Cốc Cốc là một người đàn ông trung niên tuấn tú và đẹp trai.

Khi nhìn thấy Cốc Cốc lần đầu tiên, Giang Kỳ đã cảm thấy sự tức giận trong mình dường như biến mất ngay lập tức.

Cô ấy có mức độ chịu đựng đối với đàn ông rất thấp – chỉ dựa vào vẻ ngoài. Cô ấy không ngại thừa nhận điều này, đặc biệt là khi cô ấy nắm quyền lực, cô ấy càng phép mình thỏa mãn cái tính bướng bỉnh nhỏ bé này.

Đó là khát vọng về vẻ đẹp…

Người ta thường nói rằng tìm được người yêu thật khó; câu nói đó không hề sai. Nhưng còn có một phiên bản nâng cao hơn: tìm được người yêu thì dễ, nhưng tìm được người đàn ông đẹp trai thì lại khó.

May mắn thay, đàn ông trong thế giới này đều có bản năng theo đuổi vẻ đẹp, và vẻ đẹp đó không hề mang tính “nữ tính”. Mặc dù vậy, cô ấy cũng không thể thực sự đánh giá cao vẻ đẹp của những bộ râu…

Khi bị bắt vào đây, Cốc Cốc đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Anh ấy biết rằng những bức thư tình của mình sẽ không làm công chúa vui lòng – trừ khi công chúa là một người đặc biệt.

Mục đích thực sự của anh ấy là muốn xem công chúa sẽ phản ứng thế nào trong tình huống này, và thông qua phản ứng đó, anh ấy muốn hiểu rõ hơn về con người thật của cô ấy.

Nhưng khi gặp công chúa thực sự, anh ấy lại cảm thấy hơi thất vọng. Bởi vì có lẽ ban đầu công chúa rất tức giận, nhưng sau khi anh ấy ngẩng đầu lên, dường như cô ấy đã không còn tức giận nữa…

…Có lẽ anh ấy đã suy nghĩ quá nhiều; công chúa không phải là người đứng sau mọi chuyện.

Nhưng anh ấy không còn cơ hội thứ hai nữa. Nếu nói một cách bi quan, anh ấy cho rằng đây là lần duy nhất anh ấy có cơ hội bước vào “Linh Hoa Đài” này.

Anh ấy phải nắm bắt lấy cơ hội đó.

Dù công chúa không phải là kẻ chủ mưu đằng sau mọi chuyện, nhưng chắc chắn cô ấy cũng sẽ gặp người đàn ông này. Có lẽ người đàn ông này cũng sẽ chú ý đến mọi hành động của công chúa… và có thể cũng sẽ để ý đến những gì đang xảy ra tại Trích Tinh Lâu vào lúc này.

Vì vậy, Cốc Cốc quyết định bắt đầu hành động của mình.

“Công chúa, vẻ đẹp của ngài khiến tôi say mê. Xin phép tôi dành tặng ngài một bài thơ; đây là bài thơ tôi nghe được từ nơi khác, nó kể về một câu chuyện thật thú vị và hay đẹp… Chắc chắn ngài sẽ thích!”

Giang Kỳ nổi tiếng là người rất thích nghe các câu chuyện, giống như cô ấy thích đàn ông đẹp trai và tiền bạc vậy

Do bây giờ văn tự chính thức vẫn là Ký Tự, và ngoại trừ các quý tộc, đa số người dân thông thường thực sự không cần đến văn tự. Trong suốt 700 năm của triều đại Đại Lương, tất cả các hoàng đế đều không hề quan tâm đến việc tạo ra một hệ thống văn tự mới để kế thừa Ký Tự. Vì vậy, văn tự hầu như không có gì thay đổi, và cả các thể loại văn chương cũng vậy.

Tuy nhiên, cuộc sống tinh thần của người dân vẫn rất phong phú. Mặc dù không cần đến văn tự, nhưng sự phát triển của ngôn ngữ và từ vựng lại trở nên vô cùng đa dạng. Câu “trong cùng một vùng, âm thanh đã khác nhau” hoàn toàn đúng ở đây.

