Bố cục bên trong quán Ăn Tâm Đường giống hệt với Quán Từ Tâm Đường; các tủ thuốc làm từ gỗ đen được sắp xếp ngăn nắp khắp nơi trong cửa hàng.

Đây là một cửa hàng do vợ chồng điều hành. Bà chủ đứng sau quầy, tính toán bằng cây tính máy với tiếng “tích tách” rõ ràng, đang tập trung kiểm tra sổ sách kế toán.

Chủ cửa hàng đứng phía trước quầy, cẩn thận sắp xếp một cây nhân sâm tươi mới như vừa được đào lên khỏi đất.

Khi thấy có khách vào cửa vào lúc đêm khuya, bà chủ vẫn không ngẩng đầu mà tiếp tục kiểm tra sổ sách; chủ cửa hàng vội vàng đậy nắp hộp nhân sâm lại và nhanh chóng tiến lại chào hỏi bốn người khách.

“Các vị khách quý này trông có vẻ lạ lẫm nhỉ… Có phải lần đầu tiên đến Quán Từ Tâm Đường không ạ? Các vị muốn mua thuốc theo công thức yêu cầu, hay chỉ muốn được khám bệnh?”

“Chúng tôi muốn mua nhân sâm.”

Nghe thấy bốn người từ Jin An đến để mua nhân sâm, chủ cửa hàng vội vàng dẫn họ đến bàn trà và tự tay rót cho họ trà lạnh, nói rằng nếu nói về chất lượng nhân sâm, thì không có nơi nào khác tốt hơn Quán Từ Tâm Đường cả. Sau đó, ông ta hỏi họ muốn mua loại nhân sâm nào.

Zhang Hu và Zhang Bao, hai anh em lần đầu tiên bước vào “cửa hàng ma quái” này, vẫn còn hơi choáng váng; khi nhận lấy ly trà lạnh, họ vô thức muốn uống ngay, nhưng bị vị đạo sĩ già lén đá vào chân, khiến hai anh em bừng tỉnh như từ một giấc mơ và vội vàng đặt ly trà xuống.

Jin An: “À?”

“Lần đầu tiên mua nhân sâm, chúng tôi không biết rằng việc mua nhân sâm còn nhiều điều phải suy xét như vậy… Chủ cửa hàng có thể giới thiệu cho chúng tôi được không?”

Chủ cửa hàng Quán Từ Tâm Đường mỉm cười và nói: “Nhân sâm chủ yếu được chia thành ba loại: thứ nhất là nhân sâm hoang dã, quý giá nhất; thứ hai là nhân sâm được di chuyển từ nơi khác đến để trồng, và thứ ba là nhân sâm được nuôi trồng nhân tạo.”

“Như tên gọi của nó, nhân sâm hoang dã là loại được trời đất nuôi dưỡng tự nhiên, hấp thụ hết tinh hoa của đất trời, nên có tác dụng dược liệu tốt nhất; nhân sâm được di chuyển là những cây nhân sâm hoang dã có chất lượng cao nhưng chưa đạt đủ điều kiện để trồng, vì vậy chúng được chuyển đến những khu vườn đặc biệt để sinh trưởng tự nhiên, sau khoảng mười mấy, hai mươi mấy năm mới được đào lên; còn nhân sâm được nuôi trồng nhân tạo thì là loại được gieo hạt và để chúng phát triển tự nhiên.”

“Dưới ba loại nhân sâm kể trên, còn có một loại thông thường hơn, được gọi là nhân sâm vườn – đó là loại nhân sâm được trồng tập trung trong các vườn dược liệu.”

“Nếu chỉ cần dùng để nấu canh hoặ

Hơn nữa, càng để lâu thì giá trị của nhân sâm càng tăng, có thể bổ sung nguyên khí; nhưng nếu nhân sâm không được sử dụng đúng cách, nó sẽ không còn giá trị gì nữa.”

Jin An ngước nhìn người phụ nữ đang đứng sau quầy, chăm chỉ tính toán và kiểm tra sổ sách: “Cửa hàng này là do vợ chồng mở à? Vậy người phụ nữ kia là vợ của chủ cửa hàng?”

