Người đang quỳ gần cửa ra vào, Giáng Long, đang đổ mồ hôi như mưa.

Công chúa đã vu oan anh ta.

Anh ta là một quan trong triều đình.

Bây giờ, trong cung chỉ còn lại người có tên Gia tộc Giang và Vương Hậu; cộng thêm anh ta, toàn bộ hậu cung của vua đều nằm dưới sự kiểm soát của gia tộc họ Jiang. Và mối “tình sâu đậm” mà công chúa dành cho anh ta thì ai cũng biết rõ.

Bỗng nhiên, công chúa lại thú nhận trước mặt vua rằng chính mình đã giết chết đứa bé Công tử. Mọi người đều biết rằng đứa bé này được vua sinh ra lén lút khi hai cô con gái họ Jiang còn ở trong cung. Dù anh ta đã tìm cách để đứa bé được sinh an toàn và sắp xếp một danh tính cho nó… nhưng ai có thể tin rằng tất cả những điều này không liên quan gì đến Gia tộc Giang và anh ta chứ?

“Vua ơi, xin hãy tin tôi!” Giáng Long ngẩng đầu cao, hét lớn: “Tôi sẽ không bao giờ phản bội vua đâu!”

Giang Nguyên nói: “Tại sao ta phải tin ngươi?”

Giáng Long tiếp tục nói lớn: “Bởi vì chỉ có vua mới có thể ban cho tôi quyền lực… ban cho tôi mọi thứ!”

Những lời này thật kinh tởm. Cung Hương và Phùng Hiền đều nhìn Giáng Long với ánh mắt ghê tởm; một người xuất thân từ gia tộc quý tộc, lại dám nói ra những lời như vậy chỉ để mong chiếm được sự sủng ái của vua ư? Thật là không biết xấu hổ!

Giang Nguyên hỏi: “Chẳng lẽ Gia tộc Giang không thể ban cho ngươi những thứ đó sao?”

Giáng Long vội vàng quỳ gục trước mặt Giang Nguyên, dường như hoàn toàn không sợ rằng ngài sẽ rút kiếm giết chết mình – kẻ bị coi là “thủ phạm”. Anh ta quỳ gục dưới chân Giang Nguyên, nhìn thẳng vào mắt ngài và nói một cách trung thực: “Nếu Gia tộc Giang có lợi ích gì, ngài chắc chắn sẽ ưu tiên cho Giang Biêu trước, chứ không phải tôi đâu!”

Giang Nguyên không nói gì thêm. Giáng Long biết rằng thành bại của mình nằm ở khoảnh khắc này. “Vua ơi, cha tôi luôn nghe theo lời của chú tôi… mà chú tôi thì luôn tuân theo ý muốn của chú tôi kia… Ngay cả khi chú tôi đã qua đời, chú tôi vẫn sẽ tiếp tục thực hiện di nguyện của mình!”

Nghe đến đây, Lệ Nô nhìn Giáng Long với vẻ ngạc nhiên. Cô tưởng rằng cậu bé này sẽ là kiểu người sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Gia tộc Giang, nhưng không ngờ lại là người sẵn lòng để Gia tộc Giang chết vì bản thân mình.

Trong thế hệ thứ hai của Gia tộc Giang, lại xuất hiện một kẻ như vậy. Nếu Giang Thục còn ở trên trời, chắc hẳn ông ấy sẽ không biết phải cảm thấy thế nào… Người không mang họ Jiang, không công nhận Gia tộc Giang như vậy; và ngay cả Giáng Long – người mà mọi thứ đều xuất phát từ Gia tộc Giang – cũng lại như vậy…

Giang Nguyên liếc nhìn Giang Kỳ một cái, rồi hỏi Giáng Long: “Vậy thì hãy nói trước mặt công chúa xem, liệu ngươi có giao cậu bé Công tử cho nàng ấy không?”

Giáng Long thành thật thừa nhận: “Chính công chúa đã luôn yêu cầu tôi giao cậu bé Công tử cho nàng ấy.”

Giang Nguyên hỏi tiếp: “Vậy tại sao ngươi lại nghe theo lời nàng ấy?”

