Hai anh em Trương Hổ tối nay không cần trực đêm, sau khi tan ca đã về nhà sớm để bên cạnh cha mẹ.

Anh cả tên là Trương Hổ, em trai tên là Trương Báo.

Cha mẹ họ luôn mong hai con mình có thân thể khỏe mạnh, Rồng Tinh mạnh mẽ và bền bỉ, suốt đời không gặp bệnh tật hay rủi ro gì.

Thực tế, hai anh em cũng đã không làm phụ lòng mong đợi của cha mẹ. Nhờ từ nhỏ đã có thân thể khỏe mạnh và sức mạnh dồi dào, khi lớn lên, họ đều được tuyển vào yamen để làm việc và có công việc ổn định.

Mùa hè nóng bức, người ta khó có thể ngủ ngon được. Sau bữa tối, hai anh em giúp cha mẹ rửa chén đĩa xong, sau đó cùng ngồi trong sân, vừa ăn dưa hấu giải nhiệt vừa trò chuyện về những chuyện gia đình.

Thấy có dưa hấu ăn, các hàng xóm cũng đến tham gia, và không gian trở nên náo nhiệt hơn. Tất cả mọi người đều khó ngủ vì thời tiết oi bức.

Hai anh em Trương Hổ làm việc tại yamen của thành phố, lương hàng tháng cũng khá tốt, và họ cũng rất hào phóng với hàng xóm. Khi những người chú bác, dì chị đã nuôi dưỡng họ từ nhỏ đến thăm, hai anh em đều nhiệt tình cắt dưa hấu cho họ ăn.

Luật lệ giới nghiêm ban đêm chỉ áp dụng đối với việc đi lại giữa các khu phố, còn việc các hàng xóm ghé thăm nhau thì không bị hạn chế.

Khi có nhiều người tụ tập lại với nhau, chủ đề trò chuyện cũng trở nên đa dạng hơn; mọi người bắt đầu nói về đủ thứ chuyện.

“Trương Hổ, Trương Báo, cái kẻ bị truy nã đang gây ra nhiều rắc rối trong thành phố này, các bạn vẫn chưa bắt được hắn à?” Một ông hàng xóm đang quạt nan hoài hỏi.

Trương Hổ, người anh cả, tính tình điềm đạm, mỉm cười và trả lời: “Ông Lý ơi, ông biết mà, trước khi vụ án được giải quyết, yamen đã quy định cấm mọi người tiết lộ chi tiết về vụ án.”

Lời nói của ông Lý ngay lập tức bị các hàng xóm chỉ trích, cho rằng ông ta muốn hại đến hai anh em Trương Hổ. Ông Lý vội vàng xin lỗi mọi người, nói rằng mình đã sai, ông chỉ muốn hai anh em sớm bắt được kẻ bị truy nã để vụ án được giải quyết và họ có thể thoát khỏi nguy hiểm.

Trương Báo, người em có tính cách nóng vội hơn, vô tình nói ra: “Nếu thực sự gặp phải kẻ bị truy nã đó, chúng tôi không cần phải can thiệp, chúng tôi sẽ nhờ đến Ngũ Tạng Đạo Quan Đạo sư Tấn An.”

Ngay sau khi nói xong, Trương Báo nhận ra mình đã làm sai; thực tế, mọi người đều nhìn ông ta với ánh mắt nghi ngờ và bắt đầu bàn tán, thắc mắc tại sao việc bắt một kẻ bị truy nã lại cần đến sự giúp đỡ của đạo sư.

Trương Hổ liếc nhìn em

May mắn thay, những người hàng xóm này đều là những người dễ nói chuyện; họ đã tự giác bỏ qua chủ đề đó và bắt đầu thảo luận về một việc khác: “Zhang Hu, Zhang Bao, các bạn còn nhớ đến Đạo sư Jin An của Ngũ Tạng Đạo Quan không?”

Thấy hai anh em gật đầu, tiếng trò chuyện của những người lớn tuổi này càng trở nên sôi nổi hơn.