Về mặt phong tục xã hội và hướng đi của nó, việc trở thành một học giả uyên bác được coi là một trong những lý tưởng được ngưỡng mộ nhất. Nhưng thực tế, đa số những người học giả ở vùng nông thôn thậm chí không thể sử dụng Ký Tự một cách chuẩn xác để viết các bài viết. Nếu có ai có thể viết bằng Ký Tự một cách chính xác và viết ra những bài viết không có sai sót, thì đó chủ yếu là con cháu của các gia đình quý tộc.

Còn cô ấy thì không biết viết bài. Cô ấy có thể đọc, nhưng đôi khi vẫn cần sự giải thích của Pan Er hoặc Cung Hương. Tình hình này ngày càng ít xảy ra, nhưng khi cô ấy mới bắt đầu tham gia vào công việc quốc gia và phải xử lý các vấn đề chính trị, cô ấy không ít lần nghi ngờ rằng mình là một người mù chữ.

Khi những người dân bình thường không được tiếp cận giáo dục đầy đủ, họ đã tự phát sáng tạo ra nhiều thể loại văn chương và cách diễn đạt khác nhau. Do đó, cả văn bản, văn tự và cách diễn đạt đều trở nên đơn giản hơn hoặc phức tạp hơn.

Vì Ký Tự quá ít, nên các văn bản chính thức đều rất ngắn gọn; trong khi đó, các văn bản dân gian lại có xu hướng sử dụng nhiều câu dài, từ ngữ phức tạp, cùng nhiều miêu tả chi tiết hơn. Giang Kỳ thực sự phù hợp hơn với các văn bản dân gian.

Điều đáng ngạc nhiên là Cốc Cốc đã sử dụng hình thức thơ ca, nhưng cách diễn đạt của ông ta lại gần giống với văn chương dân gian – nhiều từ ngữ phức tạp, câu dài, và sự sử dụng rối ren của âm điệu và tiếng thở trong thơ. Khi nghe hoặc đọc những bài thơ đó, người ta có thể cảm thấy chúng không hòa hợp lắm; nhưng nếu bỏ qua những chi tiết này, nội dung câu chuyện mà ông ta kể ra lại rất rõ ràng và dễ hiểu. Ít nhất thì cô ấy hoàn toàn hiểu được nội dung đó, và không cần phải dịch gì cả.

Nói chung, đây là những lời chỉ trích dành cho cô ấy... Tuy nhiên, có lẽ ý định ban đầu

Anh ấy không coi cô ấy là người chịu trách nhiệm cho mọi chuyện, mà chỉ xem cô ấy như một người vô tội; anh ấy đang hát những lời đó cho những người đứng phía sau lưng cô ấy nghe.

Nội dung bài thơ thật sự rất cảm động và gây xúc động sâu sắc. Anh ấy miêu tả cảnh tượng bi thảm của thành phố khi mọi người đều hoảng loạn, những con phố trống vắng, không một bóng người.

Những con phố từng đầy tiếng cười vui vẻ giờ đây, ngay cả vào những ngày thời tiết đẹp nhất, cũng đầy lá rụng; anh ấy dường như vẫn có thể nghe thấy tiếng cười nô đùa của trẻ em, tiếng la hét, và tiếng sủa của những chú chó nhỏ.

Các chợ đông đúc cũng không còn người buôn bán nữa; các quầy hàng đổ nát, nằm lăn lộn bên lề đường; những thùng gỗ chứa rượu ngon, dầu thơm, lương thực giờ đây trống rỗng và đầy bụi bặm. Những người đói khát, mang theo hy vọng và tiền bạc, lén lút rời khỏi nhà; họ sợ hãi trước kẻ thù không rõ tung tích, nhưng khi họ nhìn thấy những cửa hàng trống trải, hình ảnh những đứa trẻ khóc lóc và khuôn mặt mơ hồ của cha mẹ lại hiện lên trong đầu, khiến họ không dám trở về nhà.

Những người đang chạy trốn trên đường, sợ hãi trước kẻ thù không rõ, nhưng con đường phía trước mù mịt; họ không chỉ để lại những ngôi nhà trống rỗng, mà còn cả những ký ức đã lớn lên ở đó từ thuở nhỏ. Họ mang theo gia đình mình bỏ trốn; dù điều đó có vẻ ngu ngốc, nhưng cũng đáng được thông cảm.

