Lian Nú đã được giấu trong chiếc xe của Giang Nguyên. Cánh tay phải và chân phải của anh ta đều có vết thương do kiếm gây ra; vết thương trên chân phải sâu đến mức lộ cả xương. Thật không ngờ, dù mang những vết thương như vậy, anh ta vẫn có thể lén lút trở về căn cứ và lên xe một cách bí mật. Ý chí kiên cường của anh ta thực sự khiến người ta kinh ngạc.

Giang Nguyên càng trọng dụng anh ta hơn; không chỉ giấu anh ta trong xe, mà còn tìm thuốc chữa thương cho anh ta và tự mình băng bó vết thương cho anh ta.

Có người ở trong xe, nhưng Giang Nguyên không còn gặp ai trong xe nữa. Mỗi ngày, ông đều cùng Cung Diệu đi dạo và trò chuyện.

Sau bảy ngày “tiễn đưa”, cuối cùng Cung Diệu cũng được thuyết phục quay trở về Hợp Lăng. Trước khi rời đi, Cung Liệu đã đến tiễn anh ta. Cung Diệu uống một ly rượu và hỏi: “Những ngày qua, có chuyện gì xảy ra trong doanh trại phải không? Chắc công chúa đã rất lo lắng và buồn bã… Con hãy an ủi cô ấy thật tốt. Nếu cần gì, con cứ viết thư về.”

Cung Liệu có vẻ do dự, Cung Diệu liền hỏi: “Sao vậy? Phải chăng là thằng nhóc Phùng gia đó đã gây rắc rối cho con?”

Cung Liệu lắc đầu, rồi bảo những người xung quanh lui lại xa và nói với cha mình: “Cha ơi, công chúa không hề lo lắng hay buồn bã đâu.”

Cung Diệu hỏi: “Con nhớ người vợ đã qua đời kia luôn ở trong chiếc xe của công chúa… Chắc họ rất thân thiết với nhau… Vậy công chúa có khóc không?”

“Có khóc… và cũng có rơi nước mắt.”

Cung Liệu do dự một lát rồi gật đầu.

Cung Diệu cười và nói: “Vậy là con đã an ủi công chúa rồi đấy phải không? Con lo lắng cái gì nữa?”

Cung Liệu trả lời: “Công chúa… không giống những người phụ nữ bình thường khác…”

Cung Diệu nói: “Dĩ nhiên rồi! Cô ấy không giống những người phụ nữ mà con từng gặp trước đây! Đừng sợ hãi! Hãy nói với cô ấy rằng con sẵn sàng làm mọi thứ vì cô ấy… Chắc chắn cô ấy sẽ cảm động đấy.”

Cung Liệu trả lời: “…Nếu những điều công chúa yêu cầu, con không thể làm được thì sao?”

」

Cung Diệu cười nói: “Nếu làm không được thì đừng làm. Chỉ cần bạn tử tế hơn một chút, tặng thêm quà cho công chúa, cô ấy sẽ không trách bạn đâu.”

Cung Liệu luôn cảm thấy có điều gì đó bí ẩn xung quanh vụ việc bà Tao bị tấn công. Kể từ ngày hôm đó, người hầu mới được thuê vào nhà Công tử cũng không bao giờ xuất hiện nữa; người ta nói rằng anh ta luôn nằm trong xe, và thức ăn uống đều do chính Công tử mang vào cho. Điều này khiến mọi người phải suy nghĩ nhiều.

Cung Liệu nói: “Tôi cứ cảm thấy Công tử quá lạnh lùng với bà Tao… Người ta đã chết mà ông ấy không hỏi gì cả.”

“Có gì to tát đâu?” Cung Diệu cười nói. “Tôi chỉ muốn hỏi bạn: Trong phòng bạn, ngoài vợ bạn ra, bạn còn nhớ tên của bao nhiêu người khác nữa?”

Điều này khiến Cung Liệu cảm thấy ngượng ngùng. Anh chỉ nhớ được tên của hai người; những người còn lại chỉ in sâu trong trí nhớ anh như “người có nốt ruồi trên má”, “người thích mặc váy màu xanh lá”, “người có mái tóc dài đẹp”. Nếu một ngày nào đó có người đến báo rằng một trong số họ đã chết, e rằng chỉ nghe tên thôi anh cũng không thể nhận ra đó là ai được.

“Hơn nữa, với đứa bé trong căn phòng kia, tâm trí Công tử hoàn toàn bị nó chiếm hữu rồi; làm sao ông ấy có thể quan tâm đến người khác được chứ?” Cung Diệu cười ha hả.

Cung Liệu nhíu mày: “Đứa bé đó chỉ còn một con mắt thôi… Làm sao Công tử có thể…” Thật là không kén chọn quá!

