Trong thời gian này, Zhang Chunlai và Kỳ Bình liên tục bị “giam” lại trong ngôi sân nhỏ mà họ đang thuê.

Vốn dĩ, khi hai người được cử đến đây, cách tốt nhất là ở nhờ nhà của một vị quan thân cận với Lỗ Vương. Một mặt, điều này giúp họ có mối quan hệ gần gũi hơn; mặt khác, họ cũng có thể thu thập được nhiều thông tin hữu ích hơn.

Hai người đều có chung ý định, nên đã chọn ở nhờ nhà gia đình Gong.

Nhưng sau khi Giang Kỳ trở về, cả hai đều rời khỏi đó. Đây chính là ý kiến của Zhang Chunlai – anh cho rằng có vấn đề gì đó giữa Lỗ Vương và Gong Sihai. Nếu muốn gặp Lỗ Vương, không thể thông qua Gong Sihai; họ cần tìm cách khác.

Sau khi rời đi, hai người lần lượt thuê những ngôi nhà nhỏ ở Lạc Thành và sống cùng các người hầu của mình. Zhang Chunlai thậm chí còn mua thêm hai ca sĩ nữ để phục vụ cho cuộc sống thoải mái của mình.

Một ngày nọ, Lạc Thành đột nhiên trở nên hỗn loạn. Anh ta lập tức ra lệnh đóng chặt cửa ra vào, và khi mọi thứ yên tĩnh trở lại, có người đến tìm anh ta. Người đó nói rằng họ được công chúa sai đến để hỏi thăm xem Zhang __TERM017__ có gặp chuyện gì không.

Zhang Chunlai vô cùng biết ơn và nghĩ rằng công chúa thật là cao quý – trong lúc như này vẫn nhớ đến mình. Với lời hỏi thăm từ công chúa, anh ta thực sự cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại cảm thấy có điều gì đó không ổn… Bởi vì người đó nói rằng trong thời gian tới, Zhang __TERM017__ cần yêu cầu gia đình mình không được ra ngoài, và mọi nhu yếu phẩm cần thiết sẽ được họ mang đến.

Zhang Chunlai đến đây là để thực hiện nhiệm vụ, chứ không phải để tìm cái chết; vì vậy, anh ta lập tức tuyên bố rằng mình muốn trở về nước.

Người đó nói: “Công chúa vẫn mong muốn được uống rượu cùng Zhang __TERM017__; xin vui lòng đợi thêm vài ngày nữa.”

Zhang Chunlai…

Anh ta bị giam cầm trong ngôi sân nhỏ đó; thức ăn và nước uống luôn được cung cấp đầy đủ hàng ngày. Khi biết rằng anh ta đã mua hai ca sĩ nữ, họ còn đặc biệt gửi đến thêm bốn người nữa.

Zhang Chunlai thực sự sợ rằng mình sẽ không bao giờ được thả ra nữa…

Và hôm nay, khi gặp Kỳ Bình, anh ta mới biết rằng tình hình của Kỳ Bình cũng giống như vậy. Vì Kỳ Bình thích rượu, nên người ta cũng đã gửi đến cho anh ta rất nhiều loại rượu ngon.

“Cùng chung một hoàn cảnh, thật đáng thương.” Zhang Chunlai cười nói, hai tay họ nắm chặt lấy nhau, cố gắng chen vào một chiếc xe và sau đó cùng nhau trở về ngôi nhà của Kỳ Bình.

Trong nhà Zhang Chunlai còn có bốn người phụ nữ mà họ không biết rõ lai lịch của họ.

Kỳ Bình tự nhiên cũng muốn ở bên cạnh Zhang Chunlai; cùng nhau thì ít ra họ cũng sẽ can đảm hơn một chút, và có thể cùng nhau bàn bạc khi có chuyện gì xảy ra. Dù sao thì hôm nay, họ cũng không hiểu nổi những gì đã xảy ra ở Lianhua Đài… Rốt cuộc… ai mới là kẻ có lợi từ tình huống này?

“Ngài sứ giả Wei và ngài sứ giả Zhao sẽ đưa họ trở về nước vào lúc nào?” Cung Hương lại tiến lại gần Giang Kỳ, với thái độ “chúng ta chỉ làm việc theo quy tắc”, hỏi: “Nữ công chúa muốn ai đưa họ trở về nước?”

“Giang Bân…” Cũng không cần phải giấu anh ta, Giang Kỳ trả lời: “Và còn có Lãm Như Hải nữa.”

