Sáng sớm hôm đó, Hồ Mạo lén lút rời khỏi Trích Tinh Lâu, nhưng khi trở lại nơi các tùy tùng sinh sống, mặc dù không ai nói gì, nhưng cửa ra vào và các ô cửa sổ đều đầy người.

Tất cả họ đều đang nhìn anh ta.

Hồ Mạo biết lý do. Dù họ được chọn làm tình nhân của công chúa, và khi công chúa trở về từ Lạc Thành cũng đã mang họ theo về đây, nhưng không ai trong số họ dám chạm vào áo công chúa.

Trước đây, họ đều tự thấy mình không xứng đáng. Bởi vì bên cạnh công chúa luôn có Giang Trưởng sử, Bạch Công tử… Làm sao họ có thể so sánh được?

Bỗng nhiên, tối qua anh ta bị gọi đi và mãi đến sáng nay mới trở về…

Hồ Mạo cảm thấy lạnh ran khắp người.

Anh ta sợ rằng mình sẽ bị ai đó giết lén lút, hoặc bị siết cổ khi đang ngủ.

Anh ta cùng với mười lăm người khác sống trong cùng một căn phòng. Bây giờ, đứng trước cửa, anh ta không dám bước vào.

Lúc này, một đứa trẻ chạy đến, thấy anh ta liền cười manh động, cố tình chạy đến sau lưng anh ta, kéo lấy gấu áo anh ta và hỏi to: “Công chúa nói rằng hôm nay bạn có thể ăn bất cứ thứ gì bạn muốn! Bạn muốn ăn gì?”

Nước miếng của Hồ Mạo lập tức trào ra! Thật vậy, công chúa chưa bao giờ để họ đói, nhưng họ cũng không thể ăn bất cứ thứ gì họ muốn. Bữa ăn hàng ngày chỉ là bánh khô với nước sốt; vào mùa đông, họ mới được ăn một bát canh thịt.

Anh ta muốn ăn thịt.

Anh ta đã quên mất mùi vị của thịt là như thế nào… Gà, vịt, cừu, cá… bất kỳ thứ gì cũng được, anh ta chỉ muốn ăn thịt!

“Kẹo chó…” Anh ta nuốt nước bọt và nói. Anh ta đã nghe người khác nói rằng đó là món ăn ngon do công chúa sai người làm ra, là thức ăn xa xỉ chỉ có thần tiên trên trời mới được thưởng thức.

Đứa trẻ cười rồi đi. Hồ Mạo lấy hết can đảm bước vào phòng. Trong phòng không có lửa để sưởi ấm, bởi vì có quá nhiều người ở đây, sợ sẽ làm hỏng đồ đạc. Họ ngủ trên nền đất, không có giường; mỗi người đều có một tấm gỗ dài bảy thước, rộng một thước rưỡi – đó chính là “giường” của họ.

Gối trên chiếc “giường” của anh ta vẫn còn nguyên vẹn, chưa được trải ra; còn gối của những người khác thì chỉ là những ống tròn.

Anh ta ngồi xuống, không quan tâm đến ánh mắt của những người xung quanh, tâm trí anh ta chỉ hướng về những viên kẹo chó.

Bây giờ, cửa ra vào và các ô cửa sổ lại đầy người.

Họ nhìn anh ta, như thể anh ta bỗng nhiên mọc thêm hai sừng vậy.

Nhưng rất nhanh sau đó, mọi người bên ngoài đều quay đầu nhìn về phía khác; cổ h

Tiếp theo, Hồ Mạo ngửi thấy một mùi thơm nồng nàn! Mùi thịt thơm phức, đậm đà với hương vị muối và tươi ngon! Ôi!

Anh ta nhìn chằm chằm vào cái bình gốm trong tay cậu bé, không kìm được mà đứng dậy chạy ra ngoài.

Cậu bé kia đang cầm chiếc bình gốm hai tay, xung quanh là một đám người đều nhìn chằm chằm vào chiếc bình đó.

