“Không tốt! Tại sao cái xác chết này lại bỗng nhiên cười được!”

Lão đạo sư bất ngờ la lên hoảng sợ.

Jin An nhìn xuống thì thấy quả nhiên xác chết trong quan tài đang cười.

Cái xác ấy giống như một vật cổ đã bị phong ấn quá lâu, khi tiếp xúc với không khí và ánh nắng mặt trời bên ngoài, nó bắt đầu biến đổi kỳ lạ. Những tia nắng mặt trời xuyên qua khe hở của cánh cửa không kín, chiếu vào xác chết; thân xác nhanh chóng phồng to lên, làn da và cơ mặt bị kéo căng đến mức tạo nên vẻ mặt kỳ dị, như thể xác chết đang chế nhạo người sống.

Xác chết vẫn tiếp tục phồng to, nhanh chóng xuất hiện các vết thâm tím, sau đó lại bắt đầu thối rữa và hóa thành máu loãng… Sự biến đổi này diễn ra quá nhanh; chỉ trong vài khoảnh khắc, xác chết trong quan tài đã tan chảy hẳn, máu loãng tràn ra khắp nơi.

“Điều này… điều này…” Lão đạo sư che miệng, lùi lại liên tục, tránh xa dòng máu thối rữa đang chảy trên mặt đất.

Bầu không khí bên trong cửa hàng quan tài lúc này ô nhiễm và có mùi hôi thối khủng khiếp. Nó giống như mùi hương của những quả trứng thối đã để một tháng vào mùa hè và mùi thịt heo thối đã để ba tháng – mùi hương đó có thể khiến người ta buồn nôn.

Jin An dùng ngón trỏ và ngón giữa tay phải kẹp lấy một tấm bùa trừ tà, xua tan đi những điều xui xẻo trong cửa hàng quan tài, sau đó mới tiến lại gần quan tài. Lúc này, bên trong quan tài không còn ai nữa; chỉ còn lại một cái quan tài trống không.

Ah…

Lão đạo sư thở dài: “Vị Thượng Đế Tai Y Diệu Kỳ…”

“Cũng tốt thôi… Dù là phương pháp chôn cất bằng quan tài hay việc chôn người sống, tất cả đều là những cách chôn cất tàn nhẫn và đáng sợ. Nếu một ngày nào đó họ có thể thoát khỏi cõi âm, những điều xấu xa ấy cũng sẽ tan biến, coi như là một sự giải thoát… Điều này cũng sẽ mang lại phước lành cho con cháu sau này. Nếu tổ tiên không yên nghỉ, con cháu sẽ gặp nạn.”

Ánh mắt Jin An trở nên sắc bén; anh đã đưa ra quyết định: “Bây giờ cửa hàng quan tài này đã thuộc về tôi, vậy thì tôi sẽ tìm ra xem là ai đang nuôi xác chết ngay dưới mắt tôi!”

“Lão đạo, hãy tiếp tục vẽ đường kẻ trên quan tài lại; chúng ta sẽ đặt quan tài trở lại trong cái lọ đó… Xem sau này sẽ có ai đến cửa hàng chúng ta để lấy quan tài nữa!”

Từ lúc đào đất cho đến khi lấp đất trở lại, mọi việc đã hoàn tất vào buổi chiều. Còn về tấm biển hiệu của cửa hàng quan tài, Jin An cũng đã treo nó trở lại như cũ.

Đây chính là chiến thuật “đợi thỏ đến gốc

Giang Châu Phủ Khi người dân thấy có thông báo mới được treo lên, họ đều tụ tập lại để xem. Khi một học giả đọc to nội dung vụ án, mọi người tại hiện trường vừa tức giận vừa cảm thương cho gia đình Tiền Mãn Quý, đồng thời cũng nhớ rõ tên Ngũ Tạng Đạo Quan của con hẻm và cửa hàng bán quan tài ở khu vực đó.

“Có ai đã từng nghe nói về Ngũ Tạng Đạo Quan chưa?” Một người đàn ông lớn tiếng hỏi.

