Huyện Xương.

Nhà tù.

Trong không khí lẫn lộn một mùi hôi thối cực kỳ phức tạp.

Mùi hôi của nước thải, phân, thức ăn thiu rữa… Tất cả những mùi này hòa quyện lại với nhau, tạo thành một mùi hôi thối khó tả trong căn nhà tù ẩm ướt, tối tăm và không thông gió này.

Thậm chí còn có mùi máu và mùi thối của xác chết.

Không biết liệu đó có phải là mùi thối từ xác chuột chết trong nhà tù hay không…

“Ù ù…”

Quan huyện Trương, người mặc áo quan với hình chim được thêu trên đó, khuôn mặt đầy tức giận, dưới sự dẫn đường của các thuộc viên yamen và lính canh nhà tù, bất chấp môi trường hôi thối bên trong, vội vàng tiến về phía cuối nhà tù nơi giam giữ những tù nhân bị kết án tử hình.

“Ngài ơi, ngài ơi, hãy cứu chúng tôi đi! Căn phòng này đang có ma!”

“Cứu tôi với! Có thứ gì đó kinh hoàng ở đây!”

“Quan huyện Trương, xin ngài cho tôi chuyển sang phòng khác đi! Tôi thú nhận hết, tôi sẵn lòng thú nhận mọi thứ, chỉ xin hãy cho tôi chuyển phòng! Xin quan huyện Trương…”

Ở hai đầu hành lang được chiếu sáng bằng đuốc, từ sau hàng rào gỗ, những đôi tay lem luốc, đầy bụi bặm của các tù nhân vươn ra, la hét van xin Quan huyện Trương.

Có vẻ như thật sự có điều gì đó kinh hoàng đang tồn tại trong nhà tù này, khiến những tù nhân này sợ hãi đến mức mất hết can đảm.

“Chuyện gì đã xảy ra với những người này?”

“Báo cáo ngài, kể từ khi Lý Đại Sơn chết một cách kỳ lạ, tất cả các tù nhân trong nhà tù đều liên tục kêu gọi được chuyển phòng.”

Người quản lý nhà tù với khuôn mặt hoảng loạn và tái nhợt vội vàng giải thích, vừa lau mồ hôi lạnh trên trán.

Lúc này, Quan huyện Trương không có thời gian để tranh luận với họ; anh ta liếc nhìn người quản lý nhà tù một cách dữ tợn rồi tiếp tục đi sâu vào bên trong nhà tù.

Cuối cùng, dưới sự dẫn đường của các lính canh nhà tù, một nhóm khoảng mười hai người đã đến trước phòng giam giữ Lý Đại Sơn.

Lúc này, cửa phòng đã được mở ra bởi các lính canh.

Tình trạng tử vong của Lý Đại Sơn rất kỳ lạ. Chỉ mới chết không lâu, cơ thể anh ta đã xuất hiện những đốm đen, vết bầm tím; dưới thân anh ta còn để lại một vũng nước lớn, nhưng quần áo trên người lại khô ráo. Anh ta co ro lại, chết trong đau đớn ngay trước cửa phòng.

Đầu Lý Đại Sơn được nâng cao lên, giống như con rùa ló đầu ra khỏi mặt nước để thở trong ngày mưa; cổ anh ta duỗi thẳng ra, các mạch máu đỏ bầm nổi rõ trên da.

Khuôn mặt anh ta bị biến dạng, trông rất dữ tợn, như thể anh ta đã trải qua nhiều đau đớn trước khi chết và đã cố gắ

Nhìn cách Li Đại Sơn chết một cách kỳ lạ như vậy, thật sự khiến người ta cảm thấy nực cười và vô lý.

Người quản giáo của nhà tù này tên là Sơn Phúc, trên môi anh ta có hai bộ ria mép nhỏ.

Anh ta được coi là kẻ giàu kinh nghiệm trong nhà tù này; hàng ngày, anh ta luôn tìm cách chiếm đoạt tiền bạc từ các tù nhân. Đây quả thực là một công việc mang lại nhiều lợi ích cho anh ta. Thông thường, Sơn Phúc giống như một “vua nhỏ” trong nhà tù này, đã quen với việc hành xử độc đoán và không ai dám phản đối ông ta.

Nhưng bây giờ, trước mặt Quận trưởng Trương, khuôn mặt Sơn Phúc tái nhợt đi, anh ta không dám thở mạnh một cái nào, tất cả đều phải kìm nén lại trong bụng mình. Bây giờ, anh ta không còn lo lắng liệu mình có thể giữ được công việc này nữa hay không, mà là lo lắng liệu mình có phải gánh chịu trách nhiệm về cái chết của Li Đại Sơn và liệu mình có còn sống sót được không.

Sơn Phúc đang đổ mồ hôi lạnh và quan sát biểu hiện của Quận trưởng Trương. Khi thấy vẻ mặt nghiêm túc của Quận trưởng sau khi nhìn thấy cách Li Đại Sơn chết một cách kỳ lạ, Sơn Phúc vội vàng cố gắng thể hiện mình một cách tốt nhất, chỉ mong có thể thoát khỏi tai họa này.

