Trước đây, Giang Kỳ chưa bao giờ để ý xem trong cung này có thêm người không; nhưng kể từ khi Phùng Hiền rời đi, mỗi khi cô ngồi trên tầng hai, cô lại thấy vài người chạy nhanh qua, dáng vẻ gấp gáp đến nỗi có lúc cô còn tưởng họ là kẻ trộm.

Còn Jiang Gu và Giang Sù thì biết rõ hơn, họ nói: “Có khá nhiều phụ nữ ra sông múc nước, giặt quần áo và gội đầu.”

Ở giữa các bậc thang hoa sen, có một nguồn suối; nước được lấy từ đó hoặc từ các nguồn nước ngầm khác. Toàn bộ nước trong các con kênh của cung đều là nước ngọt; Giang Kỳ biết rằng nước uống ở đây đều do những người lao động mang từ nơi khác đến bằng những cái thùng nước. Vì ảnh hưởng của họ, cả Jiang Gu và Giang Sù cũng không dám sử dụng nước trong các con kênh; dù thấy những phụ nữ trong cung dùng nước đó để rửa mặt và gội đầu vào buổi sáng sớm, họ vẫn thấy thèm muốn… Bởi vì cảnh tượng đó thực sự rất đẹp.

Giang Kỳ nhìn họ với ánh mắt ghen tị, vừa định đồng ý cho họ sử dụng nước đó, thì lại nhớ đến việc cung đã bị cướp vào một ngày nọ, và có rất nhiều người đã thiệt mạng… Liệu có ai trong số những người đó đã rơi xuống các con kênh không? Nghĩ đến đây, cô liền lắc đầu và nói: “Nếu các bạn muốn gội đầu, thì hãy dùng nước mà họ vừa mang về đi.”

“Nhưng lượng nước đó quá ít…” Jiang Gu nói một cách lúng túng, “Những người lao động chỉ lấy nước hai lần một ngày, và lượng nước đó chỉ đủ dùng cho việc ăn uống thôi… Nếu bắt họ mang thêm nước nữa…” Nói cách khác, họ không dám đề nghị điều đó. Hơn nữa, thời tiết hiện tại rất nóng; việc sử dụng nước trong các con kênh để rửa mặt và gội đầu cũng sẽ rất thoải mái.

Khi cảm thấy chán nản, ta thường không thấy có gì để làm; nhưng khi tỉnh táo lại, ta sẽ nhận ra rằng còn rất nhiều việc cần phải làm.

Vấn đề về nước thực sự cần được giải quyết; và bây giờ, vì thời tiết nóng bức, khi nghĩ đến điều này, Giang Kỳ cũng cảm thấy ngứa đầu. Cô suy nghĩ một lát, sau đó lên tầng hai, mở nắp một cái thùng gỗ, và nước bắt đầu chảy ra từ đó. Cô múc một ít nước lên ngửi; mùi của nó thật tươi mát, không hề có mùi lạ nào. Thực ra, nước trong các con kênh nơi có hoa sen mọc cũng không có mùi lạ, nhưng cô vẫn cảm thấy không thoải mái.

Cô gọi những người lao động đến và hỏi liệu họ có thể nhận ra được liệu nước chảy ra từ cái thùng này có phải là nước lấy từ các con kênh hay không?

Một người lao động có khuôn mặt

」

Lạc Thành là một thành phố núi; ngọn núi nơi Lianhua Đài tọa lạc tự nhiên có tên là Núi Lianhua. Trong núi này có bảy nguồn suối, trong đó hai nguồn chỉ được hoàng cung sử dụng, còn năm nguồn khác thì mọi người trong Lạc Thành đều có thể lấy nước từ đó.

Giang Kỳ đi theo người hầu để xem các nguồn suối này. Hóa ra chúng nằm ngay bên trong Trích Tinh Lâu, ở một khu đất thấp, có một cái lầu đá nhỏ. Trên lầu đá có những hình vẽ của những con quái vật được khắc bằng đá; phía dưới là các nguồn suối, nước trong veo, màu xanh lam.

Người hầu múc một ly nước và đưa cho Giang Kỳ. Cô uống thử và thấy nước rất trong trẻo, ngon ngọt, mát lạnh. Nước này đã rất tốt rồi… Chẳng lẽ nước từ hai nguồn suối trên Núi Lianhua còn ngon hơn nữa sao? Cô lại thử nước mà người hầu mang về; nước đó có vẻ ôn hơn một chút.

Jiang Gu và Giang Sù cũng đi theo và khi thấy có nước tốt như vậy, họ đều vui mừng đến nỗi muốn nhảy lên. Giang Kỳ cũng không nhịn được và hỏi: “Nước này có thể dùng để tắm được không? Tôi muốn tắm.”