Cung Diệu nói: “Miễn là da trắng mịn màng, thiếu một con mắt thì có sao? Hãy nghĩ lại xem… Dù sao đó cũng là con trai của Giang Thục mà.”

Cung Liệu cuối cùng cũng chấp nhận lời giải thích đó, và trong lòng tự nhủ rằng nếu là con trai của Giang Thục, việc thiếu một con mắt… thực sự cũng không phải là vấn đề gì lớn.

Sau khi Cung Diệu rời đi, Cung Liệu bắt đầu đến thăm Giang Kỳ hàng ngày. Vào buổi sáng, khi sương còn chưa tan, anh đã mang theo những món ăn ngon đến; mãi đến tối, khi Giang Kỳ chuẩn bị đi nghỉ, anh mới rời đi.

Đến nhiều lần rồi, anh ta mới nhận ra rằng Giang Kỳ thực sự không biết nhiều về Lỗ Quốc; bất cứ điều gì Lỗ Quốc nói, cô ấy đều lắng nghe với sự hứng thú và say mê. Còn Giang Nguyên thì không hề coi trọng Giang Kỳ quá mức, cũng chẳng phớt lờ; trong suốt mười ngày, có hai ngày liên tiếp, Giang Nguyên luôn mang đồ đến cho Giang Kỳ.

Giang Kỳ nhận lấy những thứ đó rồi để qua một bên, chẳng bao giờ lấy ra dùng lại, thậm chí còn tặng cho người khác. Anh ta đã từng nhận được một hộp đá kỳ lạ, mỗi viên chỉ bằng kích thước quả trứng gà, trên bề mặt có những hoa văn tự nhiên trông giống hình hổ, báo, bò, ngựa, rất thú vị.

Nếu chỉ nhìn vào cách Giang Nguyên đối xử với Giang Kỳ, thì Cung Liệu đã không cần phải đến đây nữa. Nhưng càng ở bên cạnh Giang Kỳ, anh ta càng cảm thấy thích thú với người này hơn. Trong đoàn xe, anh ta cũng từng ngồi cùng Giang Nguyên, cùng nói cười và uống rượu; thành thật mà nói, Giang Nguyên rất tử tế, cách cư xử của cô ấy không hề thiếu sót chút nào. Nếu nghĩ đến địa vị của cô ấy, thật khó để không cảm thán. Tuy nhiên, Cung Liệu nhận thấy rằng Phùng Hiền chưa bao giờ đến gặp Giang Nguyên, ngược lại, Phùng Bân và Phùng Bình lại thường xuyên đến đó mỗi ngày. Những người cùng tuổi với Giang Nguyên khác cũng hiếm khi đến gặp cô ấy.

Cung Liệu vuốt ve bụng và cằm mình, tự hỏi nếu mình không có vẻ ngoài như hiện tại, nếu là Gong Qi ở đây, có lẽ cũng sẽ không có cơ hội ngồi cùng Giang Nguyên đâu. Ngoại trừ việc Giang Nguyên có vẻ hơi keo kiệt với những chàng trai đẹp trai hơn mình, Cung Liệu còn nhận thấy rằng Giang Nguyên rất quý trọng những đồ dùng ăn uống.

Chiếc xe mà anh ta sử dụng thuộc về Giang Thục; những đồ dùng bên trong xe, dù không phải là báu vật quý giá, thì cũng rất hiếm có trên đất nước này. Còn chiếc xe của Giang Kỳ thuộc về Phùng Dương, vì vậy tự nhiên sẽ kém hơn một chút so với chiếc xe của Giang Thục. Nhưng theo lời Cung Liệu, thì hiện tại chiếc xe của Giang Kỳ lại càng trông hoa mỹ hơn; có lẽ là do cô ấy đã trang trí chiếc xe bằng rất nhiều vải lụa xa xỉ.

Những ngày gần đây, có lẽ do bên trong xe quá oi bức, và trên sa mạc thì có quá nhiều muỗi; việc để nguyên các bức tường xe sẽ khiến không khí càng thêm ngột ngạt, còn nếu chỉ để lại rèm thì lại dễ bị muỗi xâm nhập. Vì vậy, cô ấy đã bảo hai người hầu gái lấy ra loại vải lụa mỏng nhất, sau đó dùng những thanh tre để căng chặt chúng thành những bức tường giả, vừa cho ánh sáng và không khí lọt qua, vừa ngăn muỗi xâm nhập.

Để có thể thay thế toàn bộ bốn bức tường xe bằng những bức tường làm từ vải lụa, cô ấy đã sử dụng hết toàn bộ số vải lụa mà Phùng gia đã gửi đến. Chỉ riêng số vải đó đã tiêu tốn ít nhất năm nghìn kim tệ!

