Những cây cổ thụ vô cùng hùng vĩ và trang nghiêm, đầy vẻ cổ kính; vỏ cây cứng như kim loại, lớp này chồng lên lớp khác, tạo thành những hoa văn uốn lượn như đám mây bay lên tận chân trời, như thể hàng ngàn năm tháng đã để lại những dấu ấn không thể xóa nhòa trên thân chúng.

Thỉnh thoảng, có người vì tay trơn hoặc bước chân không vững mà rơi xuống; tiếng đập mạnh vào đất vang lên, tiếng kêu thét chói tai cũng im bặt ngay lập tức, và trên mặt đất chỉ còn lại những đống thịt nát vụn do chân tay bị gãy nát. Mỗi khi có người rơi xuống, lại thêm một đống thịt nát nữa, khiến người ta cảm thấy lạnh sống lưng.

Nhưng khi nghĩ đến việc ở cuối cây thần có những phép màu, có cơ hội trở thành thần linh, lòng tham đã lấn át nỗi sợ hãi, và họ lại cắn răng tiếp tục leo lên.

Lúc này, họ giống như những con cá chép đang bước qua cửa ải rồng vậy.

Cho đến khi không đến đích, ai cũng tin rằng mình chính là người may mắn có thể biến thành rồng, là đứa trẻ được trời chọn.

Còn về lý do tại sao các bậc cao thủ của Phật Giáo Mật Tông đều qua đời dưới gốc cây này? Những người này cũng tự tìm ra những lời giải thích hợp lý cho điều đó: Năm ngoái, ở đây chưa từng xuất hiện tuyết đỏ; chỉ khi ba thảm họa lớn – cây thần khô cạn, trời đất rung chuyển, núi tuyết đổi màu đỏ – cùng lúc xảy ra, con đường lên thiên đàng mới mở ra trở lại. Tuyết đỏ ở Kunlun chỉ xuất hiện trong năm nay mà thôi, năm ngoái thì chưa hề có.

Những người vẫn mất tích đến tận bây giờ, những Khánh Định Quốc người mạnh mẽ, chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Khi con người điên cuồng, họ luôn có thể tìm ra rất nhiều lý do để tự an ủi bản thân; đó chính là sự tự an ủi tâm lý.

Nhưng con đường leo lên thiên đường này vốn dĩ là quyết định cá nhân; sinh tử hoàn toàn phụ thuộc vào bản thân mỗi người. Dù người ngoài có thương cảm thì cũng không có quyền can thiệp.

……

May mắn thay, con dê là những người leo núi giỏi, có thể di chuyển nhanh nhẹn trên những vách đá dựng đứng; nếu không, Jin An sẽ phải đau đầu không biết làm thế nào để đưa con dê ngốc nghếch này lên cây.

Giống như những người từ Ấn Độ, họ cũng đang đau đầu không biết làm thế nào để đưa ba con bò thần đi.

Họ tụ tập lại bàn bạc, cuối cùng quyết định để một số người ở lại trông coi bò thần, còn những người khác thì leo cây thần để tìm manh mối về ba vị lão nhân kia.

Người khác đau đầu vì bò không thể leo lên cây, còn Jin An thì đau đầu vì vị lão đạo sĩ sợ độ cao không thể leo lên được… Quả thực, m

Lâm Thí Chủ, ông già này hy sinh tất cả chỉ vì con mà thôi. Có câu nói rằng người hàng xóm gần mới là người thân thiết nhất; sau khi trở về Vũ Châu Phủ, ngài – một cao thủ ẩn dật này – hãy quan tâm đến tôi, người hàng xóm lâu năm của mình nhé.

Jin An nói: “Buộc chặt thêm vào, nếu không hai chân ngươi sẽ bị tàn phế đấy.”

Nói xong, anh ta đưa ra một sợi vải: “Nếu sợ hãi, có thể che mắt lại; không nhìn thấy gì thì tự nhiên sẽ không sợ độ cao nữa.”

