Giờ Tý.

May mắn thay, vào lúc này nhiệt độ vẫn còn ấm áp; vào ban đêm, không hề lạnh giá đến mức người ta phải vội vàng trở về nhà để sưởi ấm bên chiếc giường ấm.

Bởi vì kinh thành không có lệ cấm đi lại vào ban đêm, ngay cả khi đã đến giờ Tý, các con phố vẫn tấp nập người qua kẻ lại, chen chúc không ngớt.

Buổi tối, hoạt động buôn bán càng sôi động hơn so với ban ngày, bởi vì vào ban ngày, dòng người trên đường quá đông, gây khó khăn cho việc vận chuyển hàng hóa đến các cửa hàng. Chỉ vào ban đêm, khi lượng người ít đi một chút, việc vận chuyển mới trở nên thuận tiện hơn. Vì vậy, những người buôn bán này dùng lừa, ngựa, lừa đực và la để kéo xe ngựa, vất vả làm việc trong những khu chợ đông đúc.

Tuy nhiên, không phải tất cả các khu vực trong kinh thành đều có nhiều người qua kẻ lại và xe ngựa như vậy; một số nơi do nhiều lý do khác nhau mà người qua kẻ lại rất ít, khiến cho việc kinh doanh trở nên ảm đạm.

Chẳng hạn, ở khu chợ Long Hổ Phường có một con phố gọi là Lâm Nham Giang – nơi này suốt năm không có ai đến. Môi trường ở đây rất u ám, hầu như không có người ở; chỉ có một số người vô gia cư hay lang thang mới đến sinh sống ở đây.

Nói đến con phố Lâm Nham Giang, thì không thể không nhắc đến một sự kiện liên quan đến kinh thành này.

Kinh thành có diện tích rất rộng lớn, với dân số thường trú hơn một trăm hai mươi nghìn người. Môi trường của kinh thành này… nếu nói là phức tạp thì cũng không hẳn, nhưng nếu nói là đơn giản thì cũng không hẳn.

Chẳng hạn, trong kinh thành có hơn mười con sông chảy qua, sau đó ôm quanh thành phố và ra ngoài.

Hoặc có những khu vực hoàn toàn là đồng bằng, cũng có vài ngọn núi nổi tiếng nằm trong đó. Một ngọn thuộc về vườn hoàng gia, một ngọn thuộc về cung điện của Ngọc Kinh Kim, một ngọn khác được dùng để quan sát thiên văn và tổ chức các nghi lễ tế trời của các triều đại, còn hai ngọn núi khác thì mở cửa cho người dân tham quan.

Và Ngọn Núi Thơm mà Khang Triệu Đế đã tặng cho Ngũ Tạng Đạo Quan chính là một trong hai ngọn núi đó.

Hay như môi trường của con phố Lâm Nham Giang… Như cái tên của nó, con phố này có một vách đá dựng đứng, cao hơn mười trượng, sâu thẳm không biết đáy ở đâu; phía dưới vách đá là bóng tối om, gây ra nỗi sợ hãi và nhiều suy nghĩ không ngớt.

Là một kinh đô từ xa xưa, từ nhiều triều đại trước đây, con phố Lâm Nham Giang này đã được chính quyền quan tâm đến và phát triển thành một địa điểm du lịch cho người dân tham quan. Dưới vách đá có những cây cầu bằng gỗ và đèn lồng chiếu sáng; điều này vừa thỏa mãn sự tò mò của người dân đối với

Bởi vì địa điểm của con phố Lâm Nghiêu này quá kỳ lạ và hiểm trở – một cái hẻm sâu thẳm không thấy đáy – nên hàng năm luôn có rất nhiều người dân tới đây để khám phá, hy vọng tìm thấy kho báu.

Và việc “tìm kiếm kho báu” này, tất nhiên, cũng đòi hỏi phải trả tiền vé vào cửa; số tiền này chính là nguồn thu nhập cho kho bạc triều đình, giúp gia tăng nguồn lực quốc gia.