Chủ cửa hàng ngạc nhiên một chút, rồi nở nụ cười hạnh phúc: “Đúng vậy, vợ tôi lo việc nhà, quản lý chi tiết các khoản thu chi; còn tôi thì lo công việc kinh doanh, nuôi sống gia đình.”

“Người phụ nữ chủ cửa hàng trông rất xinh đẹp, da trắng mịn màng, vẫn còn duyên dáng… Có lẽ cô ấy đã sử dụng nhiều nhân sâm của cửa hàng để bổ sung nguyên khí và giảm bớt ‘sự oán giận’ trong lòng, phải không?” Jin An nói một cách mơ hồ.

Chủ cửa hàng không nhận ra ý tứ ẩn sau lời nói của Jin An, vẫn mỉm cười hạnh phúc: “Đúng vậy, cô ấy đã sử dụng nhiều, nhưng tất cả đều xứng đáng.”

“Tôi biết một chút về nghệ thuật nhìn tướng mạo… Sao không để tôi xem tướng mạo của người phụ nữ chủ cửa hàng xem sao?”

Dù chủ cửa hàng có đồng ý hay không, Jin An vẫn bắt đầu đánh giá tướng mạo của người phụ nữ đó ngay trước mặt anh ta: “Trên mặt người phụ nữ chủ cửa hàng xuất hiện những vết đỏ bất thường… Đó là dấu hiệu của sự không được thỏa mãn, của sự lo lắng và bực bội… Người ta còn gọi đó là ‘đôi mắt hoa đào’. Khuôn mặt cô ấy đẹp như hoa đào, đôi mắt long lanh như nước mùa xuân… Nhưng ông trông gầy yếu thế này, làm sao có thể thỏa mãn được mong muốn của cô ấy được?”

Chủ cửa hàng cau mày; những lời nói của Jin An quả thực quá đáng, nhưng với suy nghĩ “hòa thuận sinh tài”, cuối cùng anh ta vẫn cố gắng mỉm cười: “Khách hàng, xin đừng lo lắng về chuyện riêng tư của gia đình chúng tôi.”

Jin An gật đầu, rồi cười nhìn chủ cửa hàng: “Ông thử hỏi người phụ nữ chủ cửa hàng xem… Nếu mỗi ngày cô ấy phải tiêu thụ nhiều nhân sâm như vậy mà vẫn không được thỏa mãn, liệu cô ấy có cảm thấy khó chịu không?”

Chủ cửa hàng nắm chặt nắm tay, vẻ mặt không hài lòng: “Dù tôi uống bằng miệng đi nữa thì cũng vậy mà.”

Lão đạo sĩ cùng hai anh em Zhang Hu, Zhang Bao đều quay đầu nhìn Jin An.

Chủ cửa hàng nghiêm mặt: “Khách hàng, xin hãy coi trọng bản thân mình… Lời đùa của bạn thật là quá đáng rồi.”

Nhưng Jin An cười ha hả: “Ông nghĩ tôi đang đùa à?”

“Bây giờ ông có thể hỏi người phụ nữ chủ cửa hàng xem… Mỗi ngày ăn nhiều nhân sâm như vậy mà không được thỏa mãn, liệu cô ấy có c

“Tôi bao giờ nói mình vô dụng chứ? Khách hàng này, ông đến đây cố tình phá hoại danh tiếng của cửa hàng chúng tôi đấy nhỉ.” Ánh mắt chủ nhân tràn ngập sự tức giận; bất kỳ người đàn ông nào cũng không thể chấp nhận việc ai đó đùa cợt về vợ mình, huống chi là bị coi là yếu đuối.

Những lời nói của Jin An đã chạm vào hai điểm yếu lớn nhất của đàn ông; việc chủ nhân chỉ tức giận mà không đánh ngay tại chỗ đã là biểu hiện của sự kiên nhẫn rồi. Họ mở cửa hàng để kinh doanh, và luôn cố gắng duy trì hòa khí, sẵn lòng chịu đựng những điều không mong muốn.

Jin An vẫn nói lại lời của mình: “Vậy thì ông hãy gọi bà chủ đến đây để xác minh với tôi.”