Mọi người đều lắc đầu, cho biết họ chưa từng nghe qua.

Trước bức tường thông báo, một người đàn ông chở củi nói: “Tôi biết con hẻm Ngũ Tạng Đạo Quan; nó nằm ở góc tây nam thành phố, vị trí khá hơi xa xôi. Mùa thu năm ngoái, tôi đã bán củi cho vài hộ gia đình ở đó. Nhưng tôi hoàn toàn không nhớ có một ngôi đạo quán nào ở đó cả.”

Một người bán hàng khác cũng nói thêm: “Tôi đã đi bán hàng khắp các con hẻm trong Giang Châu Phủ này suốt nhiều năm rồi, nhưng chưa bao giờ thấy có ngôi đạo quán nào tên là Ngũ Tạng Đạo Quan cả.”

Ai đó tự hỏi: “Theo lẽ thường thì không nên như vậy… Hai vị đạo sĩ đã giúp người chết minh oan và bắt được kẻ thật sự gây ra vụ án, họ chắc chắn là những người xuất chúng. Nếu thực sự có một ngôi đạo quán như vậy ở đây, thì nó chắc hẳn phải rất nổi tiếng mới đúng… Dù không phải nổi tiếng lắm, thì cũng không thể nào không ai biết đến.”

Khi mọi người đang bàn tán với nhau, xem ai có quen biết với Ngũ Tạng Đạo Quan, bỗng nhiên có người trong đám đông hét lên: “Đó là bởi vì Ngũ Tạng Đạo Quan mới đến Giang Châu Phủ để bắt đầu công việc xây dựng… Chỉ mới bắt đầu thi công được một ngày thôi, vẫn chưa hoàn thành đâu!”

Mọi người đều quay đầu nhìn người vừa nói: “Anh này tên là gì vậy? Anh có quen biết với những vị đạo sĩ đã giải quyết vụ án về người phụ nữ độc ác kia không?”

Đó là một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, thân hình vạm vỡ. Trong đời này, anh ta chưa bao giờ nhận được sự chú ý nhiều như vậy; lần đầu tiên được nhiều người quan tâm đến thế, anh ta lập tức ngẩng thẳng người và tự hào trả lời: “Không chỉ quen biết thôi… Ngũ Tạng Đạo Quan còn mời tôi đi làm thợ mộc nữa đấy.”

“Tôi không đùa đâu… Ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã nhận ra rằng Đạo sĩ Tấn An và Trần Đạo Trưởng đều là những người có tài năng thực sự, sống khiêm tốn và gần gũi với mọi người…”

Sau đó, người thợ mộc này kể lại tất cả những gì anh ta đã chứng kiến khi tham gia vào công việc xây dựng Ngũ Tạng Đạo Quan; anh ta mô tả chi tiết cảnh cửa hàng bán quan tài khi được ghé thăm, khiến mọi người nghe m

……

Phố Vĩnh Lạc.

Đang trong quá trình san phẳng mặt đất tại cửa hàng bán quan tài, Jin An và vị lão đạo sư bỗng nghe thấy tiếng ồn ào của nhiều người. Khi ra ngoài, họ thấy có vài chục người dân đến xem xét cửa hàng bán quan tài và ngôi đền đạo sư vẫn chưa được khởi công.

Người dẫn đầu đoàn du lịch này, Jin An nhìn mãi mới nhận ra là một trong những thợ mộc mà ông đã thuê – tên anh ta là Liu Shoushan. Nghĩ đến điều này, cả hai đều nhìn nhau không hiểu: Hôm qua anh ta còn nói rằng muốn rời đi, vậy sao hôm nay lại tự nguyện đứng ra làm người dẫn đường cho họ? Sự thay đổi này quá nhanh, khiến hai người không kịp theo dõi.

“Các bạn thân mến, hãy yên lặng một chút! Đây chính là Thầy Jin An và vị cao nhân Trần Đạo Trưởng mà tôi đã giới thiệu với các bạn. Hai vị này đều là những người có đức độ cao, có thể giúp các vị xây dựng ngôi đền đạo sư này. Đó là niềm tự hào của tôi, Liu Shoushan!”

