Đêm đã đến.

Bóng tối buông xuống mọi nơi.

Mưa trên trời vẫn tiếp tục rơi không ngừng.

Sau khi trời tối, bà chủ nhà đã rời đi từ lâu.

Trong căn nhà này, chỉ còn lại Jin An, vị đạo sĩ già và con dê có hình dáng giống như một chú bê.

Cuối cùng, Jin An đã đồng ý tham gia vào kế hoạch tìm kiếm Vua Rồng. Vì việc này liên quan đến những kẻ buôn đồ cổ kính đó, làm sao anh có thể không tham gia được?

Chỉ cần có thể phá hỏng kế hoạch của chúng, anh sẵn lòng giúp đỡ một cách lén lút.

Anh nhờ bà chủ nhà giới thiệu mình với quan phủ, sau đó bà ấy ra đi và bảo anh chờ tin tức.

Jin An ngồi trên giường, tập trung thiền định. Khi hít vào, thở ra, anh cảm thấy cơ thể mình ngày càng nhẹ hơn, nhẹ như một chiếc lá.

Cơ thể trở nên nhẹ nhàng…

Jin An đã thoát xác. Khi quay đầu lại, anh thấy bản thân mình vẫn đang ngồi thiền trên giường.

Hồn linh của anh bay lượn khắp căn nhà.

Kể từ khi anh tiến bộ trong lĩnh vực võ thuật tâm linh, hồn linh của anh đã có thể tự do di chuyển vào ban đêm.

Nhìn ra ngoài, cơn mưa vẫn tiếp tục rơi. Hồn linh của Jin An bay ra ngoài bức tường và dễ dàng xuyên qua nó.

Bên ngoài tường, trời vẫn đang mưa.

Tiếng mưa rơi rích rích…

Nước mưa chảy dọc theo mái nhà, rơi xuống mặt đất như những hạt ngọc lăn trên đĩa ngọc.

Jin An tiếp tục bay ra ngoài mái nhà; những giọt mưa đều đi xuyên qua cơ thể anh.

Đang vui vẻ “chơi nước” thì bỗng nhiên…

“Rầm! Rầm!”

Một tia sét chớp lóe lên trên bầu trời, tiếng sấm ầm ĩ khiến tai anh ù đi. Đây chính là dấu hiệu của sự nguy hiểm… Nếu trong các câu chuyện ma quái, đó chính là lúc có kẻ xấu đang nắm quyền.

Lúc đó, Jin An, người vừa đang “vui đùa” dưới cơn mưa, suýt nữa bị tiếng sấm làm cho hồn linh tan biến. Tinh thần anh trở nên mơ hồ, đầu đau nhức khó chịu.

Jin An hiểu rõ…

Hồn linh của anh vừa bị sốc mạnh.

Nếu còn bị sốc thêm một lần nữa, dù không chết, anh cũng sẽ mất hồn linh, và cuộc đời anh sẽ bị hủy hoại hoàn toàn.

Jin An không dám liều lĩnh. Anh cố gắng chịu đựng cảm giác mơ hồ đó, rồi nhanh chóng đưa hồn linh trở lại trong ngôi nhà, sau đó lấy ra ba tấm bảng sắc phong.

Đó chính là ba lần được phong thưởng bằng bảng sắc phong, ba lần được phong thưởng bằng Lục Đinh Lục Giáp Phù, và một lần được phong thưởng bằng Ngũ Lôi Chém Ác Phù.

Cho đến khi hơi thở của mười hai vị thần trên Lục Đinh Lục Giáp Phù lan tỏa khắp cả tâm hồn và thể xác anh, nuôi dưỡng nó đi từng lần, khoảng nửa giờ sau, tâm hồn của Jin An đã trở lại trạng thái hoàn hảo nhất, và anh lại trở nên năng động, sinh động như trước.

Lục Đinh Lục Giáp gồm có mười hai vị thần chính, được chia thành sáu vị thần âm thuộc nhóm “Ding”. Lục Giáp Dương Thần, khi ở thế giới người sống, chúng có thể giúp củng cố thể xác; khi ở thế giới bên kia, chúng lại giúp nuôi dưỡng tâm hồn con người.

