Khi Đại Phú và Bì Tử nhìn thấy những xác ướp trên núi tuyết, cả hai đều sững sờ ngay tại chỗ.

Phải mất một lúc lâu họ mới bắt đầu thở hổn hển và thốt lên trong sự kinh ngạc.

Bởi vì có quá nhiều xác ướp.

Số lượng thực sự quá lớn.

Chúng được xếp chen chúc lại với nhau, tạo thành một hàng dài uốn lượn.

Bắt đầu từ đây và kéo dài đến góc núi tuyết, trải dài suốt một quãng đường rất xa. Chỉ riêng số lượng xác ướp mà họ nhìn thấy đã ít nhất là hàng trăm thi thể.

Nhiều xác chết đến thế, lại còn là những xác không bị phân hủy, bất kỳ người bình thường nào nhìn thấy cũng sẽ giật mình và hoảng sợ.

Nhiều xác chết như vậy, uốn lượn quanh con đường núi, kéo dài đến phía sau núi tuyết, và họ không thể nào biết chính xác có bao nhiêu người đã chết. Phải có bao nhiêu người đã chết đóng băng trong cái lạnh của núi tuyết? Và bao nhiêu gia đình, cha mẹ, vợ con sẽ khóc đến đỏ mắt, không bao giờ còn được chờ đợi người thân trở về nhà nữa…

“Đây… có nhiều người chết đến thế sao…”

“Chẳng phải chỉ có khoảng hàng trăm người đã chết sao…”

Bì Tử nói lắp bắp, run rẩy vì sợ hãi.

Đại Phú cũng bị cảnh tượng này làm cho choáng váng; ánh mắt anh ta cũng hiện rõ nỗi sợ hãi không thể che giấu được. Anh ta thở dài và nói: “Tôi cũng chỉ nghe người khác nói là có khoảng hàng trăm xác ướp trên núi tuyết mà thôi!”

“Nhưng tôi không ngờ lại nhiều đến thế!”

Gulung!

Bì Tử nuốt nước bọt thật mạnh, giọng nói run rẩy vì sợ hãi: “Thực sự là quá nhiều rồi…”

“Có lẽ cả một đoàn buôn lớn nào đó đã gặp nạn trên con đường đi đến La Sát Quốc phải không?”

Không chỉ Bì Tử sợ hãi; hầu hết mọi người trong ba đoàn buôn là Jiang You Thương Bang, Chang Long Thương Đoàn, và Guang Sheng Thương Đoàn cũng đều tái nhợt mặt vì sợ hãi.

Bởi vì… những đoàn buôn lớn hơn cả họ cũng đã gặp nạn trên núi tuyết.

Vậy nếu chuyện đó xảy ra với họ thì sao?

Kết cục của họ lập tức trở nên không thể đoán trước được.

Trước khi lên đường, họ đã biết rằng núi tuyết rất nguy hiểm và khó đi, nhưng vì họ đã từng buôn bán ở vùng Bắc Cực, nên họ tự tin rằng mình có kinh nghiệm trong việc đối phó với điều kiện thời tiết khắc nghiệt, và tin rằng mình có thể vượt qua núi tuyết một cách dễ dàng, giống như họ đã từng vượt qua những cảnh tuyết ở vùng Bắc Cực trước đây.

Nhưng khi họ thực sự bước vào vùng núi cao tuyết phủ, họ mới nhận ra rằng núi tuyết ở vùng cao cũng khác với núi

Thêm vào đó là tình trạng khó thở và thời tiết lạnh giá; việc đi bộ trên những ngọn núi tuyết cao nguyên còn khó khăn gấp hàng chục lần so với việc đi qua những cánh đồng tuyết phía Bắc.

Cho đến khi họ nhìn thấy những xác ướp bị đóng băng trên núi tuyết – hàng trăm thi thể khô cứng, uốn lượn thành một dãy dài – họ mới phải đối mặt với sự thật đau lòng: trong chuyến đi này, có người trong số họ có lẽ sẽ mãi mãi không bao giờ trở về được. Thi thể của họ cũng sẽ bị bỏ lại trên núi tuyết mà thôi.

