Đền thờ của Hạc Thần rất lớn, nơi Jin An và vị đạo sĩ già cư ngụ.

Trên mái đền có một con chim bằng đá, phát ra ánh sáng thiêng liêng trong bóng tối, bảo vệ vùng đất thanh khiết này. Đó là con chim Thanh Luan – với thân hình mảnh mai như phụ nữ, một chiếc cánh đã gãy, bề mặt đá đã phai màu; con chim tàn tạ này mang lại một vẻ đẹp bi thương đến nao lòng.

Người ta truyền tụng rằng Thanh Luan là con chim được Nữ Hoàng Tây nuôi dưỡng, vì vậy chắc hẳn thần tượng được thờ trong đền này chính là bức tượng nữ thần. Trong truyền thuyết, cũng có câu chuyện kể rằng trên thế giới này chỉ có duy nhất một con Thanh Luan, và cuộc đời nó đầy nỗi buồn khi cô đơn tìm kiếm tình yêu.

Vị đạo sĩ già ngước nhìn con chim bị gãy cánh trên mái đền, ánh mắt ông đầy tiếc nuối… Suy nghĩ của ông bắt đầu trở nên mơ màng.

Jin An đi đầu, cõng một cái cây đào lớn vào đền. Anh không ngờ rằng bên trong đền còn có người khác. Khi anh cõng cây đào bước vào đền và nhìn thấy vài đôi mắt đang nhìn mình, anh chớp mắt… Bầu không khí trong đền trở nên rất… ngại ngùng.

Trước khi Jin An và vị đạo sĩ già đến đây, trong đền có ba người đang trú ẩn để tránh mưa qua đêm. Họ đã bị cuốn vào khu di tích này được khoảng mười ngày rồi và đã hiểu rõ quy luật sinh tồn ở đây.

Đêm trong khu di tích đầy nguy hiểm, có vô số yêu ma và xác chết lảng vảng khắp nơi. Không ai dám rời khỏi đền vào ban đêm; ít nhất theo nhận thức của họ, không ai có thể sống sót nếu ra ngoài vào ban đêm cả.

Vì vậy, khi họ nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài đền, họ tưởng rằng sự thiêng liêng của đền đã biến mất và có yêu ma xâm nhập vào đền, tai họa sắp ập đến. Họ vừa mới dũng cảm chuẩn bị đối đầu với những yêu ma đó thì bỗng nhiên thấy Jin An – người đeo trên người hàng loạt vật phẩm thiêng liêng, lấp lánh ánh ngọc – bước vào đền! Đặc biệt là trên vai anh còn cõng một cái cây đào đầy hoa đào tươi mới nữa!

Ba người đó đều sửng sốt. Sự hung hăng muốn đối đầu với yêu ma lúc nãy giờ đây đã tan biến hết, chỉ còn lại sự ngại ngùng trong không khí. Họ liên tục chớp mắt…

Một lúc sau, vị đạo sĩ già bước vào đền và phá vỡ sự im lặng ngại ngùng đó: “Anh chàng trẻ, sao anh lại đứng chặn cửa đền không vào?”

“Chẳng lẽ trong đền này không có bức tượng nữ thần mà chỉ có những con yêu tinh ác độc ăn thịt người sao?”

Vì Jin An đang cõng cây đào che khuất cửa đền, vị đạo sĩ già không thể vào được. Rồi, từ trong tán cây đào, một cái đầu người bất ngờ xuất hiện…

“!“

Cây đào hóa thần rồi! Nó đã biến thành cái đầu của một bà lão ngàn năm tuổi!

Bên trong đền thờ, cả ba người đều giật mình khi thấy cái đầu đó bất ngờ xuất hiện sau tán cây; họ suýt nữa thì quỳ gối vì sợ hãi.

“Đến đây… Ai vậy? Họ còn sống không?”

Sau khi trấn tĩnh lại, một trong ba người lấy hết can đảm để hỏi.

Jin An cười nhạo họ: “Dĩ nhiên là còn sống chứ. Nếu chúng ta đã chết, các người đã sớm ngã quỵ vì sợ hãi rồi.”

