Cả Jin An lẫn vị đạo sĩ già đều cảm thấy rằng Lý Ngôn Sơ và chủ nhà thổ chắc hẳn có điểm chung nào đó. Chính vì vậy mà họ mới gặp phải những rắc rối này. Vì thế, họ bảo Lý Ngôn Sơ hãy suy nghĩ kỹ xem liệu có thiếu sót chi tiết nào không. Nhưng rốt cuộc, chuyện này đã xảy ra khá lâu rồi, và phạm vi của nó cũng quá mơ hồ. Việc “gặp phải rắc rối” này, liệu có ám chỉ con người? Hay là vật thể? Hay là thứ gì đó cụ thể khác? Dù anh ta cố gắng suy nghĩ, vẫn không tìm ra manh mối nào cả.

Jin An luôn cảm thấy rằng vị đạo sĩ già này rất thông minh; sau bao năm lang thang khắp nơi, nếu ông ấy không có vài bí quyết đặc biệt, thì chắc chắn không thể sống sót qua bao năm tháng như vậy được. Vì vậy, Jin An liền hỏi vị đạo sĩ liệu có cách nào khác không. Ban đầu, Jin An chỉ hỏi thôi, ai ngờ vị đạo sĩ già lại thực sự nghĩ ra một cách giải quyết, khiến Jin An rất ngạc nhiên.

Vị đạo sĩ già suy nghĩ một lúc, rồi hỏi Jin An: “Chàng trai trẻ, chàng có từng nghe câu chuyện dân gian nói rằng cây liễu có thể loại bỏ những thứ bẩn thỉu trên người con người không? Vì vậy, nếu lấy hai lá liễu xanh mượt, ngâm vào một bát nước sạch, sau đó dùng nước cốt lá đó để chà xát mí mắt, thì có thể tạm thời giúp mắt sáng lên, phải không?”

Thấy Jin An gật đầu, vị đạo sĩ già lại tiếp tục hỏi: “Chàng cũng chắc hẳn đã nghe câu chuyện dân gian khác nói rằng nước mắt bò cũng có thể giúp mắt sáng lên, và nước mắt của những con bò già càng hiệu quả hơn, phải không?”

Mặc dù trong lòng Jin An đầy nghi vấn về lý do tại sao vị đạo sĩ lại liên tục hỏi những câu hỏi kỳ lạ như vậy, nhưng anh vẫn gật đầu, cho biết mình đã từng nghe qua những điều đó.

Lúc này, vị đạo sĩ già nói với vẻ nghiêm túc: “Chàng có từng nghe nói rằng nếu dùng ba giọt dầu xác chết bôi lên trán và hai vai người, thì sẽ xảy ra điều gì không?”

“Khoan đã!”

Jin An cảm thấy rằng kiến thức mà vị đạo sĩ già này đang nói đến ngày càng đi xa rời chủ đề ban đầu, nên anh vội vàng ngăn lại.

“Đạo sĩ ơi, cái bạn gọi là dầu xác chết, là dầu lợn dùng để xào nấu à? Hay là loại dầu xác chết được thu được sau khi cắt open cằm xác người phụ nữ mang thai rồi đốt nó bằng nến?”

“Những phương pháp xấu xa như vậy, đạo sĩ tôi thực sự ghét bỏ chúng.” Vị đạo sĩ già tức giận, nói lớn.

“Dầu xác chết mà đạo sĩ tôi đang nói đến, là loại dầu được lấy từ xác người đã chết nhưng không bị thối rữ

Vì vậy, có thể tưởng tượng được rằng, dầu xác từ những thi thể chết mà không hề phân hủy sau nhiều năm, sẽ chứa đựng bao nhiêu âm khí và ác khí nguy hiểm.

Con người có ba nguồn dương khí, nằm ở trán và hai vai. Nếu dùng dầu xác để bôi ba giọt lên trán và hai vai, có thể tạm thời che giấu những nguồn dương khí này; điều này được gọi là “lừa đảo thời gian”, khiến cho những thứ ác quỷ không thể nhận ra con người còn sống. Bởi vì vào lúc đó, trong mắt của những thứ ác quỷ đó, con người đã trở thành một xác chết.

Chỉ cần những thứ ác quỷ này không mạnh mẽ hơn cơ thể người đã chết mà dầu xác đó thuộc về, chúng sẽ có thể trốn thoát khỏi “con mắt” của chúng.

Nói đến đây, vị lão đạo sư tỏ ra khá tự hào và nói tiếp: “Trong túi áo của ta, cũng may mắn lắm mới có được chút dầu xác từ một thi thể đã chết năm mươi năm mà vẫn không phân hủy.”

“Nếu trong cái chợ đêm này thực sự có vấn đề gì đó, anh chàng và ta có thể bôi mỗi người một giọt dầu xác lên trán và hai vai, để tạm thời kìm hãm dương khí của con người, rồi đợi xem liệu có ai đang gây rối hay là những thứ ác quỷ đó đang hoạt động.”

