Cung Liệu Vừa ra khỏi hầm ngục thì đã nghe nói rằng chú Hắc đã trở về, liền vội vàng chạy đến. Chỉ khi thực sự nhìn thấy chú Hắc ngồi bên bàn, đang ăn cơm gạo lứt luộc thì anh mới tin là sự thật.

“Chú Hắc! Chú Hắc đã trở về rồi!” Cung Liệu vội vàng lao tới ôm lấy chú: “Con tưởng chú lại đi mất rồi!”

A Hắc đẩy anh ta sang một bên: “Trước hết hãy tháo cái vải che trên mặt ra đi! Hôm nay có thay băng không?”

Cung Liệu ngồi xuống, để người hầu đến tháo tấm vải dầu che trên mặt mình. Vết thương trên mũi vẫn đang chảy máu. Không thể làm sao được; khuôn mặt con người luôn di chuyển, lại là vết thương ở vị trí quan trọng như mũi… Suốt nhiều ngày qua, vết thương vẫn không thể lành lại.

Cung Liệu nhìn vào gương mà buồn bã; giờ thì… khuôn mặt mình đã bị hủy hoại rồi… Làm sao anh có thể đối mặt với mọi người đây?

A Hắc ăn hết phần cơm còn lại, nhìn thấy anh ta tự ti trước gương mà cười lạnh: “Đáng đời thật! Cắt người khác không nỡ, nhưng cắt chính mình lại nhanh thôi!”

Hai mươi tám ngày trước, sau khi Cung Liệu thỏa thuận các điều kiện với Cung Hương, anh ta lập tức sai người về nhà mang tin. Bởi vì việc này rõ ràng không thể do một mình anh ta quyết định được; danh tính của anh ta cũng không phải là thứ anh ta có thể tự ý thay đổi được… Tất nhiên, nếu cha ruột thực sự yêu cầu anh ta từ bỏ danh tính đó để nhường cho Cung Hương, thì anh ta cũng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh.

Anh ta không bằng Cung Hương; biết đâu cha mình muốn đổi con trai khác? Chỉ cần để anh ta qua đời vì bệnh tật, sau đó nhận một đứa con nuôi, thì Cung Hương sẽ có thể chiếm lấy danh nghĩa đó một cách hợp pháp…

Sau khi người đó rời đi, anh ta thực sự cảm thấy hơi buồn, hơi chán nản và lo lắng.

Năm ngày sau, A Hắc đã đến. Anh ta làm việc không ngừng nghỉ suốt ngày đêm và mang về thư trả lời của Cung Diệu– yêu cầu anh ta tự quyết định xử lý.

Cha ruột lại dễ dàng đến thế… Cung Liệu thực sự không ngờ tới.

Nhưng vì cha yêu cầu anh ta tự quyết định… Cung Liệu đã can đảm chuẩn bị mọi thứ cần thiết để tự cắt mình.

Anh ta ra lệnh chuẩn bị thuốc men, bác sĩ và người hầu nữ nhẹ tay nhất trong nhà, để họ có thể giúp anh ta băng bó vết thương… Những người giỏi thao tác hơn thì sẽ làm anh ta đau đớn chết mất!

Anh ta cầm dao lên, nhìn vào gương và can đảm đưa con dao đó xuống…

Rồi đột nhiên anh ta cảm thấy đau đớn kinh khủng, la lên thất thanh, nước mắt tuôn trào, con dao trong tay cũng bị vứt đi, và anh ta bật dậy nhảy lên.

A Hắc không đi để lại hành lí, tắm rửa, thay quần áo, ăn uống gì cả; khi trở lại, anh ta phát hiện ra rằng Cung Liệu đã làm một việc ngu ngốc.

…Nếu đó là con ruột của mình, chắc chắn anh ta sẽ đánh nó đến nỗi nó không còn nguyên vẹn nữa! May mắn thay, nó không phải con ruột của mình. Nếu là con ruột, chỉ cần nhìn thấy sự trừng phạt là nó sẽ chạy trốn nhanh hơn thỏ; còn đứa bé được A Hắc nuôi dưỡng từ nhỏ thì lại ngu ngốc đến thế này… Thật may là con mình thông minh hơn.