Dù cậu bé cố gắng đuổi đi họ nhiều lần nhưng không hiệu quả, vì vậy anh ta bắt đầu đi nhanh hơn, có vẻ như sợ làm vỡ chiếc bình.

Hồ Mạo vội vàng lao tới, ôm lấy chiếc bình vào lòng; tay anh ta đau rát vì nóng nhưng anh vẫn không nỡ buông xuống.

Chiếc bình rất nặng, khi cậu bé kia đưa cho anh, đôi tay anh ta lập tức trở nên nhẹ nhõm hơn, và cậu ta vỗ vẫy tay nói: “Tôi đã chọn loại bình này riêng cho bạn đây, bên trong có rất nhiều nước dùng! Bạn có thể ăn tiếp trong vài ngày đấy.” Nói xong, cậu bé liếc mắt đáng yêu, nhìn quanh đám người đang nhìn chằm chằm vào Hồ Mạo, rồi nhảy nhót đi mất.

Khi cậu bé kia đi xa, mọi người xung quanh lập tức bao vây Hồ Mạo lại; có người nóng vội đến mức còn cố gắng mở nắp bình, và ngay lập tức, mùi thơm của món thịt hầm nóng hổi, đậm đà càng trở nên nồng nàn hơn!

Thấy đám người này đang muốn xông lên, Hồ Mạo không biết từ đâu lấy ra sức mạnh để ôm lấy chiếc bình và chạy trốn! Khi anh trở về nhà, những người theo sau anh nhanh chóng đóng cửa lại; anh quay đầu nhìn lại và thấy tất cả mọi người trong nhà đều đã vào bên trong.

“Nhanh lên! Đặt xuống đi!”

“Tôi có bánh đây! Tôi đã dành dụm từ trước!”

“Nhanh chóng đóng cửa lại!”

Hồ Mạo không dám từ chối họ lúc này, vì vậy anh đành đặt chiếc bình xuống.

“Tôi biết rồi! Đây là thịt heo đấy!! Công chúa thật sự đã ban cho bạn thịt heo!!” Một người từng ăn thịt heo ở nhà nói.

“Thịt heo?”

“Là thịt lợn đấy à? Loại khó bắt đó?”

“Màu đen, lông đầy người, cứng và gai góc.”

“Nhìn cái nước dùng này kìa! Nó đặc hơn cả nước dùng gà hay vịt đấy!”

Mọi người xung quanh đều nuốt nước bọt.

Người giấu bánh đã lấy ra hơn mười chiếc bánh mà mình đã dành dụm; tất cả đều đã bị cắn một miếng, có vẻ như anh ta đã lén lút giấu chúng khi đang ăn uống.

Mọi người đều thông cảm với anh ta. Mặc dù công chúa chưa bao giờ cấm họ ăn uống gì, nhưng họ vẫn có thói quen giấu thức ăn. Chỉ cần có thức ăn, họ sẽ không bao giờ lo lắng.

Bên trong chiếc bình là một lớp dầu dày khoảng một ngón tay

“Chính là… nó to quá!!” Một người không nhịn được mà hét lên khi thấy Hồ Mao dùng thìa tre múc những viên thịt ra.

Những viên thịt này to hơn cả sự tưởng tượng của họ! “Không lạ gì mà chúng lại được gọi là ‘viên thịt hình đầu chó’…” Những viên thịt to bằng đầu chó…

Với tiếng “gulung gulung”, mọi người xung quanh đều nuốt nước bọt.

Khi Giang Kỳ bước vào Kim Lộ Cung, cô ngay lập tức cảm nhận được mùi thơm của món viên thịt Tứ Hỉ. Sau khi cô hướng dẫn Thịt heo chuẩn bị món này, Thịt heo đã khen ngợi nó rất nhiều; cô còn tưởng rằng anh ấy đang nói quá, nhưng sau khi Cung Hương cũng ca ngợi không ngớt, cô mới hiểu ra rằng món này thực sự rất được mọi người yêu thích.