Thợ mộc Liu Shoushan vỗ ngực mạnh mẽ, nói như thể việc xây dựng ngôi đền hoàn toàn do anh ta thực hiện.

Sau khi nghe lời giới thiệu của Liu Shoushan, đám đông xung quanh bắt đầu bàn tán.

“Hóa ra họ chỉ cần một tấm biển cửa hàng bán quan tài mà đã giúp những linh hồn oan ức minh oan và bắt được kẻ thủ ác Zhang Yuhong. Nhưng vị thầy trẻ tuổi tên Jin An kia thật là trẻ…”

Jin An: “??”

Lão đạo sư: “??”

Lúc này, Liu Shoushan cúi đầu chào hai người: “Thầy Jin An, Trần Đạo Trưởng, các ngài không cần phải giải thích gì nữa. Tôi đã biết hết mọi chuyện rồi. Hôm kia, tôi và Lão Trương đã đốt cháy tấm biển cửa hàng bán quan tài đó, nhưng ngày hôm sau nó lại xuất hiện trở lại. Chắc chắn là có những linh hồn oan ức đang kêu gọi sự công bằng. Vì vậy, Thầy Jin An và Trần Đạo Trưởng mới ngay lập tức hứa với chúng tôi sẽ tìm ra sự thật, rồi liền mang theo hai cái quan tài đến nhà họ Tiền để giải quyết vụ án mạng này. Nếu không, không thể giải thích nổi tại sao lại có nhiều sự trùng hợp như vậy.”

Liu Shoushan nói một cách thành kính, coi Jin An và lão đạo sư như những người có đức độ thực sự, có khả năng nhìn thấy những điều mà người thường không thể thấy, có thể phân biệt những điều mà người thường không thể phân biệt được – những vị cao nhân chân chính, chứ không phải những kẻ lừa đảo giả danh.

**Jin An và vị đạo sĩ già:** “…**

Mặc dù Lưu Thủ Sơn nói đúng một nửa, không hẳn là bịa đặt hoàn toàn, nhưng Jin An và vị đạo sĩ già vẫn cảm thấy xúc động trước sự chân thành và tử tế của người thợ mộc này. Điều này thực sự giúp họ tiết kiệm được công sức giải thích.

“Đạo sĩ Jin An, Trần Đạo Trưởng các ngài yên tâm, Ngũ Tạng Đạo Quan hôm nay chúng tôi sẽ bắt đầu công việc ngay. Tôi sẽ đi gọi Lão Trình, thợ lát ngói Tôn, anh em nhà Vương… tất cả họ sẽ đến giúp đỡ, không để làm chậm trễ công việc của hai vị đạo sĩ.”

Lưu Thủ Sơn là người nói nhanh và hành động quyết đoán; vừa nói xong đã vội vàng chạy ra ngoài gọi mọi người. Điều này lại khiến Jin An và vị đạo sĩ già càng thêm xúc động – quả thật, người dân ở đây rất chân thành và nhiệt tình.

Vào lúc này, thông qua lời kể của mọi người, họ cũng biết được rằng chính quyền đã treo thông báo, thông báo về việc Zhang Yuhong bị giam vào nhà tù nữ và sẽ bị xử tử vào mùa thu sau. Khi nghe đến từ “xử tử vào mùa thu sau”, Jin An chỉ gật đầu mà không nói gì thêm.

Thông thường, các cơ quan chính quyền địa phương hiếm khi đưa ra án tử hình ngay lập tức; điều này vừa không phù hợp với luật pháp quốc gia vừa không tuân theo quy luật của thiên đạo. Bởi vì sau khi đưa ra phán quyết, tội nhân còn phải trải qua ba phiên xét xử nữa để ngăn chặn những trường hợp oan sai. Và ngay cả sau khi xét xử lại, họ cũng không bị xử tử ngay lập tức, mà sẽ được chờ đến mùa thu mới thực hiện án tử hình. Người quân tử nhận sứ mệnh từ trời, vì vậy việc khen thưởng hay trừng phạt cũng phải phù hợp với quy luật của thiên đạo – thưởng vào mùa đông, hè, trừng phạt vào mùa thu, đông. Do đó, những người bị kết án tử hình thường sẽ được chờ đến mùa thu mới bị xử tử.

