Chương 881 của Bạch Cốt Đại Thánh: Manh mối về núi Bất Lão

Nói đến việc khâu xác chết, Tấn An không hề xa lạ gì cả. Trên người anh ta có cuốn “Thư Ký Khâu Xác Chết” mà anh ta đã nhận được trong giấc mơ kinh hoàng của Nữ Quỷ Mẹ. Khi anh ta mở cửa hàng làm quan tài tại Giang Châu Phủ, anh ta cũng đã không ít lần giúp những người đã khuất khâu và bọc xác họ lại. Anh ta luôn tin rằng cuốn “Thư Ký Khâu Xác Chết”, bao gồm các tác phẩm như “Một Ngàn Cách Chết”, “Tuyển Tập Kiến Thức Về Việc Làm Ban Ngày”, “Hồ Sơ Giải Oan Của Thẩm Phán Tống”, “Sách Của Lỗ Bàn”, “Những Điều Cần Biết Cho Nghề Nhân viên Khâm Liêm”, và “Người Thợ Làm Đồ Giấy Dẫn Đường Bạn Đến Cổng Âm Giới”, thực sự là một cuốn sách kỳ diệu, một tác phẩm khiến thế giới phải sửng sốt. Nhưng điều này không ngăn cản anh ta tò mò muốn biết người thợ khâu xác chết trước mắt mình sẽ thực hiện công việc này như thế nào.

Vào mùa hè, xác chết phân hủy rất nhanh; đã xuất hiện tình trạng xác chết bị phân hủy thành từng khối lớn, nước thải màu xanh lá cây hoặc vàng đỏ tràn lan khắp nơi, mùi hôi thối thật sự rất khó chịu – điều này không thể chỉ đơn giản là kiềm chế hơi thở để chịu đựng được! Hương thối của xác chết, nếu tiếp xúc lâu dài, sẽ khiến cơ thể sản sinh ra độc tố, gây ra chứng đau đầu, ngực tức và buồn nôn!

Những người đang ở trong sảnh, ngoại trừ vị đạo sĩ già đã nuốt một viên thuốc giải độc tự chế, sau đó xoa một ít thuốc lên mũi để che giấu mùi hôi thối, thì đều không thể ngồi yên được nữa. Ngay cả người thân của người chết như ông Vương Đại và Vương Đại Cường cũng đã rời khỏi sảnh, đứng lo lắng bên ngoài sân, nhìn người thợ khâu xác chết và Tấn An cẩn thận khiêng xác người chết ra khỏi quan tài và đặt nó lên chiếc giường tre treo lơ lửng.

Lúc này, cháu trai của người thợ khâu xác chết, người đang buộc khăn ướt lên mặt, mang theo một cái chậu nước sạch và vài chiếc túi đồ nghề vào sảnh, đặt chúng xuống đất rồi đứng sang một bên để học hỏi kỹ năng này.

Người thợ khâu xác chết tên Tài Húc, sau khi lấy những chiếc túi đồ nghề, không ngay lập tức bắt đầu công việc. Trước hết, anh ta đi đến chậu nước để rửa tay – đây được gọi là “tẩy tế”. Sau đó, anh ta đến trước bàn thờ trong sảnh, lấy ra một bức tranh và treo nó lên tường. Tiếp theo, anh ta đốt vài que hương, cúi đầu thờ phượng trước bức tranh và bàn thờ tổ tiên, và chỉ sau đó mới đến bên chiếc giường tre để chuẩn bị khâu xác.

Khi người thợ khâu xác chết treo bức tranh lên tường, cả

Những gì Jin An có thể nghĩ ra, vị lão đạo sư này chắc chắn cũng đã nghĩ đến rồi. Hai người nhìn nhau một cách bình thường, và vị lão đạo sư tò mò hỏi: “Tại sao thầy Cai lại phải cúi đầu trước bức tranh phong cảnh trước khi tiến hành công việc khâu xác?”