Người hầu vội vàng trả lời: “Nếu dùng củi để đun nước thì sẽ tốn tiền củi. Nếu công chúa muốn tắm, tôi sẽ lấy nước, để nó phơi nắng nửa ngày là được.”

Hóa ra còn có cách này nữa!

Nếu trước đây Giang Kỳ còn nghi ngờ liệu nước sau khi phơi nắng có đủ nóng để tắm hay không, thì đến buổi chiều, khi người hầu đến báo rằng đã có thể tắm được, cô đi kiểm tra và thấy nước mà người hầu đổ vào bồn tắm thực sự đang bốc hơi trắng! Điều này có nghĩa là nước đã được phơi đủ nóng?!

“…Làm thế nào để phơi nước nhỉ?” cô không nhịn được mà hỏi người hầu.

Người hầu vội vàng giải thích: “Có một cái ao riêng được dùng để phơi nước.” Anh ta dẫn cô đến xem; ao đó được xây dựng hoàn toàn bằng những viên đá đen bóng loáng. Sau khi người hầu múc nước ra, những vết nước còn lại trên đá biến mất rất nhanh. Cô muốn chạm vào đá để xem nó nóng đến mức nào, nhưng người hầu bên cạnh hoảng sợ và vội vàng ngăn cô lại, nói: “Công chúa ơi! Khi đá này nóng đến mức cực độ, nó có thể làm bỏng đi một lớp da đấy! Không được chạm vào đâu!” Sau đó anh ta giải thích thêm: “Loại đá này được gọi là Đá Âm Dương; ban ngày nó rất nóng, còn ban đêm thì lại cực kỳ lạnh… Đây thực sự là một loại đá kỳ lạ.”

Dù Giang Kỳ cho rằng đó chỉ là một loại đá đen bình thường, nhưng khi thấy nó có thể làm cho nước nóng lên đến mức bốc hơi trong cái

Nằm trong nước, Giang Kỳ thở dài một hơi thoải mái; cô nằm sấp bên thành ao và lại một lần nữa rơi vào trạng thái tâm trí trống rỗng.

Giang Sù tiến đến gần và nói: “Giang Kỳ, để em gội đầu cho chị nhé.”

“Lát nữa em sẽ gội đầu cho chị gái mình trước.” Giang Kỳ quay đầu cười một cái rồi tiếp tục nằm yên không nhúc nhích.

Giang Sù nhẹ nhàng xoa mái tóc đen của Giang Kỳ và thấy cô có vẻ mệt mỏi, liền thì thầm: “Chắc là chị nhớ anh cả phải không? Trước đây, chị luôn quấn quýt bên anh cả lắm.”

Giang Kỳ ngẩn ra và hỏi: “Thật sao?”

Giang Sù cười và nói: “Khi chúng ta ở nhà, em gái và em ở ngoài, còn chị thì sau khi thức dậy từ giấc trưa là lập tức gọi anh cả. Vì chị luôn gọi anh cả như vậy, nên anh cả không đi săn cùng anh hai nữa, mà luôn đợi chị thức dậy mới cùng đi.”

“Ừm…” Giang Kỳ chẳng nhớ gì cả, nhưng có vẻ như dù cô gọi lúc nào, Giang Vũ cũng luôn ở gần đó và sẽ đến ngay khi nghe thấy tiếng gọi của cô.

Giang Sù gật đầu và nói: “Đúng vậy, chị gái em còn nói rằng như vậy thì chỉ cần mang theo Giang Đàn một người thôi là đủ, vì anh cả luôn đưa chị đi cùng.”

Giang Kỳ im lặng xuống… Lúc đó… cô muốn đi cùng Giang Vũ để khám phá thế giới này; cô suy nghĩ đủ thứ: tìm thức ăn, tìm đường, tìm người… Vì vậy cô luôn theo sát Giang Vũ, vì cảm thấy rằng cả Jiang Gu và Giang Sù đều là những bé gái nhỏ bé, không thể để họ phải mang cô đi khắp nơi được. Nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ lúc đó Giang Vũ chỉ đơn giản là đang chơi cùng cô mà thôi… Mỗi khi cô chỉ tay về phía nào đó, Giang Vũ cũng lập tức đồng ý và mang cô đi, dù đó có phải là ý định tạm thời của cô hay không.

Giang Kỳ chôn mặt vào khuỷu tay; giọng nói của Giang Sù trở nên dịu dàng hơn, cô nhẹ nhàng vuốt ve cô và nói: “Có chị gái và em gái ở đây, chúng ta bốn người ở bên nhau, Mi Er sẽ không sợ đâu.”

