Huyện Xương.

Tại khu vực Đền Văn Vũ.

Khi lễ hội đền Văn Vũ hàng năm ngày càng đến gần, bầu không khí xung quanh đền cũng trở nên sôi động và nhộn nhịp hơn.

Đèn hoa.

Đèn rồng.

Đèn phượng.

Vải đỏ thắm.

Các cửa hàng xung quanh đền Văn Vũ đã sớm treo các bức tranh và biển hiệu chúc mừng liên quan đến văn học và võ thuật; các chủ cửa hàng đều rất vui vẻ chào đón những du khách từ nơi khác đến tham quan khu vực này.

Mặc dù còn nửa tháng nữa mới đến lễ hội đền Văn Vũ, nhưng đường phố đã đông nghịt người qua lại. Những du khách từ xa, quý tộc, học giả, thương nhân… đều đã đến đây từ sớm để chiêm ngưỡng đền Văn Vũ và cảm nhận không khí sôi động trước lễ hội.

Theo ghi chép trong sử sách huyện, ngôi đền Văn Vũ được xây dựng vì huyện Xương nằm gần những tuyến đường thủy sầm uất; hàng ngày có rất nhiều con thuyền qua lại, tạo nên cảnh tượng nhộn nhịp và sôi động. Điều này giúp người dân huyện Xương có thể giao tiếp nhanh chóng với bên ngoài. Vì vậy, những người từ các huyện lân cận muốn tham gia kỳ thi khoa cử hay võ thuật thường chọn đi đường thủy của huyện Xương để tiết kiệm thời gian và chi phí. Dần dần, ngôi đền Văn Vũ được xây dựng lên.

Trong suốt các kỳ thi khoa cử và võ thuật, ngôi đền này luôn mang lại sự thịnh vượng và nhộn nhịp cho huyện Xương.

Nhưng điều thú vị là, ngôi đền Văn Vũ này không thờ cúng hai vị thánh văn và võ, mà thay vào đó lại thờ một cây thần có tuổi đời hàng nghìn năm – cây “Thanh Tiền Liễu”. Mọi người viết những mong ước và tên mình lên những tấm bảng tre được buộc bằng dây đỏ, sau đó ném chúng lên cây thần. Nếu những tấm bảng đó được ném cao, chúng sẽ được treo lên cao hơn, tượng trưng cho ý nghĩa “sao may mắn chiếu rọi”, “phượng hoàng đậu trên cây ngô đồng” và “vận may ngày càng thăng tiến”.

Ngay cả từ mười năm trước, khi quả của cây Thanh Tiền Liễu bỗng nhiên biến thành những quả tiền cổ màu vàng óng ánh, người ta tin rằng cây này không chỉ có thể mang lại may mắn cho người thờ cúng, mà còn có khả năng “dẫn dắt thần tài vào nhà, mang lại giàu có”. Vì vậy, ngay cả những thương nhân, người giàu có hay người nghèo cũng đều đổ xô đến đây để tham gia lễ hội.

Chính vì vậy, lễ hội đền Văn Vũ năm nay đã đạt đến đỉnh cao chưa từng có trong suốt mười năm qua.

Tuy nhiên, do cây thần rất quý giá và có nguy cơ bị hủy hoại, nên ngôi đền Văn Vũ thường không mở cửa cho công chúng vào thăm, chỉ có một số người được giao nhiệm vụ vệ sinh hàng ngày.

Vì vậy, đền Văn Vũ chỉ mở cửa vào ngày hội chợ Qingming mà thôi.

Quy tắc nghiêm ngặt này đến nỗi ngay cả những lính canh được cử đến từ ty pháp của huyện Chang để tuần tra và bảo đảm an ninh trong dịp hội chợ cũng không được phép vào đền Văn Vũ.

Không ai có thể biết rõ điều gì đang xảy ra bên trong đền!

Tất cả những điều này bắt đầu từ mười năm trước, khi cây thần Qian Nian Qing Qian Liu bỗng nhiên thay đổi kỳ lạ trong một đêm. Người ta cho rằng việc này nhằm ngăn chặn những kẻ xấu lẫn vào đám đông để phá hoại cây thần.

Càng ít người trong đền thì càng ít khả năng xảy ra sai sót.

Kể từ khi ông Chương nhậm chức, quy tắc này đã được duy trì suốt mười năm qua. Trong những năm đó, ông Chương còn không phải là quan huyện của huyện Chang; không hiểu tại sao vị quan tiền nhiệm lại đồng ý với quy tắc này… Nhưng mười năm trôi qua, mọi thứ đã thay đổi, và giờ đây cũng không còn ai có thể giải thích được nguyên nhân nữa. Dù sao thì quy tắc kỳ lạ này cũng đã được truyền tục mãi như vậy.

Cho đến ngày hội chợ Qingming, đền Văn Vũ tuyệt đối không mở cửa cho công chúng. Ngay cả khi các sĩ quan cảnh sát hay ông Chương đến, họ cũng không thể vào được. Để không làm mất mặt vị quan tiền nhiệm, ông Chương cũng để quy tắc này tiếp tục được duy trì.

