Vào mùa Thanh Minh, mưa rơi dày đặc.

Người đi đường trên đường như muốn tan nát tâm hồn.

Hỏi xem có quán rượu nào ở gần đây không?

Cậu bé chăn cừu chỉ về phía làng Hoa Hạnh.

Nghe lời của lão đạo sĩ, tâm trí Jin An lại có thêm những suy ngẫm mới mẻ.

Lão đạo sĩ đến sớm hơn Jin An một ngày; theo lời ông ấy kể, người đàn ông già này, bằng cách thổi hơi tiên vào từng vật dụng được làm từ đất như người, ngựa, khỉ..., những vật đó sẽ sống được một ngày, và vào ban đêm, chúng lại trở thành đất không hề có sức sống.

Khu vực này không phải là gì khác...

Mà chính là nơi một vị đại tiên đang tạo ra con người từ đất.

Ngày qua ngày, ông ta kiên trì với việc này...

Như thể tự mình giam mình trong một cái “lồng” vậy.

Jin An để ý thấy rằng người đàn ông già kia khi làm việc, mỗi bàn tay chỉ có bốn ngón tay; tổng cộng hai bàn tay chỉ có tám ngón. Khuôn mặt ông ta không hề hiện ra vẻ ngạc nhiên nào.

Rõ ràng, người tiền bối này chính là Song Trực, cậu bé chăn cừu đã được tái sinh từ vị đại tiên ếch.

Khi Jin An đang suy nghĩ, lão đạo sĩ lại tiết lộ một tin tức còn đáng ngạc nhiên hơn:

“Anh chàng trẻ ơi, tối qua lão đạo tôi đã thấy một xác chết cổ đại được bọc trong bộ áo ngọc vàng, lên chiếc thuyền này và theo dòng sông quanh làng mà biến mất không rõ đi đâu.”

Lão đạo sĩ liếc nhìn Jin An một cách bí mật và nói tiếp:

“Vì vậy, lão đạo tôi mới không vội vàng rời khỏi khu vực này, bởi vì lão đạo tôi luôn đang suy nghĩ xem làm thế nào để lên chiếc thuyền đó.”

“Theo quan sát của lão đạo tôi, lần này có khá nhiều người đến khu vực này; có lẽ họ đã phát hiện ra bí mật của nó, và tất cả đều muốn lên chiếc thuyền của vị đại tiên ếch đó.”

“Chiếc thuyền đó rất hẹp, không thể chứa nhiều người được. Nếu tối nay không có cơ hội, chúng ta sẽ phải chờ đợi đến ngày mai. Chỉ là không biết vị đại tiên ếch và chiếc thuyền đó sẽ đi đâu...”

Nói đến đây, lão đạo sĩ nhìn Jin An với vẻ tò mò:

“Anh chàng trẻ ơi, anh và xác chết đó đến khu vực này cách nhau hai ngày; trên đường đến đây, anh hẳn đã gặp phải người đó phải không?”

Jin An lắc đầu, mập mờ trả lời qua loa.

Nếu nói rằng lời nói của lão đạo sĩ không bao giờ sai, thì Jin An sẽ không bao giờ tin. Vừa mới nghe xong, ông ta đã thấy có người lao ra từ một căn nhà trong bóng tối, nhanh chóng chạy đến bờ sông.

Người đó hẳn đã chuẩn bị sẵn sàng; họ biết rằng mình có thể lên thuyền. Và ngay khi người đó sắp lên thuyền, lại có ng

Vừa mới nói xong, vị đạo sĩ già bỗng nhiên nghe thấy hai người trên thuyền kêu lên hoảng sợ; chiếc thuyền dưới chân họ như biến thành một chiếc thuyền đất yếu ớt, không vững chắc, và họ lập tức rơi xuống sông, chết đuối ngay tại chỗ, không còn dấu vết gì. Nếu nói rằng dòng sông này được hình thành từ những giọt mưa trên trời, thì không ai có thể thoát khỏi tai họa này.

“??”

“!?”