Cung Liệu không dám đụng vào mình nữa; khuôn mặt đầy máu, không dám rơi nước mắt, ngồi đó run rẩy vì mỡ thừa, để cho cô hầu gái yếu ớt nhất băng bó vết thương cho mình.

Và anh ta còn phải nghe A Hắc mắng mỏ mình nữa.

A Hắc ngồi trước mặt anh ta, không thể hiểu nổi: “Bố cậu bảo cậu tự quyết định mà, tự quyết định mà! Đây chẳng phải là bố cậu thương cậu sao? Tại sao cậu lại tự làm hại bản thân mình như vậy? Cậu… không biết bảo vệ bản thân à? Sao cậu lại ngu ngốc đến thế này!!”

“Cậu không muốn ở Hợp Lăng nữa à? Không muốn trở thành bác sĩ nữa à? Tất cả những thứ này cậu đều từ bỏ hết sao?” A Hắc hỏi, cuối cùng còn nghi ngờ liệu Cung Liệu có phải là người mất trí không; ai lại từ bỏ tất cả những thứ tốt đẹp như vậy, sẵn lòng hủy hoại khuôn mặt của mình chứ?

A Hắc cảm thấy rằng nếu ai đưa ra những điều kiện như vậy, thì người đó chắc chắn không mong người khác đồng ý; “Trước khi tôi đến gặp bố cậu, tôi cũng biết rằng khi bán hàng trên chợ, phải đặt giá cao một chút để người ta sẵn lòng trả giá hơn. Khi người ta đưa ra giá cho bạn, tại sao bạn lại không biết cách thương lượng chứ!”

Đúng vậy!

Tại sao anh ta lại không thương lượng chứ?

Cung Liệu ban đầu cảm thấy tự hào và xúc động trước tinh thần hy sinh cao cả của mình, nghĩ rằng mình đã làm được điều này vì Hợp Lăng Cung thị, liệu có ai cao quý hơn mình không? Điều đó đủ để anh ta được ghi danh mãi mãi trong lịch sử! Trong gia phả của dòng họ, chắc chắn phải có tên anh ta! Để các thế hệ sau có thể tôn vinh và nhớ về anh ta.

Nhưng bây giờ, sau khi bị những suy nghĩ giản dị của A Hắc làm cho tỉnh ngộ, khi nhìn vào gương, anh ta mới cảm thấy đau lòng và hối tiếc vô cùng.

Tuy nhiên, cũng coi như là may mắn trong nỗi rủi ro; khi Cung Hương đến tìm anh

Vì anh ta đã tự đến tận cửa rồi, thì đừng mong có thể đi được nữa!

Nhưng Cung Liệu không giết hắn ngay lập tức; ngay cả A Hắc cũng nói rằng ý của Cung Diệu là nếu Cung Hương vẫn còn hữu ích thì không nên giết ngay, mà có thể giam giữ hắn lại; nếu mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, thì kẻ nhỏ bé Cung Hương đó cũng không đáng sợ chút nào.

Liệu mọi việc thực sự diễn ra suôn sẻ như vậy sao?

Rất suôn sẻ, đến mức Cung Liệu còn cảm thấy như đang mơ vậy.

Quân đội Hợp Lăng không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào, và đã dễ dàng chiếm giữ được ba trạm kiểm soát, bao vây Lạc Thành. Liên Hoa Đài vẫn im lặng; Chúa Vua chắc hẳn đã biết tin này rồi, và bây giờ ngay cả người dân trong thành cũng đã nghe thấy… Nhưng dù là Chúa Vua hay công chúa, đều không hề có phản ứng gì cả.

Công chúa thực sự đã bị nhiễm độc.

Trong lòng Cung Liệu, có chút tiếc nuối; nếu công chúa không quá hung hăng như vậy, cô ấy có lẽ đã không cần phải chết. Một người phụ nữ, không liên quan gì đến tình hình chung cả; ngay cả khi Cung thị thực sự xâm nhập vào Liên Hoa Đài, họ cũng không thể làm gì được cô ấy cả… Chỉ cần gả cô ấy đi là xong.

Lạc Thành trở nên yên tĩnh hơn nhiều.