Vị lão đạo sư nhận lấy sợi vải và che mắt lại: “Đúng là vậy.”

Ngay khi vị lão đạo sư vừa che mắt xong, Jin An đang tiến hành kiểm tra cuối cùng thì bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng xích kéo trên mặt đất. Đó là cậu bé quý tộc họ Hắc Thạch tên Bố Ching, cưỡi một thiếu niên nông nô và mang theo một số người thuộc gia tộc Hắc Thạch đến khu đất trống này, chuẩn bị dẫn mọi người leo lên cây.

Thiếu niên nông nô bị cậu ta cưỡi như chó đã thay đổi người; từ khi cậu ta sử dụng tính mạng của các nông nô như thí nghiệm trong đường hầm, đã có thể thấy đây là một kẻ tàn nhẫn và ác độc. Trên đường đi, không biết đã có bao nhiêu thiếu niên nông nô đã chết.

“Anh em nhỏ, có chuyện gì vậy?” Lúc này, vị lão đạo sư đang che mắt bằng vải, dường như cảm nhận được không khí có gì đó bất thường, liền muốn tháo vải ra khỏi mắt mình.

Jin An nhanh chóng giữ tay vị lão đạo sư lại: “Không sao đâu, chúng ta sắp bắt đầu leo cây rồi.”

Hành động này của anh ta gần như xuất phát từ bản năng, anh không muốn vị lão đạo sư chứng kiến những khổ cực này trên đời.

Khi nghe nói đến việc leo cây, vị lão đạo sư hoảng sợ đến mức ôm chặt con dê, và tạm thời quên mất mọi chuyện khác.

Bố Ching, người đang cưỡi thiếu niên nông nô, cũng để ý đến Jin An và những người khác. Anh ta nhìn họ một cái lạnh lùng, sau đó nói vài câu với những người cấp cao trong gia tộc, rồi đầu tiên bắt đầu leo cây cùng với những người thuộc gia tộc Hắc Thạch.

Các cấp cao của các gia tộc đều coi cuộc leo cây này như một cuộc thi để tìm ra ứng viên xứng đáng cho vị trí thủ lĩnh gia tộc; ai leo lên được đỉnh cây trước thì người đó chính là đứa con được chọn bởi trời.

Khi năm bộ tộc lớn trên cao nguyên cũng tham gia vào cuộc leo cây này, cảnh tượng trên cây càng trở nên sôi động hơn.

Jin An cùng con dê ngốc leo cây, tự nhiên cũng thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh; mọi người đều ngạc nhiên và không thể tin nổi.

“Đây có phải là con bò không nhỉ?”

“Chẳng lẽ vì thế mà nó được gọi là ‘con bò thần của núi tuyết

Vị đạo sĩ già chỉ dám mắng thầm trong lòng; khi lên tiếng thì lại trở thành những tiếng rên rỉ yếu ớt, không có sức mạnh gì cả.

Còn Jin An và những người khác thì tài năng cao và gan dạ lớn; họ nhẹ nhàng như chim én, bay lượn trên những vách đá dựng đứng như vách đáy vực. Nhưng trên đời này, không phải ai cũng là cao thủ; từng tiếng kêu thét đau đớn và tiếng va chạm mạnh mẽ vang lên liên tục, gần như mỗi lúc lại có người vì kiệt sức mà sa ngã tử vong.

Mỗi khi nghe thấy tiếng người rơi xuống đất, cơ mặt của vị đạo sĩ già lại run rẩy; sau đó, ông bắt đầu tập trung niệm kinh “Thái Thượng Động Huyền Linh Bảo Thiên Tôn Thuyết Cứu Khổ Bá Tội Diệu Kinh” để xua tan suy nghĩ lo lắng của mình.