Cung Hương thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi nói: “Nữ công chúa lo lắng cho hơn năm ngàn người đó à? Mặc dù Lâm Gia là người chi trả cho họ, nhưng chính tôi là người ký lệnh triệu tập họ trở về.”

“Tại sao lại phải triệu tập họ?” Giang Kỳ lắc đầu: “Một người tên Gong, một người tên Ding, cộng thêm một người nữa là Lan thị… Chẳng phải điều này rất thuận lợi để họ tranh đấu với nhau sao?”

Cung Hương giả vờ như vừa hiểu ra, nói: “Thật là một kế hoạch thông minh! Tôi rất ngưỡng mộ!”

Giang Kỳ liền nhìn anh ta bằng ánh mắt khinh thường.

Rõ ràng mà, cô ấy đã đưa ra hai gia tộc có uy tín, chắc chắn sẽ tạo cơ hội cho các gia tộc khác để họ cố gắng phát triển… Nếu không, những người này sẽ lại quay về phục tùng các gia tộc đó mà thôi; lúc đó, ai sẽ coi trọng cô ấy nữa chứ?

Dù sao thì cô ấy cũng đã làm rõ vai trò của Giang Bân… Và Giang Bân đã giúp Lâm Gia thăng tiến một cách nhanh chóng! Những người còn lại, như Giang Vũ và cô ấy, chẳng lẽ cũng không đáng để họ đầu tư sao?

Nhưng để __TERM010__ trở nên ngoan ngoãn hơn sau khi được thả ra, vẫn cần phải giam giữ anh ta thêm vài ngày nữa.

Sứ giả của nhà Wei và nhà Zhao cũng nên để nguội bớt đã.

Giang Kỳ không muốn Cung Hương tiếp tục chịu đựng sự nhạo cợt nữa, liền nói: “Nếu ông Gong rảnh rỗi, thì hãy viết vài văn kiện đi.”

Cung Hương lắc đầu cười và nói: “Công chúa, xin hãy gọi tôi là ‘thầy’, nếu lại nhắc đến danh hiệu ‘ông Gong’, tôi sẽ cảm thấy xấu hổ lắm.”

Giang Kỳ im lặng một lúc.

Cung Hương nhận ra rằng nếu không muốn được gọi là “thầy”, thì họ có thể dùng một cái tên khác.

Giang Kỳ gật đầu và đề xuất: “Chú.”

Điều này khiến Cung Hương hoảng sợ đến nỗi suýt nữa làm rơi cây bút trong tay. Với sức mạnh hiện tại của mình, ông ta không thể khắc chữ trực tiếp lên giấy; vì vậy, ông ta phải viết chữ bằng bút lông trước, sau đó mới nhờ người khác khắc chúng ra.

Giang Kỳ nói một cách chân thành: “Chú đã giúp đỡ anh em chú rất nhiều; việc gọi chú là ‘chú’ thực sự là xứng đáng. Xin chú đừng từ chối nhé.”

Cung Hương không còn cách nào khác, thấy cô ấy còn yêu cầu người khác thông báo cho Giang Đàn và Giang Dương biết rằng sau này họ cũng phải gọi mình là “chú”, liền vội vàng nói: “Công chúa, xin hãy tha thứ cho tôi!”

Nhưng cuối cùng, cái tên “chú” ấy vẫn được sử dụng.

Văn kiện đầu tiên được viết dưới tên của Giang Đàn, gửi đến Phùng gia, ca ngợi Feng Shiyang – người đàn ông trung thành và dũng cảm, đã bảo vệ Cung thị và cuối cùng phải chịu sự hành hung tàn ác của gia đình Jiang.

Sau khi ca ngợi Phùng Hiền dưới danh nghĩa của một vị vua, Giang Đàn coi như đã kết thúc câu chuyện về cái chết của anh ta do Kim Lộ Cung gây ra.

Cung Hương tự nhiên viết văn kiện đó một cách trang trí và đầy lời khen ngợi; việc ca ngợi một người đã qua đời không hề khiến ông ta cảm thấy áp lực gì cả. Hơn nữa, Phùng Hiền trong suốt cuộc đời mình thực sự chưa bao giờ làm điều gì xấu xa; đôi khi, việc không kịp làm điều xấu cũng chính là lúc bạn đã làm được điều tốt nhất.

Hãy nhìn vào gia đình Jiang xem: nếu không phải vì cả gia đình họ đã bị Giang Thục dạy dỗ thành những kẻ xấu xa, liệu công chúa Sao cần có cần thiết phải giết họ hay không?