……

Chỉ mới nghe hai đoạn thôi, Giang Kỳ đã hiểu ra anh ấy muốn hát về điều gì. Điều khiến cô ấy tiếp tục lắng nghe là bài thơ thực sự rất hay, và giọng hát của Cốc Cốc cũng rất du dương, đầy cảm xúc, bi thảm và khiến người ta rơi nước mắt.

Dù sao thì, khi nghe những lời đó, lòng cô ấy cũng cảm thấy chua xót.

Tuy nhiên, cảm xúc ấy chỉ xuất hiện trong chốc lát rồi biến mất.

Cốc Cốc hát suốt từ ban ngày đến tối; giọng hát của anh ấy khiến Kim Lộ Cung và Cung Hương đều không nhịn được mà phải sai người đến xem cô ấy vài ba lần: “Người đó vẫn chưa đi à?”

Rõ ràng, Cốc Cốc dự định sẽ ở lại qua đêm nay. Nếu có thể, anh ấy chắc chắn sẽ không ngại ở lại thêm vài đêm nữa.

Giang Kỳ đã đáp ứng mong muốn của anh ấy; khi cô ấy muốn ăn tối, cô ấy bảo người gọi Bạch Thanh Viên đến, đồng thời cũng bảo người đưa Cốc Cốc ra ngoài và tiếp tục giam cầm anh ấy lại; ngày mai, anh ấy sẽ tiếp tục hát… Trong những bài thơ anh ấy hát, có m

Cốc Cốc Lê thê mãi rồi cuối cùng cũng đến cửa và chạm trán với Bạch Thanh Viên. Ngay lập tức, ngay cả anh ta cũng bị vẻ ngoài của người đàn ông này làm cho sững sờ. Nhưng chưa kịp suy nghĩ thêm, một người đàn ông khác cao tuổi hơn và xuất sắc hơn lại bước lên từng bậc thang, tiến về phía anh ta, mỉm cười, và Cốc Cốc lập tức im bặt không nói được gì nữa.

“Xin hãy theo tôi đi,” Pan Nhi nói, “Tôi là Giang Phan Long, quan sử của công chúa.”

“Aha, hóa ra là Phan Lang.” Cốc Cốc không kìm lòng được mà theo người đó đi. Sau vài bước, anh ta mới tỉnh táo lại và gật đầu thở dài: “Quả nhiên danh tiếng không hề sai.”

Trong khoảnh khắc đó, anh ta cũng không thể nói rõ liệu người đàn ông trắng kia ban nãy có xuất sắc hơn hay Phan Lang hiện tại tốt hơn. Nhưng nếu phải so sánh, thì người đàn ông trắng kia vẫn chỉ là một bông hoa trong vườn, còn Phan Lang đã trở thành một cây trúc thanh tú.

Khác biệt rõ ràng nhỉ.

Bạch Thanh Viên vẫn chưa đi.

Giang Kỳ Không hiểu anh ta đang nghĩ gì. Cách đây hai tháng, cô ấy đã thông báo với anh ta rằng anh ta có thể đi bất cứ nơi nào mình muốn, và sẽ có người đưa anh ta đến đó. Nhưng anh ta lại không chịu đi, cứ như thể anh ta đã nghiện việc ở lại đây vậy.

Vì tò mò, cô ấy càng ngày càng “sử dụng” anh ta một cách thoải mái hơn. Những việc như bắt anh ta ra ngoài để “lộ mặt” như hôm nay cũng xảy ra rất thường xuyên, và cô ấy còn phát hiện ra nhiều công dụng khác nữa của anh ta.

Khi Bạch Thanh Viên đến nơi, anh ta đi đến một góc của điện và ngồi xuống trước một chiếc bàn đàn đã được chuẩn bị sẵn. Anh ta châm hương và bắt đầu chơi đàn.

Đó chính là công dụng mới mà cô ấy phát hiện ra ở người đàn ông trắng kia.

Là một người đàn ông có vẻ ngoài nổi bật, Bạch Thanh Viên đã học hỏi rất nhiều kỹ năng tương tự. Có lẽ điều này cũng liên quan đến việc gia tộc đã dành nhiều công sức để đào tạo anh ta. Một người đàn ông đẹp như vậy, chắc chắn không thể luyện tập thành người to lớn, mạnh mẽ, cầm dao đi khắp nơi được. Vì vậy, từ nhỏ, các sở thích của anh ta đều mang tính chất thanh lịch và nhẹ nhàng.