“Thưa Quận trưởng, chúng tôi đều biết rõ tầm quan trọng của Li Đại Sơn; vụ án liên quan đến việc người dân cất giấu thuốc súng tư nhân rất nghiêm trọng, vì vậy chúng tôi luôn cẩn thận và không bao giờ để lơ là công việc của mình, cũng không cho phép bất kỳ ai vào thăm Li Đại Sơn.”

“Lão Tiền, Lão Túc cùng những người khác cũng không bao giờ dám tự ý trừng phạt Li Đại Sơn.”

“Chúng tôi đều hiểu rõ mức độ quan trọng của vụ án này, vì vậy chúng tôi luôn giám sát chặt chẽ Li Đại Sơn.”

“Bạch… Ban Ngày… Li Đại Sơn lúc đó vẫn hoàn toàn bình thường; buổi tối hôm đó, thức ăn được Lão Tiền mang đến cho anh ta, tôi có thể chứng minh điều này; lúc đó, Li Đại Sơn vẫn ăn uống, ngủ nghỉ bình thường.”

“Hơn nữa, trong suốt hai ngày bị giam giữ, không ai được phép vào thăm Li Đại Sơn cả; trong hai ngày đó, Li Đại Sơn luôn bị giam một mình, ngoài chúng tôi, không ai tiếp xúc với anh ta cả.”

“Nhưng… chuyện kỳ lạ chính là ở đây…”

“Khoảng giờ Dậu, khi chúng tôi mang thức ăn đến, Li Đại Sơn vẫn bình thường, không có bất kỳ dấu hiệu gì bất thường… Chỉ cách đó nửa giờ, đến giờ Tuất, Lão Tiền như thường lệ đi kiểm tra các phòng giam, và rồi chúng tôi nghe thấy tiếng la thét thảm thiết của Lão Tiền… Khi tôi và Lão Túc chạy đến trước cửa phòng giam của Li Đại Sơn, chúng tôi thấy Lão Tiền ngồi xuống đất vì sợ hãi,

Người canh tù nói một cách lo lắng về những gì đã xảy ra.

“Thưa ông Chương, có phải là do thức ăn bị đầu độc không?”

“Li Đại Sơn có rất nhiều người liên quan đến sau lưng anh ta; có thể còn có những kẻ khác chưa bị bắt, họ sợ Li Đại Sơn sẽ tiết lộ danh tính của họ… nên mới giết người để che đậy chuyện này?”

Người nói ra điều này là viên quan huyện.

Nghe vậy, người canh tù vội vàng giải thích: “Không thể nào ai đó đã đầu độc thức ăn trước; tất cả các tù nhân trong nhà tù này đều ăn cùng một nồi thức ăn.”

“Nếu thực sự có người đầu độc thức ăn, thì không chỉ có Li Đại Sơn tử vong mà tất cả các tù nhân trong nhà tù cũng phải chết cùng lúc; không thể nào những tù nhân này lại sống sót được.”

“Hơn nữa, thức ăn cho tù nhân được phân phát một cách ngẫu nhiên; không ai có thể biết trước rằng cái nồi nào dành cho Li Đại Sơn, rồi mới cố tình đầu độc.”

Sau khi nghe lời giải thích của người canh tù, những người lính canh này quả thật là làm tròn bổn phận của mình.

Khuôn mặt của ông Chương trở nên rất nghiêm túc; ông quay đầu nhìn về phía một vị cảnh sát trung niên đang đeo kiếm bên cạnh mình.

“Cảnh sát trưởng Phùng, ông có phát hiện ra bất kỳ manh mối nào trong nhà tù này không?”

Vị cảnh sát trưởng trả lời: “Báo cáo với ông Chương, tôi đã mời người giám định tử thi đến rồi. Lý do tử vong của anh ta là gì, liệu có thực sự là do bị đầu độc hay không, chỉ cần người giám định tử thi kiểm tra xong, mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ. Tôi mong ông Chương cho phép người giám định tử thi tiến hành công việc.”

Lúc này, mọi người đều đứng bên ngoài phòng giam.

Không có sự đồng ý trực tiếp từ ông Chương, không ai dám tự ý bước vào phòng giam.

“Vậy thì cứ tiến hành kiểm tra tử thi đi! Dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải tìm ra sự thật trước khi quan chức từ thành phố trên đến đây để bắt người, nếu không tôi sẽ không thể giải thích được với họ!”

Khi ông Chương đồng ý cho kiểm tra tử thi, một người già gầy yếu, mang theo chiếc giỏ thuốc, trở thành người đầu tiên bước vào phòng giam.

Người xưa không có khái niệm về găng tay.

Có lẽ vì thường xuyên tiếp xúc với xác chết, nên đôi tay của người giám định tử thi đầy những vết sẹo và mụn nhọt; những vết thương này liên tục tái phát, khiến đôi tay ông trở nên đầy vết sẹo.

Không khí trong nhà tù không thông thoáng, bẩn thỉu và có mùi hôi thối; nhiều người tụ tập lại với nhau, mỗi người đều cảm thấy khó thở.

Nhưng lúc này, không ai dám than phiền.

Dù đứng lâu đến mức chân tay tê dại, họ cũng chỉ dám lặng lẽ đổi tư thế và ti