Giáng Long đáp: “Bởi vì tôi muốn cưới công chúa, muốn chiếm được trái tim nàng ấy.”

Giang Nguyên nhớ lại: “Tôi nhớ trước đây ngươi không hề thích Giang Kỳ chút nào phải không?”

Giáng Long gật đầu: “Trước đây, tôi thực sự rất ghét công chúa, rất căm ghét việc nàng ấy lợi dụng tôi. Nhưng sau khi tôi đi đến Ngụy Quốc và trở về, tôi mới nhận ra rằng mình không có quyền lực gì cả, chỉ có thể để người khác điều khiển mình. Nếu muốn thay đổi tất cả những điều này, tôi chỉ có thể giành lấy quyền lực… Tôi muốn trở thành người mà Đại Vương có thể tin tưởng.” Anh ta nhìn về phía Giang Kỳ và nói tiếp: “Mặc dù tôi ghét công chúa, nhưng nếu tôi cưới được nàng ấy, tôi sẽ trở thành con rể của Đại Vương, và Đại Vương cũng sẽ tin tưởng tôi hơn nữa…” Anh ta nói một cách nóng vội: “Xin Đại Vương hãy suy nghĩ kỹ xem… Trái tim tôi luôn hướng về việc làm cho Đại Vương hài lòng; làm sao tôi có thể giúp công chúa giết cậu bé Công tử được chứ?”

」

Giang Nguyên gật đầu, rồi quay sang nói với Giang Kỳ, “Giang Kỳ này, hãy nhìn xem, bây giờ còn ai đứng bên cạnh em nữa không?” Anh ta lần lượt chỉ vào Giáng Long – người tình của cô ấy; Phùng Hiền – chồng của cô ấy; và Cung Hương – người duy nhất không liên quan đến cô ấy, nhưng cũng không chịu bảo vệ cô ấy trước mặt mọi người.

Anh ta nhìn cô ấy, giọng nói trở nên dịu nhẹ: “Ta biết em là một đứa trẻ thông minh… Nếu em đưa con trai ta ra, ta sẽ không giết em.” Đến lúc này, anh ta tin rằng Giang Kỳ đã không còn lối thoát nào khác nữa. Nỗ lực cuối cùng của cô ấy là đổ lỗi cho Giáng Long… Nhưng Giáng Long lại công khai thừa nhận tình cảm của mình trước mặt mọi người và bỏ rơi cô ấy.

Giang Nguyên cảm thấy rất nóng bức; đầu óc anh ta như đang sôi trào trong một nồi canh nóng bỏng. Đôi mắt anh ta dường như không thể nhìn rõ được gì nữa; anh ta liên tục chớp mắt, nhưng nước mắt vẫn không ngừng trào ra.

Anh ta cúi đầu lau đi nước mắt… Nhưng khi ngẩng đầu lên, không ai nghĩ rằng anh ta đang buồn vì sự “bất hiếu” của công chúa… Bởi vì từ biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, có vẻ như anh ta muốn giết chết con gái mình.

Tất cả những gì anh ta đang suy nghĩ, chỉ là cách để giết cô ấy mà thôi. Ánh mắt anh ta nhìn cô ấy, hoàn toàn không giống một người cha đầy yêu thương.

Lưng của Cung Hương đẫm mồ hôi lạnh; anh ta nhận thấy Phùng Hiền cũng đang căng thẳng nhìn chằm chằm vào vua.

Giang Kỳ nói: “Ta đã nói rồi… Ta sẽ giết hắn.”

Giang Nguyên cười lạnh: “Em sẽ không giết hắn đâu.”

Giang Kỳ kiên quyết: “Sẽ giết.”

Răng của Giang Nguyên kêu lạch cạch; đôi nắm tay anh ta siết chặt, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể đánh xuống đầu Giang Kỳ.

“Nếu em giết hắn… Tại sao lại phải giết hắn chứ? Em lại tốt bụng với Giang Đàn như vậy…” Ngực Giang Nguyên phập phồng dữ dội… Không biết anh ta đang cố gắng thuyết phục chính mình hay thuyết phục người khác.