“Đó là di sản được truyền lại từ tổ tiên. Mỗi lần khâu xác, chúng tôi đều cầu nguyện mong tổ tiên ban phước, để mọi việc diễn ra thuận lợi,” người thợ khâu xác trả lời một cách giản dị và mỉm cười. Câu trả lời đó dường như mang ý nghĩa, nhưng cũng lại không nói ra điều gì cụ thể.

Xác đứa trẻ trên chiếc giường tre không còn đầu nữa. Ngài Vương nói rằng đứa trẻ đã chết đuối trong hồ chứa nước và sau đó bị con cá vua ngàn năm ăn mất đầu. Vì vậy, họ đã đưa xác đến làng Tây Cai để nhờ người thợ khâu xác này ghép đầu lại cho cháu trai của mình.

Người ta thường xuyên phải đối mặt với những xác chết không đầu, hoặc những xác chết bị phân hủy nghiêm trọng đến mức trở thành “xác khổng lồ”; những người yếu tim chắc chắn sẽ không dám nhìn thẳng vào chúng, và những người sợ hãi có thể phải mơ ác suốt nhiều ngày liền. Nhưng đối với Jin An thì điều này đã trở nên quen thuộc và không còn gây ra bất kỳ ấn tượng nào nữa.

Ngay cả cháu trai 10 tuổi của người thợ khâu xác cũng có thể nhìn người cha mình làm việc mà không hề biểu hiện sự kinh ngạc hay lo lắng trên khuôn mặt. Cậu bé tò mò nhìn người cha mình một lát, rồi lại tiếp tục quan sát quá trình khâu xác.

Khi Jin An vừa quay đầu đi, cậu bé con trai của người thợ khâu xác lại liếc nhìn Jin An một cái, sau đó tiếp tục tập trung vào công việc của mình.

Quy trình khâu xác của người thợ này bao gồm các bước sau: đầu tiên là rửa sạch máu me trên xác chết. Mặc dù những xác chết bị phân hủy nghiêm trọng rất khó xử lý, nhưng người thợ khâu xác vẫn có thể làm cho chúng trông gọn gàng và đẹp mắt; tiếp theo là chỉnh sửa xương cốt, đảm bảo rằng nếu người chết trước đó từng bị thương, họ sẽ ra đi một cách thanh thản và không có gì phiền lòng; sau đó là làm sạch vùng da xung quanh vết thương ở cổ để chuẩn bị cho các bước tiếp theo… Tất cả những bước này đều nhằm mục đích làm cho người chết trông đẹp mắt trước khi họ ra đi; chỉ sau đó mới đến giai đoạn thực sự của việc khâu xác…

Người thợ khâu xác cắt và may một túi vải, sau đó lót đầy rơm khô bên trong, sau đó dựa vào hình ảnh khuôn mặt của đứa trẻ để vẽ lại các đường nét trên khuôn mặt, cuối cùng là may đầu người bằng vải vào xác chết.

Nói ra thì đơn giản, nhưng thực tế thì đ

Trong mắt Jin An, tay nghề của người thợ may xác này, Cai Xu, cũng chỉ ở mức bình thường thôi; anh ta chỉ học được những kiến thức cơ bản chứ chưa nắm được bí quyết sâu sắc của nghề này.

Cuốn “Sổ ghi việc mai táng” ghi lại rất nhiều kỹ thuật đặc biệt trong công việc mai táng. Chẳng hạn, với những khái niệm như “nhất đức, nhị mạng, tam tài, tứ chi, ngũ tạng, lục phủ, kỳ kinh, bát mạch, cửu cung”, quá trình mai táng được chia thành chín bước. Việc sắp xếp thi thể và gắn đầu lại chỉ mới hoàn thành hai bước đầu tiên là “nhất đức” và “nhị mạng”; những bước còn lại bao gồm tam tài, tứ chi, ngũ tạng, lục phủ, kỳ kinh, bát mạch và cửu cung.

Nhưng giờ đây, sau khi học được nghệ thuật điều khiển xác chết, anh ta có thể thêm một bước nữa vào quy trình này, để hoàn thiện mọi thứ một cách hoàn hảo nhất, giúp người đã khuất thực hiện được nguyện vọng cuối cùng của họ trước khi qua đời.