Cách thức thực hiện án tử hình đối với nam và nữ cũng khác nhau. “Nam giới bị chém tại chợ”, có nghĩa là họ sẽ bị chặt đầu vào buổi trưa tại chợ, cảnh tượng rất máu me, nhằm răn đe mọi người. Còn “nếu phụ nữ phạm tội, họ sẽ bị treo cổ ở nơi kín đáo”, có nghĩa là những phụ nữ bị kết án tử hình sẽ được xử tử vào ban đêm, coi như là một cái chết đàng hoàng, thể hiện sự tôn trọng đối với phụ nữ. Những câu chuyện về những nữ nhân vật chính dám xông vào nơi xử tử để cứu người chỉ xuất hiện trong các kịch bản hư cấu mà thôi.

Người dân thời đó ít có hoạt động giải trí; khi nghe tin có thêm nhiều đạo quán được xây dựng và họ đã giúp giải quyết một vụ án mạng, rất nhiều người đã đến

Ngũ Tạng Đạo Quan chưa kịp được xây dựng xong đã đã có tiếng tăm nhất định ở Giang Châu Phủ. So với khi họ mới đến thành phố Vũ Châu Phủ cách đây một năm, lúc đó họ còn hoàn toàn không quen thuộc với nơi này và gặp rất nhiều khó khăn, thì lần này có thể coi là bắt đầu một cách tốt đẹp. Việc tòa án phán quyết nhanh chóng như vậy, lại còn công bố thông báo một cách rầm rộ, có lẽ cũng liên quan đến lá thư giới thiệu của ông quận trưởng Vũ Châu Phủ. Hai người bận rộn suốt cả ngày cho đến khi Giang Châu Phủ bước vào giờ kiểm soát ban đêm, cuối cùng mới có thời gian rảnh rỗi. Cửa hàng bán quan tài, Jin An mang theo một bình rượu vàng và vài gói đồ ăn kèm để ăn cùng với vị đạo sĩ già. Kể từ khi họ tìm thấy một cái bình lớn trong cửa hàng bán quan tài, Jin An và vị đạo sĩ già quyết định ở lại đó qua đêm để xem ai sẽ đến lấy quan tài tiếp theo.

“Đạo sĩ ơi, đừng quét đất nữa đi, ông cũng đã bận rộn cả ngày rồi, ăn xong rồi hãy quét sau, dù trời đất có lớn đến đâu cũng không bằng việc ăn uống.” Jin An kéo ghế ra, chuẩn bị đồ ăn xong, rồi gọi vị đạo sĩ già đang quét đất ở cửa ra. Vì họ làm ầm ĩ khi đào quan tài nên đất trên mặt đường bụi bặm khá nhiều.

“Nếu anh bạn nói đến việc ăn uống, thì đạo sĩ này sẽ rất hứng thú đấy.” Vị đạo sĩ già đặt gậy quét xuống, chạy đến ngay. Bỗng nhiên, Jin An vỗ tay vào tay vị đạo sĩ già đang vươn tay ra lấy đồ ăn: “Rửa tay trước khi ăn đi.” Vị đạo sĩ già vội vàng chạy đến giếng công cộng để rửa tay; cửa hàng bán quan tài không có nước giếng, vì vậy họ phải đi lấy nước từ giếng công cộng. Ngoài giếng công cộng ra, còn có các con kênh nước; trong một thành phố lớn nhỏ, các giếng nước và con kênh nước được sắp xếp một cách ngăn nắp, có tổ chức.