Gia đình Ngũng ở Hợp Lăng cũng được coi là giàu có, nhưng chưa bao giờ thử sử dụng vải lụa để làm tường xe trước đây. Anh ta có thể tưởng tượng được biểu cảm của ông lão Phùng Dương khi biết điều này… Thế mà Phùng Hiền lại còn tự mình giúp đỡ việc cắt thanh tre, và cùng công chúa thảo luận xem nên dùng vải lụa màu xanh hay màu đỏ, liệu việc in họa tiết lên vải có làm cho chiếc xe trở nên đẹp hơn không… Nếu một lớp vải không đủ, thì có nên dùng thêm vài lớp nữa không?

“Sự xa xỉ như thế này! Chắc chắn là nhờ vào phúc của Lỗ Quốc!” Phùng Dương vỗ vào ghế bên cạnh mình và mắng Phùng Hiền: “Lúc đó bạn lẽ ra phải trách móc cô ấy!”

Phùng Hiền vội vàng nhận lỗi: “Tất cả đều là lỗi của cháu.”

Phùng Bân cũng cau mày; càng nhìn Giang Kỳ, anh ta càng cảm thấy lo lắng. Anh ta hỏi: “Bạn và Cung Liệu hiện nay luôn ở bên cạnh nữ Công tử hàng ngày; điều gì làm cô ấy quan tâm nhất?”

Phùng Hiền trả lời: “Điều mà nữ Công tử quan tâm nhất chính là gia tộc Lỗ Quốc; cô ấy cũng thường xuyên hỏi về chuyện này.”

」

Phùng Dương cười lạnh: “Sao vậy? Bây giờ nàng đã muốn tự chọn cho mình một người chồng để tận hưởng cuộc sống sa hoa rồi à?” Chỉ cần nhớ đến cách sống xa xỉ của Công chúa Vĩnh An khi ở Túc Châu, anh ta đã cảm thấy ghét bỏ! Những người phụ nữ như thế này… Những công chúa như thế này, nếu Lỗ Quốc cũng có một công chúa như vậy, sau này anh ta sẽ không dám tự xưng là người dân Lỗ nữa!

Phùng Giá nói: “Cậu hãy im miệng đi!”

Khuôn mặt của Phùng Dương lập tức đỏ bừng, sau đó anh ta im lặng, tỏ ra như thể không còn ý định nói gì nữa.

Đồng nhi do dự nhìn Phùng Dương một cái, rồi lặng lẽ rời đi.

Phùng Giá thấy như vậy cũng tốt; dù sao thì Phùng Dương cũng chỉ có thể vào sáng mai giả vờ ốm không dậy khỏi giường hoặc từ chối ăn uống để mọi người đến an ủi thôi. Đó chính là cách anh ta thể hiện sự tức giận của mình.

“Nữ Công tử quan tâm đến bao nhiêu gia tộc nữa?” Phùng Giá hỏi.

Phùng Hiền trả lời: “Nữ Công tử rất quan tâm đến tất cả.”

“Cô ấy không hề muốn biết thông tin về gia tộc Triệu sao?” Phùng Giá hỏi thấp giọng. “Cô ấy có hỏi về Vương triều Chiều Ngọ không?”

Phùng Hiền lắc đầu: “Cô ấy thường xuyên hỏi về những chuyện xảy ra thời Tiên vương.” Chẳng hạn như tám họ lớn dưới đài Hoa Liên thời Tiên vương là những họ nào; trong các gia đình này, ai đang giữ những chức vụ gì, và bây giờ họ đang ở đâu?

Phùng Bân cau mày: “Chẳng lẽ cô ấy muốn liên kết với các gia tộc lớn sao?”

Phùng Giá nói: “Chắc chắn cô ấy muốn làm vậy. Chỉ là… bây giờ cô ấy chỉ có thể dùng hôn nhân của mình để thiết lập mối quan hệ với họ, và cô ấy cũng chỉ có thể chọn duy nhất một gia tộc thôi.” Anh ta nhìn chằm chằm vào Phùng Hiền, “Cậu không làm gì cả sao?”

Phùng Hiền ngạc nhiên: “Cha tôi sẽ kết hôn với chị gái cô ấy; nếu tôi kết hôn với công chúa, sau này khi gặp cha tôi, tôi phải gọi ông ấy là gì đây?” Rồi anh ta quay sang Phùng Bân và cúi đầu: “Anh rể.”

」

Phùng Bân bực tức đẩy anh ta một cái và nói: “Biến đi.” Lúc đó, anh ta cứ nghĩ rằng kết hôn với Jiang Gu hoặc Giang Sù cũng không phải là ý tưởng tồi, nhưng bây giờ thì anh ta lại không muốn kết hôn nữa. Với sự hiện diện của Giang Kỳ, việc lấy một người vợ như vậy thật sự là tai họa đối với Phùng gia.

