Ngày hôm đó, Jin An cùng nhóm người đã đến một khu vực có địa hình giống như những chiếc vây cá – những dãy núi cao đứng song song nhau, chắn lại những cơn gió bất thường. Nhưng những cơn gió gào thét ấy khi vào đây, giống như lọt vào miệng kèn, khiến không khí trở nên lạnh giá hơn nhiều so với những nơi khác. Nơi này không thích hợp để qua đêm; vào ban đêm, gió lạnh sẽ càng dữ dội hơn. Đoàn người kiên nhẫn chịu đựng mệt mỏi và cuối cùng cũng thoát ra khỏi khu vực địa hình kỳ lạ này trước khi trời tối.

Bầu trời hoàng hôn trong sa mạc rất chói lọi; ánh nắng vàng óng làm cho con người khó có thể nhìn xa được, chỉ thấy một màu vàng rực rỡ trước mắt, đến nỗi việc mở mắt lâu cũng khiến người ta cảm thấy đau rát và muốn khóc. Đoàn người tìm một ngọn đồi đất hình tam giác và tụ tập ở góc khuất ít gió để nghỉ ngơi qua đêm. Tuy nhiên, trước khi ngủ, họ phải san phẳng đống cát dưới chân đồi để tạo ra một mặt bằng phẳng để nằm. Sau khi hoàn thành công việc này, trời cũng đã hoàn toàn tối đen.

Trong sa mạc nóng bức như thế này, sự chênh lệch nhiệt độ giữa ban ngày và ban đêm càng lớn. Mọi người ngồi quanh bếp lửa, ăn những chiếc bánh nan nóng hổi và uống nước nóng, nhưng vẫn cảm thấy không thể chống chịu được cái lạnh của đêm. Ngay cả những con lạc đà cũng hiểu biết, chúng ngồi quanh người để giữ ấm hơn.

Tuy nhiên, có một số người ngoại lệ. Khi mọi người và lạc đà đều muốn ăn no uống đủ và đi ngủ sớm để nghỉ ngơi, thì những người từng ăn thịt thơm ở nông trang Xiao Si Zhuang lại hoàn toàn không hứng thú với bánh nan hay thịt khô nữa. Trước đây, họ vẫn có thể cố gắng nuốt chửng thức ăn, nhưng bây giờ, chỉ cần nhai vào thức ăn, chưa kịp nuốt xuống, họ đã bị nôn ra hết. Chỉ có việc uống nước thì không bị ảnh hưởng. Nhưng uống nhiều nước cũng không thể giảm đói. Hơn nữa, trong sa mạc khô cằn này, cũng không có nhiều nước để uống cho no.

Hậu quả của việc không ăn uống trong thời gian dài là những người này ngày càng yếu đuối hơn. Những người đầu tiên bị ảnh hưởng là nhóm người đã đến nông trang Xiao Si Zhuang trước họ vài ngày.

Đêm khuya… Khi mọi người đang ngủ say, tiếng nhai xương chói tai đã đánh thức vài người trong đoàn. “Có chuột nào đó đang ăn xương gà vào ban đêm à?” ai đó lẩm bẩm trong lúc tỉnh dậy. Người bạn bên cạnh anh ta thì thầm: “Chắc là bạn bị nắng thiêu đến mức suy nhược rồi; đầu óc vẫn mơ hồ, nói nhảm thôi.”

Nơi này chẳng có con chim nào cả; ngoài chúng ta ra, anh có thấy bất kỳ sinh vật sống nào khác không? Kể cả chuột hay chó đi nữa… Nếu thực sự có chuột hay chó, tôi sẽ luộc chúng cùng nhau làm món lẩu, ăn liên tục ngày đêm thì miệng tôi đã sớm mất hết vị của thịt rồi!

Nói xong, anh ta bảo đồng bạn của mình đi ngủ sớm để không làm phiền anh ta nghỉ ngơi; ngày mai họ vẫn phải tiếp tục đi trên con đường nắng gắt này.

Thời tiết quái dị này không biết đến khi nào mới kết thúc… Cũng không biết cuối cùng sẽ có bao nhiêu người sống sót được trở ra ngoài… Nhanh lên mà ngủ đi, đừng lãng phí thời gian nữa; trong khi còn có thể ngủ được, hãy ngủ thật nhiều đi.

Nghe lời đồng bạn, người ban đầu đã nói chuyện không vội vàng nằm xuống ngay, mà lại lắng nghe thêm một lát… Dường như lần này không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa, anh ta mới yên tâm và nằm xuống ngủ.