Cô không biết cách làm món này, chỉ biết ăn thôi. Vì vậy, cô chỉ hướng dẫn Thịt heo rằng: “Xé thịt heo nhỏ ra, nặn thành từng viên, chiên trước rồi mới rưới nước sốt lên.”

Thịt heo hỏi rằng nên nặn những viên thịt to bao nhiêu? Cô vẽ minh họa cho anh ấy xem, và ánh mắt anh ấy lập tức tròn xoe. Khi làm món này, anh ấy không nỡ chiên vì nó tốn nhiều dầu, đặc biệt là dầu heo – loại dầu quý giá mà họ phải mất công lọc ra, dầu đó trắng muốt như tuyết; sau khi ướp gia vị xong, nó còn có thể dùng để lau tay, lau mặt cho công chúa nữa. Vì vậy, khi làm cho cô, anh ấy chiên chúng, còn khi làm cho Cung Hương và những người khác, anh ấy lại hầm chúng. Vì không thể nặn những viên thịt to như cô yêu cầu, anh ấy liền dùng lá lớn để bọc nhân thịt lại, sau đó buộc chặt bằng dây rơm mảnh; khi chín, họ mới tháo dây và bỏ lá đi. Nhờ những công cụ này mà những viên thịt Tứ Hỉ cuối cùng được làm ra còn to hơn cả những gì cô từng thấy trước đây, và vì thế mà mọi người đặt cho chúng cái tên “viên thịt hình đầu chó”.

Cung Hương ăn no căng bụng; được thưởng thức một món ngon như vậy vào buổi sáng sớm thật là như sống trong thiên đường. Người ngồi đối diện với anh ấy ăn sáng cùng là Kỳ Vân; Kỳ Vân nói với Giang Kỳ rằng kể từ khi mua được thịt heo về, dường như cả anh ấy cũng trở nên béo hơn một chút.

Nhưng ăn ba bữa mỗi ngày… hay thậm chí bốn bữa như vậy, thì không béo mới lạ đấy.

Khi thấy Giang Kỳ đến, Kỳ Vân đứng dậy để chào hỏi. Cung Hương khó khăn lắm mới đứng dậy được; tuy nhiên, Giang Kỳ không nói gì để bãi bỏ lễ nghi đó. Chỉ sau khi anh ấy hoàn thành nghi thức chào hỏi, cô mới nói: “Chú nên ăn ít lại mỗi ngày một ch

“Tôi sợ rằng nếu thêm nửa năm nữa, chú tôi sẽ phải dựa vào người khác mới đứng dậy được.”

Cung Hương vuốt lên cái bụng sắp sinh nở của mình, cũng cảm thấy lo lắng; cuối cùng cô ấy tức giận quát lên với chiếc chén sạch sẽ trước mặt: “Nếu không phải món ăn này ngon đến thế này…!”

“Sau này, chúng ta chỉ có thể nấu mỗi hai ngày một lần thôi.” Giang Kỳ lập tức nói với Pan Er.

“Không được!” Cung Hương lập tức biến sắc.

Pan Er cười và đồng ý, không quan tâm đến những lời kêu gọi từ phía sau của Cung Hương, cô ấy đi thẳng ra để ra lệnh cho Thịt heo đang ở bên dưới bếp.

Qiyun đã xem hết màn kịch này rồi mới từ biệt; hiện tại, danh tính công khai của anh ta là một ẩn sĩ có đạo đức, được Vua mời đến để thắp hương và đốt giấy cho Tiên Vua. Nói cách khác, anh ta chuyên phục vụ bên mộ của Giang Nguyên, hàng ngày chăm sóc đèn nến và dầu hỏa, đúng giờ đốt giấy cho Giang Nguyên. Đó là một công việc nhàn rỗi.

Giang Kỳ đã dùng việc này để hợp pháp lấy đi hai nghìn kim tệ từ kho bạc quốc gia – mỗi năm. Và chi phí cho đèn nến và dầu hỏa bên mộ cũng rất cao, mỗi năm phải tiêu tốn năm nghìn kim tệ.

