Ngày 12 tháng 2.

Vào giữa mùa xuân, khi mọi vật đều bắt đầu trỗi dậy sau đợt rét đông, trên mặt sông, gió lạnh cắt da như dao; hàng chục ngàn ngọn núi trở nên u ám, tẻ nhạt như những ngôi mộ hoang vắng.

Bên bờ sông này có một huyện.

Đó là huyện Xương.

Ở sườn phía bắc của huyện Xương, trong một ngọn đồi thấp, mép hố đất có ba cây nến và vài tờ tiền giấy được rải xuống; hai người đàn ông mặc quần áo bằng vải thô đang quỳ bên cạnh hố đất, gần chân họ có cái cuốc và đất mới đào ra.

Lúc này, cả hai đều không nói gì, ánh mắt họ đăm đắm nhìn vào chiếc quan tài màu trắng bên trong hố đất.

Theo phong tục dân gian, màu sắc của quan tài được chia thành năm loại: đỏ, trắng, đen… Có những quy tắc riêng biệt cho từng trường hợp.

Chẳng hạn, những người già qua đời một cách tự nhiên thường được chôn trong quan tài màu đỏ;

Những người chết do tai nạn hoặc trên chiến trường thì được chôn trong quan tài màu đen, bởi màu đen tượng trưng cho nước, có khả năng trừ tà;

Những gia đình nghèo khó không đủ khả năng mua quan tài thường dùng chiếu cỏ để bọc xác hoặc chỉ sử dụng vài tấm gỗ để làm quan tài, và màu sắc của những chiếc quan tài này thường là màu vàng; vì vậy, người nghèo thường chôn người thân trong quan tài màu vàng;

Còn quan tài bằng vàng thì chỉ dành cho những người thuộc tầng lớp quý tộc cao cấp;

Còn loại quan tài cuối cùng thì có những quy tắc đặc biệt riêng. Đó là loại quan tài chỉ được sử dụng cho những phụ nữ chưa kết hôn hoặc nam giới chưa lập gia đình.

Dựa vào những manh mối mà Shuan Zi và người bạn kia đã tìm ra, người được chôn trong ngôi mộ này có lẽ là một phụ nữ mang thai bị tai nạn té ngã chết, chứ không phải là người thuộc loại quan tài cuối cùng đâu…

“Shuan Zi, chuyện này thật kỳ lạ… Làm sao lại là người thuộc loại quan tài cuối cùng được chôn ở đây? Chẳng phải người mới được chôn là một phụ nữ mang thai sao?”

“Có lẽ đó là một cô gái chưa kết hôn mà đã mang thai?”

“Hay là chúng ta đã đào nhầm ngôi mộ?”

Miệng người bạn kia run rẩy khi nói.

Phải biết rằng, nếu một cô gái chưa kết hôn mà đã mang thai, điều đó sẽ bị cha mẹ, anh chị em và các tổ chức gia tộc coi là điều đáng xấu hổ; ở nhiều nơi, các tổ chức gia tộc thậm chí còn có thể áp dụng hình phạt nghiêm khắc đối với những người như vậy.

Vậy làm sao lại có người sẵn lòng lo liệu việc chôn cất họ?

Chính điểm này khiến mọi chuyện trở nên đáng ngờ.

“Cậu hỏi tôi à? Tôi làm sao biết được, tôi đâu phải là cha cô ấy. Dù sao thì chúng ta cũng đã đến đây rồi, thô

Người đàn ông tên là Shuanzi cao lớn, khoảng hơn ba mươi tuổi.

Trần Bí nhỏ hơn Shuanzi vài tuổi, thân hình gầy yếu, không có chính kiến riêng. Shuanzi dẫn Trần Bí xuống hố mộ, rồi nhổ nước bọt vào lòng bàn tay mình vài cái. Trong bóng tối, cả hai dùng cuốc để cạy các chiếc đinh đóng quan tài; phải cùng nhau mới có thể mở nắp quan tài được.

Nhưng khi mở nắp ra và soi vào bên trong với ngọn đuốc, cả hai đều giật mình.

“Ôi trời!”

Trần Bí, người sợ hãi nhất, suýt nữa đã ngã quỵ xuống hố mộ.

Đêm khuya, nhiệt độ rất thấp; hơi thở của họ tỏa ra thành làn sương trắng. Bên trong quan tài là một người phụ nữ trẻ tuổi, xinh đẹp, mặc đồ tang lễ, thân hình thon gọn… Nhưng trên cổ cô ta lại có một vòng chỉ đen.

Đó là đầu của cô ta sau khi bị chặt rời và được may lại vào thân.

Chính vì vòng chỉ đen đó mà Trần Bí đã hoảng sợ. Trong bóng tối, ban đầu anh ta tưởng rằng trên người xác chết có một con mối độc to lớn, sắp lao lên cắn họ.

Xác người phụ nữ này không hề có dấu hiệu thối rữa hay nhiễm trùng; thậm chí còn tỏa ra mùi hương thơm nhẹ nhàng. Có lẽ cô ta mới qua đời vài ngày trước thôi… Chắc là cả tuần lễ tang cũng chưa kết thúc.

Người phụ nữ đó trông rất xinh đẹp… Dù khuôn mặt cô ta tái nhợt đi vì đã chết. Cô ta mặc một bộ đồ tang màu đỏ thắm.

Nếu không phải vì sợ hãi đến mức chân run rẩy và vẫn chưa hồi phục tinh thần, Trần Bí chắc chắn sẽ phải thốt lên rằng người phụ nữ này thực sự rất xinh đẹp.

