Các quán rượu và sân khấu là những nơi mà người xưa dùng để biểu diễn kịch nghệ, hát ca và múa rối.

Có các nghệ sĩ hát, vũ công, kiếm sĩ… Còn có cả những buổi kể chuyện lịch sử, trình diễn kịch rối bằng mannequin, phim ảnh, xiếc… Nói một cách giản dị, đó chính là những nơi tổ chức các buổi biểu diễn âm nhạc và vũ đạo quy mô lớn.

Nhưng tại đây, họ chỉ biểu diễn nghệ thuật mà thôi, không bao giờ bán thân! Không bao giờ bán thân đâu!

Điều này rất quan trọng, nên tôi phải nhắc lại ba lần.

Tên của người lính canh cửa ấy là Lý Ngôn Sơ.

“Trần Đạo Trưởng, ông… thực sự tin những gì tôi vừa nói sao?” Lý Ngôn Sơ vẫn còn do dự và lo lắng khi hỏi.

Vị đạo sĩ già nói: “Khi Thí Chủ bước vào sân, tôi đã để ý thấy vết đen trên tròng mắt anh ta; nó đã dài thêm so với hôm qua.”

“Vì vậy, trước khi anh ta kể ra, tôi đã biết rằng hậu quả của việc ‘đụng phải quỷ’ đã bắt đầu xuất hiện.”

“Tất nhiên, tôi tin tất cả những gì Thí Chủ vừa nói.”

Vị đạo sĩ già có vẻ uy nghi, như một bậc thầy đã đạt được sự giác ngộ, sau khi nói xong, ông ta ngẩng thẳng người và nói một cách nghiêm túc: “Li Thí Chủ, hãy kể cho tôi nghe chi tiết về quán rượu và sân khấu này. Tôi sẽ phân tích kỹ lưỡng mọi tình huống phức tạp liên quan đến nó.”

“Tại sao anh lại nhanh chóng nghi ngờ về quán rượu và sân khấu đó?”

Sau đó, Lý Ngôn Sơ bắt đầu lúng túng kể ra toàn bộ sự thật.

Khoảng một tháng trước, một số bạn bè là lính canh trong yamen đã kéo Lý Ngôn Sơ đi xem các cô gái trẻ tại quán rượu và sân khấu đó.

“Trần Đạo Trưởng, Jin An công tử, các bạn phải tin tôi, tôi thực sự là người tử tế.”

“Lúc đầu, tôi thực sự muốn từ chối.”

“Tôi sợ rằng nếu không về nhà sau giờ làm việc, anh trai và chị dâu tôi sẽ lo lắng cho tôi… Tôi thực sự muốn từ chối lời mời của các đồng nghiệp.”

“Nhưng trong môi trường chính trị này, mọi thứ đều rất khó lường. Nếu không xây dựng mối quan hệ tốt với đồng nghiệp và kết bạn với nhiều người trong giới, bạn sẽ bị ruồng bỏ, bị coi là kém giao tiếp… Và nếu có ai đó báo cáo xấu về bạn với cấp trên, thì việc bạn tiếp tục giữ chức vụ này sẽ trở nên rất khó khăn.”

“Thực sự là nước quá lạnh.”

Lý Ngôn Sơ tự bào chữa vài câu rồi tiếp tục kể chuyện.

Vào ngày hôm đó, Lý Ngôn Sơ cùng một số đồng nghiệp đã đến khu vui chơi Wa She Gou Lan. Tại đó, anh gặp một cô gái tên là Cải Hà; anh phải lòng cô ngay từ cái nhìn đầu tiên và bắt đầu thường xuyên đến đó để gặp cô. Dần dần, hai người trở nên thân thiết hơn và yêu nhau say đắm. Lý Ngôn Sơ thậm chí đã quyết định chuẩn bị tiền để giải thoát cho Cải Hà.