Chủ nhân bình tĩnh trở lại, biểu cảm trở nên điềm tĩnh: “Khách hàng chưa từng thấy nhân sâm của chúng tôi, làm sao có thể biết nó không tốt được? May mắn thay, chúng tôi vừa mới nhận được một củ nhân sâm tươi mới; sau khi khách hàng xem xét, hãy quyết định đi.”

Chủ nhân đứng dậy, đi đến quầy và lấy ra hộp nhân sâm mà trước đó đã cất đi.

Trong lúc đó, bà chủ Feng Yun vẫn đang tính toán, kiểm kê sổ sách; hai vợ chồng không hề nói chuyện với nhau. Chủ nhân mang hộp nhân sâm trở lại chỗ ngồi.

“Xin mời khách hàng xem này.” Chủ nhân đẩy hộp nhân sâm về phía Jin An.

Jin An lấy hộp nhân sâm ra khỏi bàn trà, mở nó ra. Bên trong hộp, nhân sâm được bọc kín bằng vải đỏ và lụa vàng. Người ta luôn tin rằng nhân sâm Lão Sơn có linh hồn, vì vậy khi thu hoạch nó, người ta phải dùng dây thừng đỏ hoặc vải đỏ để bọc nó.

Khi từng lớp vải đỏ được gỡ ra, cuối cùng người ta cũng thấy một củ nhân sâm đỏ thực sự. Rễ nhân sâm này phát triển tốt, hoàn chỉnh; đây là một củ nhân sâm được bảo quản nguyên vẹn.

Nhưng đối với anh em Zhang Hu và Zhang Bao – những người chỉ là những viên chức bình thường, chưa bao giờ chứng kiến cảnh giết người man rợ hay những điều kỳ lạ như thế này – họ thấy bên trong hộp không phải là nhân sâm, mà là một khối thịt đỏ, trên đó có các mạch máu đang đập, và trên khối thịt đó có một khuôn mặt ảo ảnh đang vật lộn trong đau đớn… Nhưng khuôn mặt đó không phải là ông Yu Lao, mà là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi.

Anh em Zhang Hu và Zhang Bao sợ hãi đến mức đứng dậy khỏi chỗ ngồi.

“Chẳng qua chỉ là một củ nhân sâm đỏ thôi mà, đừng ngốc nghếch đứng đó như những người chưa từng thấy thế giới bên ngoài vậy; sau này còn nhiều điều kỳ lạ hơn nữa đâu.” Vị đạo sĩ già bước ra, xoa dịu tình hình và kéo anh em Zhang Hu và Zhang Bao ngồi xuống lại.

Jin An giả vờ như

Ông chủ bị lời nói của Jin An làm tức giận, cho rằng Jin An không biết đánh giá đúng giá trị của sản phẩm, liền giải thích lại.

Jin An cười lạnh: “Lời ‘sâm không già thì không có giá trị’ vừa rồi chính ông chủ mới nói ra mà.”

Ông chủ nhìn chằm chằm vào gói sâm, sau đó quay người lấy ra một hộp sâm khác.

Khi Jin An mở hộp sâm, anh ta tỏ ra ngạc nhiên: “Đây là sâm vợ chồng à?”

Có vẻ rất hài lòng với vẻ ngạc nhiên của Jin An, ông chủ tự hào nói: “Khách hàng lần này thực sự biết đánh giá đúng giá trị sản phẩm; đây quả thực là sâm vợ chồng.”

Jin An nhìn kỹ một lúc, rồi cười lạnh: “Ông chủ, có phải cửa hàng các ông không có loại sâm tốt không? Tại sao mỗi lần đều chỉ mang ra những sản phẩm kém chất lượng? Sâm lần trước là do chưa đủ thời gian để chín, còn sâm vợ chồng lần này thì một cái to một cái nhỏ, một cái mập một cái gầy… Rõ ràng là những sản phẩm giả, được ghép lại với nhau mà thôi.”

Zhang Hu và Zhang Bao tròn mắt ngạc nhiên; họ cuối cùng đã tìm thấy tung tích của ông lão Yu!