Jin An vác cây đào đi bộ khắp đền thờ; lúc này, vị đạo sư già cũng theo vào. Khi nhìn thấy vị đạo sư già vẫn đi được bình thường, ba người mới tin rằng ông ấy là một con người thực sự, và họ đều thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận rằng hai người bước vào đền thờ trong bóng đêm đều còn sống, họ nhìn nhau và nhận ra ánh mắt nghiêm túc trên khuôn mặt đồng đội của mình. Việc có thể di chuyển an toàn trong bóng đêm như vậy cho thấy hai người này – một ông già và một thanh niên – chắc chắn là những cao thủ thực sự.

Nhưng khi nhìn thấy cây đào mà Jin An đang vác trên vai, ba người đều cảm thấy răng mình đau nhức dữ dội…

Quá nhiều quả đào! Họ lại một lần nữa tròn mắt ngạc nhiên!

Tất cả chúng ta đều là con người, sao lại có sự chênh lệch giàu nghèo lớn đến thế trong bóng đêm này?

……

Họ đã đi đường suốt đêm; mặc dù toàn bộ hành trình đều diễn ra trên thuyền, nhưng những con sóng lớn vẫn khiến họ mất rất nhiều sức lực. Jin An hái hai quả đào tươi từ cây, ném một quả cho vị đạo sư già, và cả hai bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Trời sắp sáng rồi.

Hãy ăn nhanh một quả đào để bổ sung sức lực đi.

Khi trời sáng, họ sẽ tiếp tục hành trình để tìm kiếm thanh kiếm.

Rầm rầm rầm…

Bên trong đền thờ, tiếng ăn uống no nê vang lên; đó là tiếng của hai người đàn ông và một người phụ nữ. Họ nhìn chằm chằm vào những quả đào hồng mà Jin An và vị đạo sư già đang cầm trên tay, rồi lại nhìn cây đào mà Jin An vừa hái; cơn đói khiến họ co giật.

Mặc dù họ cũng may mắn tìm thấy một cây ăn quả trong khu di tích này, nhưng sau khi chia nhau, họ chỉ còn lại rất ít quả.

Đó không chỉ là lương thực duy nhất còn lại của họ, mà còn là nguồn cung cấp nước duy nhất cho cơ thể họ. Họ phải tiết kiệm ăn mỗi ngày chỉ một quả, hoàn toàn không giống như Jin An – người cứ thế vác cả cây đào đi lang thang trong bóng đêm.

“À... Những quả đào này ở đây có ngon không? Chúng có mùi vị như thế nào?” Ba người nhìn Jin An một cách đáng thương; việc phải tiết kiệm ăn mỗi ng

suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thịt mềm ngon, chua ngọt vừa phải, thật là tuyệt vời và kích thích khẩu vị lắm. Nó còn có tác dụng làm đẹp da, thanh lọc dạ dày, dưỡng ẩm phổi, giảm ho; điều tuyệt vời nhất là nó giúp bổ sung năng lượng nhanh chóng, khiến cơ thể ấm áp, không sợ bị gió lạnh xâm nhập.”

Ba người không thể giữ được bình tĩnh nữa.

Việc mô tả chi tiết đến thế này khiến họ đã đói meo từ trước, giờ thì lại càng đói hơn, tiếng bụng réo càng lớn.

Nhìn thấy ba người trông thật đáng thương, mới vào khu di tích được mười mấy ngày mà đã gầy yếu đi rõ rệt, rõ ràng là họ đã trải qua nhiều khó khăn. Không nói đến việc liệu họ có tìm thấy “phúc duyên” hay không, nhưng cái này quả thực rất hiệu quả trong việc giúp các cô gái giảm cân.

Anh nhìn những người phụ nữ đói đến mức má hóp lại thành khuôn mặt nhọn, nhưng họ lại không hề cố ý kéo cao cổ áo để quyến rũ mình – những người phụ nữ tự trọng như vậy. Sau một lúc suy nghĩ, anh lấy ra hai phần ba số quả đào và nói: “Các bạn muốn ăn không?”