Jin An, giờ đây đã trở nên năng động trở lại, tinh thần và suy nghĩ của anh không còn uể oải hay mơ hồ nữa. Với ý chí đã minh mẫn trở lại, anh bắt đầu suy ngẫm về tiếng sấm vừa rồi – tại sao khi tâm hồn anh rời khỏi thân xác, trời liền phát ra tiếng sấm ngay lập tức?

Có phải điều này có nghĩa là trời đang theo dõi mọi hành động của con người, và chúng ta không nên làm những việc xấu xa khi thành công?

Jin An cho rằng đó chỉ là một sự trùng hợp mà thôi.

Nhưng điều này cũng khiến anh nhận ra rằng, trước khi tâm hồn mình đủ mạnh mẽ, việc để tâm hồn rời khỏi thân xác là điều cực kỳ nguy hiểm, đặc biệt là trong thời tiết có giông bão, sấm sét.

Tiếp theo, với ba lá bùa vàng trong tay, anh lại một lần nữa đi qua bức tường và xuống sân. Sau khoảng thời gian tương đương với thời gian đốt một que hương, lần này không hề có tiếng sấm nào xảy ra.

Anh lại chờ thêm một lần nữa… Mọi thứ vẫn yên bình. Trong không gian chỉ còn tiếng mưa rơi rả rích và tiếng giọt nước tí tách trên mái nhà.

Sau một lúc suy nghĩ, Jin An, với ba Trương Hoàng Phù trong tay, bắt đầu kiểm tra toàn bộ Ngũ Tạng Đạo Quan. Điện Thờ Ngũ Lôi Đại Đế vẫn bình thường. Điện Thờ Vũ Thần cũng vậy. Điện Thờ Tam Thanh cũng không có gì bất thường.

Thành thật mà nói, sau khi tâm hồn rời khỏi thân xác, Jin An không quá quen với việc vào Điện Thờ Tam Thanh. Anh cảm thấy hơi lo lắng khi nhìn thấy những bức tượng thần linh cao vút phía trên đầu mình… Có lẽ là do anh, một kẻ giả danh tu sĩ Đạo Giáo, cảm thấy hơi áy náy trước mặt các vị thánh Tam Thanh.

Bên trong Điện Thờ Tam Thanh, ngoài ba bức tượng thần Tam Thanh đặt ngay phía trước cửa chính, còn có một gian phụ nhỏ nằm bên cạnh các vị thánh này. Bức tượng đó chính là tổ sư của Ngũ Tạng Đạo Giáo.

À… Đối diện với ánh mắt của tổ sư, Jin An càng cảm thấy lo lắng hơn.

Sau khi vội vàng kiểm tra Điện Thờ Tam Thanh một lượt, Jin An vội vàng rời khỏi đó như thể đang trốn tránh điều gì đó.

Để che giấu cảm giác lo

Nó bay một vòng gần khu vực Ngũ Tạng Đạo Quan, thấy xung quanh không có gì bất thường mới giảm tốc độ và lao về phía nhà họ Jia với tốc độ tối đa.

Theo lời kể của bà chủ nhà vào thời điểm Ban Ngày, căn gác trên nhà họ Jia được dán đầy các bùa chống ám khích đó là phòng riêng của một cô thiếu nữ trong gia đình.

Cô gái giàu có đó tên là Gia Trử Điệp.

Gia Trử Điệp sở hữu vẻ đẹp nổi bật, thông thạo cả âm nhạc, cờ vây, thư pháp và hội họa; cô là một trong những người phụ nữ đẹp nhất thành phố, đồng thời cũng là con gái của một trong ba ông chủ buôn bán dược liệu lớn nhất – Giả Gia. Vì vậy, vào thời điểm đó, có rất nhiều thanh niên tài hoa, quý tử đến theo đuổi Gia Trử Điệp; cửa nhà Giả Gia gần như bị đạp nát vì số lượng người đến xin cầu hôn.

Thật đáng tiếc…

Số phận thường không công bằng với những người xinh đẹp.

Vài năm trước, khi Gia Trử Điệp đang đi thuyền du ngoạn trên sông, cô đã vô tình rơi xuống nước và không còn dấu vết gì nữa. Cho đến nay, xác cô vẫn chưa được tìm thấy.

Trong những ngày đầu sau khi Gia Trử Điệp chết đuối, những chuyện kỳ lạ liên tục xảy ra tại căn gác nơi cô sinh sống: vào ban đêm, từ trong căn gác vang lên tiếng trống chiêng, như thể có ai đó đang tổ chức lễ cưới, tiếng ồn ào như thể có hàng trăm bàn tiệc cưới được dựng lên để tiếp đãi khách mời.