“Không ngờ Zhang Hu, Zhang Bao các bạn còn quen biết Đạo sư Jin An! Nhanh kể cho bà nghe về ông ấy đi! Liệu Đạo sư Jin An có thực sự giỏi như những gì người kể chuyện trong quán trà nói không?”

Một người hàng xóm khác cũng tò mò hỏi thêm: “Những chi tiết về vụ án thì không thể nói ra được, nhưng chắc chắn các bạn có thể kể cho chúng tôi nghe về Đạo sư Jin An phải không? Người ta nói rằng Đạo sư Jin An không phải là người địa phương, đúng không? Khi ông ấy mới đến Giang Châu Phủ, ông ấy đã giải quyết được rất nhiều vụ án kỳ lạ… Thực sự, ông ấy là vị thần may mắn của chúng ta ở Giang Châu Phủ! Những vụ án như ‘kẻ độc ác ăn thịt con mình’, ‘gian dối để đổ lỗi cho người khác’, ‘bắt cóc và buôn bán người’… Tất cả đều là những vụ án kỳ lạ; Đạo sư Jin An thực sự giống như một vị thần.”

Khi Jin An bắt đầu có danh tiếng ở Giang Châu Phủ, nhiều câu chuyện về ông ấy đã lan truyền rộng rãi trong dân gian, vì vậy những người hàng xóm này mới rất háo hức muốn biết thêm thông tin chi tiết về ông ấy.

“Những vụ án mà các bạn vừa nói đều là có thật đấy… Đạo sư Jin An không chỉ là một vị thần; ông ấy thực sự rất giỏi, giống như một vị thần sống xuống trần gian vậy!” Lần này, Zhang Bao – người vốn tính táo bạo – lại là người nói trước. Anh nói với vẻ ngưỡng mộ, nhưng trong lòng lại tự hỏi: Nếu không phải vì đã hứa với Đạo sư Jin An sẽ sử dụng phép thuật đưa xác về nhà cho những đứa trẻ bị bắt cóc và sử dụng phép thuật hồi sinh để thẩm vấn những kẻ bị truy nã… Thì những việc đó liệu có ai tin được không?

Trong lòng, Zhang Bao lại một lần nữa ngưỡng mộ Đạo sư Jin An. Dù ông ấy có những phép thuật phi thường, nhưng ông ấy lại ẩn mình trong cuộc sống thường nhật, không màng đến danh vọng hay lợi ích… Đó mới chính là hình mẫu của một vị cao nhân, một người đã đạt được sự giác ngộ thực sự.

“Vậy thì những vụ án như ‘Đạo sư Jin An giải quyết vụ án ám ảnh của chủ nhân quán trà Liang Ji’ hay ‘Vụ án ma nữ trong ngôi nhà tranh của Đạo sư Jin An’ cũng là có thật sao?” Ông Lý, người đang vung quạt, mắt sáng lên.

Zhang Hu: “??”

Zhang Bao: “??”

Zhang Bao nói một cách nghiêm túc để minh oan cho Đạo sư Jin An: “Những chuyện đó đều là giả mạo… Chủ nhân quán trà Liang Ji chỉ đơn gi

Zhang Bao nhìn ông Lý với mái tóc còn sót lại trên đầu đang cố gắng chống chịu một cách yếu ớt mà không biết nói gì: “Ông Lý, ông chắc chắn là đọc sách nghiêm túc chứ, không phải là truyện tranh bán ở lề đường đâu?”

“Ừm… Có thể là tôi nhớ sai rồi,” ông Lý đỏ mặt và nói một cách ngượng ngùng.

Mọi người thấy Zhang Hu và Zhang Bao thực sự quen biết với Jin An, liền khen ngợi hai anh em ngày càng thành đạt hơn; thậm chí còn có thể gặp được một cao nhân như Đạo sĩ Jin An nữa. Sau đó, mọi người yêu cầu hai anh em kể cho họ nghe một số câu chuyện thật về Jin An.

Không thể từ chối lòng nhiệt tình của người dân trong làng, hai anh em đã chọn ra một số chi tiết về các vụ án chưa được công bố để kể cho mọi người nghe.