“Lúc bấy giờ, Thiên Tôn Cứu Khổ hiện diện khắp mười phương thế giới, luôn dùng sức mạnh uy nghiêm của mình để cứu rỗi chúng sinh, giúp họ thoát khỏi con đường lầm lạc… Chúng sinh không hề hay biết điều này; giống như kẻ mù nhìn thấy mặt trời và mặt trăng… Ta vốn tồn tại từ vô thức, và sức mạnh của ta không có giới hạn…”

Tiếng kinh vang lên trầm ấm, đầy quyết tâm mạnh mẽ; giữa những tiếng kêu thét đau đớn như tiếng người chết trong địa ngục, âm thanh này giúp siêu độ linh hồn của con người, giải tỏa những oán hận tích tụ dưới gốc cây cổ thụ.

Nhưng trên đời này, luôn có những kẻ xấu xa, muốn phá hoại trật tự nhân đạo, không muốn ánh sáng của nhân đạo chiếu rọi vào những nơi tăm tối.

“Đạo sĩ Jin An, có điều gì đó không ổn.” Qibo bỗng nhiên cảnh báo.

“Ừm.” Jin An liếc nhìn phía sau và xung quanh mình, trả lời một cách bình tĩnh; ông đã nhận ra rằng không khí xung quanh đang có gì đó bất thường.

Ngay từ nửa phút trước, ông đã nhận thấy số lượng những người xung quanh mình đang giảm dần, thay vào đó là những người thuộc gia tộc Hắc Thạch. Theo thời gian, số lượng người của hai gia tộc này xung quanh họ càng ngày càng tăng; gần như mọi hướng xung quanh gốc cây cổ thụ đều bị người Hắc Thạch bao vây.

Không lâu sau đó, Jin An nhìn thấy cái đầu sói màu trắng được đội trên đầu của kẻ đó ở phía sau bộ lạc Hắc Thạch; bên cạnh nó còn có vài người cấp cao của gia tộc Hắc Thạch nữa.

Nhưng đúng lúc đó, những người canh gác ở vòng ngoài của gia tộc Hắc Thạch liên tục la hét đau đớn; một nhóm người với khuôn mặt được phủ màu đen bằng chất liệu từ lá cây và tay cầm những con dao máu đang lao ra từ phía trước. Đó chính là gia tộc Cẩu Sinh – một trong năm gia tộc lớn trên cao nguyên.

“Ha ha, Ba Sang Giá Ma, không ngờ lại gặ

Chợ Ciren Baza – nghĩa là chợ của những người có khuôn mặt đầy nốt đen – con cháu dòng họ Chiu Sinh đã từ đời này sang đời khác tự tô màu đen lên khuôn mặt mình. Việc các lãnh đạo cao cấp của gia tộc Hắc Thạch công khai nói ra điều này giống như việc vừa đánh người vừa xúc phạm lòng dạ họ; đó quả là hành động khiến cả hai bên gần như muốn đụng độ ngay lập tức.

Tuy nhiên, dù cuộc tranh cãi có gay gắt đến đâu, các lãnh đạo Hắc Thạch cũng hiểu rằng hôm nay họ đã bị gia tộc Chiu Sinh truy đuổi không thể thoát khỏi mối rắc rối này nếu không chịu thiệt thòi gì đó. Dù không cam lòng, sau cuộc gặp ngắn ngủi giữa các bên lãnh đạo, họ đã nhanh chóng liên minh với nhau để kết thúc sự việc này càng sớm càng tốt, tránh những biến cố tiếp theo.

Tiếp theo, Bạch Thanh cùng các lãnh đạo hai bên nhanh chóng tiến lại gần. Rồi Bạch Thanh nhìn về phía người phụ nữ đang ăn mặc đàn ông và nói: “Tôi biết trong số các bạn có một người phụ nữ người Hoa có thể hiểu những gì tôi nói. Bây giờ, các pháp sư Mật Tông đã rời đi, không ai có thể bảo vệ các bạn nữa. Hãy đưa ra những loại dược liệu quý giá và công thức thuốc mà các bạn đang dùng để nuôi những tên nô lệ đó hàng ngày. Tôi biết các bạn vẫn còn nhiều thứ như vậy; việc lãng phí những dược liệu quý giá như vậy cho những tên nô lệ đó thật là lãng phí.”