Nghĩ đến kết cục chết chóc đó, làm sao mặt ai có thể còn tự nhiên được? Tất nhiên, mặt tất cả mọi người đều trở nên tái nhợt đi. Dù bạn kiếm được bao nhiêu tiền, bạn vẫn cần có mạng sống để tiêu xài chúng mà. Nếu bạn đã mất mạng, thì dù có kiếm được bao nhiêu vàng bạc cũng vô ích; thậm chí gia đình bạn cũng có thể bị những người trong đoàn chiếm đoạt hết.

Khi thực sự đối mặt với cái chết, cuối cùng cũng có người hối tiếc vì đã quyết định đi xa xôi, vượt qua nhiều quốc gia, tiêu tốn nửa năm thời gian chỉ để đi đến nơi này làm ăn.

La Sát Quốc… Nghe cái tên này thôi đã đủ rùng mình rồi. Làm sao có thể kiếm tiền dễ dàng đến thế chứ?

Đáng tiếc, khi đoàn đã đi đến đây, đã xuống sâu vào vùng núi tuyết cao nguyên như vậy, thì không thể vì một hoặc vài người mà đoàn lại từ bỏ hành trình và quay trở lại được. Mọi người chỉ biết thở dài, với khuôn mặt tái nhợt, nhìn những xác ướp bị đóng băng bên cạnh mình, nín thở, không dám thở mạnh, và cẩn thận đi qua chúng một cách từ từ.

Lúc này, người đầu đoàn của bang buôn Jiang You, Quốc Gia An, cũng đi bộ đến bên cạnh họ, vừa đi vừa nhắc nhở mọi người phải cẩn thận.

“Mọi người hãy cẩn thận, tránh đi gần những xác ướp bị đóng băng trên núi tuyết, đừng để chạm vào chúng.”

“Mọi người đều không dễ dàng gì; chúng ta không nên làm phiền sự yên nghỉ của những người đã khuất này.”

“Hãy chú ý đến từng bước chân của mình, đừng trượt ngã; nếu bị thương trên núi tuyết, sẽ không có ai đến cứu chữa cho bạn đâu.”

“Tóm lại, mọi người hãy cực kỳ cẩn thận, nhớ chắc chắn bước chân của mình trước khi đi, hoặc hãy đi theo dấu chân của những người đi trước.”

“Nhớ lấy điều này: hãy luôn cẩn thận, tuyệt đối đừng để chạm vào những xác ướp bị đóng băng bên cạnh mình.”

Quốc Gia An liên tục nhắc nhở mọi người, yêu cầu họ phải cực kỳ cẩn thận khi đi bộ.

Anh ấy thông báo từ đầu đến cuối; ngay cả đoàn thương mại Changlong và Guangsheng cũng nằm trong danh sách được thông báo, anh ấy đối xử với mọi người một cách công bằng.

“Đội trưởng ơi, đội trưởng ơi…” Đại Phú, người có mối quan hệ tốt với đội trưởng Quốc Vương An, liên tục gọi tên ông ấy.

Khi đội trưởng Quốc Vương An tiến lại gần, Đại Phú lập tức hỏi không kịp chờ đợi: “Đội trưởng ơi, những xác ướp trên núi tuyết này… rốt cuộc có bao nhiêu người?”

“Hãy cho mọi người biết trước đi, để chúng ta chuẩn bị tâm lý khi tiếp tục hành trình, không phải sau này sẽ bất ngờ quá mức và không chịu đựng nổi.”

Đội trưởng Quốc Vương An nhìn quanh rồi nói khẽ: “Ủa, khoảng hai trăm người thôi.”

Nghe vậy, Đại Phú và Bí Tử đều biến sắc. Lúc đầu nói là hơn một trăm người, bây giờ lại là khoảng hai trăm người… Số lượng người chết đã tăng gấp đôi rồi, ai mà không sợ chứ?