Vùng Jiangnan có nền kinh tế thương mại phát triển mạnh mẽ, thậm chí còn xuất hiện những nghề nhỏ như người chuyên cung cấp nước uống hay người buôn bán nước. Sau khi lấy nước về, vị đạo sĩ già trộn một ít bột mịn làm từ vỏ sò với bọt từ hạt cây soapberry để tạo thành dung dịch sát trùng đơn giản; nếu không có hạt soapberry thì cũng có thể dùng tro bụi gỗ thay thế. Người dân Jiangnan sống trong điều kiện giàu có, điều này thúc đẩy sự phát triển của nền sản xuất, khiến nguồn lực dồi dào và cuộc sống trở nên thuận tiện hơn nhiều.

Sau khi rửa tay xong, vị đạo sĩ già lau tay lên áo đạo của mình rồi vội vàng chạy đến ăn uống. Jin An thấy chi tiết này nhưng không nói gì, chỉ cười và tiếp tục m

Vị đạo sĩ già nhìn chằm chằm vào anh chàng trẻ và nói: “Cháu trai, cháu mua những thứ này từ khi nào vậy?”

Jin An cười đáp: “Chiều nay tôi thấy ông có thiên phú kể chuyện, không nỡ làm gián đoạn, nên đã đi quán rượu gần đó mua chút đồ ăn kèm rượu.”

Đạo sĩ già cười ha hả: “Ha ha, có rượu có thịt, cuộc sống trên đời này thật là thoải mái… Không có gì có thể sánh bằng được!”

Sau đó, hai người cùng nhau uống rượu và trò chuyện vui vẻ, ăn thịt uống rượu ngon lành, chẳng quan tâm đến ánh mắt của mọi người đối với cửa hàng bán quan tài này… Thật là tự do và thoải mái!

Ngay cả con dê ngốc nghếch cũng tò mò đến và thử uống rượu; không biết nó có cảm nhận được mùi của rượu gạo hay không, sau khi uống xong, nó liên tục kêu “me me”, khiến Jin An và đạo sĩ già cười thành tiếng.

Rượu giống như cuộc đời con người: ban đầu trong trẻo, sau đó mềm mại; ban đầu nhẹ nhàng, sau đó mạnh mẽ; ban đầu lạnh lẽo, sau đó ấm áp; ban đầu đắng cay, sau đó ngọt ngào… Mặc dù rượu có thể gây hại cho gan và dạ dày, nhưng nó lại mang lại cảm giác thư giãn. Chỉ cần ba ly rượu ngon, bạn đã có thể cảm thấy thoải mái suốt cả ngày… Jin An và đạo sĩ già trò chuyện mãi đến tận nửa đêm; bỗng nhiên, bên ngoài cửa hàng yên tĩnh, vang lên tiếng xích sắt kéo trên mặt đất…

Hôm nay, cửa hàng bán quan tài lại có khách đến… Đó là một người làm nghề giết heo; chân ông ta bị khóa bằng những chiếc xích nặng nề, gót chân bị trầy xước, mỗi bước đi đều rất khó khăn và đau đớn… Nhưng ông ta vẫn kiên trì bước từng bước đến cửa hàng bán quan tài.

“Ông chủ, ông bán quan tài à? Tôi muốn đặt mua một cái quan tài…” Có lẽ vì những chiếc xích trên chân đã khiến ông ta đau đến mức tê dại, nên khi bước vào cửa hàng, ông ta nói một cách vô cảm.

Đạo sĩ già nhìn Jin An với vẻ ngạc nhiên.

Jin An hiểu rõ điều gì khiến đạo sĩ già ngạc nhiên… Rõ ràng những xác chết đã được họ xử lý cẩn thận, vậy tại sao vào đêm khuya, lại có người đến mua quan tài?

Liệu đó chỉ là sự trùng hợp do không khí u ám ở cửa hàng này khiến người ta nghĩ đến ma quỷ… Hay là vấn đề cơ bản của cửa hàng bán quan tài này vẫn chưa được giải quyết?

Jin An nhấp một miếng thịt đầu heo, rồi uống thêm một ngụm rượu để làm ấm cổ họng; sau đó, ông ta dùng đũa chỉ vào những chiếc quan tài treo trên trần nhà và nói: “Tôi có các loại quan tài đen dành cho những người còn sống lâu nữa, quan tài đỏ dành cho những người qua đời một cách bình yên, quan tài dành cho nh