Các cô gái gật đầu như những con gà nhỏ gặm cám.

rộng lượng nói: “Sau khi các bạn rời khỏi đền thờ, hãy đi ngược lại hướng ban đầu. Nếu đi nhanh, khoảng sáu bảy ngày sau các bạn sẽ thấy một khu rừng, trong đó có rất nhiều cây đào. Nhưng tôi phải nhắc các bạn một điều: trong khu rừng đó, có những con khỉ đực cùng đàn khỉ cái chiếm đoạt cây đào; các bạn phải nhanh tay lấy đào, vì chắc chắn lúc này chúng rất ghét bỏ loài người.”

“Hả? Đi ngược lại hướng ban đầu… sáu bảy ngày à?”

Các cô gái sửng sốt.

Hai người kia cũng trở nên hoang mang, thở dài. Họ cảm thấy lạnh buốt và đau rát ở hàm răng.

Suốt quãng đường, họ đã tiết kiệm từng bữa ăn để có thể tiếp tục hành trình sâu vào khu di tích này. Vậy mà bây giờ, ai đó lại báo với họ rằng họ đã đi sai hướng và phải quay trở lại đi thêm sáu bảy ngày nữa?

“Điều này… quá xa rồi.”

“Nếu phải đi thêm sáu bảy ngày, chẳng phải tất cả những nỗ lực của chúng ta trước đây đều sẽ bị lãng phí sao?”

“Chúng tôi thà tiếp tục đói bụng mà đi tiếp, miễn là theo đuổi người tiền bối mặc áo choàng màu tím kia… Có lẽ chúng ta sẽ may mắn tìm thấy những quả đào để no bụng.”

Ba người lần lượt nói lên suy nghĩ của mình, rồi lại nhìn với vẻ đáng thương.

Thực ra, điều này không có nghĩa là ba người này có tu vi cao hơn hay đi nhanh hơn anh. Tất cả họ đều vào Động Thiên Phúc Địa vào cùng một ngày, nhưng

Thấy vẻ mặt đáng thương của ba người kia, Jin An bật cười: “Các người giả vờ đáng thương như vậy, chắc không phải là muốn được tôi cho thức ăn miễn phí chứ?”

“Đưa cá cho người khác không bằng dạy họ cách câu cá; con người phải sống chân chính, những gì mình tự tay đạt được mới thực sự thuộc về mình.”

“Tôi đã đưa cho các người lưới để câu cá rồi; việc các người có câu được cá hay không để no bụng thì không phải là trách nhiệm của tôi nữa.”

“Các người đừng cố gắng dùng đạo đức hay sắc dục để quyến rũ tôi nhé; tôi lòng sắt đá, sẵn sàng làm mọi thứ, không hề tin vào những thủ đoạn đó đâu.” Jin An từ chối một cách kiên quyết.

Người phụ nữ: “??”

“Kẻ lang thang!”

“Kẻ dâm đãng!”

Jin An, với ý định dạy họ cách tự lập, lại bị họ mắng nhiếc.

Phù, thấy Jin An bị đánh bại, vị đạo sĩ già không nhịn được nữa.

Jin An liếc nhìn vị đạo sĩ già và nói: “Ông đạo ơi, khi ăn uống thì đừng nói nhiều; nếu không sẽ dễ bị tiêu hóa kém và phát ra tiếng đầy bụng đấy.”

Vị đạo sĩ già, vẫn còn nguyên quả đào trong tay, lập tức mặt tái đi và im lặng ăn đào tiếp.

Hai người đàn ông thấy bạn mình mắng Jin An, không khí trở nên căng thẳng, liền đổi chủ đề; họ cố tình không nhìn về phía cây đào trĩu quả nữa, mà cúi chào Jin An và vị đạo sĩ già một cách nghiêm túc, và tò mò hỏi hai người làm thế nào mà có thể di chuyển trong bóng tối được.

Jin An trả lời thành thật: “Chúng tôi đi bằng thuyền đấy.”

Ba người: “??”