Nếu số người sống tăng thêm một trăm người, thì họ sẽ tạo thành một đám đông dày đặc, đủ để làm người ta sợ hãi. Huống chi đó lại là những xác chết… Thêm một trăm xác chết nữa… Đây đâu còn là thế giới của người sống nữa, đây giống như địa ngục vậy…

Trời ạ!

Cả hai đều trong lòng mắng thầm, đều bị dọa sợ không ít.

Dù Đại Phú là người gan dạ đến mức dám làm những việc nguy hiểm, nhưng anh ấy vẫn phải hít thở sâu vài cái mới kiềm chế được cảm giác sợ hãi, rồi nói với vẻ mặt tái nhợt: “Tôi hiểu tính cách của đội trưởng. Nếu đội trưởng nói là khoảng hai trăm người, thì chắc chắn con số thực tế sẽ cao hơn nữa.”

“Trời ạ, nhiều xác chết như vậy… Nghe thôi đã thấy rùng mình rồi.”

Đội trưởng Quốc Vương An vỗ vào đầu Đại Phú và nói: “Gọi tôi là người không nói thật à? Có lẽ trong mắt cậu, tôi chưa bao giờ nói dối đúng không?”

Đại Phú vội vàng mỉm cười giải thích: “Đội trưởng ơi, không phải vậy đâu. Tôi chỉ biết đội trưởng là người chân thật, luôn nói những điều tốt đẹp, không bao giờ báo tin xấu. Vì vậy, mọi người mới sẵn lòng theo đội trưởng đi đâu thì chúng tôi cũng sẽ đi theo đó.”

“Đội trưởng chỉ nói là khoảng hai trăm người, chắc là lo lắng chúng tôi sẽ suy nghĩ quá nhiều và ảnh hưởng đến tinh thần của cả đoàn thương mại. Thật là đội trưởng tốt bụng quá, luôn quan tâm đến mọi người.”

“Bí Tử, cậu nghĩ sao?” Đại Phú hỏi.

Lúc đó, Bí Tử vẫn đang bận rộn suy nghĩ về đám xác ướp xung quanh và đi đường một cách hoảng sợ.

Sau khi nói xong, Pi Zi không nhịn được sự tò mò và thì thầm hỏi: “Đội trưởng ơi, các anh đã điều tra về những người băng đá này chưa? Họ… họ đã chết như thế nào vậy?”

Lúc này, Đại Phú bổ sung thêm: “Đội trưởng, xin hãy nói thật với chúng tôi đi. Chúng tôi đã sẵn sàng tâm lý rồi.”

“Tôi thấy những người băng đá này trước khi chết đã có những cử chỉ vùng vẫy; không giống như việc họ bị bão tuyết bất ngờ cuốn phải và chết đóng băng. Nhìn vào cách họ vùng vẫy, có vẻ như họ đã trải qua nỗi đau khổ lớn trước khi chết.”

Nói xong, Đại Phú thở dài, tỏ ra lo lắng.

Đội trưởng Vương Quốc An thì thầm: “Thực sự, những người này không phải chết vì đóng băng đâu. Cách họ chết thật kỳ lạ.”

“Dù họ mặc quần áo dày đặc, nhưng không ai có thể nhận ra điều gì cả. Thực tế, khi kéo bỏ những chiếc áo da dày của họ ra, bụng họ đều nhăn lại, dính sát vào xương sống, để lộ những vết hằn do xương gây ra… Giống như những người đã đói khát trong thời gian dài và cuối cùng chết vì đói vậy.”

“Hơn nữa, bụng của họ đều có màu vàng đỏ, giống như lửa… Cứ như thể họ đã từng bị thiêu rụi trước đó vậy. Thật là kỳ lạ… Không thể giải thích nổi họ chết như thế nào.”

Đội trưởng Vương Quốc An cảm thấy việc nói rằng điều này “kỳ lạ” cũng hơi không phù hợp, nên đã thay đổi thành “khác thường”.

“Ôi trời!”

Nghe xong, Đại Phú và Pi Zi đều sững sờ; đặc biệt là Pi Zi, người nhút nhát nhất, khuôn mặt đã tái nhợt đi vì sợ hãi.