Phùng Dương nói: “Dù sao thì cũng phải kết hôn thôi… Sau khi kết hôn rồi mới tính xem sẽ làm gì tiếp theo.”

Phùng Hiền nhìn vào biểu cảm của cha mình và nói một cách nghiêm túc: “Cha ơi, nếu cha không muốn kết hôn, thì tốt nhất là đừng mang cô ấy về nhà rồi sau đó lại có ý định giết cô ấy.”

Phùng Bân nhướng mày và nói: “Sao vậy? Cô ấy đã được con yêu quý đến thế rồi à?”

Phùng Hiền cười buồn và nói: “Mẹ con đã chết được gần mười năm rồi…” Anh ta do dự một chút rồi tiếp tục: “Con thấy người phụ nữ Công tử ấy… lòng cô ấy kiên định như đá. Nếu ai dám làm hại cô ấy, thì danh tính kẻ đó sẽ mãi mãi in sâu trong trí nhớ cô ấy; cô ấy sẽ không bao giờ quên được.”

Phùng Bân và Phùng Giá trao đổi ánh mắt với nhau; còn Phùng Dương – vốn giả vờ không nghe không thấy – cũng bắt đầu chăm chú lắng nghe.

Phùng Giá hỏi: “Con đang nói đến bà Tao phải không?”

Phùng Hiền gật đầu, nắm chặt thanh kiếm trong tay và nói: “Sau khi con đâm trọng thương Lian Nu, con muốn nói chuyện này với người phụ nữ Công tử… Nhưng con lại phát hiện ra rằng cô ấy đã biết chính Lian Nu là người đã giết bà Tao… Tuy nhiên, sau đó con không thấy cô ấy đi báo cho đại Công tử biết.”

“Chỉ có đại Công tử muốn cô ấy chết… Dù cô ấy đi nói đi nữa cũng vô ích thôi.” Phùng Giá nói.

“Không phải như vậy đâu.” Phùng Dương không nhịn được mà lên tiếng: “Dù là con cái, dù biết ý định của cha mẹ, họ vẫn sẽ thử nghiệm xem sao…” Nếu cô ấy đi nói, để xoa dịu cơn giận của đại Công tử, có thể đại gia sẽ trừng phạt Lian Nu… Tất nhiên, bây giờ thì điều đó không thể xảy ra được… Nhưng làm sao mà Giang Kỳ lại biết được điều này nhỉ?

Làm sao có thể chắc chắn đến thế được?

Phùng Giá Không có con ruột của mình, những đứa con do vợ lẽ sinh ra trước mặt ông ta chỉ giống như những người hầu gái. Nghe xong điều này, ông ta đành phải đi tìm Phùng Hiền để hỏi ý kiến.

Phùng Hiền Gật đầu và nói: “Tôi có thể rời nhà hàng chục năm mà không trở về, bởi vì tôi biết cha và các anh em sẽ không tức giận với tôi. Dù tôi gây ra bao nhiêu rắc rối, Phùng gia vẫn luôn là chỗ dựa của tôi.” Rõ ràng, trong lòng Giang Kỳ, Giang Nguyên không phải là chỗ dựa.

Phùng Dương Lần này cũng phải hoảng sợ: “…Chẳng lẽ cô ấy còn oán giận cả Công tử nữa sao?” Con gái oán ghét cha mình chỉ vì một người phụ nữ không phải mẹ đẻ của mình, đây quả là một hành động trái hiếu đạo đến thế nào! Thật là khó tin!

Phùng Bân Nhíu mày không nói gì, Phùng Hiền lại một lần nữa khuyên ông: “Cha ơi, nếu thực sự không muốn kết hôn, ngày mai hãy đến từ chối cuộc hôn nhân này với Công tử đi. Cứ nói rằng cha yêu mẹ rất sâu đậm và không nỡ chia tay.”

Phùng Bân Không muốn vì sợ một người phụ nữ nhỏ bé mà phải lùi bước, ông lạnh lùng nói: “Không đi!”

“Tôi sẽ đi.” Phùng Dương nói, “Đừng để chuyện này trở nên phức tạp hơn. Vì Công tử có tính cách khác thường, và bạn cũng không quá thích cô ấy, thì đừng làm phiền cô ấy nữa.”

Phùng Hiền Thở phào nhẹ nhõm; đôi khi, ông ta thực sự thích cái tính yếu đuối này của anh trai mình.