Giang Kỳ nhìn vào bức thư được đặt trong hộp gỗ, im lặng một lúc lâu, sau đó bỏ một túi thơm vào bên trong và ra lệnh cho người khác đóng nắp hộp rồi mang đi gửi cho Phùng gia.

Không lâu sau, người hầu đến báo: “Phùng Bân, Phùng Giá, Phùng Bình, Phùng Bàn và Cung thị muốn gặp ngài.”

Phùng gia đến để thu dọn xác chết.

Giang Kỳ tự nhiên không cần phải gặp họ; khi thấy Phùng Hiền và những người của Phùng gia đến, mọi chuyện đã trở nên rõ ràng. Sau khi được người hầu dẫn vào, họ rời đi không lâu sau đó. Trước khi đi, họ đã đến cung Bắc Phụng để xin gặp Giang Đàn, nhưng Giang Đàn không tiếp họ.

Giang Kỳ vẫn đang chờ đợi.

Nhưng Jiang Gu không đến, và cũng không ai từ phía Trích Tinh Lâu đến cả.

A Nhi hỏi cô có muốn mời Jiang Gu đến không.

Cô lắc đầu.

Cô không dám gặp cô ấy.

Nếu… cô ấy phải cầu xin cô ấy thì sao?

Cô không muốn Jiang Gu phải cầu xin mình.

Chỉ cần Phùng gia không làm gì khác nữa, cô có thể cam đoan rằng sẽ không làm tổn thương bất kỳ ai trong số họ nữa. Nhưng cô cũng không muốn lừa dối họ; nếu Phùng gia muốn làm gì đó, cô cũng không thể để họ thoát khỏi tay mình được.

Sau khi Phùng gia rời đi, nơi đó bỗng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Giang Kỳ quay trở lại Trích Tinh Lâu; cô vẫn quen với cuộc sống ở đây, và việc ở lại Kim Lộ Cung cũng không phù hợp với cô.

Mặc dù hiện tại hầu như không còn ai nói chuyện nữa, nhưng đôi khi vẫn cần có cái “tấm màn che giấu” đó. Chỉ là hàng ngày, cô vẫn phải đến Kim Lộ Cung để làm rất nhiều việc.

Cung Hương Đầu anh hơi đau; anh đã nhiều lần tự hỏi rằng sẽ thế nào nếu gặp phải một vị vua có tham vọng lớn, nhưng anh không muốn gặp phải một nữ hoàng cũng có tham vọng tương tự.

“Nữ hoàng, cách làm này sẽ mất quá nhiều thời gian,” anh nói.

Lúc nãy, nữ hoàng nói rằng bà muốn kiểm kê dân số.

Bà muốn biết số lượng người dân trong từng thị trấn, làng mạc của Lỗ Quốc, nam và nữ, già và trẻ. Bao nhiêu gia đình có truyền thống học hành, bao nhiêu người làm thủ công, bao nhiêu người buôn bán nhỏ, bao nhiêu người có cha mẹ hay ông bà là quan chức, bao nhiêu người có cha mẹ hay ông bà là binh sĩ, v.v.

Giang Kỳ nghĩ rằng việc này thực ra khá đơn giản, bởi vì cấu trúc dân số của thế giới này không hề phức tạp chút nào; các tầng lớp xã hội hoàn toàn không thể hòa trộn với nhau. Con cháu của những người làm nông nghiệp thì cũng sẽ làm nông nghiệp, con cháu của những người thợ rèn thì cũng sẽ tiếp tục làm nghề rèn… Ở nhiều nơi, cả một thành phố, một huyện, một làng đều chỉ có một họ lớn sinh sống; cuộc sống ở những nơi đó dường như đã đóng băng lại, có thể hàng trăm năm vẫn không hề thay đổi.

“Tôi nghĩ điều này không khó chút nào,” nữ hoàng nói.

Cung Hương biết rằng mình sẽ không thể thuyết phục được nữ hoàng, nhưng anh vẫn tò mò: “Nữ hoàng, biết điều này để làm gì?”

“Như vậy, khi các quốc gia khác xâm lược, tôi sẽ biết mình có bao nhiêu người có thể chống trả,” nữ hoàng trả lời.

Mỗi lần, nữ hoàng luôn khiến anh ngạc nhiên, nhưng lần này thì thật sự khiến anh choáng váng.

Giang Kỳ nói: “Đừng nói với tôi rằng bạn không nhận ra điều này… Hiện tại, Lỗ Quốc có đủ sức mạnh để chiến đấu không?”