…Làm thế nào để tìm cách chi tiêu một cách khéo léo và dự trữ tiền bạc là một nghệ thuật thực sự.

Nếu bây giờ người ngồi trên ngai vàng không phải là Giang Đàn, cô ấy cảm thấy mình chắc chắn sắp chết rồi… hoặc có lẽ cô ấy sắp phải giết Vua một lần nữa. Bởi vì hiện tại, cô ấy đang tiêu tiền một cách không kiểm soát được; và trong thời gian dài tới, cô ấy vẫn sẽ tiếp tục tiêu tiền như vậy, thậm chí còn không chắc liệu số tiền đó có đủ hay không. Mặc dù bây giờ các mỏ đồng đã nằm trong tay cô ấy, nhưng mọi người đều biết rằng in thêm tiền và tiêu dùng nó trong nước chỉ khiến lạm phát gia tăng, đó là một hành động ngu ngốc. May mắn thay, xung quanh cô ấy có rất nhiều quốc gia; việc lừa đảo họ thật sự rất thuận tiện.

Sau khi súc miệng, Cung Hương nhai que tre. Giang Kỳ nói: “Kim Xi và Kim Hà đã bắt đầu sản xuất đồng rồi; trong mười ngày qua, họ đã thu được tổng cộng bốn mươi nghìn cân đồng.” Số lượng này bao gồm cả đồng được thu thập từ thành phố Shuanghe, Kim Xi và Kim Hà.

Giang Kỳ yêu cầu Giang Vũ rằng không được phép bất kỳ gia đình nào ở ba nơi này cất giấu đồng; sau khi chiếm được những khu vực này, ông ta sẽ đăng thông báo trên toàn thành phố, yêu cầu mọi người nộp đồng, cho họ mười ngày thời gian; sau mười ngày, việc kiểm tra

Ai trong nhà có cất giấu đồng thì cả gia đình đó sẽ bị khóa lại và bị giam lỏng trong ba tháng. Việc “giam lỏng” ở đây có nghĩa là tất cả mọi người trong gia đình đều bị trói lại và nhốt vào chuồng ngựa hoặc chuồng cừu.

Người ta kể rằng cuối cùng, tất cả những con ngựa và cừu bị nhốt trong đó đều bị xô ra ngoài vì có quá nhiều người bị nhốt chung một chỗ.

Trong suốt ba tháng đó, họ không bị phạt tiền, cũng không bị đánh đập hay mắng nhiếc. Nhưng sau khi ba tháng trôi qua, khi những người này được thả ra, có lẽ điều đầu tiên họ muốn làm chính là rời khỏi nơi này, phải không?

Giang Kỳ làm như vậy một cách cố ý. Bà ta muốn những thành phố này không còn dân chúng bình thường nữa; tuy nhiên, bà ta không thể đuổi họ đi, cũng không thể thuyết phục họ, bởi vì lý do của bà ta không thể được công bố cho mọi người biết.

……Bà ta muốn sản xuất tiền giả tại đây.

Ở đây, mọi người đều tự cung tự cấp; các hoạt động thương mại mang tính chất quốc gia rất hiếm gặp, chỉ có duy nhất một trường hợp là Yến quốc, và mọi người đều có thể nhận ra rằng cách thức này không hề có lợi cho đất nước.

Việc tự cung tự cấp xảy ra vì nhu cầu của mọi người ít ỏi. Những người dân bình thường có thể chết đói cũng không sao, bởi vì họ không phải là những người quyết định mọi việc; còn các quan lại và người giàu có thì chắc chắn sẽ không bao giờ thiếu thức ăn, và nhu cầu của họ trong việc hưởng thụ cuộc sống cũng không liên quan gì đến chính sách quốc gia.

Vì vậy, trong mắt nhiều người, như Cung Hương, các thương nhân chỉ là những người làm việc cho người dân bình thường mà thôi. Đôi khi họ cũng sử dụng dịch vụ của các thương nhân, nhưng họ không coi họ là những người có địa vị ngang hàng với mình.