Con phố Lâm Nghiêu này nằm ngay trong kinh thành, và đã từng được các phái võ lớn khám phá đi khám phá lại không biết bao nhiêu lần. Chính vì đã xác nhận rằng nơi đây không nguy hiểm và không còn bất kỳ kho báu nào bị lãng quên, chỉ là một nơi bình thường mà thôi, nên triều đình mới cho phép mọi người tự do vào tham quan và trả tiền vé để góp phần vào nguồn thu nhập quốc gia.

Tuy nhiên, vào thời đại triều đình trước, do chiến tranh giữa triều đình đó với Khánh Định Quốc, một số binh sĩ của triều đình trước đã trú ẩn tại con phố Lâm Nghiêu để chống trả. Sau đó, cả con đường gỗ dẫn đến nơi đây cùng với những binh sĩ đó đều bị Khánh Định Quốc tiêu diệt hết, và con phố Lâm Nghiêu cũng bị bỏ hoang.

Kể từ khi Khánh Định Quốc lập đô tại kinh thành, họ không hề quan tâm đến con phố Lâm Nghiêu và cũng không tiến hành sửa chữa nó. Theo thời gian, con phố này dần trở nên hoang vu và ít người lui tới.

Cho đến khi sau này, có tin đồn rằng có “quân ma” đi qua con phố này, thì càng không ai dám đi qua đó nữa; mọi người thà đi đường vòng xa cũng không muốn đi qua con phố Lâm Nghiêu.

Chuyện “quân ma đi qua” là một sự kiện huyền bí nổi tiếng trong dân gian; ai cũng không muốn gặp phải điều đó.

Theo truyền thuyết dân gian, ai gặp phải “quân ma đi qua” thì sẽ không ai sống sót được.

Vì sự an toàn của bản thân, mọi người đều tránh xa nơi này.

Người ta nói rằng “quân ma đi qua” xuất phát từ việc có quá nhiều binh sĩ của triều đình trước chết tại đây. Vì số lượng người chết quá lớn và nơi này lại nằm sâu trong hẻm núi, nên họ không thể tái sinh và mãi mãi bị mắc kẹt trong hẻm núi đó, dần dần trở thành “quân ma”.

Hàng ngày, những “quân ma” này đều đi lang thang quanh con phố Lâm Nghiêu theo thói quen của họ khi còn sống, bắt giữ bất kỳ ai họ gặp phải và không để ai sống sót.

Chuyện này càng được lan truyền trong dân gian thì càng trở nên đáng sợ hơn, và vì thế không ai dám đến đó nữa.

Tuy nhiên, gần đây con phố Lâm Nghiêu lại có vẻ hơi sôi động, bởi vì Cục Hình Sát đã cử một số người đến đây để canh gác, bảo vệ lối vào hầm ngầm, ngăn chặn những kẻ xấu xí xâm nhập vào đó và làm những việc phi pháp.

Hóa ra con phố Lâm Nghi

Thực ra, chính triều đình mới hiểu rõ nhất liệu con phố Lâm Nghiệp này có bị “quân âm” xâm nhập hay không; nếu họ dám cử người canh gác ở đây, chắc chắn là vì tin chắc nơi này hoàn toàn an toàn.

Đội ngũ canh gác tại các lối vào con phố Lâm Nghiệp gồm tổng cộng năm người, trong đó trưởng đội tên là Trần Trí Duyên và phó trưởng đội tên là Quách Tử Hào.

Mặc dù chính quyền biết rằng con phố Lâm Nghiệp không hề có ma quỷ hay “quân âm”, nhưng vào ban đêm, khi mọi thứ yên tĩnh và vắng vẻ, chỉ có mười người canh gác vài con phố, thật sự quá cô đơn và khó chịu.

May mắn thay, ban ngày mọi người không cảm thấy gì bất thường, nhưng vào ban đêm, họ luôn cảm thấy lạnh lẽo và khó chịu.

Vì vậy, những người thuộc Cục Điều tra Hình sự đã tìm cách giải trí để không cảm thấy quá buồn chán. Cách họ giải trí là mua thức ăn như thịt muối, hạt dưa, mứt và các loại hạt khô để qua đêm.