Nhìn thấy xác chết kỳ lạ bên trong quan tài, khuôn mặt Shuanzi cũng có chút biến đổi… Nhưng vì giữ thể diện, anh ta cố gắng bình tĩnh và nói: “Sao phải hoảng sợ chứ? Đâu phải là gì to tát đâu…”

“Nói về việc đối mặt với xác chết… Thì khu vực Bắc Sườn này chính là một nghĩa trang lộn xộn; đất dưới chân chúng ta này đều chứa đầy xác chết và xương cốt.”

“Nếu muốn rời khỏi đây nhanh chóng, thì hãy nhanh lên giúp tôi đỡ xác chết lên. Nhớ nhé: phải đỡ từ phía trên quần áo, đừng tiếp xúc trực tiếp với xác chết… Kẻo bị hút đi sinh khí sống của người sống và khiến xác chết đứng dậy đấy.”

“Chuột Kẹt đá mạnh vào người Trần Bí khiến anh ta ngã xuống đất.”

Sau đó, dưới sự thúc giục và đe dọa của Chuột Kẹt, Trần Bí – người áo quần đầy bùn đất – đã bò dậy khỏi nghĩa trang và run rẩy đi giúp đỡ xác chết phụ nữ bên trong quan tài Bạch Quan.

Nhưng không ngờ…

Xác chết phụ nữ nhìn có vẻ yếu đuối ấy lại nặng hơn nhiều so với tưởng tượng. Lần đầu tiên cố gắng nhấc lên, Trần Bí đã vấp ngã và suýt nữa lao thẳng vào quan tài.

May mắn thay, Chuột Kẹt kịp thời nắm lấy thắt lưng quần của anh ta, giúp anh ta tránh va vào xác chết.

Dưới ánh mắt trừng trợn của Chuột Kẹt, Trần Bí cố gắng tiếp tục công việc. Xác chết thực sự nặng hơn người sống rất nhiều… Cũng vì vậy mới có thành ngữ “nặng như chết”.

Cuối cùng, họ cũng thành công trong việc nhấc xác chết lên được.

Xác chết đã cứng đờ, không thể ngồi hay đứng được; Trần Bí phải kẹp hai bên nách nó và kéo nửa thân người nó ra mép quan tài.

Tiếp theo, Chuột Kẹt bất ngờ nhảy lên, hóa ra anh ta là một cao thủ võ thuật ẩn danh. Anh ta đứng vững hai chân bên hai mép quan tài, chuẩn bị tiến hành công việc “khai quan”.

Hóa ra họ chỉ là hai kẻ đêm đến trộm xác chết để trục lợi từ nó mà thôi.

Có lẽ do việc di chuyển xác chết, cổ áo quan tài hơi lỏng ra; Trần Bí– người vẫn đang run rẩy khi giúp đỡ – vô tình nhìn thấy phần cơ thể màu trắng bên trong cổ áo… Anh ta hoàn toàn sững sờ.

Nhưng đúng lúc này, những điều bất ngờ tiếp tục xảy ra…

Mèo oánh, trong đêm tối trên ngọn đồi nghĩa trang, không biết từ đâu một con mèo hoang lông đen, đôi mắt đỏ hoe vì đói, bỗng nhiên xuất hiện và chạy đến khu mộ để tìm xác thối ăn.

Theo truyền thuyết dân gian, sau khi người ta qua đời, có ba điều kiêng kỵ liên quan đến xác chết:

Thứ nhất, xác chết không được để chạm đất;

Thứ hai, người sống không được cho xác chết sử dụng năng lượng dương;

Thứ ba, mèo, cáo, chuột chũi không được tiếp xúc với xác chết.

Bởi vì những người chết đột ngột thường có nỗi oán hận ở cổ họng, còn mèo thuộc tính âm… Nếu chúng gặp nhau, chắc chắn sẽ xảy ra những điều tồi tệ.

Dù truyền thuyết này có đúng hay không, nhưng trong tình huống này, thà tin vào nó còn hơn là không tin.

“Nhanh lên! Nhanh chặn con mèo hoang đó lại!”

“Đừng để con mèo nhảy vào quan tài và chạm vào xác chết!”

Shuan Zi lo lắng đến nỗi tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, nhưng khi anh ta vươn tay đuổi bắt thì đã quá muộn rồi – con mèo hoang đã nhanh nhẹn nhảy vào trong quan tài và đậu trên người xác nữ.

“Không ổn rồi…”

Ngay khi Shuan Zi vừa nói xong, con mèo hoang bỗng dừng lại, nhìn chằm chằm vào hai người bên ngoài quan tài. Đôi mắt xanh lạnh lùng của nó tràn đầy sự lạnh lùng và tê dại… Như thể đó là đôi mắt của một xác chết đang nhìn chằm chằm vào họ. Con vật đó đứng yên trên ngực xác nữ, không hề nhúc nhích.

“Mày cái đồ vật nhỏ bé này, mau biến đi cho khuất mắt! Đêm khuya rồi, chạy đến nơi hoang vắng này chỉ để dọa người ta à?”

Với một tiếng mắng giận dữ, Trần Bí – người ban nãy cũng đã sợ hãi không ít – bỗng nhiên tìm được can đảm, nhặt một tảng đá từ nơi đào mộ lên và ném về phía con mèo hoang. Ai ngờ con mèo đó không hề tránh né… Thình… Con mèo bị ném chết ngay trong quan tài, đầu nát máu chảy; ai cũng không ngờ đến điều này.

“Chết tiệt thật là… Trần Bí!”

“Anh Shuan Zi bảo em phải đập nó chết mà, bây giờ chúng ta phải làm sao đây?”

“Còn không nhanh chạy mất thôi! Đừng quan tâm đến xác chết hay những tấm gỗ quan tài nữa… Mày đúng là ngu ngốc thật, hay cố tình giả vờ ngốc nghếch trước mặt tao đấy?”