Cung Hương nghĩ rằng công chúa có lẽ thực sự đã nhìn thấy điều gì đó trong con người của Phùng Bàn, nhưng cô ấy không thích sự kiêu ngạo mà Phùng gia – kẻ được nuôi dưỡng trong môi trường đó – mang lại; vì vậy, cô ấy mới đẩy Phùng Bàn ra khỏi gia đình để anh ta phải đối mặt với tất cả những điều ô uế. Chắc hẳn vào lúc này, những giá trị gia đình mà Phùng gia đã được hun đúc suốt hàng chục năm qua sẽ sụp đổ hoàn toàn trong chốc lát.

Người ta vừa mới rời đi sau lễ tang, và trước mộ của Phùng gia vẫn còn những người đến bày tỏ lòng tiếc thương theo nghi thức con cháu.

Lễ tang của Phùng Bân thật long trọng và hoành tráng. Là người cuối cùng thuộc dòng họ chính thống của gia tộc Phùng gia, cái chết của ông ta quả thực được tổ chức một cách lộng lẫy hơn nhiều so với các anh em họ của mình.

Tất nhiên, ông ta để lại hai người con trai. Và điều mà mọi người nhớ đến nhiều nhất về Phùng Bân chính là những người con trai mà ông ta sinh ra; có vẻ như thành tựu lớn nhất trong đời ông ta chính là việc đã có được những người con được mọi người ca ngợi.

Trước đó có Phùng Hiền, sau đó là Phùng Bàn, Feng Li và Phùng Châu – những đứa con được sinh ra từ người vợ tên Tai An. Jiang Gu đã được phong làm Phu nhân Tai An và đã chuyển đến sống tại Trích Tinh Cung.

Ban đầu, bà ấy muốn đến dự lễ tang của Phùng Bân, nhưng công chúa nói rằng bà ấy bị thương và không nên ra ngoài. Phùng Bàn cũng cho rằng lời nói của công chúa có lý; dù sao thì vết thương của mẹ cũng không thể che giấu được, và nếu ai đó nghi ngờ, điều đó có thể ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của Phùng Bân.

Feng Li, người con trai chưa bao giờ xuất hiện trước đây, được cho là từ nhỏ đã yếu đuối và đang ở nhà chữa bệnh.

Phùng Châu bị mất một cánh tay, nhưng người ta nói rằng anh ta rất dũng cảm và đã bị thương khi bảo vệ cha mình trước những kẻ ác ý; điều đó cũng được coi là một điều anh hùng.

Anh ta cùng với Phùng Bàn đã ở trước mộ của Phùng Bân để bày tỏ lòng tiếc thương; xung quanh còn có vài túp lều tranh do bạn bè và người thân của Phùng gia dựng lên.

Người chết như ngọn đèn tắt đi; những việc trước đây mà Phùng Bân dường như đã âm mưu hãm hại bạn bè và người thân cũng không ai dám nhắc đến nữa. Bây giờ, nếu ai đó nhắc đến chuyện đó, coi như là muốn kết thù với Phùng gia mãi mãi. Thật không may, Phùng gia lại có một người phụ nữ được Đại Vương rất kính trọng – bà Phu Nhân Tài An, người còn có công lao lớn trong việc nuôi dưỡng Đại Vương… Ôi…

Không biết có bao nhiêu người thầm ghen tị với Phùng Bân – người vừa giỏi sinh con vừa giỏi lấy vợ. Trong nửa đầu cuộc đời, mọi người biết anh ta nổi tiếng nhờ Phùng Hiền; sau khi anh ta qua đời, mọi người lại biết đến tên bà Phu Nhân Tài An.

Khi tuần tang, người ta không được ăn đồ nóng, chỉ có thể uống canh lạnh. Tuy nhiên, vào thời tiết nóng bức, cũng khó để phân biệt canh đó lạnh hay nóng; miễn là nó không bốc hơi nóng là được.

Món canh ấm áp, sánh đặc, được thêm vào đó nhiều loại trái cây ngâm đường ngọt ngào; uống vào vừa ngon miệng vừa không vi phạm quy tắc lễ nghi.

Phùng Châu vừa mới hồi phục sau chấn thương nặng thì đã phải bắt đầu tuần tang; Phùng Bàn cũng không muốn em trai mình phải đói bụng.

Dù mất một cánh tay, Phùng Châu vẫn hồi phục rất nhanh, tinh thần không hề sa sút chút nào. Anh ấy giống như một cái cây non, tràn đầy sức sống; dù gặp phải bão tố, anh vẫn có thể đứng dậy, ngẩng cao đầu hướng về bầu trời và mặt trời.