Rắc rắc… Rắc rắc…

Đêm tĩnh lặng… Hai người kia bỗng nhiên ngồd dậy, ánh mắt đầy hoảng sợ… Lần này họ thực sự nghe thấy tiếng động rõ ràng rồi – trong trại thực sự có tiếng chuột đang gặm xương gà!

Hai người vừa định gọi mọi người dậy, thì vừa mở miệng, chưa kịp la lên, bỗng nhiên hai bàn tay từ phía sau giơ lên, bịt chặt miệng họ lại.

Hai người vừa muốn vùng vẫy, thì phía sau vang lên giọng nói nghiêm túc của Nghiêm Khoát: “Thôi, đừng nói gì nữa, kẻo làm họ thức giấc!”

Nhận ra là Nghiêm Khoát đang bịt miệng mình, hai người vừa yên tâm lại, nhưng lập tức lại tò mò: Nghiêm Đại Nhân đang nói về ai vậy? Liệu ông ấy có muốn họ đừng làm thức giấc các vị cao nhân như Jin An Đạo Chưởng và nhóm người dưới sự bảo vệ của Vân Công Tử không?

Lúc này, hai người ngạc nhiên nhận ra rằng không chỉ họ hai bị đánh thức… Nghiêm Đại Nhân, người canh gác núi, các nhà sư, cùng với vài cao thủ giang hồ đi cùng đoàn, tất cả đều đã thức giấc… Họ đều nhíu mày nhìn về một hướng…

Và rồi họ giật mình khi nhận ra rằng, người đang ở hướng đó chính là hai người thông dịch đi cùng đoàn… Họ đang quỳ ở một góc, lưng quay về phía họ, tay cầm cái gì đó và đang ăn ngon lành, hoàn toàn không hề hay biết có người đang đứng phía sau mình.

Nhìn thấy cảnh tượng này, mọi người càng thêm ngạc nhiên… Hai người thông dịch kia, sau khi ăn thịt thơm của Xào Thị Trang, đã lâu không thèm ăn gì cả… Những ngày gần đây, họ ăn vào là ói ra, không hề ăn được gì cả… Da mặt họ nhợt nhạt, tinh thần yếu ớt… Vậ

Họ đang ăn trộm thứ gì vậy?

Dưới bầu không khí yên tĩnh của sa mạc vào ban đêm giá lạnh này, mọi thứ dường như hoàn toàn bình yên… Nhưng không lâu sau, một tiếng nói bỗng phá vỡ sự yên tĩnh ấy, giống như tiếng đá rơi xuống hồ nước sâu trong rừng già.

“Các người đang làm gì mà không đi ngủ vào giữa đêm vậy?” Đó là một giọng nói mang chút uể oải; không hề có chút căng thẳng hay lo lắng nào trong giọng nói đó. Nghe thấy giọng quen thuộc này, mọi người đều vô thức quay đầu lại… Trán họ đập thình thịch; không thể tin được người bất thường kia cũng đã thức dậy.

Người đến chính là Jin An.

Thực ra, Jin An chẳng hề ngủ được từ đầu. Anh ta đã sớm nhận ra sự bất thường của những người ở Nghiêm Khoát; ban đầu anh ta muốn đợi xem họ sẽ làm gì tiếp theo rồi mới can thiệp. Nhưng vì những người ở Nghiêm Khoát và những người canh gác núi không hành động gì cả, anh ta ngồi im trong bóng tối đến nỗi chân tê cứng… Và anh ta cũng rất tò mò muốn biết họ đang ăn trộm thứ gì vào giữa đêm. Thế là anh ta quyết định phá vỡ sự yên tĩnh này.

Khi nghe thấy tiếng động phía sau, hai người đang ăn trộm trong góc khuất bỗng dừng lại, rồi tản ra để chạy trốn… Nhưng lúc đó, những người ở Nghiêm Đại Nhân đã kịp bao vây họ.

Mọi người cuối cùng cũng nhìn thấy rõ những thứ họ đang ăn trộm là gì… Nhiều người tái mặt, thậm chí có người không kìm được mà phải cúi xuống ói mửa – những thức ăn còn chưa tiêu hóa hết trong bụng họ trộn lẫn với dịch axit trong dạ dày…

Những thứ hai người đó đang ăn là cánh tay người! Chính xác hơn, đó là những cánh tay người đã chết từ lâu, bị phơi ngoài sa mạc cho đến khi khô thành xác ướp!