Người thanh niên hung hãn này tỏ ra rất tự tin, dường như đã chắc chắn vào thắng lợi của mình trước Jin An và nhóm người kia: “Đừng cố gắng giải thích gì cả. Tôi đã lén lút bắt vài tên nô lệ để nghiên cứu dịch xuất thịt trong bụng họ; tôi cũng đã kiểm tra tủy xương và các cơ quan nội tạng của họ. Những thứ đó giúp họ chịu đựng được cái lạnh của dãy núi tuyết, có sức khỏe mạnh mẽ và năng lượng dồi dào như bò ngựa, khiến số người chết hàng ngày giảm đáng kể… Tất cả đều liên quan đến dịch xuất thịt chưa được tiêu hóa hết trong bụng họ. Các bạn đang sở hữu những loại dược liệu quý giá như máu thịt của Rồng Tinh vậy.”

“Các bạn cũng đừng cố gắng bỏ trốn. Chúng tôi đã theo dõi các bạn từ lâu rồi. Trước đây, do sự bảo vệ của một số tu viện, những người thân cận với các bạn mới có thể sống sót đến bây giờ… Nhưng bây giờ không còn ai bảo vệ các bạn nữa. Nơi đây là một vùng đồng bằng, không thuận lợi cho việc bỏ trốn hay phản kháng. Dù các bạn có giỏi chiến đấu đến đâu, chỉ cần tôi ra lệnh, sẽ có vô số tên nô lệ không đáng kể nào đó lao vào đánh gục các bạn. Độ cao từ đây xu

Chỉ cần cho anh ta một thời gian để phát triển, chắc chắn anh ta sẽ trở thành thế hệ mới các nhân vật xuất sắc trên cao nguyên.”

“Jeb”, có nghĩa là Vua.

Trước đây, người thuộc bộ lạc Sát Sinh này đã tự hào vì đã chiếm được một miếng thịt mỡ, nhưng giờ đây, ánh mắt anh ta trở nên u ám và không nói gì cả.

Những người ở Jin An, bị bao vây bởi hai phe lực lượng khác nhau, từ đầu đến cuối vẫn giữ vẻ bình tĩnh khi quan sát sự liên minh giữa gia tộc Hắc Thạch và bộ lạc Sát Sinh.

Jin An quay đầu nói với Qibo: “Qibo, cái cảnh này chính là những gì trẻ con hay bày ra trong trò chơi ‘giả vờ là người lớn’, phải không?”

Ừm, Qibo ngập ngừng một chút, rồi cười khổ mà gật đầu; ông chưởng lý Jin An này thật sự... luôn nói ra những điều khiến người ta ngạc nhiên.

Nghe lời mô tả của Jin An, người đang dựa vào Vân Công Tử bên cạnh cũng không nhịn được mà mỉm cười.

Bốc Thanh nhăn mặt: “Các ngươi đang nói về cái gì vậy?”

Sau khi nghe thông dịch viên của mình giải thích, Bốc Thanh tức giận đến mức rút kiếm và giết chết ngay người thông dịch kia; tính cách của ông ta thất thường và hung ác.

Xác của thông dịch viên rơi xuống đất từ độ cao hàng chục thước, nát vụn thành thịt nát.

Thực ra, Bốc Thanh đã mười lăm, mười sáu tuổi rồi; dáng vẻ anh ta tuấn tú và cao ráo. Nhưng do thời tiết khắc nghiệt trên cao nguyên, ngay cả những người thuộc tầng lớp quý tộc cũng trông già hơn so với người dân ở miền Trung Hoa; vì vậy, việc Jin An so sánh một thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi đã trưởng thành về tâm lý với trò chơi “giả vờ là người lớn” của trẻ con quả thực có phần xúc phạm.