Bên trong hộp sâm vợ chồng ấy, hình ảnh ma quỷ của ông lão Yu hiện lên rõ ràng… Và cả hình ảnh của những người tình mà ông lão Yu đã ăn thịt cũng xuất hiện!

Hai người lúc này đều hoảng sợ, cảm thấy lạnh sống lưng.

Chỉ một đêm ngắn ngủi, hai con người sống động đã bị biến thành sâm… Những “con sâm” này không phải là thuốc, mà chính là xác người thật!

Zhang Hu thông minh hơn Zhang Bao; nhớ đến lời nhắc nhở của vị đạo sĩ lão tu trước đó, anh ta cố gắng bình tĩnh ngồi xuống và dùng ánh mắt bảo em trai mình phải ngồy yên, đừng gây rắc rối cho Jin An.

Nhưng trước cảnh tượng này, ai có thể ngồi yên được chứ? Ngay cả Zhang Bao, người tràn đầy sức sống, cũng cảm thấy như đang ngồi trên lửa; anh ta chỉ dám ngồi một nửa người trên ghế, sẵn sàng rút dao chiến đấu ngay khi tình hình trở nên nguy hiểm.

Ông chủ cửa hàng “Từ Tâm Đường” bị lời nói của Jin An làm tức giận: “Khách hàng, lời nói của bạn thật là quá đáng! Điều đó đồng nghĩa với việc bạn đang vu cáo cửa hàng chúng tôi là cửa hàng bán hàng giả, bán thuốc giả. Tôi thấy rằng bạn mua những sản phẩm giả này chỉ là để phá hoại danh tiếng của cửa hàng chúng tôi mà thôi… Kể từ khi bạn bước vào cửa hàng, bạn đã liên tục chỉ trích mọi thứ.”

Jin An không nói thêm gì nữa, chỉ mỉa mai: “Có câu ‘Phải mất cả trăm năm mới cùng nhau qua sông, phải mất cả ngàn năm mới cùng nhau ngủ trên một chiếc gối’… Những ‘cặp vợ chồng sâm’ này liệu có thực sự đồng lòng, hay họ đang giấu kín những ý đồ riêng? Liệu đó là tình yêu chân thành

“Đây là cặp ginseng vợ chồng, được lấy từ những vùng cực Bắc.”

“Đây là cặp ginseng trắng vợ chồng, vị ngọt như đường mía.”

“Đây là cặp ginseng máu vợ chồng – thứ tuyệt hảo nhất trong số các loại ginseng, không có giá trị tiền bạc nào có thể so sánh được. Đây chính là bảo vật của cửa hàng chúng tôi; dù khách hàng có trả bao nhiêu tiền đi nữa, chúng tôi cũng sẽ không bán.”

Zhang Hu và Zhang Bao nhìn thấy khuôn mặt của những linh hồn đã khuất trên ba cây ginseng vợ chồng này: cây ginseng vợ chồng đỏ là hình ảnh của một cặp vợ chồng trung niên đã chết đuối; cây ginseng vợ chồng trắng là hình ảnh của một cặp vợ chồng già tóc bạc, khuôn mặt đầy sự hoảng sợ, như thể họ đã chết vì sợ hãi khi chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng nào đó; còn cây ginseng máu vợ chồng thì không thấy bóng dáng của linh hồn nào cả, chỉ cần nhìn vào nó một cái là đã cảm thấy choáng váng, ngực nghèn, đầu óc quay cuồng, và xuất hiện đủ loại ảo giác.

Cuối cùng, vị đạo sĩ già đã dùng móng tay cắn vào đùi hai người và xoay mạnh; họ cảm thấy đau đớn tột độ, nhưng ngay lập tức lại trở lại trạng thái bình thường sau ảnh hưởng của ánh sáng đỏ kia.

Zhang Hu và Zhang Bao vừa đau vừa xoa đùi mình, thở hổn hển.

Còn vị đạo sĩ già thì vẫn ngồi yên như không có chuyện gì xảy ra.