Anh ấy có chút tiếc nuối khi phải rời xa Phùng gia, nhưng niềm tiếc này đã bị cảm giác mới mẻ của cuộc sống mới làm cho nhẹ bớt đi. Anh nhớ cha mình, và nhanh chóng quên đi những hành động tàn ác mà cha đã làm với mẹ trong những ngày cuối đời; thậm chí, anh còn tin thực sự rằng là Feng Bo đã âm mưu hãm hại họ, chứ không phải lỗi của cha.

Phùng Bàn không yêu cầu gì nhiều từ anh trai mình; với một cánh tay bị mất, Phùng Châu suốt đời này cũng chỉ có thể sống như một người giàu có nhưng không làm gì cả. Anh ấy không thể làm quan, không thể vào cung điện; ngay cả việc viết sách dạy học, anh cũng chỉ có thể tự mình tuyển học trò và giảng dạy họ.

Còn Phùng Châu thì thực sự không có tài năng gì đặc biệt trong lĩnh vực học thuật; anh luôn thích sống một cách thoải mái, thích tận hưởng cuộc sống hơn là theo đuổi tri thức và lý tưởng.

Đôi khi, khi nhìn Phùng Châu, anh cứ cảm thấy như đang thấy lại người anh trai đã khuất của mình. Người anh trai ấy khi còn trẻ cũng rất thích tận hưởng cuộc sống; có lần anh ta đã ba th

Phùng Châu Trước đây tất nhiên là không dám làm như vậy, nhưng sau khi được chứng kiến Trích Tinh Cung, anh ấy rất muốn sống cùng mẹ ở Trích Tinh Cung.

Bởi vì Phùng Bàn hiện tại cũng không thể trở về Phùng gia được; anh ấy quá bận rộn.

Phùng Châu ngồi trên tấm chiếu; nơi chiếu được trải ra có một bụi lan dại. Anh ấy hái một bông và chơi đùa với nó, rồi tò mò hỏi Phùng Bàn: “Anh trai, hàng ngày anh bận rộn như vậy, đang giải quyết những vụ án gì vậy?”

Phùng Bàn trả lời một cách phức tạp: “Đều là những vụ án… bình thường thôi.”

Nếu nói điều gì khiến Phùng Bàn ngạc nhiên nhất, thì đó chính là việc người dân trong vùng lại có quá nhiều chuyện phải lo! Thật là nhiều!

Trước đây, khi ở nhà, anh ấy luôn được cha và ông Feng dạy dỗ; những cuộc thảo luận và học tập đều xoay quanh những vấn đề lớn của Lỗ Quốc, tình hình các gia tộc, những thành tựu và thiếu sót của họ, để có thể rút kinh nghiệm.

Anh ấy cũng biết khá nhiều về cuộc sống hàng ngày ở Phùng gia. Ngoài việc mua muối, lương thực, sách vở, gia đình họ không có nhiều hoạt động xã giao khác. Những thứ cần mua đều do những thương nhân quen thuộc trong vùng mang đến; giá cả rẻ và việc mua sắm diễn ra nhanh chóng, thuận tiện.

Còn về nguồn tiền trong nhà, tất nhiên là từ tiết kiệm – đó là di sản mà tổ tiên để lại cho con cháu.

Tất nhiên, khi ở nhà, anh ấy cũng hiểu rõ rằng việc tiêu xài quá mức sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng; vì vậy, anh ấy đã quyết tâm rằng khi có thể ra ngoài, mình sẽ phải tự lập, làm việc gì đó để nuôi sống gia đình mình.

Về những mâu thuẫn giữa hàng xóm?

Họ đều tỏ ra lịch sự; khi có vấn đề gì, họ đều giải quyết một cách hợp lý. Làm sao có thể có mâu thuẫn được chứ?

Và nếu có mâu thuẫn trong gia đình thì sao?

Dĩ nhiên, con cái phải nghe theo lời dạy của cha mẹ, người lớn tuổi; ngay cả khi cha mẹ sai, con cái cũng không nên chỉ trích họ, để tránh làm tổn thương đến lòng tự trọng của họ – đó mới là biểu hiện của sự hiếu thảo.

Giữa anh em, người anh cần yêu thương em trai, còn em trai thì phải tôn trọng anh trai; như vậy thì sẽ không bao giờ có mâu thuẫn xảy ra.

Và nếu có kẻ xấu muốn trộm cắp thì sao?