Giang Vũ Trong hai ngày qua, anh ta đã có thể ngồi dậy mà không còn cảm thấy chóng mặt nữa. Hôm trước, mỗi khi ngồi dậy, anh ta cảm thấy như trời đất đảo lộn; Giang Kỳ thậm chí còn lo rằng anh ta sẽ bị liệt. Nhưng mà, mà không cần thuốc men hay sự chẩn đoán của bác sĩ, anh ta đã dần dần hồi phục.

Sau khi có thể ngồi dậy, khẩu vị ăn uống của anh ta cũng trở lại bình thường; anh ta ăn thịt nướng, bánh khô bao nhiêu cũng được.

Thời tiết quá nóng, việc bảo quản lương thực rất khó khăn; những món ăn hấp thì rất dễ hỏng. Gần đây, bánh khô đến nỗi người ta nuốt vào cũng thấy khó chịu; Giang Kỳ mỗi ngày chỉ có thể cưỡng bức mình ăn hai chiếc bánh khô mà thôi, còn thịt thì không thể ăn được – nó quá cứng. Bây giờ, khi nấu thịt, dù đã cho muối và hạt tiêu để tăng hương vị, nhưng vẫn phải nướng cho đến khi hết hết nước và mỡ bên trong, làm cho thịt chuyển sang màu đen; Giang Kỳ còn tưởng r

Cung Liệu Mỗi ngày đều mang cho cô ấy một số mứt khô, đó thực sự là những món ăn ngon hiếm có. Giang Đàn Giờ đây, chỉ cần nhìn thấy Cung Liệu là đã vui mừng, còn không thấy cô ấy thì lại tức giận.

……Còn anh ta thì đã quên mất Đạo gia.

Khi thức dậy vào buổi sáng, anh ta không còn tìm Đạo gia nữa, mà thay vào đó là đến bên Jiang Gu hoặc Giang Sù để họ ôm mình. Khi ăn cơm, anh ta cũng kéo Jiang Gu và Giang Sù để họ lấy đồ ăn cho mình.

Giang Kỳ Cảm thấy lòng mình rối bời. Có lẽ vì anh ta còn quá nhỏ, và Đạo gia thường xuyên chăm sóc anh ta cùng với Jiang Gu và Giang Sù, nên khi thiếu đi Đạo gia, anh ta mới không cảm thấy gì?

Cô ấy không biết liệu có nên để Giang Đàn nhớ về Đạo gia hay không. Nếu bây giờ nói với anh ta, để anh ta hiểu rằng việc mất mẹ mình là điều quá tàn nhẫn, thì có lẽ sẽ quá đau đớn đối với anh ta. Nhưng nếu đợi đến khi anh ta lớn lên rồi mới nói, cô ấy lại lo rằng lúc đó, Đạo gia chỉ còn là một ký ức xa xôi trong trí nhớ của anh ta mà thôi, chứ không còn là một con người thật sự nữa.

Giang Vũ Nhìn Giang Kỳ một lúc rồi quay đầu đi, vẻ mặt u ám, sau đó đưa tay ra ôm lấy cô ấy và nói: “Đừng buồn.”

Giang Kỳ Dựa vào người anh ấy, không nói gì.

Giang Vũ Bình tĩnh nói: “Tôi cũng không nhớ được mẹ mình nữa. Cha tôi, em trai tôi, em gái tôi… Tôi đều không nhớ gì cả. Những gì còn lại trong ký ức của tôi chỉ là nỗi sợ hãi và đói khát không thể quên được. Bụng tôi luôn cảm thấy như đang bị lửa thiêu đốt; mỗi khi nghe thấy tiếng động từ xa – tiếng móng guốc ngựa chạy, tiếng hí của ngựa – tôi lập tức lao xuống đất và trốn vào bụi cỏ, hoặc trong các hố ga. Có lần, trên sườn đồi, tôi sợ đến mức ôm đầu và lăn xuống dưới.”

Anh ta ôm chặt lấy Giang Kỳ và nói: “Bây giờ chúng ta mới thực sự là một gia đình. Tôi nhớ rằng bạn là em gái của tôi.”

」

Giang Kỳ Như một tâm nguyện mãi không thể trở thành hiện thực, cuối cùng cũng đã được thực hiện.

Từ xa, nhìn thấy bóng dáng to lớn của Cung Liệu, Giang Vũ buông tay cô và nói: “Anh sẽ đưa Giang Đàn đi chơi.”

Giang Kỳ nói: “Anh không thể đi được đâu.” Cô nhìn ra ngoài và thấy bóng dáng của Giang Bân đang cưỡi ngựa, liền hét lên: “Giang Bân! Quay lại đây!”