Jin An nhìn vị đạo sĩ già mà không thể tin nổi. Anh ta đã chắc chắn rằng lời nói của vị đạo sĩ này quả thực có phép màu.

“Đạo sĩ ạ, hãy thú thật đi… Lần này là lần thứ bao nhiêu rồi? Những vật pháp trong đạo quán hay chùa chiền, dù có hiệu quả đến đâu, cũng không bằng lời nói của ông đâu. Người khác chỉ có thể dùng lời nói để thuyết phục người khác, nhưng ông thì có thể khiến người nào muốn chết thì người đó sẽ chết.”

“Nếu lời nói của ông thật sự linh nghiệm như vậy, thì ông hãy chỉ cho tôi con đường nào để giàu có đi? Hướng Đông, Tây, Nam, Bắc… Con đường may mắn của tôi nằm ở đâu?”

Vị đạo sĩ già bị câu hỏi của Jin An làm cho bối rối: “Anh chàng trẻ ạ, con đường giàu có của anh đã rõ ràng rồi mà, sao lại phải tìm kiếm xa xôi nhỉ?”

Jin An nhíu mày, tức giận: “Đi đi đi!”

Vị đạo sĩ già vẫn tiếp tục hỏi: “Anh chàng trẻ ạ, trong lá thư mà anh đã viết cho người đó, anh đã viết những gì? Tại sao sau khi đọc lá thư đó, người đó không hề tức giận vì anh đã cưới bà Ye bên ngoài, mà còn vui mừng đến nỗi tặng anh thanh kiếm Kunwu? Vấn đề này đã khiến tôi băn khoăn suốt nhiều ngày rồi…”

Jin An nhìn vị đạo sĩ già và nói: “Đạo sĩ ạ, ông có quá nhiều lời để nói không? Nếu ông có thông tin đó, thì hãy nghĩ xem chúng ta nên làm thế nào để lên thuyền đi.”

“Hôm qua, chỉ có ông là người chứng kiến cách cái xác cổ đại mặc áo ngọc được đưa lên thuyền… Hãy suy nghĩ kỹ về những chi tiết đó đi. Sắp sáng rồi, và khi trời sáng, những người cao tuổi trên thuyền sẽ rời đi.”

Trước sự thúc giục của Jin An, vị đạo sĩ già bèn cười nhẹ, tự tin nói: “À, tôi thực sự đã nghĩ ra một cách rồi.”

“Anh chàng trẻ ạ, trong đạo gia có một câu nói: ‘Lòng tốt như nước, đức hạnh chứa đựng mọi thứ.’”

“Hai người vừa rồi lên thuyền đều không phải là những người tốt; họ thường xuyên làm những việc xấu xa… Khi họ chết, họ vẫn là những linh hồn xấu xa, vì vậy họ naturally không thể lên thuyền được.”

“Chúng ta sống một cách công bằng và minh bạch… Chỉ cần không có lòng dối

Lời nói của vị đạo sĩ già rất hợp lý; Jin An gật đầu đồng ý.

Vậy thì vấn đề là… Làm thế nào để kiểm chứng liệu dự đoán của vị đạo sĩ già có đúng không?

Vị đạo sĩ già cười ha hả và nói rằng điều đó quá đơn giản. Chàng trai trẻ này luôn ngay thẳng, dũng cảm trong việc tiêu diệt yêu ma quỷ dữ; công đức của chàng chắc chắn đã nhiều đến mức có thể “chở cả một con thuyền người” mà vẫn đủ. Quan trọng hơn nữa, chàng còn có duyên lành với “Hạc Mã Tiểu Tiên”; Hạc Mã Tiểu Tiên đã hứa sẽ trả cho chàng một trăm, thậm chí một nghìn quả đào. Ngay cả khi Hạc Mã Đại Tiên không trả đào, cũng chắc chắn sẽ không làm hại đến tính mạng của chàng đâu.

“Đó chính là ‘vô tình trồng liễu mà liễu lại um tùm’.

‘Làm thiện vô tình mới chính là thiện thực sự.’