“Trưởng đội, phó trưởng đội, hai ngài hãy thử thức uống tuyệt vời này của tôi đi, tôi cam đoan đây là thứ rất ngon đấy,” một nhân viên thuộc Cục Điều tra Hình sự nói, đưa ra một quả bầu quý giá một cách bí mật.

Sau đó, anh ta rót cho hai người một ly nhỏ để họ thử nếm hương vị.

Cả nhóm đã làm việc cùng nhau gần mười năm nay, đã quen biết nhau rất thân thiện; trước lòng tốt của đồng nghiệp, trưởng đội Trần Trí Duyên và phó trưởng đội Quách Tử Hào không ngần ngại, cười ha hả và uống hết ly thức uống đó.

Sau khi uống xong, hai người liền khen ngợi: “Tuyệt vời thật!”

“Lương Tử, đây là nước mơ chứ?”

“Nước mơ này thật ngon, uống xong cảm thấy tỉnh táo hẳn lên, mệt mỏi tan biến hết. Nào, hãy rót thêm cho tôi một ly nữa đi, thứ tốt để tỉnh táo và xua tan mệt mỏi như thế này thật hiếm có đấy.”

Trưởng đội Trần Trí Duyên cũng cười ha hả và nói: “Lương Tử, anh là người Giang Châu mà, nước mơ là đặc sản của Giang Châu… Chắc là gia đình anh đã gửi đến cho anh đấy.”

“Lương Tử, hãy rót thêm cho mọi người một ly nữa đi, để mọi người cũng được thử nước mơ nhà anh. Sau đó, mọi người sẽ mua thêm từ anh, giúp gia đình anh tiêu thụ được nhiều hơn, haha.”

Lương Tử cười khổ và rót thêm nước mơ cho mọi người, rồi nói: “Trưởng đội, ông cũng biết mà, vị chỉ huy rất nghiêm ngặt với chúng tôi, cấm chúng tôi uống rượu khi đang canh gác… Nhưng việc canh đêm thật sự quá khó chịu, vì vậy tôi đã nhờ gia đình gửi cho tôi một ít nước mơ.”

“Mặc dù nước mơ này không có tác dụng giống rượu, nhưng vị chua cay đậm đà và hương thơm độc đáo của nó cũng xứng đáng được coi là một loại ‘rượu’ nhỏ, và hoàn toàn có thể giúp xua tan cảm giác buồn ngủ khi canh gác vào ban đêm.”

Sau khi uống hết nước mơ, mọi người đều cảm thấy sảng khoái và khen ngợi không ngớt lời; họ đều cho rằng nước mơ này thật tuyệt vời và có một hương vị đặc biệt.

Rồi, trong lúc đùa vui, mọi người đã cùng nhau chia sạch hết quả bí chứa đầy nước mơ.

Liang Zi cười khổ mà đổ lại quả bí, vừa vẫy tay với mọi người và nói: “Hết rồi… Tôi mới chỉ uống được hai ba ngụm thôi, thật là thiệt thòi quá!”

Mọi người cười ha hả và đề nghị sau khi tan ca, sẽ mời Liang Zi đi nhà hàng để ăn uống và giải tỏa căng thẳng.

Nghe nói sau khi tan ca sẽ có rượu uống, Liang Zi liền nhếch mép cười.

Tiếp tục, mọi người vẫn tiếp tục ăn uống cùng với thịt luộc, hạt dưa, mứt và các loại hạt khô. Bỗng nhiên, có người nhắc đến cái hầm ngầm, vừa chỉ tay về phía cửa hầm đã bị chặn bởi những hàng rào sắt và chỉ còn lại vài lỗ nhỏ, và nói: “Cái hầm này đã bị chặn bởi nhiều hàng rào sắt rồi… Chúng ta cần phải canh gác nó nữa sao? Đại tá chỉ huy lo lắng điều gì vậy?”

Khi nhắc đến cửa hầm, trưởng đội Chen Zhiyun nghiêm túc nói: “Đại tá chỉ huy không yêu cầu chúng ta chỉ canh gác cửa hầm này thôi… Mà là tất cả các cửa hầm trong thành phố đều phải được canh gác. Vì thiếu nhân lực, đại tá chỉ huy còn mượn thêm nhiều người từ các cơ quan chức năng khác để cùng chúng ta thực hiện nhiệm vụ này.”