Giang Bân phi ngựa đến gần; giờ đây anh ta đã biết cách cưỡi ngựa rồi. Mặc dù khi chạy nhanh vẫn có thể ngã khỏi yên ngựa, nhưng khi đi chậm thì không vấn đề gì nữa.

Khi anh ta đến gần, thấy Giang Kỳ đang chỉ vào Giang Đàn và nói: “Hãy đưa cậu bé ấy đi cưỡi ngựa cùng nhau đi.”

Nói xong, cô không cho Giang Bân cơ hội phản đối, quay người gọi Jiang Gu, bảo cô ấy đưa Giang Đàn đi ngoài. “Các bạn ba người cùng ngồi trên một con ngựa, cô ôm chặt lấy Giang Đàn nhé.”

Jiang Gu rất thích cưỡi ngựa vì ngựa chạy rất nhanh. Con ngựa cao lớn, khi cô ngồi một mình trên lưng nó vẫn cảm thấy sợ hãi. Nghe lời, cô liền ôm lấy Giang Đàn và chuẩn bị xuống ngựa. Nhưng khi Giang Đàn nhìn thấy Cung Liệu đang tiến đến, cậu bé không muốn đi cưỡi ngựa nữa và đá vào Jiang Gu. Giang Kỳ nhìn thấy vậy, mới khiến cậu bé dừng lại. Cô nói với Jiang Gu: “Đừng để cậu bé đá bạn đấy. Nếu cậu ấy làm vậy nữa, hãy đánh cậu ấy.” Cô nắm lấy tay Jiang Gu, vỗ nhẹ lên lưng Giang Đàn và nói: “Như vậy là được rồi.”

Jiang Gu không dám đánh Giang Đàn; dù bị cô nắm tay, cô cũng không dám làm tổn thương cậu bé. Sau khi được Giang Kỳ vỗ nhẹ, cô vội vàng ôm chặt lấy Giang Đàn và nhảy xuống ngựa, nói: “Được rồi, được rồi… Cậu ấy sẽ không đá tôi nữa đâu.”

Giang Bân cưỡi ngựa đưa Jiang Gu và Giang Đàn đi xa. Cung Liệu chỉ liếc nhìn một cái, rồi cúi đầu cười với Giang Kỳ đang nhô đầu ra từ trong xe: “Công chúa, tôi đã đến rồi.”

“Hãy vào nói chuyện đi.” Giang Kỳ cười nói.

Khi hai người rời khỏi xe, không gian trở nên thoáng đãng hơn. Giang Vũ không cần nằm xuống; anh ta tựa lưng vào cửa và cúi chào Cung Liệu. Cung Liệu cũng đối xử rất lịch sự với anh ta và mỉm cười.

Cung Liệu hỏi Giang Kỳ: “Công chúa, hôm nay muốn nghe câu chuyện gì nhỉ?”

Giang Kỳ đáp: “Hãy kể về Ngụy Quốc đi. Tôi nghe nói Ngụy Vương đã gả con gái cho Triệu Vương; cô bé ấy kết hôn khi còn rất nhỏ… Chẳng phải ông ấy còn có con gái lớn tuổi hơn sao?”

Cung Liệu thực sự không ngờ Giang Kỳ lại quan tâm đến những chuyện giữa các quốc gia đến thế. Anh ta từng nghĩ rằng để làm hài lòng phụ nữ, chỉ cần mang đến những tấm vải đẹp nhất, những món trang sức tinh xảo nhất, hoặc những bài hát, nhạc cụ mới lạ nhất… Anh ta đã chuẩn bị sẵn tiền để mua những thứ đó, nhưng hóa ra tất cả đều không cần thiết. Chỉ cần anh ta kể những điều mình biết về trong nước và ngoài nước dưới hình thức của những câu chuyện, thì đã đủ làm hài lòng Giang Kỳ rồi.

Những gì anh ta kể cũng chỉ là những thông tin đã được mọi người biết từ lâu; không hề có bí mật gì cả. Anh ta cũng không biết những bí mật của các quốc gia khác… Có lẽ vì Giang Kỳ vẫn chưa đến tuổi thích những món quà đẹp đẽ; cô ấy thích nghe “câu chuyện” và thích người khác kể chuyện cho mình nghe.

Sau khi nghe những gì Giang Kỳ kể, cô ấy đã hiểu được phần nào về sự phân bố quyền lực giữa các quốc gia.

Quốc gia Liêu nằm ở nơi xa xôi nhất, là vùng đất không thể canh tác được. Người dân ở đó không phải không muốn trồng trọt, nhưng do đất đai cằn cỗi, hầu như không thể trồng được gì cả.

Liêu giáp ranh với Lỗ; vào thời kỳ các vị vua trước, mối quan hệ giữa Lỗ Quốc và quốc gia Liêu rất tốt, bởi vì các vị vua này sẵn lòng giúp đỡ Liêu trong việc mua lương thực từ các quốc gia khác.