Dường như ông ta vừa nghĩ đến điều gì đó, bỗng nhiên ông ta thêm vào: “Tất nhiên, nếu những thứ ác quỷ đó quá mạnh mẽ, thì chút dầu xác này cũng sẽ không có tác dụng gì cả, không thể che giấu chúng được.”

Trán của Jin An xuất hiện vài vệt đen.

Quả nhiên, đúng là một ông lão đạo sư đặc biệt… Đây là chiêu trò gì thế này? Có thể tin tưởng được không nhỉ? Bôi dầu xác của người chết lên người mình… Dù là ai, cũng sẽ cảm thấy ghê tởm mà thôi.

“Vậy anh chàng có cách nào tốt hơn không?” Thấy Jin An có vẻ không hài lòng, vị lão đạo sư hỏi. Jin An chỉ biết im lặng không biết phải nói gì. Thật sự, ông ta không có cách nào khác. Mặc dù việc bôi dầu xác lên trán và người mình có thể khiến người bình thường cảm thấy buồn nôn trong vài tháng…

…

…

Thời gian trôi qua. Dần dần, đã đến nửa đêm.

“Đập! ——”

“Đập! Đập! Đập!”

“Giờ Tý, lúc ba giờ sáng, trời lạnh giá.”

Tiếng gọi canh gác vang lên, đã đến lúc ba giờ sáng. Ba giờ sáng tương đương với khoảng hai giờ sáng. Đây chính là lúc âm khí trở nên đặc biệt lạnh lẽo trước bình minh. Lúc này, trong chợ đêm, mọi thứ đều yên tĩnh; những người đã làm việc suốt đêm đều đã nghỉ ngơi.

Tơ Liễu là một nữ tiếp viên trong nhà thổ.

Hôm nay cô cảm thấy rất mệt mỏi, vì vậy cũng đi ngủ sớm.

Nhưng đến nửa đêm, cô liên tục cảm thấy có tiếng động bên trong phòng tắm. Cô đã nhiều lần muốn mở mắt ra, nhưng không hiểu sao hôm nay mình lại mệt đến mức không thể nhấc mày được.

Thật là buồn ngủ… Thật là mệt mỏi… Cô chỉ muốn tiếp tục ngủ mãi như vậy, ngủ cho đến sáng mai… Úi, trời lạnh quá!

Một cơn gió lạnh thổi qua người cô; dù ban đầu rất buồn ngủ, nhưng cơn gió lạnh khiến cô bị run lên và tỉnh táo hoàn toàn.

Cô gắng sức ngồd dậy khỏi giường.

Ù ầm…

Cánh cửa sổ được làm bằng giấy dán đã bị mở ra từ lúc nào đó; gió lạnh của mùa xuân thổi vào phòng. Ánh đèn trên bàn lay động mạnh mẽ, như thể sắp tắt bất kỳ lúc nào.

Tơ Liễu thắc mắc: Lúc đi ngủ, cô đã khóa cửa sổ và cửa chính rồi mà?

“Chẳng lẽ các bạn gái khác cảm thấy ngột ngạt quá nên đã mở cửa sổ để thông gió à?”

Cô thì thầm.

Cô quay đầu nhìn hai người bạn gái của mình đang ngủ say trên giường; họ vẫn đang ngủ sâu. Cô gọi họ vài tiếng nhưng không thể đánh thức họ dậy được.

Gần đây, ở nhiều nhà thổ, các nữ tiếp viên đều gặp phải những chuyện kỳ lạ: có người thức dậy vào sáng hôm sau thì thấy khuôn mặt mình xanh xao, nhợt nhạt; còn có tin đồn rằng có người đã chết vào sáng sớm hôm đó… Nhưng những chuyện này lại nhanh chóng bị lãng quên, không ai biết liệu chúng có thật hay không.

Dù thật hay giả, những cô gái nhút nhát như họ vẫn luôn lo sợ. Vì vậy, họ quyết định ngủ cùng nhau vào ban đêm để lấy can đảm cho nhau.

Tơ Liễu gọi thêm vài tiếng nữa nhưng hai người bạn gái vẫn ngủ say. Cuối cùng, cô phải mạnh dạn đứng dậy và tự mình đóng cửa sổ.

Đêm khuya… Yên tĩnh đến lạ thường. Bên ngoài cửa sổ tối đen, u ám… Mặc dù một vầng trăng tròn đang treo trên bầu trời, nhưng nó vẫn không thể che đi sự u ám của bóng đêm bên ngoài.

Có lẽ đó chỉ là ảo giác của Tơ Liễu… Nhưng cô cảm thấy bầu trời đêm hôm nay thực sự rất tối tăm, khiến cô cảm thấy sợ hãi.

Không biết do gió lạnh hay vì nhìn thấy bầu trời đen thui bên ngoài, Tơ Liễu run rẩy bước đến cửa sổ, rồi dồn hết can đảm nhìn xuống con hẻm phía dưới.

Tối om… Chẳng có gì cả…

Tơ Liễu thở phào nhẹ nhõm; hóa ra mình chỉ quá lo lắng mà thôi… Cô đã tưởng rằng có kẻ trộm đang ẩn náu trong con hẻm đó…

Rắc rách!