Tình trạng này kéo dài suốt vài ngày; mỗi khi ai đó mở cửa vào kiểm tra, tiếng động lại biến mất không dấu vết. Bên trong căn gác không hề có bóng dáng người hay ma quỷ nào cả.

Sau vài ngày như vậy, cả gia đình Giả Gia sống trong nỗi sợ hãi, không thể ngủ được vào ban đêm. Việc một lễ tang lại biến thành lễ cưới trong phòng của con gái họ khiến cha mẹ cô vô cùng tức giận đến mức bị ốm; họ nghi ngờ rằng có kẻ thù đang cố tình gây rối.

Cuối cùng, hai vị lão gia đã mời người có uy tín đến thực hiện nghi lễ, và những tiếng động kỳ lạ đó mới dần biến mất. Tuy nhiên, người đứng sau những hành động này vẫn chưa bao giờ được tìm ra.

Sự việc này đã gây ra tổn thương lớn cho gia đình Giả Gia; đồng thời, họ cũng trở nên rất e ngại việc một lễ tang lại bị biến thành lễ cưới – điều này được coi là điều cấm kỵ trong đạo lý của con người.

Hơn nữa, sợ rằng nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, sẽ làm tổn hại đến danh dự của Gia Trử Điệp, vì vậy, vào thời điểm đó, Giả Gia đã che giấu sự việc và ban lệnh cấm mọi người bàn tán về nó.

Tất cả những người hầu, tôi tớ biết chuyện đều được điều đi nơi khác; những người hầu đó hoặc đi xa, hoặc tản mát, và hiện tại đều không còn ở trong thành phố nữa.

Bà lớn đã phải tốn rất nhiều công sức mới tìm hiểu được sự thật bí mật này.

Có thể nói rằng, bất kỳ gia đình quý tộc hay nhà giàu có nào cũng đều coi trọng danh tiếng và uy tín của mình rất nhiều, lo sợ sẽ bị các đồng nghiệp chỉ trích hay lên án.

Đôi khi, những lời chỉ trích đó có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng!

Làm việc tại dinh thự của Giả Gia...

Khi linh hồn của Jin An bay đến nơi này, anh bắt đầu quan sát khu vực xung quanh dinh thự của Giả Gia. Nơi đây có những bùa phong thủy do những người am hiểu thiên văn phong thủy thiết lập, nhằm bảo vệ ngôi nhà và bảo đảm an toàn cho những người sống bên trong.

Những bùa này có tác dụng chặn lại những luồng khí xấu và những thần linh hung dữ, đồng thời bảo vệ sự an toàn của con người.

Jin An, người sở hữu ba lá bùa vàng được ban phát bởi hoàng đế, tự nhiên không hề sợ hãi trước những bùa phong thủy này. Tuy nhiên, anh cũng không có ân oán sâu sắc gì với Giả Gia.

Nếu anh phá vỡ những bùa phong thủy đó, điều đó chỉ khiến cho mối quan hệ giữa hai người trở nên phức tạp hơn, thậm chí còn có thể gây hại cho những người vô tội.

Vì vậy, tối nay, mục đích chính của anh là quan sát từ xa tình hình tại gác xép của Gia Trử Điệp.

Linh hồn của Jin An bắt đầu bay cao hơn. Từ trên cao, anh nhìn xuống mặt đất mênh mông phía dưới.

Càng bay cao, không khí ô nhiễm càng đậm đặc; gió lạnh thổi ào ạt, và nhiệt độ càng giảm xuống. Mỗi inch anh bay lên cao hơn đều khiến việc tiếp tục di chuyển trở nên ngày càng khó khăn.

Cuối cùng, Jin An đã bay đến độ cao khoảng mười trượng so với mặt đất và nhìn thấy toàn cảnh khu vực xung quanh dinh thự của Giả Gia.

Đó không phải là giới hạn của anh; chỉ là bay cao hơn nữa cũng không còn ích lợi gì, ngoài việc làm tăng thêm sự mệt mỏi cho linh hồn mình mà thôi.