Jin An trong lòng lắc đầu trước tay nghề của người thợ may xác này. Anh ta từng nghĩ rằng Cai Xu sẽ cho anh ta thấy những kỹ thuật mai táng độc đáo hơn, nhưng kết quả lại còn kém hơn cả một người mới học nghề như anh ta.

Vì đã quen biết nhau, coi như là một duyên lành, anh ta quyết định sau khi việc ở làng Tây Cai kết thúc, sẽ giúp đứa trẻ đáng thương này thực hiện nguyện vọng cuối cùng của nó, để đền đáp ân huệ mà ông Vương và các anh em đã cho họ.

Việc may xác đòi hỏi sự tỉ mỉ và cẩn thận; mặc dù chỉ là việc gắn đầu lại một thi thể, nhưng khi hoàn thành công việc, gần như cả đêm đã trôi qua. Khi người thợ may xác thu dọn dụng cụ và rửa tay bằng chậu vàng, đúng lúc đó gà trống bắt đầu gáy.

“May mà kịp hoàn thành công việc trước khi gà trống gáy, không xảy ra vấn đề gì cả.” Người thợ may xác gọi ông Vương và Vương Đại Cang đến để hỏi xem họ có hài lòng hay không.

Ông Vương và Vương Đại Cang, đã đợi suốt cả đêm, vội vàng chạy đến bên giường tre. Mắt Vương Đại Cang đỏ hoe, anh im lặng nhìn con trai mình nằm trên giường và rơi nước mắt.

“Ai…” Ông Vương thở dài một tiếng.

Người thợ may xác cúi chào và đưa túi tiền mà anh ta đã chuẩn bị sẵn.

Những người vệ sĩ gia đình của ông Từ cũng không đi đâu, mà đều tò mò đến xem và khen ngợi tay nghề của người thợ may xác. Họ nhận thấy rằng không chỉ thi thể được sắp xếp gọn gàng mà còn được phun một loại hương liệu nào đó, giúp giảm bớt mùi hôi thối; họ đứng bên cạnh thi thể mà không còn cảm thấy khó chịu nữa.

Mặc dù Jin An không đánh giá cao tay nghề của người thợ may xác này, nhưng đối với những người dân

“Con gà trống tương ứng với chòm sao Chu Tước, tượng trưng cho mặt trời – biểu tượng của sự thuần dương trong vũ trụ. Khi con gà trống gáy, đó là dấu hiệu của sự sống tràn đầy; ngay cả những người đã khuất cũng phải nhường chỗ cho người sống.”

Ông Xu tỏ ra rất ngưỡng mộ: “Trong bất kỳ nghề nghiệp nào, cũng luôn có người xuất sắc nhất. Không ngờ nghề may quan tài lại có nhiều bí quyết như vậy; hôm nay tôi thực sự được mở mang tầm mắt.”

Người thợ may quan tài yêu cầu Jin An giúp đỡ, đưa xác chết trở lại quan tài và niêm phong nó cẩn thận. Sau đó, ông ta để cháu trai mình dẫn khách đi nghỉ ngơi trong các phòng ở sân sau.

Ông Vương lớn tuổi và ông Vương Đại Cang do dự một chút, nhìn ra ngoài thấy trời vẫn chưa sáng, không thích hợp để tiếp tục hành trình vào ban đêm. Họ quyết định nghỉ ngơi một lát rồi mới lên đường vào sáng hôm sau.

Vì lần này có quá nhiều người, nên không thể tập trung tất cả trong các phòng ở sân sau; cuối cùng, mọi người đều phải ngủ chung trong hai căn phòng.

Người đạo sĩ già cũng giống như mọi người khác, vừa chạm gối đã ngủ say liền. Chẳng mấy chốc, từ hai căn phòng ấy vang lên tiếng ngáy, tiếng răng cắn rắn, cùng mùi chân hôi khi mọi người cởi giày… Jin An hoàn toàn không cảm thấy buồn ngủ. Sau khi gửi tin cho người thợ may quan tài, anh bắt đầu đi dạo quanh làng Tây Thái.