À, không cần nói đến việc liệu có kẻ cướp nào dám gây rối ở Lạc Thành hay không; chỉ riêng ở Phùng gia, ngoại trừ mẹ anh ấy – người không có khả năng tự vệ – thì các anh em trong gia đình, kể cả ô

Nếu có quá nhiều người, thì việc bỏ trốn chính là lựa chọn tốt nhất. Nhà anh ta có xe BMW và cả cung tên; khi đó, anh ta có thể ở lại để chặn đường cho cha mẹ và người thân đi trước một cách dễ dàng.

Anh ta không hề kiêu ngạo hay tự cao tự đại, cũng không phải là kẻ không biết gì về thế giới xung quanh. Cha mẹ và ông Feng đã dạy anh ta từ nhỏ, và anh ta cũng hiểu rõ rằng tất cả những hành vi xấu xa xảy ra trong các gia đình khác đều xuất phát từ sự nuông chiều bản thân và sự yêu thương thiếu kiểm soát. Vì vậy, chỉ cần biết kiềm chế, tiết kiệm và tuân thủ những quy tắc nghiêm ngặt, gia đình mới có thể thịnh vượng lâu dài.

Còn về người dân thường, cuộc sống của họ rất khó khăn, hàng ngày họ chỉ loay hoay kiếm miếng ăn. Trong ấn tượng của anh ta, người dân luôn làm việc từ khi thức dậy cho đến khi chết; dù họ có cố gắng cũng chẳng đạt được thành tựu gì đáng kể. Cuộc sống của họ không mang lại lợi ích gì cho xã hội, và họ cũng không tạo ra nhiều giá trị. Nếu họ biết kính sợ và làm việc chăm chỉ, thì cũng đủ rồi. Còn nếu họ không biết kính sợ, thì cần phải áp dụng những hình phạt nặng nề để kiềm chế họ. Tuy nhiên, đa số người dân đều biết kính sợ; những kẻ lang thang sống ngoài rừng thì rất hiếm gặp.

Rồi, anh ta gặp phải những người dân thực sự… Không phải những hình ảnh trong ấn tượng của mình, mà là những con người thật sự! Rất nhiều! Thật nhiều!

Và anh ta nhận thấy rằng việc mà người dân làm nhiều nhất hàng ngày chính là cãi vã và đánh nhau. Bởi vì khoảng tám mươi phần trăm những vụ việc được báo cáo đến anh ta đều là những cuộc cãi vã, sau đó dẫn đến đánh nhau; hoặc nếu không đánh nhau, họ cũng sẽ kéo nhau đến tìm những “quan chức nhỏ bé” như họ để xin phán xét.

Tại sao họ lại cần phải xin phán xét nhỉ? Họ có thực sự cần điều đó không? Anh ta nghĩ rằng mình chỉ cần thưởng công và phạt tội là đủ.

Người đã dạy anh ta là người phụ trách khu vực tương tự như anh ta. Người đó nói: “Bởi vì thực ra đa số mọi người đều không biết phân đúng sai; họ đều nghĩ rằng mình đúng, vì vậy mới đánh nhau với người khác. Chúng ta cần phải giúp họ phân định ai đúng, ai sai, ai nên bị phạt, ai nên được thưởng.”

Lời nói đó cũng có lý, nhưng… Lý do để cãi vã thường là những chuyện nhỏ nhặt như: “Người này nhìn tôi trên đường, chắc chắn là coi thường tôi!”

“Họ không đi qua cửa nhà tôi!”

“Họ lấy cái thùng của nhà tôi!”

…Những chuyện như thế này, có cần thiết phải đến tìm quan chức để giải qu

Người đó vẫy tay nói: “Không cần đâu, có rất nhiều người giống như bạn, làm việc vài ngày rồi lại đi mất. Tôi đã quen với điều đó rồi.” Phùng Bàn do dự; anh nhớ rằng người này viết chữ rất đẹp, lời nói hàng ngày cũng tràn đầy văn hóa, vậy tại sao lại làm những việc như thế này ở đây? Không sợ lãng phí thời gian sao?

Người đó cười nói: “Trước đây tôi cũng từng nghĩ như bạn.” Anh ta vốn là người Fancheng, nhưng khi Fancheng gặp phải biến cố lớn, anh ta đã mang gia đình chạy trốn ra ngoài khu vực Lạc Thành. Mặc dù vua đã ban nhiều ân huệ, nhưng chỉ với hai bàn tay của mình, anh ta thật sự không thể bảo vệ được gia đình mình; con trai anh ta suýt bị bắt cóc, vợ và em gái anh ta cũng bị kéo đi cùng nhau… Nếu không phải vì anh ta theo sau, có lẽ anh ta sẽ không bao giờ gặp lại họ nữa.