Gác xép của Gia Trử Điệp nằm ở góc tây; nơi đó tối om, không hề có bóng dáng người nào cả. Cả những tòa nhà xung quanh trong phạm vi vài trượng cũng đều bị bỏ hoang, không ai sinh sống ở đó.

Nó giống như một khu vực cấm kỵ mà không ai dám đ

nhíu mày lại.

Thực ra, sau khi nghe lời bà đại phu nói, cả ông và vị đạo sĩ già đều nghi ngờ rằng sau khi Gia Trử Điệp chết đuối, tại sao trong phòng nàng lại liên tục tổ chức tiệc mừng và ăn uống vui vẻ vào ban đêm. Có lẽ nàng đã bị Vua Rồng ham muốn vẻ đẹp của mình mà giết hại, sau đó trở thành Nữ Thần Nước trong cung điện rồng?

Vì vậy, những tiếng ồn ào, tiếng trống chiêng vang lên mỗi đêm kia, thực chất là Vua Rồng đến đón dâu phải không?

……

Ngày hôm sau.

Hôm đó, có một vị tu sĩ già đến cổng thành phủ.

Vị tu sĩ này cầm gậy thiền, mặc áo cà sa, đến đây một mình.

Ông ta có bộ râu trắng như đàn hạc và khuôn mặt trẻ trung; bộ râu dài buông xuống ngực, trông có vẻ như đã hơn tám mươi, chín mươi tuổi, nhưng vẫn còn rất khỏe mạnh, di chuyển nhanh nhẹn như gió, ánh mắt toát lên vẻ sâu sắc và uy nghiêm của Phật pháp.

Vị tu sĩ này trông có vẻ mệt mỏi, có lẽ ông ta đã đi suốt quãng đường xa xôi mới đến được phủ này, nhưng chiếc áo cà sa của ông vẫn còn sạch sẽ, không hề bị bụi bặm.

Vị tu sĩ này chính là một bậc thầy Phật pháp.

Khi vị cao tăng đến cổng thành, các binh sĩ canh gác đã chặn lại ông. Với khuôn mặt hiền lành và từ tốn, vị cao tăng đã đưa ra giấy tờ chứng minh danh tính của mình.

Khi các binh sĩ nhìn thấy thông tin trên giấy tờ đó, họ hoảng sợ và vội vàng chào hỏi:

“Hóa ra là vị cao tăng từ Trấn Quốc Tự đến đây. Chúng tôi xin lỗi vì sự bất lịch sự của mình. Xin mời Hòa thượng Huệ Chân vào trong, xin mời.”

Các binh sĩ nói một cách lo lắng.

Trấn Quốc Tự... Đó chính là ngôi chùa lớn nhất ở kinh đô phía Bắc, là nơi thiêng liêng của Phật pháp trong lòng Đức Phật. Thậm chí có thể nói rằng, rất nhiều chùa chiền và người theo đạo Phật ở Khánh Định Quốc đều coi việc được vào Trấn Quốc Tự để tu luyện và học hỏi Phật pháp là ước mơ cuộc đời mình.

Vị cao tăng tụng một câu kinh Phật: “A Di Đà Phật.” “Không sao đâu, chúng ta đều là con dân của Khánh Định Quốc, đương nhiên phải tuân theo luật pháp của Khánh Định Quốc. Việc kiểm tra mỗi người qua đường là trách nhiệm của các bạn.”

“Hòa thượng Huệ Chân, vì vụ án Vua Rồng đã lan đến kinh đô, nên Trấn Quốc Tự đã cử vị cao tăng đến đây để giúp chúng tôi điều tra vụ án này phải không?”

Những người lính canh cổng thành thấy vị cao sĩ trước mắt này rất dễ gần, lòng từ bi và nhân ái, nên họ lớn tiếng hỏi Thầy Huyền Chân lý do đến thành phố lần này.

“A Di Đà Phật.”

“Về vụ án của Long Vương, tôi đã nghe được một số thông tin trên đường đi; tôi tin rằng quan chức thành phố sẽ xử lý ổn thỏa các vấn đề dân sự.”

“Lần này tôi đến thành phố chủ yếu là để ghé thăm một người bạn cũ và giải quyết một số việc,” vị cao sĩ nói.

Nghe thấy Thầy Huyền Chân còn có việc quan trọng phải làm, những người lính canh không dám cản trở nữa. Cuối cùng, dưới sự hộ tống kính trọng của họ, vị cao sĩ được gọi là Thầy Huyền Chân, cầm cây gậy thiền, bắt đầu đi về phía ngọn núi nhỏ duy nhất trong thành phố – nơi mà ông ấy cần đến.