Sau khi nghe xong về các vụ án như “kẻ độc ác ăn thịt con mình”, “gán tội cho người khác sau khi đã chôn xác họ”, “buôn bán trẻ em”, mọi người vẫn cảm thấy chưa thỏa mãn. Có người nhắc đến vụ án giết người do đoàn xiếc dã ngoại gây ra cách đây nửa tháng, và yêu cầu Zhang Hu và Zhang Bao kể lại hiện trường lúc đó; vì Đạo sĩ Jin An cũng có mặt tại hiện trường, liệu ông ấy có nhận được thông tin trước hay không, và liệu còn có những vụ án kỳ lạ nào khác cần được giải đáp không?

Vụ án này liên quan đến Thạch Chí Bình, Núi Bất Lão và một số manh mối khác; vì vậy, Zhang Hu và Zhang Bao lại lần nữa từ chối, viện cớ rằng các vụ án đó vẫn chưa được điều tra.

Đúng lúc mọi người đang say sưa bàn luận về Jin An, thì bỗng nhiên có vài tiếng hét hoảng sợ vang lên, phá vỡ sự yên bình của đêm tối.

Zhang Hu và Zhang Bao vội vàng đứng dậy, theo bản năng cảnh giác, họ quan sát xung quanh: “Có chuyện gì đó! Tiếng hét đó đến từ đâu vậy?”

“Chẳng lẽ lại có vụ án giết người xảy ra sao?”

Nhưng tiếng hét chỉ kéo dài một lát rồi tắt đi; hai anh em không thể xác định được nguồn gốc của nó.

Ngay cả những người hàng xóm cũng nói lời không thống nhất nhau; có người nói tiếng hét đến từ phía tây, có người nói từ phía đông… Tiếng hét xuất hiện đột ngột và biến mất một cách kỳ lạ, đến nỗi không ai có thể xác định chính xác nó đến từ đâu.

Đúng lúc đó, vài bóng người vội vã xuất hiện ở góc phố; đó là một số người hầu của gia đình họ Dư, họ đều có vẻ hoảng loạn và vội vàng chạy đến nhà Zhang Hu và Zhang Bao.

“Anh Zhang ơi, chủ nhân của chúng tôi đã qua đời rồi!” những người hầu kêu lên trong hoảng loạn.

Zhang Hu nhận ra họ đến từ nhà họ Dư trong cùng một khu phố; thấy vẻ mặt hoảng sợ của họ, anh ta nghĩ rằng cái chết của chủ nhân có lẽ có gì đó kỳ lạ, vì vậ

“Tiếp tục đi.”

Trên đường đến nhà họ Dư cùng với các tôi tớ của gia đình này, Trương Hổ đưa cho Trương Báo một vật gì đó.

Trương Báo ngạc nhiên: “Anh trai, lần này chỉ là tình cờ gặp phải chuyện không may xảy ra trong nhà ông Dư thôi, chúng ta đâu có đi điều tra án mạng đâu; sao anh lại mang theo cả những biểu tượng trừ tà mà chúng ta thường dùng khi đi công việc nữa?”

Trương Hổ trả lời một cách bình tĩnh: “Phòng hờ luôn tốt hơn; chuẩn bị kỹ lưỡng sẽ tránh được rủi ro.”

Khi hai anh em vừa đến nhà họ Dư, họ đã thấy mọi người đang hoảng loạn. Người tiếp đón họ là người quản gia già của gia đình này.

Chuyện xảy ra trong đêm hôm đó khá phức tạp; người quản gia già không thể giải thích rõ ràng được, nên đã đưa hai anh em vào căn phòng nơi vụ việc xảy ra.

Chưa kịp bước vào phòng, họ đã ngay lập tức cảm nhận thấy mùi máu tanh nồng nàn.

Trong phòng, máu đã tràn ngập khắp nơi; chiếu ga trên giường cũng đã bị nhuộm đỏ bởi máu, màu đỏ thẫm đó thực sự rất kinh hoàng.

Người quản gia già run rẩy chỉ vào phía dưới chiếu ga.

Trong số hai anh em, Trương Báo là người nhanh tính và liều lĩnh hơn; anh ta không suy nghĩ gì nhiều mà đã dùng chuôi dao để kéo chiếu ga ra… Phía dưới chiếu ga là một đống xương trắng, những bộ xương đã bị ăn sạch thịt.