Hơn nữa, đó lại là một thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi tự cho mình là người thông minh, luôn tính toán mọi thứ một cách kỹ lưỡng, và có lòng tự trọng rất cao.

“Các ngươi vẫn cảm thấy điều này buồn cười sao?” Bốc Thanh cầm lấy con dao đá vẫn còn đang chảy máu ấm, ánh mắt lạnh lùng.

“Ngươi, hãy dịch cho họ nghe.”

Bốc Thanh chỉ vào một người thông dịch khác; người được chỉ định hoảng sợ và bắt đầu dịch.

Ánh mắt của Jin An trở nên lạnh lùng: “Các ngươi có biết tại sao chúng tôi cười không? Sự tự cho mình thông minh của những đứa trẻ ấy thực ra đã sớm bị người lớn nhìn thấu, chỉ là người lớn quá lười biếng để quan tâm đến chúng mà thôi. Không phải là các nhà sư Mật Tông đang bảo vệ chúng tôi, mà chính sự tồn tại của họ mới là lý do khiến mạng sống của các ngươi vẫn còn sót lại đến bây giờ.”

“Nhưng khi các ngươi công khai việc bắt người để nghiên cứu làm thu

“Chọc giận dòng họ Hắc Thạch của tôi, chết! Những kẻ chọc giận tôi, Bão Thanh, còn đáng chết hơn nữa!” Giọng Bão Thanh lạnh lùng và khắc nghiệt; khuôn mặt điển trai của ông ta hiện rõ vẻ lạnh lùng khi ông vung tay ra lệnh tấn công.

“Ngốc nghếch! Hãy hành động ngay! Còn ông già này thì ngồi yên đây!” Nhưng có người đã hành động trước cả dòng họ Hắc Thạch.

Con dê đang mang theo lão đạo sĩ bỗng nhiên lao về phía trước như một cây nỏ bắn đá trắng đã được nạp đầy sức mạnh, phóng thẳng về phía trước. Lớp vỏ cây dày như đá vách đáy thác – môi trường lý tưởng nhất cho nó – khiến cho năm sáu người thuộc dòng họ Hắc Thạch gần nhất không kịp đỡ đòn đã bị đẩy bay liên tiếp bởi những cú đánh mạnh mẽ từ con dê ấy.

Con dê to lớn như con bò; nơi nào nó đi qua, cảnh tượng giống như một cuộc oanh tạc bằng nỏ bắn đá, không thể cản trở được, tiếng nổ dữ dội và tiếng xương vỡ vang lên liên tục. Năm sáu người đó bị đập vỡ xương ức, máu tươi và nội tạng văng tung tóe, rồi trong tiếng kêu tuyệt vọng, họ rơi xuống từ độ cao hàng chục thước, nát thành từng mảnh thịt.

Chỉ trong vài cái chớp mắt, con dê đã đẩy hàng chục người xuống từ cây cổ thụ, tiếng kêu tuyệt vọng vang không ngừng.

Ngay khi con dê lao ra như một khẩu nỏ bắn đá, Tấn An, Y Vân Công Tử và Kỳ Bá cũng lao vào chiến đấu. Hai người này bảo vệ hai bên sườn cho Tấn An, đẩy lùi những đợt tấn công của dòng họ Hắc Thạch và các thành viên của bộ lạc Sát Sinh, giúp Tấn An có thể tiến thẳng về phía các thủ lĩnh của hai bộ lạc.

“Các ngươi đang tự tìm cái chết! Hôm nay tôi cũng không định để các ngươi sống sót đâu… Nếu không lấy được bài thuốc, thì chỉ có cách dùng xác các ngươi để lấy những loại dược liệu quý giá này để bù đắp cho thiệt hại của bộ lạc chúng tôi thôi!”