Đây là một tình hình đáng thương và đáng sợ. Hiện tại, Lỗ Quốc không có đủ sức mạnh để chiến đấu; chỉ cần xảy ra chiến tranh, Lỗ Quốc sẽ lập tức bị đánh bại.

Trong thời đại này, chiến tranh chính là cuộc đối đầu giữa những con người; ai có nhiều người hơn thì sẽ chiếm ưu thế.

Dân số của một quốc gia không thể tăng lên nhanh chóng trong thời gian ngắn; chỉ khi có đủ lương thực và không xảy ra thiên tai hay biến động lớn, dân số mới có thể phát triển ổn định. Nhưng hiện tại, Lỗ Quốc không có giai đoạn như vậy.

Có lẽ vào thời các vị vua tiền nhiệm, tình hình vẫn còn ổn định, nhưng sự xuất hiện của Vua Triệu Ngọ đã khiến Lỗ Quốc trở thành một kẻ yếu đuối. Bản thân ông ta lên ngôi một cách không chính đáng, nên các thị trấn dưới quyền ông cũng không mấy tôn trọng ông. Quyền lực hoàng gia suy yếu; may mắn thay, vẫn còn có một vị quan quyền lực là Giang Thục đứng ra ổn định tình hình quân sự.

Nếu không, tình hình của Lỗ Quốc sẽ tồi tệ gấp trăm lần so với bây giờ; có lẽ ông ta thậm chí không kịp chờ đợi sự trở lại của Giang Nguyên.

Vì vậy, nếu cô ấy đoán không sai, dân số của Lỗ Quốc hiện nay chắc chắn đang giảm sút, sản lượng lương thực cũng giảm. Có thể một vài thị trấn vẫn có thể tự cung tự cấp, nhưng nếu xét toàn bộ Lỗ Quốc, hơn một nửa dân chúng chắc chắn đang phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn lương thực – điều này không hề là lời đe dọa vu vơ.

Một quốc gia thường chỉ có thể huy động được khoảng mười phần trăm dân số để sử dụng trong việc chiến tranh. Nghĩa là, nếu Lỗ Quốc có ba triệu người dân, thì số người có khả năng chiến đấu sẽ vào khoảng ba trăm nghìn người. Nếu tính cả những người đàn ông, mà không cho phụ nữ lương thực để ăn, họ sẽ chết đói hoặc bị coi là nguồn thức ăn; có lẽ con số này còn có thể tăng thêm hai trăm nghìn nữa.

Nhưng nếu không có đủ lương thực thì sao? Lúc đó, số ba trăm nghìn người chiến đấu kia sẽ phải giảm đi một phần ba.

Cả Vua Triệu Ngọ lẫn Giang Nguyên đều có một điểm chung: họ đều để quyền lực hoàng gia suy yếu.

Nếu bây giờ Lỗ Quốc bị xâm lược, liệu có bao nhiêu thị trấn sẵn lòng hỗ trợ nhau thay vì hành động riêng lẻ?

Giang Kỳ đã đặt câu hỏi này cho Cung Hương… Nhưng ông ta không thể trả lời được. Ông tin rằng Giang Thục cũng không thể trả lời được. Vấn đề này, Giang Thục biết; ngay cả Phùng Hiền–người đã qua đời–cũng hiểu rõ điều đó.

Tất cả họ đều hiểu rằng, hiện tại Lỗ Quốc chỉ đang cố gắng duy trì sự tồn tại một cách mong manh mà thôi.

Lý do ông ta vẫn còn sống là bởi vì các quốc gia xung quanh như Trịnh, Ngụy, Triệu đều không muốn trở thành người đầu tiên hành động chống lại ông. Người đầu tiên luôn là mục tiêu của mọi ánh mắt chỉ trích… Nhưng chỉ cần họ có cơ hội, tất cả họ sẽ lao vào tấn công ông.

“Bạn có thể để Giang Vũ chỉ huy quân đội, nhưng ông ấy không thể nào kiểm soát toàn bộ lực lượng quân sự của Lỗ Quốc trong tay mình.”

“Vâng,” Cung Hương nói.

“Tôi biết.” Nhưng cô ấy có thể cố gắng theo hướng đó.

Trước hết, cô ấy phải hiểu rõ mình đối mặt với loại Lỗ Quốc nào, những thành phố dưới quyền kiểm soát của họ đang có ý đồ gì, ai liên minh với ai, ai thù địch với ai – tất cả những điều này cô ấy đều cần biết.

Sau đó, chỉ cần chọn ra vài kẻ quan trọng để tiêu diệt là được.

