Vương Yến Cửa nhà họ đang tấp nập người qua kẻ lại.

Con trai ông còn nhỏ, vì vậy hai người con trai của Vương Kiến mới là người tiếp đãi khách, trong khi Vương Yến ở bên trong nhà trò chuyện với mọi người, còn Vương Kiến thì lo liệu các việc vặt ở một sân khác.

Mặc dù phải làm công việc của người quản gia, nhưng Vương Kiến không hề cảm thấy bất mãn chút nào.

Tối hôm qua, sau khi nghe lời nói của Vương Yến, Vương Kiến đã không thể ngủ được suốt đêm. Nhưng sáng hôm sau, khi biết rằng có hàng dài người xếp hàng bên ngoài cửa, và những người đến thăm Vương Yến đã làm tắc nghẽn cả con đường; thêm vào đó, nhà __TERM013__, nhà Đinh, nhà Từ… cũng đều mang quà đến và nói rằng sẽ ghé thăm ông khi có dịp!

Thành phố này vẫn còn quá nhỏ. Chỉ khi chuyển đến đây, con trai ông mới có cơ hội giao tiếp với những người thuộc gia tộc __TERM014__; con cháu của __TERM025__ sau này cũng sẽ có tương lai tốt đẹp hơn!

Hơn nữa, quyền lực của Vương Quý như biển cả; __TERM025__ không thể đối đầu được với họ. Phía trước có thành phố Phàn, phía sau có Thượng Hà và Khai Nguyên… Ông không muốn __TERM025__ cũng rơi vào tình trạng tương tự.

Bây giờ, ít ra __TERM025__ vẫn còn một con đường khác tốt hơn để đi… Tại sao không thay đổi lựa chọn?

Vương Yến đã tiếp khách cả buổi sáng, nói rất nhiều chuyện, đến nỗi miệng khô họng; cuối cùng cũng thoát ra được và thấy __TERM024__ đang ngồi yên một mình trong nhà, lòng ông cảm thấy áy náy, liền lén vào pha trà cho ông.

Khi trà đã sẵn sàng, ông đưa chiếc cốc đầu tiên đến cho __TERM024__ và nói: “Anh trai, uống trà đi.”

__TERM024__ nhận lấy cốc trà, nhìn thấy vẻ mặt của em trai mình giống như khi còn nhỏ, lúc vừa làm sai điều gì đó và đến xin lỗi, ông không khỏi cảm thấy buồn cười: “Đừng lo lắng, những gì em nói đều có lý. Hôm nay anh sẽ viết thư, bảo người anh cả đem gia đình về đây sống. Còn thành phố này… thì để cho __TERM016__ đi.”

__TERM006__ vội vàng nói: “Khi anh trai đến, tất nhiên phải ở trong nhà chính mà.”

“Tôi ở bên cạnh là được rồi.”

Vương Kiến chỉ vào anh ta và lắc đầu nói: “Không được, nơi này không giống như khi xây dựng thành phố; việc sắp xếp thứ tự trong gia đình vẫn cần phải được quyết định rõ ràng.”

Vương Yến nói: “Tôi chỉ là người đi tiên phong, là con chó dẫn đường cho gia đình mà thôi; anh trai tôi mới là người gìn giữ gia sản. Nếu anh trai tôi là người đứng đầu, dù sau này tôi có gặp chuyện gì đi nữa, Vương gia cũng sẽ vẫn vững vàng. Nhưng nếu tôi trở thành người chủ nhà, một khi tôi gặp nạn, Vương gia sẽ lập tức sụp đổ.”

“Nói nhảm!” Vương Kiến vung tay muốn đánh, nhưng nhớ lại rằng hiện tại địa vị của anh ta đã khác xưa, nếu đánh anh ta thì sẽ mất mặt, nên liền thu tay lại. Còn Vương Yến thì lập tức đặt chiếc cốc xuống đất, lùi lại hai bước và quỳ xuống, tỏ ra sẵn lòng chấp nhận hình phạt.

Vương Kiến ngạc nhiên, nhận ra rằng Vương Yến thực sự nghiêm túc trong ý định của mình. Anh ta sẵn lòng hy sinh bản thân để giúp anh trai mình xây dựng uy tín và quyền lực.

Ngôi nhà này là do hoàng đế ban tặng cho Vương Yến; người chủ nhà lại phải quỳ xuống trước mặt anh ta…

Vương Kiến thở dài, đứng dậy và giúp Vương Yến đứng dậy; hai anh em cùng quỳ xuống giữa căn phòng.