Anh ấy biết chơi đàn piano, thổi sáo; đã từng tiếp xúc với nhiều loại nhạc cụ khác nhau, đặc biệt giỏi trong việc biểu diễn tự do – dù là khi chơi nhạc hay đọc thơ, anh ấy đều có khả năng kết hợp âm điệu và ngôn từ một cách hoàn hảo.

Về võ thuật, anh ấy biết đánh kiếm – không phải là kỹ năng chiến đấu mà là cách diễn đạt uyển chuyển bằng thanh kiếm – và cũng biết đánh trống, nhưng không phải loại trống chiến tranh mà là những cái trống da cừu dùng để tạo không khí vui vẻ trong các buổi yến tiệc.

Trong lĩnh vực văn học, anh ấy rất giỏi Ký Tự; dù là viết, đọc hay hiểu nội dung sách, anh ấy đều làm một cách hoàn hảo và đầy tính thẩm mỹ.

Anh ấy còn đọc rất nhiều sách; gia tộc Bạch sở hữu một số lượng sách lớn và đa dạng đến mức khó có ai có thể tưởng tượng được. Theo lời anh ấy kể, sau khi anh ra đời, mỗi năm người trong gia tộc đều cử người đi thu thập sách từ nơi khác về để bổ sung vào thư viện của anh. Khi anh ba tuổi bắt đầu học hành, thư viện của anh đã có tới năm trăm cuốn sách. Nếu bắt anh kể cho Giang Kỳ nghe một cuốn sách mỗi ngày, có lẽ phải mất ba đến năm năm anh mới kể hết được.

Nhưng việc đọc nhiều sách như vậy chỉ giúp anh mở rộng hiểu biết mà thôi; anh ấy… thực sự chưa hề hiểu được những bài học trong những cuốn sách đó.

Đó mới chính là hình thức “học sách một cách máy móc”.

Dưới sự đồng hành của âm nhạc, Giang Kỳ ăn xong bữa tối rồi bảo Bạch Thanh Viên học thuộc lòng. Dù nội dung được kể ra sao đơn giản, cô ấy vẫn lắng nghe một cách say mê. Nếu không hiểu rõ, cô ấy sẽ học lại.

Đó là những cuốn sách nói, và người đọc còn là một chàng trai đẹp nữa. Tuy nhiên, giọng nói của Bạch Thanh Viên không hay bằng Cung Liệu.

Cô ấy vẫn còn tiếp tục so sánh trong đầu, trong khi dần cảm thấy buồn ngủ.

Giang Nghĩa và những người khác luôn ở bên cạnh giường cô ấy; nếu không, cô ấy cũng không dám ở một mình với Bạch Thanh Viên. Ai biết được liệu những “người đàn ông chung thủy” này có giấu dao bên mình, chuẩn bị cùng cô ấy chết đi hay không?

“Công chúa, việc làm công chúa tra tấn tôi như vậy, công chúa có thấy vui không?” Giọng nói của Bạch Thanh Viên khô khàn; anh ấy đã học thuộc lòng cùng một cuốn sách đến sáu lần rồi.

Người ta thường không dám thừa nhận rằng mình muốn nghe đi nghe lại, muốn suy ngẫm mãi về những điều mình không hiểu.

“…Tại sao công chúa lại nghĩ rằng đây là sự tra tấn?” Cô ấy hỏi lại, mở mắt nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ tuổi nhưng đầy đau khổ kia.

“Chẳ

Cô nắm giữ số phận của anh ta, muốn làm gì thì làm, nhưng anh ta lại không thể chống cự được chút nào.

“Tôi muốn hỏi, làm sao bạn có thể chắc chắn rằng những việc bạn làm hoàn toàn vô ích?” Giang Kỳ ngồi dậy, vẫy tay, và Giang Nghĩa lập tức mang đến cho cô một ly nước để cô uống giải khát. “Tôi sẽ không lãng phí thời gian chỉ để làm tổn thương bạn đâu. Khi bạn chơi đàn, tôi cảm thấy vui; khi bạn học thuộc lòng, tôi cũng học hỏi được điều gì đó; và vẻ đẹp của bạn cũng khiến tôi hài lòng.”