Sau đó, công chúa đã đặt tên cho khu vực này là “Hai Vòng”, ý là những ngôi làng xung quanh Lạc Thành. Sau đó, bà bắt đầu tuyển chọn nhân tài để quản lý nơi này. Ban đầu, anh ta muốn tự nguyện đăng ký, nhưng hóa ra phải qua kỳ thi mới được; cuối cùng, anh ta đã phải dùng mọi cách để có thể trở thành một quan chức nhỏ ở đây.

Mọi người đều coi đây là công việc vất vả, nhưng đối với anh ta, sau khi chứng kiến cảnh hỗn loạn ấy, anh ta rất muốn tự mình thiết lập trật tự cho nơi này; anh ta cũng chứng kiến rõ ràng rằng Hai Vòng đang ngày càng phát triển tốt đẹp hơn.

“Dù là những việc nhỏ nhặt, nhưng tôi sống ở đây, cha mẹ và người thân tôi đều ở đây, con trai tôi cũng sẽ lớn lên ở đây… Nếu tôi không làm, ai sẽ làm chứ? Chỉ có bản thân tôi mới có thể yên tâm làm việc này,” người đó cười nói với Phùng Bàn. “Bạn sống ở Lạc Thành phải không? Thì hãy về nhà đi thôi; nơi này không phải là chỗ dành cho người như bạn đâu.”

Nhưng Phùng Bàn không còn muốn đi nữa; anh ta im lặng ở lại, đối mặt với những việc nhỏ nhặt mà trong mắt anh ta chẳng có gì quan trọng, để giúp đỡ những người dân mà anh ta chẳng hề quan tâm đến.

Anh ta có quyền gì để phàn nàn chứ? Lẽ nào anh ta lại mong muốn thành công ngay lập tức chứ? Kể từ khi cha mình qua đời, anh ta đã chứng kiến rất nhiều điều… Những điều mà trước đây anh ta chưa bao giờ thấy hay chú ý đến.

Gia tộc Phong chỉ là một cái tên trống rỗng mà thôi; cha anh ta đã qua đời, sự khổ cực trong cuộc sống và vinh quang sau khi mất của ông thật sự khiến người ta phải suy ngẫm… Liệu trước khi mất, cha anh ta có thực sự thuộc về gia tộc Phong không? Nhưng sau khi ông mất

Cha ông đã dạy ông rất nhiều điều; mặc dù không bao giờ ra khỏi nhà, nhưng ông vẫn có thể nói rất thông thạo về tình hình các quốc gia như Lỗ, Trịnh, Triệu… Ông tự tin rằng kiến thức và hiểu biết của mình không hề kém cạnh bất kỳ ai.

Nhưng thực tế là chẳng ai đến hỏi ông ý kiến về các quốc gia đó cả, càng không ai muốn biết quan điểm hay suy nghĩ của ông.

Sự nhận thức này khiến ông cảm thấy xấu hổ – vì sự ngu dốt và non nớt của chính mình. Ông thực sự không hiểu gì về người dân, không biết họ đang sống như thế nào… Ông cũng không biết Lỗ Quốc, Trịnh quốc, Nước Triệu… Rõ ràng, ông chỉ là một người thiếu hiểu biết mà thôi.

Ông quyết tâm bắt đầu lại từ đây, học hỏi mọi thứ từ đầu.

Phùng Bàn cảm thấy xấu hổ và không muốn kể cho em trai mình nghe về những chuyện xảy ra ở khu vực Vòng Hai; ông cũng nghĩ rằng thật sự không có gì đáng để nói cả. Làm sao có thể kể với em trai rằng hôm qua có một người phụ nữ đã kéo chồng mình đến và nói rằng chồng cô ta không chung thủy, nên cô ta muốn ông giúp mình “dạy dỗ” chồng mình… Làm sao có thể nói ra được chuyện như vậy!

Việc “giúp vợ dạy chồng” thực ra cũng là một trong những công việc mà ông thường xuyên phải làm. Những người chồng được mời đến đó có người bất hiếu, lười biếng, nghiện cờ bạc, cũng có người không chung thủy… Còn những người vợ thì đa số không thể kiểm soát được chồng mình, nên họ mới đến tìm những người như ông để giúp họ “dạy dỗ” chồng.