Người dân thì lại chấp nhận điều này khá nhanh chóng. Thực tế, việc Chúa Vua và Tiến sĩ Cống từng hợp tác với nhau trước đây khiến nhiều người cảm thấy điều đó không thật. Bởi vì hai vị Chúa Vua trước đây đều bị các quan lại quyền lực kiểm soát; vị Chúa Vua mới này còn rất trẻ, dù mạnh mẽ đến đâu thì cũng chỉ có một đôi tay mà thôi… Những người xung quanh ông ấy cũng toàn là những người trẻ tuổi… Làm sao một vị Chúa Vua như vậy có thể đối đầu được với Tiến sĩ Cống chứ?

Một nửa số người cho rằng việc Chúa Vua thử thách Tiến sĩ Cống đã khiến ông ấy tức giận, nên mới phải hành động quyết liệt như vậy.

Nửa số người khác lại cho rằng thực ra là do Tướng Giang đã rời khỏi Lạc Thành, và Giang Bân – người từng là tướng giờ lại trở thành viên chức thanh tra – nếu hiện tại Giang Bân vẫn còn quân đội trong tay, thì Cung thị sẽ không vội vàng hành động như vậy đâu.

Mọi người đều cảm thông với Chúa Vua… nhưng cũng chỉ có thể cảm thông mà thôi… Bởi vì những người trẻ tuổi xung quanh Chúa Vua bây giờ đều biến mất không dấu vết cả…

Không biết là họ đã trốn thoát, bị bắt giữ, hay đã thiệt mạng rồi…

Lưu Trúc và Lưu Thanh đang ở nhà. Cánh cửa nhà được khóa chặt; dù ai đến cũng không thể mở được. Nhiều người trong thời gian này đã cố gắng tìm cách liên lạc với hai anh em họ để hỏi thông tin, nhưng tất cả đều phải rời đi trong sự thất vọng.

Lưu Thanh nghĩ rằng họ nên tìm cách vào cung để gặp Vua, “Ít nhất cũng không thể để Vua nghĩ rằng chúng ta… chỉ là những kẻ hèn nhát, sợ hãi trước hiểm nguy mà bỏ chạy.”

Lưu Trúc nói: “Cậu có thể đi, nhưng không được dùng danh nghĩa của gia đình Lưu. Khi đi, cậu chỉ là Lưu Thanh thôi. Hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

Lưu Thanh bối rối: “Anh trai ơi…”

Lưu Trúc nhìn anh ta và nói: “Hãy suy nghĩ thật kỹ đi.”

Lưu Thanh trở về phòng mình và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Là người con trai cả trong gia đình, tương lai của gia đình Lưu sẽ phụ thuộc vào ông ấy; vì vậy, ông ấy không thể mang cả gia đình đi mạo hiểm vào lúc này.

Chắc hẳn Lưu Trúc muốn anh ấy đi phải không?

Việc giúp đỡ người khác vào lúc họ gặp khó khăn mới thực sự quý báu. Người nào sẵn lòng liều lĩnh đến bên Vua vào lúc này chính là người mà Vua cần, và cũng sẽ được Vua tin tưởng.

Ngay cả không vì gia đình Lưu, việc chiến đấu vì bản thân mình cũng rất xứng đáng!

Dê Sơn và Niên Tích Kim bàn bạc với nhau: “Chúng ta có thể mua chuộc các lính canh trong cung và lén lút tiếp cận Vua.”

Cả hai đều muốn tận dụng cơ hội này để trở lại thành những người được Vua tin tưởng. Họ đã trải qua quá nhiều khó khăn; bây giờ không thể trở về quê hương, và gia tộc cũng không còn là chỗ dựa cho họ nữa. Ngoài Vua ra, họ không còn chỗ nào để đi.

Niên Tích Kim không đồng ý: “Điều đó quá mạo hiểm. Chắc hẳn tại Lăng Hoa Đài có tướng quân canh gác Vua, nhưng đến nay vẫn chưa thấy vị tướng đó xuất hiện cùng binh lính. Tôi đoán rằng Lăng Hoa Đài giờ đây giống như một bức tường đồ sắt, chúng ta không thể vào được đâu.”

Dê Sơn lại nghĩ ra một kế hoạch khác: “Thế thì chúng ta viết một bài viết và gửi vào trong cung thì sao?”

