Hoa Vạn dặm gần đây đang rất tồi tệ về mặt tâm trạng.

Một mặt, tình hình ở Phượng Hoàng Đài không mấy thuận lợi. Sứ giả của Công chúa Triệu Dương, một người từ nước Tấn tên là Giản Chương, người này ban đầu là tùy tùng của công chúa Tấn nhưng sau đó đã quay sang phục vụ Công chúa Triệu Dương và hiện đang đảm nhận nhiệm vụ truyền tin.

Người này nói với Hoa Vạn dặm rằng Công chúa Triệu Dương muốn ông trở về. Nhưng ông cũng thẳng thắn chỉ ra rằng Đào công và Từ Công đều đang chờ đợi ông trở về để tước đi quyền lực của ông.

Ông nói: “Tướng quân, bây giờ chỉ có một biện pháp duy nhất.” Ông yêu cầu Hoa Vạn dặm cho mọi người rời đi, rồi nói riêng với ông rằng Công chúa Triệu Dương muốn ông loại bỏ Đào Nhàn.

Từ Công đã già yếu, và ông ấy còn quan tâm đến tổng thể tình hình hơn so với Đào Nhàn – người luôn khao khát trở thành bá chủ của Phượng Hoàng Đài.

Hoa Vạn dặm cũng hiểu rõ rằng Đào Nhàn sẽ không bao giờ tha thứ cho ông. Về phía Từ Công… có lẽ họ không nhất thiết phải giết ông. Dù sao thì trong cuộc chiến này, Hoa Gia đã khiến rất nhiều người chết. Việc ông “thắng lớn” trở về cũng chính là để vinh danh hoàng đế. Vì vậy, nói chung thì công lao của ông lớn hơn những sai lầm mà ông đã gây ra.

Nhưng ông lo lắng rằng nếu mình loại bỏ Từ Công, thì ngay sau đó Công chúa Triệu Dương có thể sẽ bỏ rơi ông.

Bởi vì số người mà ông đã giết thật sự quá nhiều.

Hiện tại, với quân đội trong tay, mọi người đều e ngại ông. Khi ông trở nên bất lực, những kẻ muốn trả thù sẽ xé nát ông từng mảnh một.

Những thành phố mà ông đã cướp bóc… làm sao họ có thể tha thứ cho ông được?

Lúc này, ông lại hối tiếc vì không thể triệt để loại bỏ những kẻ đó.

Nhưng nghĩ kỹ lại, ông đã chinh phục rất nhiều thành phố; ngoại trừ việc đốt phá thành phố đầu tiên để khẳng định quyền lực của mình, những thành phố khác ông chỉ vào đó cướp bóc mà thôi. Nếu ông giết hết tất cả mọi người ở những thành phố đó, thì bây giờ ông chắc chắn sẽ không thể sống sót được.

Vì vậy, ông vẫn không thể buông bỏ quân đội trong tay mình.

Ông ta ra lệnh đưa người này xuống dưới, chăm sóc cẩn thận, đảm bảo an toàn về ăn uống; đồng thời còn chọn hai người tình từ số các thiếp của mình – những người vừa biết khiêu vũ vừa hiền lành – để phục vụ họ một cách chu đáo.

Sau đó, ông ta triệu tập những người tin cậy của mình để bàn bạc cùng nhau.

Sau vài lần thảo luận, những người này đều cho rằng kẻ đó xứng đáng bị giết. Dù Hoa Vạn dặm có muốn trở lại Phượng Hoàng Đài hay không, thì kẻ đó vẫn là kẻ thù lớn nhất của ông ta. Với Từ Công, vẫn còn khả năng thương lượng, nhưng với kẻ đó thì hoàn toàn không còn chút hy vọng nào cả.

Giữa hai bên, cuộc đối đầu chỉ có thể kết thúc bằng cái chết.

Tuy nhiên, những người tin cậy gợi ý rằng người thực hiện việc giết kẻ đó tốt nhất không nên là người của Hoa Vạn dặm. Chẳng hạn, Ngô Vũ Giang chính là một ứng viên lý tưởng. Anh ta được Hoa Vạn dặm thu nhận vào gia đình mình; ban đầu anh ta chỉ là một tên cướp núi. Khi đến lúc cần thiết, có thể để anh ta giết kẻ đó, sau đó đổ lỗi cho bọn cướp núi; Hoa Vạn dặm có thể tự mình bắt giữ và giết Ngô Vũ Giang để trả thù thay cho kẻ đó… Như vậy thì mọi chuyện sẽ trông hoàn hảo mà không để lại dấu vết gì.

Hoa Vạn dặm cảm thấy hơi tiếc cho Ngô Vũ Giang và do dự không quyết định được.