Người phụ nữ do dự một lúc, rồi hỏi Jin An và vị đạo sĩ già: “Hai ngài đều là những người cao thượng; đã đi qua quãng đường xa như vậy, không biết trên đường đến đây có gặp một người đàn ông tên là Mã, tên là Mã Mộ Nguyên không?”

“Anh ta cao lớn, nói chuyện với giọng đặc trưng của vùng Bắc…”

Người phụ nữ mô tả về hình dáng và giọng nói của Mã Mộ Nguyên.

“Mã Mộ Nguyên là người quen của cô à?” Jin An hỏi.

Nghe thấy giọng nói của Jin An có điều gì đó khác thường, người phụ nữ nói một cách lo lắng: “Chúng tôi đều xuất thân từ gia tộc Mã, những người chuyên trừ ma ở vùng Bắc; lần này chúng tôi có hai người cùng tham gia vào cuộc hành trình này. Hai ngài có gặp ai thuộc gia tộc Mã không?”

Jin An thở dài và nói thật rằng Mã Mộ Nguyên đã chết; anh ấy yêu cầu người phụ nữ hãy kiên nhẫn, vì Mã Mộ Nguyên đã bị một kẻ lén tấn công từ phía sau và chết. Khi anh ấy trở lại đền thờ, đã không tìm thấy bọn kẻ đó hay xác chết của Mã Mộ Nguyên nữa.

Có lẽ xác anh ta đã bị vứt vào nước mưa và không còn d

Trước mắt, ba người này đều không phải là những kẻ xảo quyệt, vì vậy Jin An không muốn gây hại cho họ.

Thiên Sư Phủ thực sự là một thứ cực kỳ nguy hiểm.

Chỉ có gia tộc Ma ở miền Bắc – những người chuyên trừ tà ma – có lẽ mới có sức mạnh để đối đầu với Thiên Sư Phủ.

Jin An đứng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc, gọi người phụ nữ của gia tộc Ma lại và nói: “Cô Ma, xin hãy đi theo tôi một chút, tôi có chuyện muốn nói riêng với cô.”

……

Khoảng một lúc sau, khi người phụ nữ đó theo Jin An trở ra từ phòng bên trong đền thờ, khuôn mặt cô ấy trông rất u ám.

Lúc này, bên ngoài đền thờ đã sáng rõ.

Những âm thanh lạ lùng xuất hiện vào ban đêm cũng đã biến mất hết, và mọi thứ trở lại yên bình như Ban Ngày.

Jin An cùng vị đạo sĩ già tiếp tục cuộc hành trình để tìm kiếm thanh kiếm, nhưng trước khi rời đi, anh ta hái một nửa số quả đào trên cây để lại cho Ma Yerong, để cô tự do xử lý chúng.

Ma Yerong chính là tên của người phụ nữ thuộc gia tộc Ma đó.

Jin An mới biết tên cô ấy trong phòng bên trong đền thờ.

Hai người đàn ông vừa liên minh tạm thời với Ma Yerong nhìn Jin An rồi lại nhìn Ma Yerong, khuôn mặt họ bình tĩnh, giả vờ như không thấy gì cả, không biết gì cả, và không nói một lời nào.

Nói thật ra, chính nhờ Ma Muyuan mà Jin An mới tìm được những quả đào để ăn và chiếc cung đá kỳ lạ đó.

Vì vậy, anh ta nợ Ma Muyuan một ơn.

Bây giờ khi Ma Muyuan đã qua đời, Jin An tự nhiên phải trả ơn này cho gia tộc Ma ở miền Bắc.

Anh ta, Jin An, không muốn mang nợ ân tình.

So với chiếc cung đá, việc giữ lại nửa số quả đào này vẫn là điều có lợi hơn cho anh ta.

“Thưa công tử, tôi vẫn chưa biết phải gọi ngài là gì đây?” Ma Yerong hỏi khi Jin An đang rời khỏi đền thờ.

Jin An vẫy tay về phía sau, và chiếc áo của anh ta bay lên, không để lại bất kỳ dấu vết nào trên mặt đất.