Họ có thể sử dụng dịch vụ của thương nhân, nhưng không cần phải quá quan tâm đến họ.

Giang Kỳ cũng không có ý định thay đổi địa vị của các thương nhân; tuy nhiên, bà ta không đồng ý với việc các hoạt động thương mại của quốc gia sẽ dẫn đến sự diệt vong của chính quốc gia đó. Việc bà ta chi tiền để mua bò, cừu, heo, ngựa từ các nước Yên và Triệu đã khiến Cung Hương không đồng ý, bởi vì bà ta chi rất nhiều tiền, và gần như không hề yêu cầu các thương nhân phải tuân theo bất kỳ điều kiện nào; bà ta thể hiện rõ ràng rằng mình có đủ tiền để làm bất cứ điều gì mình muốn.

Giang Kỳ cũng không muốn phải giải thích từ đầu cho anh ta nghe; điều bà ta lo lắng hơn là việc dạy một người thông minh khác cách suy nghĩ giống như mình là một việc rất nguy hiểm. Bà ta th

Hơn nữa, khi hai bên đối đầu với nhau, luôn có xu hướng tận dụng điểm mạnh của mình để tấn công vào điểm yếu của đối phương. Nếu cô ấy đã nhìn thấy được những điểm yếu của quốc gia khác, tại sao lại còn phải mất công đi chiến tranh? Chẳng lẽ không nên tấn công ngay vào chính những điểm yếu đó sao?

Vì vậy, cô ấy muốn Ngụy Quốc tiếp tục thúc đẩy việc mua chuộc anh trai của Thái hậu Ngụy Vương – người đang kiểm soát thành phố Nguyệt – để kích động viên chức quản lý thành phố này tiếp tục “ăn mòn” nguồn lực của chính mình. Dù là bán sắt, muối, lúa gạo hay bất cứ thứ gì trong kho, cô ấy đều sẵn lòng nhận và trả giá rất cao!

Nếu trong vòng mười năm, cô ấy có thể thuyết phục được các viên chức quản lý thành phố khác cùng làm như vậy, cô ấy sẽ rất hài lòng. Việc này hoàn toàn có thể tiếp tục diễn ra trong thời gian dài; ngay cả khi sau này __TERM007__ lớn lên, cũng không cần phải dừng lại.

“Một con đê dài hàng nghìn dặm có thể bị phá hủy chỉ bởi một cái hang kiến.”

Nếu tất cả mọi người ở __TERM018__ đều hình thành thói quen này, thì dù __TERM010__ dành hàng trăm lần nỗ lực để thay đổi tình hình, cũng chưa chắc đã thành công được. Cô ấy không ngại phải chi bao nhiêu tiền, cũng không quan tâm liệu những thứ mua được từ __TERM018__ có thực sự cần thiết hay không; dù lỗ vốn đến đâu, cô ấy cũng coi đó là xứng đáng.

Trước hết, cô ấy chỉ hy vọng rằng Thái hậu __TERM018__ và viên chức quản lý thành phố Nguyệt có thể tiếp tục duy trì tình hình này thêm vài năm nữa. Điểm trừ duy nhất của kế hoạch này là nếu __TERM010__ phát hiện ra, và giết chết viên chức quản lý thành phố Nguyệt trước khi ông ta kịp ảnh hưởng đến các thành phố khác, thì mọi chuyện sẽ trở nên rất khó khăn. Bởi vì việc tìm một người có tính cách liều lĩnh và có sự hậu thuẫn mạnh mẽ như viên chức quản lý thành phố Nguyệt là điều không hề dễ dàng.

Còn với __TERM017__… thì có vẻ như không có cơ hội nào để hành động cả. Theo những gì Quý Vân kể lại, __TERM009__ là một người không có điểm nổi bật gì đặc biệt, cũng không có tham vọng lớn lao. Vì vậy, cô ấy quyết định tạm thời bỏ qua ông ta.