Vào lúc này, họ chỉ có thể mạo hiểm gửi đi lá thư. Mặc dù việc đó rất nguy hiểm và không thể đảm bảo rằng Vua sẽ nhìn thấy lá thư của họ, nhưng nếu Ngài nhìn thấy, chắc chắn Ngài sẽ triệu tập họ, và có lẽ họ sẽ thành công trong việc trở về bên cạnh Ngài.

Hai người đó khép cửa lại để viết thư, không biết bên ngoài đã qua bao nhiêu ngày tháng.

Tuy nhiên, tại Lãnh Đài Hoa Sen cách đó nửa thành phố, không hề có sự căng thẳng như mọi người bên ngoài tưởng tượng.

Trong cung điện có đủ lương thực dự trữ, và dân số cũng không quá đông. Chỉ có năm nghìn người được ở lại tại Lãnh Đài Hoa Sen; nếu thực sự đến ngày thành phố bị phá hủy, số người này đủ để giúp ba người họ thoát ra ngoài.

Cô chỉ muốn tận dụng cơ hội này để nói nhiều hơn với Giang Đàn mà thôi.

Cung Môn được khóa chặt, tin tức bên ngoài không thể vào được, nhưng phản ứng của Giang Đàn và Giang Dương lại hoàn toàn khác nhau.

Giang Đàn không hề lo lắng, thậm chí còn có vẻ vui mừng; những người từng xung quanh anh ta đều không còn đến nữa, Bác Sĩ Cống cũng không thể đến được, và chị gái anh ta càng trở nên âu yếm với anh ta hơn; cô ấy không tức giận khi anh ta bơi lội trong kênh nước, thậm chí còn dạy anh ta cách lặn bằng bình dưỡng khí làm từ dạ dày cừu nữa.

Còn Giang Dương thì lại cảm thấy lo lắng; anh ta bắt đầu dẫn theo Giang Lý và Khương Lương hàng ngày, đi đâu thì họ cũng đi theo. Khi đối mặt với Giang Kỳ, dù có chút e ngại, anh ta vẫn cố gắng chào hỏi và cúi đầu lễ phép.

Khi lá thư của Yang Feng và Niên Tích Kim được gửi đến, cô ấy cùng Giang Đàn cùng nhau đọc. Giang Đàn không hiểu gì cả, đọc xong là quên ngay, vì vậy Giang Kỳ đã đọc lại và giải thích cho anh ta nghe. Mặc dù lúc cô ấy đọc, anh ta luôn mơ màng, nhưng khi cô ấy giải thích, anh ta lại tập trung lắng nghe.

Lá thư của Yang Feng và Niên Tích Kim không có gì mới mẻ cả; họ trước tiên lên án Cung thị vì đã nổi loạn và độc đoán, sau đó bày tỏ lòng trung thành, nói rằng họ đã nhận ra sai lầm của mình, và bây giờ họ không cần bất cứ thứ gì nữa, chỉ muốn tận tâm phục vụ Giang Đàn. Cuối cùng, hai người cam kết sẵn sàng hy sinh mạng sống để báo đáp ơn Ngài – họ hỏi liệu Ngài có giao cho họ bất kỳ nhiệm vụ nguy hiểm nào không, như đi mang thông điệp cho Giang Vũ, hay vào Lãnh Đài Hoa Sen để giúp đỡ, hoặc thậm chí là ám sát Bác Sĩ Cống… Lựa chọn này có vẻ hơi mơ hồ, không rõ ràng như hai lựa chọn trước, nhưng họ đều sẵ

“Làm gì đây…“

“Những gì họ nói đều là dối trá.” Giang Đàn khẳng định ngay sau khi nghe xong lời giải thích của Giang Kỳ.

“Tại sao lại nói như vậy?” Giang Kỳ cười hỏi.

Giang Đàn trả lời: “Họ chỉ biết nói những lời ngon ngọt mà thôi.” Cậu ấy vẫn chưa thành thạo trong việc diễn đạt; mỗi khi phải tự nói ra suy nghĩ của mình mà không có ai hướng dẫn, cậu ấy lại gặp khó khăn trong việc diễn đạt. Bởi kể từ khi đến Lianhua Đài, cậu ấy chưa bao giờ có bạn bè đồng trang lứa để trò chuyện, và cũng chưa được học cách giao tiếp với người khác.

