Năm ngày sau đó…

Rào rào…

Rào rào rào…

Bầu trời u ám, mưa lớn liên tục không ngừng.

Sau mùa mưa, tháng Bảy đến – đây cũng là mùa mưa dễ gây lũ lụt nhất. Mưa đã kéo dài được năm ngày rồi.

Âm Dịch Giang…

Gầm rú!

Do mưa lớn ở thượng nguồn, mực nước của Âm Dịch Giang tăng vọt; dòng sông cuồn cuộn như con rồng vàng đục đang lật đổ mọi thứ, tiếng ồn ào vang dội khắp nơi.

Khi con “rồng vàng đục” này đến khu vực bằng phẳng của thành phố, dòng sông lại trở nên yên bình trở lại.

Có vẻ như việc chọn địa điểm xây dựng thành phố này chính là điểm trung tâm của một “trận pháp thiên địa”, có khả năng giam cầm mọi thứ xấu xa, kiềm chế những điều ác.

Nhưng dưới vẻ yên bình này, dòng nước từ thượng nguồn vẫn tiếp tục tràn lan, khiến mực nước ở hạ lưu ngày càng cao lên.

Nếu không kịp thời khắc phục tình trạng lũ lụt ở thượng nguồn, lũ lụt chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến thành phố này. Lúc đó, vùng đất bằng phẳng này có lẽ sẽ biến thành một vùng đất ngập nước.

Trên bờ sông lúc này, có rất nhiều người dân đang quỳ gối cầu nguyện trước Âm Dịch Giang, mong rằng Vua Rồng sẽ nguôi giận và không để lũ lụt phá hủy cây trồng và lương thực của họ.

Hầu hết trong số những người này đều là người già. Họ mắt kém, tai cũng không nghe rõ; họ cứ khăng khăng muốn quỳ gối cầu nguyện, không nghe lời ai khuyên can.

Điều này khiến lòng người dân trong thành phố càng thêm lo lắng và bất an.

Trước là việc Âm Dịch Giang đứt nguồn liên tục, sau đó lại là mưa lớn không ngừng; những hiện tượng bất thường này chắc chắn là dấu hiệu báo điềm xấu.

Ngay cả hoạt động buôn bán bằng thuyền qua Âm Dịch Giang cũng bị ảnh hưởng. Những người lái thuyền buôn bán đã chuyển sang làm nghề đánh cá; những người đánh cá thì lại chuyển sang công việc vớt xác chết.

Hoạt động của các tàu khách và tàu thương mại đều suy giảm đáng kể; mọi người đều lo lắng rằng Âm Dịch Giang này sẽ gây ra lũ lụt lớn, và năm nay thực sự là một năm không may mắn.

Hôm nay, trên Âm Dịch Giang, những cột buồm vẫn còn đứng đó, nhưng những người lái thuyền và thủy thủ trên các con tàu thương mại đều nhìn ra mặt sông trống trải, trông rất mệt mỏi và buồn ngủ.

Bỗng nhiên…

Một tiếng hét hoảng sợ vang lên, phá vỡ sự yên bình trên bờ sông; ai đó la lên rằng có người chết trong sông!

Có người chết trong sông!

Tiếng hét hoảng sợ vang lên từ một con thuyền buôn.

Khi các viên chức của yamen vội vàng đến hiện trường và gọi một chiếc thuyền đánh cá để giúp vớt xác người chết lên bờ, khi nhìn rõ khuôn mặt nạn nhân, mọi người xung quanh đều sững sờ và lùi lại một bước.

Đó là một cô dâu mặc bộ áo cưới đỏ thắm.

Mái đầu của cô dâu đã bị mất.

Có thể thấy đó là một thiếu nữ trẻ tuổi, khuôn mặt non nớt; có lẽ cô mới chưa đầy mười sáu tuổi.

Việc thấy một xác chết đã đủ kinh hoàng rồi, nhưng oái thay, người chết lại mặc bộ áo cưới đỏ thắm như một cô dâu… Đây là cô dâu của gia đình nào đã bị chết đuối?

Người ta thường nói rằng ma nữ mặc đồ đỏ là điềm báo xấu xa. Cái chết của cô dâu này thật sự rất kỳ lạ.

Trong lúc mọi người đều lo lắng, bỗng nhiên, có một người già trong đám đông quỵ xuống đất, liên tục cúi đầu trước xác nạn nhân và la hét với vẻ sợ hãi: “Đây là vật hiến tế cho Nữ Thần Sông, Vua Rồng cần phải có vợ mới có thể dập tắt lũ lụt được… Không được vớt xác lên bờ, không được vớt lên bờ, nếu làm vậy sẽ làm phật lòng Vua Rồng.”