Vương Kiến nhìn Vương Yến, ánh mắt tràn đầy yêu thương nhưng cũng lo lắng. Một đứa trẻ thông minh như vậy, e rằng sẽ bị trời phạt… Vì vậy, gia đình họ luôn không kiểm soát nó quá chặt chẽ, cũng không thúc giục nó phải cố gắng hơn.

“Nói như vậy, công việc mà vua yêu cầu bạn làm có nguy hiểm lắm sao?” Vương Kiến hỏi nhẹ nhàng.

Đôi mắt của Vương Yến lần đầu tiên tỏa ra ánh sáng rực rỡ; anh ta gật đầu rồi lại lắc đầu: “Có rủi ro, nhưng tôi có thể làm được!”

Vương Kiến không nỡ buông tay nhưng cũng lo lắng, nói: “Trong nhà chúng ta có ít người canh gác giỏi lắm; tôi sẽ gọi họ đến ngay.”

Vương Yến lắc đầu: “Hãy để các lính canh gác đưa cha mẹ tôi đến Lạc Thành đi; tôi không cần họ đâu.”

Vương Kiến nói: “Tôi sẽ chia một nửa công việc cho bạn.”

Anh ấy cũng phải đề phòng những kẻ vì sợ hãi hoặc ghen tị trước sự thăng tiến của Vương Yến mà có ý đồ xấu với Vương gia.

Vương Yến không còn từ chối nữa.

Vương Kiến ra lệnh cho con trai thứ hai về nhà đón gia đình lên Lạc Thành. Hành động này không thu hút sự chú ý của ai cả. Đối với các gia tộc lớn trong thành phố, việc được đưa vào danh sách Tám Họ Lớn đã là một vinh dự lớn lao rồi. Hơn nữa, ngôi nhà cũ của gia tộc Triệu mà Vương Yến được ban tặng cũng đã khiến nhiều người bàn tán không ngừng.

Sứ giả Trương cũng đến Vương gia để gặp Vương Yến. Nhưng Vương Yến từ chối gặp, và Lỗ Quốc chắc chắn sẽ cử người khác đến Trịnh quốc, nhưng anh ta sẽ không đi – anh ta không muốn có bất kỳ liên quan nào nữa với Trịnh quốc.

Khi khoảng một nửa số lính canh của Vương gia đã đến Lạc Thành, Vương Yến chuẩn bị lên đường đến Thành Phố Khai Nguyên thì đã biết được thông tin về vị sứ giả mới được bổ nhiệm… Đó chính là Đinh Cường – người vừa mới trốn thoát khỏi Nước Triệu.

Người này từng là thầy dạy của Thái tử, lại thường xuyên đại diện cho vua đi sứ; đồng thời cũng thuộc Tám Họ Lớn. Mặc dù chưa bao giờ phát biểu gì trước đại sảnh của vua, nhưng địa vị của ông ta thực sự rất đặc biệt.

Vương Yến nhớ lại thứ tự ngồi của họ trong đại sảnh: Đinh Cường ngồi đầu, tiếp theo là Giang Bân, sau đó mới đến Tiến sĩ Xí… Còn mình thì chỉ ngồi ở cuối hàng mà thôi.

Nhưng anh ta sẽ không mãi mãi ngồi ở vị trí cuối cùng đâu.

Vương Yến quyết tâm rằng mình sẽ đến Thành Phố Khai Nguyên.

Trong khi đó, Giang Kỳ đang thảo luận với Công tước Cung về việc nên mang đến cho Trịnh quốc bao nhiêu lợi ích.

Công tước Cung hỏi: “Nên gửi bao nhiêu lương thực đi?”

」

Giang Kỳ vẫn lắc đầu: “Trịnh quốc sẽ không thiếu lương thực đâu.” Dân chúng có thể thiếu lương thực, nhưng các gia tộc giàu có thì vẫn dồi dào. Trước đây, khi còn có Trịnh Vương, ngay cả khi các gia tộc có lương thực, họ cũng không dám công khai; bây giờ khi Trịnh Vương đã mất, có lẽ các gia tộc sẽ dám phân phát lương thực rồi.

Công tước Cung quyết định bỏ qua vấn đề này. Công chúa coi lương thực như những thứ quý giá nhất. Bởi vì hiện nay, trên toàn bộ Lỗ Quốc, chỉ có một vài nơi như Lạc Thành, các trung tâm thương mại, Phổ Hợp, An Thành, Phượng Thành và Phụ Phương mới có thể đảm bảo rằng dân chúng không phải chết đói. Những nơi này đều nằm dưới sự quản lý của công chúa, và thông qua sự kết nối giữa quan lại và thương nhân, hình thức trao đổi hàng hóa được thực hiện ở những thành phố này. Nơi nào có nhiều lương thực thì cung cấp lương thực; nơi nào có nhiều muối thì cung cấp muối; nơi nào có tiền thì cung cấp tiền. Sau quá trình trao đổi này, giá cả lương thực ở các địa phương đều được kiểm soát, và dân chúng có thể mua được lương thực, muối một cách dễ dàng. Vì quan lại và thương nhân kiểm soát thị trường, nên lương thực và muối rẻ tiền ở những nơi này không hề lan ra các khu vực khác.

Quan lại và thương nhân là những người được công chúa cấp giấy phép giao dịch – công chúa gọi chúng là “giấy phép kinh doanh”. Những người nhận được loại giấy phép này đều là những thương nhân mà công chúa tin tưởng và đã giao lưu với họ trong nhiều năm. Những thương nhân này, trong phạm vi khu vực được công chúa quy định, có quyền kiểm soát thị trường và đặt ra các quy tắc giao dịch. Nói cách khác, họ có quyền quyết định giá cả của từng mặt hàng tại địa phương đó; nếu họ bán giá thấp hoặc cao hơn mức quy định, họ có thể bị báo cáo và bị bắt.

Các tiêu chuẩn định giá hàng hóa mà Tiến sĩ Tỳ đã tính toán trước đây được áp dụng chính xác tại những thành phố này, và trở thành cơ sở để các cơ quan chức năng quản lý thị trường.

Những bước đi này dường như đơn giản, nhưng thực chất công chúa đã nắm quyền kiểm soát toàn bộ nguồn lực lưu thông tại những thành phố này. Không chỉ là quần áo, thực phẩm, mà ngay cả con người cũng nằm trong tầm kiểm soát của công chúa.

Cung Hương rất nhanh chóng nhận ra rằng hành động này của công chúa mang lại một lợi ích lớn! Nó cho phép công chúa ước lượng một cách chính xác số lượng những người ẩn dật trong mỗi thành phố!

Mọi gia đình đều có thói quen nuôi nô lệ, và những gia tộc lớn thậm chí còn nuôi binh lính riêng. Ngay cả khi không có vũ khí, những người đàn ông trẻ tuổi, có k

Nhưng công chúa vẫn nhẹ nhàng buông tha họ. Điều này khiến Cung Hương cảm thấy càng thêm bất an. Nếu công chúa bắt đầu hành động, ông ta sẽ không lo lắng; nhưng việc công chúa không làm gì cũng có nghĩa là những hành động của bà ấy rất có thể… sẽ không được ông ta chấp thuận.

Tuy nhiên, người dân lại đều khen ngợi những việc tốt lành mà công chúa đã làm. Một số gia tộc không hiểu chuyện cũng cho rằng giờ đây trên thị trường ít đi những thương nhân gian xảo, lừa đảo hơn; còn việc giá lương thực có quá thấp không? Có quan trọng gì đâu? Những người giàu lên nhờ lương thực vẫn rất ít, chứ không phải tất cả mọi người đều như vậy.

Đây chính là biểu hiện của tình yêu thương, sự quan tâm và lòng trắc ẩn dành cho người dân mà thôi.

So với những người dân trong Trịnh quốc – những người tự trồng lương thực nhưng vẫn không đủ ăn – thì người dân trong Lỗ Quốc thực sự nên tự hào vì có một vị vua tốt bụng như vậy!

Mùa hè đang dần qua.

Giang Vũ buộc phải đến An Thành một chuyến.

An Thành vốn là thành phố sản xuất đồng, nhưng thực ra nơi đây không chỉ đúc tiền mà còn bí mật chế tạo vũ khí nữa.

Lô vũ khí cuối cùng mà ông ta đã giao dịch với Yến Quý đã được chế tạo xong và sắp được giao hàng.

Nơi giao dịch, tất nhiên, là chợ.

Khi số lượng lớn vũ khí này được vận chuyển đến chợ, mặc dù các thương nhân đều để ý đến chúng, nhưng họ đều thông minh đủ để tránh xa đội quân này.

Họ không quan tâm đến việc những vũ khí này sẽ được bán cho ai, họ chỉ quan tâm đến việc liệu có thể kiếm được lợi ích gì từ đó hay không.

Giang Vũ cũng đã đến chợ, nhưng ông ta đang chờ ở doanh trại bên ngoài thành phố.

Người đi giao dịch thay ông ta là hai tay chân đắc lực của ông – Lương Thiên và Nguyên Hỉ. Trước đây, chính hai người này đã thay phiên nhau theo dõi Khuất Ly ở khu vực Trịnh Địa; sau đó, khi cần thiết phải giết người, họ đã được thay thế bằng Mã Vinh. Cả hai đều là cựu tướng của Phàn Thành. Tuy nhiên, họ không mấy trung thành với Gia tộc Giang, chỉ là làm việc theo lệnh mà thôi.

Trong những lần giao dịch trước, đều là hai người này thực hiện; nhưng lần này vì đây là lần cuối cùng, để phòng ngừa mọi rủi ro, ngoài Lương Thiên và Nguyên Hỉ, ông ta còn cử thêm một đội quân đi theo sau họ.

Kết quả là thực sự đã xảy ra sự cố; nếu không có đội quân này, Lương Thiên, Nguyên Hỉ cùng với số vũ khí đó đã có thể bị đối phương chiếm hết.

Nhờ có đội quân này, ba người họ đã đánh bại được hai đội quân xâm lược, và cả tướng chính lẫn phó tướng đều bị b

Giang Vũ Dù nguyên liệu đến nỗi sắp xảy ra chuyện không hay, ông cũng không hề ngạc nhiên.

Lương Thiên và Nguyên Hỉ quỳ xuống xin lỗi trước mặt ông; bên ngoài lều là những tên Yến Quý bị bắt.

Ông hỏi: “Ai là tướng chỉ huy?”

Chưa kịp để Lương Thiên và Nguyên Hỉ chỉ ra, có người bên ngoài đã vội vàng đáp: “Đó chính là tôi…”

Nhưng Giang Vũ vẫn chỉ vào người đó và ra lệnh: “Chém đi.”

Người lính canh phía sau lập tức rút dao và giết chết hắn.

Các tướng phó của người này đều hoảng sợ. Họ tưởng mình sẽ bị giết, trong khi người chỉ huy lại được thả đi; ai ngờ chính người chỉ huy mới bị giết.

Lương Thiên đầy máu me, khuôn mặt còn in dấu vết của con dao; ông chỉ tay vào một người khác và nói: “Người này cũng vậy. Nếu không vì hai gia tộc này luôn muốn gây chiến, tôi đã sớm bị giết từ lâu rồi.”

“Hai gia tộc?” Giang Vũ hỏi.

Một tên Yến Quý khác bị trói ở phía trước lều vừa rồi cứ nằm im trên đất; khi nghe mình bị chỉ danh, hắn vội vàng van xin: “Thưa đại tướng, xin tha cho tôi! Tôi sẵn lòng phục tùng đại tướng… Nhưng…” Lời nói của hắn cũng chưa kịp hoàn thành, Giang Vũ đã vung tay và đầu hắn cũng bị chém rơi.

Chỉ còn lại các tướng phó, lính canh và thuộc hạ.

Tất cả họ đều run rẩy, không hiểu tại sao người chủ lại bị giết; nếu chủ nhân đã chết, liệu họ có thể sống sót không?

Khi thấy những người này đã sợ hãi đến mức không còn can đảm, Giang Vũ mới gật đầu và nói: “Dẫn họ xuống hỏi thăm; ai không nói sự thật thì đều bị chém.”

Sau khi những người này bị dẫn đi, họ đều khai hết mọi chuyện.

Hóa ra, Giang Vũ đã đặt ra những điều kiện quá đáng khi giao dịch vũ khí với người khác: yêu cầu tiền bạc, sắt, đồng, vàng, bạc; nếu có bò, ngựa hay nô lệ khỏe mạnh, ông ta cũng đều muốn.

Dù yêu cầu có nhiều đến đâu, người ta vẫn phải cung cấp vũ khí cho ông ta.

Trong số những người Yến Quý, một số đã quen với cuộc sống xa hoa; mặc dù các gia tộc lớn đều giàu có và có sẵn sắt, nhưng việc tự chế tạo vũ khí đòi hỏi phải có thợ rèn.

Và Yến quốc không có thợ rèn.