“Có lẽ là một số cửa hầm đang gặp phải những vấn đề bất ổn… Nhiều kẻ xấu xa thường lợi dụng chúng để đi qua… Vì vậy, đại tá chỉ huy muốn kiểm soát tất cả các cửa hầm một cách chặt chẽ.”

“Dù sao thì lễ tế Tổ Đại Điển của Hoàng đế cũng sắp diễn ra rồi… Chỉ còn nửa tháng nữa là đến ngày lễ trang nghiêm này… Đại tá chỉ huy chắc chắn muốn đảm bảo an ninh một cách hoàn hảo, không để xảy ra bất kỳ sơ suất nào.”

Người vừa nói trước đó nhặt một nắm thịt heo luộc bỏ vào miệng, vừa nhai vừa nói: “Trưởng đội, tôi hiểu những điều này mà… Tôi chỉ đơn giản là thích nói thôi… Đừng hiểu lầm nhé!”

Nói xong, người đó đứng dậy và nói sẽ đi vệ sinh gần đó.

Trưởng đội Chen Zhiyun gật đầu và nói: “Được, đi nhanh và trở lại sớm nhé.”

“Guo Zihao, cậu cùng với Liang Zheyu đi cùng nhau… Đừng đi một mình nh

Đội trưởng Trần Trí Duyên nói một cách quyết đoán: “An toàn là trên hết, tôi không muốn ai gặp chuyện gì cả.”

Quách Tử Hào bỏ cái hạt dưa trong tay xuống, đứng dậy và nói: “Được rồi, đầu trưởng, tôi nghe lời bạn, sẽ đi cùng A Thanh đi vệ sinh. Bạn nợ tôi một bữa rượu, nhớ trả sau này nhé.”

Đội trưởng Trần Trí Duyên cười mắng hai người rồi bảo họ nhanh chóng quay lại.

A Thanh e thẹn nói với Quách Tử Hào: “Phó đội trưởng, lần này tôi xin lỗi nhé.”

Quách Tử Hào vẫy tay rồi đi cùng A Thanh đi vệ sinh.

Hừ...

Một cơn gió lạnh thổi qua vào lúc canh giờ Tý, đội trưởng Trần Trí Duyên không khỏi run lên. Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm không một ánh trăng và lẩm bẩm: “Thời tiết quái gì thế này, đêm khuya lại có cơn gió lạnh thổi qua, thật là rùng mình.”

Nói xong, đội trưởng Trần Trí Duyên nhìn quanh rồi cau mày: “Tại sao Quách Tử Hào và A Thanh đi từ lâu mà vẫn chưa trở lại?”

Lương Tử quay đầu nhìn phía sau và nói: “Đúng vậy, đã gần hết một que hương rồi mà họ vẫn chưa về... Chẳng lẽ A Thanh đã quyết định đi vệ sinh ở nơi xa hơn à?”

Đội trưởng Trần Trí Duyên tiếp tục ăn thịt đầu heo, bỗng nhiên, từ phía xa, một thứ gì đó được gió đêm cuốn đến gần chỗ họ đang đứng.

Đó là một chuỗi đèn lồng làm bằng tre; do đã để quá lâu, giấy bọc của chúng đã rách hết, chỉ còn lại phần khung tre. Khi nó lăn đến gần, nếu không chú ý kỹ, người ta có thể nhầm tưởng đó là những đầu người đang lăn đến, khiến người ta không khỏi hoảng sợ.

Nhận ra đó chỉ là đèn lồng tre, đội trưởng Trần Trí Duyên thở phào nhẹ nhõm; lúc nãy anh suýt nữa tưởng đó thực sự là những đầu người.

Ban đầu, anh vẫn muốn tiếp tục ăn uống, nhưng vì lo lắng cho Quách Tử Hào và A Thanh – những người đã mất tích một thời gian – anh liền đứng dậy, cầm lấy con dao đeo lưng trên ghế dài và nói: “Tôi không yên tâm cho Quách Tử Hào và A Thanh, chúng ta đi xem họ thế nào đi.”