“Tất nhiên là để trả thù rồi.” Giang Kỳ nhìn thẳng vào mắt anh ta, “Còn lý do nào khác nữa sao?”

“Trả thù?” Giang Nguyên thở hổn hển, đầu có chút choáng váng; anh ta lắc đầu và nói: “Ta là cha của ngươi… Ta đã đối xử với ngươi như bảo vật quý giá… Tại sao ngươi lại muốn trả thù cha mình?”

“Ngươi giả vờ thật giỏi…” Giang Kỳ ngạc nhiên nhìn anh ta, như thể việc anh ta vẫn nói ra điều này vào lúc này thật là buồn cười… “Chẳng lẽ ngươi đã quên mất mình đã gây hại cho ai rồi sao? Đừng giả vờ làm một người cha yêu thương con cái… Ngươi biết rõ hơn ai hết rằng ngươi không phải là cha của ta.”

Những lời này vang lên, khiến tất cả mọi người đều sững sờ.

Cung Hương bỗng nhiên nhảy dựng lên.

Đôi mắt của Lệ Nô cũng tròn xoe lên.

Phùng Hiền một lúc không biết phải phản ứng thế nào… Phải chăng từ đầu ông ta đã nghi ngờ điều này? Nhưng sau khi trở về nước và thấy những sự chiều chuộng mà vua dành cho công chúa, ông ta đã từ bỏ suy nghĩ đó… Dù sao thì, ai lại đối xử tốt với một đứa trẻ không phải con ruột của mình đến thế chứ?

Giáng Long dường như trong chốc lát đã hiểu ra điều gì đó… Nhưng rồi lại chìm vào sự mơ hồ sâu hơn.

Anh ta hiểu tại sao công chúa luôn lạnh lùng với vua… Trước đây, anh ta nghĩ rằng đó chỉ là vì công chúa được vua yêu thương nên mới tự tin như vậy… Nhưng bây giờ, anh ta nhận ra rằng đó chính là tình cảm thực sự của công chúa… Cô ấy thực sự không yêu vua, và không hề có chút tình cảm cha-con nào với ông ta cả.

Nhưng điều anh ta không hiểu hơn là tại sao công chúa lại phản bội vua… Nếu cô ấy biết rằng danh tính của mình không phải là thật, thì việc nhận được tất cả những thứ này, liệu cô ấy có hề cảm thấy biết ơn hay tiếc nuối chút nào không?

Anh ta không bao giờ tin rằng trên đời này có người coi danh vọng và tiền bạc như rác rưởi… Trừ khi họ có được lợi ích lớn hơn.

Giang Nguyên trong chốc lát cảm thấy như thế giới đang quay cuồng, mọi thứ xung quanh đều đảo lộn… Trong cơn mơ hồ đó, anh ta nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt mọi người, ánh mắt của họ…

Cô ấy đã nói ra rồi…

Làm sao cô ấy dám như vậy?

Ai ở đây?

Liệu có ai thuộc phe Phùng gia không?

Hay phe gia tộc Gông?

Hay phe Gia tộc Giang?

Tất cả mọi người đều biết rồi à?

Họ đều biết rằng anh ta đã lừa dối tất cả mọi người, lừa dối cả Lỗ Quốc này sao?

Khi tỉnh lại, anh ta nhận ra mình đang được Lian Nu giúp đỡ đứng dậy, và trong tay mình cũng có thêm một thanh kiếm.

“Đại vương, hãy dùng cái này để nâng đỡ đi.” Lian Nu tỏ vẻ quan tâm, khuyên Đại vương nên dùng thanh kiếm đeo bên hông làm gậy để tránh ngã.

Cung Hương và Phùng Hiền cũng nhìn thấy thanh kiếm! Trong ánh mắt của Giang Nguyên, ánh sáng lóe lên; ngay khi anh ta rút kiếm ra, hai người kia liền lao vào tấn công!

“Con quái vật! Chết đi!” Giang Nguyên vung kiếm tấn công!