Những người tin cậy khuyên ông ta: “Chúng tôi biết Đại tướng quân và người đó đã quen biết nhau ngay từ lần đầu gặp mặt; Đại tướng quân cũng rất trọng dụng anh ta. Sự trung thành của anh ta là điều ai cũng thấy rõ. Chỉ có người trung thành như vậy mới có thể giúp Đại tướng quân thoát khỏi hiểm nguy này.”

Sau những lời khuyên đó, Hoa Vạn dặm rơi nước mắt và quyết định thực hiện kế hoạch này. Chỉ cần Ngô Vũ Giang trở về, họ sẽ ngay lập tức hành động.

Những người tin cậy còn nhắc nhở nhiều lần: “Sau này, Đại tướng quân tuyệt đối không được để lộ dấu vết; nếu kẻ đó phát hiện ra âm mưu của chúng ta, thì coi như xong. Bởi vì anh ta rất giỏi võ và vẫn còn tính hung dữ trong người; nếu anh ta nghĩ rằng Đại tướng quân đang muốn hại mình, thì chắc chắn anh ta sẽ chống lại Đại tướng quân, và đó sẽ là một thảm họa.”

Hoa Vạn dặm gật đầu đồng ý, rồi nói với những người tin cậy của mình: “Tôi biết những ngày qua tôi đã quá ưu ái người này, khiến các bạn không hài lòng; nhưng bây giờ anh ta sẽ giúp tôi thực hiện việc quan trọng này. Khi anh ta trở về, tôi chắc chắn sẽ đề cao anh ta lên. Các bạn hãy nhớ

Người thân cận nói: “Hãy để tất cả mọi việc này cho Nuu Nuu lo, chắc chắn bà ấy sẽ không làm cho Đại Tướng phải lo lắng đâu.”

Khi trở về, người thân cận cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Người như Vũ Giang thật là tục tĩu và kinh khủng; không hiểu sao lại có duyên phận gặp được Đại Tướng, khiến tất cả họ đều phải chịu sự áp bức dưới tay ông ta. Bây giờ, khi thấy ông ta sắp phải chết, người thân cận tự nhiên cảm thấy vui mừng. Trở về nhà, anh ta mời bạn bè đến, cùng nhau uống rượu, nướng thịt và thưởng thức âm nhạc, thật là vui vẻ biết bao.

Trong thời gian đó, mỗi khi ai đó nhắc đến Vũ Giang, mọi người đều cảm thấy tức giận đến nỗi răng muốn gãy.

Dưới tác động của rượu, người thân cận đã nói ra một câu chân thành: “Loài người nhỏ nhen như thế này có gì đáng sợ chứ? Dù họ có mặc da hổ và bước vào đại sảnh cao quý đi nữa, cuối cùng cũng sẽ bị lột bỏ cái “lớp da hổ” đó và rơi xuống bùn đất, trở thành đồ bẩn thỉu!”

Nhưng ngay sau khi nói ra câu đó, người thân cận lại cảm thấy hối tiếc, liền giả vờ say rượu. Khi ngày hôm sau có ai đó hỏi lại, anh ta chỉ lắc đầu và nói rằng mình không biết gì cả.

Còn ở phía bên kia, Hoa Vạn dặm cũng bắt đầu nhớ Vũ Giang từng ngày, luôn nói rằng Vũ Giang là người trung thành nhất với mình. Khi ăn cơm, anh ta tự hỏi không biết Vũ Giang ở ngoài đó ăn gì, có ăn no không… Khi uống rượu, anh ta nói rằng rượu này ngon quá, nên dành cho Vũ Giang; vì vậy, anh ta cũng yêu cầu mang rượu đó đi cất giữ cẩn thận, chờ đến khi Vũ Giang trở về sẽ cho anh ta.

Khi muốn tặng kiếm cho các tướng sĩ dưới quyền mình, anh ta lấy ra một thanh kiếm quý và nói rằng thanh kiếm này rất tốt, phù hợp để Vũ Giang sử dụng; sau đó lại lấy ra một cây cung quý và nói rằng cây cung này cũng rất tốt, cũng phù hợp cho Vũ Giang.

Khi thương nhân mang đến những tấm vải lụa tuyệt đẹp và những người phụ nữ xinh đẹp, anh ta đều để chúng trước lều, mời mọi người cùng chiêm ngưỡng, và sau đó tự nhiên sẽ chia phát chúng cho mọi người.

Kết quả là, những tấm vải lụa tốt nhất và những người phụ nữ đẹp nhất đều được anh ta dành riêng cho Vũ Giang.

Khi Giang Vũ trở về, trong toàn bộ đại quân, ngoại trừ Hoa Vạn dặm – người đang vui mừng đến rơi nước mắt – thì không ai khác không nhìn anh ta với ánh mắt căm ghét.

Anh ta còn mang về đầu của Hồ Cửu Dịch; mặc dù đầu đó đã thối rữa và

Người này thật sự rất hung ác.