Ôi trời!

Dù đã từng chứng kiến không ít vụ án mạng, hai anh em vẫn không thể kiềm chế được mà thở hổn hển, lưng của họ cũng cảm thấy lạnh ran.

Người quản gia già run rẩy kể lại sự việc: Gần đây, ông chủ nhà họ Dư vừa mới cưới thêm một thiếp thân; trong vài ngày qua, ông ta luôn tổ chức tiệc tùng suốt đêm. Tối hôm đó, ông ta vẫn ở cùng thiếp thân mới cưới. Khi các tôi tớ đi ngang qua căn phòng, họ đã ngửi thấy mùi máu tanh bất thường; họ gọi vào nhưng không ai trả lời, nên vội vàng gọi người quản gia già đến. Khi mở cửa ra, họ đã thấy cảnh tượng khủng khiếp trên giường…

Trương Hổ kiểm tra nhanh qua xác chết và cau mày: “Người chết không phải là ông chủ nhà họ Dư; xác chết trên giường có dáng vẻ nhỏ bé hơn, rõ ràng là của một phụ nữ… Người chết có lẽ là thiếp thân mới cưới của ông chủ. Hơn nữa, số lượng xương trên giường cũng không đúng; nếu tính đơn giản theo xương cánh tay, xương chân và xương chậu, thì chỉ có một bộ xương mà thôi… Đâu có xương của ông chủ? Ông chủ đã đi đâu?”

Người quản gia già ngạc nhiên: “Người chết không phải là ông chủ nhà chúng ta ư?”

Ngay lập tức, ông ta vội vàng nói thêm: “Không chỉ ông chủ mất tích; hai cô hầu gái đang canh gác bên ngoài cửa cũng đều mất tích rồi…”

Tr

Hai anh em nhìn nhau với vẻ mặt nghiêm túc.

Khi họ đang tiến lại gần giường để quan sát kỹ lưỡng chi tiết của người chết, bỗng nhiên, những tấm phù chống ám khí mà họ mang theo bắt đầu cháy tự nhiên mà không cần ngọn lửa.

“Anh, chuyện này là sao? Chẳng lẽ vụ án của ông Ngư có liên quan đến một vụ án khác nữa sao?” Em trai Zhang Báo ngạc nhiên khi nhìn thấy những tấm phù chống ám khí vẫn đang cháy. Đồng thời, anh cũng cảm thán vì đã được anh trai yêu cầu mang theo những tấm phù do Trần Đạo Trưởng vẽ.

Zhang Hổ cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Việc những tấm phù chống ám khí phát sinh phản ứng như vậy cho thấy rất có thể vụ việc của ông Ngư liên quan đến việc bị ma ám. Vấn đề này đã vượt ra ngoài khả năng kiểm soát của chúng ta; chúng ta chỉ có thể nhờ đến sự giúp đỡ của Đạo sĩ Jin An và Trần Đạo Trưởng một lần nữa.”

Đúng lúc đó, một người hầu chạy đến với người quản gia và nói: “Quản gia ơi, có hai vị đạo sĩ đến ngoài cửa, họ tự xưng đến từ Ngũ Tạng Đạo Quan. Một vị đạo sĩ lớn tuổi tên là Chen, một vị trẻ tuổi tên là Jin. Họ hỏi liệu gần đây có ai trong nhà chúng ta qua đời không…”

Nghe vậy, Zhang Hổ và Zhang Báo vội vàng chạy ra khỏi biệt thự của gia đình Ngư và thực sự nhìn thấy hai người quen thuộc. Họ mừng rỡ và hỏi: “Đạo sĩ Jin An và Trần Đạo Trưởng, các ngài đến đây làm gì vậy?”

Vị đạo sĩ già đang dùng La Căn Ngọc Bàn để xác định vị trí của biệt thự Ngư nghe thấy giọng nói quen thuộc, liền ngẩng đầu lên và thấy hai anh em Zhang Hổ và Zhang Báo; ông cũng tỏ ra ngạc nhiên: “Sao hai anh em cũng ở đây vậy?”