Nước mắt bất chợt trào ra, cô quay người lao vào vòng tay của Giang Sù, khóc nức nở không thể kiềm chế được.

Sau khi khóc xong, có lẽ cô buộc phải chấp nhận sự thật rằng Giang Vũ sẽ rời đi.

Giang Vũ khác biệt so với bất kỳ ai khác. Có lẽ từ khi cô mới đến gia đình này, khi đã chọn anh cả để “nũng nịu”, cô đã coi anh ta như tài sản riêng của mình và siết chặt lấy Giang Vũ không muốn buông tay. Nhưng việc giữ anh ta bên mình không phụ thuộc vào ý muốn của cô.

Giang Nguyên… Trước đây là cha cô, bây giờ là Lỗ Vương.

Nếu khi anh ta còn là cha, cô vẫn tin rằng mình có thể bảo vệ Giang Vũ khỏi tay anh ta; nhưng khi anh ta trở thành Lu Vương Hậu, cô lại không còn tự tin như vậy nữa.

Có lẽ một ngày nào đó, trong tương lai gần, Giang Vũ cũng sẽ trở thành một người khác…

Buổi hoàng hôn lại đến tại Lăng Hoa Đài.

Giang Nguyên mệt mỏi đến nỗi phải đuổi tất cả mọi người ra ngoài. Bởi vì vua tiền nhiệm Đã từng đã cho phép các quan lại và nhân sĩ tự do ra vào Lăng Hoa Đài, và thói quen này cũng được vua Chao Wu kế thừa. Vì vậy, hàng ngày, có vô số người đến gặp ông.

Ông ngồi trên ngai vàng, đôi khi cả ngày cũng không thể đứng dậy được.

Nhưng Phùng Dương và Giang Vĩ lại đồng loạt biến mất.

Điều này khiến Giang Nguyên muốn tìm hai người này để hỏi thăm về chuyện ấn triệu hoàng gia, nhưng lại không dám mở miệng. Ông cũng không dám từ chối tiếp kiến mọi người; biết đâu trong số những người đến gặp ông này, có ai đang giữ ấn triệu hoàng gia?

Dù vậy, ông cũng dần cảm thấy mệt mỏi.

Ông gục đầu xuống bàn, đầu đau nhức như muốn nổ tung.

Lý Nô bước vào thấy ông như vậy, vội vàng đỡ ông dậy, đưa ông về phòng ngủ, sau đó giúp ông thay đồ, chải tóc, rửa mặt và chăm sóc ông một cách chu đáo. Khi cảm thấy thoải mái hơn, Giang Nguyên âu yếm nói: “Con trai yêu quý của cha, con đã vất vả rồi, hãy ngồi xuống nghỉ ngơi đi.”

Những ngày gần đây, Lian Nu đã theo lệnh của ông đi tìm hiểu khắp nơi; bây giờ khi Giang Nguyên trở về Đài Hoa Liên, việc hai gia tộc Jiang và Feng truy lùng kẻ sát thủ cũng đã kết thúc. Vì vậy, mỗi khi ông ra ngoài, ông không còn lo sợ bị bắt và không thể tiết lộ danh tính của mình nữa.

Giang Nguyên bị mắc kẹt trong Kim Lộ Cung và chẳng biết gì về Lạc Thành. Cổng lớn của cung điện lại mở rộng để mọi người tự do ra vào; vì vậy, dù giờ đây ông trở thành Lỗ Vương, nhưng ông lại cảm thấy xấu hổ hơn cả khi còn lang thang ngoài đường.

Ông rất mong muốn biết Lian Nu đã tìm hiểu được những thông tin gì.

Lian Nu không làm ông phải thất vọng; cô mang về cho ông tin tức về Gia tộc Giang:

“Giang Vĩ đang đưa Giang Biêu ra khỏi thành phố. Giang Biêu khăng khăng nói rằng mình bị thương nặng và không thể di chuyển được. Nghe nói trong những ngày gần đây, Gia tộc Giang và Giang Biêu luôn cãi vã với nhau.” Lian Nu vui vẻ nói, “Chắc là Giang Vĩ sẽ không thể vào cung trong thời gian tới đâu!”

Nghe vậy, Giang Nguyên thở dài sâu. Lian Nu vội vàng nói: “Cha có muốn anh ta vào cung không? Nhưng mỗi khi anh ta đến, lại bắt nạt cha…” Giọng cô ngày càng nhỏ dần.

Giang Nguyên thở dài: “Dù cha không muốn gặp Giang Công, nhưng…”

Lian Nu xấu hổ nói: “Tất cả đều là lỗi của con… Con không thể tìm thấy ấn triệu hoàng gia…”

Giang Nguyên vỗ về Lian Nu và nói: “Con đã làm rất tốt rồi.”