Lương Tử và Tô Vĩ cũng lo lắng cho đồng nghiệp, nên họ cũng đứng dậy, cầm lấy dao đeo lưng và đi cùng đội trưởng Trần Trí Duyên để kiểm tra tình hình của họ.

Ba người cầm đèn lồng, bước vào bóng tối của đêm.

Hướng họ đang đi chính là phía vách đá sâu thẳm, không thể nhìn thấy đáy.

A Thanh muốn đi vệ sinh, chắc chắn là đã đi về phía vách đá… Điều này thật là phù hợp với điều kiện thực tế tại đây, không lãng phí cơ hội.

Chỉ mới đi được vài bước, họ bỗng nhiên nghe thấy tiếng động lạ phát ra từ phía sau…

Bạ

Có vẻ như có ai đó đang theo dõi họ từ phía sau; ba người lập tức thay đổi biểu cảm, quay người lại và hét lớn: “Ai đó là ai?”

“Chúng tôi là thuộc Cục Điều tra Hình sự, đang tiến hành điều tra ở đây. Nếu các người không ra ngoài ngay bây giờ, và vẫn tiếp tục ở đây, chúng tôi sẽ bắt các người giam vào ngục!”

**Tách! Tách!**

Tuy nhiên, tiếng bước chân vẫn tiếp tục vang lên từ phía sau. Ba người cau mày, rồi cố gắng kiểm tra xem ai đang theo dõi họ.

Nhưng khi họ tìm ra người tạo ra tiếng bước chân đó, biểu cảm của họ đều trở nên tồi tệ.

“Chết tiệt… Buổi tối khuya thế này mà, làm người ta giật mình quá.”

“Thật là buổi tối thì dễ suy nghĩ lung tung quá…”

Lương Tử và Tô Vĩ lẩm bẩm, rồi cất lại những con dao đeo bên hông. Trước mắt họ là một chuỗi đèn lồng làm bằng tre đang lăn trên mặt đất; những mảnh giấy vụn cũng đang kêu xát trên mặt đất, giống hệt tiếng bước chân vậy.

Lại là cái đèn lồng này! Đội trưởng Trần Trí Dung bước tới, đạp nát chiếc đèn lồng đó rồi đá nó xa đi, tiếp tục tìm kiếm Guo Zihao và A Qing – những người đã đi vệ sinh.

Lần này, sau khi đi một đoạn trong bóng tối, họ cuối cùng cũng tìm thấy Guo Zihao và A Qing. Hai người đang đứng đối diện với vách đá, có vẻ như đang đi vệ sinh.

“Guo Zihao và A Qing, các bạn đã xong chưa? Sao mỗi lần đi vệ sinh lại mất nhiều thời gian thế?” Đội trưởng Trần Trí Dung tỏ vẻ không hài lòng.

Tuy nhiên, Guo Zihao và A Qing đều không trả lời ông.

Đêm khuya yên tĩnh đến kỳ lạ.

“Guo Zihao? A Qing?” Đội trưởng Trần Trí Dung liên tục gọi hai người, nhưng họ vẫn không phản hồi.

Đội trưởng Trần Trí Dung lẩm bẩm một câu, rồi nói: “Buổi đêm khuya thế này mà, các bạn đang cố tình làm phiền chúng tôi đấy phải không? Đợi đấy, sau này tôi sẽ cho các bạn biết tay…”

Ông tiếp tục bước về phía hai người, Lương Tử và Tô Vĩ cũng theo sau, cố gắng khuyên nhủ Guo Zihao và A Qing bình tĩnh lại, tại sao lại làm những việc kỳ quặc như vậy vào ban đêm.

Nhưng khi họ đến gần Guo Zihao và A Qing và muốn lay gọi họ, họ phát hiện ra rằng hai người đã cứng đơ hoàn toàn.

Và đúng lúc đó… **Tách! Tách! Tách!**

Tiếng bước chân lại vang lên từ phía sau, càng lúc càng gần…