Hai câu đầu tiên khiến biểu cảm trên khuôn mặt Bạch Thanh Viên dịu bớt đi một chút, nhưng câu cuối cùng lại khiến anh ta trở nên căng thẳng.

Giang Kỳ nói một cách thẳng thừng, giống như bất kỳ cô gái kiêu ngạo nào khác: “Bạn có thể đi mà! Tại sao bạn không đi?”

Bạch Thanh Viên im lặng chịu đựng, tiếp tục học thuộc lòng cho đến khi cổ họng khàn đặc mới quay trở về.

Sau khi anh ta đi, Giang Kỳ hỏi Giang Nghĩa: “Người đã đưa anh ta đến đây tên là gì nhỉ?”

Giang Nghĩa trả lời: “Phong Thành Kỷ Băng.”

“Hãy điều tra xem liệu Kỷ Băng này có con cháu nào đang ở bên cạnh Đại Vương không,” cô nói.

Chắc chắn là có, nếu không thì tại sao Bạch Thanh Viên lại đột nhiên thay đổi thái độ, cứ nhất quyết muốn ở lại? Chắc chắn phải có ai đó ngăn cản anh ta đi, và người đó chắc chắn là người có thể khiến anh ta cam chịu nhục nhã một cách vui vẻ.

Như vậy thì phạm vi tìm kiếm cũng hẹp lại rồi.

Giang Nghĩa hỏi: “Có nên điều tra xem ai là người đã thông báo tin tức cho anh ta không?”

“Cần phải điều tra à?” Giang Kỳ cười nói.

Dĩ nhiên là Giáng Thắng – người hầu Jiang rồi.

Giang Nghĩa bắt đầu hiểu tại sao công chúa, dù biết rõ Giáng Thắng có thể có ý đồ xấu, vẫn quyết định giữ anh ta lại bên cạnh Trích Tinh Lâu.

Bởi vì anh ta chính là một “kẻ phản bội” rõ ràng mà thôi. Thay vì chờ đợi người khác đưa người vào Trích Tinh Lâu, thì thà giữ một kẻ phản bội mà mình biết rõ ràng; càng hiểu rõ về họ, thì càng có thể kiểm soát từng lời nói, từng hành động của họ.

Giang Kỳ cười nói với Giang Nghĩa: “Còn phải nuôi dưỡng anh ta thêm một thời gian nữa; bây giờ anh ta vẫn còn quá yếu, chỉ có thể bắt đầu từ Bạch Thanh Viên thôi.” Khi kẻ phản bội này trở nên nguy hiểm hơn, khi anh ta có thể thiết lập mối quan hệ với những người khác trong triều đình – chẳng hạn như Cung Liệu hay Giang Bân? Hay là rất nhiều người khác nữa… Lúc đó thì mới có thể sử dụng anh ta được.

Giang Nghĩa vui mừng và thầm hỏi: “Công chúa muốn cho Bạch Công tử cũng…”

Giang Kỳ hơi ngạc nhiên, vuốt ve đầu Giang Nghĩa. Giờ thì cậu bé đã cao lớn rồi, nhưng mỗi khi bà vuốt đầu cậu, cậu lại đỏ mặt như hồi nhỏ vậy. Có thể hiểu được điều này thì cũng coi là thông minh rồi đấy.

Chẳng phải đây chỉ là một chiến thuật dùng sắc đẹp để dụ dỗ sao? Hơn nữa, còn là do bà đã “giành” anh ta về, nên anh ta vẫn còn tự ái và luôn nghĩ đến công lý. Thật đáng tiếc, anh ta quá nhút nhát… Dù ban đầu anh ta rất dũng cảm khi cố gắng liên lạc với Cung Liệu, nhưng khi nhận ra rằng Cung Liệu không thể cứu mình thoát khỏi tình huống nguy nan, anh ta lại lập tức rút lui. Bà vẫn đang mong chờ anh ta sẽ thay đổi… Nhưng giờ thì, bà chỉ còn hy vọng vào Giáng Thắng mà thôi.