Một quốc gia khác giáp ranh với Lỗ là Trịnh quốc; vì Trịnh quốc có nhiều đất canh tác tốt, nên Liêu thường mua lương thực từ quốc gia này.

Kết quả là, sau khi vị vua tiền nhiệm qua đời, Trịnh quốc đã bắt đầu thương lượng với triều đình Liêu để chia nhỏ Lỗ Quốc.

Đã từng kết hôn với công chúa Vĩnh An và sống tại nước Tấn – một quốc gia nằm giữa ba nước Lỗ, Ngụy và Triệu.

Dù là Cung Liệu hay Phùng Hiền, mọi người đều nhận xét rằng Đông Ân Vương “già mà khôn”.

Ngày xưa, khi công chúa Vĩnh An muốn tìm chồng, Đông Ân Vương đã mang theo rất nhiều quà tặng đến Phượng Hoàng Đài. Bản thân ông không đến trực tiếp, mà chỉ sai những người hầu trai tuấn tú đến gặp công chúa và gửi quà tặng. Khi công chúa từ chối vì cho ông già yếu, ông vẫn tiếp tục sai người hầu gửi quà tặng, cố gắng làm hài lòng công chúa. Sau khi công chúa sinh cho ông một cô con gái, ông không còn quan tâm đến những hành vi phóng đãng của công chúa tại Sục Châu nữa, mà chỉ nuôi dưỡng con gái trong cung điện của vua Tấn.

Phùng Hiền nói: “Chắc hẳn Đông Ân Vương đã so sánh tất cả các hoàng tử của các nước khác nhau, chỉ để tìm ra một người con rể ưng ý.”

Cung Liệu lại nói: “Tôi nghĩ rằng, có lẽ những hoàng tử đó cũng không đủ để thỏa mãn mong muốn của Đông Ân Vương; ông ta thực sự đang nhắm đến các vị công tước của các nước khác. Chỉ là Triệu Vương và Ngụy Vương đều có những người con gái xinh đẹp…” Nói đến đây, ông nhìn về phía Giang Kỳ.

Giang Kỳ nhận ra rằng các vị vua của các nước khác dường như đều thích có nhiều con gái càng tốt; càng quý tộc thì càng tốt. Chỉ cần có một người con trai là đủ rồi.

—Đến lúc này, cô mới hiểu tại sao Giang Nguyên lại coi trọng mình đến vậy.

Sau khi Cung Liệu rời đi, Phùng Hiền mới đến. Hôm nay ông đến hơi muộn; Giang Kỳ đã ăn xong bữa tối rồi. Khi nghe thấy tiếng móng ngựa, cô nhìn ra ngoài và thấy chính là ông, liền bảo Jiang Gu thêm một ngọn đèn nữa.

Khi Phùng Hiền xuống ngựa và đến gõ vào khung cửa sổ, Giang Kỳ mới cười nói: “Tôi tưởng hôm nay sẽ không gặp được Công tử nữa đây.”

Phùng Hiền nhảy lên xe, vỗ nhẹ gấu áo để loại bỏ bụi cỏ, rồi ngồi xuống và nói: “Làm sao tôi có thể một ngày nào đó không gặp công chúa được?”

Giang Đàn đã ngủ đi, còn Giang Vũ thì vì cơ thể vẫn chưa hồi phục nên cũng đi ngủ sớm. Cả Jiang Gu và Giang Sù đều mệt mỏi sau cả ngày làm việc, lúc này họ đang tựa vào thành xe và ngủ gật.

Giang Kỳ dùng chiếc kẹp đồng để đẩy những sợi tăm trong đèn; thấy bên trong đèn có hai con côn trùng đang vỗ cánh, anh liền dùng kẹp đồng đẩy chúng ra ngoài.

Phùng Hiền nhìn qua và nói: “Công chúa thật là nhân từ.”

Giang Kỳ đáp: “Tôi chỉ giúp chúng một lần thôi; cũng coi như là cứu mạng chúng mà. Chẳng qua là những con bướm đêm lao vào lửa thôi.”

Phùng Hiền ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Hôm nay anh Gong đã kể cho công chúa nghe câu chuyện gì vậy?” Anh ấy thực sự không bằng Cung Liệu – khi Cung Liệu kể chuyện bằng giọng nói của mình, dù câu chuyện có nhàm chán đến đâu cũng luôn cuốn hút người nghe, khiến họ muốn nghe tiếp.

Giang Kỳ cười và nói: “Anh ấy đã kể về công chúa nước Jin.” Công chúa đã hỏi Phùng Hiền, “Liệu công chúa nước Jin này sau này sẽ trở thành vợ của Lu Vương Hậu chăng?”