“Làm sao… làm sao lại như vậy được…”

“Chúng ta… chúng ta có lẽ cũng sẽ chết theo cách này không?”

Giọng Pi Zi yếu ớt đến mức nghe như tiếng khóc.

Đại Phú thở dài một hơi thật mạnh; khi con người sợ hãi đến cực điểm, họ thường không kiềm chế được mà phải la mắng để giải tỏa cảm xúc. Anh ta nói: “Quả nhiên, những người này không phải chết vì đóng băng!”

“Tôi đã biết từ đầu rằng cái chết của họ không đơn giản chút nào!”

“Thật là như thấy ma vậy…”

Đại Phú nói không sai; hiện tại, cảnh tượng trước mắt họ quả thực giống như thấy ma vậy.

Những người còn sống đang đứng giữa hàng loạt xác chết.

Dãy xác chết uốn lượn kéo dài đến tận chân trời.

“Hiện tại, chúng ta vẫn chưa biết chính xác nguyên nhân cái chết của họ. Tôi, cùng với đội trưởng Dương và đội trưởng Trương, đều quyết định giấu kín chuyện này. Các bạn cũng hãy giữ bí mật, đừng tiết lộ cho bất kỳ ai.” Đội trưởng Vương Quốc An nhắc nhở hai người một cách nghiêm túc.

Đại Phú hít một

Anh ấy cũng biết rằng không cần phải nói ra chuyện này; tất cả mọi người đều đang trải qua giai đoạn tinh thần sa sút nhất khi gặp phải những xác ướp trên núi tuyết. Nếu lúc này còn tiếp tục nói lung tung thêm nữa, e là đội ngũ sẽ tan vỡ ngay lập tức.

Nếu đội ngũ tan vỡ vào lúc này, thì mọi người sẽ càng không còn cơ hội sống sót nào nữa.

Chính trong những lúc khó khăn như thế này, mọi người mới càng cần phải đoàn kết lại với nhau để vượt qua được những thử thách ấy.

“Được rồi, các bạn đừng suy nghĩ quá nhiều về những chuyện khác nữa. Hãy cẩn thận và đi đường cho kỹ lưỡng. Chúng ta sẽ sớm vượt qua những xác ướp trên núi tuyết này, và mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Tôi sẽ tiếp tục thông báo cho những người khác. Các bạn hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Người dẫn đầu đội, Quốc Vương An, vội vàng dặn dò vài câu rồi rời đi, tiếp tục nhắc nhở những người ở phía sau phải chú ý đến an toàn, đi đường cẩn thận và tránh va phải những xác ướp đó.

“Đại Phú, anh nghĩ những lời của người dẫn đầu có thật không?”

“Những xác ướp trên núi tuyết đó thực sự đã chết theo cách đó sao? Bụng họ đều trống rỗng, giống như những người chết đói… Đây là cái chết như thế nào vậy…”

“Thật là đáng sợ quá!”

Da Zi run rẩy, nói lắp bắp với vẻ hoảng sợ:

“Đại Phú, anh nghĩ sao?”

Đại Phú nhìn những xác ướp trong hàng người dài bên cạnh mình, thở dài và nói:

“Có lẽ là thật. Như tôi đã nói, từ những dấu hiệu trên những xác ướp này, có thể thấy họ không chết vì đóng băng thông thường.”

“Dù sao thì cũng không ai chết vì đóng băng mà lại có tư thế vùng vẫy như vậy cả.”

“Hơn nữa, họ còn chết trong lúc đang đi đường nữa.”

“Nếu thực sự có biến đổi thời tiết nghiêm trọng, họ chắc chắn sẽ tìm chỗ trú ẩn để tránh bão tuyết.”

“Làm sao họ lại cứ tiếp tục đi đường mà không có bất kỳ biện pháp bảo vệ nào cả?”

Da Zi tỏ ra vô cùng lo lắng, giọng nói run rẩy:

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây? Liệu chúng ta có nên quay đầu trở lại, không đi tiếp La Sát Quốc nữa không…?”