Giang Kỳ đón đầu nhát kiếm ấy…

Giáng Long đứng bên cạnh, ngạc nhiên nhận ra biểu hiện trên khuôn mặt công chúa lại hoàn toàn thoải mái, như thể một người du hành đã đến điểm cuối của hành trình… Dù không còn ốc đảo nào phía trước, anh ta vẫn cảm thấy hạnh phúc khi ngã xuống.

“Đại vương! Không được!”

“Đại vương! Không thể giết họ!”

Hai người một người ôm lưng, một người đỡ tay, cố gắng ngăn cản Giang Nguyên lại.

“Biến mất! Biến mất đi! Những kẻ dám phản bội trên cao!” Giang Nguyên gầm thét, “Các vệ sĩ! Các vệ sĩ!!! Hãy đến ngay đây!!! Giang Bân!!! Giang Bân!!!”

Tất nhiên, Giang Bân không hề đến.

Lian Nu tận dụng cơ hội lúc mọi người đang hỗn loạn bên trong điện ra ngoài; những người ở bên ngoài đã bị anh ta đuổi đi từ lâu rồi, còn Giang Bân cũng bị anh ta dùng một câu nói: “Giang Vũ đã đi rồi, anh ta để lại hơn bốn nghìn người cho em… Tốt nhất em nên đến xem họ ngay hôm nay.” để đuổi anh ta ra khỏi thành phố.

Nghe tiếng Đại vương hét lên thất thanh bên trong điện, anh ta cười ha hả.

“Thật là hấp dẫn quá…”

Nhưng không ngờ công chúa lại tiết lộ bí mật lớn như vậy… Nếu bí mật này bị tiết lộ, cô ấy sẽ mất đi tất cả những gì mình đang có… Chiếc bùa hộ mệnh lớn nhất của cô ấy cũng sẽ biến mất… Nếu cô ấy vẫn là công chúa được Đại vương yêu quý nhất, là con ruột của ngài, thì dù cô ấy có giết chết Công tử, Cung Hương và Phùng Hiền cũng sẽ bảo vệ mạng sống của cô ấy… Nhưng bây giờ, kết cục tốt nhất dành cho cô ấy chỉ là giữ mãi danh hiệu công chúa và chết đi một cách yên bình mà thôi.

Anh ta ngước đầu nhìn bầu trời và thở dài: “Thật đáng tiếc…” Một người mà anh ta cảm thấy thú vị sắp phải chết trong thời gian ngắn nữa rồi.

Bên trong điện, Cung Hương và Phùng Hiền đã phải dùng hết sức lực mới có thể kiềm chế được Giang Nguyên. Không biết là vì mệt hay say rượu, Giang Nguyên đã ngã xuống giường và thở hổn hển.

Mũ miện của Cung Hương đã rơi xuống, mái tóc bay rối trên vai; anh ta tức giận bước đến trước mặt Giang Kỳ và nhận ra rằng khi thanh kiếm ấy đánh xuống, cô ấy không hề trốn tránh, điều này cho thấy cô ấy có lẽ đã sẵn lòng chấp nhận cái chết từ lâu rồi.

“Công chúa…” Anh ta quỳ xuống và hỏi một cách chân thành: “Dù Vua không phải là cha của công chúa, nhưng ông ấy vẫn đã đặt tên cho công chúa.”

“Tôi không tên là Giang Kỳ; họ tôi là Lâm.” Cô ấy trả lời.

Nếu như trước đây Cung Hương vẫn còn chút hy vọng, thì giờ đây tất cả đã tan biến hết. Anh ta nhìn chằm chằm vào Giang Kỳ… Lâm Nguyên, như thể chưa bao giờ gặp một người như cô ấy trước đây vậy.

“…Chẳng lẽ công chúa không muốn làm công chúa sao?” anh ta hỏi.

Lâm Nguyên càng ngạc nhiên hơn anh ta. Dù cô ấy cảm thấy rằng mỗi ngày ở đây đều khiến những quan niệm của mình thay đổi hoàn toàn, nhưng bây giờ lại nghe Cung Hương hỏi cô ấy như vậy… “…Chẳng lẽ anh vẫn muốn tôi tiếp tục làm công chúa sao?”