Khi đi qua vài khu chợ, Thầy Huyền Chân đi ngang qua chiếc quan tài lạc đà được đặt giữa chợ. Ông dừng lại và nhìn vào nó.

“Đây chính là chiếc quan tài lạc đà mà người ta truyền tai rằng đã được vớt lên từ đáy biển Âm Dịch Giang, là di vật của vị tiền bối đã thất bại trong nỗ lực tu luyện thành tiên sao?”

Thầy Huyền Chân đứng im lặng một lúc lâu, ánh mắt đầy tiếc nuối, thở dài trước sự khắc nghiệt của cuộc đời.

Cuối cùng, ông chắp tay lại trước chiếc quan tài và thở dài: “Thế gian này chính là một biển khổ lớn, mọi sinh linh đều như những người đang chìm trong nước. Ngay cả những người tiền bối cũng không thể thoát ra khỏi nó… Rồi mình cũng sẽ kiệt sức và chết đuối trong biển khổ này.”

Những người đi đường xung quanh liên tục nhìn ngó vị lão sư đang cúi đầu chào chiếc quan tài đó, nhưng Thầy Huyền Chân không quan tâm đến ánh mắt của mọi người. Sau khi hoàn thành nghi thức chào hỏi, ông cầm lấy cây gậy thiền bằng thép tinh luyện và tiếp tục đi về phía Bạch Long Tự.

Sau khi Thầy Huyền Chân rời đi, một số người đi đường tiến lại gần và ngạc nhiên khi thấy trên con đường đá cứng nơi ông đứng trước đó có một lỗ sâu khoảng một ngón tay. Lỗ đó chính là nơi cây gậy thiền của ông đã đâm xuống.

Mọi người mới hiểu ra rằng họ vừa gặp một vị cao sĩ. Đám đông xôn xao; khi họ muốn tìm lại vị cao sĩ vừa rời đi, họ chỉ thấy dòng người tấp nập trên phố, và bóng dáng của vị cao sĩ đã biến mất trong đám đông.

Họ chỉ còn biết tiếc nuối vì không kịp làm quen với vị cao sĩ đó.

Trên ngọn đồi thấp phía ngoại ô thành phố, ngôi chùa Bạch Long Tự được trùng tu lại một cách lộng lẫy và hùng vĩ, giống như cây tốt nhất trong rừng; mọi người dân trong thành phố chỉ cần ngước đầu lên là có thể chiêm ngưỡng được sự từ bi và giáo lý Phật pháp được truyền bá khắp nơi.

Khi Hòa Thượng Huệ Chân đến chân núi, nơi đây tấp nập người đến cúng bái và tin tưởng vào Phật pháp; dòng người không ngớt nghỉ.

Dưới chân núi, tiếng bán hàng vang lên rộn ràng: có người bán nến thơm, có người bán mì xào, có người bán bánh kẹo, có người bán bánh chay, cũng có người bán mặt nạ, quả dưa hấu ngâm đường... Tiếng hô bán hàng ấy xen lẫn với tiếng reo hò của trẻ con đang chạy nhảy đùa giỡn.

Toàn bộ khu chợ dưới chân núi này đều thuộc sở hữu của Bạch Long Tự.

Nhìn thấy cảnh tượng nhộn nhịp và sầm uất trước cửa chùa, Hòa Thượng Huệ Chân cau mày. Phật giáo là nơi thanh tịnh; những khuôn mặt tham lam và tính toán của các thương nhân đã làm xáo trộn sự yên bình nơi đây, khiến cho các nhà sư trong chùa không còn tâm trí để tập trung tu luyện và rèn luyện tâm hồn Phật. E rằng tâm hồn Phật giáo đang bị che khuất bởi lòng tham.

“Kể từ khi vào kinh đô Trấn Quốc Tự để tu luyện sâu hơn về Phật pháp, đã mười mấy mùa xuân thu trôi qua mà tôi không trở lại đây. Bây giờ, Bạch Long Tự không còn là nơi mà tôi quen biết cách đây mười mấy năm nữa… Giờ đây, nó đã thay đổi hoàn toàn, trở nên đầy mùi thối của tiền bạc.”