Có lẽ vì mọi người đều mệt mỏi sau quãng đường dài, họ ngủ rất say đến tận khi trời sáng. Chiều trưa, cháu trai của người thợ may quan tài đến gọi mọi người ăn trưa, nhưng họ vẫn tiếp tục ngủ say.

Cuối cùng, chỉ có Jin An và vài người hầu của ông Xu ra ăn trưa.

Khi trời tối trở lại và đến giờ ăn tối, mọi người mới thức dậy sau một giấc ngủ dài. Khi ông Vương lớn tuổi và ông Vương Đại Cang nhận ra mình đã ngủ quá giờ, họ rất hối tiếc và muốn tiếp tục hành trình vào ban đêm, nhưng được mọi người khuyên can nên dành thời gian nghỉ ngơi vào đêm nay và bắt đầu hành trình sớm vào ngày mai. Hơn nữa, việc đi đường vào ban đêm cũng không an toàn; nếu gặp phải loài thú săn mồi đói khát xuống núi tìm thức ăn, thì việc mang theo chiếc quan tài nặng nề sẽ khiến họ không thể trốn thoát được.

Sau khi được mọi người thuyết phục, ông Vương lớn tuổi và ông Vương Đại Cang quyết định ở lại thêm một đêm nữa.

Xương cốt của con trai ông Xu có một số vấn đề, vì vậy nguyên liệu cần thiết chưa được chuẩn bị đầy đủ, nên việc may quan tài sẽ được hoãn lại đến ngày khác. Vì Ban Ngày đã ngủ một ngày và không cảm thấy buồn ngủ vào buổi tối, sau khi ăn tối xong, mọi ng

**Jin An:** “Thực sự có một số phát hiện.”

“Ồ?” Lão đạo sĩ nhìn ra.

Mặc dù lão đạo sĩ cầm đèn lồng, ánh sáng yếu ớt của nó không thể chiếu rõ được trong bóng tối của đêm quê. Chỉ đi vài bước ra ngoài, mọi thứ lại chìm vào bóng tối đen kịt; cái nóng oi bức của mùa hè không hề mang lại chút gió mát nào, xung quanh là những cây cối yên tĩnh đến lạ thường, như những bóng ma đang vẫy vùng, uốn lượn một cách dữ tợn.

“Khi đi dạo quanh làng Tây Thái, tôi đã để ý đến một chi tiết: trong làng này có người già, trẻ em, phụ nữ… nhưng lại không hề có bé gái khoảng tuổi bảy, tám, chín.” Jin An chia sẻ phát hiện của mình.

“Hmm…” Lão đạo sĩ tỏ vẻ ngạc nhiên.

Lão đạo sĩ không hề ngu dốt; ông lập tức đoán ra rằng Jin An muốn nói điều gì đó đằng sau lời này, và thì thầm: “Chàng trai trẻ, chàng nghi ngờ rằng chuyện này có liên quan đến vụ hai xác chết được phát hiện cách đây nửa năm phải không?”

“Đúng vậy.” Jin An gật đầu.

“Lão đạo vẫn nhớ bức tranh thư pháp mà kẻ may xác đó để trên bàn thờ trong đại sảnh, chàng có ý kiến gì về nó không?”

Lão đạo sĩ nhếch mũi: “Lão đạo biết cái gì đâu… Chàng đang hỏi một điều mà lão đạo đã biết rồi mà… Ý kiến của lão đạo chẳng khác gì ý kiến của chàng đâu… Chúng ta từ khi nào mà có ý kiến khác nhau đâu.”

**“Ngôi sao này thực sự muốn nghỉ hưu…”**

Bỗng nhiên, Jin An cảm thấy đau răng và phải nhăn mặt; lão đạo sĩ này luôn tìm cách lợi dụng anh trong mỗi cuộc trò chuyện.