Cung Hương liếc nhìn Phùng Hiền, sau đó cả hai cùng nhìn về phía Giáng Long.

“Công chúa chính là công chúa.” Cung Hương quay đầu lại nói với cô ấy.

Lâm Nguyên thực sự tò mò: “Tại sao? Việc để tôi chết chẳng phải là cách đơn giản hơn sao?” Cô ấy đã đuổi đi tất cả mọi người, chỉ giữ lại mình để vạch trần sự thật này, chỉ với mục đích làm lung lay uy tín của Giang Nguyên trước mặt các thần tử, khiến ông ta không thể đứng vững được nữa – theo cả hai nghĩa. Chỉ khi đó, Giang Vũ và những người khác mới thực sự được bảo vệ an toàn.

Một bên quá mạnh, một bên lại quá yếu; hiện tại không thể giúp bên yếu phát triển được, vậy thì chỉ còn cách làm cho bên mạnh suy yếu đi để hai bên có thể ngang bằng nhau.

Cung Hương nói: “Một nàng công chúa đã chết và một nàng công chúa còn sống, cái nào tốt hơn cho Lỗ Quốc, tôi sẽ chọn cái đó.”

“Có thể để người khác đảm nhận vai trò công chúa,” cô ấy nói.

“Vậy ai đây?” Cung Hương tự hỏi, cũng như đang hỏi tất cả mọi người trong cung này. Anh nhìn Phùng Hiền; Phùng Hiền gật đầu. Rồi anh nhìn Giáng Long; Giáng Long tránh ánh mắt anh, nhưng cuối cùng cũng gật đầu.

“Công chúa…” Cung Hương vẫn tiếp tục gọi cô ấy như vậy. “Công tử nhỏ bé ấy thực sự đã chết rồi.” Kể từ khi cô ấy thừa nhận mình không phải con gái của vua, mọi lời cô ấy nói, anh đều tin tuyệt đối.

Lâm Nguyên… Giang Kỳ nhắm mắt lại, nhẹ nhàng gật đầu: “Đúng vậy.”

Cung Hương hỏi: “Xác chết đâu rồi?”

Giang Kỳ đáp: “Đã ăn hết rồi.”

Giáng Long bỗng cảm thấy run rẩy, không kìm được mà lùi lại một bước.

Nhưng Cung Hương và Phùng Hiền dường như đã quen với điều này. Cung Hương gật đầu, đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đưa công chúa trở về Trích Tinh Lâu. Xin công chúa tạm thời ở lại đó, đừng ra ngoài, để chúng tôi thuyết phục vua.”

Giang Kỳ đứng dậy với vẻ mặt phức tạp, nhìn Cung Hương.

Cung Hương cười một cái và nói: “Công chúa ơi, tôi thà có một nàng công chúa giả như em còn hơn là những nàng công chúa thật như bà Phòng hay Vương Hậu.” Dù xinh đẹp hay đức hạnh thế nào, điều quan trọng nhất vẫn là tâm hồn. Một nàng công chúa hung dữ như sói và một nàng công chúa hiền lành như cừu; dù nàng sau có vừa xinh đẹp vừa đức hạnh, thì trong cung điện này, người được chọn vẫn luôn là nàng trước.

Cung Hương Nhớ lại rằng Phùng Hiền đã từng kể với mình rằng Vua đã giết một người phụ nữ trên đường trở về nước. Nếu Công chúa sẵn lòng từ bỏ địa vị công chúa chỉ để trả thù cho người phụ nữ đó, thì cô ấy quả thực là một người con gái có lòng trung hiếu.

Trong lòng anh ta dâng lên một tia ngưỡng mộ. Có vẻ như, người phụ nữ họ Lâm này đã chờ đợi đến tận bây giờ mới tìm được cơ hội để gây tổn thương nặng nề cho Vua, tự tay giết chết đứa con trai mà ông ta mong đợi bấy lâu, và thậm chí còn ăn thịt nó… Tấm lòng kiên cường và độc ác của cô ấy thật sự hiếm có trên đời!

“Wa wa, wa wa!” Đứa cừu non với đôi cánh tay nhỏ bé, mập mạp, không ngừng vùng vẫy.