Hòa Thượng Huệ Chân nhìn những nhà sư đang đi thu tiền thuê nhà trong các cửa hàng, lắc đầu thở dài, quyết định không muốn nhìn thấy những cảnh tượng ấy nữa. Ông bắt đầu leo lên những bậc thang đá, tiến dần về phía đỉnh núi, nơi có ngôi chùa Bạch Long Tự.

Ngôi chùa Bạch Long Tự chiếm một diện tích rất lớn, được xây dựng một cách hoành tráng và uy nghi; những tòa nhà cao lớn với tường vàng và mái ngói vàng óng ánh, giống như những cung điện tuyệt đẹp. Dưới ánh nắng mặt trời, những mái ngói vàng lấp lánh, tựa như đang ở trong những cung điện của thiên đường Phật giáo, nơi mà Hoàng Kim trải khắp mọi nơi.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, những người phàm tục đã cảm thấy choáng ngợp trước vẻ hùng vĩ của nó; họ cảm thấy như mình đang được tắm gội trong ánh sáng Phật, mọi thứ xung quanh đều trở nên tĩnh lặng và kỳ diệu.

Thật khiến người ta không khỏi cảm thấy kính trọng và tôn sùng, như thể mình thực sự đã đặt chân đến vùng đất thiêng liêng của Phật giáo vậy.

Những tấm ngói vàng được làm từ những tấm đồng được đánh bóng nhẵn; cũng có những tấm ngói phủ vàng hoặc vàng thật. Dưới mái nhà lợp ngói vàng, các vật dụng như bát quý, họa tiết mây, chuông pháp… được treo để xua đuổi tà ma và bảo vệ con người khỏi điều xấu rủi.

Những công trình có mái nhà lợp ngói vàng trong Phật giáo còn được gọi là “đỉnh vàng” hay “ánh sáng Phật”. Ánh sáng Phật chiếu rọi khắp nơi, mang lại sự giải thoát cho tất cả sinh linh.

Thế gian này chính là biển khổ; mỗi người đều như những người đang chìm trong biển khổ ấy. Ai cũng muốn thoát ra khỏi biển khổ và đạt đến bờ bên kia của tâm hồn mình. Vì vậy, những người càng bị vướng vào những ám ảnh thế tục, càng chìm sâu trong biển khổ, thì họ càng tin tưởng vào việc cúng bái thần linh và các vị Phật.

Hiện nay, tại Ban Ngày và Bạch Long Tự, lễ hội cúng bái vẫn diễn ra sôi nổi. Trước các bàn thờ lớn nhỏ và các quảng trường, đầy rẫy những phụ nữ thuộc gia đình giàu có, học giả, cư sĩ, thanh niên quý tộc, quan chức, cùng với nhiều người dân bình thường đến đây để thắp hương, cầu nguyện và mong nhận phước lành.

Ngay cả biển hiệu của Bạch Long Tự cũng được viết bằng chữ vàng; không lạ gì việc lễ hội cúng bái ở đây luôn diễn ra sôi nổi và kéo dài mãi.

Vị sư Huệ Chân vẫn chưa kịp bước vào Bạch Long Tự thì đã bị những võ sĩ canh cửa chặn lại: “Xin hỏi ngài đại sư tên là gì ạ?”

“Ngài đến từ tu viện nào vậy?”

“Lần này ngài đến Bạch Long Tự để tìm người hay có việc gì cụ thể? Nếu là để tìm người, liệu ngài có giấy mời hay thư từ nào không ạ?”

Những võ sĩ đó rất lịch sự, không hề kiêu ngạo hay thiếu tôn trọng.

Sư Huệ Chân lấy giấy chứng minh danh tính từ trong áo cà sa và đưa cho họ: “Khi tôi xuất gia tại Bạch Long Tự, tên pháp của tôi là Huệ Chân.”

“Huệ Chân ư?” Những võ sĩ đó tỏ vẻ nghi ngờ.

“Có ai trong các bạn đã từng nghe tên này chưa?”

“Chưa từng nghe có vị sư tiền bối nào tên là Huệ Chân trong tu viện này cả.”

“Không ai biết đâu.”