Lúc này, hầu hết các cánh tay đó đã bị ăn hết; những xương trắng lộ ra trên đó đầy dấu vết của răng… Không lạ gì mà ngay cả những người quen với cái chết như họ cũng không thể kiềm chế được mà phải ói mửa.

Giết người thì giết người thôi… Họ tự nhận mình không phải là những người tốt; ai trong số họ chẳng từng gây ra cái chết cho người khác?

Nhưng việc ăn thịt người thì thật là quá đáng kinh tởm! Kẻ giết người dù có điên điên khùng khùng đi nữa, cũng không thể làm ra chuyện mất nhân tính như vậy được…

Chắc hẳn có điều gì đó kỳ lạ đã xảy ra với những người này… Thức ăn của người sống thì không thể nuốt nổi, thậm chí còn có mùi hôi thối… Nhưng thức ăn của người chết lại có thể được họ ăn ngon lành… Có lẽ đây không phải là do điên rồ, mà là do bị ma ám… Có thứ gì đó ô uế đã xâm nhập vào cơ thể họ

Đêm hôm đó có quá nhiều người chết, và cuối cùng cũng không ai có thể ngăn được ông lão Cửu Phong bị biến thành xác sống. Nếu lần này thực sự là họ cố tình dàn dựng một vụ giết chóc như vậy, thì số người của họ e rằng sẽ không đủ để lấp kín khe hở trong miệng người ta đâu…

Nghĩ đến điều đó, khuôn mặt họ trở nên càng u ám hơn, dạ dày thì như muốn đảo lộn.

Nghiêm Khoát với khuôn mặt đen sạm như nồi gang và giọng nói âm u, hung hãn nói: “Cứ đi ngăn họ lại! Đừng để họ tiếp tục ăn nữa!”

Chỉ có hai người đang ăn thịt người; về mặt sức mạnh, họ làm sao có thể đối đầu nổi với đám đông này? Những cánh tay của những người đã chết nhanh chóng bị giật đi, sau đó họ vứt chúng xuống đất với vẻ ghê tởm.

Nghiêm Khoát ban đầu dự định sẽ bắt giữ hai người đó rồi thẩm vấn ngay tại chỗ. Nhưng khi những cánh tay mà họ đang ăn dở bị giật đi, hai người đó đột nhiên phát điên, rút ra những con dao găm mang theo và bắt đầu tự làm hại bản thân mình. Họ không hề cố gắng lấy lại những cánh tay đó, mà giống như không cảm thấy đau đớn gì, họ tự mổ bụng mình ra, lục lọi bên trong, thậm chí còn lấy ra cả ruột. Cảnh tượng đó thật là máu me đẫm đỏ.

Họ liên tục la hét rằng mình đang rất đau đớn, cảm giác như các cơ quan nội tạng bên trong bụng mình đang sống dậy và quằn quại bên trong. Hành vi của họ hoàn toàn là điên rồ, không còn tỉnh táo nữa.

Sau khi lấy ra ruột, hai người đó còn cố gắng cào xé cánh tay và đầu mình, nói rằng có thứ gì đó đang sống dậy bên trong đầu họ, đau đến nỗi đầu như sắp nổ tung.

Sự biến đổi này diễn ra quá đột ngột. Không ai ngờ rằng hai người đó không chỉ không chống cự, mà còn tự làm hại bản thân mình ngay trước mặt mọi người. Điều này thực sự khiến mọi người bất ngờ.

Với những vết thương nặng như vậy, hai người đó đã không thể sống sót được nữa. Chẳng bao lâu sau, họ đã ngã gục trong vũng máu, không mở mắt được nữa.

“Làm sao lại như vậy… Tôi chỉ là lấy đi những cánh tay mà họ đang ăn thôi, tại sao họ lại tự sát hết vậy?”

Những người trước đó đã đi lấy những cánh tay đó vẫn chưa hồi lại tinh thần, khuôn mặt họ trở nên tái nhợt.

Ngay cả những người gan dạ nhất cũng bị cảnh tượng kỳ quái này làm cho sợ hãi.

Cảnh tượng này thậm chí còn khiến Nghiêm Khoát cũng không ngờ tới. Anh ta cau có, lo lắng, định tiến lên kiểm tra xác chết để tìm hiểu nguyên nhân cái chết của hai người đó. Lúc này, Jin An cẩn thận nói: “Xác chết của hai người này