Những nghệ sĩ trong khu vui chơi Wa She Gou Lan đều là những đứa trẻ xuất thân từ gia đình nghèo khó hoặc bị buôn bán khi còn nhỏ. Họ hoặc học một nghề để kiếm sống, hoặc vì hoàn cảnh bất đắc dĩ mà cuộc đời họ trở nên đầy gian truân.

Cải Hà cũng vậy – cô bị buôn bán khi mới năm sáu tuổi. Vào dịp Tết Nguyên đán năm đó, khi cô đang đi dạo trên đường cùng cha mẹ, cô đã bị một kẻ lừa đảo đánh vào sau đầu và bị kéo đi một cách mơ hồ, như thể linh hồn mình đã bị ai đó chi phối.

Cải Hà rất giỏi chơi đàn pipa; những bản nhạc cô chơi đã khắc sâu tình cảm của cô vào trái tim mọi người, và cô cũng có danh tiếng nhất định trong khu vui chơi này. Vì vậy, giá để giải thoát cho cô cũng rất cao.

Những ngày gần đây, Lý Ngôn Sơ luôn lo lắng về chuyện này, nên anh thường xuyên đến khu vui chơi Wa She Gou Lan để nghe cô chơi đàn pipa, uống rượu để xua tan nỗi buồn.

Lý do Lý Ngôn Sơ nghi ngờ rằng chuyện này liên quan đến khu vui chơi Wa She Gou Lan là bởi vì một lần, Cải Hà đã kể với anh về một chuyện kỳ lạ xảy ra ở đó.

Gần đây, một số chuyện kỳ lạ đã xảy ra trong các khu vui chơi ở Wa She Gou Lan. Cải Hà kể rằng, một số nữ nghệ sĩ ở đó thức dậy vào buổi sáng với khuôn mặt mệt mỏi, nhợt nhạt, như thể họ không ngủ được suốt đêm. Nhưng họ lại không nhớ chút gì về những gì đã xảy ra vào đêm trước. Ngay cả khi nhiều người ngủ chung một căn phòng, hiện tượng này vẫn tiếp diễn. Một đêm nọ, họ ngủ chung với nhau và mọi thứ đều bình thường, nhưng sáng hôm sau, một trong số họ lại trông rất mệt mỏi, như thể đã không ngủ được suốt đêm… Tình trạng này đã kéo dài trong một thời gian khá lâu rồi.

Vị đạo sĩ già ngạc nhiên nói: “Đây quả thật là một chuyện kỳ lạ. Chẳng lẽ chỉ vì Thí Chủ thường xuyên đến những nơi có ca hát và vui chơi, nên mới gặp phải điều không may ấy sao?”

Vị đạo sĩ già hỏi Lý Ngôn Sơ, nhưng Lý Ngôn Sơ cũng chẳng biết gì cả.

Vị đạo sĩ lại hỏi tiếp: “Nếu đã nhận ra rằng nơi đó có điều bất thường, với tư cách là một viên chức của yêu thiết, sao anh không nghi ngờ gì cả?”

Lý Ngôn Sơ cười khổ nói: “Một là chưa có vụ án mạng nào xảy ra, hai là cũng chẳng ai đi báo cáo với chính quyền, hơn nữa, chuyện này chỉ được truyền tụng trong dân gian mà thôi, chưa có bằng chứng cụ thể nào.”

Lúc này, Jin An – người từ đầu đến giờ vẫn chưa lên tiếng – bỗng nói:

“Thầy đạo ơi, để con cùng Lý Ngôn Sơ đi xem xét chuyện này. Thầy cứ yên tâm ở lại tiếp tục công việc của mình đi.”

Nghe vậy, vị đạo sĩ già lập tức tức giận: “Chàng trai nhỏ, anh muốn chiếm độc quyền à!”

Trán Jin An hiện lên vài vết nhăn.

“Chiếm độc quyền cái gì chứ… Sao cứ cảm thấy câu nói này có vẻ gì đó kỳ lạ thế nhỉ?”