Nghe cuộc trò chuyện giữa những võ sĩ trẻ, tâm hồn yên bình của Sư Huệ Chân bỗng nhiên xao động: “A Di Đà Phật… Thật là mọi thứ đã thay đổi rồi. Sau hơn mười năm, không ai còn nhận ra tôi nữa… Không ngờ sau khi trở về nhà sau mười năm, tôi lại bị từ chối đón tiếp.”

Người con xa xứ trở về nhà…

Nhưng lại không thể bước vào cửa nhà mình được.

Thầy Huyền Chân dù nói ra điều đó, trong giọng vẫn chủ yếu là sự tiếc nuối hơn là nỗi đau khổ.

Những người sĩ quan võ này, dù không biết Thầy Huyền Chân là ai, nhưng họ đều biết chữ; khi nhìn thấy những chữ Trấn Quốc Tự trên giấy phép chính thức, tất cả đều giật mình.

Ngay lập tức, có người chạy vào Bạch Long Tự; không lâu sau, những người dân đến đó cúng bái đã thấy nhóm các cao sĩ – những người hiếm khi xuất hiện ở đây – vội vàng chạy ra ngoài, tay cầm tấm áo cà sa, khuôn mặt đầy niềm vui hân hoan.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, họ thấy những cao sĩ đó đều đứng nghiêm túc để chào đón một vị lão sư già. Cuối cùng, vị lão sư ấy được nhóm cao sĩ dẫn vào dinh thự riêng của chùa, và những người dân đang đứng xem đều bị từ chối không cho vào.

Đây là khu vực riêng tư, nghiêm cấm người ngoài xâm nhập.

Bạch Long Tự được xây dựng giống như một cung điện nhỏ; suốt quãng đường đi, Thầy Huyền Chân thấy khắp nơi đều là những cột gỗ được điêu khắc tinh xảo, những tấm đá trắng phau, tạo nên một không gian hùng vĩ và lộng lẫy.

“Huynh đệ Huyền Chân ơi, trong số chúng ta ngày xưa, chỉ có em là người có tâm hồn Phật giáo sâu sắc nhất; chỉ có em mới vào chùa Hộ Quốc ở kinh thành để tu luyện và học hỏi Phật pháp sâu rộng.”

“Còn chúng ta thì không, Phật pháp của chúng ta không sâu sắc, căn bản phiền não vẫn chưa thể được loại bỏ hoàn toàn; suốt đời chúng ta chỉ mãi mê ở lại trong Bạch Long Tự này, cuộc đời dần tàn lụi…”

Người nói là một vị lão sư già yếu; bước đi của ông gần như không vững vàng. Khuôn mặt ông đầy những nếp nhăn màu đen xám… Có lẽ ông cũng đã gần đến tuổi đầu bạc răng long.

“Không lạ gì khi ngày xưa, Huynh Huyền Chân đã sẵn lòng từ bỏ cả vị trí trụ trì; ông ấy đã có những tầm nhìn lớn lao, không muốn bị giam cầm trong một góc nhỏ nào đó như Vũ Châu Phủ này…”

Lần này, người nói chuyện là một vị sư già hơi gù lưng.

Thủ đô Trấn Quốc Tự chứa đựng vô số kinh Phật và pháp luật tuyệt vời; đó thực sự là một địa điểm thiêng liêng mà bao người trong giáo phái Phật Giáo ao ước được đến. Sư huynh Huệ Chân từ trước đã là người có trí tuệ xuất chúng nhất trong số chúng tôi, vì vậy việc ông ấy đến thủ đô Trấn Quốc Tự để tiếp tục tu luyện Phật pháp cũng không hề lạ. Tuy nhiên, sau khi xa cách hơn mười năm, việc liên lạc qua thư từ cũng trở nên khó khăn; không biết hiện nay sư huynh Huệ Chân đã đạt đến trình độ tu luyện nào rồi?

Một vị sư già khác tên Bạch Long Tự cũng lên tiếng; giọng nói của ông ta khàn hơn một chút, và ông cũng là người trẻ nhất trong số các vị sư già có mặt ở đây. Dù chỉ là người trẻ nhất, nhưng ông cũng đã bước vào tuổi thất thập rồi.

Sau khi đi quanh khu nhà riêng của Bạch Long Tự, nhóm người này cuối cùng cũng đến một căn phòng thiền và ngồi xuống.

Hòa thượng Huệ Chân với vẻ mặt hiền từ, đã trả lời từng câu hỏi của mọi người.