Còn với __TERM012__… thì việc này khá đơn giản. __TERM012__ không chịu tuổi già; nếu ông ta không thông minh như người ta nói, cô ấy thậm chí còn muốn gửi Quý Vân đến gặp ông ta nữa… Thật đáng tiếc là cô ấy đã thử thách Quý Vân một lần, nhưng anh ta từ chối; anh ta cũng không phải là kẻ ngốc, biết rõ rằng nhiệm vụ này rất nguy hiểm. Tuy nhiên, Quý Vân đã đồng ý giúp c

Tuy nhiên, vấn đề của Nước Triệu cũng rất lớn; đó chính là mâu thuẫn giữa Triệu Vương và Nước Triệu với Công tử – Kỳ Xương. Triệu Vương không chịu tuổi tác; đối với Kỳ Xương mà nói, việc một vị vua không chịu từ bỏ quyền lực, luôn tỏ thái độ thù địch và vẫn giữ ngai vàng chắc chắn cũng khiến ông ta rất khó chịu.

Bà đã ra lệnh cho người đi tìm mọi cách để liên lạc với Kỳ Xương, phu nhân Thọ Dương hoặc Triệu Vương, nhằm thu thập thông tin về họ. Tuy nhiên, đây cũng là một công việc dài hạn, không thể vội vàng được.

Vua Tấn còn trẻ, suốt nhiều thế hệ đã nằm dưới sự kiểm soát của Ngụy Quốc; bà hy vọng có thể kích động vua Tấn phản đối Ngụy Vương. Không cần phải chống lại nhà Ngụy, chỉ cần ông ta đủ liều lĩnh để can thiệp vào chính trị nội bộ của Ngụy Quốc, hoặc kết bạn với các quan lại của Ngụy Quốc, hoặc ủng hộ một trong những ứng cử viên tiềm năng cho vị trí Công tử thì cũng đủ rồi.

Còn về Yến quốc..., à, bà không biết Vua Yên già kia còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa, và liệu Kỷ Tứ hay Hoàng tử Lô ai sẽ không nhịn được trước.

Bà chỉ đứng nhìn từ xa, không dám hành động mạo hiểm, chỉ dám thực hiện những hành động nhỏ bé. Những hành động này có thể mất từ mười, hai mươi, ba mươi năm mới thấy được kết quả.

Điều này có nghĩa là bà sẽ phải chi tiêu rất nhiều tiền trong ba mươi năm, và rất có thể tất cả đều vô ích.

Nghĩ đến đây, bà cảm thấy những lời chê bai của những người học giả dân gian dành cho mình cũng không hẳn là vô cơ.

Vì vậy, bà đã nghĩ đến những biện pháp khác.

Mua bò, ngựa, nô lệ từ vùng Yên; mua ngựa, heo và phụ nữ từ vùng Triệu. Những mặt hàng này trông có vẻ bình thường, nhưng đều là những thứ rất được ưa chuộng và cần thiết, vì vậy ngay cả khi Lỗ Quốc đột nhiên cần số lượng lớn chúng, cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Nhưng nô lệ được mua để bổ sung vào đội quân của Giang Vũ, còn phụ nữ từ Triệu... thì được dùng để khắc phục tình trạng mất cân bằng giới tính trong nước Lỗ Quốc.

Khi đưa ra câu hỏi đầu tiên, bà thực sự không nghĩ rằng sẽ có ai đáp được, hoặc rằng những câu trả lời đó sẽ thực sự hữu ích.

Nhưng điều bất ngờ là, dù câu trả lời của Điền Phân, anh em Lưu thị và Cốc Cốc có sự khác biệt về trọng tâm, nhưng tất cả đều chỉ ra cho bà một vấn đề lớn.

Lỗ Quốc Tại trong nước, tỷ lệ giữa nam và nữ đã đạt đến mức rất nguy hiểm.

Cốc Cốc Câu trả lời được cung cấp là do việc mua bán thông tin; hướng nghiên cứu của anh ta tập trung vào các gia tộc quyền quý, có lẽ là sự phối hợp của vài gia tộc lớn để đưa ra câu trả lời đó. Cuối cùng, không biết vì lý do gì – có thể là vì họ không coi trọng Giang Đàn – sau khi bán thông tin đi, họ không còn ý định tham gia tiếp vào vụ việc này nữa.