Dưới cơn mưa, bóng dáng của Jin An và vị đạo sĩ già dần xa khuất...

“Tiểu huynh, lúc nãy anh đã nói gì với cô Ma vậy?” Trên con đường mưa, vị đạo sĩ già tò mò hỏi Jin An.

Jin An đã chia sẻ những lo lắng của mình, và cũng kể về nguyên nhân thực sự khiến Ma Muyuan qua đời; anh chỉ có thể nói chuyện này riêng với người nhà Ma.

Vị đạo sĩ già gật đầu và nói: “À, ra vậy.”

“Vị đạo sĩ tin tưởng tất cả những gì tôi nói sao?” Thấy vị đạo sĩ tin tưởng mình đến thế, Jin An cảm thấy ấm lòng.

Vị đạo sĩ già, đang dùng tấm bảng che mưa trên đầu, nhìn Jin An một cách kỳ lạ và hỏi: “Sao vậy, tiểu huynh, anh muố

“Chàng trai nhỏ ơi, ngươi quên mất rồi sao? Ta này biết đọc tướng mạo đấy. Ngươi có phải là một thiếu niên non nớt không, chỉ cần nhìn khuôn mặt là ta biết liền; tướng mạo thì không bao giờ dối trá được.”

Vị lão đạo sư này trêu chọc Jin An.

Lúc này, trái tim vừa mới cảm thấy ấm áp của Jin An bỗng nhiên trở nên tức giận và muốn đánh cho lão đạo sư một trận.

“Lão đạo ơi, suốt đường đi này ngài luôn ôm cái bảng hiệu kia và lẩm bẩm gì đó… Ngài đang lẩm bẩm điều gì vậy?” Jin An nhìn chằm chằm vào vị lão đạo sư nói nhiều ấy, rồi đổi đề tài.

Từ khi lên thuyền vào tối hôm qua, Jin An đã nhận ra rằng lão đạo sư luôn lẩm bẩm điều gì đó suốt đường đi. Chỉ vì trước đó còn có người khác xung quanh, nên anh chưa hỏi lão đạo sư; mãi đến khi chỉ còn lại hai người, anh mới thắc mắc.

Lão đạo sư bí mật nói: “Chàng trai nhỏ ơi, cái bảng hiệu này thực sự rất kỳ diệu đấy. Nó có thể mang lại may mắn cho con người, giúp họ thành công trong mọi việc.”

“Ngươi có biết tại sao ta lại luôn gặp may mắn suốt chặng đường này, và cuối cùng cũng tìm thấy khu rừng cùng những quả đào không?”

“Chỉ cần ta tiếp tục cầu nguyện, thì trước khi trời tối ta sẽ tìm thấy đền thờ. Khi ta gần như kiệt sức, ta cầu nguyện để có thức ăn… và kết quả là ta đã tìm thấy những quả đào đó.”

“Chàng trai nhỏ ơi, ngươi nghĩ cái bảng hiệu này có phép thuật thật không?”

“Vì vậy, từ tối hôm qua, ta đã liên tục cầu nguyện để tìm thấy thanh kiếm ấy…” Lão đạo sư tự hào nói.

“Nhưng không phải mọi điều cầu nguyện đều thành hiện thực đâu… Có vẻ như nó còn phụ thuộc vào khoảng cách và độ khó nữa… Chẳng hạn, ta đã cầu nguyện nhiều ngày mới gặp lại ngươi.”

Nghe xong, Jin An bỗng nhiên bật cười… Hóa ra cái bảng hiệu này cũng giống như miệng của lão đạo sư vậy… cả hai đều “đã được ban phước” rồi!

Anh bắt đầu quan tâm đến sức khỏe của lão đạo sư: “Lão đạo ơi, ngài có khát không? Đói không? Muốn ăn một quả đào để bổ sung sức lực không? Nếu ngài khát hay đói, cứ nói với ta… Việc có tìm thấy thanh kiếm hôm nay hay không, tất cả đều phụ thuộc vào “miệng đã được ban phước” của ngài đây.”