Đại Phú trừng mắt nói:

“Cậu đang nói gì vậy? Nếu bây giờ quay đầu trở lại con đường ban đầu, chúng ta chỉ sẽ chết nhanh hơn mà thôi.”

“Đây là núi tuyết cao ngất, chỉ có hai chúng ta thôi, thiếu sự chăm sóc của đội ngũ… Cậu nghĩ chúng ta có thể sống sót trở về được không?”

“Lúc này, chúng ta chỉ có thể tiếp tục đi theo đội ngũ thôi. Phải kiên trì đến cùng.”

Thực

Chỉ là câu này không tiện nói ra, sẽ khiến anh ta trông có vẻ quá tham lam tiền bạc.

Giọng Pi Zi vẫn còn run rẩy, nói tiếp: “Nhưng… nhưng tôi sợ chết lắm, anh Đại Phú ơi.”

“Ở nhà tôi còn có mẹ đang chờ tôi giàu lên để xây cho bà một cái sân lớn và chăm sóc bà trong những ngày cuối đời.”

Đại Phú nói: “Vậy thì bạn càng phải dũng cảm lên và quyết tâm đi La Sát Quốc thôi.”

“Nếu bạn không đi La Sát Quốc, làm sao bạn có thể giàu lên, làm sao bạn có thể xây sân cho mẹ mình, làm sao bạn có thể giúp mẹ mình sống yên bình trong những ngày cuối đời?”

Dưới sự thuyết phục liên tục của Đại Phú, tâm trạng của Pi Zi cuối cùng cũng dần ổn định lại, và cô ấy đã tiếp tục đi cùng đoàn thương nhân.

Những đội ngũ người băng trên núi tuyết này thực sự rất dài; Đại Phú đã nói đúng, họ quả thực có hơn hai trăm người, và mỗi người đều có vẻ như đã chết trong cảnh tượng vật vã kinh hoàng, như thể họ đã phải chịu đựng những đau đớn khủng khiếp trước khi qua đời.

Kết cục cuối cùng là không ai thoát khỏi thảm họa; cả đoàn thương nhân đều chết trên những ngọn núi tuyết cao nguyên.

May mắn thay, cuối cùng đoàn thương nhân vẫn Bình An thành công trong việc vượt qua những người băng trên núi tuyết. Dù sao thì tất cả mọi người đều là con người bình thường; chỉ cần nhìn thấy những xác chết đã thấy rùng mình rồi, huống chi là hàng loạt xác chết như vậy, mọi người đều sợ đến mức không dám thở mạnh, đi bộ cũng cực kỳ cẩn thận, vì vậy cuối cùng họ vẫn Bình An an toàn thoát ra khỏi khu vực đó.

Mãi cho đến khi ra khỏi khu vực những người băng trên núi tuyết, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm, mừng rằng mình đã Bình An may mắn sống sót.

Sau khi ra khỏi khu vực đó, mọi người không dừng lại tại chỗ, mà lập tức tăng tốc độ đi bộ, chỉ mong được xa những người băng trên núi tuyết hơn nữa, không muốn phải nhìn thấy chúng nữa.

Khoảng nửa giờ sau, vào lúc canh giờ Tử Thời, đoàn thương nhân cuối cùng tìm được một góc khe nhỏ che chắn gió, và quyết định nghỉ ngơi tại đó một đêm, rồi tiếp tục hành trình vào ngày mai.

Lúc này, họ đã đủ xa những người băng trên núi tuyết, nên không còn lo lắng như trước nữa; vì vậy ba người lãnh đạo đều quyết định nghỉ ngơi sớm hôm nay để sáng mai có sức lực tiếp tục hành trình.

……

Không biết do bị những người băng trên núi tuyết làm cho sợ hãi hay không, Đại Phú cảm thấy buổi tối nay mình đi tiểu nhiều hơn bình thường. Vừa mới đi xong trước khi đi ngủ, anh ta lại cảm thấy muốn đi tiểu