Có thể thấy, câu hỏi đó được đặt ra khá có tính chất khoa học. Trong câu trả lời của Cốc Cốc, lấy Lạc Thành làm ví dụ, những gia tộc quyền quý bình thường – tức là những gia tộc không thuộc tám họ lớn như Lianhua Tai – có tỷ lệ nam nữ khá cân đối, gần như đạt mức 1:1. Điều này liên quan đến quan điểm tiến bộ của các gia tộc này: họ không xem việc sinh con gái là điều đáng xấu hổ, mà còn chăm sóc con cái một cách chu đáo; thậm chí ở một số gia tộc, trẻ em cả nam lẫn nữ đều được giáo dục cùng nhau từ khi còn nhỏ, chỉ khi lớn lên mới được tách riêng. Quan điểm về hôn nhân của họ cũng rất tự do: chỉ có rất ít người trong số họ tuân theo nguyên tắc “chung thủy suốt đời”, đây là một đức tính được mọi người ngưỡng mộ. Điều này không chỉ áp dụng cho phụ nữ mà còn được nam giới cũng thực hiện; họ coi việc không kết hôn lại sau khi vợ qua đời là một điều đáng ca ngợi. Họ có thể ly hôn một cách tự do, không cần phải đến cơ quan chức năng để xin giấy ly hôn hay gì cả; chỉ cần đăng ký là được, thường thì hai bên thỏa thuận với nhau là xong. Phụ nữ có thể tái hôn, dù chồng đã mất hay ly hôn; gia tộc hoàn toàn ủng hộ điều này, vì việc kết hôn là điều tốt cho cả gia đình và bản thân mỗi người.

Nhìn như vậy thì có vẻ rất tốt phải không?

Nhưng câu trả lời do anh em Lưu thị cung cấp thì không mấy tốt đẹp lắm. Họ đã quan sát tình hình của người dân bình thường, vì đối tượng nghiên cứu của họ là bốn khu chợ thuộc Lạc Thành – những nơi tập trung người dân có gia đình và tài sản. Anh em Lưu thị đã quan sát nhiều người hơn gấp bốn mươi lần so với Cốc Cốc; họ còn cung cấp cho Giang Kỳ một số dữ liệu rất hữu ích, như số lượng người ra vào chợ mỗi ngày và mỗi thập kỳ, từ đó có thể tính toán được mức độ hoạt động kinh doanh của Lạc Thành và xác định rõ họ tập trung vào lĩnh vực nào; bởi vì hàng hóa bán ở bốn khu chợ này đều khác nhau.

Có nhà có cửa, nhưng không thể so sánh được với các gia tộc lớn; chỉ có thể coi là những gia đình khá giả mà thôi. Mặc dù những gia đình này cũng chăm sóc con cái rất tốt, nhưng vì mục đích duy trì dòng dõi, sự phân biệt giữa nam và nữ, người già và trẻ em đã trở nên rất rõ ràng.

Con trai cả thường sẽ kế thừa gia nghiệp; do tuổi thọ trung bình của con người, việc đầu tư vào con trai cả là điều hiệu quả nhất. Cha mẹ có thể nghỉ hưu sớm, còn nếu con trai sinh muộn hơn, điều đó đồng nghĩa với việc cha mẹ phải làm việc lâu hơn nữa.

Những người con trai khác ngoài con trai cả thường không được chia gia sản mà sẽ sống cùng anh trai mình. Tuy nhiên, họ gần như phụ thuộc vào anh trai để tồn tại. Quan niệm “anh cả như cha” dù chưa được xác định rõ ràng, nhưng đã bắt đầu hình thành và trở thành thông lệ trong xã hội. Điều này cũng khiến cha mẹ lo lắng rằng họ không thể nuôi dưỡng được các con trai út. Các em trai phải nghe theo lời anh trai cả, tôn trọng anh trai như tôn trọng cha mẹ, để tránh xảy ra mâu thuẫn giữa các anh em.