Thấy Giang Đàn như vậy, Giang Kỳ cảm thấy hơi hối hận… Trong những năm đầu, cô ấy đã quá lạnh lùng với cậu ấy. Cậu ấy là một con người, chứ không phải một con thú; cô ấy không nên nghĩ rằng chỉ cần cung cấp cho cậu ấy thức ăn, nước uống và một môi trường an toàn là đủ.

Sau một hồi lưỡng lự, Giang Đàn cuối cùng cũng nói ra: “Họ chỉ biết nói mà không biết làm.” Nhìn vào mắt Giang Kỳ, cậu ấy một cách không khéo léo nhưng chân thành khen ngợi cô ấy: “Chị tốt với em, tất cả đều là do chị thực hiện thực sự, chứ không bao giờ chỉ nói mà không làm.”

Giang Kỳ vuốt ve mái tóc của cậu ấy rồi nói: “Đừng quan tâm đến những lời họ nói có đúng hay không; miệng người ta luôn có thể nói dối. Em chỉ cần suy nghĩ xem muốn họ làm gì, liệu họ có thể làm được không, và làm thế nào để thúc đẩy họ làm điều đó là được. Bây giờ, em muốn họ làm gì?”

Làm gì đây?

Giang Đàn không cần Yang Feng hay Niên Tích Kim phải làm việc cho mình đâu. Cậu ấy nói: “Chị ơi, chị muốn họ làm bất cứ điều gì cũng được!”

“Thật sự không cần à?” cô ấy hỏi.

Giang Đàn gật đầu: “Đúng vậy. Tất cả đều để phục vụ chị mà!”

Giang Kỳ nói: “Vậy thì em phải nói với họ rằng đừng can thiệp vào những việc không liên quan đến họ. Hãy nói những lời ngon ngọt để thể hiện sự quan tâm và yêu thương mà ‘vua’ như em dành cho họ.”

Điều này thực sự là một thách thức lớn, khiến Giang Đàn cảm thấy bối rối. Đôi khi cậu ấy cũng có những ý tưởng bất ngờ… nhưng hầu hết đều xuất hiện khi đối diện với Giang Kỳ. Còn khi phải nói những lời ngon ngọt với Yang Feng và Niên Tích Kim để yêu cầu họ đừng can thiệp, thì làm thế nào mới đúng cách đây?

Khương Trí và Giang Nhân đều không thể giúp được anh ta; chỉ có thể nhìn anh ta vật lộn với câu hỏi này vì công chúa mà thôi.

Giang Dương muốn giúp đỡ, anh ta biết phải làm thế nào!

Nhưng Giang Lý và Khương Lương đều ngăn cản anh ta.

“Tôi không thể đi giúp Vua sao?” Giang Dương không biết liệu mình lại vượt quá giới hạn hay không, anh ta hỏi ý kiến của Giang Lý và Khương Lương. Lần trước, anh ta đã sai rồi, và bây giờ anh ta hiểu ra điều đó; anh ta muốn sửa sai, muốn trở nên tốt hơn, vì vậy mới muốn giúp Vua.

Giang Lý nói: “Thái tử ạ, khi Vua giao việc cho ngài, ngài có thể giúp đỡ, nhưng cũng cần phân biệt rõ điều gì có thể giúp được, điều gì không thể. Ngài không thể giúp Vua hoàn thành bài tập… Đặc biệt là những bài tập mà công chúa giao cho Vua.”

Công chúa đang dạy Vua.

Việc bị đánh lần trước không gây ra bất kỳ tổn thương nào cho Giang Lý và Khương Lương, nhưng họ đều nhận ra mình đã sai. Thái tử không phải là Vua; việc Thái tử trở thành Thái tử chỉ vì anh ta phù hợp với vị trí đó, bởi vì lúc này công chúa cần một Thái tử để ổn định tình hình… Không phải vì công chúa yêu quý Giang Dương hay muốn đào tạo, trọng dụng anh ta.

Công chúa sẽ dạy Vua cách làm một Vua, nhưng không bao giờ dạy Thái tử cách trở thành một Thái tử.

Trước đây, họ từng nghĩ rằng Vua chỉ là một vật trang trí mà thôi… Họ đã sai.

Thực ra, chính Thái tử mới là vật trang trí.

Giang Lý và Khương Lương chỉ tiếc rằng tại sao họ không nhận ra điều này sớm hơn… Hy vọng vẫn còn kịp thời.