Cuối cùng, Cung Hương vẫn đồng ý với lời yêu cầu của công chúa, sai người mang thông điệp đến các thành phố, triệu tập các thái úy và những người có chức vụ cao đến gặp vua.

Điều này có thể được coi là việc vị Giang Đàn mới lên ngôi đang cố gắng chiều lòng những người này, thể hiện sự thân thiện của vua đối với họ.

Nhưng Cung Hương luôn lo lắng rằng công chúa sẽ triệu tập họ đến rồi giết sạch tất cả mà không nói một lời…

“Ah Ngộ, anh nghĩ sao? Công chúa không thể làm như vậy chứ…” Cung Hương thậm chí còn muốn tìm người để đùa cợt về chuyện này.

Ah Ngộ đẩy anh ta xuống giường; vết thương đau dữ dội khiến khuôn mặt Cung Hương bỗng trở nên tái nhợt.

Anh ta vẫn không la lên, cố gắng chịu đựng.

Sau khi đã kiên nhẫn chịu đựng xong, Ah Ngộ đã lấy khăn lau mồ hôi lạnh cho anh ta.

Miệng Cung Hương đã cắn đến chảy máu, anh ta run rẩy hỏi: “Anh tức giận à?”

Ah Ngộ im lặng lau mồ hôi cho anh ta, cho uống thuốc, thay quần áo, và cuối cùng hỏi: “Tại sao anh lại không ghét cô ấy?”

Cung Hương hiểu ra và bình tĩnh trả lời: “Ghét cô ấy vì cái gì? Vì cô ấy đã giết vợ con, người thân của tôi chăng?”

Ah Ngộ muốn hỏi: Phải chăng không phải vì thế sao?

“Không, kẻ giết người là Giáng Long.” Và anh ta cũng đã chết, cả gia đình anh ta đều chết hết; khiến anh ta không còn chỗ nào để trả thù. “Công chúa chỉ hứa với hắn rằng sẽ giao gia tộc Gong cho hắn thôi. Chính vì hắn quá tham lam và không đủ tài năng, nên hắn mới giết sạch cả gia tộc Gong.” Cung Hương còn muốn nói thêm rằng nếu là công chúa, chắc chắn sẽ không phiền phức như vậy. Nếu lúc đó công chúa đứng ở vị trí của Giáng Long… anh ta thật sự không thể tưởng tượng nổi công chúa sẽ vì sợ bị cha và các anh trai trách móc mà đến gia tộc Gong làm rể; điều đó chắc chắn không phải là hành động của công chúa.

Anh ta thở dài và nói: “Dù sao đi nữa, công chúa cũng chưa bao giờ dùng dao giết hắn; nhiều nhất chỉ chỉ vào đống tiền bên đường và nói: ‘Nhìn kìa, có tiền ở đó, cậu đi nhặt đi, tôi sẽ không bao giờ nói với ai r

Anh ta đi đến nơi đó và phát hiện ra rằng số tiền đó có chủ nhân; vì thế anh ta đã giết chủ nhân của số tiền đó. Khi trở lại, anh ta lại thấy công chúa đã thuê người bắt mình, và công chúa còn giúp chủ nhân của số tiền đó trả thù cho họ nữa. Vì vậy, danh tiếng xấu xa của Gia tộc Giang đã được lưu truyền qua hàng ngàn năm.

A Ngộ vẫn tỏ vẻ không hiểu gì cả.

Cung Hương thở dài và nói: “A Ngộ, đừng coi cô ấy là một người phụ nữ hay một công chúa; hãy coi cô ấy như một vị vua lớn đi.”

A Ngộ ngạc nhiên.

Cung Hương tiếp tục nói: “Vị vua này từ nhỏ đã bị tôi, Giang và Phùng áp bức. Khi vị vua lớn lên, ông ấy quyết tâm loại bỏ chúng tôi, vì vậy ông ấy đã dùng mưu kế để khiến tôi và Gia tộc Giang đối đầu với nhau. Bây giờ, vị vua đã thắng; tôi, Giang và Phùng đều đã thất bại trước ông ấy. Nhưng vị vua không giết chúng tôi. Vì biết gia đình Gông đã mất quá nhiều người, ông ấy thương hại chúng tôi, để tôi sống sót và tiếp tục làm việc. Cậu nghĩ sao, với một vị vua như vậy, chúng ta nên oán hận hay nên biết ơn?”

Anh ta vỗ hai tay và nói: “Vì vậy, tôi không hận. Tôi không thể oán hận được… Ngược lại, tôi…” Thật sự, tôi còn muốn xem “vị vua” này sẽ trở thành người như thế nào nữa.