Hoặc nói cách khác, số lượng những người thợ rèn sắt rất ít, ít đến mức có thể bỏ qua được. Thật là buồn cười… Nhưng điều đó lại là sự thật. Họ có những thợ kim hoàn, thợ mộc giỏi, có thể chế tạo ra những trang sức tinh xảo và những dụng cụ công nghệ cao; nhưng thợ rèn sắt? Trong mắt họ, thợ rèn sắt không hề quý giá gì cả – chỉ là những nô lệ vô dụng mà thôi. Ngoại trừ việc đúc những vật dụng lớn, các thợ khác đều dành nhiều công sức để làm cho vũ khí trở nên đẹp đẽ hơn, bằng cách gắn thêm vàng hay đá quý vào đó. Còn việc sản xuất hàng loạt vũ khí – như hàng ngàn con dao, kiếm, giáo, súng – thì sao? Không có đủ thợ rèn sắt để làm điều đó đâu. Thậm chí, cũng không có đủ lò đúc sắt để phục vụ nhu cầu này. Nhưng ở Lỗ Quốc, có. Không chỉ ở An Thành, mà ngay cả trên các thị trường bên ngoài Lạc Thành, cũng có cả một con phố đầy cửa hàng của các thợ rèn sắt. Thật là đáng ghen tị… Vì vậy, Yến Quý mới nghĩ đến việc tìm những người ở Lỗ Quốc để sản xuất vũ khí. Nhưng những thương nhân trong khu chợ gần nhất đều từ chối. Ha ha… Họ có thể buôn bán sắt, nhưng chỉ có thể bán từ bên ngoài vào Lỗ Quốc mà thôi; nếu dám bán sắt đồng hay sắt của họ ra ngoài, thì coi như họ muốn mất đầu mà thôi. Còn việc sản xuất vũ khí thì càng không thể nào xảy ra được. Bây giờ, các thợ rèn sắt đều mở cửa hàng một cách công khai trên thị trường; không giống như trước đây, khi họ sản xuất bao nhiêu vũ khí cũng chẳng ai quan tâm đến. Trên thị trường, mọi người đều có thể thấy bạn đã đốt lò bao lâu, đã chế tạo được bao nhiêu chiếc vũ khí thô. Quốc gia này đã có luật lệ rõ ràng: mỗi người chỉ được sử dụng một vũ khí duy nhất cho mục đích cá nhân. Nghĩa là, nếu bạn tự sử dụng vũ khí, bạn chỉ được có một thanh kiếm, một con dao, hoặc một cây cung. Nếu bạn sản xuất hàng chục, hàng trăm chiếc vũ khí mà không có lý do gì cả, chính quyền sẽ tìm đến bạn; còn nếu bạn sản xuất hàng trăm, hàng nghìn chiếc vũ khí, thì công chúa cũng sẽ tìm đến bạn. Ngay cả số lượng mũi tên cũng được quy định rõ ràng. Những thương nhân này đã từng được công chúa ưu ái… cũng như đã từng bị công chúa trừng phạt; họ đều biết rằng khi công chúa nói “không”, thì tốt nhất là mọi người nên nghe theo. Những người không nghe theo… sau này sẽ không cần đến tai nữa đâu; thậm chí cả đầu cũng không cần thiết nữa. Vì vậy, khi các thương nhân từ chối, họ cuối cùng đã tìm đến Giang Vũ. Giang Vũ đã đồng ý nhận việc

Còn về việc có tiếp tục làm ăn với Giang Vũ hay không… Đó là chuyện của tương lai thôi. Hơn nữa, nếu Giang Vũ không đồng ý, họ cũng chỉ có thể đi tố cáo anh ta trước mặt Lỗ Vương mà thôi!

Họ tin chắc rằng Giang Vũ sẽ phải chịu thiệt mà không dám lên tiếng.

Chỉ là họ không ngờ rằng, khi một nhóm người đột nhiên sở hững nhiều vũ khí mới, họ lại bị người khác để mắt đến.

Vì vậy, một nhóm __TERM019__ muốn cướp tài sản của __TERM003__, và nhóm khác cũng muốn làm điều tương tự.

Sau khi biết rõ họ tên của những kẻ đó, __TERM003__ đã giết hết chúng, lấy lại hàng hóa, và sau khi nhận được số gang thép cùng than đá mà họ mang đến, anh ta liền quay trở về __TERM014__.

Trước khi rời đi, quan huyện Thương Mãnh __TERM018__ hỏi: “Nếu nhóm __TERM019__ đến hỏi về nơi cất giấu những vũ khí cuối cùng đó, anh sẽ xử lý thế nào?”

__TERM003__ đáp: “Bảo chúng đến __TERM014__ tìm tôi. Nếu chúng dám đến, tôi sẽ giết chúng.”

__TERM018__ cười rồi lắc đầu.

__TERM003__ nhớ đến __TERM009__ và hỏi __TERM018__: “Có điều gì cần nhắn cho anh ấy không?”

Bây giờ, __TERM009__ đã được bổ nhiệm làm quan.

Nhớ đến người bạn cũ này, __TERM018__ nghĩ rằng dù cuộc đời họ đầy gian khổ, nhưng __TERM009__ lại đã đạt được những thành tựu mà không ai trong số họ từng mong đợi.

Anh ta lắc đầu, thở dài rồi nói nghiêm túc: “Tôi không quen biết người này.” Nói xong, anh ta quay người rời đi.