Vì vậy, những lính canh không được phép vào đền đều đứng gác ở bốn hướng gần nhất với đền Văn Vũ.

Lúc này là ban ngày, trời quang đãng. Xung quanh đền Văn Vũ, thỉnh thoảng có những lính canh đi tuần tra dưới ánh nắng mặt trời. Còn nhóm của Lão Dầu Tiêu và các lính canh khác thì đang lười biếng ẩn náu trong những ngôi nhà dân cư, thưởng thức trà trước Tết, với cái cớ là đang “giám sát từ xa”.

Bỗng nhiên, một nhóm người mặc đồng phục công vụ của chính quyền xuất hiện bên ngoài một ngôi nhà trong khuôn viên đền. Người đứng đầu nhóm là một người đàn ông mạnh mẽ, râu rậm, cưỡi một con ngựa màu đỏ táo; phong thái của ông ta rõ ràng khác biệt so với những lính canh bình thường.

Ngay sau đó, một lính canh chạy vào bên trong ngôi nhà và tìm đến người đứng đầu nhóm. Sau khi nghe những lời nói của lính canh, người đứng đầu gật đầu, rồi đi đến một căn phòng bên ngoài.

“Báo cáo với Thanh tra Trịnh, Thanh tra Triệu đã đến và muốn trao đổi nhiệm vụ với ông.”

Bất kỳ con người nào cũng sẽ cảm thấy mệt mỏi; khi tinh thần uể oải, con người thường dễ mắc phải tâm lý chủ quan. Vì vậy, công tác bảo vệ đền Văn Vũ được thực hiện theo hình thức luân phiên hàng vài ngày giữa các thanh tra. Hôm nay, đúng

……

Tuy nhiên, người đứng đầu nhóm này đã gọi vài tiếng, nhưng bên trong phòng vẫn không hề có tiếng động nào.

Có vẻ như người đứng đầu nhóm này đã quen với tình huống này rồi, nên không cảm thấy có điều gì bất thường. Thấy gọi mãi mà không nhận được phản hồi từ Cảnh sát trưởng Trịnh, anh ta liền quay trở lại.

Khi trở lại tầng lớn, người đứng đầu nhóm này nhanh chóng báo cáo với một người đang ngồi uống trà: “Báo cho Cảnh sát trưởng Triệu biết, tôi vừa đi thông báo với Cảnh sát trưởng Trịnh rằng Cảnh sát trưởng Triệu đã đến, nhưng vì lúc đó ông ấy đang thiền định nên chưa trả lời. Xin Cảnh sát trưởng Triệu chờ thêm một lúc nữa. Thông thường, khi Cảnh sát trưởng Trịnh thiền định, ông ấy sẽ ở trong đó khá lâu; thường thì phải đến tận đêm mới ra ngoài ăn uống một chút rồi tiếp tục thiền định.”

Người được gọi là Cảnh sát trưởng Triệu chính là người đàn ông mạnh mẽ, có râu rậm, người đã cưỡi con ngựa màu đỏ đậu khấu trước đó.

“À? Những ngày gần đây, Cảnh sát trưởng Trịnh luôn như vậy sao?”

“Vâng, đúng vậy, Cảnh sát trưởng Triệu,” người đứng đầu nhóm này nói một cách nịnh nọt.

“Không sao đâu, thì chúng ta cứ chờ thêm một lúc nữa. Trước hết, các bạn hãy báo cáo cho tôi về tình hình phòng thủ gần đây.”

……

Mặt trời lặn, mặt trăng lên.

Thời gian trôi qua.

Trong bóng tối của đêm, một người đàn ông cao lớn đi một mình trên những con phố lạnh lẽo sau giờ lệnh cấm ban đêm ở huyện Xương.

Đi được một đoạn, anh ta gặp phải vài người lính canh đang tuần tra vào ban đêm.

Khi nhìn rõ khuôn mặt của người đó, những người lính canh này đều buông xuống vũ khí và chào một cách kính trọng: “Cảnh sát trưởng Trịnh!”

Khi những người lính canh đó nhìn thấy Cảnh sát trưởng Trịnh đi xa, và chắc chắn rằng mình không thể nghe thấy tiếng bước chân của ông ấy nữa, họ bắt đầu bàn tán riêng với nhau:

“Chẳng phải Cảnh sát trưởng Trịnh đang ở khu vực Đền Văn Vũ sao? Tại sao ông ấy lại đi một mình trên đường nhỉ?”

“Bạn quên rồi à, hôm nay là ngày luân phiên canh gác ở khu vực Đền Văn Vũ; những ngày tới sẽ do Cảnh sát trưởng Triệu đảm nhận việc canh gác đền đó.”

“À, các bạn có để ý không… khuôn mặt của Cảnh sát trưởng Trịnh…”

“Đừng bàn tán về chuyện này sau lưng ông ấy; nếu không, chúng ta sẽ gặp rắc rối sau này đấy. Những chuyện liên quan đến ba vị Cảnh sát trưởng không phải là điều mà chúng ta, những người lính canh bình thường, có thể b