Lúc này, Lian Nu mới cảm thấy thoải mái hơn và tiếp tục nói: “Cha đã bảo con đi tìm những người đó… Con đã đến, nhưng họ nói rằng muốn vào cung làm lính canh thì họ đều không muốn.”

Trong cung có tám trăm lính canh, thời vua tiền nhiệm thì có hơn mười ngàn binh sĩ – tất cả đều là quân đội thuộc sự chỉ huy của Lỗ Vương. So với vua tiền nhiệm, Giang Nguyên cũng mong muốn sở hữu một số lượng binh sĩ lớn như vậy. Thật đáng tiếc, bây giờ ông chỉ có vài người dưới trướng mà thôi. Những người đến đầu quân với ông đều không thể vào cung với tư cách là dân thường, trừ khi họ trở thành lính canh hay binh sĩ.

Giang Nguyên tất nhiên không dám để những người đã quen với cuộc sống tự do này trở thành binh sĩ; họ đều giỏi võ nghệ và rất kiêu ngạo. Vì vậy, ông mới nghĩ đến việc dùng danh nghĩa lính canh để thu hút họ.

Nếu không thế, tất cả những người đứng ngoài cung này sẽ đều là người của hai gia tộc Jiang và Feng mà thôi.

Không ngờ họ lại không muốn!

Khuôn mặt của Giang Nguyên lập tức trở nên u ám; Lian Nu thấy vậy liền tiếp tục nói: “Tôi đã hỏi họ, hóa ra họ thà đi làm lính chiến còn hơn là vào cung.” Anh ta tức giận thêm một câu: “Một đám ngốc!”

Nhưng khuôn mặt của Giang Nguyên lại trở nên tươi sáng hơn, anh ta cười nói: “Con trai tôi không biết đâu… Làm lính còn tốt hơn nhiều so với việc làm lính canh cung đấy! Không chỉ được tự do, mà việc kiếm tiền hay có phụ nữ cũng dễ dàng hơn nhiều.”

Lian Nu lại tỏ vẻ khinh thường: “Nhưng đó sao có thể sánh bằng việc làm lính canh trong cung được chứ?”

Giang Nguyên cười và lắc đầu, rồi nghĩ ra một ý tưởng: “Hãy gọi anh trai cậu ấy vào đây.”

Lian Nu liếc mắt một cái, sau đó gọi Giang Bân vào và nói: “Chưa thấy anh trai, chỉ có anh hai ở đây thôi.”

Giang Bân nghe vậy thì ngạc nhiên, nhưng trước mặt Giang Nguyên thì không dám phản đối.

Giang Nguyên cũng không quan tâm là ai, khi thấy đó là Giang Bân thì cũng gật đầu, gọi anh ta ngồi xuống bên cạnh giường và nói nhẹ nhàng: “Gần đây con trai tôi ngày càng trở nên dũng cảm… Con có muốn cầm kiếm để bảo vệ cha mình không?”

Giang Bân không thể nói được gì, chỉ biết gật đầu liên hồi.

Giang Nguyên cười một tiếng, rồi bảo Lian Nu: “Dẫn anh trai cậu ấy đi gặp những người kia đi… Sau này, anh hai của cậu sẽ trở thành…” anh ta nhìn Giang Bân và nói tiếp, “vị tướng luôn chiến thắng của tôi!”

Giang Bân hoàn toàn sửng sốt.

Lian Nu đẩy Giang Bân một cái và nói: “Còn không mau cúi đầu cảm ơn cha à?”

Giang Bân vội vàng cúi đầu liên tục, tiếng cúi đầu vang lên rõ ràng… Khi ngẩng đầu lên, anh ta vẫn còn lắp bắp không thể nói ra lời nào.

Giang Nguyên cười một tiếng, rồi bảo Lian Nu dẫn Giang Bân xuống dưới.

Như vậy, ít nhất thì ông ta cũng có một “vị tướng” trong tay rồi… Dù “vị tướng” đó có tài năng đến đâu đi nữa, ông ta vẫn có thể tuyển mộ binh sĩ mà!

Lian Nu dẫn Giang Bân xuống dưới, vẫn muốn nói thêm vài lời… Nhưng khi ngẩng đầu lên, cô thấy Giang Bân liếc mình một cái với vẻ khinh thường, rồi quay lưng bước đi mạnh mẽ, thậm chí không buồn quay đầu lại!

“Đồ ngốc!” Lian Nu trong lòng tức giận, nhưng lại cảm thấy tự hào… Khi Giang Bân trở