Ánh mắt Bão Thanh lạnh lùng khi nhìn Tấn An lao về phía mình, ánh mắt đầy sự sát nhẫn: “Các ngươi luôn thích làm việc tốt, luôn muốn trở thành những vị Bồ Tát, luôn thích giúp đỡ những người nông nô vô giá trị ấy phải không? Vậy thì hãy xuống địa ngục mà làm Bồ Tát đi! Hôm nay, hãy xem trước mặt cái chết, lòng từ bi của các ngươi có thật hay giả tạo, lòng tốt của các ngươi có thực sự tử tế hay chỉ là sự giả dối!”

Theo lệnh của Bão Thanh, những người thuộc dòng họ Hắc Thạch đã dẫn theo hàng chục người nông nô trưởng thành cùng với mười mấy thiếu niên nông nô buộc xích vào cổ, sau đó dùng roi da đánh đập và thúc giục họ lao vào tấn công Tấn An và nhóm

“Phụt!”

Một cái đầu người rơi xuống đất.

Rồi lại thêm một cái đầu nữa rơi xuống.

Liên tiếp vài nô lệ bị gia tộc Hắc Thạch giết chết, nhưng vẫn không ai dám tiến lên.

“Tại sao các ngươi không tuân theo mệnh lệnh!?”

“Các ngươi đều muốn chết à!?”

Một thành viên cấp cao của gia tộc Hắc Thạch tức giận la hét; thật không ngờ, ngay cả những kẻ nô lệ hèn mọn nhất cũng dám công khai phản bội mệnh lệnh của mình. Cảm thấy mất mặt trước gia tộc này, hắn tức giận đến mức giết thêm vài người nữa.

“Thần Ngưu và Tấn… Bồ Tát Tấn An… Y Quyển Lạc… Lạm… họ là những người tốt!” Mặc dù sợ hãi trước lưỡi dao, mấy người nô lệ trưởng thành vẫn nói ra suy nghĩ thật lòng của mình. Họ không còn cam chịu số phận một cách mê muội nữa, mà đã bắt đầu có khả năng tự quyết định cuộc đời mình.

“Lũ khốn nạn!” Người cấp cao đó tức giận đến mức định đá những người vừa nói xuống từ cây thần, nhưng…

Bỗng nhiên, hắn cảm thấy cơ thể mình bị va chạm mạnh mẽ; cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể, như thể tất cả xương cốt trong người đều bị đập vỡ. Đôi mắt hắn đỏ hoe, máu chảy ra.

Sau đó, hắn cảm thấy cơ thể mình trở nên nhẹ nhàng, không còn chạm vào mặt đất nữa. Cây thần dần thu nhỏ lại trước mắt, và cơ thể hắn nhanh chóng bay xa. Trước khi hoàn toàn mất ý thức, hắn chỉ thấy trong một thế giới đầy máu me, một vị đạo sĩ Trung Hoa lao vào đám người của mình như con hổ vào đàn cừu, không ai có thể chống lại được.

Những cao thủ mạnh nhất trong gia tộc đều không thể chống đỡ được một chiêu duy nhất, và bị đẩy bay đi.

Ngay cả Chúi Nhân Ba Tạ, kẻ đã đối đầu với hắn suốt cả đời, cũng bị vị đạo sĩ đó đánh vỡ đầu và rơi xuống từ cây thần.

Nhìn thấy không ai có thể chống lại được vị đạo sĩ Trung Hoa kia – người đáng sợ hơn cả những yêu ma trên núi tuyết – vào khoảnh khắc đó, hắn có cảm giác như mình đang nhìn thấy một con quỷ dữ huyền bí có thể đơn độc đối đầu với hàng loạt thần phật, hoặc như mình đang nhìn thấy một cao thủ bí ẩn có thể dễ dàng giết chết vị anh hùng số một của gia tộc mình… Hai hình ảnh đó hòa quyện vào nhau, rồi mọi thứ trước mắt hắn tối đen lại, và hắn mất đi ý thức.