“Các quan lớn ơi, hãy nhanh chóng đưa xác ‘vợ’ của Vua Rồng trở lại sông ngay!”

“Nếu làm phật lòng Vua Rồng, ông ta sẽ gây ra lũ lụt và giết chết tất cả chúng ta…”

Người già kia la hét điên cuồng, hy vọng rằng việc này sẽ xoa dịu cơn giận của Vua Rồng. Họ mong Vua Rồng sẽ tha thứ cho sự vô tình của họ.

“Đồ Vua Rồng vớ vẩn!”

“Đây là mạng người chứ!”

“Ai dám lan truyền những lời nói vu vơ như vậy, tất cả sẽ bị bắt, không ai được tha!”

Vị đầu mục của yamen, người đã ướt sũng vì mưa, tức giận đến mức mặt tái mét và quát lớn vào đám đông:

“Quan lớn ơi, thực sự không được vớt xác này lên bờ sao…”

“Trời sắp mưa, Vua Rồng sắp lấy vợ…”

Người già vẫn tiếp tục la hét điên cuồng, nhưng vị đầu mục quát lớn một tiếng, bảo các viên chức mang cả người già lẫn xác nạn nhân trở lại sông ngay.

Trên đường trở về, vị đầu mục vẫn tỏ vẻ rất lo lắng.

Điều mà yamen lo lắng nhất cuối cùng cũng đã xảy ra… Kể từ khi vụ việc “Vua Rồng lên bờ” xảy ra, những tin đồn về sự hiện diện của Vua Rồng càng ngày càng lan rộng. Thật không may, có những người dân thiển cận bắt đầu dùng con người làm vật hiến tế cho Vua Rồng một cách lén lút. Nếu không xử lý tốt vấn đề này, lòng dân chắc chắn sẽ rối loạn.

Tin tức về việc người dân ở các làng phía thượng nguồn hiến tế

Chuyện này quả thực gây ra một làn sóng xôn xao lớn. Có rất nhiều người cho rằng chính quyền không nên vớt lên thi thể nữ giới đó; mối hận giết cha cướp vợ là điều không thể dung thứ được. Hôm nay, khi chính quyền vớt thi thể nữ thần của vị thần nước mà làng đã dâng hiến cho Vua Rồng lên, đó chính là việc làm tổn thương sâu sắc đến lòng Vua Rồng. Khi nhân dân không còn sợ hãi trước chính quyền nữa, họ lại bắt đầu e sợ trước những lời nói và tín ngưỡng huyền bí, ma quỷ… Đây chính là dấu hiệu báo trước sự hỗn loạn trong lòng dân chúng…

……

Trong suốt những ngày liên tục quan sát và uống không ngừng viên thuốc “Thanh Tâm Dưỡng Thần Bát Vị Hoàn” – loại thuốc có tác dụng nuôi dưỡng tinh thần trong ba trăm năm – tài năng võ công tâm linh của Jin An đã tiến bộ vượt bậc. Kể từ khi anh bắt đầu luyện tập võ công tâm linh “Thiên Ma Thánh Công”, chỉ mới một tháng rưỡi mà anh đã luyện thành thạo bản thức “Thiên Ma Thánh Công”. Sự tiến bộ này thật sự nhanh chóng đến mức gây kinh ngạc. Nếu là người bình thường, có lẽ phải mất cả đời mới có thể đạt được thành tựu như vậy. Nhưng bây giờ, Jin An đã thành thục nhiều loại võ công khác nhau: “Huyết Đao Kinh Bốn Mươi Hai Tầng”, “Bát Cực Hình Ý Quyền”, “Hắc Sơn Công Bảy Tầng”, “Thiên Ma Thánh Công Năm Tầng”, cùng với pháp thuật Đạo gia “Ngũ Tạng Bí Truyền Kinh”. Anh ấy vừa am hiểu các chiêu thức kiếm, vừa thành thạo các kỹ năng võ thuật, vừa kết hợp cả võ ngoại và nội công, vừa có võ công tâm linh, lại còn sở hữu phép chữa thương kỳ diệu từ “Ngũ Tạng Tiên Miếu”. Giờ đây, anh ấy đã hoàn thiện mọi mặt, không còn điểm yếu nào cả. Thành tựu võ công của anh thật sự là phi thường!