Hoa Vạn dặm nghĩ rằng, một kẻ xấu xa như vậy, nếu không cẩn thận, chắc chắn sẽ gây hại cho người đã nuôi dưỡng mình. Cứ để hắn đi như vậy cũng tốt; sau này khi nhớ lại, người ta vẫn coi hắn là một người trung thành, và tình bạn giữa chủ tớ hai người cũng có thể được bảo tồn.

Hắn lập tức khóc lóc, quỳ gối van nài với tổ tiên rằng Wu Jiang đã cứu mạng mình, là người ân nhân của hắn, cũng là người ân nhân của Hoa Gia. Hắn muốn kết bạn anh em với Wu Jiang!

Những người trong doanh trại không hiểu lý do gì đó, tất nhiên là phản đối dữ dội, họ ghét bỏ Wu Jiang, cho rằng hắn là một kẻ thô lỗ, xảo quyệt! Hắn đã lừa dối Hoa Vạn dặm! Trước đây hắn từng là kẻ cướp, thậm chí còn giết chết chủ cũ của mình, làm sao có thể trung thành với Hoa Gia được?

Càng có người khuyên can, Hoa Vạn dặm càng kiên quyết hơn, cuối cùng còn đuổi những người đó đi và thậm chí còn đánh vài người trong số họ.

Trong doanh trại, tiếng khóc vang dội khắp nơi; mọi người đều cho rằng Hoa Vạn dặm đã bị lừa dối, và mắng Wu Jiang là kẻ có ý đồ xấu xa.

Tuy nhiên, Hoa Vạn dặm vẫn cố chấp kết bạn anh em với Giang Vũ. Sau khi cúi đầu chào hỏi, hắn tự xem mình là em và coi Giang Vũ là anh, thậm chí còn muốn nhường chiếc ấn lớn cho hắn.

Giang Vũ không ngần ngại đưa tay ra nhận.

Hoa Vạn dặm bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh; may mắn thay, những người tin cậy bên cạnh kịp thời can ngăn, và hắn liền thu hồi chiếc ấn lại. Nhìn thấy vẻ không cam lòng trên khuôn mặt của Giang Vũ, hắn càng quyết tâm phải loại bỏ kẻ này.

Hoa Vạn dặm bắt đầu ăn uống, ngủ nghỉ cùng Giang Vũ. Chỉ vài ngày sau, Giang Vũ đã cắt tóc gọn gàng, trang điểm chỉnh tề, mặc quần áo lụa sang trọng, đi đâu cũng có binh sĩ hộ vệ, thậm chí còn chiếm luôn con ngựa yêu quý của Hoa Vạn dặm, trở nên ngày càng ngạo mạn hơn.

Hoa Vạn dặm không hề quan tâm đến những việc đó; dù Giang Vũ muốn cái gì, hắn đều đáp ứng: tiền bạc, vũ khí… nhưng việc nhường quyền lực thì hắn không chịu.

Giang Vũ liền thay đổi biểu cảm và nói: “Anh không phải đã nói sẽ coi tôi là anh trai sao? Nếu đã muốn trở thành anh em với tôi, tại sao lại không chịu từ bỏ quân đội của mình?”

Hoa Vạn dặm bị ép đến nỗi buộc phải đưa cho hắn sáu mươi con ngựa tốt, nhưng nhất quyết không chịu đưa quân lính, nói rằng đó là di sản mà tổ tiên để lại cho hậu duệ của dòng họ Hoa Gia, việc đưa đi sẽ là bất hiếu, vì vậy không thể làm được.

Giang Vũ tiếp tục gây áp lực: “Vậy thì hãy thay đổi họ cũng được mà! Họ ‘Vũ’ này là do chủ nhân trước đây ban tặng; bây giờ nếu hắn thay đổi thành họ ‘Hoa’, thì hắn cũng thuộc về dòng họ Hoa Gia rồi, và có thể lấy quân đội của họ Hoa Gia.”

Lúc này, Hoa Vạn dặm thực sự muốn rút kiếm ra và giết chết kẻ này!

Khi những người thân cận khuyên ông, ông vẫn còn do dự và hối hận; nhưng bây giờ thì ông không hề hối tiếc chút nào nữa!

Đặc biệt là ngày hôm sau, Vũ Giang đã thật sự thay đổi họ thành Hoa Giang, và còn sai người loan truyền tin tức rằng sau khi trở thành anh em với ông, hắn đã thay đổi họ thành Hoa.

Rất nhiều người đến hỏi Hoa Vạn dặm liệu chuyện này có thật hay không?

Hoa Vạn dặm rơi vào tình thế khó xử; nếu phủ nhận thì sợ làm Vũ Giang tức giận, vì vậy đành phải im lặng một thời gian.

Ông quyết định không chần chừ nữa, để tránh những rắc rối không cần thiết.

Ông chuẩn bị tiệc rượu, mời Giang Vũ đến, gọi hắn là anh trai, và hỏi rằng vì Giang Vũ cũng đã thay đổi họ thành Hoa, vậy liệu họ có biết kẻ thù lớn nhất của dòng họ Hoa Gia là ai không?

Giang Vũ vừa ăn uống vừa hỏi: “Là ai vậy? Tôi sẽ đi giết hắn ngay!”

Hoa Vạn dặm lập tức đáp: “Chính là anh trai cao cường! Người đó họ Tao, tên Rán, là kẻ xấu xa bậc nhất thế gian!”

Giang Vũ nói: “Kẻ xấu xa như vậy đáng bị giết!” Hoa Vạn dặm vội vàng hỏi: “Anh trai thực sự muốn loại bỏ kẻ đó sao?” Giang Vũ đáp: “Chỉ cần chặt đầu hắn thôi.”

“Có thiếu đầu nào đã bị chặt không nhỉ?”

Hoa Vạn dặm vô cùng vui mừng, và lập tức cảm thấy rằng tất cả những sự nhượng bộ mình đã làm trong thời gian này thực sự xứng đáng.

Ngay lập tức, ông ta mời người mang thông điệp từ Phượng Hoàng Đài đến và nói với họ: “Anh trai tôi rất dũng cảm, sẵn lòng cùng các bạn loại bỏ kẻ ác.”

Giang Kiện cúi chào sâu, nói: “Cảm ơn người anh hùng!” Sau đó ngẩng đầu lên.

Giang Vũ cúi đầu xuống.

Giang Kiện…

Giang Vũ… Người này có vẻ quen thuộc… Chẳng lẽ là người mình biết sao?

Nghĩ đến đây, tay ông ta đã tiến lại gần con dao.

Giang Kiện nhìn thấy điều đó và lập tức lùi lại ba bước, nói to: “Người anh hùng thật cao quý! Tôi xin được gặp ngài!”

Ông ta gọi tên mình một cách rõ ràng và chăm chú nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia.

Tay Giang Vũ buông ra khỏi chuôi dao.

“Hãy tiến lại gần hơn,” ông ta nói.

Giang Kiện tiến lại gần, người vẫn đang đổ mồ hôi.

“Anh từ đâu đến?” Giang Vũ hỏi.

“Từ Phượng Hoàng Đài.”

“Anh là người của đâu?”

“Là người Jin.”

“Người Jin à…” Giang Vũ nhìn Giang Kiện kỹ lưỡng một lúc rồi bỗng nhiên nói: “Mặt anh nhọn như mặt khỉ.”

Giang Kiện cảm thấy lòng mình bỗng nóng lên; bởi vì sau khi trở về với Lạc Thành, công chúa cũng đã nói như vậy về ông ta.

Ông ta liền trả lời giống như lúc đó: “Khi còn nhỏ, khuôn mặt tôi thực sự nhọn nhắn, trông còn đẹp như con gái nữa đấy.”

Lúc đó, khuôn mặt ông ta nhọn, lông mày nhạt, đôi mắt nhỏ… Vì vậy mới được chọn để ở bên cạnh công chúa. Ai ngờ khi lớn lên, khuôn mặt đó lại trở nên không đẹp nữa.

Giang Vũ nói với Hoa Vạn dặm: “Tôi có thể đi, nhưng anh phải đi cùng tôi.”

Hoa Vạn dặm ngạc nhiên: “Tại sao vậy?”

Giang Vũ trả lời: “Anh nghĩ tôi ngốc à?”

Tôi sẽ đi giết người thay bạn, nhưng nếu bạn không đi cùng tôi mà lại phá hoại tôi từ sau lưng thì sao? Bạn bắt tôi giết kẻ họ Tao đó, tôi có thể làm theo, nhưng bạn cũng phải đi cùng tôi mới được!

Hoa Vạn dặm cắn răng suy nghĩ một hồi, cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

Ban đầu anh ta muốn lừa Giang Vũ đến Phượng Hoàng Đài để yêu cầu anh ta ám sát Đào Nhàn ở đó; như vậy có thể biện minh rằng việc đó là do bị ép buộc.

Bây giờ, chỉ còn cách lừa Đào Nhàn ra ngoài thôi.

Anh ta quay đầu hỏi Giang Kiện: “Có cách nào hay để truyền lệnh không?”

Giang Kiện gật đầu và nói: “Đúng là có một kế hoạch. Nếu tướng quân muốn trở về Phượng Hoàng Đài, tại sao không trở về một cách công khai chứ? Khi đó, để kẻ trộm họ Tao ra ngoài thành đón tiếp, như vậy các chiến binh sẽ dễ dàng loại bỏ hắn.”

Hoa Vạn dặm suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng cũng đồng ý với kế hoạch này.