Còn các cô gái thì sẽ được chuẩn bị một khoản tiền sính lễ để gả đi, và từ đó không còn liên quan gì đến gia đình mẹ nữa.

Trong những dữ liệu này, tỷ lệ giữa nam và nữ bắt đầu tăng lên, với tỷ lệ 7 nam so với 3 nữ.

Dữ liệu mà Điền Phân cung cấp thực ra khá sơ sài, nhưng quy mô của nó lại rất lớn; bởi vì ông ta còn tính toán cả tỷ lệ sinh nữa. Không biết đó là ông ta đoán mò hay thực sự là một thiên tài có thể nhìn thấu kế hoạch của cô ấy… Cô ấy nghĩ rằng ông ta chỉ đoán mò mà thôi, kiểu như “Câu này tôi biết!” và vì thế mới trả lời nó một cách dễ dàng.

Điền Phân đã quan sát nhóm người tị nạn ở Lạc Thành. Tại đây, tỷ lệ giữa nam và nữ lên tới 1 so với 9; thậm chí, rất khó để tìm thấy một người phụ nữ chưa kết hôn, chưa có con, hoặc chưa đến tuổi trưởng thành trong số những người tị nạn này. Họ hoặc bị bán đi, hoặc đã bị mất tích, hoặc đã chết.

Những người tị nạn ở Lạc Thành thực chất là những người không có chỗ ở, không có gia đình. Một số trong họ vốn đã sống ở Lạc Thành từ lâu, nhưng vì nhiều lý do khác nhau mà họ đã mất đi ngôi nhà của mình và trở thành người vô gia cư.

Hầu hết những người tị nạn này đều sống bằng công việc lao động chân tay; vì vậy, trong số họ, những bé trai có thể sống sót, còn những bé gái thường bị bỏ rơi ngay sau khi chào đời. Chỉ một số ít bé gái may mắn có thể lớn lên, nhưng cũng sẽ bị bán đi. Rất ít trường hợp may m

Điền Phân Qua việc quan sát và thẩm vấn những người dân lang thang phải làm công nhọc nhẫn trên thị trường, ông đã tiến hành một số nghiên cứu và rút ra kết luận.

Ông nói với Giang Kỳ rằng trong suốt sáu mươi năm qua, chỉ có khoảng thời gian ba mươi năm khi Vua Triều Mù đang trị vì là giai đoạn mà tỷ lệ người dân sinh con cao nhất. Mọi người đều rất vui vẻ khi có con.

Dường như không chỉ riêng người dân lang thang; họ cũng cho biết rằng vào thời đó, họ thường xuyên tìm thấy trẻ em bị bỏ rơi, và họ cảm thấy cuộc sống lúc đó khá dễ chịu.

Nếu nhìn từ góc độ này, thời đại của Vua Triều Mù quả thực có thể được coi là một thời kỳ thịnh vượng – tỷ lệ dân số tăng lên rõ rệt.

…Tại sao lại như vậy?

…Nguyên nhân là gì?… Điều gì đã thúc đẩy mọi người muốn sinh con vào thời điểm đó?

Giang Kỳ Hôm nay, cô ấy đến tìm Cung Hương chính là để anh ta tìm ra câu trả lời cho những câu hỏi đó.

Cung Hương Nhổ chiếc que liêm ra khỏi miệng, anh ta trả lời một cách bối rối: “…Thời đại của Vua Triều Mù ư?” Lúc đó anh ta vẫn chưa được sinh ra, làm sao có thể biết được? Nhưng công chúa rõ ràng coi anh ta như một người hiểu biết mọi thứ; nếu anh ta nói thật thì chắc chắn sẽ mất mặt trước mặt công chúa mà.

Cuối cùng, anh ta vẫn đồng ý: “Công chúa hãy đợi vài ngày nữa, để tôi tìm đọc lại các sử sách cũ thì sẽ biết ngay.”