Phùng Hiền suy nghĩ một lát rồi đáp: “Nếu Đông Yên Công muốn gả con gái, e là cả nước Lỗ Quốc sẽ phải cùng nhau đến mời mới được.” Giang Nguyên… Người sẽ trở thành Lỗ Vương trong tương lai này vẫn chưa thực sự được đánh giá cao; ai biết được ông ta sẽ làm được những gì trên vị trí đó?

Nhưng điều đó không có nghĩa là Giang Nguyên sẽ không có cơ hội cưới công chúa nước Jin. Chỉ cần anh ta mang lại đủ nhiều lợi ích cho Đông Ân Vương, Đông Ân Vương chắc chắn sẽ rất vui lòng chấp nhận người con rể này.

Và xét về tình hình hiện tại của Giang Nguyên, việc kết hôn với công chúa nước Jin thực sự rất có lợi cho anh ta – dù là bị các quan lại quyền lực ép buộc hay bị nước Jin áp đặt, cũng không có gì khác biệt lớn. Khi có quá nhiều “sói” vây quanh, con thỏ có lẽ sẽ an toàn hơn.

Giang Kỳ im lặng một lúc, rồi hỏi: “…Có ai sẵn lòng trở thành phu nhân không?”

Phùng Hiền cũng im lặng một hồi lâu, cuối cùng mới đưa ra một cái tên: “…Phùng Kiều.” Anh ta tiếp tục nói: “Nhưng tôi nghĩ rằng, tương lai của nước Lu Vương Hậu sẽ thuộc về Giang Tơ Nương.”

Giang Kỳ nhớ đã từng nghe đến cái tên này – con gái của Giang Thục. Một người cha đã qua đời… Người này chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với con gái của Đông Ân Vương và công chúa Yongan.

Giang Nguyên lau sạch con dao nhỏ; trong xe có mùi thối của thịt.

Linh Nô nằm đó thở hổn hển, khuôn mặt tái nhợt, toàn thân đẫm mồ hôi lạnh. Lúc nãy, Giang Nguyên đã giúp anh ta loại bỏ phần thịt thối rữa trên vết thương.

Giang Nguyên cho anh ta uống một bát thuốc, rồi nói: “Giang Vĩ những ngày gần đây không đến đây; nghe nói có người đi ngựa nhanh đã rời đi… Cậu đoán xem, họ đi để làm gì?”

Linh Nô thở hổn hển vài cái, kiềm chế cơn đau dữ dội, sau đó nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Giang Biêu… Họ muốn sai người đi đối phó với Giang Biêu.”

Giang Nguyên vẫn không tin: “Chỉ với vài người thôi, họ có thể đuổi con trai của Giang Thục ra khỏi Gia tộc Giang được sao?”

Linh Nô trả lời: “Gia tộc Giang có Giang Chân ở đó.”

“Giang Chân sẽ giúp họ à?” Giang Nguyên hỏi. “Cậu không từng nói với tôi rằng Giang Vĩ không hề thích Giang Chân sao?”

“Họ là anh em,” Lian Nu nói với giọng run rẩy. Một cơn đau dữ dội ập đến khiến anh phải cắn chặt răng để không kêu lên; sau khi cơn đau qua đi, anh tiếp tục nói: “…Nếu Giang Biêu vẫn ở bên cạnh Gia tộc Giang, thì không chỉ Giang Vĩ mà cả Giang Chân cũng sẽ phải làm việc dưới trướng của người cháu trai đó. Giang Chân chắc chắn sẽ chọn Giang Vĩ.”

Giang Nguyên từ từ thở ra một hơi dài và hỏi: “Nếu tôi muốn Giang Biêu vẫn ở lại Gia tộc Giang và đối đầu với Giang Vĩ, liệu có cách nào không?” Sự xung đột nội bộ trong Gia tộc Giang mới chính là điều quan trọng nhất.

Lian Nu mở mắt, suy nghĩ một lát rồi cắn môi, miễn cưỡng nói: “…Giang Thục còn có hai người con gái nữa; người con gái cả, Giang Tơ Nương, cùng mẹ với Giang Biêu.”

Giang Nguyên mỉm cười, lau đi những giọt mồ hôi trên trán Lian Nu và an ủi anh: “Tôi biết bạn và Giang Biêu có hiểu lầm với nhau; sau này, sao không để anh ta quỳ gối xin lỗi bạn?”

Dù đang đau đớn tận xương tủy, Lian Nu vẫn cười ha hả: “Ngay cả khi lúc này tôi phải chết vì đau, tôi cũng sẽ cười mãn nguyện khi xuống cõi!”