Khương Lương Phải gánh đứa cừu non trên lưng, anh ta thở hổn hển vì mệt đứt hơi; anh ta còn phải dựa vào váy áo của Giang Ôn để giữ thăng bằng, nếu không thì anh ta sẽ không thể đi được nữa.

“Chúng ta… cuối cùng đang đi đâu vậy?” Anh ta hỏi Giang Ôn.

Giang Ôn Mất một lúc lâu mới trả lời: “…Chúng ta đang đi đến một nơi nào đó mà người ta sẵn lòng nhận nuôi đứa cừu này.”

Phía trước họ là Giang Kiện và Khương Trí; hai người đều mang theo những gói hàng lớn trên lưng, và bên cạnh họ còn có hai con lừa, trên lưng chúng là lương thực khô và nước uống. Để tiết kiệm sức lực cho gia súc, họ buộc phải tự mình đi bộ; điều này cũng khiến họ trông giống như những người dân đi đường bình thường – những người không dám làm mệt đến mức gia súc của mình phải chịu thiệt.

Hai người đều cúi đầu, miệt mài bước đi, trong khi Khương Lương liên tục hỏi phía sau lưng họ:

“Công chúa… có lẽ cô ấy không cần chúng ta nữa phải không?”

“Cô ấy đã đưa cho chúng ta rất nhiều tiền, bảo chúng ta mang đứa cừu ra ngoài… có lẽ cô ấy muốn chúng ta nuôi đứa cừu này, và không bao giờ quay trở lại nữa…”

“Chúng ta đang đi về phía nào vậy?”

Vào lúc hoàng hôn, họ tìm một chỗ yên tĩnh để dừng chân. Khương Lương muốn gánh đứa cừu non, nhưng anh ta quá mệt đến mức không thể nhúc nhích được. May mắn thay, bây giờ thời tiết đã ấm lên, họ có thể ngủ ngoài trời mà không sợ bị lạnh, và quan trọng nhất là đứa cừu không bị ốm.

Giang Ôn và Giang Kiện đi tìm nước; trong khi đó, Khương Lương cắt cỏ dại xung quanh nơi họ dừng chân và rắc thuốc để xua đuổi sâu bọ và rắn.

Khi trời tối hẳn, Giang Ôn và Giang Kiện mới trở về; họ đã không tìm thấy nước.

Bốn người không dám đốt lửa; sau khi ăn hết hai chiếc bánh, họ lại dùng bột mì đã được xào chín trộn với nước để nuôi những con cừu non – đó là phương pháp mà công chúa đã dạy họ.

Sau đó, năm người liền nằm xuống ngủ.

Vào nửa đêm, Khương Trí lén lút đứng dậy, lấy thức ăn khô và nước uống từ lưng lừa. Anh ta lấy một ít mang theo lưng rồi chuẩn bị rời đi.

“Anh muốn quay trở lại à?” Giang Ôn và Giang Kiện đều bật dậy; chỉ có Khương Lương – người vẫn đang ôm những con cừu non – vẫn tiếp tục ngủ.

Khương Trí quay đầu nhìn hai người một cách cảnh giác, gật đầu nói: “Nếu tất cả chúng ta đều đi mất, chỉ còn lại mình công chúa thôi… Tôi phải quay lại bên cạnh công chúa.”

Giang Ôn gật đầu yên bình: “Hãy cẩn thận nhé.”

Giang Kiện cũng nói thêm: “Sau khi quay trở lại, hãy tìm hiểu tình hình trong cung điện trước đã. Công chúa chắc hẳn đã không còn sức lực để bảo vệ chúng ta nữa… Nếu không, bà ấy sẽ không đuổi tất cả chúng ta đi đâu.”

Khương Trí gật đầu, ba anh em ôm nhau chặt lấy nhau một cái rồi chia tay. Mỗi người đi một hướng, hai người còn lại đứng nhìn theo.

Lần chia tay này, không biết khi nào họ mới có thể gặp lại nhau?

Không biết khi gặp lại lần nữa, liệu họ còn nhận ra nhau không?