Jin An giả vờ như không nghe thấy gì và tiếp tục nói: “Có lẽ bức tranh thư pháp đó cũng giấu chứa bí mật về việc luyện xác, chúng ta cần tìm cơ hội để xem xét nó.”

Lão đạo sĩ cau mày: “Việc lấy bức tranh đó không hề dễ dàng đâu.”

“Theo quan sát của lão đạo, hoặc là kẻ may xác, hoặc là cháu trai của hắn chắc chắn sẽ có một người ở lại trong đại sảnh… Trừ khi mọi người đã ngủ hết, chúng ta mới có cơ hội lấy nó. Nhưng bây giờ, chúng ta đang ở chung một căn phòng với nhiều người, việc hành động cũng không thuận tiện lắm.”

“Ban đầu, chúng ta chỉ theo Thạch Chí Bình đến làng Tây Thái, muốn xem Thạch Chí Bình đang âm mưu điều gì… Không ngờ lại có nhiều phát hiện bất ngờ như vậy… Chỉ không biết làng Tây Thái còn liên quan đến bao nhiêu chuyện nữa…”

“Kẻ đồ khốn nạn Thạch Chí Bình đã bị tìm thấy rồi… Chàng định xử lý nó như thế nào?” Lão đạo sĩ chuyển sang đề cập đến một vấn đề khác.

“Phải gi

Rào rạch—

Bỗng nhiên, từ bụi cỏ bên lề đường tối tăm vang lên tiếng động; vị lão đạo sư cầm đèn lồng nhô đầu ra nhìn, thấy một con thỏ hoang chạy ra rồi nhanh chóng trốn vào bụi cỏ bên kia đường, liền thu hồi ánh mắt lại.

“Những con chó âm u ăn thịt người do thợ may xác nuôi cũng không thể để lại được!” vị lão đạo sư bổ sung thêm.

Jin An gật đầu: “Ừ.”

“Việc luyện xác, tranh phong cảnh, Thạch Chí Bình, và thợ may xác – tất cả những manh mối này dường như đều dẫn đến cùng một điểm: Núi Bất Lão.”

“Lão đạo, ông không nghĩ rằng bức tranh phong cảnh kia có thể liên quan đến Núi Bất Lão sao?” Jin An đặt ra một câu hỏi khác.

Vị lão đạo sư ngập ngừng.

Jin An nói: “Lão đạo, ông nói rằng đã từng thấy những dãy núi trong bức tranh đó… Có vẻ như việc tìm ra vị trí của Núi Bất Lão vẫn phải dựa vào ông.”

Vị lão đạo sư gãi đầu, tỏ vẻ bối rối: “Chỉ dựa vào một bức tranh phong cảnh thì quá mơ hồ… Lão chỉ cảm thấy có cái gì đó quen thuộc, có thể là đã từng thấy, nhưng cũng có thể không… Dù sao thì theo lời kể của người dân trong thị trấn Phượng Hoàng, những sinh vật sống trên Núi Bất Lão đều là những con quái vật bất tử… Đó là nơi nguy hiểm, người bình thường không thể tiếp cận được đâu.”

Đối diện với ánh mắt cười nhẹ của Jin An, vị lão đạo sư cảm thấy da đầu mình tê dại; cuối cùng, ông đành bất lực giơ tay lên và nói: “Lão sẽ cố gắng dành thêm thời gian mỗi ngày để suy nghĩ kỹ hơn.”

“Nhưng… nếu mỗi ngày đều ăn một bữa mì lòng dê hay lẩu não dê để bổ sung dinh dưỡng, biết đâu một ngày nào đó tôi sẽ bỗng nhiên trở nên thông minh hơn, có cảm hứng và nhớ ra mọi thứ ngay lập tức… hehe…”

Jin An chỉ biết cười trước những lời nói liên tục về ăn uống của vị lão đạo sư.

Hai người vừa trò chuyện vừa đi dạo quanh làng Tây Thái, không biết từ lúc nào đã đến cửa làng. Hôm nay, nơi đây khá đông người; nhiều người dân đã tập trung lại ở cửa làng.