“Một vị đạo sĩ mà đi nghe hát ở những nơi như vậy… Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, e rằng anh ta sẽ khiến mọi thứ bị phá hỏng mất thôi.”

“Anh chỉ muốn chiếm độc quyền thôi!” Vị đạo sĩ già càng lúc càng tức giận.

“Ai đã quy định rằng đạo sĩ không được phép đến những nơi như vậy để nghe hát chứ?”

“Đạo sĩ cũng là con người sinh ra từ cha mẹ, cũng có đôi mắt, đôi tai, mũi và miệng như mọi người khác… Tại sao đạo sĩ lại không được trải qua những khó khăn trong cuộc sống này chứ?” Vị đạo sĩ già bắt đầu nói một cách hoang mang.

“Hơn nữa, chính thầy đây là người đầu tiên phát hiện ra rằng Li Thí Chủ gặp phải rủi ro… Như người xưa đã nói, người buộc chiếc chuông ấy cũng phải là người tháo nó ra… Dù phải đau răng đến mức nào, thầy cũng sẽ kéo Lý Ngôn Sơ và Thí Chủ ra khỏi tình huống nguy hiểm này!”

“Thầy đang hy sinh bản thân vì người khác… Để cứu người, trước hết phải hy sinh bản thân mình.”

“Thầy cũng muốn đến những nơi như vậy để nghe hát.”

Lý Ngôn Sơ bị những lời nói hùng hồn của vị đạo sĩ già làm cho xúc động, liền nói: “Việc đến những nơi có ca hát thì không hề có quy định nào cấm đạo sĩ hay các sư sãi đâu.”

“Jin An công tử còn nhớ lần đi đến Lâu đài Shen gia trước đây, người sư sãi Pǔ Zhì mà chúng ta cùng với Cảnh sát trưởng Feng trở về cùng không?”

Lần trước tôi đến quán rượu Wa She Gou Lan, tôi đã gặp Hòa thượng Pǔ Zhì, nhưng vì tôi chỉ là một viên chức nhỏ bình thường nên ông ấy không để ý đến tôi. Dù cho ông ấy có nhìn thấy tôi đi nữa, ông ấy cũng sẽ không nhận ra tôi đâu.

Những thông tin mà Lý Ngôn Sơ mang lại thực sự khiến Jin An ngạc nhiên. Không ngờ Hòa thượng Pǔ Zhì lại có hành vi kỳ lạ đến thế… Chỉ vì muốn chữa thương mà lại đến quán rượu Wa She Gou Lan à?

Dù sao thì cũng chỉ thêm một “nhà sư nghiện rượu và thịt thôi…” Cũng chẳng sao cả; thêm một pháp sư vào danh sách này cũng chẳng thành vấn đề gì.

Được rồi, giờ thì cả đạo lẫn phật đều có mặt trong nhóm này rồi. Vì đã quyết định đưa người pháp sư già này theo, ba người họ bàn bạc với nhau và quyết định sau khi xuống tòa án, họ sẽ đến quán rượu Wa She Gou Lan dưới danh nghĩa bạn bè. Để Ban Ngày đi thăm dò tình hình trước đã.

Việc xuống tòa án diễn ra vào giờ Dậu. Khi ba người họ đến quán rượu Wa She Gou Lan, thì đã gần hết giờ Dậu rồi. Lúc này cũng chính là lúc các trường học kết thúc giờ học, và mọi người trong các ngành nghề cũng đều tan ca. Thêm vào đó, vì lễ hội Qingming đang sắp đến, nên rất nhiều nhà văn, thi sĩ và khách du lịch từ nơi khác cũng đổ xô đến quán rượu Wa She Gou Lan. Vì vậy, có thể hình dung được rằng khi Jin An và những người bạn của mình đến đó, nơi đây đã đông nghịt người rồi.