Những người như ông luôn sẽ tìm hiểu rõ ràng sự thật trước khi quyết định xử phạt, với mức độ từ một cái gậy đến mười cái gậy…

Phùng Bàn bỏ qua vấn đề đó và hỏi Phùng Châu: “Công chúa nói sẽ tổ chức tiệc tại Đài Hoa Sen, em có muốn đi không?” Phùng Châu tò mò đáp: “À đúng rồi, công chúa đã mời mẹ em đi rồi. Vậy thì lúc đó em có thể cùng mẹ vào Đài Hoa Sen xem thử!”

Cuộc thi bóng đá nam khỏa thân của Giang Kỳ vẫn diễn ra đúng như dự định. Quả thực, Vua đã nói rằng vì người dân của nước Trịnh quá khổ sở nên ông không có tâm trạng để vui chơi… Nhưng công chúa thì không nói vậy; công chúa vẫn có thể tiếp tục vui chơi.

Rất nhiều người tự nguyện tìm cách biện minh cho công chúa:

“Vua rất nhân từ; công chúa đang quan tâm đến Vua.” Việc Vua không chơi là do lòng nhân từ, còn công chúa thì lo lắng cho em trai mình nên mới cố tình an ủi anh ấy để anh ấy vui chơi… Chẳng có gì sai cả!

“Công chúa luôn như vậy mà.” Có gì đ

“Người ta sắp lấy chồng xa đến thế rồi, muốn ở nhà chơi thêm một chút cũng không sao chứ! Hơn nữa, thông báo mời người của Giang Kỳ cũng được phát đi rộng rãi, ai mà chưa nhận được chứ? Ngay cả hai mươi bốn người vợ và tình nhân trong nhà vị tiến sĩ đi làm ruộng cũng đều được mời đến, mỗi người đều có phần. Mặc dù cô ấy chỉ mời phụ nữ, nhưng đã mời vợ, em gái và mẹ anh rồi, anh còn có thể nói gì được nữa chứ? Chỉ có thể khen rằng ‘Công chúa thật hào phóng’, ‘Công chúa thật tử tế’ mà thôi. Và họ cũng biết rõ công chúa mời mọi người đến để làm gì… Chẳng qua là để xem trận bóng đá mà thôi.”

Phạm Thú ngồi trong nhà, Mã Nguyên khuyên cô: “Bình thường cô không ra ngoài, hôm nay công chúa đã đặc biệt mời cô đi, coi như là đi dạo giải tỏa căng thẳng cũng được mà.”

Phạm Thú lắc đầu: “Đi rồi lại phải gặp người này người kia, Sao cần thì sao?”

Mã Nguyên nói: “Không sao đâu, tôi sẽ lén đưa cô đến, không để cùng với gia đình nhà Ma. Khi đến nơi, cô cứ lẫn vào giữa các bà lão kia, đừng nói đến họ hàng nhà Ma, cứ gọi tên chức vụ của tôi là được.”

Mã Nguyên – một quan chức nhỏ ở khu vực Hai Vòng, tên chức vụ là Thăng Bình.

Chưa kịp ông ta tiếp tục khuyên, người hầu bước vào báo tin: “Công chúa đã cử xe ngựa đến đón bà rồi!”

Phạm Thú ngạc nhiên: “Tại sao công chúa lại cử xe đến đón tôi?” Người hầu trả lời: “Không chỉ đón bà đâu ạ. Nghe người lái xe nói, công chúa muốn tránh việc mọi người so sánh khi đi cùng, nên quyết định tự mình đến đón mọi người, như vậy sẽ tránh được nhiều tranh cãi.”

Mã Nguyên thở dài: “Công chúa thật chu đáo!” Mọi người ở khu vực Hai Vòng đều biết rằng, khu vực này thực chất là do công chúa xây dựng nên, mối quan hệ của họ với vua không hề sâu sắc. Những người ở Lạc Thành dường như đều nghĩ rằng khu vực Hai Vòng là ân huệ của vua, nhưng thực ra vua chẳng quan tâm đến họ chút nào cả; nếu không có công chúa, làm sao có khu vực Hai Vòng được?

Ông ta đẩy Phạm Thú ra ngoài và lên xe, không nỡ rời mắt, còn nói qua cửa sổ xe với cô: “Đến nơi đó hãy vui vẻ nhé… Khi trở về, tôi sẽ đợi cô ở Cung Môn đấy!”

Trong xe, không chỉ có một người cười khẽ, có vẻ như mọi người đều đang trêu chọc cặp vợ chồng trẻ này.

Phạm Thú nhìn ông ta qua cửa sổ tre, rồi gật đầu nhẹ một cái.