Trong suốt năm ngày Jin An ẩn mình để luyện tập, thành phố cũng trải qua nhiều biến động. Vụ án Vua Rồng xuất hiện trên bờ biển không hề giảm sút tác động trong lòng người dân, mà ngược lại còn ngày càng trở nên gay gắt hơn. Có vẻ như có ai đó đang cố tình khuấy động tình hình. Ảnh hưởng của vụ án này lan rộng nhanh chóng, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, tin tức đã lan từ thành phố đến tất cả các huyện lân cận. Đây thực sự là dấu hiệu của một cơn bão sắp ập đến! Bầu không khí trong thành phố trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết. Mỗi ngày, lính canh của phủ và quân đội đều tiến hành bắt giữ những người nghi ngờ có liên quan đến vụ án. Tình hình căng thẳng này đã kéo dài nhiều ngày liền, khiến mọi người đều lo lắng. Tuy nhiên, sau nhiều ngày truy lùng, cả phủ lẫn quân đội vẫn chưa tìm ra bất kỳ manh mối mới nào.

So với cảnh hỗn loạn khắp thành phố, ngôi đền Phật lớn trên ngọn đồi nhỏ trong thành lại yên bình một cách bất thường; không hề có tin tức nào về cái chết thanh thản của ai cả.

Ngược lại, việc Rồng Vương xuất hiện trên bờ đã khiến dân chúng hoang mang, và lượng người đến chùa cúng bái càng tăng lên; hàng ngày đều có người đến đây để cầu nguyện.

Chính vì thế, kinh doanh đèn nến trong thành phố cũng trở nên rất sôi động.

Sự yên bình bất thường này khiến Jin An cảm thấy chắc chắn có điều gì đó đang được giấu kín bên trong ngôi đền đó; anh đã nhiều lần muốn vào đó xem thử.

Nhưng hiện tại, anh đang giữ vai trò là vị trụ trì mới của giáo phái Đạo Giáo, và nếu các đệ tử Đạo Giáo đến chùa Phật để quyên góp tiền cúng bái, Jin An sợ rằng vào ban đêm, các sư huynh và sư phụ của mình sẽ đến tìm anh trong giấc mơ…

Cũng có một nơi khác cũng yên bình như vậy… Nhưng sự yên bình ở nơi đó là sự yên bình thực sự; lượng người đến cúng bái ở đó rất ít.

Bởi vì công trình xây dựng của nơi đó vẫn chưa hoàn thành, và do ảnh hưởng của những cơn mưa liên tục trong vài ngày qua, ngày hoàn thành công trình cứ liên tục bị trì hoãn.

Vì công trình vẫn chưa hoàn thiện, lượng người đến cúng bái tại đạo quán cũng bị ảnh hưởng; đã lâu lắm rồi mà không có thêm ai mới đến đây cúng bái.

Hàng ngày, những người đến đây chỉ toàn là những người quen thuộc, như người học trò mà họ đã cứu vài ngày trước; hay những khách hàng từ quán bánh bao mà họ đã mời ăn uống; hoặc là cô con gái thứ ba của gia đình Hạ, các cung nữ bên cạnh bà lớn, những người phục vụ trong phòng giặt, cùng với các nhân viên trong nhà Hạ, và cả ông bà cùng con dâu nhà họ Tạc…

Tuy nhiên, những người phục vụ này thường không có thời gian để đến đạo quán mỗi ngày; họ chỉ đến đó thỉnh thoảng để cúng bái và xin lá số bói toán.

Còn ông bà cùng con dâu nhà họ Tạc, vì quá nhớ nhung, họ hàng ngày đều đến đạo quán để niệm kinh cho Xue Xiong, cầu nguyện rằng trong kiếp sau, cậu bé sẽ được tái sinh vào một gia đình tốt lành.

Một ngày nọ, vào khoảng giờ Vừa Chiều, con dâu nhà họ Tạc đã dìu đỡ cha chồng mình – người trông già đi rất nhiều sau một đêm – ra khỏi đạo quán, lên xe ngựa. Vừa mới đi được một quãng, chiếc xe ngựa được chạm khắc hình chim Thanh Luan của bà lớn nhà Hạ đã dừng lại ngay trước cửa đạo quán.

Hôm nay, bà lớn mặc trang phục màu xanh nhạt thanh lịch; mái tóc đen được buộc thành từng búi gọn gàng, trên đầu cô ấy đính thêm một chiếc kẹp ngọc và một chiếc kẹp vàng, trông thoải mái nhưng vẫn toát lên vẻ quý phái của một phụ nữ giàu có.