Chàng đã tạo ra duyên lành với Hạc Mã Tiểu Tiên, tức là đã tạo ra nhân quả; với tư cách là người cao tuổi, Hạc Mã Đại Tiên chắc chắn sẽ báo đáp nhân quả đó.”

Nghe xong lời khuyên “không hay” của vị đạo sĩ già, Jin An cảm thấy rất phiền lòng; anh ước gì mình có thể đấm vị đạo sĩ già một cái, nhưng lại lo lắng rằng cánh tay chân già yếu của ông ta sẽ không chịu nổi cú đấm đó…

Đúng lúc đó, Jin An bỗng nhiên ngẩn ngơ…

“Sự cảm ứng từ Đại Đạo! Ân đức được gia tăng!”

“Cắt kiếm ư?” Jin An ngập ngừng một chút.

Thấy Jin An đột nhiên nói đến việc cắt kiếm, vị đạo sĩ già hoài nghi và hỏi chàng có chuyện gì không.

Jin An nhăn mày rồi nói rằng không có gì cả.

Nhưng…

“Sự cảm ứng từ Đại Đạo! Ân đức được gia tăng!”

“Ân đức được gia tăng!”

Khi cảm nhận được hàng loạt tín hiệu tốt lành từ Đại Đạo, Jin An không thể bình tĩnh được nữa… Liệu việc cắt kiếm có gặp phải rắc rối hay nguy hiểm gì không?

Vì quá lo lắng cho đệ tử của mình, Jin An không do dự nữa; anh bước ra khỏi nơi ẩn náu và đi thẳng về phía chiếc thuyền đang treo trên dòng sông.

“Chàng trai trẻ ơi, hãy đợi đạo sĩ già một chút…” Thấy biểu hiện của Jin An bất thường, vị đạo sĩ già cũng vội vàng theo sau.

“Đùng!” Jin An nhảy lên thuyền.

“Ai da, vị đạo sĩ già cũng theo lên thuyền luôn…”

Một điều kỳ diệu đã xảy ra: lần này, chiếc thuyền thực sự có thể chứa đựng cả hai người mà không ai bị rơi xuống nước.

Quả nhiên, lời nói của vị đạo sĩ già là đúng… Chiếc thuyền này thực sự “cao thượng như nước, đầy đủ ân đức”.

Tuy nhiên, Jin An – người đang cõng theo một cây đào lên thuyền – đã làm cho thuyền trở nên

Kinh An Triều Người già trên thuyền cúi chào và mô tả chi tiết về khuôn mặt của người đã làm công việc đó.

Nếu Quý nhân Ếch thực sự có mối liên hệ duyên phận với ông, thì ông không mong cầu bất cứ điều gì khác ngoài việc dùng mối quan hệ này để sớm tìm ra tung tích của người đó và đưa tất cả mọi người trong nhóm Ngũ Tạng Đạo Quan trở lại với nhau.

Chỉ đến lúc này, Jin An mới nhận ra rằng phần thân dưới xương ức của Quý nhân Ếch đã không còn nữa; dưới bộ áo đạo rách nát và đẫm máu đang bay lượn trên không, chỉ còn lại một nửa thân xác đang trôi nổi mà thôi.

Lúc này, một vị đạo sĩ già xuất hiện từ giữa tán cây um tùm và cũng khó khăn xoay đầu cúi chào người lái thuyền.

Người già tóc rối bù ngồi ở cuối thuyền không nói gì cả; không ai biết liệu thân xác đó còn tỉnh táo hay không, liệu họ có thể hiểu những lời nói của Jin An hay không… Dưới mặt sông, những con sóng đục ngầu bắt đầu nâng đỡ chiếc thuyền và khiến nó bắt đầu di chuyển ngược dòng.

Đúng vào lúc chiếc thuyền sắp rời bờ, một tiếng hét của một cô gái trẻ vang lên từ bên bờ; cô ấy vẫy tay và chạy về phía thuyền, la hét “Hãy đợi tôi với! Còn có một người nữa ở đây!”

Nhưng người đàn ông già với chiếc mũ đạo rách nát và bộ áo đạo đẫm máu trên thuyền hoàn toàn không để ý đến tiếng gọi của cô gái; chiếc thuyền càng lúc càng đi nhanh hơn, vượt qua những con sóng dữ để tiến ngược dòng, mang theo hai người – một già một trẻ – xuyên qua bóng đêm và biến mất trong màn đêm mênh mông.

Chỉ còn lại cô gái trẻ đứng một mình bên bờ, vung tay gọi mãi.

……

Chiếc thuyền tiếp tục di chuyển ngược dòng trên sông; dù tốc độ không cao, nhưng những tàn tích lớn như những ngọn núi và những cung điện hùng vĩ đổ nát lại trôi qua bên cạnh nó như những hình ảnh thoáng qua.

“Anh chàng trẻ ơi, cô gái kia bên bờ lúc nãy thật không đơn giản đâu…” Vị đạo sĩ già bỗng nói.

Ông tiếp tục: “Tôi thấy trên người cô ấy có một vật pháp thiện đức.”

“Đức hạnh lớn lao có thể nâng đỡ mọi thứ; có lẽ cô ấy cũng có thể lên thuyền cùng chúng ta… Có vẻ như cô ấy sẽ phải đợi chiếc thuyền của ngày mai thôi.”

Mặc dù người đàn ông già đã hy sinh trong chiến tranh…

Và bây giờ, người lái thuyền chỉ là một thân xác do niềm ám ảnh tạo thành…

Nhưng chiếc thuyền không hề toát ra bầu không khí u ám; ngược lại, nó tỏa ra ánh sáng thiêng liêng, như thể trên thuyền không phải là một người chết và hai người sống, mà là một mặt trời vàng rực.

Mặt trời ấy xua tan b

“Anh chàng trẻ ơi, anh nói rằng cơn mưa ở đây đã rơi suốt ngàn năm mà vẫn không bao giờ cạn kiệt, cũng không khiến nơi này bị ngập lụt… Vậy những cơn mưa này, liệu có thể cuối cùng sẽ chảy xuống các khu vực thấp hơn và vào những dòng sông bên ngoài, để rồi tất cả các con sông đều hội tụ về biển không? Những trận lũ lớn xảy ra hàng năm, có phải chúng đều bắt nguồn từ những cơn mưa này không?” Lão đạo sĩ hỏi một cách tò mò.

Ông ta vừa điều chỉnh lại những cành cây xung quanh cổ mình để tìm một tư thế thoải mái hơn, dùng cành đào làm gối tựa sau đầu, tạm thời tìm niềm vui trong hoàn cảnh khó khăn này.

Trong suốt hành trình, chiếc thuyền nhỏ đã đi qua nhiều khu vực kỳ lạ, xung quanh luôn vang lên những âm thanh lạ lùng, nhưng tất cả đều bị chiếc thuyền xua tan như những âm thanh vô nghĩa.

Một khi đã lên thuyền, thì không thể xuống được nữa.

Jin An chỉ có thể tin rằng ông lão cóc kia sẽ giúp anh tìm thấy thanh kiếm ấy.

Thậm chí, anh còn nhìn thấy người chết kia – người luôn kéo theo quan tài rồng ấy.

Chỉ trong vòng hai ngày, không ngờ người đó đã kéo theo quan tài rồng ấy đi xa đến thế; mọi nơi mà họ đi qua đều trở nên giàu có như được “biến đá thành vàng”.

Lúc đầu, lão đạo sĩ nghe Jin An mô tả cũng chưa thấy có gì đặc biệt, nhưng bây giờ khi chứng kiến tận mắt hiện tượng “biến đá thành vàng” – những phép màu của vương quốc thần linh ấy – ông ta thật sự bị choáng váng đến mức không thể nói nên lời.

Khi nhìn thấy những viên đá ấy lại bị mưa làm trở thành những tảng đá bình thường, ông ta lại không khỏi tiếc nuối.

Khi đi qua một khúc quanh, hai bên đường chia làm hai hướng, và rất nhanh thôi, ánh sáng vàng óng ánh của vương quốc thần linh ấy đã không còn thấy nữa.