Ánh mắt của Jin An lướt qua từng cây ginseng vợ chồng một; ánh mắt anh ta rất bình tĩnh, không ai có thể nhận ra những thay đổi trong tâm trạng của anh ta lúc này. Chỉ có vị đạo sĩ già luôn ở bên cạnh Kinh An TriềuTị mới có thể đoán ra phần nào những suy nghĩ trong lòng Jin An… Vị đạo sĩ già thở dài trong lòng và lẩm nhẩm danh hiệu “Vị Thần Cứu Khổ Tối Thượng Thái Dương”…

“Tại sao tất cả đều là cặp ginseng vợ chồng vậy?” Ánh mắt của Jin An cuối cùng dừng lại trên cây ginseng máu vợ chồng.

Chủ cửa hàng cười tự hào và nói: “Cặp ginseng vợ chồng mới thực sự là thứ bổ dưỡng tuyệt vời; ăn một cây cũng tương đương với việc ăn hai cây. Đối với một số người, đây thực sự là thức phẩm cực kỳ bổ ích. Hơn nữa, cửa hàng chúng tôi là một cửa hàng do vợ chồng điều hành, vì vậy chúng tôi càng ưa chuộng việc mua bán các loại cặp ginseng vợ chồng hơn nữa.”

Jin An hỏi: “Vậy các bạn có bán ‘phổi heo vợ chồng’ không?”

Chủ cửa hàng ngạc nhiên: “Hả?…”

Jin An giải thích: “Phổi heo có vị ngọt, tính bình, thuộc về các loại dược liệu truyền thống, thường được sử dụng để điều trị các bệnh liên quan đến phổi như ho, chảy máu khi ho, hoặc giọng nói khàn. Nếu lấy phổi heo thái lát

Jin An: “Ông chủ nghĩ gì vậy? Nghĩ rằng tôi muốn mua những miếng phổi của vợ chồng được lấy ra từ cơ thể người sao?”

  Ông chủ cười ha hả, không xác nhận cũng không phủ nhận, sau đó hỏi Jin An muốn chọn hộp nhân sâm nào.

  Khi Jin An chọn hộp nhân sâm máu vợ chồng, ông chủ trả lời: “Tôi đã nói rồi, loại nhân sâm máu vợ chồng này vô giá trên thị trường, là báu vật của cửa hàng chúng tôi; dù khách hàng trả bao nhiêu tiền đi nữa, chúng tôi cũng không bán.”

  “Khách hàng có thể thoải mái lựa chọn giữa nhân sâm máu, nhân sâm vợ chồng, nhân sâm đảng vợ chồng, hoặc nhân sâm trắng vợ chồng nhé.”

  Jin An: “Tôi chỉ muốn cái hộp nhân sâm máu vợ chồng này thôi.”

  Ông chủ quả quyết lắc đầu: “Đây là báu vật của cửa hàng chúng tôi, thực sự không thể bán được.”

  Jin An nói một cách bình thản: “Nếu tôi nhất quyết muốn mua nhân sâm máu vợ chồng này thì sao?”

  Ánh mắt ông chủ trở nên u ám; ông định thu lại hộp nhân sâm máu vợ chồng, nhưng Jin An đã dùng tay giữ chặt nó lại.

  “Hôm nay khách hàng muốn ép buộc chúng tôi bán sao?” Ánh mắt ông chủ ngày càng lạnh lùng và u ám.

  “Nhìn ra ông chủ rất coi trọng cái hộp nhân sâm máu vợ chồng này… Có vẻ như tôi đã nhìn nhận đúng đắn rồi; hôm nay ông chủ chắc chắn sẽ phải từ bỏ thứ này một cách đau lòng đấy.”

  Jin An quay sang nói với vị lão đạo sĩ: “Lão đạo, anh thanh toán tiền đi.”

  “À?” Vị lão đạo sĩ tỏ vẻ ngạc nhiên – Ngũ Tạng Đạo Quan Khi nào ông ta được yêu cầu trả tiền chứ?

  Sau một lúc suy nghĩ, vị lão đạo sĩ cuối cùng lấy ra một chồng lá bùa trừ tà dày cộm từ túi áo của mình và đặt chúng lên bàn.