Có lẽ do thời tiết ẩm ướt và lạnh giá, bà lớn sợ lạnh nên ngoài chiếc váy dài màu hồng mềm mại, cô ấy còn mặc thêm một tấm voan trắng mỏng manh, thắt lưng bằng một dây lưng hình hoa đào; trang phục này vừa thể hiện sự kín đáo của một người phụ nữ đã kết hôn, vừa mang lại vẻ duyên dáng và tinh nghịch của một thiếu nữ, cùng làn da được chăm sóc cẩn thận khiến cô ấy dù tuổi tác đã cao nhưng vẫn trẻ trung như tuyết, rất hấp dẫn.

Trang phục của bà lớn có vẻ đơn giản nhưng thực ra đã được chọn lựa rất kỹ lưỡng.

Khi bà lớn đến Ngũ Tạng Đạo Quan, người đầu tiên tiếp đón cô ấy là vị đạo sĩ già vừa mới tiễn khách nhà Xue đi và chuẩn bị quay trở lại đại sảnh để tiếp tục vẽ các biểu tượng phong thủy.

Khi nghe tin bà lớn hôm nay đặc biệt muốn gặp Jin An, vị đạo sĩ già liền suy nghĩ một chút rồi dẫn bà lớn vào sân sau riêng của đạo quán.

Thường thì, nếu không có việc gì, Jin An đều ở trong sân sau để tu luyện.

Bà lớn cũng coi như là một người quen thuộc; thậm chí cả Ngũ Tạng Đạo Quan này cũng do bà lớn tài trợ toàn bộ để xây dựng. Vì vậy, không ai dám làm phiền bà lớn – người tài trợ lớn này. Vì vậy, vị đạo sĩ già không ngần ngại dẫn bà lớn vào sân sau của đạo quán.

“Chàng trai trẻ, bà lớn lại đến tìm cậu rồi.”

Vị đạo sĩ già gọi vang vào phòng của Jin An.

Không lâu sau, cửa phòng mở ra và Jin An bước ra đón bà lớn. Sau đó, bà lớn bước vào phòng của Jin An, còn hai người hầu gái thì ở lại bên ngoài canh gác.

“Bà lớn và chàng trai trẻ cứ thoải mái nói chuyện nhé. Tôi sẽ ở đại sảnh để vẽ các biểu tượng phong thủy. Nếu cậu cần gì, có thể nhờ các người hầu gái của bà lớn đến tìm tôi ở đại sảnh.”

“Trần Đạo Trưởng Bạn không cần phải rời đi đâu. Hôm nay tôi đến đây chủ yếu là để gặp bạn và đạo sĩ Jin An. Về việc triệu tập các bậc cao nhân từ các đạo quán và chùa chiền lớn trong thành phố để tiến hành Âm Dịch Giang – cuộc hành trình tìm kiếm Long Vương tại hang Ngàn Cổng Động…” Bà lớn giải thích mục đích của mình.

Vị đạo sĩ già tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi tại sao thị trưởng lại đột nhiên quyết định tiến hành Âm Dịch Giang?

Bà lớn nói một cách nghiêm túc: “Trần Đạo Trưởng và đạo sĩ Jin An

“Dân chúng bắt đầu hoang mang; những tác động tiêu cực do vụ án Long Vương gây ra ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn. Quan phủ đã bắt đầu chuẩn bị các biện pháp để dập tắt làn sóng bất ổn này.”

“Vì biết rằng sự việc này rất quan trọng, nên tôi đã đặc biệt đến thông báo cho Đạo sư Jin An và Trần Đạo Trưởng.”

Ánh mắt của Jin An lóe lên: “Bây giờ là mùa mưa, dòng sông đang dâng cao. Nếu muốn xuống hang Thạch Nhũ Khổng Cung, trước tiên phải khiến dòng sông ngừng chảy… Liệu quan phủ có thể kiểm soát được sức mạnh tự nhiên để làm điều đó không?”

Bà lớn nhíu đôi lông mày cong nhẹ, nhìn Jin An và hỏi: “Đạo sư Jin An có từng nghe nói đến ‘Hạn Bà’ chưa?”

“Có vẻ như vậy… Quan phủ đã tìm được một con Hạn Bà.”

“Con Hạn Bà nhỏ bé kia có thể khiến dòng sông ngừng chảy ư?”

“!”

Jin An và vị đạo sĩ già nhìn nhau.

Trí tuệ thiên tài – chỉ cần một giây là có thể nhớ được địa chỉ trang web này! Địa chỉ để đọc trên phiên bản di động: