từ.

Đúng lúc đó, Đồng nhi của Phùng Dương chạy vào.

Phùng Dương giật mình và vội vàng gọi anh ta lại gần. Bởi vì số người trong cung rất ít, hiện tại chỉ có khoảng một hai trăm người có thể sử dụng được, và phần lớn trong số họ đều là thuộc phe của Gia tộc Giang và Phùng gia. Những người này tất nhiên sẽ không cản trở Đồng nhi, nhưng việc Đồng nhi có thể tự do đi lại trong cung của Lỗ Vương thì thực sự là một vấn đề lớn!

Giang Vũ nhìn Phùng Dương một cách lúng túng, nhưng không đi về phía anh ta, mà chạy đến bên cạnh Giang Nguyên, quỳ xuống và nói một cách rõ ràng: “Công chúa đã đến.”

Một số người đang định chào tạm biệt liền đứng dậy, nhưng nghe thấy lời này lại vội vàng ngồi xuống trở lại và đều nhìn ra ngoài cung điện.

Giang Nguyên suy nghĩ một lát mới hiểu rằng có lẽ họ đang nói về Giang Kỳ, ông cười hiền từ và đứng dậy hỏi: “Con gái ta đang ở đâu?” Rồi ông chuẩn bị bước vào để đón cô ấy.

Nhưng Giang Kỳ đã bước vào trong rồi.

Phùng Hiền vẫn đứng ở bên ngoài, vì vậy chỉ có thể để Giang Kỳ bước vào một mình.

Jiang Gu cùng những người khác đều phải ở lại bên ngoài.

Giang Kỳ nói với họ: “Các bạn hãy cầm chặt chiếc hộp kia, dù ai đến cũng đừng để ý đến họ; nếu có ai cố kéo các bạn đi, hãy đập mạnh chiếc hộp xuống đất! Tôi sẽ nghe thấy tiếng đó bên trong và sẽ lập tức ra ngoài tìm các bạn!”

Phùng Hiền nghe thấy điều này và không khỏi bật cười thầm. Một chiêu trò đơn giản nhưng lại hiệu quả ngay lập tức.

Giang Kỳ tiếp tục nói với Giang Vũ: “E là em không thể vào cung được, hãy đưa Giang Đàn cho tôi.”

Phùng Hiền vội vàng nói: “Công chúa đừng lo lắng, việc đưa cậu bé ấy vào lúc này có lẽ không tốt cho Công tử.”

Làm sao Giang Kỳ có thể không biết? Kẻ giả vương đó không hề có con trai; chuyện này chắc chắn do Triệu hoàng hậu và Phu nhân Jiang gây ra. Những đứa trai được sinh ra đều bị giết chết, những đứa chưa kịp sinh ra cũng không thoát khỏi số phận đó. Còn Giang Đàn thì khác; con gái thì không thể kế vị, nhưng có thể dùng để thu hút người khác, vì vậy con gái của ông ta không sao cả; nhưng Giang Đàn là con trai… Hiện tại Giang Nguyên vẫn chưa có con trai, nếu hôm nay cô ấy đưa Giang Đàn vào cung, dù sau này ai lên ngôi, chắc chắn họ sẽ giết chết Giang Đàn!

Nhưng đây cũng chính là cơ hội tốt nhất để Giang Đàn có được một danh tính chính thức! Nếu qua hôm nay mà vẫn không đưa anh ta ra ngoài, thì sẽ quá muộn rồi.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Giang Kỳ đành phải từ bỏ ý định đưa Giang Đàn đi cùng mình. Bởi vì hiện tại, cô ấy vẫn chưa đủ khả năng bảo vệ anh ta; trước hết, cần phải đảm bảo rằng anh ta sống sót đã.

Phùng Hiền nói: “Đồng nhi vừa vào trong rồi, công chúa mau lên nào!”

Giang Kỳ hiểu ý của người này, liền không do dự nữa mà bước vào bên trong. Thật là kỳ lạ… Dù đây là cung điện của vua chúa, sao lại không có lính canh gác ở cửa? Họ để mọi người tự do tiến vào như vậy, và giờ đây, khi cô ấy chuẩn bị bước vào, cũng chẳng ai hỏi gì cả.

Với chút băn khoăn trong lòng, cô ấy bước vào và đi theo con đường tối tăm, u ám. Phía trước có ánh sáng le lói; gió thổi từ hướng đó đến, và dần dần, cô có thể nghe thấy tiếng người nói, những âm thanh vang vọng trong không gian trống trải.

“Con trai tôi ở đâu?”

Cô ấy nghe thấy tiếng Giang Nguyên hỏi như vậy, liền vội vàng chạy theo hướng đó. Khi bước vào khoảng không gian sáng sủa phía trước, cô ấy hét lớn: “Cha ơi! Con ở đây!”