Thực ra, những người này không phải là đồng môn hay anh em ruột thịt của ông. Họ chỉ là những người cùng một lúc được xuất gia tại Bạch Long Tự. Nhưng theo thời gian trôi qua, những người bạn xưa đã lần lượt qua đời, chỉ còn lại một vài người như họ.

“Các sư đệ Huệ Nghiêm, Huệ Trì đâu rồi? Sao không thấy hai sư đệ đến đón tôi?” Hòa thượng Huệ Chân nhìn quanh những vị sư già xung quanh mình và hỏi.

Huệ Nghiêm và Huệ Trì mới là những người đồng môn thực sự của ông. Tuy nhiên, không một người trong số họ cũng đến đón ông. Ngược lại, những người khác lại đến chào đón ông một cách nồng nhiệt.

“Sư đệ Huệ Chân, lần này ông đến không may lắm… Hai sư đệ Huệ Nghiêm và Huệ Trì đang ở trong giai đoạn quan trọng để vượt qua ranh giới của bản thân,” một số vị sư già giải thích.

Lúc này, những vị sư này cùng với hàng chục đệ tử của mình đã đến chào đón trở về của Hòa thượng Huệ Chân một cách long trọng, làm gián đoạn suy nghĩ của ông. Hòa thượng Huệ Chân đã trả lời từng lời chào mừng của những người trẻ tuổi đó.

“Chánh Viễn, đến đây mà gặp sư huynh Huệ Chân của ngươi.” Vị sư già kia, khuôn mặt đầy nếp nhăn, đã vẫy tay gọi Chánh Viễn đến khi giới thiệu đệ tử của mình.

“Sư đệ Huệ Chân, Chánh Viễn là đệ tử cuối cùng của tôi… Ha ha, tôi thấy ở Chánh Viễn hình bóng của chính mình ngày xưa – cũng vốn dĩ là người có tài năng xuất chúng và tâm hồn sâu sắc trong Phật pháp. Khả năng hiểu biết của cậu ấy về Phật pháp và kinh sách còn vượt tr

“Đó chính là viên ngọc tốt sinh ra đã thích hợp để tu luyện Pháp của Đức Phật Thích Ca.”

“Ha ha, có thể nói rằng, thiên phú của Thiền Viễn còn vượt trội hơn cả khi huynh đệ Huệ Chân còn trẻ; ông ấy sở hữu tâm hồn của Tam Liên Phật, trong người có ba trái tim và sức mạnh thiêng liêng bẩm sinh; Pháp của ông ấy thật sự vô cùng sâu rộng. Vì vậy, tôi mới đặt cho ông ấy danh hiệu ‘Thiền Viễn’. Đệ tử này chắc chắn sẽ đi xa hơn cả những vị sư già như chúng ta, để tìm kiếm bờ bên kia của Phật giáo.”

Vị sư tên Thiền Viễn này còn khá trẻ, khoảng hai mươi tuổi, có vẻ đầy oai nghiêm và bình tĩnh. Làn da ông ấy mang màu đồng, hơi có ánh sáng của ngọc vàng, giống như màu của hổ phách; thân hình ông ấy cường tráng, đầy sức mạnh ấn tượng, hoàn toàn không giống những vị sư bình thường với làn da trắng muốt, đầu to tai lớn – rõ ràng là người đã luyện tập võ công thành thạo.

Nhưng vẻ ngoài của ông ấy lại toát lên sự uy nghiêm; đôi mắt ông sáng ngời như sao, trán rạng rỡ, dưới làn da màu đồng ấy dường như có ánh sáng Phật chiếu rọi; trông ông không giống một vị võ sư bình thường, mà giống như một vị cao tăng đã tu luyện Pháp đến mức sâu sắc và huyền bí.

Thiền Viễn đưa lên một tách trà để bày tỏ lòng kính trọng.

Huệ Chân đại sư nhận lấy tách trà và nhấp một ngụm: “Quả thực đây là viên ngọc tinh túy được tạo ra từ linh khí của trời đất.”

Lúc này, vị sư trẻ hơn, có giọng nói vang dội hơn, tò mò hỏi: “Huệ Chân đại sư, lần này từ kinh đô xa xôi đến Vũ Châu Phủ, tại sao chỉ có mình đại sư đến thôi?”

“Không biết lần này Huệ Chân đại sư đến Bạch Long Tự vì lý do gì?”