Chiếc thuyền vẫn tiếp tục đi ngược dòng, bỗng nhiên, “đùng” – thuyền chạm vào bờ. Lão đạo sĩ, người vẫn đang che mắt bằng cành đào, reo lên vui mừng: “Chúng ta đã tìm thấy thanh kiếm rồi à?”

Jin An lắc đầu: “Chưa tìm thấy thanh kiếm đâu, chỉ là sắp sáng rồi; tiếp theo chúng ta sẽ phải lên bờ và đi bộ tiếp.”

“Dù chúng ta vẫn chưa tìm thấy thanh kiếm, nhưng may mắn thay, người đi trước đã chỉ đường cho chúng ta. Chỉ cần chúng ta tiếp tục theo đuổi con đường đó, chắc chắn sẽ tìm thấy thanh kiếm bị lạc đó.”

Lão đạo sĩ ngẩng đầu nhìn những đám mây đen phía trên đầu; quả nhiên, chúng đã bắt đầu chuyển sang màu trắng nhạt.

Khi chân họ lại chạm vào mặt đất vững chãi, Jin An và lão đạo sĩ định

Nơi mà “Hạc Mã Đại Tiên” bảo hai người lên bờ, chính xác là có một ngôi đền với những ngọn đèn luôn sáng. Hai người quyết định vào đền trước, rồi tiếp tục hành trình tìm kiếm thanh kiếm khi trời sáng.

Nhưng mới đi được vài bước, vị lão đạo sĩ bỗng nhiên la lên ngạc nhiên.

Khi xuống thuyền và lên bờ, đôi giày vải của ông đã biến thành đôi giày đầy bùn đất. Chỉ sau vài bước đi, đôi giày ấy lại nứt vỡ thành bụi bùn, và vị lão đạo sĩ giờ đây phải đi chân trần.

Jin An cười nói: “Lão đạo ơi, đôi giày ban đầu của ông đâu rồi?”

Vị lão đạo sĩ, với đôi chân trần đi trên con đường đầy sỏi đá gai góc, nói với vẻ khổ sở: “Khi tôi hái đào bên ngoài khu rừng, một đàn khỉ đuổi theo và ném đá vào tôi. Lúc đó tôi chỉ lo chạy trốn, quên mất việc quay lại lấy đôi giày; đôi giày đó tôi về sau mới mượn từ người dân trong làng Hà Trang.”

Bây giờ, khi ra khỏi làng Hà Trang và xuống thuyền, đôi giày của ông lại trở thành đôi giày đầy bùn đất.

Jin An thấy cảnh tượng này mà bật cười. Anh ta rất biết quan tâm đến người già và trẻ em, liền cởi đôi giày của mình để cho vị lão đạo sĩ mang trước.

Nhưng vị lão đạo sĩ không nhận lấy đôi giày, nói: “Anh bạn ơi, nếu anh đưa đôi giày này cho tôi, thì anh sẽ không còn gì để mang chân nữa đâu.”

Jin An đáp: “Lão đạo hãy mang đôi giày này trước đi. Đôi giày cũ tôi thay ra trước đây vẫn còn đó, may mắn thay là cái bao tải này rất rộng, có thể chứa được mọi thứ.”

Jin An cười ha hả, lấy ra một đôi giày vải có đế đầy bùn đất từ trong bao tải, vỗ nhẹ để bỏ bớt bụi bặm, rồi mang vào chân. Khi lấy đôi giày ra, Jin An cũng nhìn thấy quả đào thọ kia… À, anh ta chưa bao giờ quên quả đào thọ đó đâu. “Lão đạo ơi, khi chúng ta tìm được thanh kiếm, chúng ta sẽ chia đôi quả đào thọ này và cùng nhau ăn nhé.”

Khi Jin An mang theo cây đào bước vào ngôi đền, anh ta phát hiện ra rằng bên trong đền có người sống. Và những người trong đền, khi thấy một người trang phục lộng lẫy bước vào đền, đặc biệt là khi thấy người đó đang mang theo một cây đào lớn trên vai, họ đều ngạc nhiên đến mức không biết phải nói gì.